NOTIONS SUE LA CRIMÉE. — ODESSA, — HETOUR

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de Dieu et la terreur du monde , eut enfin rencontré la mort au bout de ses conquêtes vagabondes, cet empire gigantesque, cimenté par la violence, s'écroula comme Tceutre d'un jour. Les Huns, dispersés par la discorde ^ refluèrent alors sur tous les peuples qu'ils avaient entraînés dans leur passage. Pendant deux siècles, vous les trouvez épars, eux et leurs bandes, les Ongres, les Outzigoures, infestant la Tauride et les provinces voisines de leurs déprédations - A la fin, la république de Chersone se trouva menacée. Ce fut alors que Tempereur Justinien envoya des secours aux populations grecques efirayées, et qu'il éleva, pour défendre la côte, cette ligne de forts dont nous avons encore rencontré les vestiges.

Ce formidable débordement une fois écoulé, la Tauride sembla respirer; mais bientôt elle eut à subir une domination nouvelle. Les Khazars fondirent sur elle. Les Khazars, issus des Huns, et laissés par eux sur les contrées qui forment aujourd'hui la Lîthuanie, avaient acquis une puissance qui bientôt devait s'étetidre plus au loin,

La Tauride, envahie par les Khazars vers le commencement du vtr siècle j prit le nom de Khazarie. La Kiovie , les provinces du Don et du Caucase, la Moldavie, la Transylvanie, la Hongrie, tel fut dans la suite des temps Timmense apanage de ce peuple, dont l'empire même de Byzanee ne dédaigna point ralliance. Vers l'an 811 , cet État avait pris le rang d'une puissante monarchie ; mais à peine ce colosse se fiit-il élevé, qu^il eut au front le signe qui annonce la destruction des hommes et des peuples. Les Russes et les Petchénègues arrivaient sur la Khazarie comme un de ces fléaux qu*il faut détruire si Ton ne veut pas être détruit par eux. Les Russes, dès ce temps-là, étaient déjà constitués sous un gouvernement fort par son unité politique* Dans cette fatale attente, les Khazars, qui avaient besoin de Tappui des Grecs, les appelèrent à leur secours, non point seulement

avec leurs armes, mais avec leurs. dogmes religieux, aûx- . quels les Khazars se convertirent vers Tannée 858. Mais les efforts des Russes, les progrès des Petchénègues, les discordes civiles, réduisirent bientôt cet empire à la dernière extrémité, et la Khazarie, en reprenant son nom de Chersonèse taurique , devint la proie exclusive des Petchénègues. Toutefois la côte méridionale ne leur appartint pas; elle était une dépendance de la république des Chersonites, et elle fut réunie à l'empire de Byzance.

Cependant les nouveaux hôtes, acti&, industrieux, doués d'un grand génie commercial, ne tardèrent pas à supplanter les Chersonites dans leur commerce avec TOrient. Ils s'interposèrent entre Byzance et l'Asie par des relations directes, au détriment des Chersonites, qui virent s'écrouler leur antique prospérité. Cette phase de richesse ne s'étendit pas au delà d'un siècle et demi. Assaillis, vaincus par les Comans, les Petchénègues repassèrent en Asie.

Les Comans, qui s'étaient jetés sur la Tauride en fuyant devant les Tatars Mongols, vécurent dans cette contrée, d'abord comme tributaires des montagnards : ce peuple formait pour ainsi dire un fonds national qui résistait à tous les orages passagers; mais enfin leur naturel belliqueux l'emportant, ils tourmentèrent le pays. L'approche inopinée des Tatars refoula les Comans vers la Thrace. Une ère nouvelle venait de se lever pour la Tauride comme pour l'Europe orientale. Tchinghis-Kan , le fondateur immortel de l'empire de Kaptchak, était mort en 1226. Un de ses petits-fils, Batou- Khan, avide de marcher sur les traces de son terrible aïeul, se jeta sur l'Europe avec six cent mille hommes. La Russie, la Pologne , la Hongrie , disparurent , emportées par ce flot impétueux. La Sarmatie d'Europe et la Tauride nepouv^dent échapper à ce fougueux conquérant; elles furent comprises dans la Petite Tatarie. Batou-Khan étant mort, la Crimée échut par la suite en apanage à l'un de ses descendants.

