Vmf la note ik U Un du volume

9/i VOYAGE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

raccueil plein de grâce et de cordialité dont nous fûmes l'objet nous permit d'apprécier les connaissances variées de ce prince. Une conversation aisée et spirituelle sur tous les sujets qui occupaient alors les salons de l'Occident, nous prouva que, dans cette capitale, où l'on n'arrive qu'en traversant des déserts, l'esprit le plus délicat et le progrès du siècle trouvent de dignes et logiques interprètes. S'il nous était permis d'esquisser en quelques traits la personne du Ghospodar de la Valachie, nous dirions comment le prince Ghika, qui règne sous le nom d'Alexandre U, à tous les dehors d'un gentilhomme réunit une physionomie douce et grave qui inspire tout d'abord la confiance; sa parole est nette et facile, et décèle un esprit élevé. Le prince, qui parait avoir atteint la moitié de la vie, est resté jusqu'à ce jour célibataire; il donne l'exemple des vertus privées comme de l'amour éclairé du bien public. Les princes régnants de Valachie ont adopté le costume civil de l'Occident et les uniformes de l'empire de Russie. Ils parlent habituellement la langue française avec une remarquable facilité.

Ce ne fut que plus tard que nous eûmes l'honneur d'ètrei présentés aux deux frères du Ghospodar. Le prince Michel Ghika, l'aîné de la famille, est investi des fonctions de ministre de l'intérieur sous le titre de grand Vornik, et il venait d'être élevé récemment à la dignité de Bano, qui est la première de l'État après celle de Ghospodar. Le prince Constantin Ghika, le plus jeune des trois frères, est à la tête des affaires militaires, et commande, en qualité de grand Spathar, la petite armée valaque. Selon l'usage turc, on nous offrit des pipes et du café. Nous ne primes congé du prince qu'après un entretien où nous eûmes plus d'une fois l'occasion de remarquer combien de connaissances solides et variées, de vues élevées, distinguent ce souverain d'un pays où tout est à constituer.

Au retour du palais, nous trouvâmes les compagnons de

BUKHAREST, — VALACIIIE,

Toyage que nous a™ns laissés au bord du Danube. Ils venaient d'arriver^ épuisés de fatigue^ et nous nous hâtâmes de leur indiquer le logement exigu qu'à grand'peine nous avions découvert pour eux dans un quartier voisin. Voici, du reste, ce qui les avait retardés et ce qu ils avaient vu de Giourjévo après que nous en fûmes sortis, laissant la poste dégarnie de chevaux :

• Lorsque nous nous vîmes, dirent-ils, forcés de rester à Cfiourjévo, sans chevaux et sans voitures pour nous rendre à Bukharest^ nous commençâmes par aller nous assurer à la poste d'un nombre de chariots du pays, suffisant pour transporter nos personnes et rembarrassant attirail dont nous étions demeurés les gardiens. Rien de plus simple et de plus neuf, pour ainsi dire, que les chaises de poste valaques qu'on nomme caroussi dans le pays. Elles consistent en une sorte de petite auge en barreaux de bois^ montée sur quatre roues plus ou moins rondes , et deux essieux de même matière, sans un clou, sans une seule ferrure. Cette caisse, abondamment pourvue d'un foin trop souvent fermenté, peut recevoir un voyageur, rarement deux. Le patient, accroupi sur lui-môme, n'étant appuyé ni soutenu par rien, fend l'espace en se cramponnant aux rebords de son brutal équipage comme un cavalier inexpérimenté s'attache aux crins d'un cheval emporté. Ces voitures ne sont comparables ^qu'aux telègues de la Russie, mais elles leur sont encore 'bien inférieures. Ce mode de transport, qui réunit tous les inconvénients qu'on redoute en voyage, est cependant le seul dont puisse user en Valaehie le voyageur qui n'a pas sa voiture^ C'était à minuit que nous devions partir, lorsque les chevaux de retour seraient suffisamment reposés : il BOUS restait donc assez de temps pour voir la ville et jouir du spectacle de la fète^ dont les bruits retentissaient autour de nous.

•Giourjévo était une forteresse turque avant que le traité

de 1829 Teût faîte valaque; à cette époque, Tintervention généreuse de la Russie releva de leur abaissement les principautés écrasées par les exactions. La barbarie repassa le Danube; mais, avant de quitter Giourjévo, les Musulmans renversèrent ses remparts : cette ville est donc aujourd'hui un mélange de ruines et de constructions nouvelles. La symétrie moderne pousse ses alignements à travers Tancien péle-méle oriental; voilà pourquoi longtemps encore des rues inachevées et des terrains obstrués de décombres, dépareront le plan régulier de la nouvelle Giourjévo. Le quartier voisin du Danube est de construction récente ; quelques jolies maisons et une église dédiée à saint Pierre , dont on célébrait ce jour même l'inauguration , lui donnent \m air tout à fait européen. Plus loin on trouve ime place circulaire, au centre de laquelle s'élève une haute tour; cette place est tout Giouijévo : c'est là que sont réxmis les boutiques et les cafés , avec leurs groupes de fumeurs assis en cercle devant la porte. On y voit aussi deux ou trois hôtelleries à l'enseigne menteuse et affamée, hôtelleries où le voyageur ne trouve d'autre souper qu'un sorbet, d'autre lit que la table d'un billard; ce meuble, qui est à la fois un si mauvais lit et un si mauvais billard , se trouve conmumément en Valachie et en Moldavie.

« Cependant la ville était déserte , et toute sa population s'était portée vers une plaine immense , sans ombre et sans verdure. Sur cette plaine, arrivaient par troupes des fiunilles et des villages entiers de Valaques, et des hordes nombreuses de Bohémiens. Ainsi grossissait sans cesse la foule déjà innombrable des marchands, des danseurs, des musiciens et des curieux, attirés par cette solennité, qui devait durer plusieurs jours. A l'arrivée sur le champ de la fête, les chariots sont dételés, le bivouac s'organise, et une ville nomade , où se confondent les races diverses qui peuplent f la Valachie, s'agrandit incessamment. Les Valaques cam-

BLÎKHAREST, — VALACJHE.

paient sous de grands abris de toile blanche, flanqués de leurs chars massifs, auprès desquels ruminent les buffles ou las bœufs de l'attelage; tandis que les tribus de Tsiganes se reconnaissaient à leurs tentes de couleurs sombres, rayées de noir,

t De toutes parts s'élevait la fumée des foyers où se préparaient les simples aHments de ce peuple si ardent pour la fête; âous les tentes on sliabillait pour figurer à la danse. Les robustes filles de la Valachie se distinguaient par leurs bonnets de velours, où brillent les longs chapelets de sequins ou de paras qui composent leur dot. Quelquefois le bonnet le plus chargé de ducats, et le mieux fait pour tenter les fiancés, écrasait sous son poids une tète maladive et disgracieuse; plus dun noble et doux visage, au contraire, n^avait pour parure quune chétive guirlande de paras. C'est en petit rhistoire des dots de toutes les nations poheées de ce monde. Les jeunes filles des Tsiganes se distinguent par une beauté singuUère, qui a gardé Tempreinte de la race dont quelques auteurs prétendent que leurs tribus errantes sont issues; on retrouve en elles la taille souple et déliée et les extrémités si délicates des femmes des bords du Gange,

