YA5SY, — MOLDAVIE. — BESSARABIE

Le pays que nous traversions est incomparablement plus beau que la partie de la Valachie que nous avions vue en passant. La Moldavie n'offre pas Taspect de nudité et d'aridité désolantes des plaines de Giourjévo, Le pays ne manque pas de variété, et bien que les arbres ne s'y rencontrent que rarement, la terre est si verdoyante, si abondamment arrosée d'eaux vives, et surtout si bien disposée à tout produire, qu'on éprouve le regret de ne pas voir une nature si favorable fertilisée par le travail de l'homme.

Lorsqu'on vient à songer à toutes ces contrées de l'Europe où les cultivateurs disputent aux montagnes, aux rochers et aux marais un sol péniblement fertilisé à force de sueurs et d'industrie, on se prend à regretter que de si vastes régions, toutes préparées par la nature, et qui ne demandent que des charrues, restent ainsi stériles, faute de bras. Le Danube, depuis Pestb, n'arrose, pour ainsi dire, que des plaines abandonnées. D'abord, le fleuve, dont les inondations fréquentes couwent au loin cette terre dévastée; ensuite la guerre, plus terrible que les inondations et plus stupide; enfin l'oppression, plus odieuse que la guerre, ont porté la ruine dans ces contrées. Et voilà comment tous ces beaux germes de prospérité ont été jusqu'à présent misérablement étouffés. Traversez ces contrées désertes, où Ton ne rencontre ni guérets ni moissons, et vous serez tenté de plaindre les peuples qui vivent sur un pareil sol, et de vous demander où donc ils prennent leur subsistance. Et cependant les habitants de la Valachie et de la Moldavie récoltent amplement de quoi fournir à tous leurs besoins, et souvent même bien au delà ; mais la population est si peu nombreuse, si vous la comparez au territoire, que la plupart des terrains doivent rester en friche. Viennent seulement à cette terre des laboureurs pour faire naître et des hommes pour consommer, alors l'agriculture s'étendra et fertilisera ce vaste espace qui, depuis tant de siècles, n'a pas senti le soc de

la charrue. De Texploitation agricole sortiraient bientôt quelques autres industries. Aujourd'hui que le régime légal des principautés promet protection à toutes les existences, à tous les producteurs, quelques bonnes colonies d'agriculteurs patients et laborieux seraient un véritable bienfait pour la Moldavie. Le nouveau règlement organique qui confère auxémigrants les mêmes droits qu'aux nationaux, sauf Texercice des droits politiques, qu'on ne peut acquérir qu'à certaines conditions, nous parut fait pour encourager des entreprises qui hâteraient l'avenir et la prospérité de ces contrées.

Le plus grand obstacle à l'agriculture dans ce pays, ce .sera, sans contredit, le mauvais état des chemins et la difficulté d'y remédier. Dans une contrée où vous faites des lieues entières sans rencontrer le moindre caillou, rétablissement d'une voie solide et ferme en toute saison n'est pas chose facile. Tant que dure la sécheresse , rien ne s'oppose à des communications aussi rapides qu'elles sont actives : la plaine est là tout ouverte, et chacun y choisit son chemin; les caroussif emportés par la vitesse de leurs chevaux,. coupent la distance en droite ligne, tandis que les lourds convois de chars et de bœufs défilent par longues bandes sur une voie plus prudente et déjà tracée. Mais viennent quelques orages, toute* cette terre végétale, si grasse et si profonde, est soudain détrempée, et l'on n'en parcourt plus la surface qu'à condition d'être aussi prompt que léger. Tout équipage un peu lourd n'y peut plus avancer qu'avec une extrême lenteur.

