YALTA

meurîons assez interdits. Quant au coupable, il savait trè&bien quel châtiment Tattendait. Ceci fait, le gouverneur général quitta son air sévère, et, comme toujours, il se montra plein d'intérêt et de bonté pour les protégés, qui, grâce à lui, avaient accompli avec un rare bonheur cette longue promenade, si remplie d'émotions et d^intérêt Toutefois cette rencontre, sous de si filcheux auspices, mus causa quelque chagrin. Nous nous rappelions ce mot d'un habitant de la Crimée à qui nous demandions comment donc le comte Woronzoff, avec ce cœur si bon et ces manières paternelles et engageantes, était capable de faire respecter à ce point son autorité? — Messieurs, nous avait-on répondu, autant le gouverneur général est bon et affectueux en toute occasion, autant il est rigide quand il s'agit du devoir; * c'est une lame d'acier dans un fourreau de velours. * Que pouvions-nous ajouter à cet éloge? Et pourtant^ deux jours après, le noble comte fut pour nous hospitalier jusqu a faire au vieux postillon la remise de la peine et de 1 amende qu'il avait encourues.

Nous ne saurions dire combien doucement retentirent à nos oreilles les premières paroles du signer Bartolueci : ^ Siaîe benvenutif signori! * Dans cette bonne maison de Yalta, toute prévenante, ouverte à une hospitalité dont la bonhomie faisait oublier le tarif, nous trouvâmes tout ce que peuvent désirer des voyageurs fatigués, mouillés et ensevelis sous une couche de boue. En mettant pied a terre à la dlià (il Odessa^ nous ressemblions exactement à ces ma* qnettes d'argile sur lesquelles le caprice du sculpteur n^a encore indiqué qu'un contour incertain.

Le lendemain toutes les montagnes voisines étaient tapissées de neige ; c'était un magnifique spectacle qui dura peu, car le soleil eut bientôt transformé toutes ces neiges en torrents.

Il ne nous restait plus , jusqu'au départ du Pierre-le- Grand, qu'un devoir à remplir et une visite à faire. L'un et

/l60 VOYA(.K DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

Fautre nous étaient commandés par une juste reconnaissance, et nous nous rendîmes à Aloupka pour nous en acquitter.

Le palais d* Aloupka, depuis notre dernier passage, avait été complètement achevé, et maintenant il se présentait dans toute sa majesté, du haut d'une large terrasse qui règne sur le magaifique paysage d*alentour. Nous avons déjà décrit le site de cette royale demeure menacée par TAï-Petri , roche édentée par la foudre , qui la surplombe de mille pieds. Le palais, ou plutôt, pour parler comme le veut la noble modestie de ses maîtres, la grande maison d' Aloupka s'élève au milieu d'un massif de large verdure et elle se détache sur le fond gris de la montagne. La matière de cette construction est un riche granit vert, le griinstein des minéralogistes allemands. La forme de la maison est un carré massif; son style , un mélange habile de l'architecture byzantine et du style sarrasin; seulement, par un pnvilége particulier à Aloupka, les blocs de granit se sont trouvés si proches, qu'on les a laissés dans toute leur large dimension. Ainsi cette maison s'est élevée comme un monument romain, par assises gigantesques. Avec de tels matériaux, l'architecte a pu faire sortir tout d'une pièce, de ces grandes pierres délicatement sculptées, les plus légères découpures. Aussi les balustrades du palais, ses élégantes cheminées qui se dissimulent sous la grAce de l'ornement, toutes ces dentelles de granit ciselées dans le roc vif, dureront autant que les sommets voisins auxquels on les a arrachées.

C'est à peine aussi si nous avons parlé du jardin d' Aloupka, et quel jardin pourtant est plus digne que celui-là d'une description détaillée? Rien ne manque à ce lieu favorisé par toutes les ressources naturelles , pour composer un incomparable jardin : grottes, cascades, bassins limpides, cratères béants , retraites sauvages. Et notez que la main des hom-

ALOUPKA.