' Il serait difficile de donner une idée du mouvant et bruyant champ de foire où s'agitait toute cette foule. Une plaine sans borne, d'où s'élevait un nuage épais de pousmère , était couverte tout entière de tentes, de baraques , de charrettes et de bestiaux. C'est au travers de cette confusion, sans ordre, sans police, et cependant sans tumulte , que les marchands avaient dressé leurs étalages. On y vendait des étoffes, des habits, des pelleteries et des eomeatibles en abondance. Si quelque espace devient libre au milieu de cette foule mobile, il est aussitôt envahi par les danseurs; ils forment un grand rond, qui commence â tourner, tantôt â droite , tantôt à gauche, avec un mouvement lent et posé

qui s'anime par moment. Dans cette danse , les hommes et les femmes se tiennent par la main : les ménétriers tsiganes sont debout au milieu du cercle, et se donnent beaucoup de peine et d'action pour .exécuter leurs airs sans fin. Le danseur fatigué de ce plaisir peut le quitter à sa volonté, et tout passant amateur qui veut prendre part à la danse se met sans difficulté de la partie : ainsi se prolonge fort avant dans la nuit cet interminable bal, pour lequel les Valaques nous ont paru passionnés. Cependant , quel que soit leur entraînement pour cet exercice , ils s'y livrent avec une dignité et une décence remarquables. Les filles tsiganes ellesmêmes y apportent im maintien modeste et réservé. Il n'était pas rare de voir cinquante à soixante danseurs , de costumes variés et pittoresques, enlacés dans le même cercle ; ces cercles eux-mêmes se répétaient à l'infini sur toute l'étendue de la plaine , gravitant autour de leur orchestre criard de Bohémiens.. Nous nous plaisions ainsi à contempler ces divertissements simples et empreints d'une sévérité antique. Longtemps égarés dans la foule, nous nous accoutumions à cette atmosphère de bruit, de cris, d'instruments et de clochettes ; mais déjà les préparatifs de notre départ nous rappelaient, et nous retournâmes chez l'agent des bateaux à vapeur^ qui est en même temps le pharmacien du lieu. Nous fûmes , en vérité , trop heureux de nous confier à sa complaisance. Comme nous pouvions nous entendre réciproquement, au moyen de la langue italienne, ce bienveillant fonctionnaire commença par nous prédire que nous ne partirions pas ce même jour pour Bukharest : il connaissait bien , disait-il , l'apathie et la mauvaise volonté du capitan de la poste à l'égard des étrangers. En attendant , comme nous étions menacés de ne pas diner, faute d'un abri convenable , notre protecteur nous conduisit chez le fournisseur de la quarantaine , où nous trouvâmes un frugal repas à peu près turc; après quoi , l'hon-

BUKH/IREST. — VALACillE,

Dète pharmacien , qui avait emmagasiné nos bagages ^ nous offrit la même hospitalité pour nous-mêmes, et dont quelques bottes de foin firent les frais.

t La faculté de requérir des chevaux de poste, en Va* lachîe^ ne s accorde, ainsi que cela se pratique en Russie, quau porteur d*un permis préalable déli\Té par Tautorité supérieure des villes. Ce n'est qu'ai)rès avoir consigné le prix entier du parcours d'une ville à Tautre , que s'obtient cette pièce nommée podorojnaia, qui est présenté au maître ou capitan de poste à chaque relais intermédiaire* Ceci fait, le voyageur n'a plus à payer que la gratification bénévole quil accorde aux postillons. Se procurer un tel passe-port dans un pareil jour n et^it pas chose facile , car la fête absorbait tout Le commandant de la place était tout entier aux devoirs solennels de sa charge , et ses lieutenants , par contraste avec les joies de la journée, se montraient sur le soir d'humeur peu abordable. Autre inconvénient : la civilisation valaque, en remplaçant les mœurs turques, n'a point encore expulsé de la ville ^ naguère mahométane, un héritage incommode et quelquefois dangereux : des bandes de chiens errants s'emparent, quand vient la nuit, de tous les quartiers de Giourjévo, et rendent la circulation difficile , surtout pour les étrangers. En dépit de tant d'obstacles, nous étions en règle, lorsqu'à minuit le maître de poste en personne arriva avec ses nombreux caroussi à la porte du pharmacien.

• Nos bagages étaient déjà chargés, quand il fallut renoncer à partir, grâce à lobstination du maître de poste, qui ne voulait pas de bagage. Ce ne fut donc, comme on nous Vavait prédit, que le lendemain, et dans deux grands chariots de paysan , que nous pûmes nous mètre en route, péle-méle avec nos effets, et n emportant que deux pains noirs pour toute provende.

• Après avoir passé la porte de la ville , nous nous trouvâmes dans une prairie ou plutôt dans un vaste marécage ,

OÙ paissaient de grands troupeaux de bœufs , de chevaux , de buffles et de brebis ; nous savions à peine en quel lieu nous étions portés; tout ce que nous pouvions dire, c'est que nous nous dirigions vers le nord; mais aucune autre indication n'était propre à nous faire reconnaître la route qui mène vers la capitale. Les chemins à travers ces déserts sont aussi incertains que le caprice de Thomme qui les parcourt. L'espace est large, les ornières abondent, et le paysan choisit à son gré entre la terre et le gazon. Nous fîmes notre première halte près d'un puits au fond d'un petit vallon. Les puits sont communs en Valachie , et invariablement construits de la même façon ; un tronc d'arbre creusé en garnit rîntérieur et s'oppose à Téboulement des parois; la quantité et les larges dimensions de ces tubes ainsi employés, donnent une idée magnifique de la végétation des montagnes d'où on les tire. L'eau se puise au moyen d'une longue poutre à bascule , et dans un seau qui se compose d'un bloc de chêne évidé.

« A mesure qu'on s'éloigne de Giourjévo le pays est moins dépouillé , quelques bouquets de jeunes arbres commencent à recouvrir le sol. Pendant tant d'années, le malheureux paysan valaque, traqué comme une béte fauve, avait vu ses récoltes pillées par les Turcs et ses champs dévastés , qu'il est facile de comprendre combien il redoutait le voisinage de ses oppresseurs. Il avait donc laissé un désert de dix lieues entre le Danube et ses premières métairies, comme un espace abandonné aux courses des déprédateurs , un terrain maudit où chaque année se i^pandaient les bandes sorties de Giourjévo , pour ruiner tout établissement nouveau , et chasser vers les montagnes les cultivateurs épouvantés.

' Nous eûmes à traverser trois ou quatre rivières bourbeuses , et à chacun de ces passages nous nous mettions à bénir le refus capricieux du maître de poste. Si nous eussions , en effet, pris ces équipages si bas et si frêles, nos ba-

BUKUAREST, — VALACIIJE. lOi

gages eussent été infailliblement submergés, et nousmêmes nous eussions été bien près de verser dans ces gués dangereux. Plus d'une fois, nous rencontrâmes de grands trous où les chevaux s enfonçaient , entraînant nos massives charrettes. Dans ces occurrences difficiles , les cris des conducteurs devenaient de vrais hurlements. Par moment, Fattelage sans force et les postillon^ sans voix s'arrêtaient; puis , après des efforts incroyables , la lourde machine , enfin arrachée à Tabime , sortait pesamment de la rivière, laissant après elle une longue trace d'eau noirâtre et de vase liquide.

• Après avoir traversé quelques pauvres hameaux, dont les chétives cabanes indiquent la plus triste misère , nous rencontrâmes un bourg où nous revîmes avec plaisir des maisons bien construites. Un beau monastère dont l'entrée est surmontée d'une tour, fait face à une taverne d'une rare dimension. Les murailles de l'un et l'autre édifice ont été décorées par un Raphaël ambulant qui y a représenté des sujets de la plus étrange variété , et dont la multitude atteste assurément une prodigieuse fécondité. Ce peintre, hardi s'il en fut, a tenté de reproduire sur ces beaux murs blanchis toute l'échelle des êtres ; il a retracé d'abord les espèces principales du règne animal , sans oublier même le kanguroo d'Australie, qui ne s'attendait pas à tant d'honneur; puis, arrivé à l'espèce humaine, au genre ho7no, il s'est complu à reproduire le chef-d'œuvre de la création dans ses attitudes les plus triomphantes : c'étaient de beaux messieurs et de belles dames , de magnifiques pachas à la barbe noire et pointue , d'imposants boyards coiffés de leur kalpak gigantesque; puis des soldats valaques en grande tenue , et tout cela couronné de verdure , entouré de guirlandes, encadré d'arbres fantastiques.