Cependant nous approchions de la capitale de la Moldavie. Non-seulement les dernières postes furent parcourues avec une grande vitesse, mais l'attelage même s'exécuta avec une rare promptitude, grâce à un employé qui nous précédait en estafette, et dont l'autorité savait imprimer aux mouvements de chacun une activité inusitée. Une montagne élevée, sablonneuse et plantée de beaux arbres, vint

YASSY. — MOLDAVIE. - BESSARABIE.

enfin récréer nos yeux, et, pendant que nous la gravissions péniblement, un orage impétueux éclata sur nous. Du sommet de ce mont, on distinguait, dans la plaine, Yassy, que les nuages ne recouvraient pas encore, et qui brillait au loin sous un rayon de soleil. De cette distance, cette inlle paraît très-riante. Assise dans une plaine^ et entourée de petites collines verdoyantes, Yassy couvre une large étendue de ses maisons blanches mêlées de jardins, au milieu desquels s'élèvent des clochers étincelants et de grands édifices aux toits verts. L'orage était dans toute sa fureur pendant que nous suivions une longue et périlleuse ^lescente, et durant notre dernier relais; ce fut au point qu'en entrant dans Yassy, nous trouvâra'es la ville inondée. Une escorte de douze cavaliers nous attendait à la porte de la capitale, et nous y fîmes notre entrée par une longue rue pavée d'un grossier parquet de madriers. Il y avait dans cette rue plus d*un pied d'eau; mais les prudentes boutiques dont elle est garnie s'élèvent au-dessus de son niveau par des trottoirs ou des degrés. Les portes et les fenêtres étaient peuplées d'une foule curieuse, dans laquelle dominait la race juive. Tous ces honnêtes marchands croyaient devoir saluer respectueusement notre cortège ruisselant de pluie et de boue Devionsnous cette politesse unanime à notre escorte, qui témoignait de l'accueil honorable dont nous étions Tobjet de la part du Ghospodar? ou bien, ces bons négociants Israélites, à Taspect de notre train assez considérable, saluaient-îls une bienvenue qu'ils se proposaient d'exploiter à l'occasion?

Notre long trajet à travers des rues qui étaient autant de fleuves^ se termina enfin à Thôtel de Saint-Pétersbourg, où nous attendaient toutes les marques de la prévenance la plus obligeante. Plusieurs officiers nous reçurent; une garde de gendarmes fut mise à notre disposition pour surveiller les voitures. Bientôt la visite de Taga lui-même^ qui, dans son riche costume oriental , vint nous offrir ses bons offices , nous

prouva qu'à Yassy comme à Bukharest, nous étions protégés par la plus noble et la plus aimable hospitalité. L'hôtel où nous étions descendus a été construit avec une somptuosité plus que convenable pour sa destination ; mais , sauf la grandeur et la belle disposition des salons , et sauf aussi les peintures qui ornent à profusion les appartements, on n'y trouverait rien de ce qui peut réparer les fatigues ou le désordre d'une longue route. Ces belles chambres ne nous ofirirent donc d'autre gite qu'un billard, qui échut en partage à quatre des nôtres ; le reste de la caravane dut se contenter de quelques matelap à peine garnis d'une légère couche de paille. Du reste, aucun accessoire, quel qu'il fûit, ne vint changer en luxe ce campement tout à fait Spartiate. Avoir les beaux uniformes du nombreux personnel qui peuplait notre salon , on eût dit d'un palais , et l'on n'eût pas soupçonné , à coup sûr, que les hôtes de ce beau logis soupiraient vainement après les objets que le plus modeste voyageur trouve dans la plus misérable hôtellerie de village. Quoi qu'il en soit, nous fîmes bientôt les honneurs de cette somptueuse misère aux personnes les plus haut placées dans la ville de Yassy. Nous étions encore dans tout le désordre de l'arrivée, lorsqu'on m'annonça la visite de- M. le prince Soutzo , logothète de l'intérieur, dont la capacité et la distinction sont justement appréciées en Moldavie. Durant le peu de moments où il me fut permis d'entretenir ce haut, fonctionnaire, je recueillis de sa bouche des renseignements sur l'état du pays, qui me parurent si dignes d'intérêt, que je ne quittai pas le ministre sans qu'il voulût bien me promettre de me communiquer des documents authentiques sur la situation actuelle de la Moldavie comparée à l'ordre de choses dont le traité d'Andrin6f)le avait amené la déchéance. Ces notes précieuses m'ont été envoyées, en effet, avec une exactitude et une abondance qui méritent ma sincère gratitude. J'en donne plus loin un extrait, qu'il m'a

YASSÏ, — MOLDWIE. — BESSARABIE.

fallu bien à regret proportionner à l 'étendue de nos chapitres, mais qui n en présentera pas moins le tableau le plus exact du régime de la principauté sous deux aspects si opposés : la tyrannie des agents subalternes de la Porte ^ et 1 émancipation sous Tégide des lois et d'un protectorat éclairé.

