CHAPITRE VIII

DE GOLÉA A ALGER.

On peut aller de Coléa à Alger par des sentiers fort difficiles qui traversent la bande de collines, et viennent à deux lieues d’Alger rejoindre une route pavée assez large qui rencontre celle de Sydi - Efroudj , à une demiheure en avant du château de l’Empereur. Ce chemin est celui que les habitans suivent ordinairement, mais il est extrêmement difficile : il traverse des vallées et des ravins profonds, et gravit des pentes très rapides. Le meilleur , celui que nous suivîmes pour revenir avec l’armée , longe le pied des collines sur le bord de la Métidja, et vient rejoindre la route de Belida, tout près du puits des Mûriers (Byrtouta). Ce chemin traverse le Mazafran au point où il fait un coude pour entrer dans la coupure des collines

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qui le conduit à la mer; il n’y a point de pont dans cet endroit, mais un gué, dont le fond est sableux , et dans lequel les chevaux n’ont pas de l’eau jusqu’au ventre. Ici, se trouve l’embouchure du ruisseau de Bou-Farik , qui traverse un marais fort étendu , rempli de roseaux et de grandes broussailles, et dans lequel nous avons inutilement cherché à pénétrer.

Tout le versant des collines qui bordent la plaine , entre le Mazafran et le Ouad-Kerma , est peu habité; on y trouve, de distance en distance, des groupes de cabanes, et, sur la crête, on aperçoit cà et là quelques maisons. Les rives du Mazafran sont couvertes de broussailles et de superbes oliviers sauvages, au milieu desquels on voit quelques portions de terrain cultivé. La partie de la plaine adjacente est très saine : nous y remarquâmes des champs magnifiques qui n’avaient pas été cultivés depuis plus d’un an lorsque nous y passâmes.

Une heure avant d’arriver au Byrtouta , on entre dans une masse de broussailles qui continue jusqu’au Ouad-Kerma. La route de Coléa, qui passe toujours au pied des collines , se compose encore de plusieurs petits sentiers tracés par les chevaux et les mulets ; mais, comme elle

parcourt un terrain plat, très sec, on peut bien y passer avec des voitures. Dans l’expédition pendant laquelle nous allâmes visiter Coléa , nous passâmes partout, sur les rives de la Chiffa, du Mazafran , et le long des collines , avec notre artillerie de campagne et toutes les voitures du train.

Voilà à quoi se bornent toutes les observations que j’ai pu faire dans le pays que nous avoïis parcouru avec l’armée dans les environs d’Alger. Je vais maintenant rendre compte de mon voyage à Oran et de toutes les observations que j’ai faites , pendant un mois que je suis resté dans cette ville.

DANS LA RÉGENCE d’aLGER.