FAMILLES SOUMISES A LA CAPITATION OU AU DROIT DE PATENTE

Cultivateurs 272,976

Bulgares émigrés. 5,179

Maziles, espèce de privilégiés. 3,258

Négociants ou marchands 6,810

Artisans. 6,630

Bohémiens de l'état (orpailleurs) 5,635

Total de la population en familles. .... 369,603

Ce qui à cinq individus par famille, donne un total

de , 1,767,015

A ce nombre il faut ajouter : Moines 2,668

Gens .siins domicile fixe 1,519

Le total général de la population s'élève donc à. . 1,751,182

Les ressources de l'agriculture en Valachie seraient immenses si la population était suffisante et si elle était arrivée

au point où s'élèvera un jour son éducation politique^ qui lui indiquera que les vraies sources du bien-étre sont le travail et la persévérance. Comme statistique agricole, il n'est peutêtre pas sans intérêt de consigner ici le résultat du recensement des animaux domestiques opéré en 1837; c'est un point de départ qui , dans quelques années peut-être , sera laissé bien loin et dépassé dans une progression rapide.

Chevaux. -,......, 96,885

Étalons et juments. , 105,533

m^ut^ . . . . * 310,948

Taureaux ,,,..,, 15,5/i3

Vaches. , . , . , 280,017

Mulets 230

Anes, - 798

Moutons tsiganes à laine fine , , , 93,332

Moutons ordmaîre.^. »..«.«.. 70&,B/40

Brebis tsiganes • 024,976

Brebis ordinaires* 360,000

Chèvres .,.,....,. , , . , . 213,377

Porcs 3û5,û28

Les Valaques élèvent, pour. la garde des troupeaux, des chiens magnifiques et întelligents ; mais c'est à peiue si les précieuses qualités de cette espèce sont capables de faire oublier les inconvénients qu^entraine dans les villes la pro* pagation illimitée de la race canine. Sans parler du supplice d'entendre^ aux approches de la nuit, les hurlements lugubres ou les cris de colère de cette meute sans maître et sans frein qui s'empare des rues, il y a un danger réel à se trouver seul, et sans la protection d'un vigoureux bâton, exposé à une chasse dont Fagilité du cerf ne saurait vous tirer sain et sauf. Le moyen le plus sûr, à la première démonstration , est , si Ton est armé de rindispensable gourdin, d'asséner un coup bien retentissant sur le plus proche des orateurs de la bande.

Le reste aboie toujours, maïs il ne s'approche pas assez pour mordre.

Pour en finir avec cette longue énmnération^ par un fait qui a rapport aussi aux animaux nuisibles, nous rappellerons que là Valachie est souvent envahie par des nuées de sauterelles qui ravagent en peu d'heures les plus riches campagnes* Lorsque la principauté est en proie à ce fléau , c'est une vraie désolation chez les laboureurs, et le gouvernement établît une prime pour la destruction de ces animaux dévorants. Durant notre séjour à Bukharest, comme j'assistais un jour au travail du prince ministre de Tintérieur, il nous donna communication d un rapport qui lui annonçait la capture, dans un seul district, de deuz mille huit cent trente et un boisseaux de ces insectes malfaisants.

Ici se bornent les notes recueillies dans notre course de quelques jours. Si elles offrent quelque intérêt, elles le devront surtout aux documents tout nouveaux que nous avons puisés â des sources obligeantes. Peut-être ces impressions rapides seront-elles utiles un jour à Tobser^^ateur qui, cherchant dans le passé Thistoire du progrès d'une heureuse et riche nation , s'étonnera de retrouver ces commencements modestes comme le principe d'une large et puissante prospérité, C*est là , du moins , un souhait qu'on ne peut s'empêcher de former quand on a vu la Valachie et reconnu la parfaite aptitude de son sol pour toute entreprise qui doit récompenser le travail humain.

Après quelques heures de repos à Fokschany, nous avons franchi le petit pont qui nous séparait du territoire moldave.

Si la Valaehie nous avait offert le triste spectacle de ses plaines inondées, la Moldavie; dans ses vallonS bornés au loin par des coUînes arrondies, ne nous présenta ni des chemins mieux battus, ni des terrains plus solides. A peine avions^ nous dépassé la frontière, que la pluie reprit avec force, si bien qu'en arrivant sur les bords du Sereth, qui coule à quelques verstes au delà de Fokschany, nous trouvâmes un torrent très-difficile à traverser*

Le Sereth descend des montagnes qui abritent la Moldavie vers Voccident, et va mêler ses eaux au lîarlat, qui, à son

tour, s'unît au Danube, entre BrahUoff et Galatz. A cet endroit même, les grands rameaux du fleuve allemand, les bouches du Pruth, les lacs de Kagoul et de Yalpoutch , ne font plus de toute la contrée, jusqu'à la mer Nçire, qu'un immense marais, entrecoupé de cent rivières : ces rivières parallèles descendent invariablement du nord pour se perdre dans ce dédale d'eaux, de prairies et de sables, qui rendent si difficile la navigation du bas Danube, de Galatz â la mer.

