ANIMAUX DOMESTIQUES

Oiseaux de basse-cour. Tous les peuples de la régence d’Alger élèvent une grande quantité de Poules d’une espèce peu différente de la nôtre. Ils mangent les œufs et les poulets, mais ils ne connaissent pas l’art de faire les Chapons. Ils n’ont ni Canards ni Oies; ce qui tient probablement à la rareté de l’eau et aux fortes chaleurs. Dans les grandes maisons, j’ai vu des Pintades et quelques Paons, mais jamais de Dindes.

Les Pigeons bisets, les mêmes que nous avons vus sauvages dans les rochers des montagnes et ceux des falaises de la mer, vivent aussi à l’état domestique. On trouve un pigeonnier dans presque toutes les maisons ; mais les Algériens ne mangent pas les pigeons , ils les regardent comme des oiseaux sacrés, et ils ne les ont chez

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eux que pour attirer les bénédictions du ciel sur leurs demeures. Sis agissent de même à l’égard des cigognes : en cela , ils s’accordent avec les habitans de nos provinces septentrionales ; mais les hirondelles, qui sont respectées dans presque toute la France , ne m’ont pas paru jouir du même avantage de l'autre côté de la Méditerranée.

J’ai vu des pigeons blancs avec quelques petites plumes sur les pattes; mais je n’ai pas retrouvé en Barbarie cette grosse espèce que nous appelons Pigeons pattns.

Les Chats. L’espèce de chat domestique de la régence d’Alger est la même que la nôtre. Les Maures et les Arabes aiment beaucoup ces animaux ; ils ne les frappent jamais et recommandent bien à leurs enfans de ne point leur faire de mal. Je crois qu’ainsi que les Égyptiens, ils les regardent comme des animaux sacrés, et qu’ils leur rendent une espèce de culte; mais il pourrait bien se faire aussi que leur vénération ne provint que des services qu’ils leur rendent en détruisant les rats qui sont en très grand nombre dans les lieux habités; ce qui me parait prouver en faveur de cette dernière

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opinion , c’est que j’ai vu quelquefois dix chats dans la même maison.

Les Chiens sont au moins aussi nombreux que les chats, surtout dans la campagne , et particulièrement chez les tribus nomades. L’espèce de chien la plus commune est de taille moyenne, à poil lisse; le corps est long et fluet, le museau pointu, les oreilles droites et la queue très longue. Sa couleur la plus ordinaire est le jaune pâle et le blanc ; on voit cependant aussi quelques chiens tachetés , mais presque jamais de noirs.

Il existe encore une autre espèce de chien, à poil long et un peu frisé , qui se rapproche beaucoup de son analogue en Europe. Les individus de celle-ci ont le museau plus grand et le corps plus allongé que ceux de l’autre ; ils paraissent être moins sauvages : ce sont les seuls que j’aie vus venir nous caresser; les autres se sauvaient en criant lorsque nous les appelions ou que nous approchions d’eux.

Chaque chef de famille arabe a toujours plusieurs chiens , qui font la garde autour de sa tente et l’accompagnent dans ses expéditions. Si vous venez au milieu des tentes sans être accompagné d’un naturel, vous courez grand

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risque d’être dévoré par les chiens, quelque bien armé que vous soyez : ils se jettent sur vous de tous les côtés , et il est impossible de leur résister. Quand les Arabes vont à la guerre, leurs chiens les suivent ; ce qui fait que , dans les camps, il y a beaucoup plus de chiens que d’hommes. Ceux de chaque individu font la p'arde autour de la tente de leur maître : ce sont

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les seules sentinelles du camp, et même, en face de l’ennemi , les guerriers arabes dorment profondément pendant toute la nuit, en se reposant sur leurs chiens pour leur donner l’alerte en cas d’attaque.

Lorsque nous marchions contre Alger, l’ennemi s’était retranché sur des hauteurs qui dominent une vallée qu’il avait su mettre entre lui et nous, et dont il défendit courageusement le passage pendant quatre jours. Dans la nuit du cinquième, nos bataillons massés se portèrent en silence sur les positions des Algériens : tout dormait, chiens et hommes; la déroute fut complète , le château de l’Empereur investi dans la journée, et Alger ouvrit ses portes cinq jours après.