MUTIONS SLU LV ClUMÉli. — Ol>KSSA. — IIKTULIL

Oran-Timourj Solgate, que nous avons visitée sous le nom d'Eskî-Krini, devint alors la résidence du khan.

Bientôt le pays changea de face. Ses maîtres, qui professaient la religion de Mahomet, se montrèrent tolérants envers la population soumise; le commerce recommença à fleurir sur cette terre qu'il n abandonnait jamais qu à regret Soldaïa, la moderne Sou-Dagh^ devint un riche entrei*6t de toutes les marchandises de TAsie; Or-Kapy» hi Pérécop actuelle, exploita ses intarissables salines, jusqu'à ce qu*enfin les navigateurs de la Méditerranée , habiles politiques qui flairaient de loin les plus riches proies, vinrent explorer des côtes où se révélait tout un avenir. Venise, Gènes et Pise, ces trois républiques de marchands-gentilshommes, .se disputaient alors Tempire de la mer et du commerce. Les Génois l'emportèrent dans cette lutte. Déjà en 1 162 ils avaient éta~ bli des comptoirs à Constantînople. Dix -huit ans plus tard, un Génois débarquait dans la baie où Tantique Theodosie avait abrité ses vaisseaux. Il acheta un coin de terre au khan de Solgate, dont les possessions atteignaient ce rivage, et Kaffa fut fondée.

Dire raceroissement prodigieux de cette puissance qui avait posé le pied presque furtivement sur la plage de Theodosie, c'est raconter tout ce que les nouveaux venus surent employer de ruse, de génie et d^activité. Et lorsque enfin les Tatars saperçurent des empiétements effrontés de Gènes, il nY*taît déjà plus tcnqis : Gènes était la plus forte. Kaffa» riche et commerçante, était pour les Vénitiens un objet de jalousie furieuse. Ils armèrent pour la détruire, et, en 1^1)2, ayant équi}sé une flotte formidable, ils s'emparèrent de la ville nouvelle et la saccagèrent; mais cette victoire ne profita point aux déprédateurs : épuisés par la disette et par la maladie, les Vénitiens quittèrent bientôt leur conquête, en y laissant même quelques galères , faute d'équipages suffisants pour les ramener h Venise. Cependant

un VOYAr.E DANS LA RUSSIE MERIDIONALE.

Gênes se ressentait à peine de ce coup porté à sa puissance. En 130i, le modeste comptoir de Constantinople devenait une ville génoise et s'élevait sous le nom de Péra. Ândronic Paléologue, qui eût donné son empire au besoin, avait permis d'élever à cette place tout ce qu'on voudrait élever. Quant à Kaffa, la richesse et la force y étaient rentrées avec la bannière génoise. La religion latine y avait porté son culte et ses cérémonies. Jean XXII, le souverain pontife, érigeait en évèché cette ville d'infidèles. Or cette grande prospérité fut tout d'un coup compromise par le plus médiocre des accidents.

Tana, ancienne ville placée à l'extrémité de la mer d'Azoff, au point où se trouve Taganrog, à l'embouchure du Tanaîs, Tana était la résidence de Djanibek-Khan , à qui Tempire du Kaptchak était échu dans ces temps-là. Les Génois et les Vénitiens commerçaient librement dans cette ville. Un Tatar de Tana ayant insulté unTSénois, celui-ci, prompt dans sa vengeance, tua l'agresseur. Un massacre horrible des Italiens suivit cet acte inconsidéré de colère; Djanibek-Ehan, dans sa rage, signifia aux Génois de Kaffa Tordre de quitter le territoire musulman. Les Génois résistant, la guerre éclata.

Bientôt Kaffa est assiégée; une sortie la délivre; Gènes triomphe : et il fallut qu'elle vît le vaincu à genoux, pour accorder la paix au successeur dégénéré de Tchinghis et de Batou-Khan. Le prince tatar s'humilia, promit un tribut; mais bientôt il viola sa parole par le pillage et par l'assassinat. La guerre se ralluma plus cruelle; les Génois bloquèrent étroitement la mer d'Azoff, et Kaffa se prépara à une vigoureuse résistance. L'Europe s'émut de ce danger que courait la république, à ce point que Clément VI appela toute la chrétienté au secours de la foi menacée dans Kaffa; mais comme bientôt la lassitude do part et d'autre devait amener un accommodement entre les deux ennemis, les relations furent

