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dix-huit werstes de Moucravane à rétablissement des écuries du régiment des grenadiers de Géorgie. Ici, le pays est beaucoup meilleur, et les fourrages sont plus abondants. On y place, à Tépoque des grandes sécheresses, les chevaux du colonel et une partie de ceux qui appartiennent au régiment. Nous nous y arrêtâmes deux heures pour faire rafraîchir nos chevaux et pour diner , et nous vînmes coucher au poste cosaque de Dampali, qui en est à trente-sept werstes. Entre ces deux points, on trouve un autre poste cosaque, où nous changeâmes notre escorte.

Le poste de Dampali , comme presque tous ceux que les cosaques occupent dans la Géorgie et dans les autres provinces au-delà du Caucase, n'est qu'un enclos entoui^é de palissades et de fossés, auquel on donne le nom de fort. Ces enclos renferment ordinairement trois ou quatre barraques : l'une pour loger l'oflicier, et les autres pour les simples cosaques et les vovageurs. On y trouve aussi des écuries en clayonnage.

Un cosaque nous y vendit, pour i rouble 5o copecs (i fr. 5o cent.), une douzaine de petits faisans un peu plus gros que des cailles. U venoit de les prendre, de les tuer et de les

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plumer : c'étoit un mets très-bon ; cependant nous n'en regrettâmes pas moins cette destruction inutile d'un obeau rare et recherché en France^ mais qui est très-commun en Géorgie et dans tous les pays qui avoisinent le Phase. Les faisan» dans cette contrée sont de deux espèces : le faisan ordinaire et le faisan doré. Celui-ci se trouve plus conmiunément sur les bords de la mer Caspienne.

Âpirès avoir passé la nuit à Dampali, nous en partîmes de bonne heure pour Sinac. On compte prés de quarante werstes entre ces deux postes ; nous les fîmes en cinq heures.

Tout ce pays est entremêlé de plaines , de valiées et de montagnes. Les villages qu'on traverse sont en assez grand nombre, et presque toujours entourés de belles plantations.

Cinq werstes avant d'arriver à Sinac, on monte pendant une heure pour parvenir au sommet d'une montagne, d'où on découvre cett^ ville k gauche. Elle est située sur un mamelon assez étendu, et a derrière elle une plaine im* mense , qui se termine par la chaîne la plus élevée du Caucase.

Sinac, capitale du district deKizig et de toute la Kakétie, renferme environ quatre cents maisons et deux mille habitants. Ils passent pour

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être les plus braves de la Géorgie. Cette supériorité de courage, dans un pays où cette qualité est générale, tient sans doute au climat, àTair vif des montagnes, et surtout à la nécessité où ils sont constamment d'avoir k se défendre des attaques de leurs voisins.

La situation de Sinac est bien choisie sous le rapport du climat et des moyens de défense ; mais on y manque d'eau. La seule fontaine qui existe dans la ville en fournit une si foibic quantité, que chacun prend de l'eau à son tour, et ae peut en remplir qu'un seul vase.

Cet inconvénient a souvent occasionné des scènes sanglantes parmi les habitants, qui sont d'un caractère irascible et ne marchent jamais sans leur quindjal. Lorsque l'eau vient à manquer, ils sont forcés de l'aller chercher à l'Alazan ; mais alors ils n'y vont jamais qu'en troupe et bien aritiés, pour se défendre contre les Le^ ghis. Ceux-ci, plus que tous les peuples qui habitent le Caucase, sont adonnes au pillage; et, malgré la crainte que leur inspirent les Russes, ils se défendent didicilement de la tentation d'exercer leur brigandage lorsqu'ils en trouvent l'occasion favorable.

Quelques jours avant notre arrivée h Sinac, dix Lesghis qui se baignoient dans l'Alazan,

rivière assez rapide qui sépare leur pays de la Kakétte, ayant aperçu quatre Arméniens occupés de leur récolte ^ étoient venu^ tout nus, armés de leurs quindjals, pour les enlever. Deux de ces Arméniens parvinrent k leur échapper; ils emmenèrent les deux autres, dont l'un se noya en traversant la rivière.

On venoit de donner avis au général en chef de cet acte d'hostilité , qui ne devoit pas rester long^temps impuni.

Nous logeâmes chez le major commandant la place de Sinac, qui nous accueillit avec la pkMt ^ grande cordialité. La maison qu'il occupoit do^ mtnoit la belle contrée située entre cette ville eî Telaw.

