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Déjà avant d’arriver à ce ruisseau , on aperçoit les minarets des mosquées et les terrasses des plus hautes maisons de Belida qui s’élèvent au milieu d’une forêt d’orangers. Un chemin bordé de haies et ensuite de murs en pisé, conduit sur un vaste cimetière qui se trouve devant la porte Orientale, celle d’Alger, que traverse un petit ruisseau qui descend de l’Atlas et va arroser une partie des jardins d’orangers qui entourent ce cimetière. Belida est située au pied du Petit Atlas, vis à vis de l’ouverture d’une vallée très profonde, et si près de la montagne, que les balles tirées par les Berbères, qui en occupaient les derniers contre-forts , venaient jusqu’au milieu de la ville. Un mur en pisé, de 3 à 4 mètres de hauteur, règne tout autour de Belida , et quatre portes , qui ne présentent rien de remarquable , situées aux quatre points cardinaux, donnent entrée dans cette ville, dont la forme , assez irrégulière , se rapproche cependant d’un rectangle.

Les rues sont plus larges que celles d’Alger, et point tortueuses : elles se coupent presque toutes

à angle droit ; il y en a une qui règne tout le long de la muraille , et met ainsi les portes en communication les unes avec les autres. Les maisons sont construites dans le même genre que celles d’Alger, c’est à dire composées d’une cour carrée sur laquelle donnent les appartemens recouverts en terrasse; mais elles sont très basses, et n’ont presque toutes qu’un rez de-chaussée. Tout Belida est construit en pisé, fait absolument de la même manière que celui des environs de Lyon et du Dauphiné. En arrivant dans cette ville, nous trouvâmes beaucoup de murs qu’on était en train de construire, et auprès desquels les ouvriers avaient laissé tous les outils dont ils se servaient. Depuis, j’ai eu occasion de voir travailler à Alger des habitans de Belida, que le génie militaire avait fait venir pour construire des casernes en pisé, proche du jardin de Mustapha-Pacha. Le pisé de Belida est fait avec la marne diluviale, dans laquelle on laisse tous les cailloux qui s’y trouvent , en sorte qu’un mur qui n’est point crépi présente l’aspect d’une couche verticale de poudingue ; je suis porté à croire que ces cailloux nuisent à la solidité. Quand un mur est achevé , on le crépit avec de la marne, et on le blanchit ensuite à la chaux, ah-

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solument comme on le fait ailleurs pour ceux en briques.

On voit, dans Belida, quelques petites maisons couvertes en tuiles creuses, absolument comme en France ; cette ville renferme quatre mosquées construites en pierre , à chaux et à sable , qui sont moins belles, mais disposées, dans l’intérieur, de la même manière que celles d’Alger. La mosquée qui se trouve tout à côté de la porte orientale est remarquable en ce qu’elle n’a point de rez-de-chaussée, mais seulement un premier étage; c’est une fort belle salle oblongue dont la voûte est soutenue par deux rangs de colonnes. L’intérieur de Belida offre une masse de décombres qui obstruent la plupart des rues; cette ville a été en grande partie détruite, en 1 8^5, par un violent tremblement de terre, qui a renversé près de la moitié des maisons, principalement les plus élevées : voilà pourquoi toutes celles que l’on a construites depuis n’ont qu’un rez-de-chaussée.

Je suis entré deux fois à Belida, et deux fois j’ai vu cette ville en proie à toutes les horreurs de la guerre, en sorte qu’il m’a été très difficile d’avoir des notions sur son industrie et les coutumes de ses habitans.

La première fois, en visitant, après le pillage , le plus de maisons et de boutiques qu’il me fut possible, je remarquai qu’il y avait dans Belida un très grand nombre de cordonniers , presque autant de tisserands, qui faisaient de la toile de lin et des étoffes de laine comme celles que portent les Arabes ; il y avait aussi des maréchaux, des serruriers et quelques taillandiers qui faisaient des haches et des instrumens aratoires assez grossiers. Le plus grand nombre des marchands étaient des épiciers , dont les boutiques renfermaient du sucre, du café, des fruits secs, de la bougie jaune, etc. , des marchands de tabac, mais très peu de toiles, de mousselines, d’étoffes, etc.; nous trouvâmes aussi quatre ou cinq mauvais trous dans lesquels on vendait du café , mais rien qui put être comparé au grand café d’Alger. Le long du mur d’enceinte, je remarquai plusieurs tanneries tout à fait semblables à celles du faubourg Bab-Azoun, à Alger.