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renouées. Kaffa néanmoins se prémunit contre de nouvelles Warmes; ce fut alors qu'elle s'entoura de cette imposante ceinture de remparts dont nous avons foulé les ruines. En 1386, sa formidable enceinte de tours et de murailles était complètement achevée* Cette immense entreprise donna une juste mesure du pouvoir et de la richesse de la république > à cette époque. Ajoutons que la grandeur et la noblesse de ses institutions ne tardèrent point à la placer plus haut encore dans Tesprit des populations tatares, La colonie génoise était si intègre et si juste avec ses voisins, que ceuï-cî la prenaient volontiers pour arbitre de leurs différends. Ce fut, à wai dire^ le beau temps de cette colonie. En 1365, elle était maîtresse de deux points importants du littoral, Cembalo et Soldma , le Bal ak lava et le Sou-Dagh de nos jours. Elle les fortifiait, ainsi que Tattestent encore ces ruines imposantes dont nous avons ailleurs esquissé les débris. C'était peu pour Kaffa que ces deux nobles possessions, ports aussi sûrs qu^ils étaient inexpugnables; ce n étaient que les glorieux jalons que s'était assignés à elle-même la puissante république. Quinze ans après, elle les unissait Tun à Tautrp par une riche et inappréciable conquête : cette acquisition n'était rien moins que toute la côte méridionale, ce délicieux pays qui, de Balaklava jusqu'à Sou-Dagh, offre tant de beautés et de ressources naturelles. La Gothie , car ce nom était resté à ces montagnes, devint ainsi lapanage des Génois. Mais pendant que s'augmentait chaque jour cette puissance exotique de la république, Tempire du Kaptchak avait sensiblement décliné. Les guerres, les usuqia* tiens, les traliisons, les discordes , tous les fléaux conjurés, vinrent fondre sur ces malheureuses contrées; la Tauride, comme partie intégrante de Tempire, eut sa part de ses déchirements. La race de Tchinghîs-Khan, tantôt cruelle, tantôt faible ou perfide, avait attiré une foule de malheurs sur le paya.

Le dernier représentant direct de cette illustre famille , Tokat-Mycbé, appelant imprudemment à son aide les des-^ cendants de Tamerlan, s'était vu dépossédé par eux de son pouvoir. Abou-Seïd, celui qu'on avait imploré, avait en 1401 envahi l'ancien empire du Kaptchak ; plus tard vint un combat, où l'usurpateur donna la mort, de sa main, à son compétiteur dépossédé , le triste Tokat-Myché. Abou-Seïd, ainsi délivré d'un rival importun, fit égorger toute la descendance de Tchinghis-Khan. Tous les rejetons de cette illustre tige fiirent livrés aux assassins, tous, excepté un seul, Devlet, pauvre enfant de dix ans , que le sort réservait à de hautes destinées. Un berger le sauva; il fut élevé en cachette, dans la condition obscure d'un gardeur de troupeaux.

Un jour arriva cependant où les Tatars , gémissant sous le joug des princes de la race de Tamerlan, secouèrent violemment cette oppression. La nation tout entière regrettait amèrement le sang de ses souverams légitimes. Devlet parut, il se fit reconndtre , il fiit reçu comme un sauveur! Tout d'une voix on le nomma Hadgy, c'est le nom qui distingue les seuls pèlerins qui ont visité les saints lieux; mais son exil, triste pèlerinage, lui valait cette pieuse distinction. Vint le tour du pasteur : son fils adoptif lui demanda quelle récompense il exigeait, lui qui avait préservé du massacre le noble rejeton des khans? — Adoptez mon nom avec le vôtre, seigneur, dit-il en s'adressant au prince, et transmettez à tous vos descendants ce nom de Ghéraï , en mémoire du pauvre berger par qui vous fûtes sauvé. Cette noble récompense ne faillit point à un désintéressement si pur, et jusqu'aux derniers jours de cette monarchie, le nom du paysan s'unit aux noms des khans de la Crimée.