Les Porcs. Les Musulmans ni les Juifs ne mangeant de la viande de porc, les Algériens

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n’en élèvent point. Vers la fin de mon séjour à Alger, j’en ai cependant vu quelques uns d’une couleur noire, avec les jambes très courtes et le corps rond ; mais je présume qu’ils avaient été apportés d’Espagne.

Les Chèvres que j’ai vues dans les environs d’Alger sont d’une autre espèce que celles de la Provence et de l’intérieur de la France : elles sont beaucoup plus petites, presque toujours de couleur noire ; leurs oreilles sont longues et pendantes, elles ont les jambes courtes et un cri extrêmement désagréable. On rencontre quelques troupeaux de chèvres sur les versans du petit Atlas et dans la plaine de la Métidja ; mais ces animaux ne sont pas très nombreux dans la portion de la Barbarie que j’ai parcourue.

Les Moutons. L’espèce de mouton la plus commune dans la régence d’Alger diffère peu de la petite espèce que l’on trouve dans toute la France, et particulièrement dans la Bourgogne, la Comté et les Ardennes ; mais il y en a une autre plus grande, et dont la laine est longue et belle. Je n’ai point vu à Alger de ces moutons à grosse queue , qui sont si communs dans le royaume de Tunis, et que l’on estime tant à cause de la qualité de leur laine.

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Les Berbères et les Arabes élèvent une très grande quantité de moutons; on en voit des troupeaux immenses paître , pendant toute l’année , sur les montagnes et dans les plaines. Ces peuples en mangent la chair et ils en boivent le lait, mais c’est particulièrement pour leur laine qu’ils les ont; ils en ramassaient une grande quantité, avant notre arrivée en Afrique, qu’ils étaient obligés d’apporter dans les magasins du dey ou des beys, suivant la province. On la leur payait ce que le maître fixait. Nous reviendrons là dessus, en parlant du pouvoir du Dey d’Alger et de celui de ses lieutenans.

Avant l’arrivée de l’armée française, les moutons étaient à très bon marché dans toutes les parties de la régence; après la bataille de Staoueli , les Arabes nous en vendirent à 1 fr. 85 c. et même à 1 fr. 55 c. la pièce. Six mois après notre entrée à Alger, on les avait encore pour un Soudi-boudjou (Sfr. 72 c.). De toutes les viandes de Barbarie, c’est la chair du mouton qui m’a paru préférable ; les Arabes et les Maures en font erand cas. Dans la classe commune, on n’en mange qu’aux jours de fête; mais les gens aisés en ont presque tous les jours sur leur table. Le mouton, cuit avec du couscoussou,

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est le pial le plus recherché par les Algériens : nous en parlerons ailleurs.

Les laines d’Afrique sonl beaucoup plus estimées que les nôtres. Si l’on parvient jamais à avoir des relations suivies et amicales avec les peuplades du petit Atlas et celles plus avancées dans l’intérieur du pays, les laines pourront devenir une branche de commerce extrêmeinenl importante.

Les Vaches. Toutes celles que j’ai vues sont beaucoup plus petites «pie les nôtres; elles ressemblent assez à une petite espèce qui est très commune dans la Bourgogne ; mais celle d’Afrique a les jambes beaucoup plus courtes. Ces vaches ont le pis très petit et généralement flasque; quoiqu’elles parcourent d’exeellens pâturages pendant sept mois de l’année, elles n’ont jamais que très peu de lait. Le beurre que l’on fait avec est blanc et presque sans goût ; le lait est cependant assez bon ; mais pour le trouvei tel , il faut le boire en sortant du pis de la vache Les Arabes l’apportent au marché, dans des vases en terre, bouchés avec des feuilles de lentisque, ou dans des peaux de chèvre et de mou ton qui n’ont point été passées. Non seulement il prend un mauvais goût, mais encore, connue

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il fait très chaud, il s’aigrit toujours en route. Cela n’empêche pas que tous les naturels le boivent avec un plaisir inexprimable : on voit aux coins des rues et sur les places , dans les villes, des Arabes et des Berbères accroupis à côté d’une peau de chèvre pleine de lait, avec un petit vase en terre à la main, qu’ils remplissent à chaque instant pour donner «à boire à tous les passans, moyennant deux Aspres-chiqucs , environ un centime.