Avant d’avoir été ravagée par le tremblement de terre, Belida pouvait être une ville de six à sept mille âmes au plus; quand nous y entrâmes, il n’y en avait peut-être pas trois mille. Ce nombre était composé en grande partie de Mau-

DANS LA RÉGEACE ÜALGER. I ()Q

res, parmi lesquels étaient venues s’établir quelques familles turques et une soixantaine de familles juives qui se comportaient ici absolument de la même manière qu’à Alger ; il y avait aussi beaucoup de Nègres libres. Quant aux Arabes, je ne sais pas s’il en habitait quelques uns dans l’intérieur des murs ; mais nous avons trouvé un assez grand nombre de leurs cabanes dans les jardins et les champs enclos de murs qui entourent la ville.

La conduite des habitans de Belida à notre égard , toutes les fois qu’ils ont combattu contre nous ou qu’ils nous ont reçus en amis dans leurs murs, nous les a fait regarder comme plus fourbes et plus turbulens encore que les Algériens ; ils sont certainement belliqueux, car ils ont souvent pris les armes à notre approche, et quand ils les ont posées , ils les ont toujours reprises à la première occasion favorable ; cependant ils ne peuvent point se défendre contre les Berbères, qui descendent très souvent de leurs montagnes et pillent la ville malgré toute la résistance qu’opposent ses habitans. Ceux-ci, attribuant la facilitéavec laquelle lespillards s’emparaient de leur ville à sa trop grande proximité de la montagne, avaient résolu de l’aban-

donner, et d’aller en construire une autre à une demi-lieue plus avant dans la plaine, immédiatement au dessous des vereers ; ils commencèrent d’abord par enfermer de murs un grand espace rectangulaire, dans l’intérieur duquel ils avaient le projet de construire leurs nouvelles demeures. Je ne sais pas quelle est la raison qui les a empêchés d’exécuter ce projet , mais le fait est qu’on ne voit encore aujourd’hui que les fondations de deux ou trois maisons au milieu de cette vaste enceinte , que le temps a déjà détruite en partie.

Belida est dans une des plus belles et des plus agréables positions que l’on puisse imaginer : située au pied de l’Atlas, dont les flancs couverts d’arbres et de cultures s’élèvent en amphithéâtre au dessus d’elle, et dont les eaux qui en découlent viennent alimenter ses nombreuses fontaines et arroser les vergers d’orangers qui l’entourent de toutes parts jusqu’à un quart de lieue de distance, cette ville voit se développer, devant elle, la vaste plaine de la Métidja, limitée par des collines sur lesquelles on aperçoit , au Nord-Est , les murs blancs et les minarets de Coléa, et plus à l’Ouest, un tumulus conique, le Kabrer-Roumiah , sur lequel les Arabes font une infinité de contes. En jetant les yeux à droite et à

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gauche, on voit la chaîne du Petit Atlas, qui borde la plaine, s’étendre à une distance considérable, qui paraît illimitée du côté de l’Est; mais du côté de l’Ouest, elle lance un contre-fort terminé par une grosse montagne, Chenoua, qui s’avance jusque dans la mer, au dessus de la jolie petite ville de Cherchel. Ce contre-fort semble limiter de ce côté la plaine de laMétidja, au milieu de laquelle on aperçoit çà et là quelques grandes maisons blanches.

Les environs de Belida sont assez bien cultivés : on y remarque beaucoup de champs entourés de haies , dans lesquels on récolte des céréales, des pommes de terre, du lin, etc.; ces champs ne s’étendent point au Nord fort avant dans la plaine; mais, du côté du Sud, ils occupent à peu près le quart du versant des montagnes. Il n’existe dans ces champs que très peu de maisons construites en maçonnerie ou en pisé, mais une assez grande quantité de cabanes en bois ou en roseaux.

Ce qu’il y a de plus beau à Belida, ce sont certainement les magnifiques vergers d’orangers dont nous avons déjà parlé , et qui font la plus grande richesse de cette ville. Nous avons dit, dans le premier volume, avec quel soin ils

sont, cultivés, et la grande quantité de fruits qu’ils produisent. Les habitans de Belida cultivent aussi la vigne, mais en bien moins grande quantité que dans les environs d’Alger ; on en trouve quelques pièces sur le versant de l’Atlas, et quelques treilles dans les jardins.

