II. a* édit

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Fa (Irtrrminé h demander son changement.

Ses domaines sont trc.«-(' tendus. Les deux principaux sont celui de Tclienedaly et celui de Mokozange, tous deux cclèhres pour la qualité de leurs vins^ qui tiennent le premier rang parmi ceux de la (jéo'*}j[ie. Vient ensuite le vignoble de Condol , appartenant au gouverne* ment, dépendant également du district de Tolaw , et enfin les vignobles du prince Jean Apkasow.

Le prince nous fit goûter de ses vins de trois et huit ans : ils étoient de bonne qualité, et n'avoient pas, comme un grand nombre de vins de la Géorgie, le défaut d'être un peu acides.

Le vin ordinaire vaut dans le pays à peine I abaze (80 cent. ) la tounga (six bouteilles et demie de Bordeaux); c'est môme le prix auquel les marchands de Tiflis et des autres villes le vendent, après y avoir ajouté les frais de transport et leur bénéfice.

On ne se sert en Géorgie ni de barriques ni de bouteilles : tout le vin se transporte dans tles outres. On emploie à cet usage cinq sortes de peaux, savoir : celles de buflle, de bœuf, de cochon , de bouc et de chèvre. Les twis premières sont les plâs convenables, et le goût qu'elles laissent au vin est moins désagréable

que celui que leur donne la peau de chèvre et de bouc, généralement employée en Espagne, en Portugal et dans les Calabres. Ces peaux ont le poil en dedans, et sont entièrement en-^ duites de naplite. Cette substance donne un mauvais goût au vin , mais on prétend qu'elle contribue à sa conservation.

L'ouvrage de M. le comte Chaptal sur la culture de la vigne et Fart de fabriquer les vins, a déjà pénétré dans ces coutrées , et sans doute produira un jour de Tamétioration dans le vin de la Géorgie. Ce sa vajit considère Tibérie , aujourd'hui la Géorgie, voisine du mont Ararat, comme le pays où la vigne fut d'abord cultivée. D'après cette observation , on est étonné du peu de progrès qu'a fait dans cette contrée la fabrication du viiir .

Le prince Tchiftchivadze s'occupe avec beaucoup de soin de tout ce qui tient à la culture de la vigne et à la fabrication xle ses vins : c'est sur cette production que repose son principal revenu. Dans les bonnes années, comme l'année actuelle (1820), il peutVécoher dans ses divers vignobles jusqu'à trente mille toungas de vin. Il récolte aussi du blé, et, à l'exemple des Lésais leurs voisins, ses vassaux, au* nombre d'environ quuoe cents ^ commencent à s'adonner avec

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succès, à la culture du mûrier et à Féducalioii des vers h soie.

Les deux princesses s'occupent beaucoup à la campagne de la récolte de la soie; elles la font filer sous leurs yeux; elles transforment, par une lessive, ces soies gi'ossières en soies fines, moelleuses et brillantes; elles en obtiennent des or^nsins, les teignent en diverses couleurs, et en fabriquent de jolies étoffes.

Le ministre de Tinténeur, peu de temps avant mon départ dtrParis, m'ayant engagé à prendre des renseignements sur les procédés en usage parmi les Orientaux pour la teinture de la soie, j'ai été assez heureux pour obtenir à ce sujet quelques déLiils de la princesse Tchiftchivadze elle-même. Je les ai adressés en France, et ils ont paru assez intéressants pour qu'on m'ait engagé à continuer ces recherches dans l'intérêt de nos fabriques.

Les terres du prince sont cultivées par ses vassaux et par quelques Immirétiens. Les premiers sont tenus à un jour de travail par semaine pour leur maître. Les cinq autres jours sont employés pour eux-mêmes sur des terres que le prince leur donne h loyer, et dont le septième du produit lui revient. Ces deux espèces de coniributions équivalent à la contribution des serfs

DATfS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. 85

Russes, qui donnent trois journées par semaine à leurs seigneurs, mais qui peuvent cultiver pour leur compte autant de terres qu'ils le veulent, sans aucune rétribution.

Lorsque le prince prend a son service des vassaux à l'année, il leur paie 3o roubles d'ar^ gent par an , et les nourrit. Il ne donne aux Immirëtiens que 20 roubles d'argent , quoiqu'ils soient meilleurs ouvriers. Autrefois on en trouvoit un grand nombre; mais sur les représentations qui ont été faites par les propriétaires de la Mingrelie et de llmmirette au sujet de la désertion de leurs esclaves, ils ne sont plus admis en Géorgie. Le motif de cette mesure a été la crainte de la dépopulation de ces deux provinces déjà trop peu habitées.

' Nous étions à l'époque des récoltes. En Géorgie, on fauche le blé à la faucille. Les ouvriers occupés de ce travail s'excitent les uns les autres en poussant des cris. Déjà nous avions remarqué cet usage en Mingrelie et en Immirette.