• Un grand jeu de bascule à la roue périlleuse, qui menace tour à tour de lancer dans l'espace celui des joueurs qui se balance à son sommet, était dressé sous les murs du couvent.

cher aussi de reconnaître que les plans du général ont été légués à de dignes successeurs, et que la jeune génération de la Valachie ne se montre pas inhabile à les mettre à profit.

Et, à ce propos, qu'il nous soit permis de dire ici avec quel sentiment pénible nous avons vu des voyageurs comme nous, accueillis, comme nous Tavons été, par cette aimable hospitalité qui se livre si naïvement à l'étranger, qu'elle entoure et qu elle fête , écrire à leur retour des relations si sévères , si oublieuses des mœurs douces et polies de leurs hôtes. Ces voyageurs , qui , ainsi que nous , ont tout visité à Bukharest , se montrent , ce nous semble , beaucoup trop préoccupés des plaies encore mal cicatrisées dont Tancien état social a laissé les marques sur la société présente. Si, dans le premier abandon de conversations trop vite intimes, nos prédécesseurs ont deviné ces blessures , à quoi bon les découvrir à l'Europe, qui ne demandera pas compte aux principautés de leur attitude nonchalante sous le régime d'engourdissement moral qu'elles ont heureusement secoué, mais bien de la manière dont elles ont mis à profit ces quelques années de réhabilitation dont elles ressentent déjà l'influence régénératrice ? Eh bien ! sous ce point de vue , il est juste , et trèsjuste, de dire qu'aucune société européenne n'a été plus active à se frayer un chemin vers le bien à travers tous les obstacles dont son ancienne route était encombrée : on en pourrait citer comme exemple plus d'une amélioration importante, qui déjà est passée dans les habitudes de la vie de ces provinces. Après tout , les narrateurs si peu indulgents qui ont payé l'hospitalité de Bukharest avec la monnaie de leur spirituel sarcasme , ne nieront pas , tant ils savent bien l'histoire , qu'il est des nations qui datent de. cinquante ans leur régénération politique et morale , et qui ne sont guère plus riches en prmcîpes.

Cette digression achevée , revenons à nos visites. Le docteur Mayer, médecin allemand, homme intelligent et surtout

RUKHAREST, — VALACÏÎIE.

d'un gr^nd savoir-vivre» nous a guidés dans riiôpital niilitaire, qu'il dirige. Cet établissement, placé comme il est dans un édifice qui n a pas été construit pour servir d'hôpital , laisse beaucoup à désirer sous le rapport de remplacement et de la salubrité. Les salles manquent d'air. Les malades y étaient nombreux , car les affections fié\Teases , communes dans le pays j sévissent encore à diverses époques de Tannée, bien qu'elles aient été notablement réduites par les précautions d'hygiène introduites dans le régime du soldat. Le grand hôpital de Panteleîmon, situé aux abords de la ville , nous parut beaucoup mieus. approprié aux besoins de sa destination. Cet établissement , fondé par des souseriptioûs philanthropiques, présente une suite de salles spacieuses où Tair et la lumière, l'espérance et la vie du malade, pénètrent librement : on pourrait seulement objecter que le Tâste espace consacré au logement de l'état-major administratif est perdu pour les malades, et envahît une place qu'on aurait pu employer à soulager quelques malheureux de plus. Les lits, employés à Panteleîmon^ sont en fer, tandis qu'à l'hôpital militaire, les lits ne sont que des tréteaux. Dans cette dernière visite, nous avons observé les affreux ravages de cette horrible maladie qu'on n'ose pas nommer, et qui a sur- 4out son principe dans les vices sans frein des capitales. Au retour de ces différentes excursions, nous avons rencontré le prince régnant ; il fit arrêter sa voiture, et il engagea lexpédition tout entière à se rendre le lendemain au soir à sa résidence, située, pendant cette saison, à quelque distance de la ville.

La matinée du 15 juillet fut employée à visiter rassemblée générale ; e est le nom qu'on donne à la chambre des représentante de la Valachie. Le prince Michel Ghika et le prince Cantacuzène avaient bien voulu nous servir d'introducteurs, La salle des délibérations est située dans un corps de bàtimenti dépendant de l'église métropolitaine, sur une colline

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VOYAGE DANS LA HlISSrE MÉIIIDIOIS ALE.

qui domine toute la ville de Bukharest, et dans la plus heureuse situation. Comme toutes les églises de la capitale, celle-ci est entourée d'un vaste eloitre, dans lequel donnent accès deux portes solides et surmontées de tours, position qui lui permettait jadis de faire une longue défense. La métropole n'est point un grand monument ; elle est ornée de trois clochers assez élégants , dont les dômes, ainsi que la toiture de Téglise , sont en métal peint en vert; la surface entière des bâtiments est revêtue d'un badigeon éclatant de blancheur. En avant de la façade de Tédifice , qui s'ouvre sur un de ses côtés étroits, règne un péristyle dont Tintérieur est orné d'une profusion de peintures des plus variées*- La nef de Téglise est étroite , chargée de dorures et d'images ; la cloison, qui sépare le sanctuaire de la nef, est enrichie d'une quantité d'ornements du plus riche effet; sous cette voûte, la lumière extérieure ne pénètre qu'à grand' peine par des fenêtres étroites et allongées.

Dans un des corps de logis du cloître vous rencontrez la salle des assemblées. A peine précédée d un modeste vestibule, cette enceinte, où délibèrent les boyards , est, comme celle de la diète de Hongrie , remarquable par son extrême simplicité ; elle est longue et étroite : à l'une de ses extrémités s'élève le fauteuil à baldaquin sur lequel s'assied lemétropolitain, président légal de rassemblée. Les quarantetrois membres qui composaient la chambre étaient presque tous présents. On remarquait parmi e4ix quelques vieux boyards; ils conservent le costume large et majestueux qu'ils avaient au temps de la domination turque ; ils portent encore la barbe et le volumineux kalpak. Les militaires prennent part aux délibérations, revêtus de leurs uniformes et le sabre au côté. Les membres parlent de leur place , où ils sont assis devant une table à tapis vert, sans que les Ainistres soient séparés du reste de l'assemblée. La discussion à l'ordre du jour avait pour objet quelques modifications

