T AVI AN

sur les eaux, sur les lignes de ce paysage que nous allions perdre à tout jamais, avait fort à propos réparti sa douce lumière sur les points qui nous devaient intéresser le plus. Maïs enfin il fallait revenir sur nos pas i moment plein d^espérance autant que de souvenir, car si le résultat était ici, la récompense était là-bas!

Nous fûmes promptement de retour à Boughaz, et nos télègues ne st? firent pas attendre. Les Cosaques^ nos alertes cochers, paraissaient gais et dispos; ils excitaient leurs chevaux par de petits cris et par des expressions d'encouragement, tantôt fort tendres, tantôt plus qu énergiques; mais tout allait bien. Rentrés à Taman, nous avions quelque velléité de profiter d*une soirée paisible pour passer sur Tautre rivage, mais une intéressante recherche nous fit oublier les heures qui s'écoulaient Entraînés sur les pas de nos naturalistes, vers le cap qui dessine au sud la vaste baie, nous y rencontrâmes un gîte de ces riches bivalves fossiles qui s'étaient trouvés en si grande abondance précisément en face et de Tautre côté du détroit Ce dépôt était si riche, les échantillons en étaient si parfaits, que les profanes euxmêmes ne purent se défendre d aider d'une main inhabile à enriehir la collection; si bien que, de retour chez notre digne hôtesse, il n'était plus temps de se mettre en mer

Le 39 septembre, les premières lueurs du jour éclaîrèrenl une mer bouleversée par un coup de vent ; et les apparences les plus sinistres semblaient devoir nous condamner à rester sur cette triste terre encore un jour. Par bonheur le temps s'éleva vers midi, et nous pûmes reprendre la direction de Yenî-Kaléh, où nous n'arrivâmes que fort tard, tant le calme nous avait été contraire. Cette fois, au lieu de contourner la pointe qui s avance sous les eaux et qui divise la baie de Taman et le détroit d'Azoff, nous rapprochâmes d*assez près pour que nos matelote pussent se mettre à l'eau et pousser notre barque, qui rasait le fond tout couvert de longues

herbes. A Yenî-Kaléh, nous nous séparâmes de nos prudents et reconnaissants nautoniers; et nous reprîmes, non sans peine, le chemin de Kertch, car, pour nous procurer des chevaux, il nous fallut recourir à la location particulière.

Rien de tel que davoir un peu souffert, pour trouver bons tous les gites. A peine échappés à notre affireux séjour, Kertch nous parut une véritable capitale, féconde en délices de toute heure. Nous étions à peine installés à Thôtel du Bosphore, qu'une invitation du prince Kherkhéoulidzeff vint nous chercher dans notre retraite, et nous nous rendîmes, pleins d'empressement, à une réunion de famille où ce digne gouverneur nous admit avec une bonne grâce dont une trèsjeune femme, la princesse Kherkhéoulidzeff, douce et angelique figure, voulut bien partager toutes les prévenances.

Nous avons déjà mentionné Tancien nom, le nom harmonieux de Kertch, Panticapée. C'est le nom qu'elle porta d'abord au temps où une colonie grecque s'établissait sur son emplacement. Les Milésiens y arrivaient sous la conduite du fils d'Aëtes, roi de Colchide, 1230 ans avant notre ère. On pourrait rechercher l'étymologie de Panticapée dans les mots PantiKêpos, qui signifient, dans le dialecte dorien, partoul et jardins. Hélas ! dites-moi le nom grec qui veut dire : jardifi nulle part, et vous aurez le véritable nom de Kertch. Nos souvenirs ne peuvent se reporter sur aucune plantation, quelque chétive qu'elle puisse être, à plus forte raison sur aucun jardin. Panticapée, devenue la ville de Bosphore, au temps de Mithridate et de ses Bosphoriens, garda longtemps ce nom, dont l'étymologie, pour être vulgaire, ne nous semble pas plus raisonnable. Quoi qu'il en soit de ce Boôphore, détroit voisin de Panticapée, qui donna son nom à un royaume et à sa capitale, Kertch, longtemps en butte aux révolutions qui passèrent sur ces contrées , fat plusieurs fois détruite ; aujourd'hui seulement elle semble renaître de ses ruines. Cette ville compte, dit-on, trois mille habitants, ce

