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VOYAGE

me réserva trois pieds au centre, pour y place mon corps à moitié plié ; les deux nègres , lui armé d une rame , l’autre d’une perche , occupe rent. les deux bouts de la pirogue : lorsque tou fut prêt et bien ajusté on largua l’amarre qi nous tenait attachés au rivage ; aussitôt , avec ) rapidité de la flèche, nous fûmes enlevés par 1 courant, et emportés devant un mur de rocher que les eaux franchissaient avec un fracas épou van table. Par où passera-t-on? fut l’idée qui m frappa, à la vue d’un écueil aussi terrible; pli prompte que la pensée, la barque, dirigée av( adresse entre une ouverture fort resserrée, s’< chappa dans des eaux plus tranquilles. Sort d’un péril , nous retombions dans un autre nous avions à descendre des hautes montagrn de las Juntas dans les plaines que baigne le grau Océan, et lorsque je croyais le Dagua arrivé à so niveau , j’apercevais ses eaux agitées coulant quelques pieds au - dessous de l’endroit o j’étais.

Guide adroit, le nègre armé de la perche év tait habilement le courant trop rapide de îa r vière, s’engageait hardiment dans les détoui

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[es rochers, et sans craindre de briser la piroue, la faisait glisser dans ces issues étroites : celendant une pierre contrariait souvent son dresse, et nous arrêtait sur le penchant de la hute; beau, bouillonnant contre ce nouvel cueil, menaçait de nous engloutir; c'était l’insant critique. Alors les deux hommes se jetaient l’eau, et allégeant ainsi le canot, le retenaient vec force pour l’empêcher de s’engouffrer avec eau dans les précipices où elle allait s’engloutir.

Des dangers d’un genre si nouveau troublent lécessairement le voyageur. Emprisonné dans le entre de la pirogue, et immobile pour ne pas nccasioner un naufrage, machinalement il sou» )ire de plaisir après avoir surmonté un écueil , )u descendu un rapide; c’est ce qui m’arrivait [uelquefois. Les nègres , prenant pour le gémis» ement de la plainte l’expression de la joie, me demandaient avec une impassibilité risible :

b Etes-vous mouillé, monsieur? » en effet, j’étais trempé. La pluie tombait à grands flots, et le natelot, attentif à se défendre contre les rochers qui barrent de toutes parts le passage, était oc» jcupé sans cesse à frapper les pieds l’un contre

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l’autre pour lancer dehors l’eau qui remplissait la pirogue.

Nous ne mîmes qu’une heure pour arriver à l’endroit qu’on nomme le Salto ; la chute d’eau y est si forte, qu’on passe les pirogues par terre, et qu’on en change à la Bodéga (i), où le gouvernement a établi un agent pour veiller à la police de la rivière. Les deux nègres, après avoir débarqué mes effets au milieu des torrens de pluie, voulurent me quitter, sous prétexte qu’ils n’avaient pas fait marché pour me suivre plus loin. J’étais dans un cruel embarras ; abandonné dans ces forets, je serais mort de faim ou de maladie en attendant une autre embarcation; le blarn chargé de l’entretien de la Bodéga, eut pitié d< ma position, et, se joignant à moi, engagea le; matelots à m’accompagner encore. J’employa d’autres moyens pour les déterminer. Je leui avais donné quatre piastres, quoiqu’on ne lern en doive que deux pour le premier passage; jt leur en promis trois pour le second ; c’étai payer le double des autres voyageurs; iis accep-

Magasin public.

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èrent mes offres avec joie, et à Finstant mirent Feau une autre pirogue.

Sans autorité, ou plutôt craignant d’employer elle dont ils sont revêtus, les ageris du gouvernement colombien sont rarement utiles pour protéger le voyageur, et particulièrement Féranger ; ce n’est quà force de prières ou d’argent pie celui-ci peut se faire obéir; car, seuls guides u milieu des dangers de la navigation ou des outes, les mariniers et les muletiers sontrespecjés par tous les employés du gouvernement, qui ommunément, faisant le commerce , ont peur (Le se voir punis de leur rigueur, s’ils exécutaient es lois. Quand les chemins seront meilleurs, et juela navigation sera mieux connue, les hommes |le peine seront moins exigeans, et l’on se fera •béir.

Les nègres qui m’avaient amené de las Juntas tant donc résolus à me suivre, je montai dans Itne autre pirogue, et je me lançai de nouveau [ans des dangers non moins terribles cpie ceux uxquels nous venions d’échapper. Cependant, assuré par la dextérité si souvent éprouvée des

lègres, le voyageur commence à se familiariser