Pendant que Devlet-Ghéraï, après avoir soumis , non sans péril, ces peuples turbulents, affermissait son autorité naissante en donnant de sages limites à son vaste empire, Gênes éprouvait quelques revers ; les Grecs de Balaklava avaient

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inop in émeut attaqué et chassé les Génois, qui leur infligèrent bientôt un ebàtiment sévère. Au contraire, un diflFérend avec les Tatars de Solgate devint fatal aux Génois, qui furent vaincus. L'étoile de la république pâlissait

La prise de Constantîuople , cette Rome perdue dans TOfient et dont Mahomet II s empara en 1453 ^ porta un coup fatal à la puissance de Gènes. Péra ne put résister au vainqueur, Kaffa en fut ébranlée. Ce fut dans cette même année que la république génoise, pour réparer ses pertes, engagea les colonies de la Tauride à la banque de Saint-Georges , qui les posséda vingt-deux ans. Sur ces entrefaites, Mengli-Ghéraï monta sur le trône des kans. Il était un des huit fils que laissait Devlet. Dans la pensée de tous ces rivaux , ils devaient être, les uns et les autres, maîtres absolus de ce pays déchiré par tant d'ambitions rivales. Mengh , secondé par les intrigues de Kaffa, triompha de ses compétiteurs. Ceci fait, les banquiers de Gènes (ce n'étaient déjà plus, comme jadis, des modèles de justice) voulurent exploiter leurs services et dominer le khan, dont ils tenaient le sort entre leurs mains; car, pour Télever au trône , ils avaient tout simpleinent enfermé ses frères dans leur forteresse de Sou-Dagh, Alors la nation commença à murmurer hautement; Tesprit d'intrigue et d'injustice des insolents dominateurs excitait rindignation dans toutes les âmes. Cet orage, amoncelé longtemps, se termina par un coup de foudre. Pendant qu'une multitude de Tatars entourait Kaffa, un agent qui s'était rendu à Con* stantinople ofirait à Mahomet les colonies génoises , et bientut, le l"'juin 1475, une flotte turque de 482 voiles apportait devant Kaffa ta menace et la terreur. Après six jours d'une résistance désespérée, Kaffa, la belle ville, la riche colonie , se rendit à discrétion! La victoire fut lourde et avare. Des tributs écrasants , des vexations poignantes , la déportation de tous les catholiques latins à Constantinople , ce furent là les moindres suites de cette défaite. Les colonies de Gènes,

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Tune après l'autre, tombî^rent au pouvoir des Ti t>agh fut la dernière qui vit flotter sur ses murs TéCï de la république; elle céda enfin à la famme. Ainsi sous la force brutale et inintelligente de« enfants met l'édifice do gloire et de grandeur péniblem^ durant deux siècles.

Mengli-Ghéraï, qui s'était réfugié ft Constantinaple la ehute de cette puissance amie^ laissa Tempire d en proie aux dissensions de ses frères, délivrés de vite de Sou-Dagh. Les Tatars, qu'obsédait ce déchaî de prétentions rivales, eurent recours au sultan^ et le plièrent de leur envoyer un maître qui Ait capable <■ blir la paix. Leur supplique fiit écoutée; on leur 1 Mengli-Ghéraï ; mais en partant il ayatt ses instructîd avait ordre de livrer aux Turcs ce pays, que Ton ei sa trahison. L'entreprise était difficile; MengU «en bien une telle condition soulèverait les esprits; peul même pour faire paraître moins dur Tesclavage qi venir, il s'abandonna soudain aux plus tristes, auicpl glanta excès du pouvoir. Ce même prince, longtem ment et débonnaire, fit maudire son nom autant que Devlet, son noble père, avait fait chérir sa mémoire. 1 de ses sujets, après les avoir plongés dans Fabrutisseme dans la barbarie, il mourut en 1515, laissant un fils détestable encore, s'il se pouvait.