REKTCil,

qui est UHe population restreinte, si on la compare à Tespace qu'il lui est donné d'occuper Tout le commerce de ce port se traite dans sa quarantaine, à laquelle aboutissent toutes les cargaisons qui se rendent dans la merd'Azoff. Nous avons déjà exprimé Topinion partagée par les personnes compétentes, qui attribue aux règlements sanitaires que Kerteh fait valoir en sa faveur une des causes du décroissement du commerce deTaganrog. Bien qu'on n'arrive à Kerteh et qu'on n'en sorte que par un chenal étroit et tortueux, l'ancrage du lazaret est de nature à abriter une foule de navires qui se trouvent suffisamment garantis de la mer et des vents.

Le commerce peut donc tirer un grand parti de la position exceptionnelle de ce port; mais jusqu'à ce jour rien n'indique un essor bien rapide. Les affaires se traitent à Kerteh sur un crédit assez étendu ; seulement l'argent y circule avec peine. Achetez à un marchand, et dites -lui de vous changer une pièce d'argent; souvent le marchand refusera de vendre s'il faut vous rendre de la monnaie. Vous jugez si le prix du change est élevé! Les magasins des détaillants de Kerteh entourent la grande rue; ils sont abondamment garnis. Les marchandises fabriquées à Moscou y jouissent d'une prédilection marquée. Quant aux denrées coloniales, elles sont importées par des navires génois on ragusais, qui, leur quarantaine faite, prennent leur chargement de grains dans la mer d^Azoff, ou reçoivent au pied même des murailles du lazaret leurs cargaisons en laines» en suifs et en cuirs d'animaux.

Kerteh entrepose une immense quantité de sel; ce sel provient des saUnes naturelles des environs de Péréeop* Un dépôt considérable des charbons importés de l'étranger pour le service des bateaux à vapeur y a été formé dans ces derniers temps. Ces deux denrées occupent à elles seules un personnel très-nombreux de douaniers. La pèche, trèsabondante dans la baie, fournit un aliment considérable au

us» VOYAGE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

petit commerce. L'approvisionnement du marché est trèsvarié, tant en viandes qu'en très-beaux légumes, dont on se demande toujours quelle peut être Torigine et quels jardins cachés les ont fournis du milieu de ce steppe aride?

Les juife sont assez nombreux à Kertch; leur industrie s'exerce dans de petites boutiques, et les étrangers sont quelquefois heureux de les rencontrer aux jours où quelque fête religieuse a rigoureusement fermé tous les autres magasins. Le fond de la population est russe ; mais on rencontre à Kertch un bon nombre de Tatars, plusieurs commerçants italiens, une quantité de familles grecques. N'oublions même pas quelques tribus de tsiganes, dont la misère n'a point autant qu'ailleurs dégradé la belle mine et la fière tournure. Nous avons dépeint une de leurs industries ; toutes ne sont pas aussi utiles, et la police est souvent obligée d'intervenir dans ces ménages vagabonds.

