II. a* édit as

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qui cloît placé au prenucr étage. Le rez-dechaussée, précédé par une galerie ouverte, est destine au sen ice. La boiserie de l'intérieur de Tappartenient étoit sculptée avec soin et niéroe avec goût ; mais Fusage des fenêtres , des veires à vitres et des serrures y paroit encore inconnu. Le propriétaire, qui nous avoit abandonné sa maison y nous cnvoyoit des provisions de toute espèce, et son attention s'élendoit à tous nos besoins. Le temps commençoit à devenir froid, et il nous lit prodiguer le bois de chautTage. Les cheminées sont étroites, cintrées en ogives : on y met le bois debout ^ au lieu de le coucher, moyen assuré d'obtenir une grande chaleur.

Nous nous trouvions à Derbent à l'instant ou les Persans célébroient l'anniversaire de la mort d'Hussein, gendre d'Ali, un de leurs martyrs. Les cérémonies comniencoient à six heures du soir, et duroient jusqu'à onze. On ne peut se faire une idée du bruit ellVoyable qui les accompagnoit : il nous donna une haute opinion de la ferveur des Musulmans de Derbent. Tant de voyageurs ont décrtl ces siénes extraordinaires que je crois inutile d'en [Kuler.

Les vivres sont à Derbent encore à meilleur marché qu'à Tillis, à Klisahelh-Fol et à Bakou. Pour 6 ou 7 copecs, on nous vendoit une

livre de très-bonne viande, et presque toutes les autres denrées dans la même proportion.

Les bazars étoient assez bien fournis en marchandises de la Perse et de l'intérieur de TAsie , ainsi qu^en produits de l'industrie des Tartares et des peuples des montagnes. Les fourrages seub étoient très-chers, à cause de la grande sécheresse de Tété) comme dans tous les pays que nous avions parcourus depuis un mois.

Le général de Wrède nous avoit recommandés à deux frères Arméniens qui lui servoient d'interprètes lorsqu'il venoit à Derbent. Us nous donnèrent des preuves d'une grande intelligence et de beaucoup d'honnêteté.

Je n'ai trouvé à Derbent personne qui s'occupât d'histoire , d'antiquités et de médailles; et, malgi*é toutes mes questions, j'avoue que je n'ai rien pu recueillir de nouveau ni d'intéressant sur cette ville. Cependant le général VlassolT m'avoit parlé d'une notice manuscrite écrite en russe et en français sur Derbent; mais j'ai fait de vaines recherches pour me la procurer.

La population de Derbent est de sept ou huit mille âmes, dont les deux tiers sont Persans. On y compte , indépendamment de la garnison et de l'administration russe, six ou sept cents Ai^ méniens, deux ou trois cents Juifs, et quelques

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Arabes descendanl de ceux qui envahirent la Perse dans les premiers temps du mahométisinc.

Avant mon départ de Tiflis, le général en chef avoit donné ordre au général de Wrède de réunir à Derbent un convoi de cent hommes d'infanterie^ de quelques cavaliers^ et de deux pièces d'artillerie, qui devoit se rendre de Derbent à Kîziar, et nous devions profiter de cette escorte. Il avoit eu en même temps la bonté de nous remettre des lettres de recommandation pour le tchamkal de Tarkou , et pour les autres princes Tartares que nous devions rencontrer sur notre route. Cétoit beaucoup plus qu'il n'en falloit pour nous garantir de tout danger ; car les deux dernières campagnes des Russes dans le Daghestan, et notamment la prise de la forteresse de Coserek, qui fut enlevée d'assaut^avoient répandu parmi les peuples de cette conti*ée la terreur des armes russes, et avoient augmenté parmi les montagnards le nombre de ceux qui , fatigués d'un état de guerre continuelle, sans aucun avantage pour eux , desiroient franchement se soumettre.

