CHAPITRE II

Uéuils Bur les Ossétes et les Ingoucbes. — Kob j. — Mont Saint-(«hnstophe. — Cachaour. — Vallée de TAragri. — Passanaoïir. — Ananqur. — Quarantaine. — Douchett. — Ghartbis-Kari. — Mtskhetha.— Description de cette rille. — Église remarquable.-— Arrivée à Tiflis.

Depuis Dariel, nous étions entrés dans la partie du pays des Ossétes et des Ingoucbes qui dépend de la Géorgie. Les Ingoucbes sont sur la gaucbc du cbemin^ les Ossétes sur la droite. La 6gure de ces derniers est peu agréable et leur taille petite. Ils sont généralement paresseux, et présentent Timage d'un peuple abâtardi. M. Klaprolb est convaincu que les Ossétes appartiennent à la même soucbe que les Médes et les Perses, c'est-à-dire à Tlndo- Germanique. Il trouve les preuves de cette origine dans l'bistoire, la tradition, et dans leur langue même.

So VOT4GB

Au milieu de leur ignorance, ils ont deux genres d'industrie qu'on s'attend peu à trouver dans ces montagnes : ils fabriquent des tapis remarquables par leur tissu et la solidité de leurs couleurs, et ils ont appris vraisemblablement de quelques Russes, prisonniers dans leurs montagnes, a faire de la bière qu'ils transportent jusqu'à Tiflis, où ils la vendent par échange contre une quantité égale de vin.

Les Ingouches sont comptés parmi les peuples du Caucase .soumis à la Russie. M. Klaproth, qui a passé quelques semaines parmi eux, donne sur cette nation des détails pleins d'intérêt. Les Ingouches ne sont pas musulmans, et ont cessé d'être chrétiens : leur religion est aujourd'hui un pur déisme, mêlé de quelques prati(|ues de la religion chrétienne qu'ils avoient adoptée au temps de la célèbre Thamar , reine de Géorgie, qui régna de 1171 à 1198. Leur semaine est di\isée en sept jours, et le dimanche est encore le jour de repos. Comme les Abazes et les Circassiens, ils ont beaucoup de vénération pour les croix et pour les vieilles églises qu'on rencontre dans leurs montagnes : ils y font fréquemment des pèlerinages. Dans ces occasions, ils sacrifient des moutons et d'autres animaux. Un vieillard d'une conduite irrépro-

DAHS Lii RUSSIE MERIDIOITÂtJS. Ol

châble y toujours choisi dans la même famille , leur tient lieu de prêtre; seul il est chargé de faire les prières, et d'immoler les victimes dans les lieux consacrés. Les Ingouches ont une grande haine pour les mahométans. Ce peuple seroit facilement ramené au christianisme, à celte religion dont la sublime morale est celle des peuples civilisés. Celte conversion seroit favorisée par le caractère même de ce peuple et par ses souvenirs.

On le divise en grands et petits Ingouches :

les premiers habitent la plaine, les autres les montagnes. Tous se. distinguent par leur caractère laborieux et leur intelligence. Ceux des montagnes connoissent l'art des irrigations; ils savent soutenir les terres sur les pentes par des murs plus ou moins élevés; enfin, ils ont étabh' sur les cours d'eau qui se rencontrent dans leurs cantons des moulins d'une construction simple, et dont je copie d'autant plus volontiers la description qu'en donne M. Klaproth , que je les ai retrouvés en Géorgie , entre Mtskhetha et Gori.

« Ce moulin, dit ce savant voyageur, consiste » en une meule qui est mise en mouvement par n Tessieu d'une petite roue horizontale, surla- » quelle Teau tombe par un angle très-oblique ,

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M en sortant d'un arbre creux ou d'une rigole. )) La trémie, en forme d'entonnoir et en écorce )) d'arbre, est suspendue à quatre cordes, et suf- )) fisamment secouée par un bâton que la meule )) fait soulever. Une pierre pointue, passée dans )) le trou d'une autre pierre, sert de bouchon )) au rouet, et une poutre en forme de fourche » au-dessous de l'essieu soulève et arrête la » pierre du moulin par le moyen d'une autre » pierre mise au-dessous. Il n'entre pas de fer » dans cette machine. »

