PRIX DE REVIENT

NoM & a parcourir du q. m. de charbon de terre é en kilom =. INDICA ane ( kilomètres) 5 rendu à Odessa, LION A — +- | SZ | l’où provi E SE a d'où provient & Ed © 2 =|5 de la — LR] —— SL, EE LE | Le = = = = TEE = Bu © È Bclsn| ss (Sole) 8 | 5|£+| S Û a: < & = LS 5 be mc assis) s 8 Les sélié es di Bresse 1e) |-S)2el E |'i80e à po combustible. & RES ECS NT 5 nl =|59 se . Led © S 5 @ ‘ DES È ( 5 ne ns | mms | mn | Ce | kil. | kil. | kil cf. c.lf PAC er 17 groupe.

Ekaterimoslav, le a70 | 380! 430! 2 |4 10,3 84,0 2010 45,5 294 Dnicper, Kher

Don, Fees Ta- | gant Of ner.

Rostoy, Taganrofs mer. | Taganroÿs mer. |

Krinskoï.:.....

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Grouchevka. ...

Pétrovskaïa..

son, la mer 2° groupe.

{ Doneu, Dou. Ros- | Licitchia-Balka. , | 590! 960! 2 |4 00,4 03,0 20 0 16 5 #9} tov, Taganrof, ( 1er.

RM 220 » | 900! 4 14 00,5 43,0 10 0 20,6 73 | Taganroÿ, mer, E Donetz, Den, Ros- | Orlovka-Balka. . 3 | 582| 960! 3 |1 20 4 05,0 3010 16,5 7 D iov, Tagan,iner Privolnoë...... 910 3010 46,5 75 Id, 3° groupe.

Anninskoë. .... 160 » à |! 0 17.

Bidloëss. sex » 3 1:408 » | 900! 4 |4 50,4 56,0 10 0 18 6 14 A Ouspenskoé.... 154 » | 900! 4 |4 40,4 50,0 10 0 175 87 Id. CT TEA LE ER Donetz, Don, Ros- Pie iRA ee eee s | 580! 960! 5 |1 20 3 65,0 3310 15,5 . ne Taganrof He MMA à 2e ee 45 | 340! 960! 5 | 20,3 78,0 3010 16,5 44 5° groupe.

Oust-Doubovskot » | 330! 960, 2 | 5013 5110 2010 4515 N 6° groupe. « Nijni-Cébriakov. s | 240! 960! 3 14 30,3 54,0 3010 1415 e Fe Diédova....... 2 | 203, 960! 3 |1 50,5 280 3010 1415 i Sadkovskoï..... | 40 160! 960 :

ÉMe els + sie 140 » 900 A ie 7° groupe. D Donetz, Don, 205- | toy, Lagan., Mer:

Krasnoï-Kouth..

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Soukhi-Jalt.

Les résultats consignes Sur le tableau ps sont, je le repele, des maxima > Te blement pas dépassés. Au début d'une revo commerciale qui assurerall exclusivement aux houi S mdigenes le marché de la mer Noire, ces prix bb nl nécessaires à la plupart des exploitations qui y Son! mentionnées. Mais il y a lieu de penser que lorsque les mines du Donetz auraient été pendant un cerain nombre d'années en possession régulière de ce marché, le prix courant de la houille tomberait beaucoup au-dessous de la moyenne qui résulte de ce tableau.

En effet, la concurrence qui S'établirait entre les diverses mines laisserait naturellement ce débouche nouveau aux mines situées dans les conditions les plus favorables ; l'impulsion donnée à l'exploitation des houillères dirigerait vraisemblablement Factivité des paysans agriculteurs vers la découverte de nouveaux gites ; l'accroissement $ aduel de la producion et l'amortissement des capitaux engagés dans les exploitations perfectionnées permettraient d'abaisser peu à peu le prix de vente sur place. Les frais de transport sur les rivières et par charretage ne descendraient peut-être pas au-dessous des taux que j'ai admis ; mais les frais de navigation maritime me paraîtralent pouvoir subir une diminution très-considérable. Lorsqu'un transport régulier de houille aurait été créé entre Tagaurog et la mer Noire, aux prix élevés qu’on paye aujourd'hui pour les produits agricoles, il s’éabliwait probablement de petits navires caboteurs

InOnLes par des indigènes qui exploiteraient cette spécialité à des conditions plus avantageuses pour le commerce. II me semble, par exemple, qu'un navire de 200 tonneaux, monté par six hommes d'équipage, pourrait aisément faire, pendant la belle saison, deux voyages de Taganrog à Odessa, el trouver en outre plusieurs sources de profits, lors du retour à vide, en faisant escale dans les ports intermédiaires. Vu le bas prix des matériaux de construction el de la main-d'œuvre, tous les frais d’une pareille entreprise seraient probablement remboursés largement par une recette de 6,000 francs; et, lors même que celle-ci serait exclusivement fournie par le transport de la houille, le prix de ce transport ne s’éleverait pas au-dessus de 1 fr. 50. Ce prix, très-Inférieur au faux actuel du fret, serait réduit dans une plus forte proportion si les navires destinés au transport du charbon étaient construits de manière à passer la barre du Don et à remonter jusqu'à Rostov. Lors donc que le temps el l'expérience auraient organisé cur les bases les plus convenables le commerce «les houilles indigènes, on pourrait (très - probablement obtenir ces houilles à Odessa à un prix moindre que le cours actuel des houïlles étrangères.