Le jour de notre départ, nous eûmes quelque peine à obtenir nos chevaux de poste. Après avoir dirigé sur Théodosîe Michaël et son convoi de bagages, qui devaient nous y attendre, après avoir remis aux mains d'un expéditeur nos collections si fort grossies durant ce studieux séjour, nous primes à notre tour le chemin d'Arabat. Une pluie fine rendit nos premières heures de marche très-pénibles; la route, devenue glissante, permettait à peine d'avancer. Pour comble de malheur, vers quatre .heures du soir , au milieu d'un steppe désert, notre robuste voiture valaque, éprouvée par tant et de si rudes exploits, vint à se rompre, sans espoir de remède. Rajustée tant bien que mal avec des cordes, nous parvînmes cependant à la conduire jusqu'au plus proche relais, qui était la station d'Arghin, cette maison de poste isolée que nous avions remarquée à notre précédent passage. Là, nous rencontrâmes les télègues nécessaires à notre caravane, et même on nous promit (promesse incroyable) de ramener trois jours après A Théodosîe notre chariot complètement réparé. Les

ARABAT. à39

distances ne sont rien dans le steppe ; à dix verstes se trouve Tatelier du charron; notre équipage y fat conduit avec précaution , et réparé à point nommé.

Nous roulions donc vers Arabat par une route qu'on peut dire isolée même dans ce désert. De ce côté du steppe, nous ne rencontrions d'autres créatures que de grands dromadaires qui paissaient çà et là, libres de toute entrave.

Nous arrivâmes, en hâtant le pas, à Arabat. La lune était levée ; mais, par la nuit, nous pûmes très-bien deviner ce bourg aux émanations fétides de l'atmosphère. Le parquet d'une pauvre chambre dans la maison de poste nous reçut bientôt ; tandis que dans la chambre voisine le maître de la poste, vieillard à la barbe vénérable, et qui dans sa propre maison n'avait pas d'autre couche que la nôtre, dormait d'un sommeil passablement aviné. Le lendemain matin, la pluie battait les petites vitres de la cabane de poste. Le maître, assez reposé pour s'occuper de ses voyageurs, ne se fit pas trop prier pour nous donner les chevaux nécessaires à une excursion sur la flèche d' Arabat, que nous voulions observer encore, puisque notre itinéraire, désormais plus rapide, nous interdisait de la traverser. Cette course fat faite avec toute la célérité possible. L'histoire naturelle gagna quelques observations recueillies sur cette singulière langue de sable, si peu élevée entre les deux mers , qu'on dirait qu'un souffle de vent suffirait à pousser les flots de l'une jusque dans l'autre.

Notre digne hôte, philosophe pratique en enfance, et dont l'ennui avait fait un ivrogne, avait poussé si loin son système consolateur, qu'à peine se souvenait-il de ce qu'il avait fait la veille. Dès neuf heures du matin, le malheureux s'était de. nouveau administré sa dose complète d'abrutissement, et à chaque fois que nous l'allions tirer du cabaret où, soua chaleur de trente degrés, il se gorgeait d'une effi*oyable de-vie, il ne nous était pas possible d'en tirer autre c

m VOYAGE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

que des sons inarticulés et des salutations accompagnées de tous les gestes respectueux que lui suggérait Tivresse. Nous avions pris patience en visitant le fort turc, place ruinée à l'intérieur, mais dont les remparts et les fossés sont encore en bon état. Nous eûmes plus de temps qu'il n'en fallait pour parcourir les ruines d'une spacieuse mosquée et pour prendre le plan exact d'un bain dont la coupole subsiste encore. Un bain dans ce lieu écarté, c'était un luxe d'autant plus inexplicable qu'on ne saurait deviner d'où les eaux arrivaient. Les conduits de détail, en terre cuite, existent encore dans l'épaisseur des murs; mais nous n'avons pas retrouvé, sous les ruines , la prise d'eau générale de cette belle et spacieuse étuve qui contenait, outre sa salle principale, deux réduits où la vapeur circulait également. Dans l'intérieur de ce fort, tout couvert d'herbes assez fraîches, la zoologie s'enrichissait d'un bon nombre de reptiles. Mille couleuvres aux couleurs brillantes, attirées par un rayon de soleil, glissaient entre les tiges des mauves et d'une sorte de fenouil. La forteresse d'Arabat, prise d'assaut en 1768 par les troupes du prince Dolgorouki, est un polygone flanqué d ouvrages à six pans qui rappellent les bastions. On y retrouve les ruines d'une poterne qui donnait sur la mer d'Azoff; l'entrée principale regarde le sud. Sur le flanc gauche de cette place forte s'étendait une ligne de défense assez longue pour s'opposer au passage, jusqu'au point où la mer Putride acquiert une certaine profondeur. Cependant le soir avançait, et avec la nuit la famine nous menaçait, car ce pauvn» village dWrabat n'oifrait d'autres ressources au voyageur que quelques pastèques déjà flétries par la saison, et cette détestable boisson dont notre maître de poste était en ce moment l'intéressante victime. Nous avions rapporté de Kertch de médiocres provisions et surtout de l'eau, mais nous avions tout épuisé; nous partîmes donc par fractions, et à grand'peine avions-nous obtenu les chevaux et les char-

