V OTAGE

à celui de cette contrée : ce sont des champs entourés de haies d’épines, et beaucoup de pièces de vignes au milieu desquelles 011 remarque les mêmes arbres qu’en France. Les agaves, les cactus, les grenadiers, les orangers, ont entièrement disparu , et le voyageur étonné se croit transporté en Europe. Si un de ces génies dont parlent les Mille et une Nuits transportait, pendant son sommeil, un habitant des montagnes delà Bourgogne au milieu de la campagne de Médéya, en s’éveillant il ne croirait pas avoir changé de

pays-

Quoique les maisons de Médéya , construites en pierre , à chaux et sable , aient un aspect bien différent de celles d’Alger et de Belida , elles sont cependant distribuées de la même manière dans l’intérieur. Chacune se compose d’une cour carrée, autour de laquelle les appartemens sont construits ; elles n’ont toutes qu’un rez-dechaussée et un premier étage. Les galeries qui régnent autour delà cour sont presque toujours soutenues par des piliers au lieu de colonnes; ce n’est que dans le palais que je me rappelle avoir vu des colonnes en grès, blanchies à la chaux. En général , tout l’intérieur des maisons est blanchi de cette manière, mais à l’extérieur elles ne le sont pas. L’entrée de chacune est presque tou-

jours une étable à vaches, au milieu de laquelle on est obligé de passer.

11 y a dans la ville plusieurs fontaines alimentées par l’aqueduc : ces fontaines sont beaucoup moins élégantes que celles d’Alger; elles se composent toutes d’un renfoncement dans le mur, voûté, au milieu duquel se trouve un robinet en cuivre, qu’on ouvre et ferme à volonté; à côté de ce robinet, il n’y a point de pot pour boire. Les boutiques sont presque toutes dans la grande rue , et sur une place longue et étroite à laquelle cette rue aboutit ; elles sont absolument les mêmes qu’à Alger, et presque toutes occupées par des Juifs épiciers et marchands de tabac. Sur la place où se tient le marché, on remarque un assez joli café mauresque , avec plusieurs rangées de colonnes en pierre, et au milieu duquel jaillit un très beau jet d’eau. Un peu plus loin, se trouve un vaste fondue mieux construit et mieux tenu que ceux d’Alger, et dans lequel il y a des écuries pour les chevaux.

J’ai compté quatre mosquées à Médéya, qui sont couvertes en tuiles creuses comme toutes les maisons, mais dont l’intérieur est disposé absolument de la même manière que dans celles dont nous avons déjà parlé. Je donne dans

l ' Jtlas le dessin d’une de ces mosquées dont la construction diffère beaucoup de celle des autres ; on y remarque trois corps de bâtimens perpendiculaires entr’eux , dont les deux qui sont parallèles forment de petites ailes sous lesquelles il y a des arcades . Dans celle de gauche, on voit l’entrée d’une école publique : il en existe ainsi plusieurs dans les rues de la ville ; le mode d’éducation, que j’ai pu observer à loisir, est absolument le même qu’à Alger : chaque maître n’a que douze ou quinze enfans au plus.

Médéya était la résidence du Bey de Titerie. Il y avait dans cette ville une caserne de janissaires, en tout semblable à celles d’Alger ; plusieurs belles maisons occupées par les principaux officiers turcs ; un grand bâtiment carré non fortifié contenant des magasins , que l’on appelait la Kasba ; enfin un palais qui, lors de notre arrivée, était habité par le fils du Bey, son père occupant une jolie maison de campagne située à une demi- lieue de la ville.