BU R H Alt EST- - VALiCIIÎK*

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à apporter au règlement organique , constitution du pays ; et, en particulier, elle portait sur la force des ordonnances rendues pendant Tin ter v aile des sessions législatives» M, Stirbey, ministre de la justice, soutenait, à peu près seul, et pourtant sans fatigue, tout le poids de la discussion. Au reste , quelle que fût la vivacité de ce débat parlementaire , nous ne vîmes aucun des orateurs s écarter en rien des formes d'une conversation polie. La partie de la salle réservée au public contenait peu de spectateurs; les assistants s y tiennent ordinairement debout; mais, dès notre entrée , quelques boyards avaient eu la courtoisie de nous y faire porter des sièges commodes. Au reste » ce n'est que depuis peu de temps que les délibérations de la chambre sont publiques ; même, jusqu'à ce jour, les journaux n'ont point encore obtenu la permission de rendre compte des débats. En sortant de la salle , nous fûmes accompagnés par un député , le colonel Phllipesko, qui appartient à Tune des plus anciennes familles du pays. Cet ofiicier, qui a reçu en France une excellente éducation, commande le 1^' régiment valaque, et il donne, dans sa ville natale, lexemple remarquable de cette solide instruction qui n'exclut point la grâce et une parfaite élégance des manières. C'est eu compagnie de ce bienveillant introducteur que nous visitâmes les dépendances de la métropole et son site pittoresque. De cette éminence, Bukharest s'étend jusqu'à un horizon très-éloigné* Cette ville, mêlée de nombreux jardins , couvre , en eiFet , un espace immense , et son aspect général est des plus pittoresques , par le mélange de ses toits de toutes couleurs \ de ses nombreuses tours qui surmontent plus de soixante éghses, et de la verdure qui surgit à travers les masses de constructions* Le soir venu, nous nous sommes rendus à Tinvîtation du Ghospodar, et nous avons eu Thonneur d'être reçus à sa résidence de Seouffa ^ qui est sîtuée à quelques vers tes de Bukharest, sur le bord de la Dombovitzap La maison est pe-

tite et plus que bourgeoise; mais les jardins, qui s'étendent dans un petit vallon très-agréable traversé par la rivière , rendent cette habitation d'été bien préférable à la maison même que le prince habite dans la ville. Bukharest ne possède plus de palais pour les souverains valaques. En 1812, un incendie a détruit celui qui existait et qui était fort vaste. Le Ghospodar réside aujourd'hui dans une grande et belle maison qui est sa propriété. Cette entrevue , comme la première , se passa en conversations intéressantes , où le sens juste, très-exercé et toujours bienveillant du prince, se montra constamment sous le jour le plus favorable. Comme la première fois aussi, le Ghospodar était entouré de sa famille , des princesses ses belles-sœurs et d'un bon nombre d'officiers. L'élégant uniforme de ceux-ci ne faisait que mieux ressortir la mise simple du prince , qui , sous un frac noir, portait un gilet à larges revers rabattus : c'est là , dit-on , une mode qui lui est personnelle , et qu'en effet nous ne vîmes suivie par personne. La nuit venue , tout le monde se dirigea vers la ville , où Ion arriva rapidement , et la petite cour prit place Qu théâtre, dont il n'eût tenu qu'à nous de luî faire leç honneurs , puisque aussi bien la salle était, pour ainsi dire, comme l'antichambre sonore de notre appartement. Quelques scènes de la SémiramiSj et une comédie allemande fort gaie, intitulée Flegme et Ruse, ont occupé la soirée.

Le lendemain , la garnison de Bukharest manœuvrait sous le commandement du prince Constantin Ghika. Cette troupe a fait avec précision l'exercice et les évolutions, en tous points empruntés à la théorie russe. Invités par le Spathar à l'accompagner à cette revue , nous y figurions à ses côtés, lorsqu'un accident fâcheux interrompit un moment les manœuvres etjeta l'inquiétude parmi les spectateurs. Une cartouche à peine brûlée vint frapper au visage le prince , qui s'était tenu trop rapproché des feux. Cette blessure, qui. Dieu merci! était légère, et une brûlure qui pouvait devenir

BUKilAKEbT. — VALACIIIK.

grave ^ furent pansées sur-le-champ par Botre compagnon, le docteur Léveillé : ceci fait, le Spatlmr remonta à cheval pour achever rexercice et assister au défilé.

Un diner auquel le Ghospodar avait bien voulu nous inviter, nous mit en présence de Félite de la société de Bukharest La réunion eut lieu sous les beaux arbres de Scouffa , dans un grand espace impénétrable aux rayons du soleil Durant le repas, qui ftit précédé de la Ac/ia/r, légère collation qu on fait aussi en Russie avant de se mettre à table , deux troupes de musiciens, cachées par les charmilles, se succédèrent alternativement pour exécuter les airs nationaux des Valaques et les singulières mélodies des Tsiganes. L'orchestre des Tsiganes, aux éléments discordants, produit cependant des effets qu'on chercherait en vain dans les masses d'iiarmonie réglée et correcte auxquelles les oreilles européennes sont accoutumées ; quant à la mesure, elle est inégale^ sautillante, boiteuse, et procède par des temps inattendus* Les danses valaques ont suivi le dîner, et nous fûmes si charmés de la précision sévère et de T en semble des danseurs , que le prince voulut bien prolonger en notre faveur ces divertissements , et qu'il fit transcrire pour nous les airs, remplis d'une grâce originale et naïve, que nous, donnons ici, et qui animent cette danse romaine, Hora Roumaniaska^ comme l'appellent les peuples de la Valacliie. Pendant que les danseurs faisaient merveilles, les Bohémiens jouaient, avec une verv^e toujours renaissante, leurs motifs sans fin. Deux mandolines, deux violons, une flûte de Pan et une sorte de basse sourde , composaient toutes les ressources de ces habiles exécutants, dont les brunes et belles figures, animées par leur ardeur musicale , ajoutaient un grand eharnie à ce tableau poétique. Lorsque nous eûmes joui longtemps de ces délassements champêtres^ nous nous hâtâmes de nous rendre dans les beaux et vastes salons de M, Philipesko, où le bal le plus élégant avait rassemblé

112 VOYAGE DAMS LA KUSSIE MÉKIUIO.NALE.

Télite des danseurs de Bukharest. Je ne connais aucune ville en Europe où Ton puisse réunir une société plus complètement agréable , où le meilleur ton se montre constamment ^nî à la plus douce gaieté. Ce charmant bal se prolongea fort avant dans la nuit. Rien n'était plus gracieux à voir que le maître de ce beau logis , Taga Philipesko , dans son large costume de boyard, sa noble tête encadrée dans sa longue et soyeuse barbe blanche , environné d'un essaim de jeunes et jolies danseuses, dont les gazes et les rubans, les longues chevelures et les charmants visages s'accordaient si bien avec la douce^ physionomie du majestueux vieillard. C'était là un emblème bien vrai de la situation de ce pays , qui a adopté tout d'abord les plaisirs et les libres allures de l'Occident. En vain la robe sévère des boyards voudrait-elle s'opposer à cet envahissement des modes et des frivolités modernes ; il faut à la génération actuelle un salon spacieux où la valse et la mazdurka puissent se dérouler et tourbillonner à loisir ; il lui faut un costume qui ne mette point d'entraves aux passes élégantes de la mazourka,qui ne s'embarrasse pas dans- le labyrinthe étroit dés quadrilles français. Aussi bien, cette jeunesse , qui se sent appelée à recueillir sa part de la civilisation qui envahit l'Orient, n'a-t-elle pas grandement raison de prendre ce qu'elle trouve à son usage parmi toutes ces mœurs élégantes et ces tristes idées de politique qui fondent sur son pays? Assez tôt lui viendront les soucis de la vie publique , les préoccupations des affaires , de l'industrie et des spéculations ! La Valachie a été assez longtemps asservie pour qu'il lui soit permis de respirer un peu, avant d'entrer dans cette grave carrière des nations qui veulent se gouverner elles-mêmes ; c'est surtout à cette nation qui se réveille qu'il est permis de dire quelquefois : « à demain les affaires sérieuses. »

Telle était notre existence à Bukharest : plaisirs , visites , réunions toujours hospitalières, courses intéressantes , obser-

BUKHARËST. — VALACHIE. 113

vatîons nettes et vives sur tout ce qui frappait notre esprit ou nos regards. De toutes parts, c'était à qui nous rendrait les meilleurs services ; les plus illustres et les plus honorables de cette bonne ville se mettaient à notre disposition pour augmenter notre butin de voyageurs, et il n'est guère possible d'employer plus utilement que nous l'avons fait, cinq jours trop rapidement écoulés. Lorsque, enfin, nous eûmes mis en ordre nos notes personnelles, et recueilli précieusement toutes celles que des personnes éclairées (à la tête desquelles avaient bien voulu se placer le Ghospodar et M. le ministre Stirbey) nous avaient obligeamment fournies, nous jetâmes un regard d'adieu et ^e reconnaissance sur cette ville, digne d'être placée au nombre des plus intéressantes capitales. Nous parcourûmes donc une dernière fois ses rues tortueuses; nous nous arrêtâmes de nouveau au seuil de ces églises, aux colonnes torses, dont les frises élégantes brillent de tant de médaillons et de saintes figures coloriées. Nous nous hâtâmes de visiter encore les vieux quartiers , aussi bien que la rapide promenade du beau monde; nous respirâmes l'atmosphère des fumeurs qui se rassemblent dans les cafés, où les journaux de toutes les nations satisfont la curiosité d'un public avide des nouvelles du monde politique; ceci fait, nous ne songeâmes plus qu'à partir.

