‹ Voyage dans la Russie méridionale et la Crimée, par la Hongrie, la Valachie et la MoldavieChapitre 7 sur 53 · DE VIENNE A UHCUAIU;ST · texte numérisé non relu

DE VIENNE A UHCUAIU;ST

eaux. Dans un horizon vaporeux, on distingue au loin, vers 'rouest, les plaines colorées de rAutriehe, les mille bras du Danube et ses iles verdoyantes. A petite distance, et dans Test, voici Presbourg, protégée par son château blanc, qui commande la ville; plus loin, dans un horizon nébuleux, se laissent deviner des lignes confuses de montagnes.

' Quand nous fûmes enfin tous réunis sur le sommet des ruines et que nous eûmes à loisir contemplé ce beau site, nous reprimes lentement le chemin de Theben, et nous trouvâmes un moment de repos dans le bouge noir et tant soit peu infect où s'étaient attablés nos patrons et Us passagers, qui fumaient après leur repas en humant tranquillement quelques larges pots d'une excellente bière : ceux-là s inquiétaient peu de châteaux et de ruines. Il y avait dans cette rustique taverne des scènes pleines de physionomie et «le caractère. L'accoutrement large et grossier des paysans hongrois, leurs vastes chapeaux de feutre, leurs grands cheveux pendants^ autour d'un mâle et brun visage, nous frappaient pour la première fois; et c était là une belle étude de dessin et de couleur, Kous avions le plus grand désir d'interroger ces graves et athlétiques habitants sur le vieux ehàteau de Theben et son histoire; mais quel moyen de eonverser avec des gens qui, sous prétexte qu*ils sont à oinq cents toises de la frontière d'Autriche , ne comprenaient plus un mot de tout l'allemand que nous mettions en commun pour, les interroger? Nous devons dire cependant cjue nous fûmes écoutés avec un calme complaisant, et sans «îet impatient sourire dont les Allemands les plus flegmatiques ne manquent pas d'accueillir les efforts déchirants d'un Français qui tente de se faire comprendre. Une preinière expérience sur la langue latine , si longtemps vulgaire en Hongrie, n'obtînt pas plus de succès; cette langue traditionnelle s efface tous les jours, et nous en fûmes pour nos frais de réminiscences de collège.

« A la fin, cependant, Thôte nous apprit, au moyen d'un idiome singulièrement mêlé, que les ruines étaient désignées par le nom de Château des Chevaliers (Ritter Sehloss), appellation peu significative, fort commune en Allemagne, et que n*éclaircissent pas les guides et itinéraires publiés au sujet du Danube, où il est dit simplement que Theben est dominé par un château remarquable par son antiquité. Pour dernier renseignement, nous apprîmes encore d'un juif, passager comme nous, que le fort ruiné avait, en 1809, servi de retranchement aux Autrichiens contre les Français, et que, depuis, il est resté dans Tétat d abandon où nous Tavons trouvé. Lorsqu'il fut question de partir de nouveau, la douane hongroise assista à notre embarquement : mais elle se contenta de notre affirmation que nous n'introduisions dans le royaume de Hongrie aucune espèce de marchandises sujettes aux taxes, affirmation que confirmait d'ailleurs notre petit bagage scientifique soigneusement déposé sur le bateau. Notre barque quitta Theben, et, à six heures du soir, au moment où le docteur Léveillé achevait une intéressante leçon, qu'il avait bien voulu nous faire, pour déqrire les vingt espèces de plantes récoltées sur la montagne , nous touchions une rive aride, au pied des premières maisons de Presbourg.

• Lorsque nous fûmes assurés d'un gîte dans une auberge , où, par parenthèse, aucune sorte de sollicitations ne put engager l'hôte à nous faire souper avant l'heure officielle du repas du soir, nous fîmes chercher un guide pour nous conduire dans la ville, et celui-ci nous dirigea tout d'abord vers le château qui, d'une position élevée et pittoresque, domine Presbourg et ses environs.

Cet honnête cicérone, à défaut d'autre chemin, nous aimons à le supposer, nous fit monter à la citadelle par une rue tortueuse dont la population entière, groupée de porte en porte, saluait notre passage par des prévenances

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trop décidées pour que nous pussions nous arrêter nulle part, et considérer à loisir la variété de costume et de physionomie que présentent, au premier abord, les habitantes de cet étrange faubourg. Une porte d'ancienne construction et une rampe assez rapide conduisent à l'esplanade sur laquelle s'élève le vieux château. Tout cffe qui constituait une place forte a été à peu près démantelé, et le château lui-même, vaste édifice quadrangulaire et flanqué d'une tour carrée à chaque angle extérieur, est complètement ruiné ; au reste, cet ancien palais n'a jamais eu rien de remarquable que sa position et sa belle perspective. Ses quatre façades, percées d'un grand nombre de fenêtres alignées, le font ressembler à une caserne. Son architecture, comme celle de la plupart des monuments publics que nous avons vus en Autriche, est du style usité dans le xvni" siècle ; sur ses murailles dégradées, on saisit encore quelques restes de fleurons et d'enroulements recouverts d'un badigeon moisi. Les monuments de ce temps là ne sont pas de ceux dont on doit respecter les ruines ; car ces ruines affligent la vue, comme toute décrépitude prématurée, comme tout vestige fané d'une coquetterie jadis opulente. Les nobles et sévères débris que le temps a amoncelés au sommet de Theben nous ont vivement intéressés ; cette démolition du palais de Presbourg est un spectacle attristant. Quoi qu'il en soit, au temps de sa splendeur, cet imposant édifice, du haut de sa belle position, commandait majestueusement la campagne et le fleuve. C'est un si riche paysage celui qui se déroule du côté de l'est et du midi jusqu'à l'horizon, et qui, à cette heure, commençait à s'eflfacer dans la teinte bleuâtre du soir ! Pendant que nous jouissions de cet admirable coup d'oeil, nous fûmes accostés par un petit homme d'un âge mûr, et d'un costume moitié bourgeois, moitié soldat, qui, en nous saluant dans notre langue, nous dit, sans autre préambule, et d'un air singulièrement brusque et boudeur :

• Vous contemplez cette vaste perspective, messieurs les Français; elle est bien belle, n'est-il pas vrai? mais, en revanche, ce palais est une bicoque honteuse qu'on laisse debout, je ne sais pourquoi. Vous y remarquez les traces d'un incendie que vous croiriez récent, et qui, pourtant, date de 1809, il y a vingt-huit ans. Tout est resfé comme le lendemain de 1 événement ; les gens d'ici sont peu curieux d'édifices, comme vous voyez. Et savez-vous pourquoi ce château a été brûlé ! c'est tout simplement pour faire une balance de compte. A cette époque de guerre, on avait mis en ce lieu un immense dépôt d'équipements militaires ; les chifires du garde-magasin étant fort embrouillés, le château flamba une belle nuit; car le feu purifie tout et règle aussi tous les comptes. — •• Monsieur, reprit l'un de nous, vous paraisçez juger sévèrement des hommes d'une autre époque, qui, selon les apparences, sont vos contemporains, et vraisemblablement aussi vos compatriotes. — Vous avez raison , dit-il, je suis Hongrois, et déjà vieux ; tel que vous me voyez, j'ai servi Napoléon : c'est vous dire assez que mes idées ne sont pas celles de mes compatriotes d'aujourd'hui. — Bt ces idées, vos compatriotes n'ont peut-être pas le bon esprit de les goûter entièrement ? — Vous l'avez deviné : aussi sommes-nous souvent en querelle ; nous disputons, et, comme on ne me comprend pas, j'en supporte la perte. Je ne suis qu'un simple lieutenant, messieurs; et, malgré ma tète grise, j'ai le cœur trop jeune encore pour mon temps et mon pays. Il y a un mois, pour une légère faute contre la discipline, on m'a infligé les arrêts dans ces ruines : voilà ce qui me procure l'avantage de vous rencontrer ici ce soir. — Au moins, lieutenant, avez- vous pour vous consoler une admirable promenade et des points de vue ravissants ! — Ma promenade se borne à cette esplanade ; quant à la perspective, j'y suis moins sensible, je l'avoue, qu'à l'injustice dont on me poursuit, • Nous étions alors aux limites de l'esplanade.

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de le prendre pour un fou , et la plupart continuaient aussitôt leur chemin , en chassant de leur pipe une dédaigneuse bouffée de fumée.

• Aux approches du pont de bateaux jeté sur le Danube , nous commençâmes à nous expliquer par quelle cause nous avions trouvé à peu près déserte la plus belle partie de la ville. Une foule nombreuse et beaucoup de jolis équipages regagnaient à la fois Presbourg. Cette affluence couvrait le pont et les allées d'une promenade voisine, de telle sorte que nous seuls, qui remontions ce courant, nous avions quelque peine à nous y pratiquer un passage. Cette assemblée de beau monde sortait d*un théâtre en plein air, assez jolie salle en hémicycle , dont le rideau venait de se baisser. Ce cirque a conservé le nom d'Arenn^ nom qu'on retrouve en Italie pour tous les théâtres semblables. Lorsque nous eûmes parcouru un instant la promenade , qui se dépeuplait entièrement, nous vînmes à songer que cette désertion, significative dans les mœurs réglées du pays, ne devait pas être un avertissement stérile pour des voyageurs à peu près à jeun depuis vingt-quatre heures. Nous rentrâmes donc au Soleil dOr, et cette fois, l'hôte, plus hospitalier, nous introduisit dans une grande salle, toute retentissante déjà du bruit des convives et de la musique discordante d'une troupe de Bohémiens.

« Un nouveau batelier nous avait loué sa barque pour nous conduire à Pesth en trente-six heures; il s'agissait cette fois d'un petit bateau à fond plat précisément assez grand pour contenir nos personnes et nos bagages : parole était donnée de part et d'autre pour trois heures du matin.

• Nous fûmes ponctuels au rendez-vous , sans songer que les habitudes allemandes ne pouvaient être encore effacées si près de la frontière. Nous avions eu tout le temps de construire une cabane de nattes sur notre frêle esquif, lorsque le patron et son aide arrivèrent tranquillement vers cinq

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heures. Nous abandonnâmes la rive de Presbourg, au pied d*une sorte de tribune garnie de balustrades, qu*on nomme Kœnigsberg. C'est au sommet de cette éminence que chaque roi de Hongrie, à son avènement, vient, armé de toutes pièces et à cheval , brandir vers les quatre points cardinaux Tépée de saint Etienne.