THfiODOSIE.

hhi

rettes nécessaires à notre transport. Les derniers d'entre nous arrivèrent à Théodosie à minuit, après avoir traversé le steppe à la lueur de la lune et par un grand froid. Plusieurs fois, dans ce court voyage, les hurlements d'une bande de loups étaient venus frapper leurs oreilles. Ces animaux voraces, à l'approche de la gelée, quittent leurs retraites, et viennent, en vrais barbares nomades, parcourir le steppe pour y tenter quelque attaque contre les bœufs des caravanes. Mais, nous disait notre postillon tatar, les bœufs savent se défendre ; ils ont de bons chiens qui les protègent^ et les pauvres diables de loups n'ont pas d'autre gardemanger que les maigres débris que la mer jette parfois sur les rivages.

D'Arabat à Théodosie, c'est là une de ces transitions qui poétisent les voyages. Hier un pays afireux, triste emblème de malédiction et de désespoir; aujourd'hui notre jolie ville génoise, tatare, russe, Théodosie enfin, mais non plus la ville riante comme il y a peu de temps, montrant à toutes ses fenêtres les plus frais et les plus beaux visages. L*hiver avait passé par là, et chacun avait regagné le foyer. Pourtant, noua disait-on, nous allions retrouver sur la côte méridionale les douceurs d'un automne prolongé, particulier à cette partie de la Crimée, et qui permet de retarder jusqu'aux premiers jours d'octobre la récolte des raisins. Plus d'une fois déjà nous avions entendu mentionner cette différence notable de température entre le steppe et la côte exposée au midi. Bien qu'un phénomène pareil s explique tout naturellement par la disposition des lieux, il nous était difficile de croire aux rapports exagérés que nous avions recueillis dans Tun et l'autre sens. L'existence d'une plantation d'oliviers à Aloupka, la végétation des grenadiers et du genêt d Espagne qu'on trouve en quelques lieux de la côte méridionale, s'aeeordaient peu avec les froids extrêmes dont on nous avait parlé. D'un autre côté, nous venions d'éprou-

Wi VOYACrE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

ver les atteintes d'un hiver anticipé, triste démenti donné au climat tempéré dont jouit la péninsule. C'est pourquoi nous primes le parti de nous en remettre à Texpérience de M. de Steven. Avec une complaisance et une bonne grâce dont nous exprimons ici notre reconnaissance, M. de Steven nous fournit bientôt les utiles documents que voici :

Des observations sur la température moyenne de la Crimée ont été suivies dans la maison de campagne du savant professeur près (Je Symphéropol, pendant douze années consécutives (du 1*' janvier 1822 au 1" janvier 1834), par luimême, et en son absence par une personne instruite. Elles ont été calculées par M. le colonel Markevitz, qui dirige actuellement à Saint-Pétersbourg les études du deuxième corps des cadets. L'élévation de la maison au-dessus de la mer Noire est, d'après les calculs du professeur Goebel, de cent trente-trois toises deux pieds français, soit deux cent cinquante-neuf mètres quatre-vingt-sept centimètres. Elle est exposée aux vents d'est, mais abritée de ceux du nord. Les observations ont été faites au lever du soleil, tant en hiver qu'en été ; à très-peu d'exceptions près, cette heure a toujours présenté le minimum, tandis que le maximum a été observé à deux ou trois heures de l'après-midi , et la température moyenne à dix heures du soir.

