OISEAUX

Les oiseaux sont assez nombreux dans le pays que nous décrivons. On trouve sur les bords de la mer une grande quantité de Goélands, à' Hirondelles de mer, de Bécasseaux et des Huîtriers , qui sont les mêmes que ceux des côtes d’Espagne et de Provence. Les Pigeons bisets habitent le long des falaises , dans les trous des rochers, depuis Alger jusqu’au cap Falcon, au Nord-Ouest d’Oran. Cette espèce est la même qui peuple nos colombiers de France ( Columbia livia, Briss. ) : elle se propage beaucoup, et d’autant plus facilement que les Algériens ont pour elle une certaine vénération ; ils ne mangent jamais de pigeons.

Presque tous les oiseaux de la Provence se

DANS LA RÉGENCE d’aLGER.

trouvent dans les collines qui bornent au Nord la plaine de la Métidja. J’y ai vu le Rossigjwl des murailles , la grande Mésange charbonnière , le Guêpier d’Europe ( Merops apiaster. Lin.), la Perdrix rouge de Barbarie ( Perdix gambra , Perdix rubra Barbarica, Briss. ), la Glaréole à collier ( Glareola torquata ) ; plusieurs espèces de Fauvettes , de Verdiers , des Passereaux, des Merles, des Grives , des Pies- Grièches , des Corneilles ; mais pas une seule Pie ordinaire , non plus que dans toutes les autres contrées que j’ai visitées.

La plaine de la Métidja nourrit un grand nombre d’oiseaux aquatiques : Courlis, Pluviers dorés , Vanneaux , Bécassines , Poules d’eau, Canards de plusieurs espèces, le Canard si ffleur huppé, etc., Cigognes, Hérons, etc. Il y a surtout une jolie petite espèce de Héron blanc ( Garzette ? ) , que l’on voit suivre les troupeaux par bandes , depuis le mois d’octobre jusqu’au mois de mars , et dont je n’ai jamais pu me procu|jj8|r un seul individu. J'ai vu plusieurs courlis v'êrts (Scolopax falcinellus, Lin.), dont je n’ai pu obtenir qu’un individu en assez mauvais état.

Tous ces oiseaux nichent sur le bord des ri-

VOYAGE

vières et dans les marais. Depuis le mois de novembre jusqu’à la fin de l’hiver, ils sont si nombreux dans la plaine, qu’on ne peut, pour ainsi dire, faire un pas sans en rencontrer des troupes. Les Arabes leur tendent des pièges et en prennent quelques uns ; mais ils ne les chassent point à coups de fusil. La première fois que nous entrâmes dans la Métidja, ils étaient si peu sauvages qu’ils restaient tranquillement, à vingt pas delà route, pendant que notre armée défilait ; mais ils le devinrent un peu plus quand les officiers leur eurent envoyé quelques coups de fusil.

On trouve aussi dans la plaine de la Métidja beaucoup de perdrix rouges {Per dix gambra ), dont les Arabes prennent une grande quantité , et voici comment : quand ils ont découvert la remise des perdrix , ils étendent un grand filet sur un buisson le plus rapproché possible de l’endroit où elles|feon1 , et qui est isolé des autres ; ensuite- ils décrivent , en marchant , un grand cercle autour, qu’ils rétrécissent continuellement jusqu’à ce que les perdrix se soient réfugiées sous le filet : alors , ils les font lever en jetant de grands cris et frappant sur le buisson ; elles partent avec précipitat ion et plusieurs restent embarrassées dans le filet. Cette manière

de chasser réussit parfaitement : j’ai vu, à Oran, un Arabe qui avait pris quarante perdrix dans une matinée.

En revenant de Médéya avec le général Achard, au mois de novembre i83o, nous trouvâmes une grande quantité de perdrix rouges perchées sur les oliviers qui sont au pied du petit Atias , occupées à manger les olives qui étaient alors très mûres.