La manière dont on bat le grain est assez singulière. On se sert d'une espèce de triangle composé de trois planches de six à sept pieds de longueur, sur deux pieds et demi de largeur ; le dessous est garni de cailloux qu'on y a enchâssés. A l'un des angles, on attèle des bœufs

OU des bufllcs qu'on tait tourner sur les gerl)es de l)lé. Des hommes ou des enfants s'assèvent sur le triangle pour faciliter la pression des épis. Nous avions projeté d'aller de Tchenedaly à Tclaw, et de retourner de cette dernière ville à Tiflis par la montagne de Gomboro, ce qui nous eût épargné ci nquantc werstes ; mais comme le prince nous assura que cette route étoit impraticable pour notre bHtchka, nous acceptâmes l'offre qu'il nous fil de nous accompagner jusqu'à Telaw j qui n'est qu'à sept werstes du château, et de revenir ensuite y coucher.

Le pays qui sépare Tchenedaly de Telaw, et le district entier de ce nom , sont remarquables par la beauté du paysage et la fertilité des terres. Après être descendu du plateau élevé sur lequel est situé le château , on traverse le torrent qui coule à ses pieds. Son lit a plus de cent toises de largeur, et est couvert d'une immense quantité de cailloux que les eaux entraînent des montagnes. On trouve ensuite une très-belle vallée couverte de plantations en chênes et en frênes, et d'autres arbres forestiers, dont un grand nombre sont entourés de ceps de vignes.

Telaw est située sur une hauteur, à quinze werstes de l'Àlazan. Elle renferme deux ou trois

cents maisons. On y voit des restes de murs, de tours et d'églises : cette ville étoit la seconde de la Kakétie.

Le commandant habite le château, qui est presque en ruines. La chambre préparée pour le général en chef qu'on attendoit, est celle où est mort Héraclius. cet avant dernier roi de Géorgie, si célèbre par son long régne, par les événements qui Font signalé , et par le courage héroïque qu'il a déploy.é contre ses ennemis, et surtout contre les Persans qui envahirent souvent son pays» Dans les dernières années de 4a vie, la division qui s'étoit mise parmi ses fils lui avoit enlevé tous ses moyens de puissance. S^il fut contraint de se réfugier au fond de la Kakétie , loin de sa capitale encore couverte de cendres et de ruines , du moins il eut la gloire d'avoir, pendant cinquante ans, à l'exemple du

vieux Mithridate , à qui on l'a quelquefois comparé, défendu ses États peu étendus, et dénués de places fortes^ contre les ennemis formidables dont il étoit environné. Avec une population à peine de cinq cent mille âmes, il obtint souvent l'ayantage contre les Persans, avec lesquels il ne cessa jamais d'être en guerre. Lorsque je rencontrois des princes Géorgiens, assez âgés pour avoir combattu sous ce roi , ib me parloient avec

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admiration de son intrépidité vaiment héroïi|UC au milieu des combats.

Le major de Pieters, qui commandoit depuis six mois le district de Telaw, est Livonien. Il a long-temps fait la guerre, et est couvert de blessures. Ses occupations sont nombreuses, étant sans cesse forcé de parcourir un pays où les Lesghis font de continuelles incursions. Le major, qui est gi*and chasseur, avoit, comme le colonel YermololT, une petite ménagerie^ qu'il nous fit voir. Elle se composoit de/Ieux jeunes loups, qui étoient renfermés dans une cour, dont ils cherchoient vainement à esca-* lader les murs. Sans cesse ils étoient en mouvement pour y parvenir; et Fun d'eux en étoit presque estropié. Il avoit aussi un cerf, une biche, une chèvre sauvage d'une très-petite espèce : enfin, un renard^ et un chacal remar^ quahie par sa vi\acité et les caresses qu'il faisoit à son maitrc. Il étoit libre, et passoit presc]uc tout son temps avec le renard , son voisin , qu'il sembloit aimer beaucoup. Celui-ci ne supportoit pas aussi gaiment la perte de sa liberté. Ces deux animaux , qui ont une grande re^emblance entre eux , diffèrent par la forme de la queue et de la tête. Us ont l'un et l'autre les inclinations rapaces. Seulement le renard aime le sang, et se

DANS LA RUasnS MÉRIDIONALE. 89

repait de la chair de sa yictîme : le chacal pré- ^ fère les cadavres.

La Géorgie renferme un très-grand nombre de chacals, et presque toutes les nuits, même à Ti(lis,.nous entendions leurs cris aigus et perçants, qui ressemblent à celui des enfants. Il faut lire dans Olearius ce qu'il dit de l'impression profonde que les cris de ces arïimaux produisirent sur le secrétaire particulier de l'ambassadeur du duc de Holstein, qui, ayant fait naufrage sur la côte du Daghestan , s'égara dans les bois, et fut forcé de passer la nuit sur un arbre. Lorsqu'aprés beaucoup de recherches on l'y eut découvert, il affirma séiieusemcnt avoir vu une grande quantité de ces animaux qui avoient tenu une conversation suivie sous l'arbre sur lequel il s'étoit réfugié. Aucun raisonnement ne put le convaincre de son erreur ni guérir son imagination, et il resta fou : cependant, ajoute Olearius, jusque-là il avoit été homme de beaucoup d'esprit et d'instruction.

