II. a* ëdit

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Moukhi*an les vivres dont nous avions besoin : nous proposions cependant de les payer le prix qu'on nous en demanderoil. Le village de Moukhran appartient à un prince ÉristofT, chef d'une famille moins riche que nombreuse. Elle est d'origine Ossélienne, et a long-temps exercé, dit-on, le pouvoir souverain dans cette contrée. Ce prince avoit eu le pi-ojet d'établir une verrerie sur ses tenues, et il avoit fait venir h cet effet de la Russie un maître ouvrier qui avoit plus d^anioui^propre que de talent. Aussi cette entreprise a-t-elle échoué, au grand regret du général en chef, qui la protégeoit particulièrement , comme toute innovation quil croit avantageuse au pays. Les pix>priétaires de vignobles, h qui cet établissement eût été utile, en desiroient aussi très-vivement le succès (i).

Après avoir travei'sé Moukhran, nous parcourûmes un pays plus mal cultivé que celui que nous avions vu dans la matinée. Une grande partie est couverte de buissons, au milieu <Iesquels on trouve de temps en temps des chênes, des saules et des peupliers.

(i ) En 1 8^3 , rarcheréqve Arménien Nanès a établi nue verrerie à Tiâis. Les cailloux du Kour entrent dans la composition du verre. Les bouteilles qui sortent de ses creusets I ont une très-belle couleur violette-fimcée.

DANS LA RUSSIE MERIOJONALE. Il5

Un peu avant d'arriver à Tchala^ le pays de* vient meilleur; la plaine, qu'on côtoie sur la gauche^ renferme quelques villages ; ils sont, je pense ^ de construction moderne; au sommet des montagnes qui dominent la vallée, on aper* çoit des bâtiments assez considérables , parmi lesqueb on distingue une église ancienne. Le poste des cosaques est à quatre werstes du viU lage deTcbala, qu'on laisse sur la droite» Les ca* sernes qu'ils occupoient précédeinment avoient été brûlées au mots de février; et, comme ils n'avoient pas encore eu le temps de les rebâtir, nous fûmes obligés de nous coucher dans une écurie fencoée par un simple clayonnage de roseau. Au dtoyen de nos tapis et de nos couver* tares, nous parvasimes à nous garantir du vent et de Pair humide qui est dangereux dans cette contrée. La basse-cour des cosaques étoit bien approvisionnée, et le chef du poste eut pour Dous beaucoup de complaisances.

Part» de Tchala le mardi i-i3 août, nous ne minotesque deux heures pour parcourir les seize werstes qui nous séparoient dé Gori. La position de cette ville indique Fancienne GorsennUy dont Straîbon fait mention. Gori est située sur la Pchani^ petite rivière qui se jette à peu de

dasM le Kour, qui n'est qu'à une werste

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lie la ville. La forteresse occupe une montagne en forme de parallèlograme , et absolument isolée au milieu d^une vaste plaine^ comme si les terres étoient rappoilées. On y trouve une église dont la fondation est attribuée à la reine Thamar.

Gori est la seconde ville de la Géorgie^ sous le rapport de la population et du commerce. On y compte environ six cents maisons et quatre mille habitants^ indépendamment de la garnison, qui est assez nombreuse. Elle possède huit églises : celle du rit catholique n'est achevée que depuis un an; elle est bâtie en briques; de riches Arméniens en ont fait la dépense; elle est plus vaste que ne l'exige le nombre des fîdèles, qui ne s'élève pas à deux cents. Celte église est desservie par des Capucins italiens. Ils sont établis dans cette ville depuis i6i5. Chardin se loue beaucoup des services qu'ils lui ont rendus. Aujourd'hui, comme de son temps, ils exercent gratuitement la médecine. Les Européens et les habitants du pays rendent également justice à leur caractère obligeant.

