INDUSTRIE

On sait depuis bien long-temps que l’industrie est loin d’être florissante dans les états barbaresques , comme dans tous ceux gouvernés par les Musulmans. Celle d’Alger est tout à fait dans ce cas j mais les arts y sont cependant plus cultivés qu’on ne pourrait le croire.

Tous les métiers à Alger sont organisés en

corporations, dont chacune a un chef nommé Amin, qui possède une autorité très étendue , et même arbitraire ; cependant il ne peut pas empêcher de travailler les ouvriers soumis à sa juridiction. Quand quelqu’un n’est pas content de la manière dont a été exécuté ce qu’il avait commandé , il porte plainte à l’Amin , qui force l’ouvrier à refaire l’ouvrage, et même à payer les matériaux qu’on lui avait confiés, quand il les a gâtés.

Lorsqu’après le bombardement d’Alger par Duquesne, Louis XIV eut imposé un tribut à cette régence , on imposa extraordinairemen t tous les corps de métiers : alors les Amins étaient chargés de recevoir les taxes, et d’en verser le montant au Trésor public.

Les arts mécaniques les plus cultivés à Alger sont la menuiserie, la tonnellerie et la serrurerie; on y fabrique beaucoup de ceintures et de bourses de soie ; on fait aussi une grande quantité de tissus de fil d’agave ; on y fabrique de la toile , des Haïks et des bernons très grossiers. 11 y a des brodeurs sur étoffe et sur maroquin qui travaillent parfaitement : ils font des bourses, des sandales ; ils brodent des ceinturons de sabre , des harnachemens de chevaux , etc. Toutes les

DANS LA RÉGENCE D ALGER. 8f)

vestes que portent les Maures et les Turcs, les pantalons, les robes et les autres objets de la toilette des femmes sont brodés à Alger. 11 y a quelques fabriques de tapis et plusieurs de ces nattes de jonc, dont le pavé de presque tous les appartemens est recouvert.

On voit beaucoup de tailleurs travailler dans de petites boutiques ouvertes sur la rue; ce sont presque tous des Juifs. Les brodeurs sont des Maures ou des Koulouglis. Il y avait quelques horlogers et bijoutiers musulmans qui travaillaient avec une lenteur vraiment extraordinaire. J’ai vu plusieurs Juifs qui exerçaient les métiers de ferblantier et de chaudronnier. 11 y a plusieurs fondeurs qui fabriquent et étament ces ustensiles en bronze dont on se sert dans toutes les maisons , et dont nous avons déjà eu occasion de parler quelquefois. Les fondeurs sont des Maures ou des Berbères ; beaucoup habitent dans la rue de Bab-el-Ouad à Bab-Azoun. Quelques Maures s’occupent de distillation : nous avons trouvé une grande quantité d’eau de fleur d’oranger nouvellement distillée dans les maisons de campagne , dont nous nous sommes emparés lors de l’investissement de la ville. Depuis quelques années, les distillateurs d’Alger fabriquaient

des essences de rose et de jasmin ; mais le Dey avait défendu de faire de cette dernière hors de son palais, où l’on en distillait, par ses ordres, une petite quantité qu’il employait à faire des cadeaux et pour l’usage de sa maison.

Plusieurs teinturiers sont établis dans l’intérieur de la ville ; nous en avons déjà cité dans le fondue de Bab-Azoun qui teignent, de différentes couleurs , les tissus de lil d’agave, que l’on fabrique dans cet établissement. La teinture jaune se fait avec lagaude, qui croît en abondance autour de la ville; la rouge et la violette, avec du bois de Campêche; la bleue, avec de l’indigo; et la noire, avec une décoction d’écorces de grenades dans laquelle on jette de la couperose.

Avant notre arrivée, il y avait plusieurs tanneurs et fabricans de maroquin hors de la porte Bab-Azoun ; ils mettaient les peaux avec le tan dans des pots enfoncés en terre , ou dans des trous ronds de trois pieds de diamètre, construits en briques. Le tan se fait avec des écorces de grenades ou de chênes verts que l’on pile avec une barre de bois, de laquelle on frappe par le bout sur les écorces, comme si c’était un pilon.