La matinée du lendemain^ 20 juillet, iut consacrée à notre visite au Ghospodar, souverain de la Moldavie. Le prince Stourtlza, qui doit ce poste éminent à lelectionj est le premier qui ait été appelé à régner en vertu des nouvelles lois organiques, et à pratiquer le régime gouvernemental si heureusement mis en œuvre par le général comte KJsselefil La demeure du Ghospodar est peu imposante, L ancien palais des princes, détruit en 1827 par un horrible incendie qui consuma les deux tiers de la ville , coowe encore de ses ruines une longue colline dont la position domine Yassy. A défaut des splendeurs de rarehitecture , le souverain s'entoure d'un certain appareil militaire, et de nombreux factionnaires environnent son palais. L'accueil que nous fit le prince fut des plus bienveillants. Lorsqu'on eut apporté les pipes , préliminaires obligés de toute visite que le Ghospodar veut bien prolonger, la conversation s'engagea, et le prince Stourdza y fit paraître , avec une élocution facile , une instruction peu commune. L*état présent des principautés régénérées, le jeu du gouvernement réglementaire, comme on appelle la combinaison actuelle; le progrès déjà remarquable de la prospérité publique et les efforts qui restent à faire pour arriver au bien-être désirable : tels furent les différente sujets traités dans un entretien fécond en instruction pour des étrangers. Le prince manifesta plus dVne fois les sentiments les plus dévoués pour son peuple, qu'il ne voit pas sans un véritable chagrin soumis encore au tribut annuel que la principauté paie à la Turquie. — Si la Porte, nous disait-il, consentait jamais à affi-anchir la Mol*

davie de cette lourde charge, il était tout prêt à faire le sacrifice de sa propre fortune pour rendre le progrès plus facile à ce pauvre pays , trop longtemps malheureux. Assurément de tels vœux sont aussi honorables qu*ils sont peu communs ; ils présagent à ces peuples un meilleur avenir. Le Ghospodar, en efiet, s'occupe avec activité et avec constance des afiaires publiques ; et , bien que sa santé ne réponde pas toujours à la noble tâche qu'il s'est imposée, on le voit persévérer.avec courage dans la mission difficile qu'il a reçue du choix de ses compatriotes. La personne du prince Stourdza se ressent peut-être un peu de ses souffrances physiques, que dompte la force de son caractère; à peine âgé de quarante ans , il porte sur son visage les traces de ses graves préoccupations. Le Ghospodar, marié à une princesse grecque de Constantinople , est père de deux fils qui sont élevés à Berlin.

Notre séjour à Yassy devait être de si courte durée, que nous eûmes à peine le temps de recevoir les personnes qui nous honorèrent de leur visite. Le prince Stourdza voulut cependant bien prendre la peine de se rendre en personne dans notre hôtel , et durant notre séjour, nous y filmes entourés de toutes les marques de la plus aimable attention , à ce point que la musique hongroise du corps des mines vint plus d'une fois égayer nos repas. La frugalité de notre table fut, à vrai dire, conforme en tous points aux doctrines de la plus rigoureuse hygiène , car il ne fallait pas que le luxe de nos festins insultât à la simplicité du mobiher.

Nous touchions à Ja frontière de Russie, et nous savions qu'en la franchissant nous ne pouvions nous soustraire à une quarantaine bien longue : il s'agissait de quatorze jours. Comme il faut se résoudre , cependant , à subir de bonne grâce un sort qu'on ne peut éviter, nous prîmes la résolution unanime d'entrer au lazaret dans le plus bref délai. Et tout de suite , la journée du 21 fut fixée pour l'accomplissement