« Bientôt Presbourg et son château se dessinaient au loin sur un ciel nuageux, effet si heureusement rendu par les vignettes anglaises; le Danube, irrité par un vent firais de lest, s'agitait sous notre bateau, que le courant et les efforts de deux longs avirons entraînaient rapidement. Plus bas que Presbourg, le fleuve coule entre des rives véritablement sauvages. Nous suivions la plus large de ses branches, celle qui contourne dans sa partie méridionale Tile de Schutt, Tune des plus grandes îles fluviatiles de TEurope, puisqu'elle n a pas moins de douze lieues de long sur sept de large. De tous côtés le pays est plat, inhabité, et uniformément couvert de saules et de buissons.

« A voir cette solitude si complète, on a peine à se croire encore en Europe, et au milieu d'une contrée riche en villes populeuses. L'abandon de ces prairies est tel , que les animaux Aix-mêmes semblent ignorer de quel danger les menace la présence de l'homme. Souvent c'étaient de grandes bandes de hérons et de cormorans qui nous regardaient passer du bord de la plage, avec la plus tranquille confiance, ou bien c'était le cri si aigre de la mauve, qui vous transporte en pensée sur les récifs de VOcéan. D'autres fois, des troupeaux nombreux errant, sans maîtres, s'arrêtaient comme pour contempler notre bateau; mais par moments aussi, le désert se peuplait et retentissait d'un étrange tumulte : c'est qu'une de ces grandes maisons flottantes i dont nous avons déjà donné la description, remontait le fleuve, tirée par cinquante chevaux, qui d'île en île, de gué en gué, traînaient péniblement la lourde machine. Chaque

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cheval porte un homme, et les cavaliers de cet escadron nautique, tantôt submergés jusqu'à mi-corps, tantôt imprimant sur le sable mouvant sa trace oblique et profonde, ne cessaient de pousser des hurlements affreux, auxquels répondit par des cris noix moins rauques la troupe qui couvre le toit du grand bateau. C'est, à vrai dire, un des plus singuliers spectacles qui se puissent voir, que cette masse de mariniers fangeux et demi-sauvages, dont les noires figures se cachent sous uncéforèt de longs cheveux ou sous Tombre d'un. immense chapeau aplati. Nous retrouvions en eux, avec plus de caractère et plus d'ampleur encore dans le vêtement, le type si fortement marqué de la race bas-bretonne. Quelquefois aussi nous rencontrions des chapelets de moulins flottants, qui, des gros arbres du rivage où ils sont solidement amarrés, viennent chercher en biaisant le lit d'un courant plus rapide. Maia les hôtes solitaires de ces rives qui nous ont le plus particulièrement intéressés, ce sont les orpailleurs ; dispersés sur les îles ou sur les grèves isolées ; ces pauvres gens recueillent, en lavant incessamment le sables du Danube, les parcelles d'or que le fleuve a charriées. Sur un plan incliné revêtu d'un feutre ou d'un drap grossier, on fait couler constamment de l'eau qui a passé à travers un amas de sable et de gravier amoncelé sur une claie, à la partie supérieure de la machine ; les paillettes microscopiques de ce précieux métal restent ainsi arrêtées dans le tissu. Nous avons été voir de près les bonnes gens qui, sans autre abri que leur vaste coiffure, s adonnent à cet interminable travail ; aucun de ces orpailleurs n'a pu nous dire une seule parole ni entendre une seule de nos questions relatives à leur monotone industrie. Notre patron de barque nous a assuré que ces hommes, qui travaillent tout le jour, exposés à Tinclémence de l'air, ont peine à gagner par chaque journée la valeur de quinze sous de France.

• Ce patron était un homme de fort bonne humeur, et

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paraissant connaître en pilote expérimenté toutes les passes qui abrègent la route. Lui aussi, comme si c'eût été une gageure, il avait à nous dire son mot sur Napoléon. Il avait servi le grand homme en qualité d*allié et de dragon, il y a bientôt vingt-huit ans, et de cette glorieuse phase de sa vie, le brave cavalier aujourd'hui marin, n'avait retenu qu'une seule et unique phrase de français, dont il nous faisait les honneurs à tout propos. Son vocabulaire tout entier était dans ces mots ; « Adieu, mon bon ami. » *

• Nous avons débarqué au pied d'un ancien monastère, qui sert d^auberge au village de Kézis. La salle de cette hôtellerie était déjà occtipée par quelques groupes de convives appartenant presque tous à la classe des paysans, d une si fière physionomi dans ce pays. La coutume qu'ils ont de se raser les tempes jusqu'à une certaine hauteur, donne à leur tète un air étrange et passablement égaré. Leurs cheveux, très-courts sur la partie intérieure de la tète, conservent toute leur longueur par derrière et viennent flotter sur leurs épaules. Un habillement de toile grossière, serré autour des reîus par une très-large ceinture de cuir piqué, aussi dur que du bois ; des bottes énormes en cuir écru, le vaste chapeau national placé d'un air déterminé, une démarche et des gestes saccadés : tels senties traits principaux de la physionomie du peuple de ce pays. Un jeune homme qui avait tous les dehors d'un ecclésiastique, et qui prenait son repas à l'écart, vint s'informer poliment s*îl pouvait nous être utile, et le latin bâtard du bas-empire dont il se servit dans la conversation se pliait avec fiicilité à l'expression des sujets les plus vulgaires. Ce jeune homme nous raconta, entre autres 'choses, que tous ceux de ses compatriotes qui ont fait quelques études se servent avec une habitude égale de la langue latine, qui est restée en Hongrie Tidiome préféré de la science et de la loi. Pour répondre à notre complaisant interlocuteur, nous nous vîmes plus d'une fois forcés de recourir à

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quelques barbarismes d'urgence, ce qui n'empêcha pas la conversation d'être assez animée de part et d'autre. L'ameublement de la salle commune où nous nous trouvions consistait en tables et en bancs de bois ; on n'y voyait d'autres ornements que quelques grossières gravures, sur le modèle de notre histoire véritable du Juif errant, encadrées dans des légendes hongroises et collées sur le mur, en compagnie d'une affiche-prospectus d'un journal français, l'Europe litiéraire^ qui devait sans doute cet honneur à son élégante vignette- Un des angles de la chambre était occupé par un moulin â écraser le sel, qid n*est autre chose que la meule antique usitée chez les Romains, et qu'on retrouve encore aujourd'hui chez les Arabes. Les portes ^ ouvertes à tout venant» donnaient accès à une quantité de mendiants et de liideux estropiés, dont les importunités criardes vinrent troubler notre frugal diner. Bientôt entrèrent trois musiciennes allemandes, dont le costume n'indiquait que trop des troubadours à pied, avec la harpe et la guitare an sautoir. L*une d'elles était jeune et d'une physionomie intéressante, et toutes avaient un maintien décent, qu'on trouve généralement en Allemagne^ où ee genre de talent nomade n'est pas t-oujours un manteau qui cou^Te la mendicité. Les chants que nous firent entendre ces pauvres femmes indiquaient beaucoup plus d'art qu'on n'est en droit d'en demander à des virtuoses de place publique. A l'instant même où nous rentrions dans notre bateau, nous comprimes que l'exdragoa, notre pilote, avait une faveur à nous demander; et tette grâce, c était d'accorder passage aux trois chanteuses, qui étaient sœurs, et se rendaient à Pesth. Nous ne pûmes refuser cette assistance aux beaux-arts, qui ne vont que trop souvent à pied, et notre voyage se continua aux accords des ballades nationales.

t Komom nous arrêta un moment vers le soir. Cette ville, dont le nom hongrois est Komaron^ chef-lieu du comitat de

ce nom, est assise au confluent de la Donau-Waag et de la Neutra avec le Danube. Des fortifications d'un grand développement et d'une construction moderne défendent la ville et les passages; tout indique que cette position doit être d'une grande importance stratégique, et que la citadelle de Komorn mérite la grande réputation que lui ont faite les hommes de guerre.

• Une halte d'un quart d'heure ne nous a permis de visiter qu'une église assez belle, dédiée à saint André, et qui est Tune de? cinq églises de Komorn vouées au culte catho^ lique. Trois temples sont ouverts aux autres croyances pratiquées dans cette ville, qui ne compte pas moins de douze mille habitants. Les quais spacieux et les maisons de bonne apparence que nous avons remarqués, annoncent qu'en cet endroit l'aisance est devenue une des conditions de la vie. Mais, cependant, la nuit tombait et le ciel annonçait un prochain orage : nous n'avons donc pu juger ni de l'aspect ni du mouvement de la population.

« Avec l'obscurité, le vent prit bientôt plus de force, la pluie tomba à larges gouttes, et le Danube s'enfla peu à peu, jusqu'à secouer rudement notre fragile embarcation, que son fond plat ne rendait guère propre à une navigation agitée. Les rivages étaient si éloignés , que nous naviguions à cette heure comme au milieu d'un grand lac; et, d'ailleurs, des ténèbres profondes vinrent bientôt nous isoler complètement, sans autre abri qu'une misérable natte de quatre pieds, sous laquelle nos tremblantes passagères s'étaient réfugiées. Nous n'avions d'autre parti à prendre que de hâter par tous les moyens notre marche nocturne, et chacun de nous vint tour à tour en aide à nos bateliers, fatigués par seize heures de travail. Étourdis par le bruit du vent et percés par la pluie, nous arrivâmes à terre sans nous en être aperçus, tant le ciel était noir. L'habitude exercée de notre pilote nous avait amenés à bon port dans une petite anse

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SUT la rive droite, et novi? alUnaes à tâtons frapper à une auberge voisine , où d*abord on nous répondit en soufflant la lun^ière. Cependant, après quelques pourparlers, on finit par nous ouvrir; bientôt, Thôtesse et ses actives suivantes nous eurent préparé un bon feu; quant au souper, à l'exemple des héros d'Homère, peut-être plus adroits, mais non pas plus affamés que nous, les plus savants de notre troupe mouillée durent y mettre la main.

« Quelques heures de repos dans cette auberge, qui appartient au village de Hohenmarch, avaient réparé les fatigues de notre petite tempête danubienne, et le 4 juillet, le soleil levant nous trouvait déjà voguant vers Gran, qui se dessinait au pied des belles lignes des monts Matra. Netzmiihl et ses riches vignobles, propriété populaire, s'il en lut, des comtes de Zichy et d'Eszterhazy, furent bientôt derrière nous, ainsi que la limite du palatinat de Komorn , et nous saluâmes avec' une nouvelle province un nouveau et très imposant paysage. '

• La rivière Gran vient, du Nord, unir ses eaux au Danube, au pied même de ces monts que nous avions vus si longtemps sans les atteindre; et, dès lors, le fleuve plus rapide, coule dans le lit resserré qu'il s'est ouvert à travers cette chaîne toute verdoyante et couverte de ruines pittoresques. Avant de donner dans ce canal rétréci nous avions mis pied à terre à Gran, Ifisztergom des Hongrois, qui est située sur la rive droite du Danube, dans un vallon très-agréable. Cheflieu de palatinat, et longtemps résidence des rois de Hongrie, Gran fut plus d'une fois la proie des Turcs, ennemis acharnés de ces belles contrées; mais elle demeura toujours chère aux hautes puissances ecclésiastiques, qui, chassées par rinvasion, ramenaient dans ses murs, après chaque orage, les pompes et la grandeur d'un archiépiscopat qui date du onzième siècle et du martyre de saint Etienne.