Je n’ai pas pu voir comment se fabrique le maroquin , mais je sais que pour lui donner la

couleur, les Algériens se servent des substances que je viens de citer , en parlant de la teinture des tissus.

Dans le faubourg de Bab-Azoun, on fabriquait aussi , avec l’argile bleue du terrain tertiaire , qui rougit au feu, toutes ces pipes en terre dont se servent les Algériens, et qui ont été introduites en France depuis quelques années.

Dans le faubourg de Bab-el-Ouad, il y a plusieurs poteries et briqueteries ; c’est là que se fabriquent la plus grande partie des vases et autres ustensiles en terre cuite dont on se sert à Alger. On emploie pour cela les argiles diluviennes et celles du terrain tertiaire ; après qu’elles ont étébien broyées avec les piedset une pelle de bois, les ouvriers, qui sont ordinairement des Berbères, en prennent une certaine quantité , suivant le vase qu’ils veulent faire , et la travaillent avec les mains sur le tour, absolument comme on le fait en France , mais avec beaucoup moins de dextérité. Le tour est très grossièrement fait. Quand les vases sont confectionnés, on les met sécher sous un hangar fait de branches d’arbres , et couvert en chaume. Le four dans lequel on les cuit est une chambre percée d’un grand nombre de trous, et divisée en deux

étages ; les vases sont placés dans la partie supérieure, et le feu est allumé dans l’autre.

Il y a aussi, dans la même localité, beaucoup de briqueteries et des fours à chaux : les briques se fabriquent absolument comme en France. Dans quelques établissemens , il existe, pour les sécher , des hangars assez bien construits , et particulièrement dans celui qui se trouve au pied du mont Bou-Zaria, et qui appartenait au Dey ; mais dans la plupart , on les laisse sécher au soleil , en les couvrant avec des feuilles de dattier, ce qui ne les empêche pas de se gercer. Les briques sont cuites dans de grands fours coniques qui ont plus de douze mètres d’élévation, et qui sont à peu près d’autant enfoncés en terre. On voit un grand nombre de ces fours dans le faubourg de Bab-el-Ouad; la grande cavité se remplit de briques à cuire , et le feu est mis dans une autre cavité voûtée , plus petite , qui se trouve à la partie inférieure. Ces fours servent aussi pour faire de la chaux ; alors on les remplit de pierres calcaires au lieu de briques. Presque toujours on cuit de la chaux en même temps que les briques. (Voyez Y J tins.)

Nous avons dit dans le premier volume que les Maures employaient, pour la fabrication de la

chaux, les calcaires du terrain de transition et ceux du terrain tertiaire, qui leur donnent des chaux grasses ; on pourrait obtenir une excellente chaux maigre avec le calcaire argileux de l’Atlas. La chaux est une marchandise d’un très grand débit à Alger, où on en consomme beaucoup pour blanchir les maisons à l’intérieur et à l’extérieur : c’est pourquoi il existe tant de chaufours autour de cette ville et dans la campagne.

Les Musulmans sont de fort mauvais architectes , et ils étaient obligés d’avoir recours aux Italiens pour toutes les constructions dans lesquelles ils voulaient mettre un peu de luxe ; mais cependant il y a dans Alger un assez grand nombre de maçons maures et nègres qui construisent avec assez d’habileté , quoique peu solidement.

Bien que la pierre soit extrêmement commune , il n’y a que les principaux forts , ceux de la Marine , de Bab-Azoun , des Vingt-Quatre Heures, qui soient construits avec. La Kasha, et le château de l’Empereur même, qui font toute la force d’Alger du côté de la terre, sont construits en briques. Ces briques , que l’on fait à Bab-el - Ouad , sont d’une assez bonne

qualité ; mais on se sert pour les réunir d’un mortier extrêmement mauvais , fait avec de la chaux et la marne rouge du terrain diluvien. Dans toutes les constructions on en met beaucoup plus que de briques; on crépit ensuite les murs avec, et on les blanchit, en appliquant dessus plusieurs couches d’eau de chaux. C’est avec le même mortier que sontconstruites les terrasses des maisons, qu’on croyait faites avec un ciment particulier. Les matériaux que l’on emploie et le mode de construction font que les murs tombent aussitôt que l’on cesse de les entretenir , et qu’ils sont très faciles «à détruire : quand nous tirâmes contre le fort de l’Empereur , nos boulets y faisaient d’énormes trous en répandant une poussière épouvantable qui aveuglait les assiégés.