L’extérieur de ce palais neadiffère point de celui des maisons particulières ; on y entre par deux portes voûtées, dont la première a devant elle un petit porche surmonté d’un corps avancé , avec une croisée grillée , la seule que l’on aperçoive

DAIMS LA RÉGENCE d’aLGER. 22C)

à l’extérieur du bâtiment. Après avoir franchi cette porte , on arrive par un corridor dans une grande cour carrée , pavée en marbre blanc, entourée d’une galerie avec des arcades d’architecture mauresque à un seul étage, et dans lesquelles donnent les portes et les fenêtres des appartemens. Cette cour communique par un corridor à une autre plus petite , garnie également d’un double rang de galeries, mais qui n’ont point de colonnes ni de voûtes en ogives. Ce sont tout simplement de gros piliers en pierre supportant des pièces de bois qui forment un plancher sur lequel est construit le premier étage : c’étaient là l’office , les magasins et la bassecour du palais. Nous y trouvâmes plusieurs grandes chambres remplies d’orge et de blé ; quelques cabinets dans lesquels il y avait des peaux de mouton , des vieux tapis , et de gros écheveaux de laine fdée , qui pesaient plusieurs livres , et dont nous finies d’excellens oreillers , pour nos lits composés d’une peau de mouton étendue sur le carreau. Une quarantaine de poules et une douzaine de pigeons blancs erraient au milieu de la cour et dans les galeries; il y avait aussi une gazelle que nous laissâmes échapper. Devant la porte d’entrée, du côté de la rue, la

\OYAOE

seconde des deux dont j’ai parlé, se trouvait une étable à vaches toute pleine de fumier. L’office était une des grandes pièces du rez-de-chaussée : nous y trouvâmes unepeau de chèvre remplie d’un laitexcellent etque nous humes avec beaucoup de plaisir ; une autre , pendue au plancher avec trois cordes , contenait du beurre à moitié fait. Ceci me lit présumer que, pour faire le beurre, les habitans de Médéya suspendent la peau qui contient la crème, et la secouent jusqu’à ce que le beurre soit fait. Il y avait encore dans cet office beaucoup de ces grands pots de viande de mouton conservée dans la graisse , des sacs de couscoussou, des cruches d’huile âcre, un panier plein de cordons épluchés , et enfin une grande jarre en terre cuite remplie d’un vin cuit très épais, et que nous bûmes en le mêlant avec de l’eau. Tout le palais avait été démeublé avant notre arrivée : nous n’y trouvâmes pas seulement un coffre; mais il y restait encore quelques ustensiles de cuisine , faits avec le même bronze étamé que ceux d’Alger.

Un mur d’enceinte assez élevé, construit en pierre, règne tout autour de Médéya ; on entre dans cette ville par cinq portes, dont deux sont du côté du Nord , nous en avons déjà parlé , et

DANS LA RÉGENCE DALGER. a3 I

les trois autres au Sud, à l’Est et à l’Ouest. Ces portes ne sont défendues que par quelques petites meurtrières pratiquées au dessus et par lesquelles on peut tirer avec des fusils sur ceux qui viendraient les attaquer en face. Au dessus de celle du Sud, il y a une batterie absolument semblable à celle qui se trouve à côté de l’aqueduc : cette batterie était armée de deux longues coulevrines en bronze du calibre de huit; il y en avait quatre dans celle de l’aqueduc. Les écussons qui sont encore sur ces pièces prouvent qu elles ont appartenu aux Espagnols. Sur une d’elles on remarque la Vierge tenant son fds dans ses bras. Ces pièces étaient montées sur des affûts de siège moins massifs que ceux d’Alger, mais très mauvais. Leur approvisionnement consistait en quelques livres de poudre et trois cents boulets rouiilés, tous d’un calibre inférieur à ceux des pièces.