Sur la montagne qui domine la ville, et sur le terrain de

son ancienne citadelle, un religieux primat, le prince Alexandre de Rudnay, a érigé les somptueux édifices dont sa piété a doté Vantique chef-lieu du diocèse. Un palais pour Tarchevéque, un autre palais pour le chapitre, et un vaste séminaire, tels sont les monuments qui dominent le vallon ; mais ce qui couronne dignement cette sainte colline si longtemps musulmane, c'est une gigantesque et magnifique église, dont la construction n'est malheureusement point achevée. Cette vaste basilique, bâtie sur le plan d'une croix grecque, est construite en massifs de briques, mais elle est revêtue de plaques de granit et de porphyre d'une rare beauté. Défendue en ce moment par un toit provisoire, l'église métropolitaine est destinée à se couvrir d'un dôme qui terminera dignement le monument le plus grandiose qu'on puisse voir dans ces contrées. Cependant, telle quelle est, inachevée, cette malheureuse église est déjà traitée comme on ne traite que trop souvent nos vieux monuments gothiques. L'ignoble badigeon, cet abominable déguisement qui rendrait laides les plus nobles pierres, recouvre déjà ces murailles naissantes ; la sculpture a disparu sous cette malheureuse couleur blanchâtre, qui n'a pas même respecté le palais impérial de Vienne.

« Après avoir jeté un coup d'œil sur la belle perspective d'alentour, sur les montagnes , sur la ville et sur le fleuve, que traverse un bac , nous avons continué notre route, sans oublier nos artistes voyageurs, qui, durant notre ascension vers la citadelle, avaient assisté dévotement à la messe, dans une jolie chapelle voisine du rivage.

« Nous avons vu ensuite Wisegrad. Dans le douzième siècle, au temps où les souverains hongrois habitaient Gran, Wisegrad avait des jardins magnifiques, de riches demeures et des bains voluptueux pour les délassements de la royauté. Wisegrad est encore belle dans son enceinte de ruines et sous les débris de ses murailles crénelées, restes d'une ma-

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gnificence que la main barbare des Turcs a détruite. La position ravissante que l'ancien château occupait au milieu de ces beaux lieux, nous a fait deviner Tétymologie de Wisegrad, que nous avons trouvée dans visus yratus, appellation qui se reproduit souvent de nos jours, -dans plusieurs contrées de l'Europe, sous la forme moderne de Bellevue.

• Après qu'il a baigné tout ce beau paysage, le Danube reprend sa course à travers les prairies et se divise pour embrasser la belle île de Saint- André, si fertile en vignes, si riche en maisons de plaisance. Nous dépassons Waitzen, ^Ue à la superbe cathédrale, où plusieurs clochers indiquent urne nombreuse population, tout comme les fourches patil)ulaires qui s'élèvent près de ses portes indiquent son siège de haute justice. Notre marche toujours rapide nous laisse à peine entrevoir Saint- André, Donawetz et Alt-Ofen, et les sites si renommés de l'De-des-Lièvres.

« Notre patron nous avait tenu parole , et au moment où la trente-sixième heure expirait, nous arrivions, surpris et ravis en même temps, au milieu de ce panorama animé et majestueux qui se compose des deux villes de Bude et de Pesth, séparées par le vaste cours du Danube.

• Débarqués sur la rive de Pesth, non sans quelque peine,

à cause des innombrables bateaux et de la population tur- " bulente et importune qui encombraient les abords du quai, nous avons récompensé notre patron, qui nous salua tous, et fort à propos cette fois , de sa phrase française : * Adieu, mon bon ami. » Nous avons reçu en même temps les humbles remerciements de nos pauvres musiciennes, dont le répertoire, épuisé pour nous, allait charmer désormais les oreilles hongroises; et nous nous sommes acheminés vers 1 intérieur de la ville, en suivant un quai magnifique où sont alignés des palais dignes d'une grande et opulente capitale. • Peu de temps après, nous étions réunis à M. de Démi- Joff, arrivé lui-même quelques heures avant nous. .

Le récit de ces premières impressions fu£ tel qu'il me devint facile de les recueillir, tant elles avai^t frappé qes esprits avides d'observer, ces mémoires toutes disposées pour recueillir une moisson abondante de souvenirs. Chacun m'apportait son tribut à consigner dans mon journal, et plus d'une fois mêipe , j'encourus la muette désapprobation de ceux de mes voyageurs les plus novices, en refusant à des faits, nouveaux pour eux seulement, l'importance qu'ils y attachaient eux-mêmes. Biguei:fr salutaire, cependimt, car plus nous nous éloignions, et plus nous allions avoir à recueillir des détails, cet^p fois inconnus; plus j'approchais de nos frontières, en traversant des pays rarement étudiés, et plus aussi je comptais laisser courir qia plume, espérant que l'originalité et, que le lecteur nie passe cette expression , la sauvagerie de mes nouvellps connaissances me préserveraient de la monotonie fastidieuse de certf^ins voyages.

Le lendemain, 5 juillet, le François I" avait réuni tous ses passagers, et quittait la double ville sous un ciel brumeux, qui s'embellit bientôt avec le lever du solpil.

Nous n'abandonnâmes pas cette nQ))le résidence sans saluer de notre bruyante artillerie la vieille et la moderne capitale de la Hongrie, villes si diffprentes et d'âge, et de . mœurs, et de figure. Bude domine sa jeune sœur, qui , malgré toute sa riante parure, lui doit le respect que commande une vénérable aînée. Si l'une est la ville du commerce et des idées progressives, l'autre est la ville de l'histoire, dp la monarchie et de la noblesse ; la ville qui a combattu et souffert longtemps avant qu'on vît s'élever à son ombre tutélaire cette jeune rivale dppt le luxe embellit l'autre côté du fleuve. Pour suivre la comparaison, s'il est vrai que Bude représente la Hongrie noble d'autrefois, et que Pesth soit l'expression du peuple hongrois de nos jours, on peut dire que le pont qui réunit ces deux villes l'une à l'autre est , entre les deux cités, le symbole de l'état actuel de la poli-

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tique du pays. Ce vieux pont ne suffit déjà plus à la circulation ; de» deux parts on en convient ; mais Bude s'oppose à une nouvelle construetion. Voici pourquoi : c est que sur le pont ancien le péage est payé par le peuple, et quen vertu de ses privilèges» la noblesse en est exemptée. Sur un pont nouveau, au contraire, chacun sent que le privilège viendrait expirer devant la taxe, qui ne reconnaît plus ni nobles ni vilains, car les tendances de la diète, en matière de revenu public, inclinent aujourd'hui dans un sens marqué de communauté. Bude résiste donc, et reculera quelque temps encore devant ce naufrage de ses antiques immunités.

Au bout d\ine heure» lune et Vautre ville avaient disparu , et le Danube n'avait plus pour rivage que ses éternelles et pâles prairies. Le fleuve était sorti de son lit et *s était répandu au loin, inondant les villages et les métairies, dont les misérables habitants sont autant de sauvages amphibies. Des troupeaux de bœufs blancs et parfois des buffles, de longues files de cormorans effarouchés parle bruit du navire , tel était le seul spectacle qui pût nous distraire dans cette traversée.

A chaque village de quelque importance, le François P' «^arrêtait et échangeait avec la terre quelques passagers et forée coups de canon. Non loin d^Adoni, Tun de ces villages^ quelqu'un vint à prononcer le nom de Schubry, et nous apprîmes que l'aventureux brigand qui pendant plusieurs années jeta la terreur dans ces contrées, Schubry , qui avait préludé à sa vîe vagabonde en gardant les pourceaux , venait d'être tué, à Tâge de trente-quatre ans, laissant une immortelle tradition d'histoires merveilleuses, destinées, dans les sombres veillées , à faire frissonner plus d'une génération de bons et crédules paysans.

On s'aperçoit que k trajet du bateau à vapeur est encore chose nouvelle dans ce pays, et que Tétonnement et la curio-

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site du peuple ne sont point rassasiés de ce spectacle. Tel était l'intérêt irrésistible qu'il entraînait avec lui, que , pour nous mieux considérer , une foule d'hommes et même de femmes s'avançaient dans l'eau vaseuse et noire jusqu'aux genoux , et y restaient immobiles même lorsque le navire avait repris sa vitesse.

Depuis que nous avons passé le Rhin, nous nous sommes demandé plus d'une fois comment donc tant de gens peuvent se trouver inoccupés dans tous les villages , au moment même où la récolte semblerait exiger le concours de tous les habitants des campagnes. Quelle cause peut donc laisser tout ce loisir à des peuples si misérables ? Le pays que nous parcourons semble cependant fait tout exprès pour le labeur de Ihomme , car l'inondation qui ravage chaque année les campagnes est un ennemi qu'il faudrait combattre pour le vaincre. Mais non ! le paysan hongrois cherche , pour y plan" ter sa case , quelque lieu élevé, et, une fois à l'abri, il abandonne son champ à l'invasion annuelle du fleuve. C'est qu'aussi ce peuple a bien longtemps souffert ; et en fait d'invasions , il en a vu de plus cruelles que celles du Danube ! De là vient sans doute qu'il s'est fait indifférent à tous ces fléaux. C'est partout la même inertie , la même insouciance , le même mépris pour cette forte et féconde nature qui a tout prodigué à l'homme de ces contrées, tout, excepté l'énergie et l'amour du travail, ces deux puissants mobiles à l'aide desquels l'industrie humaine ose empiéter même sur l'Océan, et dire à la tempête , comme le grain de sable dans l'Écriture : « tu n'iras pas plus loin! »

Notre route se déploie , toujours insignifiante , à travers les champs inondés ; à Tolna , nous débarquons quelques voyageurs. Tolna est peuplée d'Allemands. Ravagée de fond en comble à l'époque de la retraite des Turcs , cette petite ville a vu s'élever sur ses ruines une bourgade où des colons sont venus implanter leur patiente agriculture. L'exploitation de

tîE VIENNE ^ BLKHAftEST,

la vigne et du tabac, circonscrite dans un rayon peu étendu, fait vivre cette colonie.

