berbères, Arabes, etc

Les mœurs et les coutumes de ces différens peuples sont, à très peu près, celles que nous avons déjà décrites ; mais il y a cependant pour Alger plusieurs particularités qu’il est utile de faire connaître , particularités qui ne proviennent peut-être que de ce que j’ai été plus à même de les étudier dans cette ville que dans les autres contrées.

Les Turcs étant plus nombreux dans la capitale que sur tous les autres points de la régence.

c’était là aussi où leur autorité était la plus grande , et où les autres classes de la société avaient le plus à souffrir de leur arrogance. Cependant les Maures ne m’ont jamais mal parlé des Turcs; au contraire, tous ceux avec lesquels j’ai eu occasion de m’en entretenir m’ont tou jours paru en faire le plus grand cas.

Les Maures vivent assez à leur aise; ils sont presque tous très bien logés, et, jusqu’aux artisans, tous (mt des esclaves. Malgré la faculté que leur donne le Coran d’épouser plusieurs fem mes, ils n’en ont généralement qu’une seule; mais généralement aussi ils ont des esclaves noires , quelques unes blanches , avec lesquelles ils ne se font pas scrupule de cohabiter. Ils sont extrêmement jaloux , et ne permettent à personne d’entrer chez eux. Nous avons eu plusieurs exemples de femmes assassinées pour s’être livrées à des Français.

Les Maures d’Alger sont vains , paresseux et lâches; ils ne sont pas scrupuleux observateurs de la loi de Mahomet, ils ne fréquentent pas beaucoup les mosquées, et il est bien rare de voir ceux qui passent la plus grande partie de la journée dans les cafés ou devant les boutiques se prosterner aux heures de la prière. Ils sont très

superstitieux, sans avoir cependant une grande confiance dans les Marabouts; mais on les voit porter des amulettes, consulter les devins, et s’acquitter de toutes les pratiques ridicules qu’ils leur prescrivent : parmi leurs superstitions, celle pour les éclipses est à citer.

Le 2 septembre 1 83 o , pendant que nous étions occupés à observer l’éclipse totale de lune qui avait lieu ce jour-là, pour déterminer la longitude de notre observatoire, à peu près vers le milieu de l’immersion , nous entendîmes des cris et un grand bruit de chaudrons , de pelles , de pincettes et d’autres semblables instrumens; bientôt nous aperçûmes de la lumière dans toutes les mosquées, et les mouzzens, montés sur les minarets , se mirent à chanter en faisant des roulades.

Ce tapage continua pendant toute la durée de l’éclipse, et de temps en temps nous voyions de petits feux de poudre au milieu des groupes qui le faisaient. Dans le même moment , plusieurs feux considérables furent allumés sur la crête du Petit Atlas , et les habitans s’étaient probablement réunis autour de ces feux pour faire du bruit comme les Algériens. Quand le charivari fut terminé, nous entendîmes chanter à très haute voix dans toutes les mosquées.

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Le lendemain , ayant demandé à plusieurs personnes l’explication de ce qui s’était passé dans la soirée , j’appris que les Musulmans croient que les éclipses annoncent la fin du monde, et le tapage qu’ils font pendant celles de lune a pour but d’éveiller ceux qui dorment , afin qu’ils puissent aller à la mosquée se réunir avec leurs frères pour faire la dernière prière : c’est ce à quoi le mouzzen les invite par ses roulades. Dans les éclipses de soleil, comme ils ne supposent pas que l’on dorme , ils ne font point de bruit, et se contentent de se rendre à la mosquée , avertis par la voix du mouzzen , qui annonce l’éclipse du haut du minaret.

Sous le règne du Dey , le tapage était encore bien plus grand que celui que nous avons entendu; on tirait des coups de fusil , et même des coups de canon. Il était défendu aux Juifs de se montrer alors sur les terrasses des maisons, sous peine de mort; cette coutume de pousser des cris et de faire du bruit avecdes instrumens, pendant la durée d’une éclipse, paraît être commune à tous les peuples de l’Afrique.