Les haies qui entourent les cultures sont ici en grande partie formées d’oliviers sauvages ; cet arbre croît aussi fort bien sur la montagne et dans la plaine. Il en existe plusieurs petits bois, composés d’arbres magnifiques mais sauvages, et ne produisant que de très petits fruits; ces bois couvrent presque tou jours des cimetières , au milieu desquels se trouvent un ou plusieurs Marabouts.

Tribus berbères. La portion de la chaîne du Petit Atlas qui avoisine Belida est habitée par les tribus berbères de Beni-Meissera à l Est., de Beni-Sala et de Beni-Messous à l’Ouest ; cette dernière s’étend jusqu’à la profonde vallée de la Chiffa, au delà de laquelle commence le territoire de la tribu de Mouzaya , dont nous parlerons plus bas.

Je n’ai vu de la première tribu que la portion qui se trouve sur les derniers contre-forts, et à leur pied dans la plaine, jusqu’à une demi-lieue

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de distance ; le terrain qu’elle occupe, formé par les dernières ramifications des montagnes , est coupé par de petites vallées et des ravins profonds dans lesquels coulent de petits ruisseaux, dont la douce influence entretient la végétation dans une activité continuelle. Dans le voisinage du territoire de Belida , celui de Beni-Meissera est parfaitement cultivé : tout le versant des montagnes et la plaine qui est à leur pied sont couverts de champs entourés de haies et de beaux vergers , au milieu desquels on remarque de petits groupes de cabanes couvertes en chaume et construites en roseaux garnis de terre ; mais un peu plus loin , il y a beaucoup de broussailles et de terrains incultes , qui servent de pâturage aux nombreux troupeaux des Berbères, que l’on rencontre à chaque pas, gardés par quelques hommes armés de pied en cap. On voit toujours beaucoup d’oliviers , mais ils sont sauvages : ces arbres bordent le cours des ruisseaux, et garnissent plusieurs petits mamelons; ils forment aussi dans la plaine des bois magnifiques, et dans lesquels aucune hache n’avait jamais passé avant celle du soldat français.

Les cabanes des Berbères qui habitent cette contrée sont groupées , au nombre de trente à

quarante, dans les vallons des montagnes , ou dans la plaine au pied des derniers mamelons , toujours sur le bord d’un ruisseau, ou bien dans un endroit où jaillit une fontaine. Ces cabanes ne sont pas aussi solidement construites que celles des environs de Belida : des roseaux ou des morceaux de bois non garnis de terre en forment le pourtour, et elles sont couvertes avec de la paille, ou des joncs à peine retenus par quelques branches d’arbres. Dans ces cabanes vivent pêle-mêle hommes, femmes et enfans, et les bestiaux se couchent à l’entour quand ils sont revenus du pâturage.

Les tribus de Beni-Sala et de Beni-Messous sont celles que nous avons saccagées avec le général Bertbezène , dans notre expédition du mois de mai i85i. C’est là , qu’après la fuite des habitans , j’ai pu observer leurs demeures dans les plus grands détails, et en dire ensuite ce que j’ai écrit dans le second volume ( Chapitre II ) : ces deux tribus ne descendent point dans la plaine; elles sont limitées, de ce côté, par un vaste torrent, le Ouad-Kebir. Ce torrent sort de la gorge qui se trouve en face de Belida , tourne aussitôt brusquement à l’Ouest, et va se jeter dans la Chiffa à une lieue de là ; les bords du

DAIMS LA RÉGENCE D ALGER. 2o5

Guad-Kebir sont couverts d’arbres et de champs cultivés, au milieu desquels les Berbères n’avaient cependant qu’un petit nombre de cabanes. Tout le versant de la montagne est coupé par des sentiers bordés de haies , praticables au mulet, mais dans lesquels nous avons eu cependant beaucoup de peine à faire passer notre artillerie de montagne , qu’il a même fallu démonter plusieurs fois. Ces sentiers conduisent à de petits vallons remplis d’arbres , noyers, cerisiers, poiriers, pommiers, grenadiers, orangers, etc. , arrosés par des ruisseaux ou plusieurs fontaines, et dans lesquels on trouve , de distance en distance , des cabanes réunies quatre ensemble , autour d’une petite cour cari ée , et qui appartiennent à une seule famille. Ces cabanes , dont nous avons déjà parlé dans le second volume , sont faites de roseaux enduits de terre, et couvertes avec des joncs ou de la paille; il n’y en a aucune en pisé , ou construite à chaux et à sable. Un seul tombeau de Marabout, construit en maçonnerie, s’élevait dans un petit vallon, au milieu d’arbres magnifiques , qu’arrosaient plusieurs fontaines. A côté de lui se trouvait la maison du Marabout vivant , mais elle était abandonnée; elle fut saccagée par nos soldats , ainsi

que le lieu saint, parce qu’ils y trouvèrent des fragmens de l’uniforme d’un de leurs camarades, qui avait été assassiné près de Belida dans la dernière expédition.