On trouve aussi quelques ours dans les forêts de cette contrée; ils sont roux et d'une petite taille. Le major espéroit en enrichir bientôt sa ménagerie.

Après avoir pris congé de lui, nous revînmes passer le reste de la journée chez le prince

yo VOYAGB

Tchiitchivadzc, et le lendemain de bonne heure nous quiltAmes avec beaucoup de regret cet hôte aimable. Il nous avoU engagés à aller diner à son village de Mokozange. Nous y fûmes reçus par son intendant dans une maison dont le rez-de-chaussée servoit de hangar pour la fabrication du vin. Dans le même emplacement, se trou voient les jarres dans lesquelles on le conservoit. Le vin de Mokozange nous parut beaucoup moins bon que celui de Tcheniedaly*

Pendant notre diner, un musicien Tartare vint nous proposer de nous chanter quelques airs en s^accompagnant d'un mauvais instrument en forme de mandoline, garni de simples ficelles de chanvre, au lieu de cordes à bovaux.S'etant

assis les jambes croisées à la manière des Turcs, il se livra bientôt à une sorte d'enthousiasme, et chanta sur le ton le- plus élevé et le plus discordant, mais toujours sur le même air, comme c'est l'usage en Espagne. Ses paroles étoient improvisées, et rouloient sur toutes les difficultés et les dangers qu'il supposoit avoir dû accompagner notice voyage.

Dans ce même village et dans celui de Vachery,nous reçûmes la visite de quelques Géorgiens qui servoient chez les Mamelucks à l'époque de notre invasion en Egypte. Faits prison-

niers par les Français , ils se louoient beaucoup de la manière dont ils avoient été traités; ils parbissotent très-contents deifious voir, et savoient quelques mots de notre langue.

De Mokozange , au lieu de prendre le chemin de Vachery, nous nous détournâmes sur la gauche , et, après avoir traversé avec la plus grande difficulté des défilés et des niontagnes fort éle^ vées et couvertes de très-beaux bois, nous arrivâmes vers les sept heures du soir à Dchary, village appartenant au vieux prince Ândronic, frère de la mère du prince Tchiftchivadze. Il n'étoit que depuis deux ans de retour de la Russie, où il avoit été long-temps retenu comme dtage. Sa maison avoit été brûlée à l'époque des troubles de la Kakétie. Elle n'étoit pas encore rétablie. Ne pouvant nous y recevoir, il nous procura chez son régisseur un logement, où il eut Tattention de nous envoyer dans la soirée de très-bon vin rouge et blanc , et les approvistonnèments dont nous avions besoin.

Les terres qui environnent le village du prince Andronic sont très-fertiles. Dix werstes plus loin , on entre dans la partie de la Kakétie, découverte, plate ^ privée d'arbres, et où Pon cultive beaucoup de céréales. L'aspect en étoit peu agr&ble, Texcessive sécheresse de l'année ayant

921 TOTÀGB

nui aux grains, qui partout annonçoient une pauvre récolte.

Après nous être arrêtés à Dampali pour cliner, nous vînmes coucher au poste où sont placées les écuries du régiment des grenadiers de Géorgie, et le lendemain nous étions de bonne heure au camp de Moncravange. La surveille de notre arrivée, on avoit célébré la fête du colonel Yermolofr, et nous trouvâmes encore chez lui quelques-uns de nos amis deTiflis,qui étoient venus passer quelques jours avec lui.

L'aprcs-diner, le colonel nous engagea à une partie de chasse. Un assez grand nombre d'officiers nous accompagnoient. Des soldats placés autour de la forêt elTrayoient le gibier avec le bruit de leurs tambours, et le poussoient vers un vallon où les (^hasseurs Tattendoient. Cependant on ne tua qu'un seul chevreuil qu'on nous servit à souper.

Le lendemain, nous partîmes après diner, et nous vînmes coucher a Tif lis, le a-i 4 juillet 1 8ao. Notre logement chez Jacobskhan étant occupé par le capitaine Willock, frère du chargé d'affaires d'Angleterre à Téhéran, qui revenoit malade de Mozdok , nous trouvâmes un appartement aussi commode chez le prince Toumanoff, Arménien, dont la famille est nombreuse,

DANS LÀ RUSSIE MBRlAlONALE. g^

et de qui nous eûmes beaucoup à nous louer.

Dans mon excursion , j'ai parlé des Lesghis : on me saura gré peut-être de donner quelques notions sur ce peuple guerrier.

Le pays occupé par les Lesghis, appelé aussi communément Lesguines, a pour limites, au levant, le Daghestan, et au midi, le Noucha; il s'étend vers le nord dans les hautes montagnes du Caucase, et est séparé de la Kakétie par TAlazan , rivière qui se jette dans le Kour, un peu au-dessus de Mingatcfaaour.