Ecoles musulmanes. Les Maures, et en géléral tous les Musulmans d’Alger, sont plus instruits qu’en aucune autre partie de la Barba-

rie, tant parce qu’ils ont des relations très fréquentes avec les Européens, que parce que c’esi aussi là qu’on prend plus spécialement soin de leur éducation. Il y avait cent écoles publiques et particulières dans Alger avant notre entrée, où l’on apprenait aux enfans à lire et à écrire le Coran, et quelquefois un peu de calcul : c’est à cela que se borne toute l’éducation d’un Musulman, comme nous l’avons déjà dit. Quelques unes des écoles d’Alger sont établies dans de grandes salles, et la plupart se tiennent dans de véritables boutiques qui donnent sur la rue, et dans lesquelles on peut parfaitement voir du dehors ce qui s’y passe, parce qu’elles sont entièrement ouvertes pendant les séances. J’ai visité plusieurs de ces écoles , dans lesquelles je suis resté au milieu des élèves pendant des séances entières, et j’ai pu ainsi parfaitement étudier le mode d’instruction dont je vais rendre compte.

Le pavé de la salle dans laquelle se tient l’école est toujours couvert d’une natte de jonc ; le maître est accroupi dans un coin , avec une grande baguette à la main, et plusieurs tableaux en bois sont accrochés le long du mur. Les séances ont lieu deux fois par jour, dans la matinée, depuis huit heures jusqu’à onze, et dans l’après-

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midi, d’une heure à quatre. En arrivant, chaque écolier quitte ses souliers , qu’il laisse à la porte , et va baiser la main du maître, qui la lui présente avec une gravité toute musulmane; après cela, il prend un des tableaux pendus au mur, et s’accroupit sur la natte, devant le maître. Quand tous les écoliers sont placés, et ils ne sont presque jamais plus de quinze, ils forment un demi-cercle, dont le maître occupe le centre. Ils ont ordinairement une écritoire pour deux, et chacun a un petit morceau de roseau taillé en forme de plume pour écrire. A ceux qui sont assez avancés, le maître dicte, à chacun l’un après l’autre , toujours à plusieurs en même temps , quelques phrases du Coran qu’ils écrivent avec de l’encre sur un tableau en bois , en allant de droite à gauche. Quand un a lini la phrase qui lui a été dictée , il s’adresse au maître , en lui disant Sjdi, et il lui dicte la suite de son devoir; souvent plusieurs l’interpellent à la fois ; mais, sans se laisser déconcerter, il les maintient par un signe , et répond avec calme à chacun séparément. Quand il a répété plusieurs fois la même chose , et que l’élève ne comprend pas bien , il le frappe avec sa baguette , et , s’emparant de son tableau , il écrit lui-même ce qu’il lui avait

diclé ; mais les écoliers niellent, beaucoup d'attention et d’aptitude dans leur travail , et il est assez rare que le maître ait besoin de leur aider, surtout quand ils sont un peu avancés.

Aussitôt qu’un élève a fini d’écrire , il présente son tableau au maître, qui corrige les fautes et le lui rend après : alors il quitte le cercle et va s’accroupir contre le mur, où il apprend par cœur ce qu’il a écrit , en chantant à haute voix , et agitant le haut du corps comme s’il faisait sa prière. 11 arrive un moment, vers la fin de la séance, où tous les enfans chantent à la fois, chacun sur un ton différent, ce qui fait un tapage capable de rompre les plus fortes oreilles ; je ne conçois pas comment ils peuvent s’entendre, mais le fait est qu’ils apprennent parfaitement leur leçon par cœur au milieu de tout ce bruit.

Le maître écrit lui-même sur le tableau de ceux qui ne peuvent pas encore le faire ; il leur fait lire ce qu’il y a écrit, et ensuite ils vont se placer au milieu des autres , pour apprendre par cœur , en chantant tant qu’ils ont de force. On trace des lettres au crayon sur le tableau de ceux qui , ne faisant que commencer , ne savent pas encor e lire ; ils passent ensuite ces lettres à

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l’encre , et quand cela est fait , ils viennent près du maître, qui leur apprend à les connaître.

Voilà comment se passe la séance du matin : elle est presqu’entièrement employée à écrire ; les écoliers sortent à onze heures , et avant de partir, ils vont tous baiser la main du maître , comme ils l’ont fait en arrivant. Si pendant la séance ils ont quelque besoin , ils sortent sans demander permission.