Quelques olïiciers du génie et de l'état-major cherchaient partout des restes de constructions romaines. L’architecture de l’aqueduc et les grosses pierres qui se trouvent dispersées dans les parties inférieures leur faisaient dire qu’il était l’ouvrage des anciens maîtres du monde : il me suffit de leur faire remarquer que les minarets des mosquées étaient construits absolu-

ment de la même manière que cet aqueduc , avec des pierres et des briques mélangées , pour leur montrer qu’ils se trompaient; mais le capitaine de La Moricière me mena voir sur l’enceinte de la ville, du côté de l’Ouest, les restes d’un gi’os mur en béton extrêmement dur , et dont les trous en lignes horizontales qui existent à différentes hauteurs annoncent qu’il a été construit à la manière du pisé, avec un ciment extrêmement solide dans lequel on a mêlé une grande quantité de petits cailloux. Ce mur n’est bien certainement pas l’ouvrage des habitans actuels de Médéya : sa construction remonte à plusieurs milliers d’années ; mais il n’y a pasplus de raisons pour l’attribuer aux Romains qu’aux Africains eux-mêmes, qui possédaient des villes fermées et plusieurs châteaux-forts dans les montagnes du Petit Atlas.

Population. Médéya peut renfermer six ou sept mille âmes au plus, parmi lesquelles il y avait mille Turcs et Koulouglis , plusieurs familles nègres libres, cinquante familles juives, et tout le reste est une variété d’hommes tenant le milieu entre les Arabes et les Maures, que l’on nomme Mozabites et dont parle Shœler. Cet auteur dit que les Mozabites habitent un dis

trict du désert au Sud d’Alger, où ils cultivent un peu les céréales et beaucoup leu dattier : c’est un peuple tranquille , plein de bonne foi et très actif. A ces caractères, je reconnais parfaitement les habitans de Médéya : ils n’ont jamais trompé les Français après s’être rendus à eux; ils ont vécu en très bonne intelligence avec la garnison que nous avions laissée dans leurs murs, et pris les armes pour la soutenir toutes les fois qu’elle a été attaquée par les peuplades des environs. Les 20e et 28e régimens de ligne, restés à Médéya pendant près de deux mois, n’ont eu qu’à se louer des habitans de cette ville. Nos soldats, attaqués par dix mille ennemis, et manquant de munitions, n’ont point eu à douter un seul instant de la fidélité des habitans de Médéya, qui les ont puissamment secondés dans toutes lesalfaires, quoique les assaillansleur eussent fait des propositions très avantageuses , s’ils voulaient se mettre avec eux contre les Français. Quand le général Berthezéne fut obligé d’abandonner Médéya, étant poursuivi par une nuée de Berbères , contre lesquels il était impossible de défendre la ville , les habitans 11e prirent point les armes contre nous , et cependant ils pouvaient le faire sans crainte , et ils l’auraient dù pour leur sécurité; non, ils ai-

nièrent mieux s’exposer à la fureur de leurs compatriotes que de combattre des aliiés qui étaient alors obligés de fuir. Tous les Mozabites que j’ai eu occasion de voir à Médéya étaient des hommes très affables ; leurs enfans badinaient avec nous et souriaient toutes les fois que nous leur faisions des caresses.

Les habitans de Médéya sont vêtus absolument comme les Arabes : les femmes des gens un peu à leur aise sont mises et voilées comme les Algériennes; mais celles des pauvres s’habillent comme celles des Bédouins, sans voile : seulement elles se jettent une pièce de laine sur la tête quand elles sortent dans la rue. Chaque homme doit user de la permission que lui donne le Coran d’en avoir plusieurs; car le lendemain de notre arrivée , toutes les familles qui avaient fui à notre approche { entrèrent dans la ville, et il ne me souvient pas d’en avoir vu une seule dans laquelle il y eût moins de quatre femmes ; et j’en ai remarqué jusqu’à douze accompagnées par un seul homme de trente à quarante ans.

Malgré leur bon naturel , les habitans de Médéya sont extrêmement prompts à se venger des offenses qu’on leur a faites; et quand ils ne peuvent pas y parvenir sur-le-champ ou au bout

d’un certain temps , leur haine passe de père en fils , surtout si c’est un meurtre qui a été commis dans une famille : le sang ne peut être effacé que par du sang , disent-ils, et de là des haines implacables et perpétuelles.