La première journée du François P' finit à Mohacs. Ce oavîre, novice encore, a besoin de toute Taide que lui prt*te le courant du Danube pour arriver à sa station du soir; car ses machines, chauffées avec une irrégularité pleine d'inexpérience, ne fonctionnent qu'avec lenteur. De son côté, Téquijmge, comjîosé d'hommes de toutes sortes de nations, obéit nonchalamment au capitaine, dont les ordres ne peuvent se transmettre à cette Babel flottante qu'au moyen de trois ou quatre idiomes différents. Quant au bâtiment même, on voit que ses constructeurs ne se sont pas piqués d'imiter les paquebots si commodément somptueux des autres nations. L'absence du luxe est poussée ici jusqu'au dédain. Un bateau qui ne marche point la nuit, mais qui conserve ses passagers, ne devrait-il pas leur offrir la facilité de reposer plus commodément qu*il n'est permis de le faire dans un étroit salon commun , infesté d'odieux insectes , ser\^ant tour à tour de réfectoire, de dortoir et de cabinet de toilette, égaleraent malpropre et peu fait pour tous ces emplois? On ne trouve là d*autre gîte que des matelas placés sur des chaises, ou quelque table abandonnée, ou bien la planche humide du pont.

Au reste, lorsque cette importante ligne de communication de Vienne à Constantinople par les bateaux à vapeur sera plus généralement suivie^ le transport des voyageurs deviendra pour les compagnies exploitantes un objet de soins et de recherches qu'on a jusqu'ici par trop négligés, pour s'occuper, de préférence, des moyens matériels d'assurer le trajet du navire lui-même, en échelonnant ses approvisionnements de charbon. Plus tard, radministrateur devra porter sa sollicitude sur la composition des équipages, et sur le comfôrt que les voyageurs sont en droit d'exiger. C'est la une ^es conditions nécessaires du maintien du service.

En arrivant à Mohacs au moment où lejour finissait, nous fômes entourés par une foule bruyante qui encombrait la rive, changée en véritable bourbier. A peine la planche de communication était-elle assurée, qu'une quantité de femmes, vieilles et jeunes, misérables et demi-nues, encombraient le pont du François I". C est aux femmes que sont dévolues, à Mohacs, les fonctions viriles de portefaix; le chargement de charbon nécessaire pour la seconde journée fut bientôt voiture à bord par cent brouettes, qu'elles poussaient avec la plus bruyante activité. Ces malheureuses, au costume très-sommaire et par trop éeourté, ne laissaient pas que d'ofirir un caractère original dans leur tournure singulièrement décidée. Les hommes, qui restaient spectateurs tranquilles de la rude corvée réservée aux femmes, portent le même ajustement large et aisé, et le même chapeau dont nous avons déjà parlé. Sur la plage voisine, au milieu d'une boue profonde et noire, s'agitait dans le plus complet désordre, un incroyable pêle-mêle de curieux, moitié hommes et moitié canards, de marchands et d'équipages qui attendaient le débarquement. Quatre chevaux ardents, mal attelés à quelque méchante calèche disloquée, et maintenus à grand'peine par un cocher vêtu de grosse toile grise, tel était le train de campagne de plus d'un noble personnage qui nous quittait à Mohacs pour aller chasser en bateau sur son domaine inondé. Une quantité de pirogues creusées dans un tronc d'arbre, et s'enfonçant presque sous le poids de deux hommes, circulaient pendant ce temps autour du François I", qu'on pouvait comparer alors avec quelque raison à lun de ces vaisseaux aventureux qui, au temps des Argonautes , vinrent aborder sur les plages inconnues du Danube.

Nous entrâmes dans la ville, où l'obscurité croissante ne put nous empêcher de faire quelques pas. Nous trouvâmes les rues spacieuses et régulières, mais toutes remplies d'un

OE VlE]^i^K A BUKliARÊST.

fiimier humide et infect, sur lequel de mauvaises maisons étaient bâties; les édifices publies étaient généralement en harmonie avec tout le reste de la ville.

Plus importante par ses souvenirs que par sa population actuelle et son influence, Mohacs a vu deux fois dans ses plaines la monarchie hongroise aux prises avec l'invasion des Turcs. Eu 1526, Louis II, ce jeune roi d*une si belle espérance, perdit la vie dans une célèbre et sanglante bataille, où rélite de la noblesse tomba fièrement à ses côtés; et, de ce jour, la Hongrie subit un joug longtemps pesant. Mais aussi, lorsqu'en 1687 les Turcs se retirèrent, et, de défaites en défaites, descendirent le Danube jusqu à Belgrade, Mohacs vit luire une belle journée de représailles : e est pour cette brillante victoire que le prince Eugène reçut le surnom immortel , dans ces provinces, de Terreur des Turcs.

Cette ville, deux fois célèbre dans Thistoire de la Hongrie, est un des apanages du puissant évéque de Fiinf-Kirchen. Située à quelque distance vers louest, cette jolie résidence, que les Hongrois nomment Peks, s enorgueillit de sa vénérable cathédrale, la première qui s'éleva sur le sol de la Hongrie chrétienne et sur les fondements d^une citadelle romaine. Le prélat de ce diocèse dispose, dit-on, d*une immense fortune, Moliaes compte quatre mille boitants ^ dont on ne serait guère porté à envier le sort, si Ton jugeait du pays par son déplorable aspect au moment de notre passage* Par une singularité assez piquante, le seul monument d*art que nous ayons pu remarquer est la statue de saint Népomueène^ patron de Mohacs^ dont Hntercession mi toute-puissante contre les inondations. Jamais le bienheureux protecteur de la ville n'eut une meilleure occasion d'exercer' son pouvoir que cette année, où les eaux insolentes du Danube débordèrent jusqu'au pied de son image. Du reste, le saint est au milieu de la ville, non loin du mardié, et son piédestal badigeonné est flanqué de canons cap-

turés 8ur les Turcs ou retirés du fond du fleuve. La nuit nous força à faire retraite vers le François r% et^ avec la nuit, Mohacs se remplissait d'un nombre prodigieux de ces hôtes dégoûtants que le Danube a abandonnés dans les rues humides, et qui, sautant et coassant de toutes parts^ poursuivent jusque dans leurs maisons les passants attardés.

Le 6 juillet , le jour nous retrouvait naviguant déjà i travers un paysage monotone. Nous avons laissé sur la rive droite Erdôed, qui montre encore quelques restes d'un vieux château qu'on nous signala comme Tancien manoir, des comtes de Palfiy ; Wukovar, couvent magnifique qui s'élève au confluent du Wuka, et dont les terrasses se projettent au loin sur les eaux du Danube. Là, de paisibles franeiscains méditent ou font la sieste à Tombre des tilleuls, et nous regardent fiiir comme une de ces illusions mondaines qui viennent traverser peut-être leurs imaginations solitaires. Puis se montrent Schamigirad et son vieux donjon en ruines^ et enfin Illok, qui dessine sur le ciel bleu une longue ligne de mur^ crénelés, vestiges ruinés de la possession ottomane.

Mais bientôt nous vîmes Peterwardein^ le Gibraltar du Danube, citadelle véritablement formidable, où les murailles dominent les murailles, où la nature a si merveilleusement scondé Tart de la défense. Cette noble fortesesse, dont le nom est iùséparable du beau nom d'Eugène de Savoi)e, est dans un état d'entretien très-satisfaisant. Nous avons été la visiter en montant sa longue rampe tortueuse et voûtée, pendant que le François?', arrêté devant Nëuzats,. sur la rive gauche, y déposait Quelques marchandises. Neuzats et Peterwardein sont unis par un pont de bateaux , qu'on se mit en devoir d'ouvrir pour laisser passer le bateau à va<peur. A peine avions-nous eu le temps de jeter un coup d'œil aur la belle forteresse, que nous vîmes de loin le navire appareiller et se diriger vers la tranchée du pont. Nous étions, à terre , quinze ou vingt personnes : il y avait des juifs , des

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marchands, un prêtre, une femme, jeune Parisienne qui se rendait à Bukharest. Voilà tout ce monde courant sur le pont, jusqu'au point où le navire va passer; mais la terrible rapidité du fleuve était telle, que le François P% si calme et si posé d'ordinaire, traverse comme un éclair cette coupure du pont, et fuit bien loin au-dessous de nous. Alors il y eut une chaude alerte parmi tous ces passagers , qui pouvaient se croire délaissés sur un pareil rivage. Le capitaine nous avait crié de prendre un bateau pour le rejoindre ; ce bateau se présente : c'était une frêle coque de sapin , et il fallait faire un saut de huit pieds pour se jeter dans cette périlleuse nacelle. Je ne sais quel vertige s'empara alors de tout le monde : chacun saute et se précipite à la fois. La jeune dame s*élançait infailliblement à l'eau si elle n'eût eu l'heureune chance de tomber lourdement sur le prêtre. Bref, le bateau chargé outre mesure de cette foule qui se tenait debout , pressée et chancelante, se confia au courant , qui l'emporta en tournoyant. Arrivés près du navire, qui, avait arrêté sa machine, il fallut tout l'ascendant du sang-froid de quelques personnes pour dominer tous ces passagers tremblants, qui, en se précipitant tous sur un même point pour remontera bord, eussent causé une perte générale. Nous fûmes obligés de contenir de la voix et du geste les plus effrayés. Une fois sur les planches du François I*', nous vîmes écrit sur plus d'un visage l'engagement de s'abstenir désormais de ces promenades pittoresques, pour lesquelles l'administration se montre peu indulgente. Mais, quoi! ne faut-il pas se résigner à son sort ? De tout temps, la prédilection des entreprises de transport a été pour les marchan- <ii8es , masse inerte et productive qui n'a ni les caprices ni les besoins curieux du voyageur. C'était donc pour les marchandises qu'on s'était arrêté â Neuzats , et les passagers avaient eu tort de prendre cette relâche pour une attention qui leur ftlt personnelle.

A peine rémotion était-elle calmée parmi les commensaux du bateau , qu'une autre cause vint exciter la pitié et rhorreur générale. Un pauvre chauffeur, frappé d'asphyxie, fut apporté sur le pont et ranimé peu à peu. Après mille difficultés, le docteur Léveillé parvint à pratiquer une saignée, qui était indiquée par la situation du malade. Mais dès que ce malheureux eut recouvré sa connaissance, il se livra à des accès de délire convulsife si horribles , à une fureur si extraordinaire, que ses camarades n osaient l'approcher ni le contenir. Cet efirayant désordre des facultés, que la médecine connaît sobs le nom de delirium tremenSj prend sa source dans l'intempérance habituelle du sujet, etsurtout dans l'usage immodéré des liqueurs fortes. Après plusieurs heures passées dans cet état, auquel cependant le don de quelques pièces d argent, seul, apportait un court répit, en attirant de sa part une sorte d'attention stupide, le matelot furieux est tombé dans un profond accablement, et on l'a déposé à l'hôpital de Semlin, où nous avons terminé notre seconde journée.