La classe du soir commence à une heure et linit à quatre : pendant ces trois heures, les enfans sont occupés à apprendre par cœur ce qu’ils ont écrit le matin; avant départir, chacun efface, avec une pierre ponce, ce qui est écrit sur son tableau, le lave avec une petite éponge et le remet à sa place.

Les jeunes Musulmans qui hantent les écoles sont très attentifs à leurs devoirs ; habitués au bruit par leur mode même d’instruction, ils font très peu attention à ce qui se passe autour d’eux : plusieurs fois mon arrivée leur fit à peine lever la tête , et pendant tout le temps que je restai au milieu d’eux , ils firent peu attention à moi. Je les ai vu corriger quelquefois par le maître, mais jamais maltraiter comme on le fait dans les écoles de nos villages français. Pendant une

séance à laquelle j’assistais, le maître donna un coup de baguette à un jeune Maure de douze ans : celui-ci versa des larmes , laissa tomber son tableau et bouda. Le maître fit alors beaucoup de frais pour l’engager à reprendre son travail , mais il ne daigna pas seulement lui répondre , et ce ne fut qu’une demi-heure après qu’il se décida de lui-même à le faire. Il y a beaucoup d’écoles publiques dans la ville d’Alger, mais le nombre des élèves, dans chacune, n’est pas considérable; il dépasse rarement quinze , et ne s’élève bien souvent pas au dessus de dix , ce qui est très convenable pour les progrès de l’instruction .

Les maîtres d’école ne sont pas fortement rétribués pour le petit nombre d’élèves qu'ils ont : ils reçoivent de chacun trois ou quatre rabiaboudjoux par lune, 27 ou 56 sous de notre monnaie.

Les tableaux que l’on a vus entre les mains des écoliers d’Alger ont fait croire à beaucoup de personnes que le mode d’instruction était le même que celui de notre enseignement mutuel; ce que je viens d’exposer prouve que les deux méthodes sont bien différentes, et que l’usage des tableaux dans l’une et dans l’autre est la seule chose qui leur soit commune.

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Les Nègres. C’est chez les Nègres d’Alger que nous avons puisé tout ce que nous avons dit à l’article de l’histoire de cette race d’hommes. Ainsi , nous n’aurons que peu de chose à y ajouter : il y eu a plusieurs qui vivent comme bourgeois dans la ville d’Alger, et d’autres qui s’occupent de différentes branches d’industrie. Ce sont surtout les Nègres qui font de la musique dans les fêtes publiques, et qui se chargent de l’exécution de toutes les pratiques ridicules que les devins commandent aux Maures. Les Nègres d’Alger ont un chef que l’on nomme Kaïtlausfan : c’est une espèce de commissaire de police , qui a la haute main sur eux ; tous ceux qui passent à côté de lui , dans la rue , lui baisent la main en se courbant un peu. Quand un esclave se sauve de chez son maître , c’est le Kaïtlausfan qui est chargé de le retrouver : alors il le rend, ou force le maître à le vendre à un autre si son esclave a trop à se plaindre de lui. Nous verrons plus bas qu’il existe à la porte d’Alger un Marabout dans lequel se réfugient les Nègres qui veulent quitter leur maître.

Les Juifs. En parlant de ce peuple, nous avons déjà dit l’état d’abjection dans lequel ii était plongé avant la prise d’Alger, et que c’était

surtout dans cette ville qu’il avait le plus à souffrir, à cause que les Turcs, dont le despotisme s’étendait aussi sur tous les autres hommes qui vivent en Barbarie, y étaient beaucoup plus nombreux qu’ailleurs.

Les Juifs étaient obligés d’habiter la partie basse de la ville, de laquelle il leur était défendu de sortir. Quand ils voulaient voyager, ils devaient donner une caution qui répondit qu’ils reviendraient au bout d’un temps fixé; il leur était interdit d’approcher d’une fontaine devant laquelle il y avait un Musulman , de paraître sur les terrasses après midi, d’avoir des chats, etc.