Lorsqu'une famille change l'emplacement de son habitation , elle emporte avec elle les pièces principales de ces moulins, pour les replacer sur d'autres cours d'eau. Les Ingouches possèdent aussi, comme les Ossètes, l'art de faire la bière. Ceux qui habitent la plaine cultivent le millet, le froment et l'orge. Ils élèvent principalement des moutons, des cochons et des ânes : ils ont peu de chevaux et de bœufs. Les femmes Ingouches sont très-laborieuses, et savent tisser quelques éloffes, et surtout des tapis. Les Ingouches sont maigres, robustes, vifs et infatigables. C'est parmi eux que les Européens établis dans les provinces Russes au-delà du Caucase , pourroient facilement trouver de bons ouvriers pour le défrichement des bois et la culture des terres. Ce

BÀIIS LA RUSSIE MERIDIOTTALE. 33

peuple, d'un caractère indépendant, porte quelquefois le courage jusqu'à l'héroisme.

Koby, où nous nous arrêtâmes la nuit du mercredi au jeudi , est une redoute située entre des montagnes, et qui renferme trois ou quatre maisons bâties en terre et en bois, comme presque toutes celles que nous avions rencontrées depuis y ladi- Caucase. La maison que nous occupâmes étoit extrêmement humide , et quoique nous fussions au i "" juin , nous eûmes beaucoup de peine pendant la nuit à nous garantir du froid. L'officier qui commandoit le fort avoit eu la complaisance de nous offrir son logement^ que nous ne crûmes pas devoir accepter. Le soir , un Osséte , qui avoit la figure et l'accoutrement d'un brigand, vint nous offrir ses services de toute espèce. Nous nous contentâmes de lui acheter, moyennant 2 roubles (2 f ), un jeune agneau qu'il tua et écorcha lui-même. Les sources d'eaux minérales abondent dans les environs de Koby. Parmi les acidulées, il en est une qui, mêlée avec du vin rouge et du sucre , nous fournit une boisson qui ressembloit parfaitement au vin mousseux du Don, connu sous le nom de Simiansk.

On nous avoit parlé à VTadi-Caucase du chemin affreux que nous devions trouver entrç

n 2« édit. 3

Koby et Cachaour, et je dois convenir que la description qu'on nous en avoit faite n'étoit nullement exagérée.

D'après les ordres que le général en chef avoiî bien voulu donner, on avoil débarrassé la route d'une partie des neiges et des glaces dont elle étoit encore obstruée peu de jours auparavant. Pour nous aider dans les passages les plus diiliciles, on avoit mis à notre disposition cinq paires de bœufs, trente-quatre Ossètes, et trente soldats d*infanterie, indépendamment de dix cosaques qui ser voient d'escorte , et pou voient aussi, au besoin, nous porter secours.

Api*ès avoir pris toutes ces précautions, nous nous mimes en route, le jeudi 20 mai 1'' juin, à six heures du matin. Peu après notre départ , et à mesure que nous avancions dans les montagnes, le chemin devenoit de plus en plus difficile. Nous étions forcés de suivre le penchant d'un coteau, sur lequel le britchka étoit sRoa cesse dans une position oblique , et n'évitoit d'être renversé dan^ un précipice, que parce qu'il étoit soutenu par un grand nombre de soldats et d'0s5^tes. Kos chevaux enfoncoient continuellement dans la neige et la glace, et nous fumes obligévS de recourir aux bœufs qu'on avoit mis en réquisition, et qui , après quatre werstes

DAJfS LA RUSSIE MERIDIONALE. 35

d'une marche lente et pénible , nous conduisirent jusqu'au haut de la montagne Saint-Christophe, point le plus élevé que nous devions atteindre. Sur la droite, on voit un petit monument supf» monté d'une croix , sous l'invocation de ce saint.

A Saint-Christophe, nous renvoyâmes nos Ossètes, qui furent très-contents de trouver, en dédommagement de la corvée pour laquelle on les a voit réunis, 26 copecs de gratification pour chacun d'eux.

Cependant nous n'avions pas encore surmonté toutes les difficultés de la route. Elle étoit quelquefois obstruée, souvent entièrement couverte de pierres énormes entraînées par les avalanches. On éloit forcé, pour pratiquer un passage, de briser les pierres, ou de les transporter hors de la voie, et ce travail pénible fut cause que nous mimes neuf heures pour parcourir les dix vverstes qui nous séparoient de Cachaour, ojr nous arrivâmes à trois heures après midi.