Pendant cette triste scène, nous dépassions Karlovritz, et nous cheminions au milieu d'iles nombreuses dont le Danube est parsemé. Sur la rive gauche , nous laissions l'embouchure de la Theiss , l'un des plus grands affluents du Danube , qui descend de la Haute-Hongrie et du nord au sud, dans une ligne à peu près parallèle au Danube même, qui, de Gran àErdôed, coule aussi dans cette direction. La Theiss passe pour la rivière de l'Europe la plus riche en poissons ; peut-être la grande plaine constamment marécageuse qui borde sa rive droite contribue-t-elle en effet à l'accroissement des espèces, qui trouvent une nourriture abondante dans les débris de végétaux dont les eaux sont chargées. Du reste, le trajet entre les iles plates et les.bords inondés est toujours aussi fastidieux, et la nuit était close depuis longtemps lorsque nous avons pris notre poste de relâche à Semlin.

f»K Vll^!V:^E \ tiCliilAKIiST.

C'est assez loin de la ville que le bateau à vapeur a choisi sa station. Pour gagner Scnilin, il faut traverser un marais qui doit être souvent funeste à la santé publique.

SemliB est une place forte chef-lieu de colonies militaires, frontière de la Skvonie, la dernière du territoire liongrois. Sous ses murs, les eaux de la Save viennent grossir encore le Danube, qui semble un lac immense dont à peine on peut apercevoir les bords. Cette position, avantageuse pour le commerce de Semlîn, lui donne un mouvement et une activité auxquela on est peu habitué lorsqu'on voyage en Hongrie. Tout en face de la ville, on découvre dans un lointain brumeux les tours et les remparts de Belgrade, la ville turque qui défend rentrée de la Servie, Toute communication entre les deux rives est sévèrement interceptée, car la peste ravage presque continuellement le territoire servien. On BOUS montra sur ces bords désolés un malheureux village dont les habitants avaient fui la contagion. Les mourants seuls étaient restés, sans secours, sans consolation. Une pauvre chaumière avait conservé sa lumière : la mort allait l'éteindre. Ce spectacle était déchirant, et nous rendîmes grâce à la rapidité du courant, qui emporta notre pitié impuissante.

Belgrade, sa citadelle et ses innombrables minarets, qui semblaient s'élever du Ht même du Danube, parmi les vapeurs du matin, nous ont offert, à notre départ, le spectacle le plus magniiique. Cette grande ville occupe le long du fleuve une plaine légèrement inclinée, et elle est abritée, «lu côté de la Servie, par I emînence considérable sur laquelle est placée la ville forte avec ses imposantes défenses. Entre deux points aussi rapprochés que Semlin et Belgrade, on ne s'attendrait guère à trouver une si incroyable différence, et pourtant cette différence est telle que, d'une ville à lautfe, il semble qu'on ait franchi un espace immense, tant il y a loin de la physionomie européenne et pour ainsi dire dis-

eiplinée de Semlin, la forteresse hongroise, au laisser-aller nonchalant et asiatique de la grande ville ottomane. A voir ce pêle-mêle de toits rouges, de noyers aux grosses têtes rondes, de cyprès noirs et de minarets ètincelants dans l'air, on sent que dans cette ville turque chacun est libre de choisir sa place au soleil et de tourner sa case à son gré, vers la Mecque ou vers Constantinople. Même du milieu du fleuve, on devine ces ruelles tortueuses et humides qui ser^ pentent sous ce labyrinthe d'arbres et de maisons.

Au seuil de quelques-unes de ces demeures pittoresques, la longue-vue nous faisait découvrir de graves xîercles de fumeurs, qui ne se doutaient pas assurément qu*ils étaient lobjet d'un examen scrutateur, et que leurs turbans ballonnés, leurs brunes figures et leur attitude paisible et nonchalante venaient se retracer de si loin sur les pages improvisées de l'album de Raffet. Dans la partie élevée de la ville, on distingue la maison du prince Milosch, pacha de la Servie; Youssouf-pacha, le chef des forces turques qui occupent Belgrade, a établi sa résidence sous les murs de la citadelle.

A quelque distance de Belgrade, nous rencontrâmes une barque dans laquelle étaient rangées plusieurs femmes couvertes de voiles blancs, et qui remontaient le Danube en se rapprochant de sa rive inondée. A la suite de cette embarcation, et dans Teau jusqu'au poitrail de ses chevaux, marchait une escorte assez nombreuse d'hommes armés de haches; sans perdre de vue ce précieux convoi, destiné sans doute au harem du pacha, un homme au turban vert, assis à l'avant du bateau, paraissait commander à tout ce détachement aussi bien qu'aux femmes et aux rameurs. Ce petit tableau, plein de caractère, nous a tenus occupés tant que la vue a pu le suivre;

Semendria, dont les murailles couvrent un grand espace, passa bientôt sous nos yeux , tandis que de l'autre côté, sur les terres plates de cette province qui n'est plus la Hongrie

proprement dite, et qu'on nomme la limite militaire ou le Bannat, nous apercevions les premiers postes de cette garde iofatigable qui veille naît et jour sur les mouvements du fleuve, prête â repousser sur la plage servîenne toute provenance de ces bords redoutés, La belle et sage organisation des colonies mîHtaîres du Danube a résolu pour le fiannat le grand problème de la sécurité riveraine, fondée sur une organisation qui fait en même temps la prospérité des peuples. La discipline militaire, appliquée au service de la santé publique, n'a pas été moins salutaire lorsqu on Ta étendue àradmioistration» à la culture, à la vie tout entière de cette vaste contrée si longtemps soumise au caprice de la guerre. Tout le territoire du Bannat est divisé en régiments et en compagnies; une similitude parf^iîte dans les droite et les devoirs de chaque fraction de cette espèce de camp perpétuel, assure au service la plus grande régularité. La population entière forme un corps d armée discipliné et organisé» €^m tour à tour cultive les terres, élève les troupeaux et ^îent garder la frontière. Objets des soins paternels du gouvernement, les colonies du Danube fonctionnent avec un ordre qui est un puissant argument en faveur du système ^l'association. Dans ce système, où la possession est collée^ ^ive, mais non pas individuelle, l'administration des biens -appartient à celui qui est clief de la famille, soit par droit de Xiature»soit en vertu de rélection. Déjà les résultats les plus lieureux d*ordre et de bien-être ont couronné cet essai, tout en assurant la tranquillité d'une frontière importante : tant il est vrai que telles institutions, qu'on relègue prudemment, «laas certains fitats^ au rang des théories inapplicables, peuvent néanmoins trouver dans d autres lieux un développetneat favorable. User à propos, n'est-ce pas, en eifeti le Secret de toute bonne administration ?

Les postes de ces soldats colonisés sont donc échelonnés lur la rive du Bannat, à des distances assez rapprochées

7ù VOYACrE DANS LA HUSSIE MÉKIDIONALE.

pour que la correspondance entre eux soit facile. Souvent le corps de garde n*est qu'une simple baraque de terre ; c'est quelquefois aussi une construction plus appropriée à sa destination, qui est fondée sur le rivage et élevée sur des poteaux, pour obvier aux fréquentes crues du Danube. Là, ces vigilants gardiens de la santé publique vivent dans une profonde solitude, qui n'est troublée que par quelques oiseaux aquatiques familiarisés avec leurs baïonnettes inoffensives. Quelquefois, d'immenses troupeaux de chevaux, appartenant à la cavalerie coloniale, parcourent la prairie et viennent se désaltérer dans les eaux courantes. Nous les apercevions vers midi, lorsque la chaleur tombait à plomb sur la plaine et sur le fleuve, serrés les uns contre les autres, baissant la tête, et immobiles sous le poids de cette brûlante atmosphère.

C'était par un soleil ardent et par une éclatante aprèsdînée, que nous arrivions ainsi à l'endroit où le Danube se rétrécit pour s'engouffrer d'un seul jet entre les hautes murailles que lui opposent au nord les Karpathes, et les Balkans au sud.

Depuis le village colonial de Ui-Palanka, les ondulations occidentales de ces deux grandes chaînes s'amoncelaient sur l'un et l'autre rivage ; nous ne tardâmes donc pas à nous trouver engagés entre des rochers élevés, où les détonations du François ?*■ réveillaient les plus magnifiques échos. Basiasch était la cause de tout ce fracas ; Basiasch n'est autre chose que l'entrepôt du charbon des bateaux à vapeur, et voilà cependant à qui s'adressent, à l'arrivée comme au départ, ces formidables salutations, répétées jusqu'à dix fois par les échos lointains; et, chose plus étrange, ce simple magasin se conduit comme une véritable citadelle : il rend coup pour coup les saluts qu on lui donne.

Quand nous eûmes dépassé Babakaï, roche conique assez élevée qui surgit au milieu du courant, nous donnâmes

DE VIENNE V lUKIIAREST. 75

dans le gouffre étroit ou s'élance le Danube, se détournant à chaque pas pour chercher sa route entre toutes ces roches qu il a coupées. Sur la rive droite, la montagne porte encore les ruines d'une antique et imposante fortification : c'est Columbatch, qui jadis veillait comme un vautour sur cet important passage; Columbatch, qui de nos jours laisse échapper du creux de ses rochers ces redoutables essaims de mouches si meurtrières aux troupeaux. Une fois engagés dans cette sombre et mystérieuse voie, où le fleuve verdàtre roule sur des rochers, on court de surprise en surprise ; mais on est si heureux de revoir enfin un paysage, de retrouver encore une fois la nature grande et colorée, qu'on pardonne au Danube ses plaines inondées et mélancoliques, la boue de ses villes et ses reptiles immondes ; on pardonne au François T' ses haltes maladroites qui amènent en pleine nuit le voyageur sur la côte qu'il aimerait à voir ; on oublie le régime Spartiate du navire, et on se réconcilie d'autant mieux avec lui qu'on va le quitter tout à l'heure. Au milieu de ce grand spectacle d'eaux mugissantes et d'ardente végétation, vous arrivez au pied d'une petite maison qui s'élève toute seule sur la rive gauche. Cette maison hermétiquement fermée au voyageur, et qui ne s'ouvre qu'aux ballots de marchandises, c'est Drenkova ; voilà le but auquel vous tendez depuis trois jours, le terme de votre lente navigation. Tout comme Basiasch, Drenkova n'est qu un vain nom ; et si vous avez compté sur une ville, sur un hameau, sur un chétif cabaret, détrompez-vous. Vous êtes à Drenkova, voilà tout ; la planche vous met à terre, et rien de plus. Voyez ce frais gazon, ces buissons fleuris, ces grandes montagnes sombres; écoutez cet écho sauvage que vos pas font retentir... Vous êtes à Drenkova !