Le quartier dans lequel ils sont confinés est tout ce que l’on peut voir de plus sale ; de petites rues étroites, où le soleil ne donne jamais, séparent à peine les maisons dans lesquelles ils sont entassés les uns sur les autres. J’ai compté jusqu’à douze familles dans la même, formant ensemble 65 individus des deux sexes: c’était vraiment une fourmilière; il y avait de petites chambres desquelles il m’est impossible de peindre la misère et la malpropreté, où se trouvaient réunis le père, la mère et cinq enfans, tous plus dégoûtans les uns que les autres. On ne pouvait pas mettre le pied sur la porte d’une maison

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juive de la classe pauvre et même de la classe moyenne, sans avoir autour de soi une douzaine de marmots qui tendaient la main, en vous criant aux oreilles bibire café , ce qui signifie donnezmoi de l’argent pour boire du café. La plus grande partie des maisons occupées par les Juifs sont absolument construites comme celles des Musulmans : il y en a quelques unes, celles de Baeri, de Durand, de Benzamon, etc., qui sont aussi bien tenues et aussi élégantes que celles des Maures; mais on peut les compter, et il est bien rare , excepté chez les gens (rès riches, qu’il n’y ait pas plusieurs familles dans la même.

Comme nous l’avons déjà dit dans le second volume, les Juifs s’occupent de commerce et de brocantage : il y en a beaucoup qui colportent dans les rues d’Alger des mousselines, des percales et des étoffes pour les femmes ; mais il leur est défendu d’entrer dans les maisons des Musulmans, même de frapper à la porte, sous peine de recevoir la bastonnade et même quelquefois plus. En circulant, ils ont un certain cri qui les fait reconnaître : alors, les femmes qui les entendent les font appeler par une esclave , et elles descendent à la porte pour voir leurs mar-

ni.

VOY \GE

chandises ; mais cette porte ne s’ouvre absolument que pour laisser passer la main de l’esclave ou celle d’un petit enfant qui prend les objets , quand le prix est convenu, on donne l’argent de la même manière, et le Juif s’en va sans avoir vu ceux auxquels il a vendu. Il arrivait assez souvent que les Mauresques, après avoir pris la marchandise , fermaient la porte au nez du Juif sans le payer : alors celuici se mettait à crier de toutes ses forces, en frappant des pieds, et quand on ne finissait pas par lui jeter son dù , il courait chez le Cadi, qui ne lui faisait pas toujours rendre justice. J’ai vu une de ces scènes se renouveler long-temps après notre entrée dans Alger.

Mais les Juifs d’Alger n’ont pas toujours été aussi malheureux que je viens de le dire. U y a vingt -six ans qu’ils vivaient encore en assez bonne intelligence avec les Turcs, dont ils avaient su captiver la confiance. A cette époque , Mustapha-Pacha , qui était alors Dey, avait pour conseiller un Israélite nommé Bougenac , qui avait acquis une grande influence sur son esprit, pour laquelle les Turcs portaient une haine implacable à lui el à tous ses co-religionnaires. Un vendredi matin , que Bougenac était à eau-

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ser devant une boutique , un janissaire s’approcha de lui et le tua d’un coup de pistolet ; le lendemain, samedi, toute la milice prit les armes, tomba sur les Juifs qui étaient à se promener dans les rues, massacra jusqu’aux femmes et aux enfans, et ensuite, accompagnés de tous les Bédouins qui se trouvaient alors dans la ville, les Turcs entrèrent dans les maisons et les pillèrent. Cet acte de barbarie fut cause qu’une grande partie des Juifs émigrèrent quoiqu’on eût pris toutes sortes de mesures pour les en empêcher; mais ceux qui sont restés ont été extrêmement malheureux, et leur position a toujours été en empirant , jusqu’au moment où nous sommes venus les délivrer.

Écoles ismélites. Nous avons dit plus haut que ces écoles étaient établies dans le vestibule des Chenovas ou dans l’intérieur même de ces temples , et que les professeurs étaient les Rabbins eux-mêmes. J’ai visité presque toutes les écoles Israélites avec Salmon , qui m’a parfaitement expliqué toutes les choses qui m’ont paru intéressantes.