La question des débouchés de la houille dans [ bassin de la iner Noire se réduit donc , une conclu

: L] . . : * nsion très-simple. Dans les conditions de libre € d’hui, les houilles étran

currence qui existent aujour tra ce marché toulés

gères on! jusqu'à ce jour expulsé de

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. 409 les houilles indigènes ; Ce mème débouche restera exclusivement acquis aux mines étrangères, SOI anglaises, SOI francaises, tant que ces conditions seront maintenues, et aussi longlemps que le commerce maritime devra transporter, de la mer Noire dans la Méditerranée et dans l'Océan, une $ ande quantité de marchandises encombrantes.

SIT. — Moyens DE DÉVELOPPER L'EXPLOITATION DES HOUILLÈRES DU DONETZ.

Les principales questions que j'ai maintenant à résoudre se trouvent naturellement circonscrites, et à pen près posées par suite des considérations que j'ai présentées dans les deux paragraphes précédents. Les moyens qu'on peut employer pour assurer aux mines du Donetz le développement auquel elles peuvent justément prétendre, sont de deux sortes. Les uns, agissant directement sur la production, consistent à soumettre les huit groupes de houillères à un plan méthodique de recherches; à entreprendre de nouvelles exploitations sur des gîtes encore intacts et qui paraissent contenir de grandes richesses en combustibles ; enfin à introduire dans les mines actuellement ouvertes des méthodes plus rationnelles d'exploitation. Les autres moyens, beaucoup plus urgents, qu'on doit regarder comme la condition indtepensahle de tous les autres progrès, et sur les quels j'aurai à insister particuliérement, consistent

à stimuler la production et à faire hausser le prix de vente, en étendant les débouchés actuels.

Depuis un demi-siècle le gouvernement a employé, autant que les circonstances l'ont permis, la plupart des moyens directs d'encouragement dont il pouvait disposer pour favoriser l'exploitation des houillères du Donetz. La haute pensée qui se plait à embrasser tous les détails de l'administration de ce vaste empire ne pouvait manquer de porter sa sollicitude sur cel objet intéressant ; les faits prouvent qu’elle a été noblement comprise et secondée par l’habile ministre qui dirige le département des finances et des mines. Dire le bien que peut produire, dans de pareilles questions, l'intervention d’un esprit ferme et élevé, d'une sage temporisation unie à des vues sincères de pro grès, cest faire l'historique de l'influence de M. le comte Cancrine et des efforts que l'administration des mines a tentés en faveur de cette branche de richesse nationale. C’est à ces mesures qu'il faul attribuer le développement qu'ont déjà acquis les exploitations. Toutefois Si, malgré la plus louable persévérance, la production des mines domaniales Ù particulières égale à peine celle d'une rate troisième rang de l'Europe occidentale, € æ que ! résultat de ces tentatives directes est impérieusemen! limité par l’état actuel des débouchés.

tarions houillères de

Depuis la fondation des exploitations

ste ; r : ration des Licitchia-Balka et d'Onspensko; l’admin

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. AA mines n'a cessé d'expedier chaque année, de ces centres principaux d'action, des brigades d'ouvriers conduites par des contre-maitres OÙ par des ofliciers des mines, et chargées de reconnaître les gites de houille qui affleurent dans la chaîne, sur uu si grand nombre de points. Ces travaux de recherche se composent ordinairement, soit de simples tranchées ou vertes sur la crète des couches, soit de puits non boisés, dépourvus de moyens d'épuisement, et qui ordi nairement ne s'étendent pas à une profondeur plus grande que 8 à 15 mètres. C'est à ces travaux que sont dus en partie les renseignements que j'ai coordonnés dans le Tableau généraldes gites carboniferes. Ils ont donné à peu de frais des notions utiles sur les dispositions des gîtes à proximité de la surface, et ils ue me paraissent pas mériter Îles critiques que jen ai entendu faire.