En fait de renseignements statistiques surBukharest, nous pouvons consigner ici le chiffre de la population de la ville, tel qu'il résulte des derniers recensements :

Habitants des deux seies.

Boyards, 2,598

Gens composant leur maison 5,757

Habitants de différentes classes /i6,60/i

Prêtres séculiers. 256

Leurs familles et gens composant leurs maisons 1,058

yi reporter 56,273

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de coups et de vociférations. C'était une chose singulière de voir sous ce ciel noir et plombé ces quatre voitures qui sillonnaient une prairie noyée, et qui, à chaque trou inattendu, à chaque secousse cachée sous Feau, semblaient devoir se renverser ou rester ensevelies dans la boue- Dans ces moments, chacim redoublait de soins. Les drobantz , attentifs, prêtaient à la voiture en péril un point d'appui secourable, et les postillons s'adressaient à leurs chevaux éciunants, non plus avec des cris, mais cette fois avec de douces paroles et des discours d'un encouragement presque fraternel. En effet, ces malheureux animaux outrepassaient leurs forces dans ce long et difficile trajet. Nous arrivâmes enfin à Bouzéo , au milieu du fracas du tonnerre et sous les flots d'une épaisse averse; à peine le nuage qui tombait nous laissa-t-il distinguer les clochers verts et les blanches murailles de la vaste abbaye , digne séjour d'un évéque qui est l'un des plus lîches prélats de la Valachie. Notre escorte s'était heureusement grossie , et son secours nous aida tout d'abord à franchir un torrent dont le lit n'était pas encore tout à fait rempli par l'orage ; mais arrivés aux bords du Bouzéo , qui coule entre deux rives fort escarpées , nous eûmes réellement la crainte d'y laisser ma voiture : elle avait d'abord traversé avec bonheur le torrent, dont la rapi-r dite était déjà très-menaçante; mais une fois sur le revers, il fallut plus d'une demi-heure d'efforts et de cris et plus de vingt chevaux pour lui faire escalader cette pente glissante. Encore, nous autres, enfermés dans cette arche, étionsnous sortis au préalable par la portière et sur le dos des chevaux , qui nous avaient servi de marchepied et sauvés ainsi d'un aflfreux bourbier de deux pieds.

Nous devions trouver des lits à Rimnik; un gentilhomme valaque , M. Nikolesko , prévenu de notre arrivée , donnait des soins à notre réception future à l'heure même où nous étions inondés par les eaux du ciel, et presque engloutis

BUKUAREST. — VALAGHIE. 117

daas les abîmes fangeux de la plaine. Par malheur, quand nous approchâmes du Rimnik , qu*il fallait encore traverser avant d'arriver à ce gîte si désiré , nous trouvâmes la rivière à ce point irritée , que nul parmi nos guides n'en voulut entreprendre le passage par cette nuit profonde. Il fallut donc se résigner à passer la nuit dans nos voitures, et dans la hutte d'un pauvre paysan, qui n'avait autre chose à nous offiîr que de la paille dont un cheval tant soit peu anglais n'aurait pas voulu pour litière. Vers trois heures du matin le ciel s'était quelque peu éclairci, la rivière était devenue guéable, et nous ne tardâmes pas à arriver à Rimnik.

Ce contre-temps nous fit donc perdre l'occasion de profiter d'une aimable hospitalité dont tous les apprêts étaient faits pour nous recevoir la veille. Arrivés à cette heure incommode, nous nous serions fait un vrai scrupule d'apporter ce dérangement dans la demeure de M. Nikolesko , et nous avons repris des chevaux pour gagner sans délai la fi^ontière moldave.

La résidence du noble boyard nous a paru vaste et somptueuse. Elle est construite dans le goût italien avec des galeries ouvertes. Rimnik elle-même est une ville assez considérable ; elle possède un château bâti en briques dans le goût turc. A cette place, Souvorofi* combattit Mustapha-Pacha, et remporta une victoire qui lui valut le titre de comte de Rimnik. Le 18, au lever du jour, le temps s'était embelli, la plaine avait un aspect de fraîcheur qui charmait la vue , un soleil bienfaisant réchaufiait nos membres engourdis ; nous oubliâmes bientôt les fatigues d'une détestable nuit, et nous arrivâmes à Fokschani, où le président du district, M.Georges Razo, nous reçut avec une politesse empressée.

Fokschani est la limite qui borne la Valachie; au milieu même de cette ville, le Milkove, petit ruisseau sur lequel est jeté un pont de bois , marque la frontière commune aux deux principautés. Cette situation est favorable au com-

merce ; aussi la petite ville pardt-elle assez bien pourvue , surtout de juifs. L'hôtel de France , tenu par un Français , recevait une partie de Vexpédition , pendant que le président du district me faisait les honneurs de sa maison et de la fraction valaque de la ville ; Tispravnik , ou chef de police, s'était joint à ce fonctionnaire supérieur pour nous offiir ses services. Le district dont Fokschani fait partie porte le nom de Poutna, il contient vingt-cinq mille familles. Un missionnaire français habite cette frontière ; il professe le culte catholique romain, qui compte vingt églises en Valachie, et soixante en Moldavie. Le prêtre morose , en retrouvant des Français, au lieu de s'abandonner à cette joie bien naturelle d'entendre parler de la patrie absente , a mieux aimé entretenir ses compatriotes de ses plaintes sans fin à propos des hommes et des choses du pays où il est fixé depuis plusieurs années; avec de tels sentiments, la vie doit être bien triste dans ces lointaines solitudes.

Le moment nous ayant paru favorable pour classer les nombreux documents dont nos aimables hôtes de Bukharest nous avaient enrichis , nous les disposâmes , avant de quitter la Valachie , dans l'ordre qui nous sembla le plus convenable pour donner à nos lecteurs une idée du pays que nous venions de parcourir. Six jours passés sur le territoire de la principauté ne nous ont pas permis, sans doute, de rassembler par nous-mêmes des données complètes sur ces contrées; cependant nous nous proposons de mettre à profit, dans le simple exposé qui va suivre , d'abord le fruit de quelques lectures spéciales faites pendant les loisirs que nous laissa la navigation du Danube , et ensuite le résultat de nos conversations avec les personnes instruites que notre bonne fortune nous fit rencontrer à Bukharest.