Il y a des écoles de deux degrés. Dans celles du premier, où sont les enfans mâles seulement, depuis quatre ans jusqu’à huit , on n’apprend

qu’à lire , en commençant par connaître les lettres et ensuite à épeler ; ceux qui épellent le font sous les yeux du maître , qui les reprend quand ils disent mal ; mais ceux qui sont assez avancés pour lire seuls lisent plusieurs ensemble à haute voix, en chantant et se remuant comme s’ils priaient. Le Rabbin a sous les yeux le chapitre qu’ils lisent, et quoiqu’ils le fassent plusieurs ensemble, il distingue très bien ceux qui se trompent, et les reprend, en répétant tout haut le mot qu’ils ont mal dit. Les premiers livres qu’on met entre les mains des enfans sont ceux des prières quotidiennes, puis F Ancien- Testament, et enfin l’Histoire ancienne. Il y a quelquefois plusieurs Rabbins dans la même école du premier degré ; mais j’ai vu jusqu’à trente enfans pour un seul.

Dans les écoles du second degré, où l’on enseigne l’écriture et les premières règles de l’arithmétique , il y a toujours plusieurs professeurs et jusqu’à soixante écoliers ; chacun est à genoux ou accroupi devant un banc qui sert de table , et copie sur du papier, avec une plume en roseau , un exemple que le maître lui a donné en tête de la feuille , en caractères hébraïques. On commence par écrire en

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gros, ensuite un peu plus fin, et on finit par l’écriture cursive, comme dans nos écoles. Quand les écoliers en sont arrivés à ce point , on ne leur pose plus d’exemples ; mais on leur donne un livre , l’ Ancien-Testament ou l’Histoire ancienne, dont ils copient le texte.

Ceux qui apprennent le calcul font des additions, des soustractions et des multiplications , toujours avec des caractères hébreux. La langue hébraïque est la seule que l’on enseigne dans les écoles israélites d’Alger; les Juifs parlent arabe entr’eux et avec les autres habitans, mais ils ne peuvent ni le lire ni l’écrire.

Les professeurs israélites traitent bien plus rudement leurs élèves que les Maures : ils les frappent peu avec la main , mais ordinairement avec un nerf de bœuf. Dans les écoles du second degré , où les jeunes gens sont plus forts que dans celles du premier , le Rabbin prend celui qu’il veut punir, lui met les pieds dans une corde fixée au mur ou à un poteau , et dont les deux extrémités sont attachées à un bâton qui , étant tourné avec la main , serre la corde dans laquelle se trouvent pris les pieds du coupable qui finit par ne plus pouvoir bouger sans se jeter par terre. Alors le maître lui applique quel-

ques coups de nerf de bœuf, et le laisse là pendant un temps dont la longueur est proportionnée à la faute qu’il a commise.

Le prix de l’instruction n’est pas très élevé : dans les écoles du premier degré , chaque enfant paie depuis une jusqu’à quatre mouzonnes par semaine , suivant sa fortune , depuis deux jusqu’à sept sous. Dans celles du second degré , on paie jusqu’à huit mouzonnes par semaine ; mais les pauvres paient toujours moins que les riches.

Il existeuneécolegratuite dans laquelle les deux degrés se trouvent réunis, entretenue par tout le peuple juif, et où on ne reçoit que les enfans des indigens. Le nombre des élèves de celle-ci monte jusqu’à cent ; il y a trois Rabbins pour les instruire et les corriger , qui reçoivent chacun à peu près six francs par semaine, indépendamment de leur traitement ordinaire comme Rabbins.

L’éducation des Juifs d’Alger ne se borne pas toujours à celle qu’ils puisent dans leurs écoles ; beaucoup de païens envoient leurs enfans en France, en Italie, et même en Angleterre, pour apprendre le commerce et les langues. J’ai connu des Juifs qui en parlaient plusieurs avec assez de

pureté , et qui , tant par leurs voyages que par leurs lectures, avaient acquis une certaine masse de connaissances ; je citerai parmi eux Benzamon , l’ancien drogman du Dey, et auquel je suis redevable d’un grand nombre de renseignemens sur le pays.

Il y a des écoles pour les jeunes filles où 011 leur apprend à coudre, broder et repasser , mais point à lire , en sorte qu’on ne trouverait peutêtre pas dans Alger une seule femme juive qui sût lire. J’en ai vu quelques unes qui, ayant été élevées en France, parlaient assez bien français ; mais j’ai tout à fait oublié de leur demander si elles savaient lire.

Quant aux autres groupes d’hommes , je n’ai rien à ajouter à ce que j’ai dit dans le second volume.