Les habitations, et tous les arbres qui croissent dans la plaine , jusqu’aux orangers et aux Cactus , atteignent presque la moitié de la hauteur du versant nord du Petit Atlas, 800 mètres au dessus de la mer ; ensuite , on entre dans des forêts de chênes verts , parmi lesquels on trouve çà et là quelques lièges. Tous ces arbres sont petits et d’une très vilaine venue ; ils sont tordus, rabougris, et les plus gros n’ont pas trois décimètres de diamètre.

Les forêts , au milieu desquelles serpentent de petits sentiers extrêmement difficiles , continuent sans interruption jusque sur la crête de la chaîne, à i,5oo et 1,600 mètres d’élévation absolue. Elles passent aussi sur le versant Sud, et descendent même jusqu’à son pied; mais, de ce côté , les habitations et les champs cultivés viennent tout près de la crête, à 1,200 et 1,400 mètres au dessus de la mer. Nous avons trouvé là les cabanes des Berbères, construites et disposées de la même manière que du côté du Nord, placées au milieu de vergers plantés de beaux arbres et.

dans la régence d’alger. 207

surtout de figuiers, auxquels étaient attenans des champs de blé, de pois , de fèves, de pommes de terre, et des pièces de vignes parfaitement travaillées. Le brouillard qui vint nous entourer lorsque nous eûmes franchi la crête du Petit Atlas, par le col de Tizza , qui se trouve au dessus de Belida , nous empêcha de nous avancer beaucoup sur le versant Sud ; mais la beauté de la portion dans laquelle nous portâmes le fer et le feu me fait croire que tout ce versant est très habité et parfaitement cultivé.

La tribu de Beni-Messous , qui est presque toute située sur le flanc Est de la vallée dans laquelle coule la Chiffa, m’a paru beaucoup moins belle que celle de Beni-Sala : la plus grande partie du sol est couverte de broussailles , et les cabanes sont aussi misérables que celles des Arabes de la plaine.

Les Berbères qui habitent les montagnes des environs de Belida, et qui se trouvent ainsi plus rapprochés des villes maritimes que ceux des autres parties de la chaîne qui bordent la Métidja , sont cependant tout aussi sauvages et peut-être davantage; ils descendent à chaque instant, par petits détachemens, dans la plaine, pour piller les Arabes et les voyageurs qu'ils

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rencontrent. Lorsqu’ils peuvent se réunir en assez grand nombre , ils viennent dans Belida rançonner les habitans , ou piller leurs maisons s’ils se refusent à leur donner ce qu’ils demandent. Quand nous avons été maîtres d’Alger , ils rôdaient continuellement autour de nos camps pour massacrer les soldats qui s’en écartaient , et parcouraient aussi la plaine, afin de piller les Maures et les Arabes qui revenaient du marché d’Alger. C’est pour des faits semblables et une attaque vigoureuse contre les courriers de notre Aga qui se rendaient à Belida , que le général Berthezène châtia si sévèrement les Beni-Sala et les Beni-Messous .

La route de Médéya, qui longe l’Atlas pendant trois lieues , jusqu’à la ferme de l’Aga d’Oran ( Haouch Mouzaya de l’Aga ) , sort de Belida par la porte de l’Ouest, en dehors de laquelle se trouve encore un cimetière , placé au milieu d’un magnifique bois d’oliviers. Cette route suit les bords du torrent Ouad-Kebir , et va passer à son point de jonction avec la Chififa, après avoir descendu dans le lit de cette rivière par une coupure étroite et extrêmement rapide , pratiquée dans la gorge , et dans laquelle nous avons cependant pu faire passer , avec assez de