mes n*a fait qu'aider un peu la nature. Il a fallu seulement tracer sur toutes ces pentes , au bord de ces eaux et de ces précipices, un adroit sentier qui vous conduit partout et à votre insu. Les bornes de cette partie du jardin ne sont autres que la muraille d'Aï-Petri, et à travers tant de ravins, à peine si Ion atteindrait en deux heures la base de ce mont formidable. En revenant vers la maison du comte, vous découvrez un village tatar, caché tout entier dans une fondrière et sous les rameaux d'une épaisse forêt Ce village ainsi enseveli n'est trahi que par son minaret brillant qui parce cette large verdure ; si bien que de Thabitation principale s'entendent, en toute tolérance i les appels du Musselim. Sur le versant qui descend à la mer, vous retrouvez toute la coquetterie d'un jardin anglais. Là sont les allées capricieuses, les frais gazons sous lesquels murmure une onde cachée ; chaque éminence a son point de vue. Ici une tour, là un corps de garde pour les arnaouts, plus haut une serre et même une hôtellerie, et bien plus, par une recherche raffinée, dans ce site tout italien, cette hôtellerie est italienne. Tout au bas de la montagne , un petit port abrité par des rochers donne asile aux bateaux pour la pèche ou pour le plaisir. Mais ce n'est là qu'une froide et imparfaite esquisse de cet admirable jardin d'Aloupka, Que dire de plus de ce magnifique séjour? que dire de ces adieux que nous étions venus faire et qui nous laissèrent si émus, si reconnaissants ? La plus douce bonté les accueillit. A entendre le comte Woronzoff dans cette dernière entrevue, on eût dit que nous n'avions point de grâces à lui rendre. Nous quittâmes ce noble seigneur, emportant une promesse qui nous était bien précieuse : c'était celle d'un avancement prochain pour notre compagnon dévoué , Michaël , notre fidèle guide.

Le samedi 28 octobre, le Pierre-le-Grand nous reçut pour la dernière fois, nous, nos collections, nos richesses scien-

dfiqueSy nos mémoires si remplis d'une admiration ûncère. Michaël, qui nous aimait comme de vieux amis, nous serra tous dans ses bras avec des pleurs que le pauvre sous-offîcier amaout essaya en vain de retenir. Le lendemain, après une traversée magnifique, nous arrivâmes à Odessa.

Wi VOYACÎE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

de son histoire , et quelle histoire fut jamais plus remplie d'événements, d'espérances, de poésie, de réalités?

Il faut remonter jusqu'aux temps fabuleux pour arriver aux origines de la Tauride. Plus on a voulu porter la lumière dans ces ténèbres, et plus on a fait surgir de fantômes menteurs. Les historiens les plus sévères eux-mêmes n*ont pas dédaigné de nous raconter Tune après Fautre les légendes dramatiques de la mythologie ; non pas assurément que cette étude fût assez solide pour satisfaire des esprits sérieux ; mais toutes ces histoires étaient si bien racontées déjà par des narrateurs qui n'ont pas moins de quarante siècles, qu'il s'est trouvé quelque charme à les répéter, et qu'eux-mêmes, les graves chercheurs de vérités, se laissant bercer à la fable , y ont trouvé , comme le bon La Fontaine , un plaisir extrême.

S'il faut en croire les historiens, les premiers habitants de la Tauride étaient im peuple qui était originaire de cette contrée et qu'on nommait les Taures, ou Tavriens; mais à peine si on a le temps de s'arrêter sur cette race et sur ce nom, que voilà les Taures qui disparaissent : ils sont effacés par une formidable invasion des Amazones; ces singulières héroïnes, en débordant sur TE urope, avaient envoyé une expédition en Tauride. Ceux qui appellent la chronologie à l'aide de la poésie , pourront trouver dans tous les livres que cette invasion avait lieu précisément quatre cents ans avant l'expédition des Argonautes. Quel dommage de ne pouvoir raconter ici toute cette curieuse et rare histoire des Amazones! histoire digne de l'Arioste assurément, mais recueillie dans la tradition, et enseignée au monde sous les auspices de tous ces grands noms : Hérodote, Justin, Strabon , Diodore de Sicile , ces graves traducteurs des naïves légendes d'un monde enfant.

Quoi qu'il en soit, ces hordes indomptables de femmes, république capricieuse, tantôt cruelle, tantôt clémente au

]NUTIUNS SLK LA CiUMKi:.