Mais pour en revenir au Sereth, ses eaux débordées avaient déjà dépassé les rivages, à ce point que les abords du pont de bateaux étaient inondés à une grande hauteur, et encore elles allaient sans cesse en augmentant. Déjà, un convoi d'une centaine de chariots pesamment chargés, et attelés de bœufs, avait renoncé au passage; il fallait se hâter. Durant le trajet , qui fiit long, sur ce pont étroit et tremblant , une multitude d'fiommes demi-nus se pressaient aux deux côtés de nos voitures , auxquelles ils servaient de soutien. Arrivés, enfin, en terre ferme, nous fûmes accueillis par un détachement de gendarmerie moldave, armé de lances, et commandé par un officier. Cette petite troupe se divisa pour nous escorter, et à chaque relais nous en trouvions une nouvelle ; attention prévenante que nous devions aux recommandations que les estafettes du Ghospodar de Valachie avaient rapidement portées jusqu'à la capitale de la Moldavie.

La journée fut longue, et rien n'en vint égayer la sombre monotonie : la marche des voitures était lente. Nos guides, pour éviter les chemins battus, dont la surface glissante eût été un obstacle insurmontable , nous lançaient dans les plaines, où nôtre route ne se frayait qu'en renversant les belles fleurs sauvages dont les tiges pressées et toufiues atteignaient la hauteur d'un homme. Mais, après la première surprise, rien n'est plus décourageant qu'un tel voyage avec un pareil temps. La pluie, comme un nuage épais, nous déro-

ÏASSY. — MOLDAVIE, — BESSABABIK,

bait la vue du pays; tout rhorizon que bous pouvions embrasser ne s'étendait pas à cinquante pieds autour de nous. Quelle tristesse! Pour occuper nos regards, une étemelle bande de verdure coupée par quelques ornières noires , dont la pluie faisait autant de canaux en miniature ; pour distraire notre oreille fatiguée de ce silence ^ le clapotis fastidieux des chevaux dans la boue liquide. Aux relais^ c'était tout comme en Vâlachie : un enclos de broussailles au milieu duquel s'élève une cabane en pain de sucre, espèce de four toujours chauffe dans ces temps pluvieux, et dont la fumée s échappe parla porte. Dans l'enclos, cinquante ou soixante chevaux transis se tenaient étroitement rapprochés, Toreille basse, et recevant en toute philosophie cette pluie qui ruisselait sur leurs dos luisants. Notre route côtoyait, mais de loin, la rive du Barlat, ce fleuve dont j'ai parlé, qui descend du nord en droite ligne pour s unir au Danube. Entre le Barlat et les premières pentes des montagnes à l'ouest, s'étend par bandes verdoyantes une vaste plaine; c'est là qu'on choisit à son gré son sentier. Nous rencontrâmes quelquefois des champs bien cultivés à l'approche des villages; mais le moyen de rien voir , de rien étudier au milieu d'un déluge qui enveloppe toutes choses de sa teinte grisâtre et désolée ?

Notre station du soir fut Birlatou, chef-lieu de district, qui a le projet de devenir une ville , si l'en en juge par le large espace sur lequel se dessinent ses rues, où rien ne manque, excepté le peuple et les maisons. Figurez-vous Birlatou , un grand lac de terre glaise dans lequel les chevaux enfonçaient jusqu'au ventre! Notre arrivée au perron de rispravnitzie, résidence du chef du district, fut un véritable débarquement. Les ordres qui nous concernaient étant arrivés en labsenee de ce fonctionnaire, ce fiit un de ses subordonnés qui nous fit, avec une complaisance digne du maître, les honneurs de sa maison ; hospitalité dont nous avions grand besoin , tant le repos et le sommeil nous avaient manqué jusqu'alors.

154 VOYAGE DANS LA RUSSIE MÉftIDÏONALE.

Toutefois rhôtel de rispravnik ne renfermait d'autres lits que deux longs canapés ; mais les voyageurs, dans de telles contrées, auraient mauvaise grâce à se montrer bien difficiles, et le plancher d'un appartement où régnait une grande propreté, se transforma pour nous en un lit fort supportable. Le 19 juillet, le ciel était plus pur, les chemins xin peu moins impraticables, et nous parcourûmes les distances avec une grande vitesse. Nous rencontrions partout en Moldavie de jeunes postillons pleins d'ardeur, intrépides et lestes. Ces cavaliers, qui luttaient entre eux de vitesse, étaient vêtus de toile, avec une ceinture et un bonnet de couleur tran- ^- chée. Le bras tendu, le corps penché et les cheveux flottants, ils ne cessent de pousser dés cris perçants, qu'ils mettent un certain amour-propre à prolonger tant que le permet leur robuste poitrine. Ils sont trois ; aussitôt qu'une voix s'arrête une autre recommence, et chacune des trois voit se relaie à son tour. Ces cris forcenés, qui valent bien des coups de fouet, ne cessent qu'à la poste. Au reste, descente ou montée, plaine ou ravin, tout est franchi du même train, et nous avions mille peines à faire arrêter une des voitures lorsque, par hasard, la vue de quelque oiseau, placé àdistance convenable, nous donnait une tentation meurtrière. La Moldavie ne manque pas d'oiseaux de proie; ces tyrans des airs vont incessamment au-dessus des plaines couvertes de hautes herbes, cherchant leurs victimes. Nous avons aussi rencontré, dans le voisinage des lieux où se trouvent quelques rares bouquets d'arbres, un oiseau qu'on nomme le roUier ; sa forme est celle d'un geai.de petite taille, et son plumage est presque tout entier d'un magnifique bleu velouté, et coloré de brillants reflets. Cet oiseau , des plus sauvages, ne se laissait guère approcher, et sa capture nous eût demandé beaucoup de temps ; au reste, nous n'avons pas tout perdu, car si nous n'avions pas l'oiseau, nous avions déjà sa dépouille, que nous nous étions procurée en Valachie..