Malgré leur mauvaise manière de construire, les Algériens n’en ont pas moins exécuté d’immenses travaux en maçonnerie tout autour de leur ville. Cette grande quantité de batteries et de forts qui défendent la côte sur plus de quarante mille mètres de développement, cette haute muraille crénelée qui renferme Alger, sont vraiment des ouvrages remarquables et qui ont exigé de longs et pénibles travaux.

DANS LA RÉGENCE d’\LGER. g5

Mais ce que je trouve de plus extraordinaire dans ce genre , c’est le grand nombre d’aquéducs construits pour amener les eaux dans la ville, et dont plusieurs vont les prendre jusqu’à deux lieues de distance. Tous les conduits sont souterrains ou contenus dans des massifs de maçonnerie pour empêcher qu’on ne puisse les briser. Ils sont tous faits avec des cylindres en terre cuite qui s’assemblent les uns dans les autres , et au point de réunion ils sont entourés de mortier ou d’argile. Dans toutes les vallées où passent ces conduits , il y a des ponts en maçonnerie, qui ont souvent deux étages, pour les supporter ; à l’une des extrémités de chacun de ces ponts , et bien souvent dans la longueur du conduit, au milieu de la campagne, se trouve un pilier en maçonnerie , dans lequel le conduit s’élève verticalement pour redescendre ensuite. Les Algériens s’imaginent accroître par ce moyen la vitesse de l’eau , ne réfléchissant pas qu’au contraire ils la diminuent, en augmentant le développement des tuyaux dans lesquels elle doit circuler. Il y a peut-être plus de deux cents aquéducs construits de cette manière , qui viennent aboutir tant dans la ville d’Alger que dans les maisons de campagne environnantes.

QO VOYAGE

Uu système tout à fait semblable à celui dont nous parlons est construit à plusieurs pieds de profondeur, sous le pavé d’Alger, afin de conduire à la mer toutes les matières des fosses d’aisance , dans lesquelles il suffit de jeter de l’eau pour les nettoyer , parce que les tuyaux ont une inclinaison assez forte pour que la vitesse que l’eau imprime aux matières en tombant dessus soit suffisante pour les entraîner jusqu’à la mer. On conçoit bien qu’on s’est arrangé de manière à ce que les deux systèmes de conduits ne puissent pas se rencontrer ; ceux de l’eau sont d’un mètre au moins plus élevés que les autres.

Pendant que nos troupes étaient campées dans la campagne, elles ont détruit une grande partie des aquéducs , ce qui fera un tort immense à la colonie , et coûterait beaucoup d’argent si on voulait les rétablir. Ce grand et beau travail a été exécuté sous le règne de plusieurs Deys ; on y employait les esclaves chrétiens.

Boulangers. Shœler dit que les Biscares , variété d’hommes que je n’ai pas eu occasion d’étudier , avaient le monopole des boulangeries. J’ai bien vu des Maures et des esclaves des deux sexes vendre du pain sur le marché et dans les rues; mais je ne me rappelle pas avoir jamais vu

à Alger ce qu’on peut appeler une boulangerie; il y a dans chaque rue un ou plusieurs fours publics, où chacun vient apporter son pain, mais ce ne sont pas ceux de boulangers qui cuisent du pain pour le vendre. J’ai fait la même remarque dans toutes les autres villes où je suis allé.