Une autre gallinacée, qui est encore assez commune dans les plaines de Barbarie, c’est la petite Outarde ( Otis tetrax, Lin.), une variété à jambes plus grêles et plus élevées que la petite outarde ordinaire , ayant la partie antérieure du ventre colorée comme la poitrine et des raies transversales noires sur les couvertures des ailes.

lue?, Etourneaux sont aussi extrêmement communs dans cette contrée ; ils s’y rendent en si grande quantité depuis le mois de novembre jusqu’au mois de mars, que des endroits en sont réellement infestés. Leurs bandes, volant dans toutes les directions, ressemblent de loin à des nuages orageux qui se meuvent avec une grande rapidité. Je pense que ces oiseaux , qui i. if>

VOYAGE

abandonnent l’Europe pendant l’hiver, vont se réfugier sur les côtes de Barbarie.

Les Hirondelles ni les Cailles ne passent l’hiver au Nord du petit Atlas ; elles viennent à la mi-mars et partent vers la fin d’octobre. Il reste bien quelques cailles pendant l’hiver ; mais ce sont des paresseuses.

Je n’ai point eu occasion d’étudier les oiseaux qui habitent les montagnes du petit Atlas; cependant je les crois peu diffërens de ceux que l’on trouve à leur pied dans la plaine. Toutes les fois que je suis entré dans ces montagnes, j’ai toujours vu beaucoup de Vautours ( Vul tur fulvus , Lin. ), espèce qui existe aussi dans toutes les grandes montagnes du midi de l’Europe , et principalement sur les rochers de Gibraltar, dont des troupes venaient souvent rôder autour de nos camps pour manger les débris des boucheries et les chevaux que nous perdions.

Voilà tout ce que je sais sur les oiseaux de la régence d’Alger; cela se réduit à bien peu de chose, encore en dois-je la plus grande partie à la complaisance de M. Mary, pharmacien de nos hôpitaux, qui s’occupait d’ornithologie, et qui aura sans doute fait, depuis mon départ ,

beaucoup do découvertes qu’il publiera probablement à son retour.

MAMMIFERES.

Cette classe d’animaux est beaucoup mieux connue que toutes les précédentes : aussi , n’en ai -je recueilli que quelques petites espèces, d’une conservation facile, et qui m’avaient semblé nouvelles ou présenter des différences sensibles avec ce que j’avais vu jusqu’alors ; mais mes prévisions n’ont pas toutes été exactes.

Les Chauves-Souris (\ne j’ai rapportées sont les mêmes que celles de France ( ’sprrtilio murinus, Lin. ).

Il y a une grande quantité de Rats et de Souris dans les champs et dans les habitations , et particulièrement à Alger : le faubourg de Bab- Azoun , où il y a beaucoup de boucheries et où on entrepose les immondices de la ville , en est rempli; quelques uns sont d’une grosseur extraordinaire. D’après M.Duvernoy, les souris que j’ai rapportées ne composent que deux espèces.

Mus barbants, Lin., et Mus s jlvaticus, Id. .l’ai trouvé dans les environs d’Oran le Gerbillus Shawii, Duvernoy.

VOYAGE

Le Gerboa, Dipius sagitta, Cuv., habite le versant Nord dn petit Atlas, dans la province d’Alger; mais c’est autour d’Oran que ce charmant animal est le plus commun : les Arabes en apportaient tous les jours une grande quantité de vivans au marché , qu’ils nous vendaient un rabia boudjou { neuf sous ) la paire.

J’ai rapporté à Paris trois gerboas vivans , qui étaient fort bien apprivoisés et qui ont passé l’hiver de 1 85 1 et i83a ; mais au printemps deux sont morts.

La pièce la plus intéressante de ma collection d’animaux de la Barbarie est un Macrocélidey genre nouveau , découvert, depuis peu d’années, par M. Smith, au eap de Bonne -Espérance , dont, jusqu’à présent, on ne connaissait qu’une seule espèce , Macrocelides tjpus , Smith , et qu’on n’avait point encore trouvé ailleurs qu’au Cap. L’individu que j’ai rapporté d’Oran , très bien conservé dans l’esprit de vin, a paru à M. Duvernoy être une espèce nouvelle , qu’il a décrite dans un mémoire récemment publié à Strasbourg, et qu’il a nommée Macrocelides Rozeti.

