II. a* édit. i

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fit entrer dans un appartement composé d'une assez grande antichambre et d'un très-beau salon. Céloit un parallélogramme trè»-régulier , au fond duquel il y avoit une cheminée où on avoit allumé un trés-bon feu. Je cite ces dé* tails^ parce que je considère Tusage habituel du feu parmi les habitants du pays comme un des principaux préservatifs contre la fièvre. En effet, elle attaque surtout les étrangers qui négligent de se prémunir contre la transition trop brusque du chaud et du froid. «Tai eu plus d'une fois occasion de faire cette remarque. Des croisées de l'appartement^ on jouissoit de la vue de la ville et de la mer Caspienne : des volets tenoient lieu de fenêtres.

BientAt on nous présenta du thé , usage que je crois plus ancien dans ces contrées qu'en Europe , et qui doit y avoir été apporté par les Gilmouks, sujets des Chinois. Le beau-frère du tchamkal et le gouverneur des jeunes princes taisoient les honneurs de la maison. Notre interprète Arménien, qui parloit bien le tartare, étoit devenu ce jour-là un personnage important : il étoit accablé de questions de toute espèce. On lui demandoit des renseignements sur la France, on multiplioit les compliments, tels que les ad* mettent les usages de l'Asie. Cependant on ne

tarda pas à placer sur toute la longueur de la salle des tapis sur lesquels on apporta trois plateaux énormes couverts de pillau, de morceaux de mouton et de volailles rôties, diverses confitures et de très-beaux fruits. La boisson consistoit dans deux sortes de sorbets , contenus dans de tré^belles jattes de porcelaine de la Chine. Chacune des trois tables étoit servie de la même manière. On avoit eu l'attention de mettre des bancs devant celle où on nous plaça^, et on nous donna des cuillères d'argent, des couteaux et des fourchettes, ustensiles dont on se passa aux deux autres tables. A la seconde, étoient rangés le beau-frère du tchamkal , les deux jeunes princes , leurs gouverneurs et un prêtre musulman qui savoit quelques mots d'italien, et portoit le turban blanc, indice de son voyage à la Mecque. A la troisième table, étoient placés des nobles Tartares.

Lorsque nous fïlmes assis à la nôtre , chaque Tartare s'accroupit à celle qui lui étoit destinée : ils mangeoient le pillau et les viandes avec leurs doigts, prenant le riz avec le creux de la main. A peine convalescents, nous mangions trèspeu; les Tartares, au contraire, atvoient grand appétit. Cependant le repas ne dura que quelques instapts. Quand on se leva de table, des

serviteurs présentèrent aux convives des bassins remplis dVau pour se laver les mains, usage que la manière de manger rend indispensable.

La profusion des mets de toute espèce qui couvroient les tables fait juger aisément que, lors(|ue nous les quittâmes, chacune d'elles se trouvoit encore suffisamment garnie pour régaler les nobles Taitares et les commensaux de la maison qui n'avoient pas pris part au premier repas. On recula alors les tapis et les plateaux. Quelques nobles se placèrent à b table que nous avions occupée; des Tartares d'un rang inférieur se mirent à la seconde. Quant à ceux qui éloient ou de la classe b plus commune ou des domestiques , ou les poussa avec une espèce de brusquerie hors du salon, et on plaça la troisième table et les mets (|ui In couvroient dans ranlichambre, où tout fut bientôt dévoré.

Nous restâmes encore une heure dans b salle. Avant notre départ, la princesse me Ht ténioif^ner tous ses regrets <le ce que Fusage du pays ne lui permettoit pas de me recevoir. Mais elle me fit dire en même temps que si je desîrois quelques approvisionnements pour mon voyage , je pouvois donner mes ordres. On noiM fit voir ensuite Tavant-cour de la partie du palais occupée par b princesse et les autres femmes du

DANS LA RUSSIE MERIDIONALE. Hj

tchamkal : nous y remarquâmes un très-beau bassin qui servoit de baignoire , et qui étoit alimenté par une des nombreuses sources d'eau vive qu'on trouve sur tous les points de cet immense amphithéâtre. Enfin, après être rémoises à cheval, nous fûmes reconduits jusqu'à notre logement par le cortège qui nous avoit amenés. Cette fois nous primes la route des bazars : ils n'a voient pas ce mouvement d'activité et de vie que nous avions rencontré à Tiflis et à Bakou; les boutiques étoient généralement mal approvisionnées.

A peine nous étions rentrés, que deux Tartares apportèrent chacun un plateau chargé de vivres et de fruits destinés pour mon fils, qui, retenu dans sa chambre par la fièvre, n'avoît pu nous accompagner.

L'après-midi , nous reçûmes la visite de deux femmes, l'une d'environ quarante-cinq ans, l'autre jeune et belle : c'étoieiit la mère et la fille. Elles venoient me prier d'intercéder en faveur, l'une de son fils, l'autre de son frère, pour obtenir sa grâce du tchamkal , qu'il avoit offensé assez gravement , en séduisant une des femmes * de la princesse. Les sollicitations de ces femmes étoient vives : elles fondoient en larmes; il n'en falloit pas tant pour me readre favorable à leuri