Les fours publics sont construits comme ceux de la Manutention dont nous avons parlé plus haut : chacun est dans une pièce couverte assez grande; on chauffe le four dès le matin avec des broussailles , et quand il est chaud , on rejette le feu d’un côté de manière à ce qu’il occupe le moins de place possible, et on l’entretient constamment, afin que le four soit toujours à peu près à la même température. Les femmes juives ou les esclaves noires des Musulmans apportent les pains sur des planches, en ayant eu soin de leur faire une marque auparavant pour les reconnaître. L’homme qui soigne le four les prend au fur et à mesure et les enfourne : il les remue ensuite de temps en temps avec sa pelle jusqu’à ce qu’ils soient cuits, ce qui exige environ un quart d’heure pour chaque fournée, et cela parce qu’ils sont toujours assez petits ; ils ne pèsent jamais plus de deux livres. Quand les pains sont cuits , il les rend à ceux qui les ont apportés ,

ni.

V0V MjE

dont il reçoit une mouzonne ou deux , et en met de suite d’autres à la place, qui sont arrivés pendant que les premiers cuisaient. Cette manœuvre dure toute la journée, en sorte que dans chaque four on voit continuellement entrer des femmes avec du pain cru , et d’autres sortir emportant du pain cuit.

Moulins. La farine que l’on emploie pour faire le pain et les autres pâtes que l’on mangea Alger se fait dans l’intérieur même de cette ville, avec de mauvais moulins à cheval, assez semblables à ceux que l’on trouve en Espagne, et dont le travail suffit à la consommation des habitans.

Le cheval qui fait mouvoir la machine est or dinairement très mauvais; s’il n’est pas aveugle, on lui couvre les yeux avec un morceau d’étoffe de laine. 11 décrit un cercle en étant attaché à une barre de bois horizontale qui s’assemble dans une pièce de bois verticale portant une roue dentée : cette roue engrène dans une lanterne dont l’axe est fixé à une petite meule de pierre dont la largeur n’excède pas un mètre. Cette meule tourne dans une autre , creusée assez profondément pour que le rebord puisse empêcher la farine de tomber de côté; mais les deux

meules ne sont point renfermées dans un tambour de planches. L’inférieure est fixe et porte dans son épaisseur un trou conique dans lequel vient se réunir la farine, d’où elle tombe ensuite dans la caisse destinée à la recevoir. La trémie, suspendue à un poteau , porte une planche à sa gorge qui vient frotter contre l’axe de la lanterne, lequel lui imprime un mouvement oscillatoire assez fort pour faire tomber le grain dans le trou qui est au centre de la meule supérieure. La roue dentée fait aussi mouvoir des tamis qui séparent le son de la farine dont ils font plusieurs qualités : c’est la seconde que l’on emploie à la fabrication du couscoussou.

Toutes les pièces dont je viens de parler sont très grossièrement construites , et tous les mou lins d’Alger donnent d’assez mauvaise farine : souvent le grain est à peine écrasé. Ces moulins sont très nombreux , on en trouve dans presque toutes les rues; ils sont dans de grandes pièces non pavées et mal construites; il y a quelquefois deux et même trois tournans dans la même. Ce sont encore les Négresses et les Juives qui apportent legrain, eteîles attendent jusqu’à ce qu’il soit moulu ; il y a cependant quelques meuniers qui ont des domestiques qui vont le chercher en

IOO

ville avec des ânes , et reconduisent ensuite la farine de la même manière.

On trouve aussi quelques moulins à eau dans la Barbarie : nous en parlerons en décrivant les contrées où ils existent ; mais il n’y en a point dans les environs d’Alger, quoiqu’il y ait plusieurs ruisseaux et petites rivières capables de les faire tourner, et que l’on puisse facilement se procurer de l’eau pour cela, surtout pendant l’hiver, au moyen des nombreuses sources qui sortent des montagnes voisines.

Jadis il y avait des moulins à vent sur la hauteur des Tagarins et un près de la maison de campagne du Dey, dont on voit encore maintenant les ruines sur le bord du chemin ; mais un des derniers Deys, n’ayant jamais pu comprendre comment il était possible que le vent fit mouvoir ces machines, se persuada qu’il y avait quelque sortilège dans leur construction, et ordonna de les détruire.