Les terres des environs de Gori sont assez bonnes. Près de la ville, une mesure équivalant à un arpent se vend jusqu\i loo roubles d'argent. Plus loin , elle ne se paye souvent que 2

ou 3 roubles. Presque toutes les terres ont été données à cens , en quantité plus ou moins grande, aux familles de laboureurs, à charge de redevance , soit en argent , soit en nature. •Ge dernier mode devoit être le plus généra-^ .tement adopté dans une contrée où jamais le cultivateur n'étoit certain de conserver le produit de ses récoltes. Lorsque les redevances en nature ont été transformées en une prestation en argent, le taux de celle-ci a dû être trèsmodéré, [Puisque sans cesse le pays étoit exposé aux invasions, et que, sur quatre récoltes, on étoit rarement assuré d'en conserver une. Il en est résulté qu'un homme qui cultive une terre de cent arpens ne paye souvent à son seigneur que 6 à 7 roubles d'argent pour la valeur primitive de la location ; mais à cette preimère redevance , il faut ajouter les servitudes du temps féodal. Un laboureur en Géorgie est tenu de partager avec son seigneur les produits de sa basse-cour : il lui fait un présent à la naissance d'un fils; au décès du seigneur, il en fait à son héritier. Si le cultivateur ne laisse pas d'enfants, ses frères ou ses neveux ne peuvent s'approprier îa terre qu'après avoir consenti à une augmentation de redevance, parce qu'alors cette prise de possession est considérée, non comme

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le résultat d'un droit , mais comme un acte de bienveillance, une véritable concession pour la famille. D'après ces détails, on juge facilement que, si le seigneur a le droit de vendre ses propriétés et ^s cens, le paysan , au contraire , ne peut ni vendre ni aliéner sa passession. De plus, quiconque, sans y être autorisé par le seigneur, feroît au cultivateur un crédit qui excéderoit 5 roubles d'argent ( 20 francs), n'auroit aucun recours en justice contre son débiteur, parce que la propriété de celui-ci ne lui appartient pas, et que sa pei*sonne même est dans la dépendance de son seigneur, qui, au temps des semailles , de la récolte et du battage , peut exiger gratuitement de lui deux ou trois jours de travail par semaine.

Sans rechercher si la féodalité a été introduite en Europe par les nations barbares qui l'ont envahie dans le quatrième et le cinquième siècles, et qui venoient en partie des environs du Caucase, il est facile de voir que, dans un pays ouvert comme la Géorgie, et constamment exposé aux incursions de sesk voisins, le gouverneihent féodal a été dicté par le besoin où se trouvoient les hommes loibles de chercher l'appui des hommes courageux et puissants. Les premiers achetoient la protection à laquelle on

DANS' LA. RUSSIE MERIDIOlfÀLB. 1 19

s^engageoit envers eux par une obéissance qui a dégénéré en servitude.

Le commerce de la ville de Gori est peu considérable; il consiste principalement en laine ^ cuirs ^ cire et miel : un cuir de bufïle, qui est remarquable par son épaisseur et sa force , pèse jusqu'à deux pouds et demi (quatre-vingt-trois livres 5 poids de marc), et se vend 637 roubles d'argent ( 24 à 28 francs).

L'Arménien chez qui on nous logea étoit allé plusieurs fois avec des marchandises jusqu'à Tauris, et même jusqu'à Yezd. Dans son dernier voyage en Perse, où il acheta du coton et des étoffes de soie, il eut occasion de remarquer combien la crainte que la Russie inspii*e aux Persans avoit contribué à lui obtenir partout des égards et de la protection.

Les marchandises qu'on tire de ce royaume sont assujéties à d'énormes droits tout le long de la route. Je pense qu'il seroit facile à la Russie d'obtenir du chah de Perse, sinon une exemption entière , du moins une grande diminution des droits que perçoivent les gouverneurs des villes, et de s'avssurer ainsi, de plus en plus , les moyens d'attirer dans la Géorgie une partie du commerce de la Perse.

Nous avions souffert à TiOis de la continuité

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de la chaleur et d'une sécheresse excessive.

Pendant notre séjour à Gori, la pluie tomba par torrent pendant vingt-<|uatre heures consécutives, et nous craigninies avec raison qu'elle ne gitAt à tel point les chemins que notre voiture n'y pût passer qu'avec beaucoup de difficulté. Malgré le mauvais temps, nous partîmes de Gori le 3-1 5 août, a huit heures du matin.

En sortant de la ville, le terrain est entièrement couvert de broussailles et de cailloux jusqu'à une werste de dislance : il fallut traverser sept a huit bras d'une rivière ou torrent, d'autant plus rapide alors, «pie les eaux qui arrivoient des montagnes avoient été fortement grossies par la pluie. Nos chevaux avoient de l'eau jusqu'aunlessus du poitrail ; le passage devoit être impossible |)oiir les piétons, au moins pendant quelques jours.