On a sagement agi, en général, en ne poussant pas ces travaux de recherche jusqu'aux limites où ils seraient devenus très-dispendieux. En supposant, en effet, que ces explorations eussent eu tout le succès désirable ; que les couches observées près de la surface se fussent prolongées dans le sein de la terre avec la plus grande régularité; que la qualité, presque toujours défectueuse près des affleurements, fût devenue dans la profondeur aussi bonne qu'on pouvait le souhaiter ; ce succès aurait eu fort rarement une application immédiate. Dans le cas le plus favorable, ces nouveaux gites auraient encore été moins riches ou siueés moins heureusement que ceux qu'on exploite

aujourd'hui et qui, vu le manque de débouchés, sou loin de fournir tous les produits que comporteraiem au besoin , le nombre et la puissance des couches de charbon. Sous ce rapport, on pourrait même trouves que plusieurs Lravaux ont été poursuivis plus loin qui n'était nécessaire, parce qu'ils ne pouvaient ajoute que peu de chose aux connaissances fournies par le redressement des couches, par de vastes déblais naturels, etc. Dans l’état actuel des choses, il parait convenable de continuer l’exploration superficielle des gîtes telle qu’elle a été entreprise par l'administration des mines; mais, sauf le cas de découvertes extraordinaires, il semble que les grands travaux de recherche devraient être exclusivement dirigés sur le prolongement des couches aujourd'hui exploitées dans les principales mines, telles que Pétrovskaïa, Licitchia- Balka, Anninskoé, Biéloé, Ouspenskoé, Sadkovskoï, Popovskoiï sur la Grouchevka, Krasnoï-Kouth, Doginskoï; il conviendrait surtout d'explorer plus con plétement qu’on ne l’a pu faire au moyen des {ravau actuels, les gisements d’Aleksandrovka, de Géliezn0f, de Zaïtzova et de Chterbinovski.

Pour remédier au gaspillage qui a lieu aujourd : dans les exploitations particulières, el pour 1e

les houillères du Donetz en mesure de sure # débouchés actuels; il convien vaux à 30 ou #0 mètres äla ce jour. Lu anistt

large extension des drait de porter les tra Dai dessous des niveaux reconnus jusqu F seule des exploitations du huitième groupe, OTE

HANS LA RUSSIE MERIIONALE. {lo sur de pareilles bases, sufirait à l'approvisionnement actuel du bassin de la mer Noire ; les mèmes moyens seraient successivement appliqués aux gites voisins et aux autres groupes, à mesure que les débouchés s'accroltraient, H faut se rappeler toutefois que de sem blables houillères devraient être munies d'un materiel complet d'épuisement et d'extraction dont l'achat « l'entretien grèveraient singulièrement, surtout dans les premiers Lemps, le prix de revient du charbon. Selon toute apparence, l'administration des mines seit seule en mesure de prendre celte initiative et de soutenir la concurrence des exploitations actuelles. Ainsi que je l'ai déjà annoncé, cet exemple ne pourrait être suivi plus tard par les particuliers que si ces derniers étaient assurés de trouver à l'usine de Lougane, à des prix modérés, le matériel nécessaire à ces exploitations perfectionnées.

Les sondages pourraient ètre employés avec succès pour préparer ces exploitations nouvelles, et pour étudier l'allure des couches de charbon dans les localités où l'on se proposerait de foncer les nouveaux puits : le matériel qui conviendrait le mieux pour ces sortes de recherches est précisement celui dont M. A. de Démidoff a fait usage, dans le cours de son exploration, et dont il est parlé dans les documents qui suivent immédiatement ce chapitre.

Si, dans les circonstances actuelles, il semble peu utile de s'arrêter à l'exploration des gites qui affleuvent si fréquemment au jour avec les roches de Ia

414 VOYAGE formation carbonifère, il convient encore moins, en général, de rechercher le prolongement de cette formation au-dessous des terrains plus modernes qui entourent les plateaux du Donetz. Je proposerat, toutefois, une exception pour la partie de la formation crétacée qui se trouve sur la rive gauche du Donetz. à la hauteur des gîtes carbonifères de Licitchia-Balka. Si Le terrain houiller proprement dit existe dans le système du Donetz, comme dans le système carbonifère des Pays-Bas, c'est en cette localité plutôt que partout ailleurs qu'il y aurait chance de le découvrir (voir ([°', page 329). La probabilité decette découverte, toute faible qu’elle puisse être, me semble devoir préoccuper sérieusement l'administration des inines- Quand on prend en considération les analogies qui existent dans la disposition des massifs carbonifères du Donetz et de la Meuse, on ne peut disconvenir que les chances de succès sont beaucoup plus prononcées que celles qui ont déterminé avec raison le gouvernement français et le conseil général du départemen! des Ardennes à rechercher près de Sedan l'existence du terrain houiller, entre les formations secondal"ts de la Champagne et le terrain de transition de … denne. Plusieurs sondages, qui s’écarteralent er lement du Donetz, et dont le premier pourra vr entrepris à 200 mètres environ de la rive gré” cette rivière, permettraient de ne Ncarhorifit D . Pere : . ous des sables ne plonge pas trop rapidement au ess :

crétacés. (Voir la Carte géologique; pl: M

L'opinion que je viens d'émettre, touchant linutilité des grands travaux de recherche, est contraire aux conclusions de plusieurs mémoires que j'ai SOUS les veux, et quiont en partie déterminé M. À. de Démidoi aexplorer sur une large échelle les rives du Donetzinférieur ; mais cette opinion me semble suffisamment motivée par les faits que j'ai exposés dans les deux char pitres précédents. Dès mon arrivée sur les lieux, Lure connu que de tres-sages motifs avaient déterminé le gouvernement el les particuliers à ouvrir, dans d'autres parties de la chaine, les premières exploitations ; Il m'a été également facile de prévoir que les recherches les plus persévérantes n'auraient probablement d'autre résultat que de justifier la direction donnée Jjusqu'alors à l'exploitation des houillères.

