Voyage dans la Russie méridionale, et particulièrement dans les provinces situées au-delà du Caucase, fait depuis 1820 jusqu'en 1824
Départ de Paris.-— Airivëe à Mozdok.*— Description de cette ▼ille. — Passage du Terek. — ^Vladl- Caucase. — Balta. — — Laars. — Défilé de Dariel.— Renseignements sur cette position. — Kasbek.— -Arrivée à Kobj.
Parti de Paris le 12 octobre 181 9, je traversai PÂutriche , la Moravie , la Galicie y la Podolie et la Volhinie , pour me rendre à Odessa , où je passai l'hiver. Je quittai cette ville au mois de mai 1820, et, après avoir séjourné à Taganrog et à Novotcherkask, ville capitale des cosa-* ques du Don, je traversai avec beaucoup de difficulté, à Axai, le Don qui, dans ce moment,
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étoit déborde h plus d'une lieue de son lit ordînaire, et j'arrivai à Mozdok le 8-20 mai 1820.
Mozdok, située au 43° 4^' 4^" latitude nord, et au 61** 3o' longitude de Tile de Fer, n'est qu'un grand village, dont les maisons, la plupart bâties en bois ou en clayonnagc, sont séparées les unes des autres par des jardins et des enclos. Elle fut construite par les Russes, en I ^63, deux ans après que Mouza-Kourgok-Kautcliokin, prince de la petite Gibardah, eut cédé h la Russie ce territoire qui faisoit partie de ses domaines.
Los ruines du \ieux Mozdok sont situées dans un bois, a sept werstes de la nouvelle ville. Le fort qu'on y a construit sutlit pour garantir cette position contre les incursions des montagnards; mais il seroit de peu de défense contre une armée européenne. Pour ajouter à la force de la place, on a voulu détourner le Terck, et le faire passer autour de l'enceinte. Ce travail, fait avec peu de soin, n'a eu d'autre résultat que de fo"njer aux environs de cette ville des marais qui en rendent le climat insalubre, et délerminent en été et en automne des fièvres intermittentes parmi 'es étrangers qui l'habilent momentanément. La ville est élevée de quelques toises au-dessus du Terek. Le pays qui
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l'environne est plat; les terres sont fertiles : on y cultive du blé, de.rorge^ beaucoup de millet et du tabac. On y élève des chevaux et des bes« tiaux.
La population de Mozdok est d'environ cinq mille âmes : elle se compose de Géorgiens^ d'Arméniens et d'anciens habitants du Caucase, indépendamment d'une garnison russe assez nombreuse. Les Géorgiens et les Arméniens s'occupent de la culture des terpes et du commerce. Le plus grand nombre est venu se fixer à Mozdok, lorsque le féroce eunuque Maho« med-Vga, vint, en 1796, ravager la Géorgie, et particulièrement Tiflis. Presque tous les Ossétes, les Kabardiens et les Lesghis qui habitent Mozdok y sont venus pour se soustraire à la mort dont ils étoicnt menacés dans leur patrie, en représailles de meurtres qu'eux ou quelquesuns des leurs avoient commis : car , parmi ces montagnards, comme dans la Corse, et dans la plus grande partie de l'Asie , le sarïg ne peut être vengé que par le sang, et , à défaut du cou-' pable, un membre de sa famille est frappé à sa place. Sous le gouvernement de la Russie, ces barbares sont tranquilles, et l'on n'a que peu d'exemples d'assassinats dans une ville dont peut-être un vingtième de la population est
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coupable de meurtres. Ces montagnards trouvent dans l'agriculture et le commerce les ressources suffisantes pour subvenir à leur existence. Dans ce pays, le tclietwerl de blc ne vaut souvent que 7 ou 8 francs; une livre de viande se paye moins de 2 sous; un habit circassien , de drap couleur vigogne, fait avec du poil de chameau, garni d'un petit galon, coûte, tout fait, ^5 francs, et une paire de bottines 4 francs au plus.