ODESSA. ^ KiiTULiU

sexe eîmcmî, avaient eevahi la Tauride. A peine établies, elles fondèrent leurs temples; temples sanglants, cillte barbare, dont une vierge était la prétresse, dont les victimes étaient des hommes! Est-il besoin de dire que le plus fatal, le plus redouté de ces temples^ était précisément élevé sur le cap nommé depuis le cap Parthénium ; que ce temple était consacré à Diane tavropolitaine, et que la statue de la déesse présidait à ces boucheries humaines? N'avez- vous pas vu déjà que nous sommes entrés dans le prologue de ce drame fatal des Atrides, réternelle préoccupation qui remplit de ses terreurs et de sa pitié le théâtre antique? Mais le temps s est écoulé, la guerre est devant Troie; et voici que la fille d'Agamemnon, cette Iphî génie poétique, amoureuse et chaste figure, qui est à la fois la fille d'Euripide et de Racine, est vouée à un horrible sacrifice, comme si dans ces temps-là le sang des hommes eût été la dernière raison des prêtres ! Ipbîgénie enlevée s'enfuit en Tauride ; de victime elle devient prêtresse, Vous savez quelle expiation fut un jour imposée à sa main fraternelle, comment s opéra la reconnaissance^ ce premier, cet éternel trésor de Fémotion dramatique, et comment Oreste et Pilade emportèrent, en fuyant dans ArgoSj et la prêtresse et Teffigie de la déesse implacable !

Plus tard les Scythes» qu'on pouvait appeler la Tempête à cheval j pnm'llQ rtjuvsfrÎH^ tombent au galop sur la Tauride. Cette terre était faite pour servir de passage à ces hordes barbares qui s'écoulaient d'Orient en Occident Longtemps les Scythes restèrent maîtres de la Tauride, mais tout à coup les Amazones parurent de nouveau sur ces rivages.

Etrange histoire! ces femmes soldats, vaincues par Her-eule et par Thésée, étaient conduites captives en Grèce, lorsqu'elles s^emparent des vaisseaux, égorgent leurs vainqueurs, et jetées elles-mêmes par la tempête sur la cote de Tauride, elles y débarquent, ravageant le pays et portant la terreur parmi les Scythes. Cependant, le premier trouble

^GG VOYA(iE DANS LA RUSSIE MÉIUDIONALE.

dissipé, les Scytlies reconnaissent à quels faibles ennemis ils ont affaire; ils se contentent alors d'opposer aux terribles Amazones leurs plus jeunes guerriers. Ce fut là comme plus tard à la bataille de Pharsalc : on se frappa au visage et au ccrur; mais la paix fut bientôt faite et moins sanglante.

Passons rapidement sur tous ces commencements qui appartiennent au domaine de Timagination. Darius, ce météore qui a jeté tant de vaine fumée, dirige contre les Scythes une expédition redoutable ; mais il est vaincu, et ne doit son salut qu'à un pont jeté fort à propos sur les bouches du Danube. Bientôt la Grèce qui frappait à toutes les portes, soit par Téloquence, soit par les armes, envoya parmi les barbares quelques enfants perdus de la civilisation. Ce fut dans ce même temps que Jason s'en vint conquérir non loin de ces rivages la toison d'or, noble prix de son courage et de sa beauté. Des colons grecs s'établirent entre le Boug et le Dnieper : un temple fut bâti à Cérès. Laissons donc la fable faire ses contes poétiques, l'histoire n'arrivera que trop tôt.

Sept cents ans avant notre ère, les Milésiens occupent la partie orientale de la Tauride; ils y fondent Théodosie, Nymphée, Panticapée, Mirmikione; au même temps, les Héracléotes abordent sur la petite presiiu'ile occidentale, et y jettent les premiers fondements de leur conquête. Entre ces deux civilisations, à l'Orient et à TOccident, qui les pressaient à la fois, les sauvages habitants, restes confiis des Taures et des Scythes, n'avaient plus pour refuge que leurs montagnes; ils s'y portèrent en foule et ils en défendirent les approches. Les émigrations grecques apprirent alors le chemin de ces côtes, devenu facile. Le h>n!-Euxin, cette meifavorable aux étrangers, comme l'appelaient les Grecs, prodigues de cette antiphrase ironique qui nommait les furies Eu))inn'(hs, le Pont-Euxin vit alors des flottes aventureuses affronter ses tempêtes; la partie orientale de la Tauride se ])eupla de villes nouvelles et bientôt i)uissantes. Les Scythes,

PÎOTtONS SUR LA CRIMÉE. — ODESSA. — HETOIJR.