Ainsi que je l'ai fait remarquer plusieurs fois, les révolutions de la surface du globe, et les agents atmi0sphériques, ont naturellement créé dans les plateaux du Donetz, et particulièrement dans les régions que traversent le Donetz inférieur et le Krivoï-Toretz, un système de recherches plus développé que tout ce qu'il sera jamais donné à l'homme d'exécuter. Toute la série des roches carbonifères très-inclinées et même redressées jusqu'à la situalion verticale, se montre au jour en mille localités différentes. De profonds ravins, creusés dans toutes les directions, etsouvent dans une direction perpendiculaire à celle des roches, forment autant de tranchées où l’on peut reconnaître, dans le détail le plus minutieux, la constitution intime de la formation corbonifére, et l'allure des couches de com-

bustible qu’elle recèle. Or ces observations, qu'on peut faire si facilement et à si peu de frais, prouvent, jusqu à la dernière évidence, que les gites carbonifères non exploités sont généralement beaucoup. moins riches que ceux où ont été ouvertes les exploitations uctuelles.

À la vérité, on trouve çà et là, entre ces districts si faciles à explorer, des localités où les strates sont horizontales ou peu inclinées; dans lesquelles, par conséquent, les couches supérieures de houille n'afleurent que rarement et en petit nombre; tandis que les couches inférieures, n'ayant point été entamées lors du creusement de ces dépressions hydrographiques, restent cachées à l'observateur. Les géologues qui on! décrit ces localités ont pu, en entrant dans le domaine des hypothèses, eL Sans sortir du cercle des choses possibles, annoncer que les couches ainsi cachées renfermaient des richesses minérales supérieures 1 celles que les déchirures naturelles du sol laissent apercevoir ailleurs ; mais, en ce qui me concerné, |° ai rien observé qui pût motiver solidement de sem blables prévisions. Ces lambeaux de terrains Horiz0 (aux, disséminés au milieu de terrains plus ar et qui ne sont d'ailleurs, comme js has prouve, ser CAS particulier des ruptures multipliées du sol a “ nifère, sont exactement de même âge: eLont Ia mê : composition minéralogique que les districts à + Ê nclinées. 1 n’y a donc aucune raison de mure xs les massifs horizontaux doivent être plus T6 1e$

fe Jus nomcombustibles que Îles massifs beaucoup |

breux où les strates SON! inelinées : l'analogie indique. ju contraire, que les faits Si multiphiés qu'on observe dans les régions à strates inclinées donnent une €X-— cellente mesure de la richesse probable des localités comparativement peu étendues, où les strates sont restées horizontales.

Au reste, c'est précisément dans ces localités exceptionnelles que M. À. de Démidoff a fait entreprendre six sondages, dont quatre ont été poussés à des profondeurs comprises entre 100 et 110 mètres. Ces recherches ont été faites dans quatre localités éloignées l'une de l'autre : à Hinka sur la grande Kamenka, à Popovskoï sur la Grouchevka, à Oust-Doubovskoï et à Roubejnoï sur le Donetz. Les massifs carbonifères qu'on y a explorés présentaient des couches horizontales ou peu inclinées; ils se trouvaient à proximité de localités à strates inclinées, offrant plusieurs couches parallèles de charbon de terre; dans ces mêmes massifs, des affleurements d’une ou deux couches de charbon donnaient plus de probabilité et aussi plus d'importance à la découverte des couches inférieures. Cependant, malgré ces conditions favorables, les sondages n’ont point indiqué, en général, une richesse houillère supérieure à celle qu’on peut observer dans les districts adjacents, sur la tranche des strates inclinées. Un seul sondage, celui d’Hinka, a fait connaître une couche de houille qui, autant qu'on en peut juger par le point qu'a traversé la sonde, est supérieure en puissance et en qualité à toutes celles qu'on peut observer dans la contrée environnante ;

pe VOYAGE

toutefois cette localité n’en reste pas moins, eu égard à la richesse carbonifère, notablement au-dessous des gites de Licitchia-Balka, de Chterbinovski, de Zoé de Gélieznoé, etc., exploités, depuis longtemps, dans d’autres parties de la chaîne du Donetz.