Par suite des obstacles que présente cette

route, tous les transports du commerce se font,

pendant neuf mois de l'année, a dos de cheval;

ce n'est qu'en août , septembre et octobre , qu'on

voit arriver à Tiflis des charriots russes et tar-

tares chargés de marchandises.

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Un peu avant d'arriver à Cachaour, nous ren* contrâmes des Ossétes à cheval ; quelque&-uns étoîent armés de sabres, de fusils, de pistolets; plus loin , des Géorgiens escortoient un convoi de chevaux chargés chacun de deux ballots renfermant des cotons, des soies et d'autres productions de la Perse, expédiées pour la foire de Makariew.

Cachaour est une petite forteresse située à l'extrémité de la vallée que nous a\ions parcourue le matin. Nous en parthnes le lendemain de bonne heure pour Passanaour , qui est éloigné de dix-huit werstes. Pendant les huit premières , on descend continuellement par un chemin étroit et trés-diflicile : il est bordé , d'un côté, par le revers d'une haute montagne; de l'autre coté, se trouve un précipice de plus de cent toises de profondeur.

Au milieu des dangers continuels de cette route, nous jouissions de la vue d'une magnifique vallée que traverse l'Âragii , rivière qui , descendant du mont Saint-Christophe dans le sens opposé au Terek , n'a cependant pas une rapidité égale à celle de ce dernier fleuve.

Nous avions pris le parti de marcher jusqu'au bas de la montagne. Pendant que nous nous reposions en attendant la voiture, nous vîmes

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. ij

passer un seigneur Ingouche, suivi de quelques vassaux. Us étoient tous à cheval. Le seigneur étoit revêtu d^une cotte de mailles et d^une cui* rasse de fer; il portoit sur la tête un casque qui se terminoit en pointe, et au bras gauche un petit bouclier de cuir d'environ un pied de diamètre; un fusil en bandoulière, un sabre, un pistolet et un poignard complétoient son ar« mure. Ses serviteurs n'étoient pas équipés d'une manière moins formidable. Us étoient suivis de six chiens lévriers d'une très -grande espèce. Comme nous étions nous-mêmes bien escortés, la rencontre d'une pareille troupe n'eut pour nous rien d'alarmant : elle nous eût peut-être inquiétés en d'autres circonstances.

Après avoir laissé sur la droite un très- beau village nommé Melety , remarquable par sa position à mi-c^te , et par la beauté des pâturages dont il est eiivironné, nous nous arrêtâmes à un ancien monastère bâti en pierre , qui sert aujourd'hui de caserne, et dépend de la forteresse de Cachaour. L'Italie, le Tyrol et la Suisse n'offrent rien de plus admirable et de plus romantique que la vallée de l'Aragvi , qu'on traverse, à peu de distance du monastère, sur un pont assez bien construit en pierre et en bois. Aux rochers escarpés qui menacent sans cesse

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d'écraser les voyageurs de leurs débris; aux montagnes couvertes de nei;;es et de glaces que nous parcourions depuis deux joui*s, succédoient des collines et des prairies de la plus belle verdure. D'un côté, nous apercevions les montap^ncs colossales que nous venions de traverser^ et qui elles -mêmes étotent dominées par les cimes couvertes de neiges de deux pics isolés. De l'autte côté, le paysage étoit animé par une foule de villages, dont les terres environnantes étoient cultivées avec beaucoup de soin.

Le cont'*aste entre les habitants des deux contrées n'étoit pas moins remarquable. A la fi^Mire distinguée et à la taille élevée de ceux qui occupoient la vallée de l'Aragvi^ il étoit facile de juger que nous avions quitté le pays des Ossètes, et que nous nous trou\ionsen Géorgie. De temps en temps nous apercevions , soit isolément, soit près des villages, des tours carrées^ des débris de murs et de forteresses, pres(|ue tous en pierre ou en brique, et qui, situés presque toujours sur le sommet des montagnes, de même que sur les bords du Rhin , indiquoient que cette contrée avoit été souvent exposée aux envahissements et aux brigandages de ses voisins.