Si nous consacrons quelques pages à l'histoire ancienne du peuple valaque, ce n'est pas que nous ayons la prétention d'entrer plus sérieusement que ne le comporte notre

fiUKUAREST. — VALAGlilE. 119

sujet I dans la discussion de son origine. Mais en considérant les traits distinctifs de ces peuples , les souvenirs qui les dominent encore, en tenant compte des traditions romaines qui n'ont pas moins de dix-huit siècles, il faudrait presque de la cruauté pour leur disputer leur glorieuse origine, qui remonte aux Daces et aux Romains. Et d'ailleurs nous n'avons pas Tenvie de nous inscrire en faux contre ces Daces de marbre que la colonne Trajane nous montre encore aujourd'hui si semblables aux Yalaques de nos jours. Laissons là ces origines ; arrivons tout de suite à l'histoire de la principauté. Voici donc, en peu de mots, ce que nous avons recueilli dans les livres sur les âges antiques de ces contrées.

Vers les premiers temps de notre ère, les pays aujourd'hui divisés sous les noms de Valachie, de Moldavie et de Transilvanie, formaient à peu près, par leur réunion, le royaume de ces Daces terribles dont il est si souvent parlé dans les Odes d'Horace; ces peuples . descendaient euxmêmes des Scythes ou des Sarmates. Longtemps, ils furent redoutables à ce point que, conduits par Décébale, un de leurs rois, Rome eut peur, et Domitien accepta une paix honteuse. Trajan, pour venger cet échec, porta deux fois ses légions victorieuses sur le Danube. De cette époque datent les vestiges curieux dont nous avons parlé ailleurs, et ce pont si hardi dont les débris se voient encore non loin de Skéla. La Dacie une fois soumise, des colonies romaines prirent possesi^on de ce sol, longtemps barbare, que Rome gouvernait par un de ses préteurs.

Cet état de choses subsista jusqu'au troisième siècle. Vers ce temps, une invasion de Goths et de Hiins se précipita sur la Dacie; mais Tempire romain penchait déjà vers sa ruine : Aurélien se contenta de rappeler ses colons, auxquels il assigna d'autres terres en Mœsie. Bientôt donc, toutes ces contrées, arrachées à Rome, devinrent tour à tour la

120 VOYAGE UXSS LA HUSSIE MÉRIDIONALE.

proie des Huns (les Huns, après la mort d'Attila, furent repoussés en Scythîe); des Gépides, qui traitèrent avec les Romains; des Lombards, qui, sous Justinien, marchèrent à la conquête de lltalie; celle des Avares ou Huns blancs, qui, au dire de quelques historiens, osèrent menacer Byzance et furent détruits par Héraclius. Du septième au neuvième siècle, nous retrouvons Tancienne Dacie occupée par les Slaves et les Bulgares, qui avaient passé le Danube pour s'emparer de ces contrées fertiles: et, si Ton s'en rapporte à certains écrivains, c'est justement à cette époque de l'envahissement des Slaves qu'il faudrait attribuer l'origine du nom de Valaque qu'on a donné à ces peuples. Les Slaves, disent-ils, avaient la coutume de désigner les Romains sous Ije nom générique Vlacci ou Vlassi : quoi d'étonnant qu'ils désignassent aussi par ce nom-là un peuple qui avait longtemps subi la loi et le gouvernement de Rome ? D'un autre côté, les amateurs d'étymologies en ont trouvé une pour le nom de Vlacci, comme ils en trouvent, du reste, pour tant d'autres. Ils supposent que les premières colonies romaines étant venues s'établir en Dacie, sous la conduite d'un certain Flaccus, le pays entier fut nommé Flaccia, et les peuples Flacci, d'où dérivent le Vlacci des Slaves et notre moderne Valaque. Ce qu'il y a de plus sage, selon nous, dans ces futiles discussions de noms et d'origines, c'est de s'en rapporter aux habitat) ts mêmes du sol, dont les traditions locales sont souvent plus sûres que les recherches des historiens : si, donc, nous consultons sur l'origine de leur nom les habitants de la Valachie, ils répondront que le nom de Valaque, nom nouveau, n'est connu dans l'histoire qu'à dater du douzième siècle, et ne leur a été appliqué que par les étrangers, tandis qu'il est presque inconnu parmi le peuple de la principauté. Ce peuple s'appelle Roumann, Romain ; il nomme la Valachie, sa patrie, Tsara liou^ maneskaj Terre Romaine. Bien plus, les armoiries valaques.

BIKHAREST. — VALACHIE.

c'est Faigle de Rome, à laquelle on a ajouté une croix ; et si enfin Ton s* en rapporte à la physionomie raâle et robuste de la population, qui ofire une incroyable analogie avec celle des Transtévérins de nos jours, si Ton fouille dans son langage, dans ses jeuXj dans ses fêtes, on y retrouve les traces non douteuses de Torigine illustre à laquelle les Valaques prétendent Et cette origine^ on serait mal venu à la contester; d'ailleurs, où serait le mal que ce peuple sentit encore en lui-même un peu de ce noble orgueil qui Ta soutenu et consolé dans ses revers? De nos jours le peuple de la Valachie est donc , selon toute apparence, le représentant des Daces et des Romains, Et ce sont les Slaves venus en conquérants dans le pays qui y composent la noblesse.

Cependant quelques-uns de ces Slaves, entraînant quelques anciens habitants de laDacie, avaient formé un étabhssement séparé entre la rivière OU et le Danube , pour s'y soustraire aux désastres qui désolaient si souvent ces malheureuses contrées. Ces peuples se formèrent en corps de nation; ils élurent un chef auquel ils donnèrent le nom de Bann, Telle est Torigine du Bannat , cette partie de la Valachie qui longe le haut Danube , et dont Craïova est le cheflieu.

Jusqu'au xni** siècle , les invasions successives des Scythes et des Tatars de Tchinguis-Kan avaient chassé presque toute Tancienne population de la Dacie. La Valachie et la Moldavie, presque dépeuplées alors, se placèrent sous la protection de la Hongrie. C'est vers ce temps-là , où régnait Louis ?', qu'on voit paraître Radémlo Negro, ou Rodolphe le Noir, premier voïevode de la Valachie proprement dite. Chassé des pays hongrois par l'irruption des bandes tatares de Batou-Khan , ce chef revint avec ses compagnons éper* dus chercher un asile dans ces solitudes, leur ancienne patrie.

Les provinces respirèrent alors, et prirent une consiste

tance nouvelle sous leurs voïevodes. Peu à peu disciplinés et exercés dans Tart de la guerre , les Valaques devinrent assez forts pour résister à toutes les tentatives de souveraineté de la Hongrie ; bien plus, ils portèrent même l'agression chez les Turcs , leurs voisins , dont le pays était resté découvert du côté du Danube. Bajazet arrêta à temps cette entreprise^ et soumit la Valachie à im tribut.

Pendant près d'un siècle, les Valaques, tantôt seuls, tantôt secoiu^us par les Hongrois, essayèrent, mais en vain, de secouer le joug brutal de la Turquie, qui retombait toujours plus pesant sur leur pays. A la fin, vers 1520, Mahomet H, ayant chassé le souverain de la Valachie , imposa à la principauté un nouveau voïevode qui porta le titre de pacha, et conclut avec elle un traité dont les principales bases sont encore demeurées inhérentes à la constitution nationale. Durant les années qui suivirent ce traité , Tinfluence turque s'étendit de plus en plus sur la Valachie, et bientôt, en 154i, une portion du territoire valaque fut cédée à Tempire ottoman, qui éleva au bord du Danube les forteresses d'Ibraïl , Giouijévo et Tourne, où il plaça des garnisons.

Tel^était Tétat des choses lorsque, en 1593, un voïevode, nommé Michel , résolut de secouer le joug ottoman. Soutenu par des alliances habilement recherchées, il tint en échec la puissance des Tiu^cs, qu'il avait expulsés de leurs forteresses, jusqu'au point que Mahomet HI, à la tête d'une formidable armée, et après avoir soutenu une longue guerre , fut obligé d'abandonner ses prétentions. Mais après la mort de Michel, le désordre et la dissension introduits dans le conseil du clergé et de la noblesse firent retomber la Valachie sous l'autorité des sultans , qui recommencèrent, comme par le passé, à ôter toute Uberté à 1 élection des voïevodes, et à percevoir le tribut.