En résumé, il ne paraît pas que ce soit sur l’exploration de nouveaux gîtes, que doivent se diriger les efforts qu’il convient de faire pour encourager l'industrie minérale du Donetz; les nouveaux travaux que l’on aurait à entreprendre devraient se porter de préférence sur les gîtes qu'on exploite aujourd'hui. Du reste, je ne saurais irop le répéter, tous ces moyens directs sont. dans l’état actuel des choses, tout à fail limités par le manque de débouchés, et restent subordonnés à l'extension de ces derniers.

J'ai exposé.dans le précédent paragraphe comment, dans l'intérêt du présent et dans de hautes vues d'avenir, l'administration avait été conduite à créer ellemême le débouché, en même temps qu'elle fondait les exploitations houillères. L'usine à fer de Lougane, bien qu’elle n'ait pas réalisé complétement la pensée

des fondateurs, est encore aujourd’hui le seul démines du Donetz. J'ai prouvé, les plus favoie du ferne

bouché important des d'un autre côté, que, dans les prévisions rables, l'emploi de la houille pour l'industr sr pourra, d'ici à longtemps, dépasser Cons > * assez restreintes. Aujourd’hui, comme il y aun dem siècle, l'extension immédiate des débouchés local?

parait donc subordonnée à l'établissement de PRES usines domaniales. Mais dans cette vole meme, les efforts de l'administration ne peuvent aller au delà de certaines limites; car la production des usines qu'on peut alimenter avec le charbon de terre ne tarderait pas à dépasser les besoins auxquels ces usines doivent pourvoir. D'ailleurs, quelque puissants que soient les motifs qui dirigent la sollicitude du gouvernement vers la contrée du Donetz, celle-ci n est qu'un point du vaste empire qui est confié à ses SOINS. Dans sa justice distributive, l'administration supérieure peut ètre conduite à penser que les dépenses entrainées par la création de nouveaux établissements analogues à celui de Lougane pourraient trouver ailleurs une plus utile destination. En faisant, bien entendu, toutes les réserves convenables pour les considérations qui me resteraient inconnues et qui pourraient porter le gouvernement à entrer plus avant dans cette voie, et à ouvrir directement de nouveaux débouchés au charbon de terre, je suis disposé à croire que ce m'est pas ainsi qu'il peut contribuer de la manière la plus efficace au développement des exploitations du Donelz.

Ainsi, en exceptant le cas où l'administration se déterminerait à fonder dans la région du Donetz des établissements nouveaux alimentés par les combusübles de cette contrée, je ne trouve dans les conditions actuelles aucun moyen décisif de donner aux houillères du Donetz cette puissante impulsion qui leur à elé promise par quelques personnes qui, Je le crains

420 VOYAGE bien, ont trop envisagé cette question sous l'influence de leurs espérances patriotiques.

Je reconnais d’ailleurs qu'on n’a exagéré en rien l'influence que le développement de ces houillères exercerait sur l'essor de l'industrie et du commerce dans la Russie méridionale, et même sur la puissance politique de l'empire. On est tout d’abord frappé de celte considération quand on jette les yeux sur une carte du pays ; et j’en ai encore mieux apprécié l'importance dès qu’il m’a été donné de juger par moimême de l’état actuel des provinces de la mer Noire et du brillant avenir qui leur est réservé. C’est sans aucun doute cette pensée qui a soutenu le gouvernement russe dans les efforts jusqu'ici peu fructueux qu'il n’a cessé de faire depuis un demi-siècle, en faveur des exploitations minérales du Donetz. Elle le conduira inévitablement à envisager la question sous un nouveau jour, dès qu’il sera désabusé sur les espérances de développement spontané qu'on lui a fait concevoir.

Si les faits et les considérations que j'ai exposés dans cet ouvrage sont reconnus exacts, il faudra en ‘er clure, en effet, que le seul moyen de donner is présent aux mines du Donetz une impulsion PE efficace, serait d'assurer à leurs produits le aus « qui s'est créé depuis douze ans dans le bassin 4 mer Noire. Ce débouché, ainsi que je l'ai indique à 4 cédemment, ne parait pas être inférieur à Ru sd taux métriques, et viendrait au moins doubler

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. 421 qui est maintenant acquis à ces mines, EN dehors de la fonderie de Lougane. Or, le seul moyen d'y parvenir serait d'intervertir les conditions actuelles de vente des houilles indigènes et des houilles étrangères, en imposant un droit de douane convenable à l'entrée de ces dernières.