Le convoi avoit été composé de soldats de divers régiments qui étoient réformés ou alloienl à Stavropol pour y chercher des farines de seigle

DANS LA tltJSSlK MISRIDIONALC. 34 1

et des munitions destinées pour la Géorgie. Ces divers détachements , avec quelques officiers qui avoient obtenu des congés, les cosaques qui servoient et accompagnoient l'artillerie, des femmes et des enfants d'officiers qui alloient a Kiziar, et un assez grand nombre de domestiques complétoient l'ensemble de la caravane, qui étoit d'environ deux cent soixante personnes. Nous étions suivis par un grand nombre de voitures et de chariots tartares mis en réquisition pour transporter les fourrages.

Le convoi étoit commandé par le capitaine de cosaques Soubkoff. Il venoit nous voir souvent pour s'assurer du jour où nous pourrions nous mettre en roule. Enfin la fièvre, qui ne m'avoit pas quitté pendant mon séjour à Derbent , cessa, et nous partîmes le iS-ay octobre. Logés près de la porte de Kouba, nous traversâmes la ville du nord au sud, pour descendre ensuite dans une plaine qui borde la mer, et après l'avoir côtoyée pendant environ treize werstes, nous arrivâmes à une mauvaise redoute entourée de palissades, qui étoit occupée par un bataillon d'infanterie Russe.

Le convoi avec lequel nous devions voyager étoit déjà réuni depuis deux heures à la forteresse*, et nous attendoit pour se mettre en route.

34^ TOTAGB

Cependant la Tcuve d'un officier mort depuis trois mois, étant accouchée au moment du départ, nous nous proposions de passer la nuit à la forteresse et d'en repartir le lendepiain matin, lorsque nous reçûmes la vbite de Joak-Bey, frère naturel d'Amiranza, souverain de Bereckey. Il étoit envoyé par ce prince avec trente Tartares, pour se réunir au convoi, et ajouter à notre sûreté. Joak-Bey nous sollicita vivement de continuer notre route jusqu'à Bereckey, qui n*est qu'à quinze \vei*$tes de la forteresse, en nous assurant que nous y serions mieux logés; connue son escorte suHisoit pour notre sûreté entière, nous acceptâmes son offre avec empressement, après avoir reçu l'autorisation du chef du convoi. Nous nous mimes seuls en route au milieu de nos Tartares, et arrivâmes en raoios de deux heures à Bereckey. Le prince, prévenu de notre arrivée, nous a\oit fait préparer un lofj^enient commode dans une des plus grandes maisons de la bourgade. Nos deux chambres étoient éclairées avec luxe; un grand feu brùloit dans les cheminées; cinq ou six Tartares étoient désignes pour nous servir.

 peine descendus de notre voiture, nous reçûmes la visite de Joak-Bey et d'un assez grand nombre de nobles Tartares. ^rous leur

ofTrimes du thé, et cette boisson leur parut d'au* tant plus agréable, que le rhum y entroit au moins pour moitié. Cette liqueur, n'étant pas le produit du raisin , n'est pas comprise dans celles dont le prophète interdit l'usage, du moins pour les peuples du Causase , qui ne sont pas de zélés Musulmans.

Après nous avoir quittés, le prince ne tarda pas à nous envoyer un immense pillau garni de poulets et viande de mouton, et un plateau couvert de très-beaux fruits. Il avoit fait mettre en même temps quelques moutons à notre disposition. Nous en fîmes tuer un ; les autres furent remis au capitaine des cosaques pour les distribuer aux ofTiciers qui faisoient partie du convoi. Il s'étoit décidé à se mettre en route peu de temps après notre départ, et étok arrivé à Bereckey quelques heures après nous.

Bereckey est une petite bourgade dont les maisons sont éparses , et où le capitaine ne jugea pas à propos de disperser les troupes sous ses ordres et les voyageurs confiés à sa 'garde. La caravane -entière fut placée sous des tentes, dans une cour contiguë à la maison où nous étions logés , et dans une assez grande prairie qui fenvironnoit.

Le lendemain, de bonne heure, nous nous

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remimes en route pour Kayayoutc, qui est à trente werstes de Bereckey. Le prince voulut absolument nous accompagner avec un grand nombre de Tartares achevai, jusqu'à un village qui dépendoit du prince son frère.