Cependant Bukharest, vers la fin du xvir siècle, était devenu le siège du gouvernement des Valaques , et Bessa-

BU K 11 An EST. — VALACiHE.

lâd

rab, qui régnait vers 17iO, avait pris une attitude assez imposante pour que les grandes nations voisines recherchassent son alliance. Des intelligences trop timides avec T Autriche et avec Pierre le Grand, et des irrésolutions fatales quil paya de sa téte^ signalèrent le règne de ce prince. Peu de temps après son règne , la Porte réunissait les deux principautés la Valaehie et la Moldavie, sous un même régime; elle abolissait définitivement le droit d'élection des voievodes, elle leur envoyait un souverain de son choix, pris parmi les familles grecques de Constantinople , qu'une longue habitude de soumission rendait des instruments convenables pour l'exécution de ses volontés souveraines,

Nicolas Mavrocordato fut le premier vofevode qui gouverna les deux principautés. Sous son successeur Constantin , vers 1740, le pays goûta enfin quelques années de paix et de stabilité. A la fin de ce siècle, la guerre ayant éclaté entre la Porte et la Russie, notre armée occupa les principautés et les places de guerre du Danube pendant quatre années, au bout desquelles intervint le fameux traité de paix perpétuelle conclu au camp de Koutchouk-Kaïnardji, le 10-22 juillet 1774, Ce traité, confirmé par des conventions additionnelles stipulait, dans son article 26, que les principautés étaient restituées à la Porte , qui reprenait possession de ses forteresses; mais , en consentant à cette restitution^ la grande impératrice, qui dictait alors ses lois, faisait garantir aux habitants de la Valaehie et de la Moldavie le libre exercice de leur religion, la faculté de transporter en d'autres lieux leurs personnes et leurs biens, l'exemption d'impôts pendant un certain nombre d'années. Elle obtenait pour les souverains des principautés la faveur d avoir auprès du sultan des chargés d'affaires chrétiens, et réserv^ait pour les ministres et le consul de Russie le droit de représentation touchant les affaires des principautés auprès de la sublime Porte* En 1784, le sultan Abdulhamid renouvela, par un rescrit spé-

cial , toutes les clauses favorables aux deux principautés , renonça au droit d^établir ses sujets sur leur territoire , et modéra les sommes désormais exigibles tant pour le tribut que pour les présents.

Mais bientôt la politique ottomane tint peu compte de ces actes solennels, et quand la révolution française éclata, en 1789 , une nouvelle occupation des Russes et des Autrichiens était devenue nécessaire , et elle avait amené pour résultat le traité de paix de Yassy, où le sort des principautés demeura fixé sur les bases des articles de 1774 et 1784 que nous avons cités plus haut.

Au commencement du siècle présent , comme le gouvernement ottoman penchait vers une alliance avec Tempereur Napoléon , cette tendance nécessita de nouveau Toccupation des principautés. De 1806 à 1812, les Russes en conservèrent le territoire, et le traité de Bukharest, qui fixe au Pruth les limites de notre empire , vint confirmer toutes les anciennes garanties conférées aux principautés , alléger leurs charges, et fixer à sept années la durée du règne de chaque Ghospodar. A cette époque, le prince Caradja gouvernait la Valachie ; ce prince , menacé par la Porte , prit tout à coup la résolution de quitter furtivement ses États ; il mit ce projet à exécution en 1818, laissant aux boyards le soin d'administrer en son absence. Ceux-ci s'adressèrent au sultan ; ils lui demandèrent de confier désormais au divan le gouvernement exclusif de la principauté; ils espéraient mettre ainsi im terme aux calamités de Tadministration des princes grecs ; mais le sultan n'eut aucun égard à la pétition des boyards, et il envoya en Valachie le prince Alexandre Soutzo. La mort de ce prince, arrivée en 1821, fut suivie de quelques tentatives de trouble; de toutes parts, d'ailleurs, éclataient des symptômes de fermentation dont le retentissement lointain éveillait jusque dans ces provinces éloignées des idées d'aflfranchissement. L'Espagne , l'Italie , l'Egypte , étaient le

BUKHAREST. — VALACIIIE. 125

théâtre d'événements graves, sur lesquels TEurope politique avait les yeux ouverts. Ce fut alors que ces contrées furent occupées pour la dernière fois , et la longue et sanglante guerre qui mit Tempire ottoman sur le penchant de sa ruine, ne se termina que par le traité d'AndrinopIe. De ce traité date Témancipation des principautés. Pendant qu'un règlement organique s'élaborait pour la Valachie et la Moldavie , le général Ejsseleff, qui était investi du commandement de nos troupes dans les deux provinces, reçut le titre de président plénipotentiaire : ainsi furent réunis dans les mains de cet illustre chef, connu jusque-là comme un habile homme de guerre, tous les pouvoirs nécessaires pour diriger la réforme de ce pays d'après les stipulations d^Ak-Kermann et d'Andrinople. Oette tâche était immense; elle embrassait dans son ensemble toutes les hautes questions d'ordre social; elle oflfrait des obstacles de toute nature. Le génie de Kisseleff, animé par un amour constant du bien , une volonté ferme et une infatigable activité , vint à bout de cette importante réforme, et substitua Tordre et la légalité à un arbitraire monstrueux qui, depuis plus de deux siècles, écrasait ces malheureux peuples. Arrivé dans les principautés ai)rès une guerre ruineuse , le gonôral législateur eut d abord à craindre les plus cruels fléaux : la peste , la disette, tous les genres de misères, et surtout l'abattement moral des populations; mais cette grande volonté fut plus forte que tous les obstacles; elle suffit à tout réformer d'abord, et ensuite à tout créer. C'est au général Kisseleif que ce pays , si mal administré avant lui , est redevable de son administration tout entière : il a créé l'armée , il a mis de l'ordre dans les finances, il a donné un état civil cà ce pays, qui n'en avait pas ; il lui enseisma à la fois l'ordre et l'obéissance : aussi ce nom-là est-il devenu populaire , et occupe-t-il dignement sa place dans la reconnaissance de la nation ; et lorsque enfin sa mission fut accomplie, lorsque les nouveaux Ghospodars, reconnus par

les deux empires, entrèrent en fonctions, sous la protection d'une loi fondamentale prudemment méditée, le général Kisseleff quitta ces contrées qu'il avait sauvées , et dans lesquelles sa mémoire sera éternellement respectée.

Donc, en vertu de la dernière et favorable révolution qu'elle a subie , la Valachie est gouvernée par un Ghospodar élu à vie par l'assemblée extraordinaire des boyards , sous l'investiture de la Porte et avec l'approbation de la Russie. La principauté jouit de sa nationalité, et aucun point de son territoire ne peut plus recevoir de garnison turque. L'assemblée générale qui exerce le pouvoir législatif, conjointement avec le prince , est composée de quarante-trois membres , en comptant le président. Celui-ci est toujours le métropolitain de Bukharest ; les quarante-deux membres restants sont élus par un collège de boyards et au scrutin secret. Les ministres ne peuvent point être élus députés.

Voici un aperçu des charges et dignités en Valachie. Par un sort commun avec tous les petits États, les titres de ces charges sont d'autant plus fastueux que la richesse et l'étendue des principautés sont plus restreintes.