La diificuUé de communiquer avec la plaine, à cause de la rapidité et de la longueur de la descente qui y conduit, a nui, sans aucun doute, à la prospérité des habitants, qui peuvent diffi- ' cilement se livrer au comilierce des abondantes productions de cette contrée. Ils s'occupent de la fabrication des toiles de coton, et se servent, pour les teindre en un tràs-beau rouge, de la garance sauvage qu'on trouve en abondance dans le pays. On m'en fit voir de très-grosse et de la meilleure qualité ; mais quoiqu'elle ne coûte

que la peine de l'arracher, on vouloit la vendre

humide à 4 roubles argent le poud , ce qui auroit porté le quintal de France à 48 francs. Le gouvernement Russe feroit bien d'encourager la culture de cette plante dans la Kakétie, la nature du sol lui étant très-convenable.

C'est à Sinac et dans son district que commença, en 181:1, une terrible insurrection contre les Russes, dans laquelle plus de trois cents soldats furent massacrés. Un grand nombre de princes Géorgiens restèrent fidèles, et furent eux-mêmes exposés «1 la fureur populaire, qu'a- ▼oit surtout excitée l'incontinence des soldats. On se souvient que c'est ce >icc si commun parmi les soldats Français (|ui détermina les vêpres Siciliennes; et Montes(|uicu, qui a si bien observé les causes de la grandeur et de la décadence des nations, rappelle que les Français avoient fait huit fois la conquête de l'Italie, et que huit fois ils en avoient été chassés pour leur incontinence et le mépris qu'ils ténioignoient aux vaincus.

Les Arméniens, peuple entièrement agriculteur et commerçant^ ne p? ircnt aucune part à ce mouvement, qui ne tarda pas à être calmé, et depuis lors un gouverneur sage, uniquement occupé de la prospérité de la Géorgie et du bonheur de ces peuples, a successivement éteint

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Faversion des Géorgiens pour les Russes. Us savent d'ailleurs que, sous le gouvernement de cette puissance, ils sont désormais en sûreté contre les Lesghis, les Persans et les Turcs, qui tour à tour ravageoient leurs champs, et emmenoient leurs femmes et leurs enfants en esclavage : aussi donnent-ils journellement à la Russie des preuves de dévouement.

Partis de Sinac la mercredi , le maréchal de la noblesse, suivi de son interprète, voulut se joindre à notre escorte, se proposant de ne nous quitter que quand nous serions sortis du district de Kizig. Ce prince Géorgien est un homme de près de soixante ans , renommé pour son intrépidité, son agilité dans les exercices du corps, et pour un grand nombre de faits d'armes reinarquables; il est encore plein de force et la terreur des Lesghis : il en a tué un grand nombre de sa propre main.

En partant de Sinac, nous reprimes, pendant trois werstes environ , la route que nous avions suivie la veille pour y arriver. Nos chevaux, quoique forts, éprouvèrent beaucoup de difficulté à traîner la voiture au sommet de la première montagne. Nous n'eûmes ensuite qu'à descendre jusqu^à un plateau orné de trèsbeaux noyers. Les voyageurs, comme au moni

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Etna, sous le magnifique châtaignier nommé le Cento Cavalli^ sont dans Tusage de se reposer à l'ombre de ces bois antiques. Nous nous dëtournâmeè ensuite sur la gauche, et parcourûmes un pays beaucoup plus fertile et plus peuplé que celui que nous avions traversé la veille.

On nous avoit dit qu'il n'y avoit que vingtsept vi^erstes de Sinac à Czarzkey Poloden (la Source*du-Roi), camp d'été du régiment des dragons de Nijninovogorod; mais, partis à neuf heures) et n'ayant pu arriver qu'à deux, quoique nos chevaux fissent au moins sept werstes à l'heure, on peut compter cette distance pour plus de trente-cinq werstas.

Le colonel du régiment de Nijninovogorod étoit absent au moment où nous arrivions au camp. Le major SalikofT, qui commandoit à sa place, voulut bien le suppléer dans l'accueil que nous en attendions, d'après les lettres de recommandation que nous avoit remises le général en chef YernK)lofir. Le major et ses officiers ne cessèrent , pendant les deux jours que nous passâmes avec eux , de nous prodiguer toutes les marques de la plus noble hospitalité.

La qualité de lieutenant de dragons qu'avoit mon fils étoit auprès d'eux un titre de plus , et

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viiigt<K|«at;re Jbeures n!étoie»t pas é^ouléea^ qu'il fie tnmfpk. parmi des caaiarades.