Les habita ns de Médéya se battent en duel pour des insultes faites à eux et à leurs femmes, pour des torts qu’on leur a causés , etc. Quand nous y étions, il y eut un duel entre deux frères, dont l’un avait refusé de prêter de l’argent à l’autre qui était allé lui en demander, en lui protestant qu’il se trouvait réduit à la dernière extrémité. Le demandeur tua son frère ; aussitôt après il revint chez lui, prit tout ce qu’il put emporter et se sauva dans les montagnes. On m’assura que s’il y restait pendant trois ans , il pourrait revenir ensuite dans la ville et y vivre tranquillement, sans être inquiété pour la mort de son frère. On m’a dit que c’était une coutume établie depuis un temps immémorial ; mais que , si on voulait donner cent boudjoux au Bey, on pouvait ne pas sortir de chez soi , sans qu’on eût le droit de vous inquiéter.

Quoique l’on ait payé le sang que l’on a versé, soit avec de l’argent, soit par un exil de trois ans, les pareils du mort ne conservent pas moins

une haine implacable contre le meurtrier, et cherchent toutes les occasions de le tuer : une femme dont le mari est mort en duel coupe un morceau de l’oreille à son fds encore à la mamelle , et dès qu’il peut la comprendre, elle ne cesse de lui répéter qu’il doit venger la mort de son père, et qu’elle lui a coupé l’oreille afin qu’il ne l’oublie jamais.

La seule vue des vignes, des vergers et des champs cultivés qui environnent Médéya , annonce que ses habitans ne sont pas aussi paresseux que les Maures et les Arabes. Pendant que nous étions chez eux , il était tout naturel qu’un assez grand nombre vînt flâner autour de nous pour nous voir ; mais nous n’en rencontrions presque point accroupis dans les rues , occupés à fumer leur pipe, sans faire œuvre de leurs dix doigts; au contraire, tous ceux qui étaient dans les cafés ou qui causaient devant les boutiques tricotaient, avec de grosses aiguilles en fer très courtes, des chaussettes de laine tout à fait semblables aux nôtres , et qu’ils mettent dans leurs souliers pendant l’hiver. Les femmes que j’ai vues dans l’intérieur des maisons m’ont paru s’occuper beaucoup des travaux du ménage.

Les Mozabiles aiment extrêmement la chasse ;

nous en avons vu qui avaient des chiens assez bien dressés, et de fort beaux fusils doubles de fabrique anglaise. La chasse qu’ils préfèrent est celle des bêtes féroces , qui sont en assez grand nombre dans les montagnes du Petit Atlas; ils ne les tuent pas toujours à coups de fusil. Pour le tigre, quand ils ont découvert un endroit où se tient un de ces animaux, ils y vont armés simplement d’un yatagan , et l’excitent jusqu’à ce qu’il se mette à les poursuivre ; alors ils montent sur un arbre avec une grande agilité, l’animal les suit, et aussitôt qu’ils le voient approcher, ils lui coupent les pattes de devant d’un coiq) de yatagan ; le tigre tombe alors par terre : ils descendent et achèvent de le tuer.

La manière de prendre les lionceaux me paraît être une fable , quoiqu’elle m’ait été racontée par quelqu’un digne de foi : on découvre très facilement, par les traces nombreuses des pieds, les endroits où les lions ont déposé leurs petits, et on sait qu’il yen a toujours un qui veille auprès pendant que l’autre va chercher à manger; quand c’est la mère, elle ne ferme jamais les yeux et dévorerait tout homme qui viendrait rôder autour de ses petits ; mais le père dort presque toujours et assez profondément pour qu’on

VOY/YGE

puisse aller près de lui sans qu’il s’en aperçoive. Celui qui a découvert des lionceaux observe le père et la mère pendant autant de temps qu’il est nécessaire pour savoir les heures de garde de l’un et de l’autre; alors, pendant que la lionne est dehors , il monte à cheval et va aussi près du nid qu’il lui est possible, il descend pieds nus et s’avance sans respirer jusqu’aux lionceaux, en prend un ou deux s’il peut, sans éveiller le père, retourne à son cheval, monte dessus, et se sauve au galop avec sa capture.