La première dignité de l'État, après celle de Ghospodar, est celle de banno. Ce titre ancien appartenait aux souverains de cette partie de la Valachie qu'on nomme le Bannat , et Craïova était la résidence du banno. Aujourd'hui cette dignité donne à son titulaire l'entrée au conseil , au divan , comme on le nomme, tandis qu'un lieutenant désigné sous le nom de caïmacan le représente dans son gouvernement.

Quatre vorniks , pris dans la noblesse , sont membres-nés du divan, réunis au banno. et au métropolitain; ils y remplissent les fonctions judiciaires.

Deux logothHes sont encore membres du conseil ; ils notifient les sentences rendues par la cour et revêtues de la ratification du prince.

LREST. — VALACHIE.

Le spathar, membre du divan, commande toute la force armée.

Le vntiar est le grand trésorier, et comme tel il a son entrée au divan.

Le posielnik exerce auprès du prince les fonctions de secrétaire des commandements.

Le divan-effendi est le secrétaire du divan.

Les charges de second ordre sont :

Le cloziar, qui ne remplit qu'un emploi honorifique; Vaga, qui est chargé de la police générale et municipale de Bukharest; et le commisso^ ou écuyer du prince.

Viennent ensuite, parmi les charges dévolues à la noblesse d'ordre inférieur, le caminar; Vharmache, qui fait exéeuter les sentences criminelles, et surveille les Tsiganes orpailleurs.

Le paharnik on échanson, le stolnik ou maître d*hôtel, puis cinq à six autres titres , ne sont plus qu'honorifiques.

Quatre ministres et uo secrétaire d'État dirigent les affaires de la principauté. Les différents départements sont : l'intérieur, la justice, les cultes, les finances; un contrôlegénéral , un comité des quarantaines , et une commission des prisons , complètent Tadministration.

Le spathar, ainsi que nous avons eu occasion de le dire, commande la milice; il réunit trois régiments sous ses ordres; chacun de ces régiments a deux bataillons, ce qui porte à environ cinq mille hommes Tétat militaire complet de la principauté. Dix officiers d'état-major sont attachés à la personne du prince régnant.

La Valachie, qui renferme 22 villes, 15 bourgs et 3,560 villages, offrait, en 1837, un recensement de 339,322 maisons. Le territoire est divisé en dix-sept districts, cinq au delà de l'Âlouta, et douze en deçà. Chacun de ces districts est administré par deux ispravniks pris parmi les boyards, Un juge a été récemment attaché à chaque district, aussi bien qu'un

samessi^ préposé du fisc, chargé de contrôler Tadministration des ispravniks. Ce dernier fonctionnaire est inamovible, tandis que les autres sont révocables annuellement. Cette disposition , conservée de l'administration turque , demande une prompte abolition , si Ton veut asseoir sur des bases respectables Tadministration publique.

Les districts sont subdivisés eux-mêmes en arrondissements qu'on nomme plaça; chaque plaça est le siège dW collecteur de Timpôt.

Le chef-lieu de district est administré par un conseil municipal sous la direction d'im président ou maire, secondé par trois membres ou adjoints. Les registres de 1 état civil, qui n'existaient pas en Valachie avant la présidence du général Kisseleff, sont tenus par le clergé, mais en double expédition. L'un des registres reste à l'église paroissiale; . l'autre est envoyé au greffe du tribunal de district.

L'administration de la justice a surtout beaucoup gagné à l'introduction du nouveau régime en Valachie. La loi a bien conservé encore quelques-unes de ses allures despotiques, mais cependant il est juste de reconnaître que de notables améliorations se sont introduites dans l'exercice de la justice. L'assemblée générale est trop bien convaincue de la nécessité d'un corps de lois homogène , pour ne pas apporter tous ses soins à mettre en harmonie avec les mœurs et les besoins de ce pays la législation des nations européennes , où les lois sont fortes parce qu'elles sont sages. L'assemblée sentira aussi qu'il n y a point de bonne justice sans im corps judiciaire dont l'intégrité soit reconnue de tous, et personne n'est mieux placé pour guider ses collègues dans la voie d'une réforme salutaire que le ministre habile qui dirigeait à notre passage cet important département , M. le vornik Jean Stirbey.

La justice s'exerce au nom du prince ; elle est régie par le code valaque qui a été promulgué en 1818. Ce code lui-

BLÎïCHAREST. — VALACHIE.

même est basé sur le droit romain et sur le droit eoutumîer de la principauté. Le code de commerce et le code criminel français { sauf les modifications nécessitées par la situation politique ou géographique du pays) étaient en ce moment soumis à Tad option de rassemblée générale. Une partie du premier est adoptée; le reste, ainsi que le code criminel, était remis à la prochaine session. Quant aux coutumes, elles sont, à quelques diiférences près, les mêmes qu'en Moldavie*

II y a en Valaehie trois degrés de juridiction : I** les tribunaux de district, ou première instance; 2^ la cour d'appel, ou deuxième instance ; 3* le divan suprême , ou troisième instance. Les tribunaux de district prennent connaissance de toutes les affaires civiles et commerciales; des affaires criminelles, ils se bornent à faire les actes d'instruction,

La cour d'appel se divise en trois sections , sections civile, commerciale et criminelle, qui forment autant de cours séparées.

La cour suprême connaît des jugements rendus par les cours d'appel , tant de la petite que de la grande Valacliie.

L'institution du jury n existe pas.

Jusqu'à ce jour les juges sont nommés pour trois ans; aii bout de ce temps, ils peuvent être maintenus dans leurs fonctions si l'on est satisfait de leurs services. Mais d'après la loi organique t tous les magistrats choisis par le prince , après dix ans, à partir de 1830, seront inamovibles , à part les cas de forfaiture, de démission volontaire ou de nomination à des charges administratives.

Tout fonctionnaire public, tout noble ou député, peut être poursuivi en justice par tout individu plaignant, sans autres formalités que celles exigées pour poursuivre un simple particulier.

Les procès sont très-fréquents en Valaehie; roeeasion de discorde la plus commune est Vempiétement de terrain :

chose étrange dans un pays où les champs déserte et incultes oflfrent un si large espace au laboureur. Un grand nombre de contestations s'élèvent aussi à cause d'un droit de préférence dont jouissent , dans les ventes d'immeubles, les parente du vendeur ou les voisins de la propriété qui est en vente. Il serait à désirer que les dispositions relatives à ce dernier objet disparussent du code valaque; l'assemblée générale aura probablement à s'occuper de leur suppression dans une des sessions prochaines.

Les avocate ne sont point constitués en ordre et n'ont point de conseil de discipline. Quand un accusé n'a point fait choix ^d'un défenseur, et qu'aucun avocat ne s'est chargé de la défense , le tribunal lui en nomme un d'office. .

La défense est libre ; les débate sont publics , à moins que le scandale de la cause ou l'honneur des familles ne nécessite le huis clos. Aucune loi ne permet ni ne défend aux journaux de rendre, compte des débate judiciaires ; mais jusqu'4 ce jour, ils n'ont fait aucun usage de cette faculté.

La loi punit de mort l'homicide ; mais la peine de mort est tombée en désuétude. Depuis l'administration provisoire du général Kisseleff, elle a toujours été commuée par le chef de l'État en ui;ie condamnation à perpétuité . aux travaux des salines.

Le prince exerce le droit de grâce d'après les rapporte que les tribunaux adressent au département de la justice ; dans ce cas-là , il n'y a lieu qu'à la commutation de la peine.

Lorsqu'un prisonnier a fait reconndtre par sa conduite une amélioration morale, le vomik (intendant) des prisons ad^resse un rapport au département de la justice , qui le transmet au prince, et le prince peut accorder au condamné remise d'une partie de la peine qu'il a encoiune.

BUKHAREST. — VALACHIE. 131

ORIMBS BT DÉLITS