Le tarif qui devrait ainsi substituer les houilles du Donetz aux houilles étrangères, dans le bassin de la mer Noire, devrait ètre combiné de telle sorte qu'il assurât aux premières, sur le marché d'Odessa, un prix de vente de 5 fr. par 100 kilogr., ou de 73 kop. assig. par poud. Il ne faudrait qu'un petit nombre d'années pour que plusieurs mines du Donetz se missent en mesure d'étendre convenablement les chantiers d'extraction, et de suffire à l'accroissement de production qu'exigerail ce nouveau débouché. En élevant le droit progressivement d'année en année, el en le maintenant à une limite qu'indiquerait l’expérience même, et qui permettrait à quelques chargements de houille étrangère d'arriver au besoin à Odessa, on préviendrait l'élévation trop considérable du prix de vente qui pourrait avoir lieu si les exploilations du Donetz étaient tout à coup mises en demeure d'alimenter seules le nouveau marché, | Ce serait surtout alors qu'il y aurait opportunité à créer sur l'un des principaux gîtes houillers de la chaîne du Donetz des moyens d'exploitation plus puissants que ceux qui existent aujourd’hui. Il conviendrait en même temps d'encourager toutes les exploitations régulières qui tendraient à se former,

en leur assurant de préférence la clientèle des arsenaux maritimes, des bateaux à vapeur, des hôpitaux militaires, des établissements publics, etc. En négligeant de régulariser la production en même temps qu’elle accroîtrait le débouché, l'administration n'encouragerait tout d’abord que les petites exploitations actuelles, et assurerait en quelque sorte une prime au gaspillage qui s’y fait aujourd’hui.

Après avoir mis les exploitations houillères du Donetz en possession du marché de la mer Noire, le gouvernement pourrait contribuer à l'extension des débouchés par une foule de moyens qui seraient napplicables à des débouchés entièrement locaux. Il pourrait, par exemple, prescrire l'emploi de la houille dans beaucoup d'établissements publics qui dépendent dlirectement des administrations centrales de la guerre et de la marine, des gouvernements de provinces. des administrations municipales, etc., el dans Li quels l'habitude ou le préjugé ont maintenu tort is qu'à ce Jour l'emploi du combustible végétal (voi Ç IE, p. 386). Par sa haute influence, il pourrait ge core favoriser, sur Île littoral de la mer Noire, création ou le développement d'établissements sk dustriels dont l'existence ne serait pas possible "= les bords du Donetz; par des re re navires indigènes qui transporter aient le € a: terre de Rostov, de Taganrog et de PARA di ports de la mer Noire, il obtiendrait le gr “er sultat de créer sur ces mers une marne pat Été et de faire baisser d'autant le prix du fret, qui

la moitié du prix de revient de ce combustible sur le marché d'Odessa. A ve considérer que le point de vuë économique, celle dernière mesure est lune de celles qui se recommandent le plus à l'attention du gouvernement, parce qu'elle fournirait un moyen In faillible et peu dispendieux (1) de préserver le consommateur des conséquences onéreuses qui, dans l'origine, pourraient résulter pour lui du nouveau tarif. |

Ces moyens d'encouragement el beaucoup d’autres sur lesquels je n’insisie pas, parce qu'ils se présentent naturellement à la pensée, influeraient sur la production du charbon de terre d’une manière sûre

(4) En admettant, ainsi que l'ont indiqué les calculs présentés ci-dessus (SI, page 406 ), que le quintal métrique de charbon indigène dût revenir dans l'origine à 5 francs sur le marché d'Odessa, il suffirait d'une prime de de © fr. 90 par chaque quintal transporté par cabotage, pour réduire le prix des houilles indigènes au cours de 4 fr. 40, que le consommateur paye aujourd’hui, pour les houilles étrangères. La quotité de la prime devrait être subordonnée à la distance à parcourir, et serait moindre, par exemple, pour les ports de Crimée que pour celui d'Odessa. En supposant toutefois que la prime la plus élevée fût payée pour la totalité des 90,000 quintaux métriques que consomme le bassin de la mer Noire, il n’en résulterait pour le trésor de l'État qu'une charge annuelle de 84,000 fr. La prime pourrait par la suite être graduellement diminuée, à mesure que l'ensemble de ce com-— merce prendrait plus de consistance. En admettant que le taux moyen de ces primes fût maintenu à 0 fr 30 par quintal métrique, lorsque le transport maritime des houilles indigènes porterait sur 1,000,000 quint. métr., les charges du Trésor ne s'élèveraient encore qu’à 300,000 fr ; mais on aurait créé une industrie maritime, ayant dans le sol ses conditions d'existence, et qui occuperait déjà 250 navires et 4,500 matelots. L'importance de ce cabolage serait triplée lorsque la production des houillères du Donetz aurait pris le développement que comportent les richesses minérales dont l’existence est aujourd'hui constatée. (Voir & Ier, page 347, et IT’, page 408.)

et immédiate ; leur intervention semble devoir être plus efficace que ne le serait celle d'établissements créés spécialement, comme celui de Lougane, pour consommer la houille sur place, mais qui à leur tour pourraient être exposés à manquer de débouchés. Ces moyens se recommandent d'ailleurs par des avantages essentiels : les dépenses qu'ils imposent au trésor de l'État sont exactement définies ; celles-ci peuvent s'étendre ou se restreindre à volonté, suivant les convenances que l'expérience indique; enfin elles n’entraînent aucun de ces embarras qui ne se rencontrent que trop souvent dans l'administration des établissements industriels exploités par les gouvernements.