Les moulins d’Alger ne pouvant point suffire à la consommation de notre armée, nous avons fait construire six moulins à vent sur le bord de la mer , au dessous du fort des Vingt-Quatre Heures ; mais leur travail est bien loin de satisfaire à tous les besoins , et si la colonie prend

DANS LA RÉGENCE d’aLGER. 10 l

de la consistance , l’établissement d’un moulin à vapeur à Alger serait une excellente spéculation.

Boucheries pour les Israélites. Ce sont des hommes de cette religion qui tuent les bestiaux et en vendent la viande dans de sales boutiques, où l’on n’ose pas mettre le pied, et quelquefois même au coin des rues. Les boucheries mauresques ne paraissent guère plus propres; elles sont presque toutes tenues par des Nègres , qui tuent les animaux hors de la ville, et apportent ensuite dans les boutiques la viande toute coupée. Ils ont bien soin de ne pas perdre les entrailles , dont les Maures font beaucoup de cas ; ils les suspendent dans la boutique au milieu des morceaux de viande. Il y a beaucoup de boucheries à Alger : elles sont ordinairement dans les petites rues; mais on en voit cependant quelques unes dans la grande rue de Bab-Azoun à Ab-el- Ouad.

Tabac. Les Arabes et les Berbères cultivent le tabacetl’apportentvendreà Alger: il est d’une très bonne qualité. Pour priser, on le râpe extrêmement fin , sans lui faire subir aucune autre préparation; on y ajoute seulement un peu d'essence de rose. Les feuilles dont on fait le tabac

à fumer se coupent , dans les boutiques , au moyen d’un couteau fixé à une fourche de bois , dans laquelle on met le paquet de feuilles à couper ; on fait des cigares en roulant les feuilles de tabac avec la main sur des plaques de marbre. Je n’ai point vu faire de tabac à chiquer ; je crois que celui que les marins consomment vient d’Espagne.

J’ai déjà dit que les Maures ne moulaient pas le café, mais qu’ils le pilaient dans des mortiers de fonte : cette opération se fait dans des espèces de caves oblongues.

Armuriers . Il y a dans Alger plusieurs armuriers qui ne travaillaient que pour le Dey et ses troupes ; ces armuriers font des lames de sabre et de yatagan assez estimées : ils montent les fusils el, font aussi les batteries ; mais les canons qu’ils employaient venaient de Smyrne, on en tirait aussi quelques uns d’Europe.

Les fondeurs de canon étaient des Européens, aidés par quelques Maures et Berbères qu’ils avaient instruits. Une grande partie des pièces en bronze qui armaient les batteries de la Marine portaient, en français, autour de la culasse : Dupont, fondeur en chef du Roi de P rance.

io5

Je ne sais pas quels étaient les hommes employés à la fabrication de la poudre ; mais le moulin et tous les instrumens que nous avons trouvés dans la poudrière attenante au jardin du Dey annonçaient plus d’instruction et d’intelligence que n’en ont ordinairement les Algériens.

Monnaie. Nous avons déjà dit que la monnaie était fabriquée dans l’intérieur même de la Kasba avec des machines venant d’Europe ; les Juifs étaient les seuls ouvriers employés à cette fabrication. On faisait à Alger des monnaies d’or, d’argent, de billon et de cuivre; celles d’argent contenaient toujours une certaine quantité d’alliage : il y en avait quelquefois plus d’un quart. Les pièces d’or sont les plus pures de toutes. Les monnaies d’Alger ne portent aucune effigie, mais des lettres arabes des deux côtés ; sur une des faces , on lit : Sultan des deux continens, maître des deux mers : Sultan Mahmoud-Khan son secours soit puissant^)', et sur l’autre, frappé dans Alger, 1 2Zj i .

Voici le tableau des différentes monnaies

(i) C’est du Grand-Seigneur qu’il est question

d’Alger avec leur titre et leur valeur relativement au franc , extx ait d’une petite brochure publiée en iS3o, à Marseille, par M. Touhi, ainsi que celui des poids et mesures qui lui fait suite. ( Consultez X Atlas en lisant ce Tableau. )

DAIMS LA URGENCE O A LG Lit.