11 y a à Médéya quelques menuisiers, charpentiers, forgerons, et des tanneurs qui suivent absolument le même système qu’à Alger ; nous avons trouvé , près de la place du marché, un grand nombre de pots en terre enfoncés dans le sol, et dans lesquels il y avait des peaux avec du tan. On pile le café, on coupe et râpe le tabac comme à Alger; on vend de la bougie jaune et blanche , mais toujours point de chandelle ; dans les maisons, on brûle beaucoup d’huile pour s’éclairer avec des lampes en terre cuite comme celles d’Alger. Il y a des tisserands qui fabriquent des bernons grossiers , des haïks et un peu de toile ; les cordonniers sont beaucoup moins nombreux qu’à Alger et Belida.

DANS LA RÉGENCE DALGER. 20l)

Nous avons déjà ditqueleshabitansdeMédéya, Juifs et Musulmans , faisaient du vin blanc que nous trouvâmes conservé sur lie dans de grands pots en terre cuite ; ce vin est assez agréable à boire, et nous fûmes fort heureux de l’avoir dans nos deux premières expéditions au delà du Petit Atlas. Ils font aussi des confitures, du vin cuit, beaucoup de fruits secs et particulièrement des raisins qui sont fort bons. C’est à Médéya qu’on fabrique la plus grande partie de ces grands saucissons bruns avec des amandes au milieu, que l’on voit dans les boutiques des épiciers d’Alger: c’est de la pâte de blé au milieu de laquelle on enferme, en la pétrissant avec la main, un chapelet d’amandes crues enfilées dans un morceau de gros fil, et que l'on fait cuire ensuite dans du jus de raisin ; ce mets est assez bon, les Algériens le nomment alouet. Ils estiment surtout celui qui vient de Méliana.

Les habitans de Médéya ont très peu de troupeaux ; leur principale industrie est l'agriculture, les champs et les jardins font toute leur richesse : à notre arrivée dans cette ville , nous trouvâmes, du côté du Sud, beaucoup de jardins foi t bien tenus et remplis d’une grande quantité de légumes; il y avait surtout des choux cabus

magnifiques. N’ayant été à Médéya que pendant l’hiver, je n’ai pas pu juger par moi-même de la fertilité des champs ; mais d’après la quantité que nous en trouvâmes dans les magasins du Bey, et les rapports qui m’ont été faits, il paraît que le pays produit beaucoup plus de blé et d’orge qu’il n’en faut pour la consommation des habitans, ce qui leur permet d’en vendre une assez grande quantité.

Dans beaucoup de maisons particulières, j’ai vu de petits moulins à bras composés de deux pierres, dont une femme faisait tourner très rapidement, d’une seule main, la supérieure, et qui servaient à moudre une grande partie du grain nécessaire à la nourriture des gens delà maison; mais il y avait en dehors, et touchant au mur des remparts du côté du Sud , plusieurs moulins à cheval , identiques avec ceux d’Alger. Il existait aussi de ce côté, le long du ruisseau qui coule dans le fond de la vallée, un petit moulin à eau semblable à ceux que j’ai eu depuis occasion d’observer à Oran , et dont je parlerai en décrivant cette ville. Enfin, pour cuire le pain, il existe dans l’intérieur de la ville un grand nombre de fours publics, dans lesquels on entretient du feu pendant toute la journée, etoù chacun

vient apporter sa pâte à demi levée ou point du tout. Le pain de Médéya n’est pas meilleur que celui d’Alger.

A part leur bonnet noir, les Juifs de Médéya sont mis comme lesMozabites; quoiqu’ils jouent ici le même rôle qu’àBelida et à Alger, ils m’ontparu beaucoup moins vils que ceux de ces deux villes.