Les Algériens ont de très grands troupeaux de vaches , qui paissent, dans toutes les saisons, au milieu des plaines , sur les collines et les plateaux. Quelque nombreux qu’il soit, il est rare qu’un troupeau soit gardé par plus de trois hommes, toujours armés d’un fusil, ayant avec eux jusqu’à douze chiens et même plus. Les Maures, les Arabes et les Berbères tuent quelquefois des vaches et des bœufs ; mais la viande de ces animaux n’est pas aussi estimée que celle du mouton.

Les Bœufs de la Barbarie sont généralement plus petits que les nôtres ; j’en ai cependant vu quelques uns aussi gros , mais je crois qu’011 peut les considérer comme des phénomènes dans l’espèce : ordinairement les plus beaux

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bœuls gras ne pèsent pas ail delà de deux cents kilogrammes. La viande de bœuf est de médiocre qualité : celle que j’ai mangée m’a toujours semblé un peu fade. Les Arabes et tous les autres peuples de l’Atlas nourrissent beaucoup de bœufs, qu’ils font paître avec les vaches, (pioique le plus grand nombre ne soit pas coupé.

Les vaches et les hœufs sont employés aux travaux de l’agriculture ; on attelle souvent à la même charrue un hœuf et une vache. Dans la province d’Oran, on leur fait porter des fardeaux sur le dos , absolument comme aux ânes et aux mulets , et c’est probablement ce qui a fait dire à plusieurs voyageurs qu’il existait dans la régence une espèce de mulet provenant d’un âne et d’une vache. J’ai lu quelque part que ce mulet, nommé Kumriih, avait la peau plus lisse que l’âne, la tête et la queue de la vache , mais point de cornes. L’auteur ajoute que c’est une bête de somme dont on fait un très grand usage. Je suis resté pendant seize mois dans la régence d’Alger, et malgré toutes mes recherches, je n’ai jamais pu parvenir à voir un seul de ces animaux, tant dans les environs d’Alger que dans ceux d’Oran. Les Maures et les Juifs, à qui j’en ai parlé plusieurs fois , m’ont dit 11e les

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pas connaître, et je crois qu’il n'en existe point: c’est un des nombreux contes faits par les auteurs qui ont écrit sur les contrées septentrionales de l’Afrique.

Les Anes de Barbarie sont absolument les mêmes que les nôtres , et on les emploie aux mêmes usages. 11 faut qu’un Maure soit bien pauvre pour ne pas avoir un âne , dont il se sert pour porter des fardeaux et monter dessus lorsqu’il va dans la campagne ou qu’il vient à la ville , s’il habite dans les champs, quand même il n’y aurait que pour un quart d’heure de chemin. Les Juifs ont aussi beaucoup d’ânes ; les Arabes s’en servent très peu, ils les remplacent par des chevaux et des chameaux.

Les Mulets sont aussi beaux que ceux de la Provence ; ils ont le corps bien fait , la tête élevée et les jambes Unes. Les Maures et les Juifs s’en servent souvent pour monture; on les emploie aussi pour porter des fardeaux. A cette lin , on leur met sur le dos ( comme du reste en Provence ) , un gros bât, auquel on suspend deux paniers faits en feuilles de dattier. Quoique les Algériens ne soignent pas mieux leurs mulets que les autres animaux, et qu’ils leur donnent une nourriture très frugale , ils sc portent

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cependant toujours parfaitement bien ; ils ont le poil fin et beaucoup d’activité. Ces animaux ont le pied très sûr, aussi s’en sert-on beaucoup pour voyager dans les montagnes. C’est presque toujours avec des mulets que les Maures et les Juifs entreprennent leurs voyages , et quand ces peuples vous parlent d’une journée de marche, vous pouvez entendre le chemin qu’un mulet peut parcourir depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher : ce qui doit être évalué, en plaine, à douze lieues de cinq mille mètres chacune.