Mais cependant ces bords inhabités, à cause de leur solitude même, sont pleins de charme et de repos. De tous côtés, c'est la plus riche végétation ; la plus douce tempe-

VOYAGE BAfin L% t^USSlE MtlltDtOKALEV

ratura y règne dans 1 été, car unç fois que le soleil descend vers I horizon, la hauteur des montagnes environnautes jette ses gr^ides ombres rafraichissantes sur le D anube. Quelques pâtres fréquentent ce désert ; leur costume, particulier à cette partie du Bannat , est presque tout entier emprunté aux brebis qu'ils fout paître, et dont la peau, retournée suivant la saison, leur sert de vêtement et de coiffure,

N-ous étions tous descendus pour jouir de la promenade et du plaisir de fouler la terre ferme ; nos naturalistes furent en peu d'instants dispersés dans toutes les directions, pendant que Raffet, embusqué sur le sentier, jetait chaque passant sur son album.

Ces modèles qui passaient là si à propos étaient des femmes, qui portent sur le sommet de la tête une sorte de couronne détoffe roulée; une large chemise ouverte par devant cache à peine leur buste ; leur étroit vêtement se compose de deux espèces de tabliers de couleurs éclatantes, appliqués sur une jupe très-serrée; c'étaient aussi des soldats eolonistes dans le plus simple uniforme, capote délabrée, pauvre casquette, et le reste a Tavenant; c'étaient des cavaliers du corps d'observation de cette côte, qui portent un bonnet de peau de mouton noire, et dont le fourniment est chargé de clous de fer et de cuivre. Ces êtres, complaisants autant que pittoresques, se prêtaient aux désirs de notre peintre, et la légère récompense qu'ils recevaient pour leur immobilité d*un instant semblait les trans^ porter d'aise et d'étonnemeut.

Quelle que soit la beauté d'un site, on s estime heureux encore dy rencontrer, quand vient le soir, un autre abri que la voûte du ciel ; nous trouvâmes cette fois que notre bateau était de beaucoup préférable au gîte hospitalier, mais peu confortable, de Drenkova*

Le 8 juillet, notre quatrième jour de navigation s'inaugura sous les plus agréables auspices. Dès l'aube, un gros

[\E VIRNNE A Bï KltARKST.

bateau qui portait les v^oitures et les bagages avait pris les devants pour se rendre à Alt-Orsova. De Drenkova jusqu'à cette ville, le trajet cesse d'être praticable pour des bâtiments de grande dimension, à cause des barres de rochers et des courants sinueux et rapides comme des cataractes qui obstruent et aUlonnent le lit du Danube. Alors les voyageurs sont confiés à des embarcations légères, dont le fond [>lat peut en toute saison franchir les obstacles qui in terrompent si malheureusement cet admirable canal Nous nous étions donc embarqués dans un joli bateau armé de huit avirons, muni d'une petite cabine à rarrière, et qui faisait flotter sur son pavillon^ au haut d'une mâture légère, le nom de Tiimlf. A peine eûmes-nous quitté le rivage, que nous vîmes quelle différence de rapidité, et surtout de trantiuillité, la surface du fleuve offre dans cette partie de sou cours. En nous approchant du village dlslaz, qui s'élève sur la cote du Bannat, nous avons trouvé le Danube couvert, aux deux tiers de sa largeur, d'une écume bouillonnante. Une barre de rochers, qui part de la rive hongroise, s étend si loin sous les eaux, que les embarcations doivent aller chercher le rivage de Servie, où elles sont saisies par un courant qui se précipite avec une extrême vitesse. Après plusieurs minutes de tourbillons et de bruit, la navigation redevient paisible durant quelques moments encore, puis m entre dans de nouveaux remous tout blancs d'éeume, jusqu à Tendroitoù les montagnes, s abaissant, laissent à la masse des eaux accumulées une plus libre circulation.

Nous apercevions de temps en temps quelques villages, tant sur la côte de Hervie que sur la plàge opposée ; Milanova, entre autres, qui ne date que de cinq années, a remplacé le triste hameau de Birniksa, et s'est élevée sur la Servie, en honneur, nous dit-on, du fils du pacha Milosch. A notre gauche, nous laissâmes aussi Tri coulé, ancien fort eomposé de trois tours. Deux tours pareilles s'élèvent sur une

éminence; la troisième, qui est baignée de tous côtés par le Danube, communique, au moyen d*uD pont, avec le rocher, qui soutient les deux constructions jumelles. Cette ancienne fortification est occupée aujourd'hui par un poste sanitaire.

Bientôt le Danube se resserre encore et rentre dans un nouveau défilé où ses tourbillons se précipitent irrités contre le gigantesque obstacle qui les arrête. Là, le bateau nous déposa à terre, et le spectacle le plus majestueux qui eût encore frappé nos yeux depuis que nous parcourions ces contrées, vint nous environner de toutes parts. Une muraille de rochers, qui s'élève à plus de huit cents pieds, surplombe sur les deux rives la surface des eaux. A quelques toises au-dessus du niveau du Danube, et dans les flancs inférieurs de ces immenses roches, serpente une route magnifique, travail récent, poussé avec vigueur encore, et digne de ces grands vestiges de Rome dont le fleuve a gardé les précieuses reliques sur le rivage servâen. Une vaste grotte s ouvre sur la rive du Bannat, et une sorte d'hôtellerie agreste, profitant de ces caves naturelles, s'est élevée sous la voûte même de la caverne. Après un court repos pris à l'ombre de cette fraîche retraite, nous avons suivi la route jusqu'au lieu où un sentier escarpé conduit à l'entrée de la grotte de Veterani, célèbre, dans ce pays et au delà, par ses belles légendes de proscrits, de brigands et de combats.

Durant la guerre que la Hongrie soutint contre les Turcs, en 1788, la grotte de Veterani servit, di^on, de retranchement à une garnison d'infanterie, et une pièce de canon , péniblement hissée jusqu'à Tentrée^ commandait au loin le cours du fleuve, du haut de son poste imprenable.

Le canot nous attendait au bas de la route, et nous avons recommencé à dériver rapidement, en nous rapprochant de la côte de Servie. De ce côté, nous pûmes remarquer que le pied des rochers est régulièrement taillé pour laisser circuler autour de leurs pointes un chemin qui suit sans in ter-

DE ViE^iiSE \ BUKIIAIIEST.

mption les sinuosités du Danube; ce chemin est une œuvre des UomainSj.ces géants qui, dans leurs guerres contre les Daees, occupèrent longten:ips ces contrées avant d*y laisser leurs colonies-

Bientôt et sur le même rivage^ une grande inscription nous apparut entre les broussailles; nos bateliers nous arrêtèrent un moment pour contempler ce noble indice du passage victorieux du grand [leuple. Sur une immense roche verticale, un cadre orné de riches sculptures et d* aigles aux ailes déployées, entoure cette longue inscription. On y peut encore lire, malgré les ravages du temps et les traces des feux que les pâtres ont allumés pendant tant de siècles sous la roche historique, les deux premières lignes, qui laissent deviner ces mots :

IMP. ilKS. lî. SEW M FILÏUS NEKVA TIUJANUS liKîlM. Î'ONT, MAC.

Lorsque nous eûmes contemplé, d^une distance prudente, pour ne point inquiéter les gardes-eôtes , cet imposant souvenir, qu'on est si étonné de trouver dans ce déserti et sur cette rive encore aussi barbare peut-être qu^elle Tétait avant que Trajan y portât ses légions nous reprimes la direction de Alt-Orsova, Tancienne forteresse du Bannat; et peu de temps après nous étions installés dans Tunique et frugale auberge de cette petite ville.

De tous les passagers du François T^ étranjçers à notre compagnie, nous n^avions conservé avec nous que cette jeune Française qui se rendait à Bukharest, et qui courut à Peterwardein un si grotesque danger, et un vieux marchand arménien d'une société agréable et de manières prévenantes- Celui-ei, qu^une longue pratique de ces parages avait rendu un pilote expérimenté du Danube, ne parlait d'autre chose ^ue de ses craintes pour le passage redoutable que nous devions tenter le lendemain. Il avait tellement insisté sur la

VOYAfîF. 1>A!SS LA KCfiSlR MÉHItïlOIVALE.

témérité qu'il y aurait à braver, par ces grosses eaux, les barres formidables du Danube, nommées par les Turcs Demir Gapy (la Porte-de-Fer), que noua nous étions en quelque sorte laissé persuader de suivre la route de terre, pour gagner^ en compagnie de notre Arménien, la station de Skéla, où le bateau à vapeur du bas Danube attendait notre arrivée* Cet arrangement s'aceordait, en outre, avee nos goûts de curieuses explorations, et il nous aurait permis d'aller passer quelques instants à Mehadia, lieu renommé pour ses bains minéraux, pour la beauté de ses paysages» pour les restes précieux du luxe et de la richesse romaine, qu'on trouve encore mêlés aux établissements nouveaux. Rome connaissait ces eaux salutaires, et sa mythologie pleine damages avait consacré Mehadia à Hercule» à Vénus, à Hygie, la déesse de la santé. Une circonstance fâcheuse vint s'opposer à nos desseins et nous fit renoncer à cette intéressante excursion. La route de terre qui conduit à Skéla était alors en partie inondée : force était donc de se livrer aux cataractes redoutées, et de confier notre sort au bateau qui devait nous porter, à travers ces écueils, jusqu'à la rive valaque.

Il nous restait à déterminer quel serait Temploi de cette demi-journée; chacun en disposa à sa guise. Mais Orsova est bientôt parcouru : trois rues perpendiculaires au Danube, et deux rues parallèles, forment toute Tordonnance de ce bourg, où les habitations sont encore peu nombreuses. La douane vint s'emparer de tous nos bagages, et pendant qu'elle en faisait à loisir le long inventaire, nous allâmes visiter le lazaret, qui est situé à peu de distance d'Orsova. Un hangar divisé en trois bandes longitudinales, sert de parloir public; les gardes de santé occupent l'espace intermédiaire. Un certain nombre de Serviens à Tair misérable se tenaient dans la partie réservée aux suspects, et offraient aux visiteurs^ pardessus les barrières, quelques menues marchandises d*une apparence fort peu attrayante. Nous reconnûmes parmi ces

I>K VÏENMg A BUKHAREST,

St

marchandises, prétendues orientales, des objets (|ui portaient 1 adresse de la rue Saint-Denis, à Pari*;,

Au milieu de ces ehétifs musulmans, nous ne tardâmes pas a remarquer un petit homme à Fair fin et quelque peu effronté. Des vèteraente européens passablement délabrés et ce disgracieux bonnet dont s affublent les Turcs employés dans les services publics, composaient toute sa toilette; ce pereonnage fumait dignement sa pipe, quand, s*avisant tout à coup , il nous adressa la parole en italien. Alors un colloque s engagea, et le semi-Turc se montra caustique, spirituel même , et surtout doué d'un rare aplomb. Le fonctionnaire qui nous honorait ainsi de sa conversation n'était rien moins, â fen croire , que ie médecin intime du pacha Milosch.