peine, notre artillerie montée et nos voitures. La Chiffa, que l’on voit ici sortir des montagnes, occupe, comme nous l’avons déjà dit dans le premier volume ( Chapitre II ) , un canal très étroit dans un lit fort large bordé par des berges qui ont jusqu’à vingt mètres d’élévation , et tout rempli de buissons de lentisques et de lauriers-roses. Après avoir traversé cette rivière , on marche , par un chemin assez bien tracé, au milieu de broussailles très épaisses composées en grande partie de genêts épineux, et dans lesquelles on trouve çà etlà quelques places fort mal cultivées, mais pas une seule habitation . Le versant des montagnes que l’on côtoie est tout couvert de broussailles et de mauvaises forêts , parmi lesquelles on aperçoit de temps en temps quelques chétives cabanes de Berbères. Après la Cbiffa, on traverse plusieurs lits de torrens , à sec pendant l’été, tous remplis de lauriers-roses, et au bout de deux heures de marche, on arrive à des champs cultivés , mais au milieu desquels il reste cependant encore une grande quantité de buissons ; ces champs appartiennent à Y Hcwuch de ÏAga, située dans la plaine, au pied des montagnes de Mouzaya , et à trois lieues de Belida. C’est un rectangle entouré de murs, dans

iti.

l’intérieur duquel on entre par une porte voûtée; sur la moitié du périmètre intérieur , il existait des arcades couvertes , avec des mangeoires et des anneaux pour attacher les chevaux de la cavalerie. Une seule chambre assez grande, placée vis à vis de la porte, du côté de l’Ouest, composait tous les logemens de cette vaste enceinte ; mais de l’autre côté du mur , il existait une belle ferme , dont les bâtimens étaient couverts en tuiles creuses. Cette ferme consistait en un logement de fermier, écuries pour les chevaux et ies bêtes à cornes , et plusieurs magasins pour les fourrages. Quant aux grains , nous les trouvâmes renfermés dans plus de vingt matmoures creusés au Nord de la ferme , et dont plusieurs étaient garnis intérieurement d’un revêtementen briques maçonnées. Il n’y avait point de porte de communication entre la ferme et l’enceinte ; sur la face Sud de celle-ci se trouvait un joli verger de jeunes orangers, arrosé par un ruisseau qui vient des montagnes, et dont l’eau se distribuait, dans les bassins formés au pied de chaque arbre, par une infinité de petits canaux fort artistement disposés ; de belles baies de cactus régnaient sur trois côtés de ce verger, et quelques oliviers superbes s’élevaient eà et là autour des murs.

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. 21!

Bien que le ruisseau qui coule devant l’Haouch fournisse en abondance une eau excellente , il Y a cependant, sur la face Nord , un puits en maçonnerie extrêmement profond et dont l’eau n’est pas très bonne. La première fois que nous vinmes camper là avec le maréchal Clauzel , les troupes du Bey de Titerie, qui occupaient le versant de la montagne, détournèrent l’eau du ruisseau , et nous fûmes obligés d’avoir recours à celle du puits. Les Berbères de Mouzaya peuvent faire la même chose quand il leur plaît, et priver ainsi d’eau les habitans de la ferme ; c’est sans doute pour parer à cet inconvénient que le puits a été construit.

L’Haouch de Mouzaya était une des stations du Bey d’Oran , quand il venait apporter son tribut à Alger; son Aga s’y rendait aussi tous les ans avec un corps de cavalerie pour lever les impôts sur les tribus environnantes; les chevaux étaient placés sous les arcades, et les hommes dressaient leurs tentes au milieu de la cour.

Bords du Ouad-Jer. L’armée française n’a jamais dépassé l’Haouch du côté de l’Ouest ; mais escortés par une compagnie d’infanterie que voulut bien nous faire donner le général Achard, nous nous avançâmes, avec les capitaines

du génie Morin et Allard, jusqu’au Ouad-Jer, et nous visitâmes une grande partie de la plaine qui borde cette rivière à l’Est. Marchant par un chemin assez mal tracé, qui passe tantôt au milieu des broussailles et tantôt au milieu de quelques champs cultivés, entourés de cactus, nous sommes arrivés , après une heure de marche, au milieu d’une forêt de beaux oliviers qui borde le cours du Ouad-Jer, jusqu’à une grande distance dans la plaine. Nous avons remonté cette rivière jusqu’au pied des montagnes de Sumata, dont les Berbères, réunis devant quelques groupes de chétives cabanes, nous ont empêchés de pousser plus avant : là, nous avons trouvé quelques champs de blé assez bien cultivés, qui paraissaient s’étendre fort loin le long de la rivière ; mais tout le versant des montagnes qui s’élevaientdevantnous était couvert de broussailles. Le Ouad-Jer n’est qu’un fort ruisseau qui coule dans un lit très large, rempli de blocs de pierre sur lesquels on peut le passer dans toutes les saisons; ce lit est très encaissé. A l’Est, la plaine vient se terminer à une berge de dix à douze mètres de hauteur, et de l’autre côté, s’élèvent les montagnes de Beni-Menad, habitées par des Berbères extrêmement féroces, mais