Pendant longtemps les princes de cette race ne mérita d'autre nom que celui de chefs de brigands. Ils profit des guerres de leurs voisins pour vendre leurs secoui ])lus offrant , et quelquefois en même temps aux deux f opposés^ mais aussi la Porte Ottomane, abusant du qu'elle avait u.^urpé, au temps de Mengli-Ghéraï, de non ou do déposer les khans , traitait ces princes eomnn pachas, les élevant ou les abaissant à son gré. Durant cinquante ans^ quatorze khans se succédèrent ^ éphéin

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jouets de la puissance ottomane. Quelques-uns de ces princes , amis de la paix , opposèrent un frein aux habitudes turbulentes de leurs sujets. Un seul panni eux, Gazi-Ghéraî, mérite un éloge sans bornes : guerrier accompli j mais en même temps généreux; savant ^ poëte, musicien, et doué d'une âme noble et pure^ Gazi-Ghéraï eût fait les délices de son temps ^ si ce peuple dégénéré n'eût aimé la guerre sous le plus triste côté de la guerre : le pillage et le butîu. Ce prince mourut paisiblement en 1608. Pendant le règne des huit khans de sa race qui lui succédèrent , les alternatives de combats et d'alliances, de trêves et de pillages, de rapine et de trahison avec les Tatars, les Russes, les Polonais et les Cosaques, se renouvelèrent comme par le passé,

La lignée de Mengli-Ghéraï s'éteignit en 1666, et la dynastie collatérale des Tehobam, c'est-à-dire des bergers, occupa le trône. Adel-Ghérai\ le premier de cette famille, est déposé par le sultan. Sélim-GhéraF, son successeur, déposé et réintégré tour à tour, remontait sur le trône à chaque guerre nouvelle contre les Allemands, les Russes ou les Polonais. C'était un homme d*un grand cœur; il défit ces trois alliés dans une seule campagne. Les janissaires, entraînés par ses belles qualités, voulaient le placer à leur tête* Sélîm préféra la retraite à un trône usurpé; il partit pour la Mecque, où rappelait un saint pèlerinage. Devlet, son fils, fut déposé même avant d'avoir placé la couronne sur son front Sélim revint encore pour la cinquième fois; il mourut dans rexerciee de cette autorité à laquelle 11 tenait si peu.

Cependant des événements d*une immense portée avaient eu lieu non loin de la Crimée. Le génie immortel à qui la Russie doit sa grandeur, Pierre le Grand, avait entrepris, en 1 722, cette campagne qui, commencée à Poltava, se termina d'une façon si critique sur le Pruth, Daltadji-Méhémet» Pacha laissa échapper de ses mains la plus noble proie qu*aît

jamais livrée la guerre à la fortune d'un général. Devlet- Ghéral régnait alors en Crimée , et ce prince ne put pardonner au pacha grand-vizir sa condescendance achetée ; aussi le prouva-t-il bien dix ans plus tard. Devlet, choisi pour la quatrième fois pour gouverner la Petite -Tatarie, s'était rendu à Andrinople pour se concerter avec le Divan sur la conduite d'une guerre nouvelle confiée à son expérience et à ses rares talents bien connus du grand-seigneur. Les conférences terminées, Devlet allait monter à cheval pour retourner en Crimée, lorsqu'il s'arrête tout à coup, un pied dans Tétrier : « Qui peut retarder ainsi Deviet-Ghéraï? demande le sultan. — J'attends, répond celui-ci^ que tu m'envoies la tête de Baltadji-Méhémet. » La tête fiit apportée, et le sultan, en humeur de prévenances, y fit joindre encore la tête du reis-efiendi et celle de l'aga des janissaires. Le khan de Crimée avait paru mécontent de ces deux hommes.

Hâtons-nous d'arriver à des temps moins reculés. Laissons se débattre parmi leurs lâches intrigues et leurs trahisons de chaque jour, les Kaplan-Ghéraï et les Mengli-Ghéral, ces frères rivaux, instruments stupides des vengeances de la Porte , tantôt élevés au pouvoir, tantôt précipités au gré du caprice' de l'empire ottoman. Nous voici enfin à l'année 1736. Cette fois une armée de cent mille Russes marche sur la Crimée pour venger la foi méconnue et les limites du territoire insolemment violées.

Le comte de Munich commandait ces forces redoutables. Le retranchement de Pérécop, ce long fossé qui unit les deux mers, est emporté d'assaut : les Russes poursuivent leurs ennemis jusqu'à Ak-Metchet, la Symphéropol moderne, puis se retirent, fatigués d'une si rude campagne dans un pays découvert et par une saison ardente. De leur côté , les Tatars, marchant presque sur les pas des Russes, portent le ravage dans la Petite-Russie. L'année suivante ce fut à recommencer : le comte de Lascy se présenta de nouveau