Dans une ile voisine d*Orsova, entre deux bras imposants (lu Danube et en face de la Servie, qui lui est soumise, le prince Mîloseh a établi sa résidence, plutôt à cause de la position remarquable du lieu qu'en raison de la force de ses remparts à demi ruinés. Ce pacha passe pour un homme d'un esprit élevé, d'un savoir profond; on dit aussi quil pousse parfois la sévérité jusqu'à la cruauté. Son enfance, comme celle de Sixte-Quint, s*est écoulée dans les rudes occupations d\m pasteur de troupeau : et le moyen de n'avoir pas un peu d'orgueil quand, parti di^ si bas, on est arrivé si haut?

Le savant docteur que nous avions devant les yeux était, d ce quil prétendait, le favori, non moins que le médecin, de son niaitre. lUyrien de naissance ^ puis renégat et quelque peu forban, chirurgien ^ pharmacien, courtisan, el au demeurant déguenillé comme un philosophe, ce curieux industriel ptait passé maître en insolente fourberie Avec quelle verve Intarissable il exaltait les richesses et le pouvoir de son illustre protecteur 1 Quelques pauvres canon niers du pacha témoignaient du reste, par leurs uniformes en lambeaux, que les largesses princières ne s'étendaient pas jusqu'à la tenue de ses soldats.

Orsova, si voisin des Turcs, malgré les précautions sanitaires usitées dans sa quarantaine , ne doit pas se croire dans une sécurité complète; c'est pour cela sans doute, que les mesures préventives du fléau y sont portées jusqu à la persécution. Malheur au touriste qui, sur la foi de cette belle communication de Constantinople avec Vienne par le Danube, aurait choisi cette route difficile et remonterait le fleuve ! Après les interminables lenteurs de la navigation , c'est dans la quarantaine d'Orsova qu'il viendrait expier sa funeste imprudence, et un emprisonnement de quatorze jours prolongerait indéfiniment son voyage. Cette petite ville est, du reste, pleine de caractère. Les colons militaires, dans leur désordre pittoresque , les femmes à la tournure nonchalante, et jusqu'aux enfants, dont l'espièglerie paraît plus piquante sous les amples vêtements du pays , tels sont les tableaux de mœurs locales que nous avons saisis et observés à la dérobée.

Nous avions quitté Orsova sur une nouvelle barque , pltis grande et plus solide que celle de la veille , et nous dérivions bientôt devant Neu-Orsova ou Ada-Galeh (Ile-Fortifiée) , comme la nomment les Turcs. Cette place de guerre, demeure favorite du pacha, occupe en efi^et une île plate, située agréablement , et couverte de verdure et de végétation mêlées à des groupes de masures et de remparts dans le plus triste état. Aucun plan régulier ne se fait remarquer dans cette forteresse ; on voit que le système d'après lequel elle est bâtie , résultat des soins ignorants de plus d'un pacha , n obéit à aucune des règles de l'art. Sur la rive servienne, une grosse tour fortifiée et flanquée de casemates et de batteries rasantes , se lie avec la défense d' Ada-Galeh , et assure ainsi à la Servie le bras entier du Danube qui baigne la partie droite de l'île. Lorsque enfin nous eûmes laissé derrière nous l'une et l'autre forteresse , nous entrâmes dans le lit éeumeux où le Danube tournoie sur lui-même avec une sorte

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de foreur, et contourne les têtes de rochers qui hérissent son lit trop peu profond.

Le passage véritablement dangereux ne dure pas moins de vingt minutes, le bruit des eaux irritées, la beauté sauvage des monts voisins , et la vaste perspective qui s'ouvre au loin, devant vous, rendent ce rapide trajet très-imposant.

Bientôt le fleuve irrité a repris son allure majestueuse ; il s'épanche tout radieux, et comme pour se reposer de ses tourmentes et de ses agitations, entre les rives éloignées de la Valachie et de la Servie. De ce point nous avons aperçu sur la rive nue de la Valachie quelques tristes baraques. Cet amad de bicoques s'appelle Skéla; tout en face, sur la rive turque , est bâtie Cladova.

Ici s'arrête notre navigation périlleuse. A partir de ce moment, le Danube ne sera plus qu*un fleuve sans dangers et sans obstacles. Le grand bateau à vapeur l'Argo , que nous voyons arrêté au-dessous de la côte aride, n'attend que .notre arrivée pour s'élimcer sur cette large nappe d'eau, soumise désormais à la Turquie.

Le premier aspect du sol de la Valachie , sur lequel nous venions de mettre le pied, n'était pas fait pour nous séduire. Une campagne désolée et nue , quelques huttes de broussailles et de boue, telle est la perspective offerte au voyageur qui attend à Skéla le départ du navire à vapeur. Nous mimes cependant le temps à profit en allant visiter Tchernecz, petite ville située à une lieue environ dans l'intérieur des terres, et nous devons avouer combien son aspect tout oriental nous a frappés tout d'abord. Tchernecz ne s'étend guère au delà d'une longue rue tortueuse , bordée de boutiques et d'auvents qui rétrécissent encore le passage. Toutes ces boutiques sont sales ; elleà étalent aux yeux des passants des deiirées souvent repoussantes. C'était un dimanche, et tout ce peuple était inoccupé. Les hommes fumaient accroupis sur leurs portes; les femmes , séparées des hommes,

su VOYAGE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

sans être complètement recluses , nonchalamment assises à terre sur une jambe , tandis que Tautre genou relevé touche à leur menton, se livraient à de lentes et oisives conversations. Quoique étrange, cette pose est gracieuse; elle a quelque chose d'abandonné qui est tout à fait en harmonie avec la physionomie languissante de la plupart des jeunes femmes. Les costumes du peuple se rapprochent beaucoup des formes orientales, et, du reste, à voir toutes ces figures graves, immobiles , aux yeux longs et demi-voilés, on sent que la Turquie est là sur l'autre rivage, et qu'elle a laissé pour longtemps â Tchemecz l'empreinte de ses mœurs. Nous avons assisté à une danse valaque pleine de caractère et d'originalité : six hommes , se tenant enlacés par les bras et déployés sur une seule ligne , exécutent de droite à gauche et de gauche à droite, tour à tour, un mouvement de marche dont les pas, simples ou ornés selon le goût et le talent du danseur, marquent lourdement la mesure, sur un air que jouent deux aigres violons. Dans cette figure , les deux coryphées, ceux qui mènent la bande a droite ou à gauche, appuient sur une grande canne le bras inoccupé^ et c'est surtout à ces deux coryphées qu'est dévolu l'emploi d'embellir par des grâces et des fiortiurcs cette danse d'un caractère mâle et sévère. Un jeune sergent valaque s'acquittait avec un succès complet de cette tâche importante : la tète haute et fière , il entraînait d'un bras robuste toute la chaîne des danseurs, et de temps à autre il jetait un coup d'œil satisfait sur ses jambes, qu'il agitait avec une vivacité et une précision toujours fidèles à la mesure. Les musiciens étaient deux Bohémiens, de cette race nombreuse, vagabonde, connue en Valachie sous le nom de Tsiganes, L'un de ces hommes offirait un type d'une si admirable beauté, que ce n'est pas sans un vif sentiment de pitié que nous vîmes le sergent si habile à la danse , frapper à coups redoublés de son bâton cette noble et intéressante figure, trop belle pour

DE VIENNE ^ BUKHABEST,

couvrir une âme dégradée, mais qui pourtant n exprimait d autre sentiment qu'une stupide soumission.

Revenus de Tehernecs dans raprês-raidi, nous trouvâmes TArgOi notre navire, exposé à une lapidation d'une nouvelle espèce : les habitants de Skéla lançaient à Tenvi sur le pont une nuée de tortues terrestres. Ce bombardement amusait également les assiégés et leurs assaillants des deux sexes.

Notre projet n'était point de descendre le fleuve jusqu'à Galats, lieu de la station inférieure de Fentreprise des bateaux à vapeur du Danube. Nous devions quitter TArgo sur la rive de Valaehie, au pied d'une ancienne forteresse nommée Giourjévo, d'où notre intention ét^it de gagner Bukharest Ce bateau eût marché beaucoup mieux que celui qui nous avait amenés de Pesth, s*il n'eût été obligé de conduire à la remorque une immense barque chargée de charbon destiné à ravitailler l'un des dépôts de station Pendant toute la journée du 10, journée sombre et pluvieuse où le vent soufflait avec une violence extrême, le poids de cette énorme masse a contrarié notre marche, non sans menacer plus d'une fois la sûreté de l'un et de l'autre bâtiment. Il y eut même un moment où tout l'avant de la barque au charbon fut emporté; pour réparer ce désastre, il fallut une longue perte (le temps. Pour comble de misère, le capitaine, qui était Italien, ne tait guère en puissance de se faire comprendre d'un t'^quipage valaque et hongrois. Encore une fois, nous devons le répéter dans Fintérèt même de la Compagnie des bateaux a vapeur du Danube, ravenir de son utile association ne sera assuré que du jour où elle aura porte un regard sévère sur une organisation jusquiei très-incomplète, et qu'elle aura en même temps assuré aux voyageurs un service rapide^ une sécurité entière et le bien-être que toutes les classes de la société sont en droit de réclamer de la part d'une entreprise publique.

Bientôt nous côtoyâmes Wlddin ; encore bien portante ,

mais seulement pour quelques jours peut-être , cette grande ville avait la peste à ses portes. Favorisés par un courant furieux, nous apercevons à peine quelques fortifications en bon état au-dessus desquelles le harem de Seid-Pacha élève ses innombrables fenêtres garnies de jalousies et de balcons irréguliers. Seid-Pacha ne possède pas moins de cent femmes, nous dit-on , qui attendent avec indifférence que Thorrible peste éclaireisse les rangs et fasse quelque place dans la faveur du maître. Widdin abonde en édifices presque élégants et mêlés d'arbustes ; elle e^t toute hérissée de ces longs et grêles minarets qu'on ne saurait mieux comparer qu'à une bougie coiffée d'un éteignoir d*argent. Quelques troupes assez bien tenues , un petit établissement naval et des barques de guerre rangées sur la grève, attestent les soins d'un chef vigilant et actif, digne de gouverner une place de cette importance, qui ne compte pas moins de trente mille habitants.

Un espace immense de pays afireux, désolé et sans végétation , sépare Widdin de Lon-Palanka, la première ville de la Bulgarie. Plus loin cest Oréava, en proie en ce moment à une peste meurtrière.