La positioo du camp des SouroesHiu-iRei , akisi nomBàé^ panoe que ieroi HéracHufi bu voit toujoiMOS de cette oaAiqui pa$se|>our lameiUeurfe de hGéor giej ^t irérîtablemieat admirable. LW y est pur ec saio , mais un peu froid : aussi.^ k Tépoque d^ feuaîfions et des grands exercices , îl occasione^ parmi les soldats ua gnaind nombre de fièvres et de pLeiiréaîes. ^

Du haut du plateau sur lequel est ptacé le camp^ do domine cette magnifique plaine que oow avions déjà admirée de Sinac. A quatre werstes du camp , 00 voit un château de la plus haute antiquité : il est presque en ruines , et placé au mUieu des bois dans une position très -élevée et pittoresque,. U est d'une facile défense. lies rois de Gëorgîe venoient l'habiter pendant les grandes chaleurs de Tété , pour y jouir d'un air frais et pur ) et pour surveiller de ce point les mouvements des Lesghis. Pendant l'insurrection de 1812, cette forteresse a servi de retraite à un grand nombre de soldats Russes.

Le lendemain de notre arrivée y le major Sa- UkofT fit manouvrer devant nous un escadron de dragons. Nous admirâmes la précision de Uhls ses mouvements. Les hommes étoient

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jeunes et forts. Leurs chevaux, provenant des monlagnesde la Kabarda, éloient généralement beaux; ils avoient les jambes fines, et étoîent remarquables par leur vivacité. Ils reviennent au colonel , rendus au camp, à noo roubles assi*^ gnations : il n'en reçoit cependant que 120 du gouvernement, et supplée au reste. Ces chevaux vaudroient en France au moins 1:1 à i,5oo fr. ; ils sont sobres, ne craignant ni le chaud ni le Troid, et sont infatigables. Dans un pays absolument dénué de fourrages, un régiment ainsi monté peut faire jusqu'à quatre-vingts werstés dans sa journée.

Les officiers ont aussi des chevaux de la Kabarda , maïs d'un premier choix. Un grand nombre possèdent des chevaux persans du Karabagh, province limitrophe de la Perse, aujourd'hui à la Russie. Malheureusement les chevaux de cette dernière race craignent beaucoup le froid et l'humidité, et ont besoin, dans le principe, de grands ménagements pour pouvoir s'acclimater en Europe.

Pendant , notre séjour, nous mangions à la table du colonel, avec tous ses officiers. Durant le repas, les musiciens, au nombre de quarante, exécutoient des symphonies militaires, et nous firent juger de la musique des Le^

gbis par deux airs pleins de gaité et de vivacité.

Le vendredi i^^aS juin^ après diner, nous quittâmes avec regret le camp des dragons, où nous avions si agréablement passé deux jours ^ pour aller au village de Vachery , où nous comptions coucher* Nous devions traverser le camp d'hiver des dragons. Le plus grand nombre des officiers, le major à leur tète, voulurent absolument nous y accompagner, pour nous faire leurs adieux. Notre cortège étoit cette fbis beaucoup plus nombreux qu'à l'ordinaire, se composant de plus de trente cavaliers qui , en signe de réjouissance, s'amusoient à faire manœuvrer leurs chevaux à la manière des Persans et des Géorgiens, tirant, en courant au grand galop , des coups de fusil et de pistolet,, et rechargeant leurs armes, sans diminuer l'allure de leurs chevaux. Le maréchal de la noblesse se faisoit remarquer, au milieu de tous, par la précision et la vivacité de ses exerx:ices. Arrivés au camp, nous fûmes surpris de trouver des maisons bàiies avec solidité; elles étoient couvertes en bois, en roseaux et en terre. Les maisons sont isolées, et presque toutes accompagnées d'un jardin : elles sont alignées, et ne forment qu'une seule rue assez large.

Le camp des dragons se nomme Caravach : il

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est fiitiié k trente wersles -de Vachery. Â%'ank de nous mettre en route, les ofticiei's nous avoieot lait prépai*er ua zakouska, espèce de coUatîon qui précède le iliner , et ils nous firent boire assez abondaBiment le viii de Fétiner.

Au aûUeu de b gaiië qui ayoit accompagné le repas d'adieu, il prit £uitaisie à mon fils de descendre de soii cheval pour monter sur un buffle. Cet animal oe fit aucane dilliculié pour avancer; maisdu moment que le cavalier voulut lui faire accéléier le pas, il s'emporta avec fu» reur , et se débattit de telle manière, qu'il eut bientôt jeté bas son homme, peu accoutumé à pareille montui'e.

Nous mimes quatre heures pour gagner Va* chery; nous parcourûmes la belle plaine de Telaw, si renommée pour la fei^tililé du sol et la force de la végétation. Nous revenions sur nos pas, côtoyant cette chaîne de montagnes d'inégale élévation , sur laquelle est bâtie la ville de Sinac , que nous laissâmes à quatre wersLcs de notre route. Cette plaine est parsemée d'un grand nombre de beaux villages.