A ce sujet se présentera peut-être une objection qu'il semble utile de signaler à l'avance afin de la réfuter. J'ai indiqué précédemment que la possession même du débouché de la mer Noire améliorerail graduellement les conditions de l'exploitation à du transport des houilles indigènes ; en sorte q° apres un certain laps de temps, celles-ci pourraient FEVe” nir au consommateur à un prix inférieur, non-seulement au prix qui serait nécessaire au début de cette révolution commerciale, mais encore au COUTS actuel des houilles étrangères. Or, en se basant sur Es dernière prévision, On pourrait contester la si nance des moyens d'encouragement que J€ met en remarquant qu'il est beaucoup plus simple er conséquent d’une meilleure administration: d'atté

que le progres naturel des choses amène les charbons

indigènes à se substituer ainsi aux charbons étran sers. Mais deux raisons principales me portent à penser qu'on ne doit pas s'arrôler à cette objection, et que les houillères du Donetz ne pourraient pas en gager avec succès une pareille lutte contre les mines étrangères.

ln premier lieu, celte amélioration graduelle du système d'approvisionnement de la iner Noire ne peut se manifester, par les causes que J'ai signalées, qu'à partir du moment où ce débouché sera acquis aux charbons indigènes , ce progrès, ne devant être que . la conséquence des mesures de protection, ne Saurait, en bonne logique, être allégué comme preuve de l'inutilité de celles-cr.

En second lieu, les houilles étrangères se vendent aujourd'hui à Odessa, au prix élevé de # fr. 10 par quintal métrique, ou de 60 kop ass. par poud, parce qu'elles n'ont à redouter, sur cette place, aucune concurrence. Mais, ainsi que je l'ai démontré ci-dessus {(Q I, p. 390), les navires étrangers auraient encore avantage à transporter ce combustible vers la mer Noire, lors même que le prix de vente en serait beaucoup moins élevé. En supposant donc que toutes les améliorations qu’on ne peut attendre que du temps el de la possession du débouché, fussent immédiatenent acquises aux houillères indigènes, celles-ci, dans les conditions actuelles, ne pourraient encore lutter contre une concurrence qui, au besoin, livre-

a le charbon de terre dans les ports de Ja mer

426 VOYAGE Noire, à peu près aux mémes prix que dans ceux de la Grande-Bretagne ou de la France méridionale. On ne peut guere espérer que l'accumulation temporaire des houilles étrangères, dans les ports de la Méditerranée et de la mer Noire, amène de temps en temps une baisse favorable aux consommateurs. En effet, le commerce de la houille s'organise depuis quelques années sur une si vaste échelle (1) dans cette partie de l'Europe, que les expéditeurs étrangers On! des moyens assurés de maintenir sur tous les marchés les cours qui conviennent le mieux aux intérêts de leur commerce maritime. Ayant à livrer, par suite de

{4) D'après les documents officiels, les quantités de houille exportées de Grande-Bretagne pour les États riverains de la Méditerranée, autres que la France et l'Espagne, Se sont progressivement élevées de 4831 à 1858, COMM l'indiquent les chiffres suivants :

quint, metre quint, métr.

es Se PORN CESSE 236,000 ATOS ee GA D 308,000 1 RS LCR SE 264,000 ONGLES sa 504,000 er PO ER TN 316,000 1831. À 762,000 Rs + + » 302,000 1838. 1,167,000

n serait beaucoup plus frappante si On avait pu y fairé

ile, i : s médies quantités considérables de houille, importées dans les ports

figurer |

l 1es avec terranéens de l'Espasne et surtout de la France, et qui sont confond | États possèdent SUP J'Océan.

les importations faites dans les ports que ces (cu sit Les expéditions de houille anglaise dans la Méditerranée ont pris $ ad très-grand développement à partir de l'année 4839, qui correspon

ja France blissement du service des bateaux à vapeur du Levant. En IF = 800.000 a reçu sur SON territoire, tant par l'Océan que P?” : EE re font le quint. métr. de houille anglaise: Jes bateaux à vapeur “re a côte d'A service des transports dans le Levant, en Jtalie, en Feet . Ces én0r- , environ 4,000:000 quipt- Es. ger, etc., ont en outre consommé environ 7; ortées par

] ] t transP mes quantités de combustible sont presque exclusivemen

navires anglais.

Cette progressio

pANs LA RI SSIE MÉRIDIONALE. 497 contrats à longs 1erimes, d'immenses quantités de houille pour l'approvisionnement des flottes à vapeur de France et de Grande- retagne, 1ls sont TOUJOUrS assurés de trouver au besoin à Constantinople , a Smyrne, à Alexandrie, x Syra, à Malte, à Alger et aux autres stations des bateaux à vapeur, le placement des cargaisons de houille qu’ils expédient dans la Méditerranée. Lors donc qu'une baisse tend à se manifester, dans le prix courant de la houille, sur une place déterminée. les navires qui avaient d'abord été frétés en houille pour celte destination, peuvent se dispenser d’aggraver cette baisse, et réaliser cependant sur leurs chargements un bénéfice convenable, en déposant leur cargaison dans l'un des nombreux entrepôts de la navigation à vapeur.