Cette contrée se fait remarquer par un mélange heureux de montagnes, de vallées et de plaines, par la forte dimension des arbres qui la couvrent, par Fexcessîve fertilité de ses terres, Fabondance des fruits qu'on y recueille, et par le grand nombre de ses sources. L'air y est trèssalubre. Malgré les avantages dont jouit cette contrée, elle est généralement pauvre, n'ayant m commerce ni débouchés pour ses productions.

Le Lesghis est moins grand et moins beau que le Géorgien; sa figure est cependant assez régulière. Son nez est droit et pointu; il a les yeux noirs et le regard dur. Paresseux et sobre, i\ vît de brigandages et de la culture de ses terres. S'il falloit chercher la ressemblance du

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Lesgilis en Europe, on la trouveroit clans les montagnards de la Corse , ou plutol dans ceux de la Sardaigne.

Anciennement tout le pays sur la gauche du Kour étoit exposé à leurs incursions; aujourd'hui elles n'ont lieu que rarement dans le Noucha et la Kakétie.

Si les Lesgilis n'enlèvent pas plus fréquemment les solilats Russes qui s'écartent de leurs cantonnements , c'est moins pour la l'raveur qu'ils leur inspirent, que parce qu'ils^ n'en pourroient retirer aucune rançon. Le rachat d'un Géorgien ou d'un Arménien varie, selon son plus ou moins d'aisance, de 4oo à i ,200 roubles d'argent (1,600 à 3,4oo francs). Ainsi ce brigandage, qui est pour eux un titre d'honneur, et un moyen d'obtenir de la considération |>armi leurs concitoyens, est en même temps très-lucratif.

Pour faire counoitre la ditTérence qui existe entre le caractère de deux peuples du ducase, également adonnés au brigandage, le Ciix^assien et le Lesghis, je dirai que si le premier, après avoir fait quelques prisonniers, est poursuivi dans sa retraite, et qu'il ne puisse les emmener, il les abandonne sans leur faire aucun mal, pendant que le Lesghis ne lâche ses caplils qu'après

DANS liA. RUSSIE MERIDIONALE. ^5

leur avoir coupé la main droite, qu'il rapporte dans son village , et qu'il suspend à la porte de sa maison comme un trophée.

Si dans un combat un Lesghis est tué par un Russe ou par un Géorgien, et si celui qui l'a tué est connu, alors un purent ou un ami du mort se présente pour le venger et en fait le serment. Le Lesghis qui s'est dévoué abandonne son village et sa famille, et se place en embus^ cade à portée de la route , où un peu plus tôt ou un peu plus tard son ennemi doit passer. Il emporte avec lui un petit sac de ferine et trois ou quatre queues de mouton chamtouk. Arec cet approvisionnement, ^l'ayant pour se reposer que son bourca, il reste immobile jusqu'au moment où ses. vivres sont consommés. Il revient alors en toute hâte les renouveler pour se remettre à son poste jusqu'à ce que sa vengeance soit satisfaite, ou qu'il ait la certitude que son ennemi a abandonné le pays.

Les déprédations des Lesghis ne se sont pas toujours bornées à l'incursion de quelques hommes. On les a vus souvent descendre eh troupes nombreuses pour piller une ville de la Géorgie ou de la Perse. Pendant le siècle dernier, Chamakhi et Ardebyl ont été ravagées par ces montagnards.

96 VOTÂGB

Avec un tel caractère, leur alliance a toujours été recherchée par leurs voisins. Ils se louent volontiers comme soldats, sans s'inquiéter si la nation qui les engage est chrétienne ou musulmane. Ils ont, à diverses époques, fourni des corps de troupes aux Turcs, aux Persans et aux Géoi^iens; et le vieil Héraclius, dans les dernières années de son régne, en avoit toujours à son service. Comme ce roi de Géorgie étoit souvent hors d'état de les |>ayer, et que les seigneurs refusoient de lui donner l'argent qu'il en exigeoit, il leur envoyoit un certain nombre de Lesghis, qui restoient chez eux jusqu'à ce que ces seigneurs eussent acquitté leur contribution. On voit par ce fait assez curieux , que cette ma» uiére de faire payer les contribuables n'est pas d'invention nouvelle, et que dans tous les pays, la violence produit en administration le même mode de perception et les mêmes résultats.

Pour compléter ces renseignements sur les Lesghis, je ne puis mieux faire que donner ici la notice d'un homme instruit, qui connoîssoit bien la contrée habitée par ce peuple (i).

« En quittant la Kakétie , sur la rive gauche

(i) Cette notice a été insérée dans les Annales de MM. Éyries et Malte- Brun, à qui je TaToia remise.

)) de l'Alazan (anciennement Alaxone vel Le^ » IniSy en tartare Canichu), descendant cette » rivière j IjS dernier village géorgien est Gavaze. » Delà^ pendant un espace de soixante werstes » environ, on parcourt un pays abandonné, )) mais où l'on voit encore des traces d'anciennes » habitations. En effet, ce magnifique pays étoit » habité par les Géorgiens , que les brigandages » des Lesghb ont anéantis. Aujourd'hui les Les- » gbis Didoizy et Conzoukoory y mènent leurs » troupeaux pendant l'hiver, quand les monta- » gnes se couvrent de neige ; l'été ., c'est le ré- » ceptacle des bi^igands qui s'assemblent pour » aller piller la Kakétie , et surtout le Kizik.