qui sortent assez rarement de chez eux. Ces montagnes suivent le cours de la rivière à peu près pendant une lieue et tournent ensuite brusquement à l’Ouest; elles sont couvertes de broussailles et de mauvais bois : on aperçoit à une assez grande distance, dans la vallée, des groupes de cabanes et quelques champs cultivés. En arrivant au point où les montagnes de Beni- Menad s’écartent du Ouad-Jer, nous trouvâmes la route d’Oran , qui le traverse dans l’eau et côtoie ensuite le versant des montagnes : là, nous rencontrâmes une vingtaine de Berbères qui venaient d’Alger, assis sur le bord de l’eau, à côté de leurs chevaux, et qui laissaient passer la grande chaleur en fumant leur pipe. Un peu plusbas, nous trouvâmes la tribu de Kaitsej, dont toutes les cabanes sont réunies autour d’une grande maison carrée habitée par le Chek , qui vint à nous aussitôt qu’il nous aperçut , en nous disantquesa tribu était parfaitement tranquille et toute dévouée aux Français. Ce jour-là, comme il faisait mauvais temps et que la troupe était fatiguée, nous ne poussâmes pas plus loin , et nous retournâmes à l’Haouch en traversant un pays couvert de broussailles, au milieu desquelles on

trouve de temps en temps des ravins profonds et quelques places mal cultivées.

Le lendemain , nous partîmes de très grand matin, et au lieu de retourner sur le Ouad-Jer, nous coupâmes à travers la plaine , en nous dirigeant droit vers la bande de collines qui la limite au Nord , dans la persuasion où nous étions que le Ouad-Jer fait un coude dans la plaine et vient passer au pied de ces collines , pour aller se réunir avec la Chiffa, et former le Mazafran, qui se jette dans la mer à l’Ouest de Sydi-Efroudj. Le Cliek de Mouzaya, dont la tribu s’étend jusqu’au milieu de la plaine, nous accompagnait, et celui de Kaïtsef vint nous rejoindre peu de temps après. Pendant plus d’une heure, après être partis de la ferme, nous traversâmes des broussailles épaisses et dans lesquelles on ne trouve pas une seule goutte d’eau; enfin, nous arrivâmes au puits des Voleurs (Bjrlectetelet) , situé à une heure et demie de la ferme, et sur la droite duquel on voit des cabanes et des maisons ruinées, situées au milieu de baies de cactus. L’eau du puits des Voleurs est bonne et abondante; là, commence une grande étendue de terrain cultivé, qui était alors (janvier 1 83 1 ) toute couverte de chaume. Cette portion de la plaine

est la plus belle de toutes celles que j’ai visitées : la terre, fort bonne, n’est ni humide ni sèche; on y voit un assez grand nombre de petits hameaux ( Dascars ), composés de mauvaises cabanes et de quelques tentes en laine noire. Quelques uns de ces Dascars sont placés sur de petits monticules au pied desquels il y a presque toujours un ruisseau ou un marais : nous en rencontrâmes plusieurs sur notre passage, et quoique nous ayons eu la précaution d’envoyer le Chek en avant pour prévenir les habitans que nous ne voulions point ' leur faire de mal, un grand nombre prit la fuite; nous vîmes surtout beaucoup de femmes qui se sauvaient, en emportant leurs enfans attachés sur le dos. Dans quelques Dascars, les habitans ne voulurentjamais permettre que les soldats s’approchassent des cabanes , et ce n’est qu’avec beaucoup de peine qu’ils consentirent à nous en laisser visiter quelques unes. Ces cabanes sont les plus mauvaises que j’aie jamais vues . elles étaient faites avec des branches d’arbres et des roseaux placés à côté les uns des autres, sans être enduits de terre. Chacune était occupée par une famille, et la marque des pieds ainsi que la fiente des animaux annonçaient que les troupeaux campaient autour pendant la nuit ; ces

troupeaux étaient alors répandus en très grand nombre dans toute la plaine.