Les habitants de Mozdok diffèrent entre eux de religion , de mœurs et de langage. Les Russes et les Géorgiens suivent le rite grec. Les montagnards sont la plupart mahométans chites; mais ils entremêlent des cérémonies chrétiennes à celles que leur prescrit le coran. Les catholiques , parmi lesquels on compte un assez grand nombre d'Arméniens, quelques Géorgiens , des Polonais militaires ou attachés à l'administration de l'armée Russe, ont une église desservie par deux jésuites. L'un, le P. Voichevila-Polowi, est un homme d'une piété et d'une vertu exemplaires; il est pour tous les peuples de la ligne (i), quelle que soit leur religion , un objet
(i) On appelle dans cette contrée ia ligne y la frontière garnie de forteresses placées le long du Terek et du JLouban.
de vénération et de respect : il voyage sans cesse pour distribuer les secours spirituels aux Polonais disséminés dans les divers cantonnements, et se livre à des jeûnes et à des macérations qui altèrent sa santé. L'autre est le P. Henri ^ né à Namur. Le major Johnson , qui a passé à Mozdok en 1817, en venant de Flnde, rend une éclatante justice au courage héroïque de ce religieux qui, pendant la peste de 181 2, affronta tous les dangers pour porter aux pestiférés les secours de la religion et ceux de la médecine. Lorsque la crainte avoit glacé tous les cœurs, et que, selon l'usage presque général dans l'Asie, un homme attaqué de la contagion avoit été abandonné par ses parents et ses amis, le P. Henri seul, ne craignoit pas de s'approcher de lui, et ses soins s'étendoient jusque sur ceux que la mort avoit frappés. Pour éviter au pays le danger de voir augmenter la contagion par l'abandon des cadavres, il les enterroit luimême ou veilloit à leur inhumation.
M. Klaproth , qui voyagea dans cette contrée en 1807 et 1808, donne une preuve évidente de la facilité avec laquelle le P. Henri avoit appris Tarménien, en racontant qu'au bout de neuf mois de séjour à Mozdok, ce religieux étoit en état de prêcher dans cette langue. De«*
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puis ce temps, afin d'exécuter son projet de ramener les peuples du Caucase au christianisme, il a étudié le kabardien, Tossétien, et quelques autres idiomes en usage dans le Caucase. N'ayant pas été appuyé dans ses vues, et ayant même reçu la défense de pénétrer dans les montagnes, il a renoncé à cette étude, et j'ai même lieu de croire qu'il a brûlé, comme inutiles , des matériaux précieux pour les philologues.
Le P. Henri a su tellement exciter le zélé et la générosité de ses ouailles , et même des ofliciers Russes, qu'il a fait bâtir h Mozdok une église surmontée d'un dôme : c'est une construction merveilleuse pour le pays. Il a aussi fait élever dans son enclos un bâtiment assez vaste pour y loger les voyageurs qui vont en Géorgie. Ordinairement ils font ménage commun avec les Pères. En partant, ils ne sont assujétis à aucune rétribution; mais on ne refuse pas les témoignages de leur libéralité.
Pendant que nous étions h Mozdok, les deux majors Anglais, Lindsey et Mackintosh , y arrivèrent. Ils vcnoient de Tauris, et avoient traversé le Caucase. Le premier, officier d'artillerie, au service du prince Abbas-Mirza , avoit formé à Tauris une école d'artilleurs. Le princ«
lui avoit fait présent d'une Gréorgienne prise dans son harem, et il en avoit eu trois enfants. Deux ctoient restés a>ec la mère, et il emmenoit avec lui le troisième (i). Il retournoit en Angleterre pour la succession d'un de ses oncles de la famille illustre de Béthune, et en de voit prendre le nom.
Le major Mackintosh est un oilicier d'intanterie très-distingué. On prétend qu'étant monté le premier à l'assaut de Séringapatam , son ardeur excessive mécontenta un officier supérieur, et qu'à la suite d'une aflaire d'honneur, il fut obligé de quitter le service de la compagnie, et entra à celui d'Abbas-Mirza. Il fut chargé par ce prince d'exercer l'infanterie persane selon la tactique européenne.
(i) J'ai logé à Tiflis dans la même maison que cette Géorgienne; elle étoit belle, et paroissoit fort attachée au major Lindsey. Au moment où je la vis, elle avoit à dé~ plorer Téloignement de son amant et la mort de sa mère. Emmenée par les Persans en 1795, elle fut élevée dans le harem de Feth-Ali-Chàh ^ et transportée ensuite dans celui du prince héréditaire. Revenue à Tiflis avec le major Lindsey, elle s'informe de la demeure de sa mère, dont le souvenir n'étoit pas sorti de sa mémoire , et se présente chez elle sans précaution : la mère expire de joie en rc> trouvant une fille chérie y dont, depuis long-temps , elle pleuroit la perte.