Le pays que nous parcourûmes pendant toute cette journée étoit, comme celui que nous avions traverse- la veille^ entrecoupé de collines peu élevées, et de lits de torrents, où il y avoit trèspeu d*eau dans ce moment. Le chemin cotoyoit souvent la mer. Enfin , nous arrivâmes de bonne heure à Kayayoute, grand village situé à mi-côte , dans une très-belle position , assez près de la mer. Nous y trouvâmes un logement commode qu'on nous avoit préparé.

Les habitants de Kavavoute sont riches en troupeaux, et s'orrupciit de la fabrication des tapis, qui sont d'une es|K>ce beaucoup plus commune que ceux que nous avions achetés a Kouba. Ces tapis sont, on général, ia>és rouge et vert, et toujours de couleurs très-solides.

Le troisième jour de notre départ de Derbent, nous fîmes sc^ulrnient vingt-sept wei*ste» pour venir c oucher au villaf^e de Bousinac. Le pay*^ que nous parcourûmes ce jour-la éloit assez peuplé : on jouit prosf|ue sans interruption de la vue de la mer. Dans cette contrée, les che\aux

et les bestiaux nous parurent composer ia richesse des habitants ; le riz que leur fournit le canton de Kizlar étant leur aliment principal, on ne voyoit que peu de terres labourées.

Bousinac est un beau village, dont le chef eut pour nous les plus grandes attentions : il pourvut abondamment à tous nos besoins et à ceux de la caravane. De la maison où nous logions, nous pouvions apercevoir la mer. Dans notre cour, le chef du village avoit placé, pour nous servir, quelques Tartares à qui nous ne pûmes faire accepter la moindre gratification. Nous eûmes souvent occasion de remarquer le même désintéressement chez ce peuple.

Dans la soirée, le capitaine des cosaques vint nous trouver, et nous proposa de partir à minuit, pour arriver le lendemain soir à Tarkou, distant de cinquante-*deux werstes, ou nous pourrions séjourner pendant vingt-quatre heures. J'acceptai cette .offre avec d'autant plus de plaisir , qu'entre Bousinac et Tarkou , il n'y avoit, nous avoit-il dit, pas un seul village où nous eussions pu passer la nuit.

Le convoi pai*tit vers une heure du matin , et marcha presque sans s'aiTéter jusqu'à sept heures. Nous bivouaquâmes alors dans une gorge, prés d'un lac dont Teau étoit assez mauvaise.

Dans toute notre route ^ nous côtoyions presque toujours bi mer Caspienne, quelquefois à une wverste environ de distance. Sur notre gauche, dans le lointain, nous remarquions de temps en temps ({uelques parties des hautes montagnes du Giucase couvertes de neige. La terre étoit trévbien cultivée en blé et en millet. Les trot>- |>eaii\ de bœufs et de moutons étoicnt asseï nombreux; mais la terre, qui se ressentoit de b sécheresse extraordinaire de Pété précédent, paroissoit aride quand le soc ne l'avoit pas ouverte.

Depuis le i" mai jusqu'au moment actuel, nous n^avions ou que quinze jours de pluie, dont huit pendant notre court séjour en Immirette, pays beaucoup moins sec que la Géorgie et U*.s anciennes provinces persanes.

Du village de Rousinac aux bords du lac où nous nous reposâmes trois heures, on compte vingt werstes. Le bois étant très-rare dans toute cette contrée, les soldats ramassoient sur les bords des lacs et des mares des broussailles ou des herbes sécli es, avec lesquelles en un instant ils allumoiont du feu dans des trous qu'ils pratîquoient en terre, et chacun alors s'occupoit de sa cuisine comme il Fentendoît.

J'avois engage le capitaine à partager nos

repas pendant tout le temps de notre voyage ; sa société nous fut d'autant plus agréable, que nous étions toujours au courant de ses dispositions pour la marche de la caravane, et des petits événements qui survcnoient.

Repartis de notre bivouac vers dix heures, nous nous arrêtâmes de nouveau à deux heures, après avoir fait seize werstes. Cette partie de la route étoit généralement plate; seulement, de temps en temps, elle étoit entrecoupée de collines peu élevées. A moitié chemin, nous ^imes à notre gauche un assez grand village nommé Manasse ; il étoit situé à mi-côte en face de la mer , et habité par des Tartares qui cultivent la terre et élèvent des bestiaux.