Vachery n'est qu'à huit werstes de Sinac. On avoit envoyé un exprès à ce village pour nous y faire préparer un logement. Faute de maison assez commode et convenable, le maire nous

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zroit destiné remplacement qui sert à presser et à conserver, le vin. Il étoit environné de mu^ railles de trois eôtés, et entièrement ouvert au nord.

Le toit étoit en planches; ce hangur avoit eivviron six toises de longueur et quatre de lar^ geur. Le fond en étoit occupé par une grande auge en pierre , dans laquelle on presse le raisin; on (ait ensuite couler le vin dans de grandes jarres maçonnées duns la terre, et placées dans ce hangar à peu de distance les unes des autres. On y conserve le vin pendant plusieul's années; mais n^ayant pas subi une fermentation conve^ nabte , il est sujet à s'aigrir, lorsqu'on le retire des jarres pour le verser dans des outi*es.

Yachery est situé à mi-côte, au milieu d'une forêt d'arbres fruitiers magnifiques. Les terres qui l'entourent sont extrêmement fertiles : elles étoient couvertes de très4>eau blé, et surtout de vignes d'une grosseur remarquable. Les noyers et les figuietrs y sont de (a plus grande beauté : ces derniers arbres avoient des feuilles de plus d'un pied de longueur sur dix pouces de largeur. On en recueil!^ deux fois le fruit, en juillet et en octobre : les fruits de la dernière récolte sont les meilleurs.

Le maire eut pour nous beaucoup d'atten-

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tions : il nous procura pour notre souper des haricots rouges, des œufs et des poules. Ici, comme dans tous les villages de la Géorgie, le pain éloft très-mauvais : on y suit encore pour le faire la méthode usitée en Asie de temps immémorial.

Les fours sont construits dans la terre même : ce sont des puits de cinq à six pieds de diamètre et de cinq pieds de profondeur, bâtis en pierre et en chaux. Le feu est placé au milieu, et lorsque le four est échauiTé, on en retire le charbon et les cendres. L'homme qui fait le pain a auprès de lui une planche et un baquet rempli de farine ; il en prend deux ou trois poignées qu'il mouille avec un peu d'eau, et qu'il pétrit sur la planche, de manière à lui donner quelque consistance. Il jette ensuite cette pAte informe contre les parois du four, où il l'étend et Taplatit à peu près comme nos maçons éten-» dent le mortier contre les murs. II en remplit successivement tout l'intéiieur, et recouvre le four avec des planches. Au bout de quinze ou vingt minutes, il retire de mauvaises galettes, qui servent en même temps d'assiettes et de pain. Le levain n'est point en usage dans cette contrée.

Nous dormîmes assez bien sous ce hangar, quoique nous fussions souvent tourmentés de

la crainte d'être assaillis par les phalanges, espèce d'araignée énorme assez commune dans les vieux bâtimens de Tiflis et dans une partie de la Géorgie.

La phalange a quelque chose de dégoûtant, et on peut même dire d'effrayant au. premier aspect : son corps est gros comme le pouce, et monté sur des pattes assez courtes. Cet insecte est trés-agile; son cou est allongé; sa bouche est armée de dents, qui lui servent à saisir sa proie avec un sentiment de fureur inexprimable.

On nous avoit envoyé, par curiosité, deux phalanges dans des vases séparés ; nous les mimes toutes deux dans le même bocal : aussitôt elles se précipitèrent l'une sur l'autre et se saisirent réciproquement par la bouche. Dans cette situation , qui ne pouvoit avoir une issue dangereuse, elles restèrent attachées, la plus forte traînant de temps en temps la plus foible, qui ne lâchoit pas prise ; mais à la fin , de guerre-lasse , la plus petite, fuyant son ennemie, monta avec une rapidité extraordinaire le long des parois glissants du bocal. Un mouvement que nous donnâmes au verre la fit retomber; la plus grosse vint immédiatement à elle, et cette fois, la saisissant sous le cou , et se mettant ainsi hors oe %es atteintes, en moins de cinq minutes elle lui

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détacha la tête du corps^ en b faisant expirer au milieu d'affreuses convulsions. Elle se jeta alors sur sa victime, qu'elle dévora en un instant avec la plus grande voracité.