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M. Lindsey et M. Mackintosb étoient prëve* nants et aifables : trois jours suffirent pour établir entre nous une sorte d'intimité. Le major Mackintosb qui dessine très-bien , me fit voir deux Yues du Caucase, et des costumes des divers peuples qu'il avott visités dans ses voyages. Ces deux Anglais avoicnt passé à Persépolis, et ne parloient qu'avec admiration de ses magnifiques ruines. Ils m'ont donné quelques fragments de la pierre qui avoit servi à ces constructions : c'est un basalte qui prend le plus beau poli.
Us avoicnt avec eux divers modèles des uniformes adoptés par l'armée Persane. Le drap bleu de l'habit^ l'écarlate des parements, la doublure , les boutons^ tout sortoit des fabriques de l'Angleterre; enfin les habits mêmes arrivent tout faits par Bender Boucher , port sur le golfe Pcrsique.
Chez cette nation industrieuse, les relations extérieures, les voyages, les mesures administratives, toutes les actions, toutes les pensées, et jusqu'à la philanthropie, sont dirigés vers le commerce , véritable source de sa puissance.
J'étois arrivé à Mozdok avec une calèche trop
lourde pour les mauvais chemins du Caucase; le major Lindsey m'engagea à la lui céder, et je m«
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trouvai très-btea du conseil qu'il me donna de ne me servir que des voitures du pays. Pour aller à Tiflis avec un britchka (i) et un pavosque (petite charrette à roues basses), nous avionsbesoin de huit chevaux; nous payâmes, par accord particulier, 76 roubles 80 copecs pour nous conduire jusqu'à Vladi-Caucase, à quatrevingt-dix werstes de Mozdok.
M. Moro, négociant d'Odessa, M. Guibal, interprète pour le russe, et moi, nous étions placés dans le britchka. Mon fib et un jeune Géorgien, interprète pour les langues orienr taies, occupoient le pavosque où se trouvoit aussi une partie de nos bagages^
Le samedi 1 6-27 mai 1 820 , jour indiqué pour notre départ, le général d'artillerie Merlini, dont j'avois fait la connoissance à mon passage à Georgievsk , arriva à Mozdok : il alloit inspecter les postes jusqu'à Koby. Nous lui avons beaucoup d'obligations pour les services qu'il nous a rendus pendant notre voyage.
Le convoi , qui part ordinairement dans la matinée du samedi de chaque semaine, ne put
(i) Moscou et Pétersbourg sont les deux villes les plut renommées pour la construction des britclikas. Ces Toitures se paient de 800 à 1,000 roubles , ou 1,000 fr. : on y peut placer tout ce qui est nécessaire pour les longs voyages.
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soit avec leurs Ixsufs, soit avec leurs chevaux et leurs chameaux.
Lorsque tous les voyageurs qui dévoient composer le convoi furent réunis, la caravane se mit en route. Une dixainc de cosaques à cheval formoient Pavant-garde. Ils précédoient deux pièces d'artillerie, attelées chacune de quatre chevaux, et escortées par les canonniers et par cinquante soldats d'infanterie. Venoicnt ensuite les voitures des voyageurs; enfin cinquante chevaux de la Kabarda conduits par des Circassiens, et les cent charriots de faiine. La marche étoit fermée par un détachement de cinquante fantassins et de quelques cosaques.
Nous ne fîmes ce jour-là que deux werstes pour arriver à la redoute où nous devions passer la nuit; elle ne renfermoit que trois maisons. Le général nous y fit donner une chambre. Selon l'usage de tous ceux qui voyagent dans la Russie méridionale, et surtout dans les provinces d'Asie, nous avions eu soin d'emporter avec nous les matelas et les approvisionnements nécessaires. Au moyen de ces précautions, nous éprouvâmes peu de privations en route.