Nous fîmes halte à dix werstes de Cachaour,

DiLNS L4 BUSSIE MERIDIONALE. ig

au bord de PÂragvi, dans une position admirable, vis-à-vis d'un très-beau village, avec lequel on communiquott par un pont en clayonnage, et soutenu par trois poutres. Un berger qui y passoit s'arrêta au milieu du pont pour jeter successivement à l'eau tous les moutons de son troupeau. Cet usage, que les pasteurs de ce canton suivent régulièrement tous les jours, débarrasse les moutons du suint, et contribue à la beauté de leur toison. L'Aragvi est, dans cet endroit, si rapide, que souvent ces animaux sont entraînés à cent ou cent cinquante pas, avant de pouvoir atteindre le bord opposé : cependant jamais aucun d'eux ne se npie. Ces moutons sont d'une petite taille; la laine en est frisée et soyeuse. Les vaches et les bœufs qu'on rencontre dans toutes les montagnes du Caucase sont aussi d'une petite espèce.

Dans cette contrée, surtout dans le pays occupé par les Ossètes, on voit un assez grand nombre d'ànes. Cet animal utile semble rejeté de la Russie méridionale en deçà du Caucase.

Lorsque nous rencontrâmes le premier, notre domestique, né dkns les plaines de C^taneo en Sicile, exprima par des exclamations tout le plaisir qu'il éprouvoit en revoyant un animal qui lui rappeloit sa patrie. On se souvient encore

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de la joie que manifesla le Sauvage de Taiti , amené en France par M. de Bougainville , lorsqu'il reconnut dans le Jardin-du-Roi, à Paris, un arbre commun dans File qui Tavoit vu naître.

Ainsi, sur tous les points du globe, l'homme tient toujours à sa patrie.

Après une heure de repos, nous nous remîmes en route. Le chemin étoît assez bon; mais, comme on avoit négligé de réparer un pont placé sur un des torrents qui se jettent dans rArag>i, il fallut prendre un détour par une route trés-diflicile, où notre voiture faillit d'être bi'isée. Nous en fûmes quittes pour le timon y qu'on raccommoda le mieux qu'on put avec des cordes.

Avant d'arriver à Passanaour où l'on dina, la vallée devient une gorge assez étroite, qui se prolonge en spirale sur une longueur de trois \verstes, et s'élargit près de la forteresse. Nous trouvâmes à Passanaour un assez bon charron,, qui, moyennant deux roubles, nous remit uu timon neuf. C'est le premier charron que nous ayons rencontré depuis Vladi-Caucase.

Après le diner, nous nous promenâmes sur les bords de l'Arag>i. Cette ri\ière est poissonneuse. Un assez grand nombre de Géorgiens qui y péchoient à la ligne prenoient fréquem-

DANS UL RUSSIE MiRIDIONÀtS. ^t

ment de très^belles truites. Lorsque le moment de la fonte des neiges est passé, et que la rivière a perdu de sa rapidité ^ on pèche au filet.

Ayant consommé tout le pain dont nous avions fait provision à Yladi- Caucase, nous fûmes réduits à acheter à Passanaour du pain de seigle très-noir que Pon fait pour les soldats. En revanche, nous trouvâmes d'assez bon vin de Géorgie, qu'on nous fît payer i5 copecs assignations (i5 centimes) la bouteille.

Partis à deux heures de Passanaour, il en étoit six quand nous arrivâmes à la quarantaine d'Ananour, qui en est éloignée de vingMrois werstes.

En sortant de Passanaour, on entre dans une vallée étroite, qui se prolonge presque sans interruption jusque la quarantaine d'Ananotu*. Dans toutes ces gorges , les voyageurs sont exposés à être enlevés par les montagnards, s'ils ne sont pas en nombre ou bien escortés. Sur cette route, on a continuellement à sa gauche l'Aragvi, et à sa droite des montagnes trés-élevées , presque toutes granitiques et schisteuses. Au moment de notre passage, la chute des eaux qui se précipitoient de toutes parts à la suite d'un orage violent que nous essuyâmes dans l'après^ midi, augmentoit le danger de notre position.