» Différents sentiers conduisent aux montaj» gnes. Pour arriver à Belakany , premier vil- 9 lage Lesghis , on trouve sur la route les restes » d'anciens villages Géorgiens, dansl'ordrç sui- D vaut :

)) Le premier, Cartoubany, sei^e werstes;

)) Le deuxième, Lagpdechki, douze werstes;

» Le troisième , Tschiaoury, dix werstes ;

» Le quatrième , Mezemi ou Perikala , sept » werstes;

» Enfin , Belakany, quinze werstes.

» Depuis Belakany jusqu'à la rivière Capits-

A chay qui les séps^re des Etats du sultan d'Eli* II. a« édît. 7

p8 VOYAGR

» souy, la plaine renfermée entre les monta- » gncs du Caucase et la rivière Alazan, appartient » aux Lesghis. Leurs principaux villages sont » Belakany, Sablouaky, Katechy, Kapiz-Dora, » Coradjifii, Mezerhki, Gogami, Tschory, avec » Zacatafi , Tafa , Mouchkschki, Tscherdachki y )) Sapintschi , Aliascari , Mamrichki , Djenih- » ki , etc. j etc.

» Une partie de ces villages sont dans des dé- » filés que Forment les montagnes, et Fautre )) dans la plaine. Les Lesghis proprement dits » habitent les montagnes. Près de l'Alazan , il y F) a des Tartares, sujets des premiers , ainsi que » des Géorgiens, qui ont embrassé le mahomé- » tisme. Ces Géorgiens s'appellent Ingalos ou w nouveaux, c'est-à-dire depuis peu convertis.

» Les Tartares sont des Fuyards de Borts- I» chaly, de Kazachk et de Schamschadit , qui^ » par haine pour les Russes, ou pour échapper » aux châtiments qu'ils avoient mérités, allèrent M chercher un reFuge en se Faisant esclaves des » Lesghis. Aujoutxl'hui le gouvernement a plus » de pouvoir et de loisir, et ne souffriroit plus » qu'on retint les transFuges.

Du GouYemement.

» Les Lesghis sont véritablement libres : ils

») n'ont ni bechks ni princes. Se disant sujets de )) la Russie, ils payent une légère contribution » en soie ou en argent; mais ils sont gouvernés )> par leurs propres lois. Chaque village choisit » un homme entre les plus respectables, et quel- )> quefois davantage, d'après la population. Ils » l'appellent kemchki : il est chargé de tous les » détails d'administration et de justice. Ces ma- » gistrats sont nommés tous les ans dans une » assemblée générale , appelée djamate; mais )) lorsqu'ils savent plaire au peuple, ou par leur » conduite irréprochable, ou souvent parl'in- » trigue, alors ils restent dans cette fonction , » non-seulement pendant leur vie, mais ils la »> laissent comme héréditaire dans leurs familles. » Les richesses, une nombreuse famille, les ali> lîances,un grand âge, la bravoure, donnent T> beaucoup d'influence dans ces assemblées.

)) n n'est pas inutile de remarquer qu'aujour- I) dTiui le gouvernement Russe influe sur ce » choix, et si le peuple choisit un homme re- » connu par son peu d'attachement pour cegou- » vernement, on le force de le changer, et on lui » indique celui qu'il doit nommer. Ainsi le gé- » néral-major, prince Eristoft', a changé le kem- » chki de Belakany, et leur en a donné un autre, » !^ns demander leur consentement. Tous les

lOO VOTÂGB

» jours les kemchki et quelques vieillards des plus » respectables se réunissent auprès de la mos- » quée pour juger les difTérends qu'il pourroît » y avoir entre les habhants, pour lire les pa- » piers qu'on reçoit de la part des Russes , etc. » Leurs délibérations sont rédigées par un éori» » vain appelé dibiria^ qui appose son cachet. » Dans les petits villages^ c'est le mollah qui )) remplit cette charge. Si l'afTaire est de haute » importance, on attend le vendredi, et on l'a- » gite devant toute la communauté. Souvent les » petits villages portent leurs différends au juge- » ment des djamates des villages les plus grands » et les plus riches, et se soumettent à leurs dé> )) cisions : Tschory surtout jouit de cet honneur.

» Lorsqu'il s'agit de quelque afTaire regardant » toutes les communautés, alors il se forme une » assemblée générale de tous les kemchkis et » de tous les gens les plus marquants, qui se )) réunissent dans un endroit appelé Achkdom^ » entre Mouchkachky et Tscherdachki. Là on » agite les affaires regardant la guerre , la paix » et les finances. Quelquefois ils s'assemblent )) pour terminer les différends qui surviennent » entre eux et les querelles de village à village*

» Le criminel accusé de brigandage et d'asF »sassinat, doit comparoitre devant le djamate

DÂXS l*k RUSSIE MERIDIONALE. lOI

» de Mn village, où il est condamné ou absous, » d'après les preuves qu^on a en sa faveur ou » contre lui. Les peines sont la mort ou l'a- » mende qu'on proportionne au crime. Si un » Lesgbis accusé d'assassinat ne comparoit pas » devant le djamate , et se sauve , comme il » arrive souvent, alors on le juge par contun inace ; on le condamne à mort , sa maison est » rasée et ses jardins détruits.

