INSECTES
Comme dans tous les pays cbauds, les insectes sont extrêmement nombreux en Barbarie. Durant l’été, nous étions mangés par les mouches
pendant ie jour, et par les puces, les punaises et les moustiques pendant la nuit. On ne se fait pas d’idée de la quantité de puces qui existent dans les environs d’Alger : ce n’était rien que nos chambres en fussent remplies, et que nous en fussions dévorés quand nous y étions ; nous en trouvions des masses jusqu’au milieu de la plaine de la Métidja, dans des endroits qui n’avaient jamais été habités. Au mois de mai i85i , nous vînmes camper, avec une colonne de quatre mille hommes, dans la portion de la plaine située sur la rive droite de l’Arrach, et fort loin des habitations; là nous fûmes dévorés par les puces pendant toute la nuit, et le lendemain nous avions le corps si bien couvert de piqûres qu’il était tout rouge. Ces puces sont petites et très maigres, j’ai souvent vu des hommes qui en étaient entièrement couverts. A Alger, quoique je fisse tenir ma chambre aussi proprement que possible, il m’est arrivé d’en tuer, sur mes jambes , jusqu’à trois cents dans une matinée. Nos soldats redoutaient plus les puces que les Bédouins : beaucoup sont tombés malades pour ne pouvoir pas dormir, parce qu’ils étaient trop tourmentés par ces insectes.
Les Punaises & t les Moustiques sont aussi très
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nombreuses, mais beaucoup moins que les puces, et elles ne nous incommodaient pas autant. On pouvait détruire les punaises, et se garantir des moustiques avec des Moustiquaires ; mais il n’y avait rien à faire contre ces épouvantables puces.
Pendant que nous marchions contre Alger, les mouches remplissaient nos tentes et nous incommodaient beaucoup; mais dans les maisons on pouvait s’en débarrasser. A Oran , tous les insectes malfaisans sont beaucoup moins nombreux qu’à Alger.
Dans les montagnes de l’Atlas, la plaine de la Métidja, et dans les collines du littoral, il y a beaucoup de Mouches à miel qui habitent dans les creux des rochers et les troncs des arbres. Les Arabes les cherchent et les détruisent pour avoir le miel et la cire; ils en élèvent aussi autour de leurs habitations.
Les Scorpions sont beaucoup moins nombreux en Afrique qu’en Provence ; c’est absolument la même espèce que dans nos contrées ; mais je n’ai jamais entendu dire qu’ils fissent de mal.
J’ai vu, dans la régence, plusieurs espèces de Sauterelles, dont quelques unes sont grosses comme le doigt , et que les habitans mangent après les avoir fait frire dans l’huile ; mais ce
DANS LA nÉGENCE d’aLGER.
n’est qu’accidentellement , et assez rarement , que l’on voit , comme en Egypte et en Syrie , des nuées de ces animaux venir fondre sur une contrée , et la dévaster presqu’entièrement, malgré tout ce que l’on peut faire pour les en empêcher. En 1723 et 1724, des nuées de sauterelles vinrent ravager les environs d’Alger, et lirent, particulièrement, beaucoup de mal aux vignes.
J’ai rapporté beaucoup d’insectes de Barbarie parmi lesquels il se trouve quelques espèces nouvelles appartenant aux genres Forjicula , Truxcilis et Padisma, qui seront décrites dans les Mémoires de la Société d Histoire naturelle de Strasbourg . J’ai aussi trouvé, dans les environs d’Alger, le Blatta kakerlac, Degéer, et le Criquet de passage, Acrjdium migratorium, Latr.
Dans le petit Atlas , j’ai ramassé tous les insectes que j’ai trouvés, car je savais qu’on avait très peu de notions sur ceux qui vivent dans ees montagnes. Comme je les mettais dans un flacon avec de l’esprit de vin , que j’ai porté pendant fort long-temps dans ma poche et à cheval, plusieurs ont été abîmés au point que M. Audouin, qui a bien voulu prendre la peine de les
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examiner, n’a pas pu reconnaître positivement î 'espèce. Voici le résultat de son examen :
Coleoptekes : Ditomus , espèce nouvelle?
H appelle , Cistela rujicollis? Boros elongatus. Ateuchus semi-punctatus ? À. sacer , Melae scabiosus , Lampyris Zenkerii , Blaps gigas ? Akis, pîmelia, Melolontha , Bupestis, Orthoptères : AcrjAium Truxale , Empuse.