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modes pour y faire la quarantaine en été, il n'en est pas de même pour Thivcr, les fenêtres n'étant pas garnies de carreaux , et les chambres ayant rarement de porte. Il est vrai que cet établissement n'est que provisoire^ l'intention du général en chef étant d'y faire construire une quarantaine nouvelle, dont le plan est trèsbeau, et dont la dépense s'élèvera, dit-on, à 1 ao,ooo roubles ( i ).

Ananour est une ville ancienne, construite à mi-côte sur le revers d'une haute montagne.

Quoique citée parmi les villes prbcipales de la Géorgie, elle ne renferme cependant qu'une quarantaine de maisons, indépendamment du château. Sa population s'élève à deux cents âmes. Presque toutes les demeures sont creusées en terre, selon l'usage de la Géorgie. On y voit une tour carrée bâtie en pierres avec beaucoup de solidité.

L'air est extrêmement sain à Ananour. Le médecin de la quarantaine m'a assuré que, depuis sept ans qu'il exerce sa profession dans cette ville, la mortalité annuelle n'a jamais été s^u-idelà de trois personnes, et dans quelques

(l) Depuis trois ans cette quarantaine est achevée, et ne laisse rien à désirer pour la commodité des royageun et pour la snrveilbnce.

DANS LA RUSSIE MB&IDIONALE. 4^

années elle ne s^est élevée qu'à deux. Il n'est aucun pays en Europe qui présente une aussi foible mortalité relative : la fièvre et les maux de poitrine sont des maladies inconnues dans ce canton.

Nous restâmes quatre jours en quarantaine.

Notre dépense j pour six personnes, ne s'éleva qu'à la modique somme de 22 roubles assignations. Les chevaux du voiturier et celui de mon fils trouvoient leur nourriture dans l'intérieur même de la quarantaine et de l'autre côté de l'Arkala : heureusement la saison étoit favorable pour ' le fourrage vert, car nous ne pûmes trouver ni foin ni orge. La veille de notre départ , un pécheur étoit venu nous apporter, pour une abaze (80 c. ), une assez grande quantité de truites et d'autres poissons dont la peau étoit noirâtre et j;)spée, et la chair d'un très-bon goût.

Nous quittâmes la quarantaine le 24 mai 5 juin^ à six heures du matin. Eu sortant, on fait le tour de la forteresse d'Ânanour, dont la construction est ancienne et très-solide, et, après avoir quitté les bords de l'Âragvi, on traverse des vallées assez larges et couvertes d'arbres y ainsi que les montagnes peu élevées dqnt elles sont encadrées.

Douchett , qui est à onze werstes d'Ânanour, D'à aucune importance; la ville proprement

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dite n'a qu'une longue rue bordée de boutiques : toute la population y paroit concentrée. Le jour où nous y passions étoit un jour de marché; il y vint beaucoup de monde. Parmi les femmes, nous en remarquâmes quelques-unes qui justifioient la réputation de beauté dont jouissent les Géorgiennes.

La forteresse de Douchett est située sur la droite du chemin : le poste des Cosaques, qui fournit des escortes aux voyageurs, y est placé. Aune werste de cette ville ^ une partie des terres est cultivée en vignobles : on tient Les ceps trèsbas; ils ne sont jamais soutenus par des échalas. Nous y obseiTàmes un assez grand nombre de treilles en berceaux.

La route qui conduit d'Ananour à Gharthis- Kari,quien est éloignée de trente-quatre werstcs, tantôt suit les rives de rAragvi , tantôt s'en éloigne et traverse des plaines fertiles et des vallées couvertes d'arbres, ou elle suit la pente des coteaux.

Gharthis-Kari est un village qui ne contient qu'un très-petit nombre de maisons : c'est Tembranchement de la route de Tiflis et de l'Immirettc. Kotaîs n'en est qu'à deux cent vingt werstes de distance. De ce poste à IVltskhetlia on compte six werstes, que nous parcourûmes dans une heure. A moitié chemin de Gharthis-

Kâri ) on voit sur la gauche , au haut d'une montagne , les ruines considérables d'une ancienne forteresse.

