NOTIONS SUR LA CRIMÉE. ^ ODESSA, - HETOUK

sans obstacles. Nous prîmes possession du bienheureux bateau le 4; nous ne quittâmes la rade qu'à la nuit tombante, non pas sans envoyer des vœux de salut à cette belle ville menacée où nous avions reçu un accueil sî noble et si obligeant. Le lendemain nous passions à une petite distance de YHc des Serpent s, la seule ile de la mer Noire, Cette île est la Leuké, Tile Blanche des anciens^ et elle a eu bien d^autres noms. Achille avait reçu cette terre comme un don de Thétis sa mère, triste apanage pour un si riche héritier! Le fils avait élevé à sa mère un temple et une ville sur ce rocher. Aujourdliui Tile des Serpents, dépouillée do toute mythologie, de toute verdure» apparaît comme un îlot triste et nu, dont les oiseaux de mer sont les seuls habitants. L'ile fut bientôt dépassée, et sans apercevoir aucun de ces indices dont parle Arrien dans le périple du Pont-Euxin. Bien plus» Tombre d'Achille et de Patrocle ne se donnèrent pas la peine de nous indiquer, comme c est, dit-on, leur usage, en quel lieu de la plage la descente est le plus facile. Aussi bien nous continuâmes notre chemin. Une mer assez rude, un ciel gris, un vent froid, nous poursuivirent jusque vers le H^ degré de latitude. Cette température et ce ciel étaient parfaitement d*accord avec les traditions des marins de cette cote. S'ils ne croient plus à Achille et à Patrocle, i!s .sont très-fort persuadés, et à bon droit, que les eaux et les vents sont plus incléments qu*en aucun point de la mer, tant qu'on est devant les bouches du Danube, Enfin , le 6 novembre, le plus doux soleil d'automnCi la mer la plus calme et la plus limpide, favorisaient notre entrée dans le Bosphore, Nous avions hâté de nos yœux le moment où nous verrions ce passage fameux , et nous ne l'eûmes pas plus tôt aperçu , que nous trouvâmes notre marche trop rapide. Courir comme nous faisions, avec une vitesse de neuf nœuds, d travers tant de sites variés , c'était à en demeurer éblouis. L'oeil se fatigue ici, rien qu'à suivre tous les splendides pay-

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jours variée du Bosphore : c'était Constantinople , inondée d'une lumière brûlante et diaphane; c'étaient les grandes collines et les sommités de cette ville immense, noyées dans les flots d'or du soleil, qui s'abaissait majestueusement derrière les grands dômes et les minarets de la mosquée d'Achmet.

Non loin de nous, un paquebot français, le Dante, l'un des navires à vapeur de l'administration des postes , se préparait à partir pour Marseille ; il ne nous restait que vingtquatre heures pour parcourir la vivante capitale , et encore à peine étions-nous arrivés , que la loi sévère qui ferme toute communication à la naissance de la nuit, nous retenait à bord. Nous restâmes donc su^ notre navire cloués sur le pont, frappés du superbe spectacle qui nous entourait et dont la lune agrandissait encore les imposants contours. De là, nous cherchions à surprendre quelques bruits de la cité endormie , mais toutes les créatures humaines étaient profondément silencieuses, et nous n'entendions que les hurlements des chiens , ces maîtres nocturnes de Constantinople. Avec le jour tout s'éveilla , la ville , les navires , les calques , nacelles fragiles qu'un mouvement renverse , et qui sillonnent chaque jour au nombre de dix mille les eaux de cette capitale.