à leur tour, voisins souvent hostiles de cette civilisation florissante, ne purent se défendre contre ses bienfaits C'est justement à cette époque que fiit fondé le royaume de Bosphore, Leueon fut le premier roi du nouveau royaume, et durant trois siècles la prospérité de cette puissance, accrue sans cesse, parut solidement cimentée.

Maintenant, signalons le passage des Sarmates : longtemps possesseurs des contrées voisines , ils se retirèrent au bout dim demi-sièele, laissant après eux une ère de deux cents ans de troubles et d'émotions qui vinrent toujours expirer sur les frontières du royaume de Bosphore, sans entamer sa force. Nous voici arrivés à ce règne historique de Mithridate Eupator^ le quatrième de son nom, dont la monde connaît la fortune et les revers ; grand homme , il est vrai , mats grand homme à la façon des barbares. Tout couvert du sang de sa famille et chassé de TAsie^ Mithridate veut attaquer Rome au cœur; il rêve déjà la conquête de Tltalie, à llnstant même où le joug de Rome, appesanti sur la Grèce entière, le laissait seul avec son audace. L'entreprise était immense, imprévue , d'une témérité incroyable : il ne s'agissait de rien moins que de marcher sur les traces effacées d'Annibal ; il fallait se faire jour à travers les provinces des Scythes. Arrêté par ces hordes indomptables, Mithridate s'unit aux Sarroates pour rompre ce rempart importun ; mais la trahison éclate, la révolte soulève cette année épouvantée de tant de travaux ; à la place de son père, les soldats reconnaissent Pharnace* Mais qu'avons-nous besoin de raconter cette histoire? Elle est populaire à force d'héroïsme , à force de cruautés , à force de douleurs,

Mithridate tombé, le sceptre de Rome s'étendit sans obstacle sar ces tristes États, qu'elle gouvernait par des fantômes de monarques. Nous atteignons ainsi l'ère chrétienne, le milieu du premier siècle, avant que d'avoir à noter la première invasion barbare , celle des Alains , qui tombèrent sur

la Tauride. C'étaient des peuples nomades, vivant à cheval, dormant dans leurs chariots , hardis à la guerre , acharnés au pillage. Ils rasèrent Théodosie , ils opprimèrent toute la contrée durant un grand siècle. Les Goths parurent ensuite sur ces rivages : barbares contre barbares ; mais les nouveaux venus remportèrent : ils soumirent les Alains et les reléguèrent dans leurs montagnes. A cette époque, la Tauride fut nommée Gothie. Cependant les Sarmates convoitaient les restes chancelants du royaume de Bosphore. Les Chersonites de la petite république de Toccident accourent au secours de ces provinces éperdues ; ils s'emparent de Panticapée, et soutiennent vaillamment le choc des Sarmates. Bientôt les deux armées, fatiguées dun combat acharné non loin de Théodosie , font halte au milieu du sang. Ce fut alors qu'un combat singulier, joute chevaleresque et mortelle entre les deux chefs, fut proposé et accepté. Savromate, pour les barbares, Pharnacès pour les Chersonites, descendent en champclos : le barbare est un géant bardé de fer, on dirait une muraille, mais une muraille vivante; le Grec est faible et grêle , mais une ruse lui vient en aide. A un instant convenu, son armée pousse trois grands cris; le géant s'étonne, et son adversaire est vainqueur. Ne retrouvez-vous pas ici une de ces traditions vieilles comme le monde , et que le monde aimera toujours? Après quoi les Sarmates, vaincus et fidèles à la foi jurée , se soumettent au vainqueur et repassent en Asiç. Pharnacès, cette grande âme dans ce corps débile, ne fit pas payer sa victoire à ceux qu'il avait secourus , il laissa la liberté aux Bosphoriens. Arrivent alors de nouveaux maîtres à ces contrées. Les Huns prennent place à leur tour dans cette histoire si étrangement mobile ; ils venaient vers l'occident, refoulés eux-mêmes par les Tatars orientaux. Les voilà qui descendent sur la Tauride. Ils détruisent les Goths et les Alains surpris sans défense, et s'étendent au nord jusque vers la Baltique. Mais lorsque leur roi Attila, le fléau