Le Chameau. Si l’on classait les animaux d’après l’utilité dont ils sont à l’espèce humaine, dans presque toute l’Afrique le chameau devrait être mis avant tous les autres : il supporte la fatigue avec une constance vraiment extraordinaire , il est très sobre : de l’herbe , un peu d’orge, des fèves et quelques morceaux de pain suffisent à son existence ; il peut se passer de boire pendant sept ou huit jours ; ce qui le rend extrêmement précieux pour voyager dans le désert, où il porte sur son dos l’eau nécessaire à toute la caravane, sans presqu’en diminuer la quantité par sa consommation. Cet animal marche très vite et long-temps ; chargé de six à

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sept quintaux, il peut faire jusqu’à quinze lieues par jour sans boire ni manger. Les Arabes élèvent une grande quantité de chameaux ; on en trouve beaucoup dans la plaine de la Métidja et sur le versant du petit Atlas. Après leur avoir ôté les fardeaux , ils les lâchent et les laissent paître autour de leurs cabanes, sans s’en occuper davantage , jusqu’à ce qu’ils veuillent s’en servir : alors ils les reprennent, leur mettent le bât sur le dos et partent avec eux. Les chameaux des environs d’Alger sont magnifiques.

Le Dromadaire , que les Maures appellent Macharj , n’est pas à beaucoup près aussi commun que le chameau; cependant, on en voit encore un assez grand nombre. A la bataille de Staoueli , les Algériens en abandonnèrent près de deux cents dans leur camp. La vitesse du dromadaire est encore plus considérable que celle du chameau ; les Arabes prétendent qu’un dromadaire fait plus de chemin dans un seul jour que le meilleur cheval en trois. Cet animal est plus petit que le chameau; il a le corps mieux fait et une seule bosse sur ie dos.

Les Algériens emploient les chameaux et les dromadaires uniquement pour porter des fardeaux. Je n’en ai jamais vu d’attelés à la char-

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rue; ([Liant aux voitures, elles étaient inconnues en Barbarie avant notre arrivée.

Lorsque les Arabes veulent se servir des chameaux, ils vont les chercher dans les pâturages , et les amènent devant la tente. Là , ils les font coucher sur le ventre , en ployant les quatre jambes, et pour y parvenir il leur suffit de frapper quelques coups avec une petite baguette sur celles de devant. Quand les chameaux ont pris cette posture, ils se laissent charger sans bouger, et attendent pour se lever que le maître, après être monté sur l’un d’eux, ait donné le signal du départ : alors , ils se mettent en marche à la suite les uns des autres, et obéissent à la voix du conducteur monté sur le dernier. Les Arabes mettent quelquefois un licou aux chameaux ; mais la plupart du temps ils négligent cette précaution , et étant montés dessus, ils les conduisent avec une petite baguette , dont ils leur donnent quelques coups sur la tête. Arrivé au point fixé, l’Arabe frappe avec sa baguette sur les jambes de ses chameaux; ils se mettent tous sur le ventre, et attendent patiemment qu’on veuille bien les décharger; j’en ai vu souvent, au marché de Bab-Azoun, rester pendant plusieurs heures dans cette position.

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Les habitans de la campagne se réunissent quelquefois , en très grand nombre, avec leurs chameaux, pour venir au marché, et forment ainsi des caravanes dont la vue est vraiment magnifique : je ne connais rien de plus imposant qu’un bel Arabe, drapé élégamment de son llaïk, que fixe autour de sa tête un triple cordon de laine brune, monté sur un chameau , marchant à grands pas, et qu’il dirige avec une longue baguette blanche.