Après quatre heures de marche, nous retrouvâmes le Ouad-Jer, que les Arabes nomment ici Afroun,e t qui longe le pied des collines : il coule très lentement dans un canal fort étroit, bordé de beaux oliviers sauvages, et va à une lieue et demie plus àl’Est se jeter dans la Chiffa. L’heure avancée nous empêcha de pousser plus loin notre reconnaissance , et d’aller jusqu’au lac de Tefessa, que l’on aperçoit le long des collines , immédiatement au dessous du Kabr-cr-Roumiah; ce lac , qui est très étendu , ne se dessèche jamais. Le capitaine Morin voulait à toute force que le Ouad-Jer allât se perdre dedans, et que ce ne fût pas le petit courant d’eau que nous avions trouvé; mais depuis, j’ai eu occasion de m’assurer qu’il était dans l’erreur, et que le Ouad- Jer, qui passe un peu à l’Est du lac, arrivé à sa hauteur , tourne brusquement à l’Est pour aller se jeter dans la Chiffa. Nous retournâmes à la Ferme, en prenant un peu plus à l’Ouest, et la portion de la plaine que nous traversâmes alors était très saine et toute cultivée.

Cette reconnaissance sur les bords du Ouad

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. 217

.1er m'a convaincu que la meilleure portion de la plaine de la Métidja , celle où on aurait le plus d’avantages à établir des fermes , se trouve à l’Ouest du cours de la Chiffa; mais pour l’occuper, il faudrait des forces assez considérables, et on pourrait bien être obligé d’exterminer tous les Berbères qui habitent les montagnes de Beni- (VTenad, de Chenoua, etc.

Route de la Ferme à Médéja. Le chemin qui conduit à Médéya fait un coude à la ferme de Mouzaya , et se dirige perpendiculairement à la chaîne du Petit Atlas, qu’il traverse tout entière. Jusqu’au pied de l’Atlas, à peu près à une lieue de la ferme , ce chemin , le long duquel coule un ruisseau assez abondant, est bordé par des champs cultivés, plantés d’oliviers qui sont si nombreux au commencement de la pente , qu’ils forment un bois assez épais, mais que nos bivouacs réitérés ont un peu éclairci. Quand on est entré dans les montagnes, le sentier n’est plus praticable que pour des bêtes de somme ; cependant toute notre cavalerie y passa, et nous parvînmes encore à nous faire suivre par notre artillerie de montagne. Ce sentier est dominé a gauche par les montagnes de Mouzaya , qui

VOYAG E

s’élèvent presque perpendiculairement à plus de trois cents mètres au dessus de lui ; à droite, il côtoie une vallée profonde , et, de temps à autre, il traverse des ravins escarpés, et contourne des rochers à pic jusqu’au col de Ténia, si célèbre par la défaite du Bey de Titerie. On ne trouve, le long de ce sentier, que quelques groupes de mauvaises cabanes , avec des haies de cactus ; dans la vallée de droite, on voit quelques petites maisons construites en pierre et couvertes en chaume, autour desquelles il y avait des jardins et des champs assez bien cultivés. Toute la surface des montagnes est couverte de broussailles ou de mauvaises forêts composées de chênes verts et de lièges. Beaucoup de petits ruisseaux, dont l’eau est excellente à boire, coulent le long des flancs pour se rendre dans le fond de la grande vallée. Çà et là de grosses masses de roches calcaires sortent du milieu des broussailles , et suspendues au dessus du chemin , elles semblent menacer le voyageur qui le suit.

Environ trois heures après avoir quitté la Haouch de l’Aga , on rencontre une barre au dessus de laquelle s’élèvent deux pains de sucre Irès pointus, qui laissent entr’eux un col vers

lequel on voit le chemin se diriger : c’est le col de Ténia , par où on est obligé de passer pour franchir la crête. On arrive jusqu’auprès de ce col par une pente assez douce ; mais ensuite, il faut gravir, pendant un quart d’heure, un escarpement à pic le long duquel le chemin fait un grand nombre de circonvolutions. Quand on a atteint la partie supérieure , on passe par une coupure dans le rocher qui n’a pas plus de deux mètres de large , et où cinquante hommes bien déterminés pourraient arrêter une armée pendant plusieurs jours; cependant le général Achard y passa à la tête d’un bataillon du 57e régiment de ligne , lorsqu’elle était défendue par deux mille Turcs, Arabes et Berbères, et deux pièces de canon. Après avoir franchi la coupure, 011 arrive sur un petit plateau dominé par les pains de sucre et une grosse montagne couverte de bois qui se trouve sur la gauche. Les alentours du col de Ténia sont boisés , de même que tout le pays que l’on traverse encore jusqu’au pied delà chaîne, du côté Sud; les bois sont toujours composés de 1 iéges et de chênes verts. C’est ici que se trouvent les plus beaux de ces arbres que j’aie vus en Afrique : il y en a quelques uns qui peuvent avoir un mètre de diamètre et douze ou quinze