On s'amuse quelquefois à mettre en présence un scorpion et une phalange. Le combat est acharné; presque toujours la phalange reste victorieuse; mais son succès lui coûte souvent cher, car si elle est piquée dans le combat par le scorpion, elle meurt d'ordinaire une demi-heure après. Ces phalanges sont assez communes en Perse. Lorsqu'elles tombent sur quelqu'un, on doit avoir assez de sang-froid pour ne faire aucun mouvement, de crainte que l'insecte irrité ne morde. Du reste, sa morsure, dangereuse si on n'y porte immédiatement remède, n'offre aucun péril, lorsque, dans le quart-d'heure qui suit, on frotte pendant long-temps la partie blessée avec un co*^ps gius, et surtout avec de l'huile dont beaucoup de Géorgiens ont toujours une petite fiole sur eux.

Outre les phalanges et les scorpions, on trouve en Géorgie des mille-pieds, des tarentules et des serpens dont la piqûre est plus ou moins venimeuse.

V Le maréchal de la noblesse et son intei^prète

contîouoitnt à voyager avec nous , obligeance à

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laqeefie nous fûmes retkfvables de toutes les facilités et de la sûreté que nous pouvions deàter.

Partis de Vachery à sept heures du matin, nous iFinmes diner à un très-beau village à nû-» cèîe^ sHué k trois werstes de Mokozange. On nous logea*, comme la veille, sou» un grand péristyle , oè> on afvoit étendu des tapis et des coussins. Le maire , quelques nobles du voisinage et le maréchal dînèrent avec nous; mais, comme nous étioM encore dans le carême grec, qui se termine le jour de la Saint-Pierre, Us refusèrent de manger des mets qu'on nous avoir préparés, et se contentèrent de poisson sec et 8sâé qui provient ^es pèches de Bakou.

Nous bûmes à la géo^^gicnne dans de grandes caillères à soupe d'argent, nommées bazarpe-^ elles, qu'an passe successivement à chacun des convives. Le vin étoit bon : comme ceux de Médoc, avec lesquels il a beaucoup de rapport, il ne porte pas à la tête.

A quelques werstes du village de Mokozange que nous traversâmes peu après notre diner , nous primes congé du maréchal, et nous continuâmes notre route dans des forêts où le chêne dominoit , et où l'on voyoit aussi de très-beaux érables, des sycomores, des peupliers^ des trcm-

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hlesj des noyers des charmes, et de très^beaux frênes.

II étoit huit heures lorsque noas arrivâmes au château du prince de Tcliiftchivadze, pour qui nous a^ ions des lettres de recommandation du général en chef. Ce riche propriétaire nous accueillit avec la plus grande cordialité. Envoyé très-jeune à Poterabourg, où son père se trou- Toit comme otage , il a reçu une très-bonne éducation, et il ne peut manquer, par son exemple ^ de contribuer puissamment aux progrès de la civilisation de la Géorgie. Déjà son château, qu'il achève dans ce moment, est une véritable merveille dans un pays où la plupart des habitations •ont bâties en argile, et souvent sous terre. La distribution intérieure est celle des châteaux de l'Europe. L'architecture extérieure est adaptée aux climats de l'Asie. Dans un |>aysoù, pendant trois mois, la chaleur est presque insupportable ^ il étoit sage de ne pas se priver de ces larges galeries couvertes et extérieures qui longent le rez-de-chaussée et le premier étage, et où l'on est dans l'usage de coucher pour que la fraîcheur de la nuit contribue à procurer le sommeil.

Les cours qui entourent le château sont vastes; le jardin est dans une position admirable^

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et une plaine de prés de trente arpens , qui s'é-» lève en pente douce derrière le mur de clôture jusqu'au pied d'une montagne, permettra au prince de réaliser son projet de faire un jardin anglais, dont le dessin sera favorisé par la na<v ture du terrain.

La mère du prince Tchiftchivadze est une femme de beaucoup de mérite : elle est de la fa-» mille des princes Andronic, qui, établis en Géorgie depuis trois siècles , et venus de Cons-^ tantinople, ont la prétention de descendre de Fempereur grec de ce nom. La jeune princesse Tchiftchivadze est de la famille des princes Or* belianoff , maison de la plus haute antiquité; il est même bien difficile qu'aucune autre puisse lutter avec elle sur ce point, s'il est vrai , comme on le voit dans les Mémoires sur V Arménie^ par M. de Saint-Martin, qu'ils sont de la race des rois de la Chine, et que leurs ancêtres arrivèrent en Géorgie un siècle avant l'invasion de la Persç par Alexandre ^ roi de Macédoine,

Le prince Tchiftchivadze est colonel à la suite du régiment des dragons Nijninovogorod. n avoit autrefois le même grade dans les gardes de l'empereur de Russie; mais le désir de re* •voir sa patrie dont il étoit éloigné depuis long^ temps, et d'administrer lui-même ses terres,