La prairie dans laquelle la caravane fît balte pour diner étoit à environ deux werstes de la mer Caspienne, aux bords d'un lac dont Teau étoit de mauvaise qualité comme dans toute cette contrée. Au milieu de notre repas , nous fumes interrompus par la visite d'un seigneur Tartare accompagné d'environ trente hommes à cheval. U venoit de la part du tchamkal de Tarkou, un des plus puissants princes de cette contrée, me féliciter sur mon arrivée dans le pays, et me témoigner les regrets de son souverain de ce que, se trouvant éloigné dans ce

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moment de sa cnpitalc^ il ne pourroît accueillir lui-même des voyageurs que le général en chef YermolofT lui a voit vivement recommandés par une lettre qu^un exprès du général de Wrêdc lui avoit apportée. Ce seigneur me prévint en même temps que je trouverois à peu de disUmce de la ville les deux jeunes fils du tchamkal aven* leur gouverneur et une nombreuse escorte, et que si je voulois avec eux devancer la caravane , je trouverois k Tarkou un logement commode, et tous les approvisionnements qui nous seroient néce5isaires.

Le capitaine commandant qui répondoit de notre sûreté , ayant approuvé cet airangement, nous nous mimes en route pour faire les quatorze werstes qui nous séparoient de Tarkou.

Nous parcourûmes lentement les six premières, et nous ne tardâmes pas ensuite h apercevoir la nombreuse troupe de cavaliers Tartares qui entouroient les deux jeunes princes, dont Tua étoit âgé de dix ans, et Fautre de douze. Us étoient montés sur des étalons extrêmement beaux et vifs, qu'ils conduisoient avec autant d'assurance et d'adresse que s'ils a voient été des hommes faits.

L'usage des Tartares , des Calmouks, des cosaques, et de tous les peuples de ces contrées ,

de placer leurs (ils à cheval dès qu'ils ont atteint Fàge de six à sept ans^ leur donne en peu d'an-^ nées un aplomb et une habitude dont on ne peut se faire une idée en Europe. C'est là vraiment le pays des Centaures : en effet ^ chaque cavalier semble ne faire qu'un avec son cheval , et conserve la précision de ses mouvements, quelles que soient la rapidité et la vivacité du coursier.

Les deux jeunes princes , présentés par leur gouverneur, vinrent nous saluer, et me témoigner le plaisir que leur causoit l'arrivée d'un ami du général Yermoloff. C'est à lui que je me plais à rapporter une réception si distinguée, et qui peut donner une idée de l'influence du gouvernement Russe dans toutes ces contrées.

Réunis aux quatre-vingts Tartares qui entouroient les jeunes princes, nous primes les devants de la caravane, et ne tardâmes pas à arriver dans la partie basse de la ville de Tarkou, qui en forme le faubourg. Nous y descendîmes dans le logement qui nous étoit destiné , et où nous trouvâmes profusion de tapis , de coussins , et tous les préparatifs d'une bonne réception.

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CUxiPITRE XY.

Bonne réception rhcz le tchanikal de Tarkoii. — Description de 5ii rapiliile. — Repas au cliàlcau.— Départ de Tarkou. — Aspect du pavs entre Tarkou et An^ourte — Arrivée dans celte bourj^ade. — Réflexions sur le chfBiûi le long de la mer Caspienne. — Le Soulak. — Forteresse et villa^f^e de Kasiourte. — Réception du ScbefTy. — Escorte qu'il iioui doime. — Peuples industrieux du C'aucase. — Keuconlre d une horde de Calmouk;^. — Descriptîott di leurs tentes. — Arrivée à la quarantaine de Natckivan.— - Putsage du Terek. — \nrirëc à Kizlar.