Mtskhetha étoit autrefois la capitale de la Géorgie et la résidence de ses rois. Selon les traditions du pays ^ elle a été bâtie par Mtskhithos, fils de K'harthlos, qui vivoit quelques générations après Noé (i). Ses ruines couvrent un terrain immense, et s'étendent sur la rive gauche du Kour (s), au confluent de ce fleuve et de I'Arag>'i, que nous avions côtoyé si long-temps. L'étendue de ces ruines fait présumer que la ville devoit être considérable ; la forteresse en occupoit le centre et dominoit tous les environs : elle est encore assez bien conservée. C'est là qu'est située la cathédrale , dans laquelle on sacroit les rois et les archevêques de Géorgie. L'architecture de ce monument est assez remarquable. Un grand nombre des pierres incrustées dans las murailles extérieures portent des inscriptions en caractères géorgiens : ces pierres sont un tuf verdàtre qui durcit à l'air. Le pop-

(i) Voyez les Mémoires sur T Arménie ^ du savant M. dç Saint-Martin, tome 2 , page Sg.

(2) Chardin dit que dans toute la Géorgie on nomme le Koar ou Cyrus Chah-Bahman, nom que les chroniques persanes donnent à Cyrus.

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tail, les chapiteaux, les corniches, sont ornés de sculptures assez élégantes, dans le genre gothique.

L'archiprétre qui demeure dans l'intérieur de la forteresse, eut la bonté de nous ofTrir rhospitalité (i). En attendant qu'on nous préparât notre diner, il nous propasa d'aller voir une belle église située hors de la forteresse, et placée près d'une chapelle dont on attribue la fondation à sainte Nine, qui, dans le quatrième siècle, >int prêcher la religion chrétienne en Géorgie. Cette chapelle, ou plutôt cet oratoire, porte en eiTet tous les caractères de la plus haute antiquité.

L'église est bâtie sur le même modèle que celle de la forteresse. Mtskhetha a commencé à déchoir lorsque les rois de Géorgie, en 469, eurent transféré leur capitale à Tiflis. Dans les siècles suivants, elle fut ravagée par les Persans : l'implacable Tamerlan acheva sa destruction.

En vain , depuis l'époque où régnoit ce conquérant, époque si malheureusement célèbre dans les annales de l'Asie, les souverains de la Géorgie

(i) Cet ecclésiastique est mort depuis trois ans, pen de temps après Tarchevéqne de Tiflis , Philarète , dont il pos- •édoit toute la confiance ^ et aucpiel il étoit sincèrement attaché.

DANS Là RU55IE MSiaDIOlfALB. ^9

cfaerchirent-ils à rétablir cette ville, elle n'a jamais pu se relever de l'état de misère et de ruine dans lequel elle étoit tombée. Cependant sa situation étoit au moins aussi avantageuse que celle de Tiflis , pour en faire la capitale du royaume et le centre d*un grand commerce :

elle avoit sur celle-ci l'avantage d'être entourée de terres plus fertiles. Sa population est aujourd'hui de deux cents familles, composant environ mille personnes. Les habitans sont actifs et laborieux; ils se livrent à l'agriculture, aucommercc et à la pèche. Ils entreprennent aussi le transport des marchandises destinées pour Mozdok, pour Kotais et pour Bakou. On leur paie 2 roubles d'argent (8 fr.) par quintal pour aller à Kotais.

Après nous être reposés pendant quelques heures à Mtskhetha, nous en repartîmes pour Tiflis. Deux routes mènent à cette ville ; l'une est sur la rive gauche du Kour, l'autre sur la droite : nous choisîmes celle-ci, qu'on nous dépeignit comme plus commode pour les voitures.

En sortant de la forteresse , on parcourt environ une werste au milieu des ruines de l'ancienne ville avant d'arriver à un pont en partie détruit par les invasions. On attribue sa fondation à Pompée. Il n'en reste que quelques arches , sur lesquelles on a placé des poutres et^

n. a« édit. 4

5o VOYAGE

un plancher très-étroit qui n'avoit pas de balustrade (i).

Après avoir travei'sc leKour, on revient sur ses pas pendant plus d'une \Nerste jusque \is-àvis de Fancienne forteresse. Il n'est pas douteux que dans les temps reculés il y a> oit sur ce point un second pont : il devoit former la communication entre Mtskhetha et le mont Armaz, où K'harthlos, le fondateur de la nation géorgienne, fixa sa résidence. On voit sur la gauche du chemhi, près du continent du'Kour et de l'Aragvi, des ruines considérables qui couvrent le mont Armaz (2).