Du côté de l’Est, il y a un vaste cimetière devant Médéya , dont les tombeaux, en grès tertiaire et quelques uns en ardoise, sont construits absolument de la même manière qu’à Alger; au milieu de ces tombeaux , on remarque plusieurs Marabouts avec un dôme rond, comme ceux de l’autre côté de l’Atlas, et également blanchi à la chaux, mais qui sont tous recouverts d’un toit carré en tuiles creuses, soutenu par plusieurs piliers blancs. Autour de quelques uns de ces Marabouts, on voit de petites galeries formées par des colonnes qui soutiennent des arcades circulaires , et au dessus desquelles se trouve encore un toit en tuiles creuses. (Voyez X Atlas. )

Toutes les collines qui forment le sol environnant Médéya sont couvertes de vignes plantées d’arbres et de champs cultivés entourés de baies, jusqu’à plus d’une demi-lieue au Nord, à l’Est et au Sud de cette ville. Du côté du Sud-

Est, les cultures s’étendent bien au delà de la maison de campagne du Bey, qui est située sur un plateau, aune demi-lieue de la ville; on y va par un chemin assez beau, mais sur lequel il n’existe aucun ouvrage de fortification pour empêcher les Berbères de venir l’intercepter quand bon leur semble.

La Maison de campagne du Bey de Titerie se composait d’un grand corps de logis oblong , dans lequel il y avait d’assez beaux appartemens décorés à la mauresque; plusieurs cours, avec des arcades autour, tenaient à ce bâtiment. Une de ces cours , dont les arcades servaient d’écuries , devait être un quartier de cavalerie; une autre, entourée delogemens assez bien tenus, était probablement la caserne des janissaires; partout il existait des fontaines et des latrines fort propres. Un jardin , très mesquin pour un prince , et des champs avec des arbres entouraient la maison; c’est là que se trouvaient les seuls oliviers que j’aie vus dans les environs de Mëdéya.

Du plateau sur lequel est bâtie la maison de campagne du Bey , en jetant les yeux du côté de l’Est et du côté du Sud, on découvre une grande étendue de pays , occupé par des collines arides ou couvertes de broussailles , et entre lesquelles

DAMS LA RÉGENCE d’aLGER. 245

on aperçoit çà et là des cabanes avec quelques lambeaux de terrain cultivé. Cependant les ingénieurs-géographes et les officiers d’état-major qui ont accompagné le général Berthezène dans son expédition au delà de Médéya , du mois de juin 1 85 1 , m’ont assuré qu’ils avaient trouvé, de l’autre côté de la vallée de Médéya, beaucoup de cabanes avec des champs cultivés , et des vergers remplis d’arbres superbes dont les branches étaient entrelacées par des ceps de vigne garnis d’une quantité de raisins. Dans cette expédition , dont je ne faisais malheureusement pas partie (i), on est allé jusqu’à trois lieues au Sud de Médéya , sur le plateau de Aouarah ; là , on a trouvé les restes d’un fort romain, construit avec d’énormes pierres taillées en parallélipipèdes.On reconnaissait encore parfaitement le périmètre d’une tour ronde et une enceinte de mur carrée ; un chemin pavé de larges dalles , aussi bien taillées etaussi anciennes que les pierres des murs, aboutissait à ce fort.

Toutes les montagnes autour de Médéya, jusqu à plus de dix lieues de distance, sont habitées

( i ) J’étais alors à Oran .

par des tribus berbères pillardes et extrêmement belliqueuses. Ces Berbères cultivent la terre : ils ont beaucoup de chevaux et de nombreux troupeaux ; malgré cela , quand ils ne se battent pas les uns contre les autres, ils sont toujours en course pour piller les voyageurs, et même leurs voisins sur les terres desquels ils ne peuvent, jamais passer sans commettre quelque dégât. Ils viennentsouvent dévaster la campagne de Médéya au moment des récoltes , et quelquefois ils parviennent à enlever une partie des fruits malgré tous les efforts des babitans, qui sont cependant des guerriers courageux ; mais les Berbères, étant toujours aux aguets, leur tombent dessus quand ils ne s’y attendent pas.