Le tableau suivant comprend la moyenne de cette période de douze années, pour chaque mois et pour toute l'année, ceUe des vingt-quatre heures étant déduite du maximum et du minimum de chaque jour; les observations ont été faites d'après les systèmes de Schouv et de Ciminello.

N, R. Toutes les dates sont celles usitées dans l'empire de Russie et qu'on nomme vieux slyle. On sait qu'elles présentent sur les dates des autres contrées de l'Europe un retard de douze jours.

TIIÉODOSIE.

TBMPBRATURB MOYENNE, THERMOMÈTRE RÉAUMUR DE 8«o

An lever du soleil.

Minimum.

A 2-3 henres après-midi.

Maximum.

A 10 henres du soir.

Moyenne

Moyenne

des 24 heures.

Différence

entre le maiimnm et le min.

JiOTÎert «-tT,T*tTt**

Février

Mars

AthL

Mai

Juin

Jnillet

Aoftt

• ^ptembre

Octobre •

NoTembre.

Décembre.*

Moyenne de Tannée. .

Le mois de juillet est ordinairement le plus chaud de Tannée; mais, en 1828, 4830 et 1833, le mois de juin a offert la plus haute température.

Le mois de janvier est aussi communément le plus froid , sauf les années 1822 , 1825, 1826 et 1832, où ce fut le mois de février.

A Fexception de Thiver de 1832, qui a été froid par toute TEurope , la température moyenne de Tannée a très-peu varié; Tannée 1831, qui, après celle de 1832, a été la plus froide , n*a eu que 0,62 de moins que la moyenne de 8,03 10,04 centig.).

t^aU VOYAGE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

Du 1" décembre au !•' mars. — Température moyenne de Phlver. + 0, 56

Du !•' mars au V juin. — du printemps. + 8, 94

Du 1" juin au 1" septembre — Température moyenne de Tété. -|- 15, 88

Du !•' septemb. au !•' déc. — de l'automne. + 6, 77

Cette température est sujette à beaucoup de variations.

Tempértturo moyenne». Maiimnin. Minimum. Difféiruc^.

Hiver. (1824) + 2, 70 — i, 39 û, 09

l^rintemps. (1828) + 9, 86 (1825) + 7, 51 A, 09

Été (1827) + 17, 08 (1832) + 13, 80 3, 48

Automne. (1825) + 8i B6 (1832) + 4, 63 à, 23

Le maximum moyen de Tannée est + 26,55 ; il a varié de + 23 (4831) à + 28,05(1832).

Le minimum est — 14,21 ; il a varié de — 10 ( 1824) à —

La plus grande chaleur s^observe entre le 20 juin et le 10 août;

Le plus grand froid , entre le 6 janvier et le 15 février.

La dernière gelée , date moyenne, est le 6 avril ; elle a été le 18 mars pour 1828 et 1829, et le 29 avril pour 1833.

La première gelée, date moyenne , est le 8 octobre.

Elle a été le 23 octobre en 1829, et le 25 septembre en

La température moyenne a été à Nikita, sur la côte méridionale, entre les années 1826, 1827 et 1830, de + 10,04, et à Symphéropol, de + 8,35 ; différence 1,69.