C'est une chose assez remarquable que le contraste que présentent à cet égard deux pays nouveaux , les États-'U nis d'Amérique et la Russie mé-
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ridionale. En Amérique, lorsqu'une contrée est défrichée et occupée par des colons, on y établit immédiatement des auberges et des voitures publiques, et ainsi les voyageurs ne sont jamais dans l'obligation d'avoir une seconde voiture, et un attirail cher et embarrassant. En Russie ^ après vingt ans d'établissement , on ne trouve aucunes facilités, aucuns moyens de voyager sans fatigues et avec économie.
On ne peut se dissimuler que cette différence tient en grande partie à ce que les colons de l'une de ces contrées sortent d'un pays où la civilisation est parvenue au plus haut degré; tandis que les colons de la Russie méridionale sont les uns tirés de la Russie môme, où l'on trouve sans cesse les habitudes et les goûts des peuples nomades, les autres des hommes a/Taissés par le malheur, que la misère a forcés d'aban* donner l'Allemagne, ou enfin des commerçants, des agriculteurs, qui presque tous venus dans la seule intention d'un séjour temporaire , s'inquiètent peu des améliorations dont ils ne pourroient pas jouir.
Je pourrois ajouter qu'une des choses qui s'opposent le plus aux améliorations dont cette contrée seroit susceptible, c'est le peu d'appui qu'on trouve près des administrations infé-
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rieurcs. Ainsi, pendant que le plus grand nombre des gouverneurs généraux et les chefs d'administration se distinguent par leur caractère d'équité, par leur zèle pour le service; pendant que les souverains de ce vaste Empire ne négligent aucun moyen pour empêcher tout abus de pouvoir^ les employés des treizième et quatorzième classes abusent sans cesse de la foible por^ tion d'autorité qui leur est confiée ; et ces vexations obscures, précisément parce qu'elles sont inaperçues, sont par cela même continuelles, et parviennent à échapper à toute inspection , à toute surveillance.
Le général Merlini voulant aller coucher le dimanche à Elisabeth-Skhoi, redoute à soixante werstes de Mozdok, et notre escorte étant composée en grande partie d'infanterie qui faisoit à peine quatre werstes à l'heure, nous partîmes à deux heures du matin. Nous étions favorbés par le clair de lune, et nous traversâmes sans aucun ±. obstacle la première chaîne de montagnes peu
élevées qu'on rencontre à trois werstes du Terek. Nous parcourûmes ensuite un terrain assez uni , et de bonne qualité. On y voit quelques plantations. Après avoir franchi une seconde chaîne de montagnes qui, sans être beaucoup plus hautes que les premicros, otfroient cependant
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quelques difficultés, la route étant presque à pic en quelques endroits^ nous fîmes halte pour déjeuner près d'une source de très-bonne eau : devant nous s'ouvroit, dans le lointain, une vallée garnie de très-beaux arbres.
Un prince Kabardien y soumis à la Russie, qui conduisoit un troupeau de che%'aux , nous vendit pour 1 4 ducats un assez bon cheval , âgé de huit ans ; il servit à mon fils pour aller jusqu'à Tiflis. Notre interprète conclut le marché, et le Kabardien lui prit la main en signe de ratification.
Après avoir marché pendant cinq heures dans une vallée, nous nous arrêtâmes à Constantinofskol. Cette redoute n'est qu'un enclos cn^ touré d'une levée en terre, haute de sept ou huit pieds, et d'une simple palissade. C'est ainsi que sont construites presque toutes les forteresses de la ligne du Terek, et celles que l'on a placées dans les pays au-delà du Caucase. Si , au milieu des montagnes, on eût établi des forts construits en pierre, et en état de résister également à une attaque et aux injures du temps , peut-être les peuples de la Circassie eussent-ils pris de la nation Russe une plus haute opinion que celle qu'ils doivent concevoir à la vue de ces frêles remparts, qui doivent leur donner l'idée d'une occupation momentanée.
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de cette forteresse fut jadis habitée par le» Huns : on v nounîssoit d'excellents chevaux.
Si le gou>ernement Russe exécutoit le projet qu'on lui suppose, de fonder une colonie de , soldats vétérans dans cette plaine fertile, aujourd'hui inculte; s'il y faisoil construire des forts de distance en distance, pour contenir les montagnards et empêcher leurs incursions; si enfin il transportoit la population de Mozdok sur la droite du Terek, alors le con>oi de deux cents hommes et de deux pièces d'aitillerie, nécessaires pour travei'ser cette partie des montagnes avec sûreté, deviendroit inutile.