)) LsL vengeance est un devoir , et le sang doit » être payé par le sang. Partant de ce principe , » un homme qui en auroit tué un autre pour D venger la mort d'un de ses parents ou amis D (konac), seroit absous. II n'y a donc que les » assassinats qui n'ont pas la vengeance pour but » qui sont punb par la société.

» Il paroitroit au premier coup-d'œil qu'une B pareille impunité devroit augmenter les meur- )i très d'une manière effrayante; mais ils sont » aussi rares pour le moins que dans nos pays » civilisés. La crainte d'avoir pour ennemis tous » les parents et les amis du défunt, la certitude nméme de ne pas échapper, tôt ou tard, à » leurs embûches ( car , pour se venger , tout n moyen est bon), est un frein aussi puissant » que la sévérité de nos lois.

» L'adultère est aussi puni très-sévèrement«

I03 VOT.iGE

» D'abord, le mari qui trouveroit sa femnie en » flagrant délit est autorisé à la tuer, ainsi que » Tamant: mais sMl porte sa plainte au djamate^ » la femme con\aincue est lapidée, et ramant » tué d'un coup de Fusil.

» Les vieillards ou kemcbkis qui composent » le djamatc sont assis en cercle, les jambes » croisées, et observant la plus grande étiquette » pour occuper les places. Les jeunes gens, qui » peuvent aussi s'y trouver, sont placés derrière^ » debout, appuyés sur leui*s fusils ou sur des )) gros bâtons qu'ils ont constamment à la » main quand ib sont sans armes. Le plus Agé y )) ou celui que l'afTaire regarde, propose la )) question dont il s'agit. Si c'est quelque de- » mande du gouvernement Russe, il l'annonce » en montrant le papier : alors chacun parle par » rang d'ancienneté et donne son avis. On con- » çoit que cet ordre ne dure pas long-temps : on » s'échauffe, on crie; le bruit devient épouvan- » table. Les jeunes gens, qui sont toujours pour » les partis extrêmes , s'emportent contre la pru- » dence des vieillards : il y a souvent des coups )) donnés, et quelquefois du sang répandu. Ceux )) qui se sentent coupables de quelques crimes, » ceux surtout qui sont suspects au gouverne- » ment Russe, tâchent par tous les moyens pos-

DANS Là RUSSIE MÉRIDIONALE. lo'i

n sibles de se faire un parti entre la jeunesse , » qui , en cas de besoin , les défend contre la » justice du djamate. Cest ce qui est arrivé en » 1 83:2 , et a causé la destruction de Katechy , » Kaplz-Dora y etc. Le gouvernement Russe de- » mandoit qu^on remit en ses mains, pour être )) punis, ceux qui avoient insulté les envoyés du )) général EristoiT. Le djamate assemblé avoit » résolu d'exécuter ces ordres; mais jamais la )) jeunesse n'y voulut consentir. Comment re^ I) mettre en des mains infidèles des bons Mu" I) sulmans ? Comment se déshonorer à un tel D point? ^éioixXeiir cri. Ils annullérent la décision v> du djamate , et les Russes furent obligés d'aller » prendre les coupables les armes à la main.

» Leur correspondance se fait en arabe. Pour » parler au djamate, ils se servent de la langue » tartare appelée turki^ quoiqu'ils aient difTé- }) rents dialectes qui leur sont particuliers.

Des Retenus, Commerce, etc.

» Le pays est trés-fertile ; il abonde en fruits » de toute espèce, que les Lcsghis savent con- » server pendant l'hiver. Ils ont quantité de rai- » sin, duquel ils ne font pas de vin, parce que I) c'est une boisson défendue ; mais, en revanche, » ils en font du buza (espèce de vin cuit), qui

Io4 VOYAGK

)) est extrêmement fort. De ce buza, ils tirent un » vinaigre excellent.

» Le blë de toute espèce, le riz, et le coton » même, dans quelques cantons, viennent en » abondance; mais ce qui attire le plus leurs » soins, et ce qu'ils cultivent le mieux, est le )) mûrier. Les vers à soie ne demandant pas » autant de travail que la culture des grains , et » donnant à proportion plus de revenu , favo- » risent leur paresse et les enrichissent. Ils » vendent la soie le plus souvent à des Armé- » niens qui viennent Tacheter sur les lieux ; » quant au blé et au riz, ils n'en cultivent que » ce qui leur est nécessaire. Cependant ils en » font passer un peu aux montagnes, chez Tes ^ Levorzi et autres Lesghis, connus en Géorgie » sous le nom générique de Glonkadorzy. Ils )) envoient beaucoup de fruits, des pommes, des >^ poires, des châtaignes, des noix, etc., àTiflis )) et dans les autres districts de Géorgie.