Ainsi, le consommateur de houille dans le bassin de la mer Noire n’a, dans le systeme actuel, aucun espoir de dégrevement, excepté dans le cas peu probable où les expéditeurs étrangers trouveralent euxinêmes avantage à faire baisser dans cette partie de l'Europe, le prix courant de Ja houille ; il se trouve en outre exposé aux chances d'une augmentalon graduelle du droit d'exportation sur les houilles étran-— geres; enfin il doit craindre que, dans certains Cas, Ce précieux combustible ne vienne à lui manquer tout a fait. L'avenir est beaucoup plus rassurant dans le système d’approvisionnement fondé sur l'exploitation des houillères nationales : le consommateur peut être certain que la source de production ne tarira JAMAIS : il doit d'ailleurs s'attendre à profiter de tous les per-

fectionnemerfts que le cours naturel des choses aminera inévitablement dans cette branche de commerce. sous l'influence tutélaire du gouvernement et de l'administration des mines.

La question de savoir s’il convient d'abandonner aux houilles étrangères ou d'assurer, dès à présent, aux houilles indigènes, le marché de la mer Noire, sera considérée comme peu digne d'attention, si on en mesure importance par Île chiffre de la consommation actuelle. Mais cette question s'agrandit singulièrement et acquiert une Importance politique de l'ordre le plus élevé, si on jette les yeux sur l'avenir et si l’on considère que le charbon de terre est appelé à produire, dans l'ère où nous entrons, une révolution sociale plus prompte el plus complete que celles qui résullerent à diverses époques de l'invention de la boussole, de l'imprimerie et de la poudre à canon. Dans cel ordre d'idées, tout homme d'État appréciera la gravité de l'ordre de choses qui pèse aujourd'hui sur les provinces méridionales de l'empire, lors mème qu'il ” rait disposé à admettre une liberté presque complète dans les échanges, comme le principe des relations internationales.

Entraîné par l'intérêt qui s'attache Eu j'avais été conduit à EXPOSEl; dans un paragrel UE cial, tous les motifs d'utilité publique qui, * os 4 doivent déterminer le gouvernement russe à 2550

bouché de ta mer Nolre:

aux houilles du Donetz le débouc |

toutefois, en relisant cetie partie de mo

à ces questions.

n travail, J 4

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. 429 trouvé qu'elle S'écartait trop du caractère général de la mission qui m'a été confiée. I m'a semblé que mes conclusions étaient suffisamment motivées par Îles considérations techniques et économiques qui font l'objet de cet ouvrage. Peut-être même aurai-Je re haussé la netteté de ces conclusions, sans rien leur enlever de leur rigueur, en les séparant des considérations de politique et d'économie sociale qui se rattachent au mème sujet. Je laisserai donc le développement de ces hautes questions aux personnes qui ont qualité pour les résoudre.

ous les auteurs qui ont traité de la région carbonifère du Donetz, ont rappelé une parole de Pierre le Grand qui promet un bel avenir à cette contrée : en n'accordant qu'un présage à celle richesse souterraine , et en dirigeant vers d’autres objets son activité etses vues d'organisation, ce grand homme avait fort bien compris que le temps des exploitations du Donetz n’était pas encore venu. Peut-être le gouvernement s'est-il départi trop tôt de cette sage temporisation, en se mettant à l'œuvre il y a un demi-siècle. Mais depuis plusieurs années, une ère nouvelle à commencé pour le bassin de la mer Noire : d’une part, le développement de l'agriculture et du commerce dans la steppe pontique et dans les ports qui ÿ confinent ; de l'autre, l’ensemble des merveilleuses découvertes qui rs au charbon de terre un rôle st important dans l'économie sociale, semblent indiquer que lVeéboque prévue par une haute pensée est enfin arrivée.

ILa été démontré, d’ailleurs, que si les charbons de terre du Donetz peuvent contribuer à l'essor de la civilisation dans cette partie de l'Europe, c'est surtout en pénétrant dans la mer Noire à la faveur d'un tarif qui leur permette de lutter avec succès contre les houilles étrangères.

Il se peut, sans doute, que des raisons d'État qu'il ne n'appartient pas d'apprécier, éloignent le gouvernement impérial des mesures que je propose. Mais si de pareilles raisons devaient prévaloir, les houillères du Donetz seraient, par cela même, condamnées à une longue période d'inactivité ; toutes les tentatives qu'on pourrait faire pour donner à ces mines quelque 1mportance politique et industrielle seraient prématurées; pendant longtemps, enfin, les administrateurs des provinces méridionales n’auraient qu’à répéter les paroles attribuées à l'illustre régénérateur de la Russie : Ces mines feront la fortune de nos descendants !

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