Ces peuples sont indomptables et ils n’ont point de foi : ils promettent tout quand ils sont dans l’embarras, et violent leur serment aussitôt qu’ils en sont dehors. D’après cela, si on est dans l’intention de former quelque établissement à Médéya, il est indispensable de construire de petits forts autour de la ville , sur les principales positions, pour empêcher les courses des Berbères , et d’avoir un escadron de cavalerie monté avec des chevaux du pays, pour donner la chasse à leurs bandes toutes les fois qu’elles se présenteront .

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. 2/^5

Je vois plus d’un inconvénient à occuper Medéya, indépendamment de la grande difficulté d’entretenir des communications avec cette ville et celles qui sont au Nord de l’Atlas. On a une assez grande quantité de grains et de légumes pour se nourrir , mais il n’y a point de fourrages pour les chevaux ; le bois est si rare qu’au bout d’un mois de séjour , quatre bataillons que nous y avions laissés étaient obligés de brûler les arbres des vergers pour faire leur cuisine, et sans bois il serait impossible d’y passer l’hiver, car il y fait extrêmement froid. Cette ville n’est point du tout une position militaire , et elle ne doit être occupée qu’autant que la colonie s’étendrait au delà du Petit Atlas.

Comme nous étions à Médéya presque sans vivres et sans munitions de guerre, il ne nous fut pas possible de pousser des reconnaissances à une certaine distance dans les environs, quoique ce fût d’abord l’intention du général Clauzel et des faiseurs de projets qui l’accompagnaient; , mais nous prîmes des renseignemens près des gens du pays sur les relations qu’ils ont avec les autres villes , et les distances en jours de marche qui les en séparent. Ils nous dirent qu’on pouvait aller, dans une demi-journée , à

pied, de IVIédéya à Ëelida , en passant par la vallée du Ouad-Kebir ou celle de la Chiffa , dans lesquelles est un petit sentier impraticable poulies chevaux; qu’il y avait une bonne journée de marche jusqu’à Méliana, et ils nous montrèrent du doigt une grosse montagne située à l’Ouest, au pied de laquelle cette ville se trouve. Quand nous leur parlâmes du lac de Titerie, marqué sur plusieurs cartes, ils dirent qu’ils ne le connaissaient pas ; enfin nous en trouvâmes un qui nous dit l’avoir vu, et y être allé en deux jours depuis Médéya. Beaucoup étaient allés jusqu’au Sahara, et pour nous en donner une idée, ils plaçaient la main obliquement en la descendant jusqu’à terre, pour signifier le versant d’une chaîne de montagnes (le Grand Atlas) ; ensuite ils la retournaient horizontalement, et l’écartaient du corps autant que possible pour nous faire comprendre que le désert était tout plat. Interrogés sur la distance , les uns la portèrent jusqu’à vingt jours de marche, d’autres assurèrent qu’il n’y en avait que dix. D’après cela, on doit croire que sur le méridien d’Alger, le granddésert n’est pas à moins de cent lieues de la côte. On peut aller en six jours de Médéya à Constantine, en suivant des sentiers praticables aux chevaux et

DANS LA DÉCENCE ü’ ALGER. 2/\r]

aux mulets, qui passent à travers les montagnes : ainsi , on en est beaucoup plus près que d’Alger, d’où il faut neuf jours pour s’y rendre.

A l’égard du Chelif, ce grand fleuve auquel les géographes donnent plus de cent lieues de cours, qui traverse le lac de Titerie et va se jeter dans la Méditerranée près de Mostaganem, nous n’avons pu obtenir que des renseignemens très incomplets de la part des habitans de Médéya, et dans la course d ' Aouarah on ne l’a pas rencontré, ni aucun de ses affluons , comme on l’avait espéré.