A (pialrc wersles de Gori, sur la droite , presqu'au pied des montagnes qui , de ce côté, sont les dernières ramifications du Caucase, on trouve un village (jui ne renferme qu'un petit nombre d'habitations, mais qui doit avoir été très-consiilérable, si on en juge par des tours, les unes cariées, les autres rondes, éparses au milieu de beaucoup de ruines. Après dix werstes de marche, on arrive dans une liès-belle plaine,

qui m'a pârii mieux cultivée que la partie de Ja Kartalinie que nous avions déjà parcourue. On rencontre quelques villages, et le haut des montagnes est, sur plusieurs points, couvert de dé*bris de châteaux forts. Parmi ces villages, il faut distinguer celui de Rouissy, dont la population est considérable. La culture des terres fertiles qui ^environnent est favorisée par une petite rivière qui le baigne, et qui sert aux arrosements. L'église de Rouissy est assez belle; sa fondation m'a paru du moyen âge.

Le poste des cosaques, entre Gori et Souram, est placé dans un fond entouré de montagnes, et près d'un marais; aussi presque tous les cosaques étoient attaqués de la fièvre : il se nomme Gargareb , du nom d'un village qui en est à peu ■de distance. De ce poste à Souram, on compte vingt-deux werstes. Pendant les cinq premières, t)n traverse une forêt dont le terrain est maigre; les arbres y sont généralement rabougris. Plus loin, la terre est assez fertile et mieux cultivée. De distance en distance , on trouve des villages dont Jes maisons sont bâties avec peu de soin , quelques-unes en terre, d'autres en clayonnage. Elles contrastent avec de vieux châteaux, des ^lises , et des tours bâties en pierre avec assez de solidité pour avoir échappé à la dévastation

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qui suîvoit tes irruptions continuelles des Per* sans et des Lesghis.

Le pays qui environne Souram est assez beau.

Du haut de la forteresse , ta vue embrasse les yallées et les collines qu'on doit traverser pour entrer en Immirétte ; et elle n'est arrêtée que par la crête des montagnes élevées qui lient le Caucase aux montagnes du pacbalick. d'Akhatixikhe. A une werste de Souram, sur la gauche, on aperçoit, au milieu de quelques peupliers, un assemblage de maisons en bois. Les voyar geurs arrivant d'AklialtziLhe , qui n'est qu'à quatre-vingtHsix werstes de Souram , y Font quarantaine. G^lle à laquelle sont assujétis dans ce moment les voyageurs et les marchands , n'est que de quatorze jours. D'ailleurs, il n'existe que Irés-peu de relations entre Akhaltzikhe et l'Immirctte. Les marchands qui arrivent à la quarantaine de Souram payent un droit modique sur les objets qu'ils importent.

Nous fûmes assez heureux pour trouver k Souram le major TitofT, commandant du district de Gori , pour qui nous avions des lettres de recommandation , et qui alloit partir de cette dernière ville au moment où nous y entrions.

Il nous fit donner un très-bon logement chez un officier de la garnison , qui noua accueillit avec

beaucoup d'empressement. Le château de Souram est situé sur une montagne élevée et isolée, comme à Gori , et domine tout le pays. Il a été construit sous la reine Thamar , à laquelle on attribue presque tout ce qu'il y a d'un peu remarquable en Géorgie.

Souram est entourée de villages, dont les habitants jouissent d'une grande aisance. Nous payâmes cinq roubles en assignations pour un mouton assez gros. Tous les vivres étoîent généralement à bas prix.

Il y a à Souram quelques familles juives, parmi lesquelles il en est d'esclaves. Ces Juifs sont dans cette contrée de temps înunémorial. Ils s^occupent d'uo commerce de détail, et de la vente des productions du pays.

Le 4*16 août, à quatre heures du matin, nous partîmes de Souram. Quoique les troubles fussent apaisés dans le Gouriel et l'Immirette , on nous fit cependant donner, par précaution, une escorte de trente soldats d'infanterie et de quatre casaques ; et comme le chemin que nous avions à parcourir pour aller k Novo-Malinski étoit tré»-mauvais, on nous amena quatre paires de bœu£s pour remplacer nos chevaux , qu'on jugeoit hors d'état de conduire notre britckka. Noais payâmes ces boeufs à raison de

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2 copecs d'argent (8 centimes) la paire, pour rbaque werste.