C'est trop peu de dix heures pour parcourir la quadruple cité, pour gravir de Galata à Péra qui garde encore sa gigantesque tour génoise, pour se jeter dans le labyrinthe des rues et des bazars de Stamboul, pour tenter d'aborder Scutari. Nous nous y sommes rués en enfants perdus, en écoliers ardents qui profitent avec délices d'une heure, d'un moment, d'une minute! Nous qui fuyions la peste, nous rallions gaiement afironter dans ces étroites ruelles où elle marche le front haut, les coudées franches, avec cette fière allure de Turc, qui heurte toutes choses sans dire gare ! Mais avons-nous seulement le droit de parler, nous visiteurs ha-

^OY\GE DANS LA IlL'S5t£ MÉHIDIOM ALE.

li'tants^ des mosquées, des bazars, de» cimetières, des palaii^if Essaierons-nous seulement de traeer à la hâte un seul trait de cette grande esquisse qui demanderait de longs jours? Non certes : ceux qui viennent de visiter pas à ]jas la Crimée, ceux qui se sont religieusement arrêtés au seuil de toutes ces pauvres mosquées tatares , ceux qui ont compté un à un tous ces villages d*humble argile perdus sous Fombre des arbres, ceux-là doivent rester sous rinspiration de leur admiration naïve. Nous qui avona consacré trois mois à étudier des bameaux, que ferions-nous donc de quelques heures, rapides comme la pensée, dans cette métropole du monde ottoman?

Non, Dieu merci, les voyages sont faciles; Constantinople touche aujourd'hui à Marseille, et nous, ardents et studieux pèlerins, nous qui avons secondé de notre mieux un guide actif et plein de feu pour la science , nous re verrons à coup sûr pour eux-mêmes ces lieux si beaux, sujet si digne d'étude et d'admiration

Le Dante appareilla le 7 novembre; le 8, nous rencontrions dans les Dardanelles la flotte turque de Tahir-Paeha. Quelques heures après, c'était une flotte française que nous apercevions majestueusement mouillée entre Ténédos et le riva;Lïe troyen , (vn/jyvov }(hi Tmja fuit. Le lendemain, nous entrions à Sniyrne.

Nous nous garderons de toucher ici à la description de cette ville d'Orient si bien décrite par tant d'illustres visiteurs.

Le Dante, ce voyageur habitué à tous ces beaux parages, n'avait pu toutefois y éviter un abordage dangereux. Un paquebot autrichien, croisant notre route durant la nuit dans le canal de Seio, avait éprouvé comme nous le choc le plus rude et le plus imprévu. Heureusement les deux navires, tout mutilés qu'ils étaient , purent continuer leur route. Kntre la Morée et Malte, un eou]) de vent obligea le Dante désemparé à arrêt(T sa machine, car résister plus longtemps à la

HOTÎOBiS SLR L\ CRI MÉE, — Or>ESSA, — ItETOrn*

tempête, c'était tout risquer Malt€ nous reçut sous ses murs. Après avoir côtoyé la Sicile et ^alué toutes les villes de la côte d'Italie, nous arrivâmes à Marseille après sLt mois d'ab* sence, pour trouver au lazaret un repos et une solitude féconds en souvenirs !

Ici se termine le simple récit de notre voyage , course non interrompue, revue rapide où chaque jour, chaque pays, apportaient aux voy^eurs leur tribut d'émotions nouvelles , d'études intéressantes. Ce qui nous reste à dire de toutes les contrées dont ce livre vient de tracer ritinéraire, cest la science qui va le raconter dans son langage grave et précis. Pour moi , ma tâche est accomplie , et mes vœux seront exaucés tout entiers si rindulgente attention des lecteurs a pu me suivre jusqu'ici à travers ce dédale de paysages, d'histoire» d'observations et de poésie dans lequel notre active cohorte s'est promenée pendant six mois avec tant de bonheur et de zèle. Ceci donc ne sera, à vrai dire, que l'introduction nécessaire aux travaux des savants et des naturalistes dont nous avons partagé tous les hasards. Aussi bien , quand chacun de nous aura apporté à ce monument sa part de travail , aurons-nous accompli en commun une tache qui , sinon pour le talent, au moins pour la vérité et pour la conscience, ne sera peut-être pas indigne du but de ce voyage et de Tauguste protecteur à qui ce livre est dédié.

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