Apres avoir passé >ingt-quati-e heures à VLidi- Caucase, nous en repartîmes le i8-3o h deux heures après midi. Presqu'en sortant de la forteresse, on traverse le Terek sur un pont de hois, et on côtoie ensuite ce fleuve en le remontant le long de sa rive gauche. Au bout de sept werstcs, on rencontre le village de Balta, situé sur le sommet d'une montagne. On y voit une tour carrée, dont la construction e^st très-ancienne. Elle est bAlle en briques, et ne mar.que pas de solidité. Le pont en bois dont parle M. Klaproth n'existe plus. Le village de Balta appartient à un des princes de la maison de Dondar. Leur père étoit célèbre, parmi les mon-
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tagnards, par ses brigandages et ses cruautés. Ses (lis sont soumis à la Russie; quelques-uns^ ont des grades dans TaLinée. Cette famille est assez nombreuse.
De Baita à Laars, on compte quinze werstes.
A mcsuie qu'on approche de ce dernier village, la vallée se rétrécit. Au Heu de montagnes couvertes de bois, on n'aperçoit plus que des rochers stériles. Laars est situé dans une posi* tion élevée qui domine le chemin ; il appartient à un prince de la maison de Dondar, nommé Djancottc, qui, en se soumettant à la Russie, a pris le nom de DondarofT.
Laars est à sept werstes de Dariel. Entre ces
villages , la vallée est encaissée entre deux chaînes
de rochers à pic, tantôt schisteux, tantôt cal*
caires; quelquefois les pierres sont superposées^
et entremêlées par couches d'une épaisseur plus
ou moins grande. Le Terek occupe presque
toute la largeur de la vallée , et s'y précipite avec
un bruit effroyable. Une route étroite existoit
sur la droite du fleuve; elle a été enlevée par la
violence du courant, a l'époque de l'avalanche
de 18 J'y. Pour rétablir la communication, on a
coupé dans les rochers, sur la gauchedu fleuve,
à quelques pieds au-dessus du niveau des plus
hautes eaux, un chemin de dix à douze pieds de
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largeur, dont on a garanti la base par des dignes en clayonnagc. Au moment où nous passions, la route éloît couverte de pierres provenant d'cboulements. Sur les points où le rocher est de gi*anit pur^ souvent, au lieu d'ôtre horizontal, le chemin est penché vers la rivière, a cause de la difficulté du travail qu'exige cette roche quand on la taille, et du peu de soin avec lequel il a été fait. Ici , on a été obligé de creuser une large voûte ouverte ; la, le. chemin est pratiqué au travers d'une grotte longue de trois toises, et à peine assez élevée pour que notre voiture y pût passer. On nomme cette grotte la grotte de la Sainte-Trinité.
Cette portion de la route étoit si étroite que nos chevaux ne pouvoient passer que deux de front. On y a placé un parapet, dont une partie fut renversée par notre britchka. Nous eussions infailliblement été précipités dans la rivière , si huit soldats quilesoutenoient n'eussent prévenu la chute. Deux voitures qui se rencontreroient sur cette route seroient dans le plus grand embarras , parce qu'on n'a pas eu la précaution de pratiquer de distance en distance dans le rocher, comme sur la route d'Aussig à Lowosits, en Bohême, des enfoncements où une voiture se place en attendant que l'autre ait passé.
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AutreFois^le chemin continuoit sur la gauche du Terek, entre la montagne et les ruines du château élevé de Dariel. Aujourd'hui, avant d'y arriver, on traverse pour la troisième fois le fleuve sur un pontdebois^eton entre par un défilé dans une forteresse qui est occupée par une garnison d'environ trois cents hommes d'infanterie et quelques cosaques. Elle est entourée de tous côtés de hautes montagnes à pic et presque nues : on y est comme dans un puits. Ces montagnes sont tellement rapprochées les unes des autres, que le soleil ne s'y montre, dans les plus longs jours d'été, que pendant quelques heures. Nous fûmes très-bien accueillis par l'ofHcier commandant du poste. Le logement étoit commode, et nous trouvâmes à acheter, à un prix modique^ les provisions qui nous étoient nécessaires.