On voit donc , au moyen de ces calculs , dont la justesse ne saurait être mise en doute, combien dans ce pays les

THÉODOSIE

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personnes les plus instruites paraissent s'exagérer les variations du climat de la Crimée , et quelle différence peu considérable existe entre la température moyenne des deux versante de la chaîne de Crimée,

Le jour était venu où nous devions quitter Théodosie* Dans notre course maintenant rétrograde ^ chaque pas va laisser un adieu après lui. Adieu donc à Théodosie, la belle Milésienne, si belle que ses fondateurs l'avaient nommée (ton (le Dmii après ce nom , tout empreint de la poésie grecque , la ville s'était nommée Ardanda ; cela veut dire les sept dieuœ. Ce fut vers le xiir siècle seulement que les Tatars lui imposèrent le nom de Kaffa, rinfidfh^ au temps où les Génois y apportèrent leur culte et leur industrie. Après la chute de la puissance génoise, au xr siècle, Kaffa vît bientôt l'apogée de sa puissance, à ce point que les Turcs la nommaient kouttbouk Stamboul^ la petite Constantinople ; et aussi quelle ville en ce temps-là eût mieux mérité ce beau nom que Kaffa l'opulente? Dans sa vaste enceinte de murailles chrétiennes, la cité musulmane renfennait cent mille habitants, Tatars, Grecs , Arméniens, Juifs karaïms, et peutêtre encore quelques familles génoises échappées à la proscription; cent soixante et onze fontaines jetaient sur ce sol, exposé sans défense au soleil, une fraîcheur salutaire; cinquante églises chrétiennes, cinquante et une mosquées, trois mille six cents maisons, neuf bains publics, deux grandes places et quatre cimetières où chaque culte trouvait sa terre sainte, telle était la ville! Six à huit cents bâtiments venaient chaque année mouiller dans les flots de la haïe; toute la vie de la Crimée était là. Telle était Kaffa; mais à cette heure Théodosie ou plutôt Féodocia, car tel est son nom russe , se souvient à peine de tant de splendeur Ce qui a échappé aux discordes civiles , aux invasions, nous Favons dit au commencement de ce chapitre; et encore faut-il remarquer combien, si Ton considère son état de mi-

sère et d'abaissement vers la fin du sièele dernier, Féodocia est aujourd'hui une ville en progrès.

M. le docteur Graperon , le studieux antiquaire qui a pris Théodosie sous la protection de sa science , a eu Theureuse idée de composer un plan où l'ancienne Kaffa se trouve ingénieusement reproduite. Au moyen des ruines dont il connaît l'emplacement, M. Graperon a restitué à la ville son étendue, ses beaux remparts, ses nombreux édifices et ses fontaines aujourd'hui taries. C'est là un estimable travail et d'un intérêt puissant à coup sûr pour l'archéologie.

Notre route nous conduisit à Otouz; c'est le seul chemin qu'on doive suivre , si de Théodosie Ton veut gagner Soudagh sans trop s'écarter de la mer. Après avoir dépassé le village pittoresque de Eoktébel, que nous avions déjà e"^ploré, la belle vallée d' Otouz se déploya devant nous, et encore une fois nous nous trouvâmes heureux de retrouver ces montagnes qui sont à la fois si majestueuses et si pittoresques. Otouz, dans la langue tatare , signifie trente. Autant de villages, dit-on, s'élevaient jadis dans la vallée; il en reste aujourd'hui un seul , moitié tatar, moitié russe , disséminé sur un vaste espace , et aussi grand à lui seul, sans ujolI doute, que les trente hameaux d'autrefois. De riches vignobles couvrent tous les coteaux d'Otouz ; au-dessus même de ces pentes fertiles se dressent les nobles crêtes des montagnes. Tous ces environs sont célèbres par les curiosités naturelles qu'ils offrent à l'observateur : des grottes , des cascades, des rochers de formes bizarres; ce sont là autant de visites intéressantes, un but de promenade pour les voyageurs. Retenus pendant tout un jour dans cette charmante vallée par une aimable famille grecque que nous avions connue à Théodosie, nous y reçûmes une hospitalité cordiale, et le lendemain, 6-18 octobre, nous reprenions, à notre grande joie, notre régime équestre, qui est la meilleure façon de voyager dans cette contrée.