« Quant aux caractères spécifiques qui me « paraissent distinguer notre individu des in-

DAIMS LA RÉGENCE n’ ALGER.

» dividus du Cap, dit ce célèbre naturaliste , je » les trouve :

» i°. Dans des proportions différentes de plu- » sieurs parties. Dans notre individu, la taille » est de neuf pouces quatre lignes, y compris la » queue , qui a juste la moitié de cette lon- » gueur : l’espèce du Cap l’a un peu moins » longue que le corps. La longueur de la tête '> avec la trompe , relativement au corps , est » un peu moindre que dans l’espèce du Cap. » Les oreilles sont plus longues et ont une » forme plus allongée. MM. Smith et Isidore » Geoffroy-Saint-Hilaire ne décrivent pas d’o- » reillon ou de lobe intérieur dans la base de la » conque, comme dans notre individu.

» 2°. Il y a également des différences dans les » dents. Celles qui tiennent à l’écartement l’une » de l’autre des deux incisives moyennes ou de » la première incisive de chaque côté, qui se » trouvent dans les individus du Cap, suivant » M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire , et aux in- » tervalles qui existent entre les trois fausses » molaires abnormales de la mâchoire infé- » rieure et la deuxième incisive, tandis qu’elles » se recouvrent sur leur bord antérieur dans » les individus du Cap, annoncent des propor-

» lions differentes ou dans les dents ou dans les » mâchoires.

» 5°. Enfin , les nuances du pelage nous pa- » raissent un peu dissemblables. La couleur » gris de souris du fond du pelage, les nuances » de jaune sale , de roux ou de brun, qui tei- » gnent une longueur variée du bout des poils » de tout le dessus et les côtés du corps, servi - » raient encore, il nous semble, à caractériser » cette espèce. »

On ne sait encore que fort peu de chose sur les mœurs du macrocélide. Cet animal est très rare dans les environs d’Oran , où nous n’en avons trouvé que deux individus, dont un seul vivant. 11 vit au milieu des broussailles, et doit probablement se retirer dans une habitation souterraine comme celui du Cap. Je ne l’ai jamais vu se tenir sur les pieds de derrière comme les gerboas ; il marche sur ses quatre pieds, en flairant avec sa trompe tous les objets qui se trouvent sur son passage. Il est extrêmement doux et point du tout sauvage : celui que nous avons gardé vivant pendant quelque temps restait volontiers sur la main ; il se promenait tranquillement sur une table autour de laquelle huit personnes étaient assises, en mangeant les

DANS LA RÉGENCE DALGElt. 2 ^

petits morceaux de pain et de fruit qu’on lui donnait. Je l'ai vu boire du vin dans la main du colonel Lefol , en lapant comme les chiens. Celui-ci est le seul que j’aie jamais vu vivant ; il appartenait à un soldat , qui le perdit peu de temps après nous l’avoir montré ; en sorte que je ne pus pas observer assez long-temps ses habitudes. L’individu que j’ai envoyé au Musée de Strasbourg avait été pris par une vipère qui se sauvait avec pour le manger, lorsqu’un de mes soldats la tua, et nous eûmes ainsi une double proie.

La Geneltc de Barbarie ( Genetta ajra , Cuv. ) est assez commune dans les environs d’Alger. J’en ai rapporté une peau très bien préparée par M. Mary.

Les Lièvres que nous avons tués à la chasse, ainsi que tous ceux que j’ai vu apporter par les Bédouins aux marchés d’Alger et d’Oran, sont delà même espèce que les nôtres, Lepus timidas. Lin.; mais ils sont un tiers plus petits . Ces animaux sont extrêmement nombreux dans la plaine de la Métidja et les collines qui la bordent au Nord. 11 doit probablement aussi y exister des lapins; mais je n’en ai jamais vu, non plus que

VOYAGE

dans tout le terrain que j’ai parcouru dans le voisinage de la ville d’Oran.