La forteresse actuelle est séparée par le Terek du vieux ch&teau de Dariel ; on y voit les débris d'un escalier en pierre , par lequel on descendoit à. la rivière sans être exposé aux flèches des ennemis qui se seroient placés de l'autre côté du fleuve. S'il faut en croire la tradition du pays, ce château appartenoit, dans le moyen âge, à une princesse Daria, qui exigeoit de forts péages de tous les passagers , retenoit ceux qui
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lui plaisoicnt pour partager sa couche, et faisoit précipiter dans le Terek l«*.s amants dont elle croyoit avoir a se plaindre. Ce (|ui est pins important que cette tradition, c'est qu^l suifit de voir Dariel pour reconnoitre dans sa position les Pylœ ou portes caucasiennes. La vallée, qui s'étend sur une longueur de prés de deux lieues de Laars a Dariel , étoit é\ idemment celle dont la défense avoit été confiée aux rois des Huns, qui recev oient a cet elTel une rétril)ution annuelle des monarques hy^uintins. Léon T' refusa de payer ce tribut. Un peu plus tard, ce poste impoi'tant fut proposé à Anastase pour un prix t/es-modique; mais pendant que cet empereur calculoit la somnie qu'on exigeoit de lui, et la distance, un rival plus vigilant survint au milieu des négociations : Cahade, roi de Perse, occupa par force ce passage du Caucase (i). Ce défilé, la porte Caspienne et la nmraille que ce même Cabade fit placer, assure-t-on, sm* le front entier des montagnes du Caucase, garantissoienl la Perse et les provinces Romaines en Asie contre les incursions des Scvtlies. Aussi Justinien et Cal>ade con\inrent que la dépense en scroit payée en commun. Procope dit que le
(f ) Voyes Gibbon, tome 9, page 4^6.
premier payoit en or au roi de Perse une somme énorme, et cet arrangement continua sous Chosroés V et son fils, si célèbre et si cher aux Orientaux sous le nom de Nourschirvan.
Avant que les Russes eussent établi la route de Mozdok à Tiflis , le pays qu'elle traverse étoit si peu connu , qu'on supposoit généralement que le défilé de Dariel se trouvoit , non sur le Terek, mais sur TÂragvi, rivière qui coule en sens contraire^ puisqu'elle prend sa source au revers de celle du Terck, et va se jeter dans le Kour, près de l'ancienne ville de M tskhetha (i). Dans les montagnes qui entourent Dariel, on trouve assez souvent le touri ou bouquetin du Caucase. Le vautour et l'aigle de la grande espèce sont très-communs au milieu des rochers élevés de toute cette contrée. Dans les environs de Dariel il existe de riches mines de plomb , que la situation du pays ne permet pas d'exploiter.
Nous avions, depuis Vladi-Caucase, voyagé avec le baron d'Hungarn , Livonien , major dans les ponts et chaussées, et qui, depuis cinq ans, habite Yladi-Caucase ; il est chargé de la construction et de la réparation des routes j usqu'au-
( I ) M . Klaproth dit que dans quelques cantons des montagq^, on donne aussi le nom d'Ara§^i au Terelu
delà de Koby. Je lui dois quelques-unes des notions que j'ai recueillies sur cette portion du Caucase.
Partis de Dariel le mercredi i9-3i mai^ nous entrâmes clans une vallée un peu plus lar&re que celle que nous avions suivie la veille, laissant le Terek sur notre droite, f*t nous continuâmes de traverser un pays fertile, mais qui n'oflVoit aucune sAreté : il est inculte et peu habité. A chaque moment Ivs points de vue varioient, ainsi que la nature des montagnes. A deux tverstes de Dariel nous vîmes a droite, de l'autre coté du Terek, des monceaux de place, débris de la terrible avalanc^he descendue du Kazbek en 1817: elle couvrit plus de deux werstes de pays, et arrêta le cours du Terek. Ce fleuve déborda alors de tous côtés, et rendit, pendant deux ans, la roule impraticable aux toitures. Il paroit que cette catastrophe se renouvelle tous les sept ou huit ans. Le Kazbek se charge, pendant cet intervalle, d'une masse énorme de neige et de glaces, dont Faccumulation finit par perdre son écjuilibre, et qui couvre, par sa chute, une vaste étendue de pays.