de hauteur ; mais ils ne sont pas droits, et l’on aurait beaucoup de peine à en avoir quelques uns qui pussent servir pour la charpente. Nous ne trouvâmes sur le col de Ténia d’autres traces d’habitation que les ruines d’une petite maison en maçonnerie. 11 n’y a pas non plus une seule goutte d’eau; mais un ruisseau assez abondant coule dans le fond d’une grande vallée que l’on rencontre en descendant, à un quart d’heure plus loin. Pour y arriver, le chemin, tracé au milieu des rochers, est fort difficile, quoiqu’il soit à peu près droit et que la pente soit peu rapide ; on marche ensuite par un chemin tortueux, qui tantôt est pavé et tantôt ne l’est pas, dans lequel il faut avoir bien soin de tenir les chevaux par la bride, pour qu’ils ne tombent pas ; nous y avons cependant fait passer notre artillerie de montagne, que nous avions eu beaucoup de peine à monter au col. En continuant à descendre, on va jusqu’à une heure du col, sans rencontrer aucune habitation ni un champ cultivé : à cette distance, on trouve à droite et à gauche des groupes de cabanes en roseau et eu branches d’arbres qui appartiennent à la tribu de Ténia ; celles de gauche sont au milieu du bois , mais autour de celles de droite , il y a des

DAIMS LA RÉGENCE d’aLGER. 22 J

jardins et quelques champs cultivés. En jetant alors les yeux devant soi , on voit un pays extrêmement aride , composé de collines marneuses , dont la partie supérieure est occupée par des sables et des grès : ce sont les collines tertiaires sub-atlantiques.

Une demi-heure après avoir passé les cabanes, dans un endroit où le chemin contourne beaucoup , en passant au dessus d’un ravin profond dans lequel coule un ruisseau abondant, on trouve les filons de cuivre carbonaté dont nous avons parlé dans le premier volume. Ensuite, sans rien rencontrer de remarquable , pas même une cabane de Berbère, on arrive en moins d’une heure au pied de la chaîne : là , il existe une plaine étroite longée par le chemin , et de chaque côté de laquelle partent deux grandes vallées , dont l’une se dirige à l’Est et l’autre à l’Ouest , et qui probablement vont porter leurs eaux dans la Chiffa et dans le Ouad-Jer. Au milieu de la petite plaine qui sépare les montagnes des collines, se trouve un très beau bois d’oliviers dans lequel il y a plusieurs mauvaises cabanes : cet endroit s’appelle Zéboudazarci.

En sortant du bois , on monte doucement, surune surface inclinée, le plateau du Nador, en-

tièrement aride, à l’exception d’un autre bois d’oliviers, qui se trouve à peu près au milieu de la pente. Ce plateau est bordé par deux grandes vallées dans lesquelles on aperçoit des bouquets d’oliviers épars qui défendent quelques cabanes contre les rayons brûlans du soleil. LeflancEstde la vallée de gauche est formé par une montagne fort élevée (Fougdaklé) , couronnée par des rochers escarpés ; toute cette montagne est aride et paraît inhabitée. En arrivant à la ligne de partage des eaux du Nador , on passe à côté de deux petits mamelons qui dominent le chemin. Après avoir dépassé ces mamelons , on marche sur un sol plat , et on trouve bientôt un ruisseau assez abondant qui descend de la montagne de Fougdaklé , et coule dans la vallée de droite. Peu après ce ruisseau, on en rencontre un autre, et le chemin , qui jusque-là s’était dirigé à très peu près Nord-Sud , tourne à l’Est , et l’on a alors devant soi une grande vallée, au milieu de laquelle on aperçoit la ville de Médéya , bâtie sur un petit mamelon, et dont on est encore à une heure de chemin. La route, qui, depuis Zéboudazara , n’est plus composée (pie de plusieurs petits sentiers, passe au pied de la montagne de

Fougdaklé, et traverse jusqu’à Médéya beaucoup de petits ruisseaux qui sillonnent les lianes de cette montagne , et vont se rendre dans la vallée.