Une fois délivré de notre incommode et dangereuse remorque, le capitaine de TArgo, voulant réparer le temps perdu, prit la résolution de ne point relâcher pour cette nuit, et, se confiant à la pratique d'un excellent pilote hongrois, il nous fit naviguer au milieu des*iles multipliées du Danube, où le fleuve s ouvre mille passages d'une largeur telle, que par moments il offre l'aspect d'une mer. Szystow et Kouschouk sont les dernières villes de la Bulgarie que nous ayons aperçues sur cette rive droite , théâtre des ravages de la guerre à une époque peu éloignée, décimée aujourd hui par un autre fléau, car nous sommes dans la patrie des fléaux. Bientôt TArgo, cinglant vers la rive gauche pour traverser toute la vaste étendue du Danube , et rasant ses iles basses, où le

DE VIENNE A BUKHAllEST-

bruit du navire fait lever des myriades de pélieanîji, de cormorans et de cigognes, TArgo vient enfin nous déposer sur la terre de la principauté de Valachie , et sous les murs renversée de Giourjévo.

Une rive abrupte, sur laquelle nos bagages et nos voitures ire purent se hisser qu'avec mille peines et avec Temploi d*une grande quantité de chevaux, reçut bientôt toute la caravane, un peu fatiguée de cette dernière et monotone partie de notre navigation. Ce ne fiit pas sans de longues et fastidieuses démarches quHl nous fut possible d*ob tenir des chevaux de poste pour nous rendre à Bukharest. Après plus de trois heures de courses et de sollicitations, nous pûmes avoir à notre disposition tous les chevaux que la poste de Giouijévo rassemblait dans Fenclos où ils ^^vent en plein air. On en avait réuni vingt-quatre» mais deux voitures seu* lement en profitèrent. L* attelage de ces voitures mérite une mention particulière. Les chevaux mut d'une espèce petite, mince et sans race. Ils ressemblent beaucoup à ce qu'on nomme vulgairement en France porteurs de cerises; mais ils ont une vivacité et une énergie singulières , ils vont comme des flèches. On les attelle de la façon la plus simple , au moyen de deux petites cordes qui leur servent de traits et (jui sont réunies au poitrail par une sangle. Autour de la tète une autre corde moins forte est tournée en guise de lieou , sans mors, sans fers aux pieds ; lanimal est ainsi entièrement libre. Lorsque, dans le trajet d'un relais à Tautre, ces chevaux sont fatigués, les postillons descendent, leur frottent les yeux et leur tirent les oreilles , persuadés qu'ils s'en trouvent reposés. Douze de eus coursiers furent attachés deux par deux à chacune de nos voitures. Tout à coup ces animaux, excités par les cris longs et aigus des postillons, espèce de sauvages à demi nus , nous emportèrent à travers des plaines entrecoupées de ravins , de ruisseaux et de bourbiers sans fond, et nous amenèrent le soir même à Bukharest.

Quelques-uns de mes compagnons étaient restés derrière moi , attendant le retour des relais. Ils profitèrent de cet intervalle pour observer tout ce que la solennité de la fête de saint Pierre , jour de notre arrivée à Giourjévo , réunissait de divertissements curieux : je leur abandonnai le soin de décrire ces bruyantes réjouissances.

chemins les voyageurs sont aussi rares que les villages mêmes, si Ton peut appeler ainsi la plus pauvre réunion de huttes de branchages et de bauge qui recouvrent une sorte de terrier où toute une famille vit enfouie.

Lors de notre passage, cependant, des bruits joyeux animaient ces misérables bourgades : la solennité du jour avait réveillé tous les violons des Tsiganes ; la liqueur aigrement doucereuse que le paysan valaque est habitué à nommer du vin donnait du cœur pour la danse à tous ces robustes villageois, à toutes ces filles brunes; elle ranimait la voix nasillarde des vieilles femmes pour psalmodier des chants traditionnels que des oreilles daces ou romaines ont peutêtre entendus aux temps de Décébale et de Trajan.

Les vingt lieues que nous avions à faire furent parcourues avec assez de vitesse. Tant que Ton court sur le terrain uni de la prairie, le voyage est aussi rapide que facile. Ces chevaux maigres et affamés, qui ne tiennent à rien qu'à de vieilles cordes, emportent les voyageurs avec une extrême vélocité. Les postillons, juchés sur leurs hautes selles de bois, portent en sautoir la corde qui sert de bride, et les voilà hurlant et gesticulant comme des forcenés, qui poussent au galop et sans relâche la horde de coursiers demisauvages attelés à une seule voiture. Parfois le grotesque équipage se précipite à travers les hautes herbes de la prairie, et les chevaux profitent de Taubaine pour saisir au galop quelques tiges desséchées qu'ils dévorent tout en courant. Arrivé au relais, Tattelage est bientôt délivré de ses harnais, qui se composent, nous Tavons dit, de deux traits et d'im collier de sangle dans lequel Tanimal passe la tête de luimême, et dont il se débarrasse de la même façon ; ceci fait, les conducteurs, en signe de satisfaction, et pour délasser, disent-ils, leurs montures, tirent fortement les oreilles et les crins du front à chaque cheval, puis ils les laissent tout haletants réparer leurs forces sur le gazon brûlé de la plaine.

BUKUAHEST, — VALACillË.

A notre arrivée à Bukharest, la soirée était déjà avancée, et nous éprouvâmes tout rembarras que peut occasionner la recherche d un gite dans une ville immensep à travers des rues tortueuses et obscures, et avec des guides dont il n est pas possible de se faire comprendre. On nous avait enseigné le club des nobles, dans le théâtre, comme le seul endroit où nous pussions trouver un logement ; mais peu s en fallut que Fhôte ne nous refusât toute assistance, et ce ne fut qu à force de prières, et après avoir attendu la fin du spectacle, que nous pûmes prendre possession de deux chambres, si bien contiguës au théâtre, que nous n'avions qu'une porte à ouvrir pour nous trouver sur la scène. Nous aurions, du reste, mauvaise grâce à nous plaindre de cette hospitalité de coulisse, puisque, nonobstant cet étrange appartement, les visites les plus honorables vinrent bientôt nous y trouver,

A peine, en effet, étions-nous installés, qu'un officier dépêché par S, A. le prince régnant vint se mettre à notre disposition» A rinstant même, une garde permanente fut placée près de nos équipages, exposés, au milieu d'une vaste cour, à la rapacité des Tsiganes; ces mendiants vagabonds, toujours à la piste des étrangers, avaient déjà trouvé moyen, dans le tumulte de larrivée, de s'approprier, à nos dépens, quelques objets de peu de valeur.

Nous conseillerons au voyageur fatigué qui arrive à Bukharest d'adresser sa première visite aux excellents bains turcs dont nous allions faire Tessai. Ces établissements, ditués en général dans le quartier qu'arrose la Dombovitza, réunissent aux effets salutaires de la vapeur et du massage tous les raffinements dont les Orientaux ont su entourer les besoins physiques de la vie. Si le prophète a été assez sage pour élever une prescription d'hygiène jusqu'à la sainteté d'un devoir religieux, les vrais croyants, de leur côté, ont été BMsez sensuels pour en faire un de ces plaisirs comme ils les aiment, et dans lesquels tout leur être s'abandonne avec

92 VOYACiE DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE.

tant de délices. Rien n'est comparable à la molle langueur qui s'empare de tous vos membres fatigués quand, au sortir de cette tiède vapeur, après avoir passé par un vigoureux massage et des frictions aromatiques, vous vous trouvez doucement étendu entre des tissus moelleux, pendant que la pipe exhale autour de vous les parfums odorants dont elle est chargée, que de temps à autre Teau glacée, que colore la confiture de rose, vous prête ses fraîches saveurs ; et pourtant, cette complète béatitude de tous les sens s'achète à Bukharest pour le prix le plus modique ; aussi est-il bien â désirer que les usages de Vienne et de Paris, qui tendent à s'impatroniser de plus en plus dans cette capitale, y laissent subsister les deux seules choses peut-être dont le Turc puisse se faire honneur, les seules que l'Europe puisse encore aujourd'hui envier à la civilisation de l'Orient, à savoir : le * bain et le café.

Durant cette première journée, quelques visites reçues et rendues ont commencé à nous donner une idée générale de Bukharest et de ses habitants. Du reste, nous étions l'objet d'une politesse si-exquise, que dès les premières heures, tout notre temps se trouva engagé même par un séjour beaucoup plus long que celui qu'il nous était permis de consacrer à cette prévenante hospitalité.

Le prince régnant avait bien voulu nous désigner une heure pour nous recevoir dans la soirée; en attendant, nous allâmes en vrais étrangers curieux passer en revue le beau monde de cette capitale, qui se promenait à son rendez-vous accoutimié , et dans ses équipages de chaque jour : car, dans cette ville, chacun a le sien. Cette promenade si fréquentée est peu digne de la popularité dont elle jouit, car ce n'est rien moins qu'une grande rue poudreuse et remplie d'ornières. Lorsque vous avez atteint l'extrémité de la rue et de la ville, vous n'en êtes pas moins la victime d'un rude cahot sur une route mal entretenue, où des arbres de trois

Hl'KHAREST. — V ALACIIlE,

ans font espérer un ombrage destine à rafraichir les lieureax Vaiaques du siècle prochain, mais laissent les promeneurs de nos jours en proie aux rayons obliques du soleil Une campagne plate et marécageuse, tel est Thorizon qui entoure cette promenade. Quoi qu1l en soît, la file des voitures est longue et pressée sur le chemin, et Ton trouve chaque soir, fidèle au rendez-vous, toute rélite de cette nation bigarrée, qui change aujourd'hui de mœurs aussi bien que de costumes. Dans la même voiture où vous voyez des femmes dont la toilette et les manières font de leur mieux pour ressembler à Vélégance et à la coquetterie viennoises, vous pouvez remarquer aussi le firae noir, qui représente la jeune Valachie, placé en regard de la noble et vénérable figure de quelque boyard à la barbe blanche et au bonnet en dôme, monumentale coiffure importée par les Grecs du Phanar. Sur le siège des voitures est assis gravement, tantôt un cocher vêtu à la russe, serré dans son long cafetan, tantôt un Turc au large turban, ou un Arnaout à la jupe blanche et flottante. En un mot, cette rapide procession qui glisse dans la poussière du soir, ces plumes, ces turbans, ces voiles, qui passent et se croisent autour de vous, composent un spectacle tout à fait étrange et d'une attrayante nouveauté.

Cependant on s'était rendu au palais du Ghospodan Quelques officiers attendaient que le prince rentrât de la promenade; et nous avons retrouvé parmi eux un Français, M. le vicomte de Grammont-Louvîgny, dont nous avions eu occasion déjà d^éprouver la parfaite politesse. Le salon où nous fumes introduits n'offrait pas d autre ornement que le portrait du général russe Kisselef ', portrait populaire s*il en fut, homme de bien et de cœur, dont rimage vénérée se rencontre sur les plus humbles comme sur les plus nobles murailles de ce pays. Bientôt le Ghospodar fut annoncé, et

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