)) En cas de disette ou de quelque demande ^) inattendue de la part du gouvernement Russe )) pour fournir du blé ( comme il est arrivé en » 1821), ils ont recours à leurs sujets les In- » galos, dont la ruine leur est indifférente.

)) Us s'occupent aussi de l'éducation des bes- }) tiaux. Les moutons ont la préférence; vien*

DANS LA. EU5SIB IfiAlOIONALB. lo5

» nent ensuite les buffles. Il y a peu ou presque » pas de bœufs dans cette contrée.

» Tout ce qui est nécessaire à leur habille- » ment^ ils le reçoivent de Noucha ou de la » Géorgie. Ib vont quelquefois Tacheter eux- )) mêmes ; mais le plus souvent ce sont les Ar- » méniens qui le leur apportent. On trouve ce- » pendant du drap grossier , connu en Géorgie » sous le nom de drap lesghis. Il se fabrique » avec la laine de leurs moutons. Ce sont les )) fenmies qui s'occupent de ce travail pendant » l'automne et Phiver, ainsi qu'à faire des tapis , » dont elles ornent leurs maisons ou qu'elles » vendent. En général , tous ces tapis qui se >i travaillent dans les montagnes ne sont remar- » quables que par l'éclat des couleurs et le bon » marché : du reste, ils sont tout-&-fait dépour- » vus de goût. •

De leur maDiére de vivre.

» Le premier bonheur pour un Lesghis c'est » l'oisiveté : s'il peut vivre sans travailler , il est » le plus heureux des hommes, et il s'en vante » à chaque instant. Leurs femmes, au contraire, » sont très-laborieuses, et remplîssent.les emy> plois les plus abjects dans la maison. Elles ne

Io6 VOYAGE

)) se voilent ni se cachent pas devant les étran- )) gers, comme les femmes Persanes.

» Lorsque le mari arrive de voyage, c'est la » femme qui prend le cheval, le met à Tccurie, » aide son mari à se déshabiller, et remplit en- I) vers lui plutôt les fonctions d'une servante » que celles d^unc épouse.

)) Lorsque des étrangers arrivent chez un » Lesghis, sa femme prend leurs chevaux et les » soigne, ainsi que leurs armes : ce qui veut }) dire qu'ils sont en sûreté dans cette maison , » et sous la sauvegarde de Thospitalité. Depui» ce moment^ le maître de la maison , tous ses » parents et ses amis donneroient plutôt leur vie » vingt fois, que de souffrir qu'il fut fait la -) moindre insulte à leur hôte. Quand il part , il >) est reconduit par le maître de la maison , ou par » un de ses parents, jusqu'au prochain village.

» Les maisons des Lesghis sont en pierres; » elles sont couvertes d'un toit en chaume très- )) haut, pour y élever des vers à soie. D'autres )) habitants vivent dans des tours trés-élevées , où » ils se défendcntsouventavec succès contre leurs » ennemis. On étend des tapis sur le plancher. » Des enfoncements pratiqués dans les murs H sont remplis de coussins, de matelas et de » couvertures. Quelquefois, chez les plus riches,

DAIfS LA RUSSIE MERIDIONALE. lOj

» la faïence et les verres ornent aussi ces de- » meures; du reste, point de chaise ni de table ^ » puisqu'on s'asseoit et que Ton mange par terre.

» Comme ils ne connoissent pas l'usage des » carreaux de vitre aux fenêtres ^ lorsqu'il fait » mauvais temps , on ferme les volets en jJein D jour^ on est obligé d'avoir du feu , encore les » volets et les portes ne se ferment jamais bien. )) Leurs mets sont simples, mais abondants. On » ne se sert ni de fourchettes ni de cuillères, on » mange avec les doigts. Le diner se compose » ordinairement d'un pilau, d'un rôti, de mou- » ton fumé) d'une soupe , d'une omelette ^ et de )) divers légumesconfits dans le vinaigre : on com- » mence par les fruits. L'eau et le buza (ou via )) cuit fermenté ) sont les seules boissons qu'on » présente.

» Les Lesghis sont Mahomctans,de la secte des D Sunnis ou d'Omar ; leurs mollahs se marient , et n toutes les qualités qu'on exige d'eux, c'est )) qu'ils sachent l'arabe. Le voyage de la Mecque » étant le but où tendent tous les vœux des bons I) Musulmans ^ il se trouve aussi entre les Les- » ghis des vieillards qui ont fait ce voyage. On » les distingue par un bandeau blanc, dont ils » entourent leur bonnet : ils s'appellent hadgy, )> et Us jouissent d'une grande considâi*ation.

I08 TOTAGB

I>e la Population, de la Force armée, et des GoDtribatioDt

qu^ils paient à la Russie.