Les allures du chameau sont le pas , l’amble , le petit et le grand trot ; mais il ne galope jamais. D’après ce que nous venons de dire , il semblerait que cet animal est très facile à conduire ; il n’en est cependant pas ainsi : il faut de la douceur et mie grande habitude pour y parvenir. Ceux que nous prîmes à la bataille de Staoueli furent distribués à l’armée, pour être employés au transport des vivres et des bagages ; eh bien ! nos soldats ne purent jamais venir à bout de les faire marcher : ils les attachaient avec des cordes et les rouaient de coups ; ces malheureux animaux se jetaient à terre et poussaient des cris assez semblables à ceux du cochon. Quand 011 les lâchait, ils se sauvaient à toutes jambes et on avait beaucoup de peine à

les reprendre. Je vis un jour un chameau chargé , que des soldais avaient laissé échappe]1, courir de toutes ses forces, mettre la tête à terre, lancer une ruade et se débarrasser ainsi de son fardeau. Les cantin ières, auxquelles on avait donné des chameaux , en tirèrent beaucoup mieux parti que les soldats ; j’en ai connu plusieurs qui s’en servaient avec autant d’habileté que les Arabes.

Le chameau sera d’un grand secours dans nos établissemens d’Afrique; on peut l’employer à tous les genres de transport, et principalement pour approvisionner les postes qu’on sera forcé d’établir sur le versant Nord du petit Atlas pour se rendre maître de la Métidja. 11 offre deux grands avantages sur tous les autres animaux • il est extrêmement fort et 11e coûte rien à nourrir.

Le Cheval. Si le chameau est l’animal le plus précieux de la Barbarie, le cheval est le plus beau et celui que les naturels estiment davantage. On sait que les cavaliers numides, qui faisaient la force des armées africaines , n’étaient si redoutables qu’à cause de l’excellence de leurs chevaux. Ceux de Barbarie ont peut-être un peu dégénéré depuis Ses temps antiques ; mais

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ils sont encore excellons : les Berbères, que nous avons combattus dans les environs d’Alger et au milieu des montagnes de l’Atlas, étaient tous montés sur de superbes chevaux, avec lesquels ils franchissaient les vallées et les montagnes où notre infanterie avait beaucoup de peine à marcher. Les Arabes de la plaine et ceux qui habitent les collines du bord de la mer ont aussi de très beaux chevaux ; mais ils sont, je crois, inférieurs à ceux des Berbères.

Le Cheval cle Barbarie n’est pas de race arabe pure , mais il en approche beaucoup : il a la tête petite et bien faite , l’oreille élevée et bien coupée, le cou peu chargé de crin , l’encolure allongée , les épaules légères et plates , le earrot menu, les reins courts et droits, les flancs ronds , sans beaucoup de ventre , les hanches bien effacées , la croupe un peu longue , les jambes fines et couvertes d’un poil fin, le pied 1res bien fait , mais le paturon un peu long. La couleur du poil varie ; dans les environs d’Alger cependant, la plaine de la Métidja et le petit Atlas, le gris et le blanc sont les couleurs dominantes ; à Oran , c’est le bai-brun et le noir. Les chevaux de cette province sont plus estimés que ceux d’Alger; ils sont généralement plus

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grands et ont les allures plus élégantes. La taille ordinaire des chevaux d’Alger est de im,45; ils vont rarement à i"',5o. Quoiqu’ils soient légers, et qu’ils courent avec beaucoup de vitesse, ils sont cependant paresseux et ont besoin d’être stimulés ; cela tient peut-être aussi à la manière dont ils sont conduits. La selle des Arabes est tout à fait la même que celle des Turcs ; elle porte deux étriers rectangulaires extrêmement lourds, et dont les angles sont aigus; la bride, pour les courroies, est faite de la même manière que les nôtres, mais le mors est un anneau de fer dont la partie qui entre dans la bouche, porte un bras de levier qui vient s’appuyer contre le palais quand le cavalier marque un temps d’arrêt. Celui-ci a pour éperons deux longues broches en fer, légèrement recourbées aux extrémités, avec lesquelles il peut piquer doucement le ventre du cheval; mais s’il n’obéit pas, il lui enfonce ces broches dans le ventre et l’animal part aussitôt. La construction du mors permet au cavalier d’arrêter son cheval tout court , même au grand galop : dans les premiers momens de notre arrivée en Afrique, nous étions très étonnés de voir les cavaliers algériens lancer leurs chevaux à toute bride contre nous, les

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arrêter court à portée de fusil, tirer, faire demitour aussitôt et fuir au galop en se couchant dessus ; mais notre étonnement cessa quand nous eûmes examiné leurs brides et leurs éperons.

