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à faire connaître les contrées que nous avons parcourues, chacun de nous a consigné ses remarques et ses études, chacun a exposé ses modestes conquêtes scientifiques. Ainsi cette œuvre commune est destinée à dire à tous ceux qui aiment les progrès des sociétés humaines, les merveilleux résultats et les brillantes espérances de ces peuples et de ce sol qui, il y a un demi-siècle, n'étaient encore connus que sous leurs noms fabuleux.

Qui pourrait dire combien d'âges avaient vu se succéder sur ces plaines immenses Tinvasion , le ravage et la destruction, jusqu'au jour où la grande Impératrice Catherine, cette ferme volonté qui a suivi celle de Pierre le Grand et précédé la Vôtre, Sire, poussa fièrement les confins de l'Empire jusqu'aux flots de la mer Noire, étonnée de baigner une terre pacifiée et chrétienne? Le génie qui s'empara à leur profit de ces contrées, avait légué ses plans à ses glorieux successeurs; mais longtemps encore ces plans restèrent inachevés, car la guerre était venue embraser l'Europe; et cependant, telle était la terreur qui planait sur ces tristes régions , que les peuples éperdus n'osaient pas se fixer sur cette terre féconde qu'ils n'étaient pas assurés de fertiliser pour eux.

Cependant d'importantes fondations vinrent rassurer ces provinces nouvelles et témoigner du prix que la Russie attachait à sa belle conquête. Alors les plaines méridionales virent arriver des colons qui se groupèrent autour d'un puissant rempart de cités: Nicolaëfi^, Kherson, Odessa; et plus tard Kertch, sortant rajeunie des ruines de Panticapée pour dominer encore une fois sur ces deux mers et sur l'hé-

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ritâge de Mithridate, rebelle à un grand peuple, aujourd'hui faible part d'un immense empire.

Dès ce moment un essor créateur s'empara de ces jeunes eûloniea. Pendant que Nieolaeff lançait de ses chantiers improvisés une flotte si grande que ces mers n en avaient jamais vu de semblable, Odessa ouvrait son port libre, et appelait à elle toute la navigation dé la Méditerranée. Cette fois, le Bosphore étonné pensa être revenu aux temps glorieux des Grénoîs de Kaffa. Autour de ce mouvement intelligent que la civilisation avait placé là, comme dans un centre excellent, arrivaient une vie et une activité qu'augmentaient encore la merveilleuse fécondité du sol et les populations croissantes attirées par la sage protection accordée à tous, SEEtô distinction de race ni de culte.

Mais c'est surtout dans ces derniers temps, depuis la paix glorieuse conquise sur la Perse et sur Tempire Ottoman, que les gouvernements méridionaux, incorporés désormais à la Kussie d'une manière irrévocable, ont ressenti Timpulsion ascendante donnée à leur prospérité, et se sont élevés à la consistance d'un grand corps social, tout prêt à recevoir sa noble part des progrès du siècle et à la mettre à profit.

Des villes nombreuses et florissantes fondées dans tous les gouvernements composant la nouvelle Russie, raccroissement progressif de la production agricole dans toutes ses branches, la multitude des transports à Tintérieur, ractivité croissante de la navigation des côtes, les bienfaits du commerce compris par toutes les classes d'habitants, Tétat formidable de la flotte Impériale, Tordre et la facilité avec lesquels fonc-