En arrivant à Tarkou , les deux jeunes princes, leur gouvei*neur, un beau-frère du tchamkal, et une vingtaine de nobles Tartares montèrent dans les chambres où on nous avoit logés ^ et nous témoignèrent de nouveau la satisfaction qu'ils avoient de recevoir un ami du général en chef. Peu d'instants après, on nous appo»'ta quatre immenses plateaux chargés de galettes d'une pâte très-blanche et de gâteaux de diverses espèces : un pillau d'une dimension extraordi-

naire, des sorbets et de très-beaux fruits achevoient de couvrir les plateaux qu'on posa par terre.

Le soir même, on fit tuer quelques moutons et deux bœufs; on fournit gratuitement et avec profusion à la caravane , les vivres et les approvisionnements qui lui étoient nécessaires. Avant de nous quitter, le beau-frère du tchamkal me sollicita vivement, au nom de sa sœur, d'accepter à diner au château pour le lendemain , en ajou- « tant qu'il viendroit nous chercher, et qu'on nous ameneroit des chevaux.

Le lendemain , favorisé3 par un temps magnifique, il nous fut permb de jouir de tout ce que la situation de Tarkou a de beau el d'imposant. €ette ville ne doit pas être confondue avec un autre Tarki que les géographes anciens plaçoient vers l'embouchure du Terek, et qui n'existe plus aujourd'hui. Les eaux de ce fleuve et les guerres ayant occasionné sa destruction, les débris de sa population ont été transportés à Soalar.

Tarkou contient près de deu^ mille maisons et douze mille habitants, presque tous Tartares. On y trouve quelques Lesgbis, d'autres montagnards fugitifs, et un assez grand nombre d'Ar-; métiiena^ nation qui se mêle à tous lés autres

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peuples de l'Asie, qu'on rencontre à Alep, à Smyrnc, sur les bords de Flndus et du Gange, et qui partout ronserve sa religion, ses mœurs, et son intelligence pour le commerce. Les Tai^ tares du Daghestan portent le costume des Gr^ cassiens. Les princes ont leurs vêtements entièrement garnis de galons d'argent. La poignée de leur sabre est en forme de croix , comme du temps des croisades. On trouve, au surplus, parmi eux un grand nombre d'armes qui datent de cette époque.

On ne peut voir une position plus singulière et plus pittoresque que celle de Tarkou : cette ville est bâtie en amphithéâtre, dans le fond d'une demi-ellipse, dont une chaîne de hautes montagnes forme les côtés. De tous les points de la ville, on domine sur la mer Caspienne , qui en est éloignée de deux werstes. Dans le golfe, on est absolument à l'abri de tous les vrnLs, hors de ceux d'est, qui viennent de la mer. Il est vraisemblable que la plaine de deux werstes qui s'étend de Tarkou au rivage étoit autrefois entièrement couverte par les eaux. Les vaisseaux à l'ancre dans ce golfe étoient alors en parfaite sûreté , et la ville étoit bien placée pour un grand commerce.

A midi, une troupe d'environ cinquante cava-

lîers, ayant à leur tête les deux jeunes fils du tchamkal, leur gouverneur, et le frère de leur mère, vinrent nous prendre, et nous montâmes à cheval pour nous rendre au château. Le chemin qui y conduit est extrêmement escarpé , le château étant bâti sur la partie la plus élevée de ce magnifique amphithéâtre^ dont il forme te sommet. Les rues par où nous passions étoient généralement étroites et tortueuses; presque toutes les maisons étoient entourées de jardins plantés d'arbres de diverses espèces, parmi lesquels on distinguoit le peuplier d'Italie, qui semble indigène dans cette contrée comme dans la Géorgie. Des sources très-multipliées fournis-* soient en abondance une eau limpide, qui souvent descendoit en cascade jusqu'au bas de la ville. Notre promenade étoit animée par la présence d'un grand nombre de Tartares qui sortoient de leurs maisons pour voir passer la cavalcade, pendant que les femmes, cachées derrière les murs et les portes, cherchoient à satisfaire leur curiosité à la dérobée.

En arrivant au palais du tchamkal, nous trouvâmes la première cour pleine de curieux , qui la plupart paroissoient être des commensaux de la maison. A peine descendus de che-« val, nous montâmes au premier étage : on nous