Nous n'étions qu'au 5 juin, et déjà les vallées et les plaines que nous parcourions étoient desséchées. Les arbres y étoient beaucoup moins nombreux que dans les pays que nous avions trayersésdepuisMozdok.Pendant plusieurs werstes, nos postillons, pour éviter quelques mauvais pas , avoient suivi une route placée sur le penchant d'une colline. Notre britchka s'v soutint en é(|uilibre, mais lepavasquc fut renversé an bas de la montagne. Notre jeune interprète

(i) Depnis mon Yoyage en 1820, on a construit sur Ics^ anciennes arches un pont solide.

(2) Mém. sur PArmémie^ tome a» page 177.

DANS LA RUSSIE AIBRIDIONALS. 5l

géorgien fut jeté à dix pas ; par bonheur il ne reçut aucune blessure.

A cinq werstes de Tîflis, on traverse sur un pont en pierre un torrent qui, dans le temps des grandes eaux , se précipite avec fracas dans le Kour. On cotoye ensuite ce fleuve sans interruption jusqu'à Tîflis. Sur la gauche , des colons allemands occupent un village entoure de jardins. Ils sont venus se fixer en Géorgie après avoir quitté les terres fertiles qu'ils cultivoient dans les environs d'Odessa. Ces colons se sont servis avec assez d'intelligence du Kour pour l'arrosement de leurs jardins.

A l'entrée de Tiflis, nous présentâmes au corps-de-garde notre attestation de la quarantaine d'Ananour. On exigea que ce papier fût communiqué saï commandant et à la police avant de nous permettre d'aller plus loin. Nous eussions sûrement attendu long-temps, si, dans ce moment même, le lieutenant-général Williaminoff, sous-gouverneur de la Géorgie, de qui j'avoîs fait la connoissance à Mozdok en 1818, ne s'éloit trouvé à la barrière. 11 eut la bonté de donner immédiatement l'ordre de fious laisser passer. Cette difficulté levée, il en restoit une autre à surmonter, celle de nous procurer un logement dans une ville encore trop récemment

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administrée par des Européens, pour qu'on pût s'attendre à y trouver beaucoup de ressources.

Nous nous arrêtâmes chez un Provençal nommé Paul, grenadier dans Parmée française, et fait prisonnier dans la campagne de 1812. Il étoit venu en Géorgie avec un généi*al Russe, comme cuisinier, et venoit d'élever à Titlis un établissement de restaurateur, véritable nouveauté en Asie. Cest un homme honnête et estime. Comme il n'avoit pas de chambre à nous donner, nous eûmes recours au maitre de police, qui, sachant que le général en chef m'honoroit de sa bienveillance, s'empressa de nous procurer le seul logement dont il pouvoit disposer : il étoit situé sur le bord du fleuve.

Peu de jours après, l'Arménien Jakobskhan, banquier de tous les Anglais qui traversent la Géorgie à leur retour de l'Inde, et à qui le major Lindsey m'avoit recommandé, étant venu me proposer chez lui un appartement trés-commode, je l'acceptai. Je ne puis assez me louer des attentions de notre hôte pendant notre séjour k Tiflis.

Le lendemain de mon arrivée , j'allai chez Son Excellence le général en chef Yermoloff : il m'accueillit avec la plus grande aiTabilité. Il étoit instruit du but de mon voyage, qui étoit

DANS LA RUS9IB MBRIDIOlfALS. 5S

de visiter les bords de la mer Noire et de la mer Caspienne, et d'examiner avec attention la position de la Géorgie, ses relations actuelles avec l'intérieur de l'Asie, et celles qu'il seroit facile d'y établir. Le général voulut bien me promettre de me fournir les escortes et de m'accorder les secours et la protection dont j'avois besoin pour faire mon voyage avec sûreté.

J'aurois voulu commencer mes excursions par l'ancienne Colchide ; mais depuis deux mois il s'étoit manifesté quelques troubles dans ces provinces, et les routes étoient peu sûres. Le général m'engagea donc à différer ce voyage jusqu'à ce que je pusse l'effectuer sans danger. Après avoir passé une quinzaine de jours à Tiflls, je me décidai à aller visiter la Kakétie^ la plus riche province de la Géorgie.

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