Un peu avant d'arriver à la redoute de KasbekouStephan-Tzminda, nous rencontrâmes le général Merlini , qui nous avoit quitté à Vladi-
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Caucase pour aller faire son inspection. Ilavoit eu l'attention de donner à Koby les ordres nécessaires pour l'escorte dont j'avoîs besoin , et pour rendre la route praticable à nos voitures.
Nous étions partis à six heures de Dariel ; à neuf heures , nous arrivâmes à Kazbek , où nous nous arrêtâmes trois heures pour laisser reposer nos chevaux. On nous donna, dans la maison de la veuve du général Kazbek, une chambre commode, la seule de toute la route où Ton trouve des sofas et des tables.
Le général Kazbek, qui a donné son nom au village et à la montagne connus dans le pays sous le nom de Mqinwari , avoit servi avec distinction dans les armées russes. Il étoit Géorgien de naissance, et avoit épousé une Circassienne de la Kabarda : ila laissé trois enfants, deux filles et un fils qui sert dans l'armée russe , sous les ordres du général Yermoloff. Sa veuve jouît d'une fortune considérable. Elle a fait bâtir, en dehors de la forteresse de Kazbek, une église d'un assez bon goût, remarquable surtout par sa solidité, et par le toit qui est en pierres de trèsbonne qualité, qu'on trouve en abondance dans toutes les montagnes voisines. Ces pierres sont plates, d'une couleur grisâtre , et ont environ un pouce d'épaisseur. Nous vimes à Kazbek de
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trôs-bellc ardoise. On en tire des tables longues d'une toise , qui n'ont que deux lignes d'épaisseur, et sont d'un très-beau bleu. L'ardoise est peu friable. Le temps viendra sans doute où la Russie tirera parti des richesses minérales que renferment les montagnes du Caucase ; et elle préférera, pour couvrir les maisons, l'ardoise au chaume, qui expose continuellement les villes et les villages au danger des incendies. Dans les environs de Kazbek, on trouve du cristal de roche en grande abondance. Les paysans le ramassent ordinairement en automne , lorsque les neiges sont fondues. Il y en a de grande dimensions et d'une transparence extrême. Je ne pus m'en procurer que quelques morceaux, dont les prismes avoicnt environ deux pouces sur chaque face, et pour lesquels je donnai i rouble d'argent (4 francs). On m'apporta aussi des pyrites ferrugineuses, dont ces montagnes sont remplies. Les nombreuses eaux minérales qu'on rencontre dans toutes les vallées que nous avons parcourues, annoncent assez la présence du soufre, du fer, et de beaucoup d'autres minéraux.
Vis-à-vis de la maison du général Kazbek ^ on aperçoit sur une haute montagne une église avec deux clochers assez élevés. L'architeo-
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ture en est bonne, à en juger par le dessin que m'en a montré un o(ïîcier de mérite employé dans les ponts et chaussées, K. Hauy, neveu du fameux minéralogiste. On attribue la construction de cet édifice a la reine Thamar. Cette église porte le nom de Sainte-Trinité.
Quelques soldats y sont aujourd'hui placés pour la défense du pays. Elle est a cinq werstes du village, et comme nous étions un peu fatigués, nous n'acceptâmes pas l'invitation du commandant de la forteresse qui offroit de nous y conduire. Vis-à-vis la maison du général, s'élève le Kazbek. C'est le rocher auquel on suppose qu'étoît attaché Prométhée.
Avant de partir, nous finies demander à la veuve du général la permission de la voir. Elle nous reçut assise sur un divan , les jambes croisées à l'asiatique. Elle avoît auprès d'elle sa fille, âgée de seize h dix-sept ans, et remarquable par la beauté de ses traits. Nous lui témoignâmes notre reconnoissance pour l'hospitalité que nous avions reçue chez elle, et qu'elle accorde avec beaucoup d'obligeance à tous les étrangers qui traversent le Caucase.
De Kazbek à Roby , on compte seize werstes , que nous parcourûmes en quatre heures et demie. Le chemin étoit assez bon; il traversoit
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une vallée beaucoup plus large que les précédentes, où nous avions passé depuis Vladi-Caucase. Elle ctoit cultivée avec soin dans quelques parties , et bien peuplée.
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