Les chevaux algériens n’ont que deux allures, le pas et le galop : le trot et l’amble leur sont inconnus. Leur pas est si allongé , qu’il faut qu’un homme soit très bon marcheur pour le suivre ; leur galop a la rapidité de l’éclair : c’est quelque chose de beau et d’effrayant que de voir un cavalier arabe ou berbère fuir au milieu des broussailles et des précipices.

Les Maures , les Arabes et les Berbères soignent assez mal leurs chevaux ; ils les font paître dans toutes les saisons , et quand ils les ramènent chez eux , ils leur donnent de l’orge et un peu de mauvaise paille. Ils ne les étrillent jamais et les lavent fort rarement; cependant ils ont toujours le poil extrêmement fin et se portent bien, sans être gras. On leur teint souvent les flancs et les jambes avec de l’ocre jaune : c’est une parure ; quand les tribus sont réunies, il n’y a que les chevaux des chefs qui soient ainsi décorés.

Les Algériens élèvent beaucoup de chevaux ,

qu’ils se vendent entr’eux , et aux Français depuis que nous sommes en Afrique. En i83i, on avait un fort beau cheval pour i oo soudi-boudjoux (872 fr. ) ; mais les jumens étaient hors de prix : les propriétaires refusaient même presque toujours de les vendre. Chaque chef de famille arabe ou berbère a au moins un cheval ; quand il en a plusieurs, celui qu’il monte pour aller à la guerre captive toute son amitié : il l’aime mieux que sa femme ; il en parle à tous ceux qui veulent l’écouter, raconte ses exploits et sa généalogie. C’est un grand honneur pour un Arabe d’avoir un cheval qui descend en ligne directe de tel père ou de telle mère, et c’est pour le prouver qu’il conserve très soigneusement sa généalogie par écrit.

Certains Arabes passent plus de temps avec leurs chevaux que dans le sein de leur famille ; ils les aiment réellement, et leur attachement pour eux est poussé à un tel point qu’ils leur pendent au cou, comme au leur propre , des amulettes , pour les préserver de certains maux et delà méchanceté des esprits malins.

Dans la régence d’Alger, quelques uns des chevaux les plus mauvais sont employés à porter des fardeaux et à labourer la terre ; mais les

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autres ne servent jamais que pour monter. Sr, dès leur naissance, les chevaux algériens étaient soignés comme le sont les nôtres, au lieu d’être abandonnés à eux - mêmes , je suis persuadé qu’ils deviendraient superbes.

L’éducation des chevaux est une branche d’industrie qui peut devenir très lucrative pour les nouveaux colons; on aurait, dans les environs d’Alger, autant de chevaux qu’on voudrait, et en abondance tout ce qui est nécessaire pour les nourrir. Ces chevaux se vendraient très bien en Europe : je présume qu’ils s’y acclimateraient parfaitement ; car ils vivent dans le voisinage de Médéya, dont la température diffère peu de celle de nos contrées. Ces chevaux sont beaucoup plus vifs que les nôtres ; dressés dès leur jeunesse, ils prendraient toutes sortes d’allures : ce seraient de fort jolis chevaux de main, et il y aurait un grand avantage à monter notre cavalerie avec eux ; mais ils sont trop délicats pour faire des chevaux de trait ou pour les employer aux travaux de l’agriculture.

Je termine l’histoire des animaux par celle du cheval, parce que c’est lui qui est le plus immédiatement en contact avec l’homme dans le pays que je décris. L’Arabe et le Berbère sont

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plus attachés à leurs chevaux qu’à leurs femmes : une grande partie des Bédouins passent leur temps à soigner et contempler ces animaux , tandis que leurs épouses sont occupées aux plus rudes travaux ; et le soir, quand elles rentrent sous la tente ou dans la cabane , elles sont encore souvent obligées de moudre le grain et de faire la galette pour le souper de leur mari. Maintenant, je vais donner l’histoire , les caractères physiques, les mœurs et coutumes des différentes variétés de l’espèce humaine , que j’ai pu observer moi-même dans les États barbaresques.