» Il est didicile d'indiquer au juste leur popu- » latîon^ puisqu'eux- mêmes ne le savent pas. » On compte cinq mille cinq cents à cinq mille » six cents maisons de Lesghis proprement dits, » dans les villages dont nous avons parlé plus » haut, ce qui en feroit monter la population, » d'après mon calcul, h vingt-sept mille cinq » cents ou vingt-huit mille âmes. Ils peuvent » mettre sous les armes, en cas de besoin, en y » ajoutant leurs sujets les Tartares (car ils ne » doivent pas compter sur les Ingalos), tout au ') plus six mille hommes : ils sont bien armés, » et ils ont joui jusqu'à présent d'une grande » réputation de bravoure.

» Pour touterétribution,ilspayoient mille bat-» » mans de soie (le batman équivaut à six ocques, » qui font dix-huit livres de Russie). Mais le gé- » néral ÉristofT, pour avoir moins d'embarras et » donner du profit à la couronne, se fait payer » aujourd'hui cette rétribution en argent : elle a p été fixée à 8,4oo roubles d'argent par an.

Des Ingalos.

» Les Ingalos sont de malheureux Géorgiens

DATfS LA nUSSIE MERIDIONALE. IO9

)) qui ne voulurent pas abandonner leurs pro- » priétés lorsque les Lesghis s'emparèrent de ce » pays. Ils étoient chrétiens, mais on les força » par la suite à embrasser le mahométisme. Ils »sont aujourd'hui musulmans et de la même » secte que leurs maities» Cependant les an- » ciennes habitudes ne se perdent pas facile- » ment, et quoiqu'il y ait plus d'un siècle qu'ils » soient sujets des Lesghis, la tradition leur a )) conservé le souvenir de leur ancienne religion ^ » dont en spcret ils observent encore quelques » cérémonies. Us parlent le géorgien , et on m'ais- )> sura qu'encore aujourd'hui beaucoup d'entre » eux alloient secrètement en Kakétie faire baptiser leurs enfants et faire leurs pâques. Malheur » à celui qui seroit convaincu d'un pareil forfait ! » toute sa fortune et le travail de plusieui*s an- » nées ne lui suffiroient pas pour assouvir la cu- 1) pidité d'un maitre barbare que le fanatisme » conduit. Les Lesghis savent que les Ingalos » tiennent encore à quelques anciens usages : }} aussi ils les épient, et pour le moindre écart, )) ils les punissent par de fortes amendes. Il est » inutile de dire combien leur situation est mal- » heureuse : il suffit de savoir qu'ils dépendent )> du caprice de ces barbares.

» Les Lesghis, qui se disent les seub proprié-

IIO VOWbJb

)) taires des terres, exigent le tiers du produit. » Un Ingalo ne peut pas marier sa fille ou son •) fils sans la permission de son maître. Lorsque )) cette permission est accordée, la famille de la )) future et celle du fiancé sont obligées de payer )) une rétribution proportionnée à leur fortune: I) elle monte quelquefois h plus de 5o ducats. II » y a encore beaucoup d'autres charges de cette » espèce; mais la plus terrible et la plus accai> blante, c'est que^ lorsque leur maître vient » chez eux avec une nombreuse suite d'amis et )) de domestiques, ils sont obligés de le nourrir » et de le défrayer lui et tous ceux qui Taccom- » pagnent. Il reste aussi long- temps qu'il lui » plaît, et en 8*eii allant^ il emporte de la maison » ce qu'il trouve à son gré.

» Les contributions, et surtout le blé que les I) Russes exigent des Lesghis, sont toujours à la » charge de ces malheureux et des Tartares » leurs sujets , dont nous avons parlé. Les dja- )> mates en ayant fait le partage, envoient des i> isaouh pour exiger ces contributions en na- )) ture. Ces isaouls exercent toute sorte d'op- » pressions. Ces malheureux , fatigues des maux w qu'ils souffrent , abandonnent quelquefois >) leurs maisons, et se sauvent chez le sultan >^ d'Élisouy, où la même destinée les attend.

» Si jamais le gouvernement Russe s'établit )> d'un pied ferme dans ces contrées, il dtera, il » n'y a pas de doute, cette propriété aux Lcsghis, I) et alors les Ingalos libres embrasseront avec » joie le christianisme.

j) Propriétaires d'une terre féconde, à l'abri » des vexations , plus laborieux que les Géorn giens, l'aisance, pour ne pas dire la richesse, n en sera le résultat, et le pays deviendra d'une » grande ressource pour nourrir les troupes de » la Géorgie.

» Voici le nom des principaux villages In- » galos :

» AUabati, Mosouli, Werchkany, Epgàni et » Taonato.

» La plus grande partie, pour ne pas dire le ji tout, appartient aux Tschory. Cependant ils » n'ont pas le droit de les vendre séparément et » un àf on; il» ne peuvent vendre tes hommes n €|u'avec la terre qu'ils labourent , puisque leui*s n persoBnes ne sont pas une propriété : ce n'est » que la tepre cpae les Lesghis se sont appropriée » par droit de conquête. »

lia VOTAGI