PrescjuVn sortant de la >ille, on aperçoit à droite des ruines de rortificalions, et on entre dans une vallée qui, après une werste de distance, devient extrêmement' étroite. Elle est entourée de hautes montagnes couvertes de forêts épaisses. Cas forêts régnent sans intei^ruption pendant les vingt-une werstes qui séparent Souram du poste des cosaques de Malinski. On y reconnoit fe chêne, le hêtre, le frêne , Térahle , le platane et des peupliers de plusieurs espèces. Les arbres fruitiers n'y étoient pas moins multipliés. On ne trouve pas à ces forêts les caractères de la vétusté. Cette olwervation vient à l'appui de l'opinion des personnes qui assurent ({u'autrefois le terrain dont les arbres se sont emparés étoit cultivé et trèspeuplé. Les dissentions civiles, les invasions étrangères ont dispersé ou détruit les hommes et anéanti la culture. Ces bois appartiennent les uns à la couronne, les autres à des Géorgiens et a des Immirétiens qui n'en tirent aucun parti.

A quelques werstes de Souram, nous rencontn\mes la veuve du colonel Pousîleski, assassiné au mois d'avril dernier, à l'instant où commen-

cèrent les troubles du Gouriel. Nous changeâmes d'escorte avec elle.

Sur toute la route depuis Souram , il n'y a ni auberge ni refuge pour les voyageurs. Les Immîrétiens qui transportent, soit à dos de cheval ou de bœuf ^ soit sur des arabats les marchandises qui s'expédient de Redoute-Kalé à Tiflis, campent au milieu des forêts, dans les endroits où ils trouvent des pâturages, et presque toujours dans le voisinage des sources qu'ils connoissent. Ils se couchent par terre près d'un grand feu, et évitent par cette précaution le danger qu'ils courroient pour leur santé en bivouaquant au milieu de ces forêts humides, dans lesquelles le soleil pénètre rarement.

C'est à une lieue de Souram qu'on trouve la crête des montagnes qui séparent la Kartalinie de l'Imniirette. Dès qu'on est sur le revers occidental , les montagnes et les vallées se succèdent ^ les sources et les torrents se multiplient. A chaque demi-heure , le point de vue change, et quelquefois le paysage est admirable. M. Fout tanier, voyageur naturaliste du Gouvernement français, a reconnu des produits volcaniques sur quelques points de ces montagnes qu'il a traversées en se rendant, en 1822, de Redoute- Kalé a Tiflis. Nos bœuis ne faisant , à cause du

d'une usine : une pareille terre vaudroit en France au moins un million.

Les anciens dîsoient qu'il Talloit attendre la (in <le la vie d'un homme pour décider s'il avoit été heureux ou malheureux : nôtre hôte oflroit un exemple de cet adage. Immirétien de la classe des nobles qui dépendent de leur seigneur, et n'ont aucune fortune^ il avoit été enle^é très-jeune par des Turcs d'Akhaltzikhe^qui Tavoient vendu à des marchands de - Constantinople. Devenu esclave du capitan-pacha, il le serait avec iidélité, et reçut au bout de quelques années sa liberté avec un présent de 5oo ducats. 11 s'em* barqua alors sur un bâtiment grec, fit le commerce en Egypte, a Smyrne, à Marseille, et revint encore assez jeune dans sa patrie, après avoir augmenté par son industrie le capital prn mitifque lui avoit mérité sa bonne conduite. II a eu la sagesse de placer ses fonds dans cette propriété. Il vit heureux au milieu de sa famille et d'une quinzaine de serfs. Cet homme, qui avoit voyagé en France en 1794^ n'avoit retenu de la langue française que le mot de citoyen : il fut trés-étonné lorsque nous lui apprîmes que cette dénomination n'étoit plus en usage.

Après avoir pris congé de notre hôte, nous continuâmes notre route. A peu de distance^

on trouve à droite une rivière très-rapide qui se jette dans la Quirila au-dessous de Schorapana. Les ingénieurs ont dirigé ce chemin par les montagnes les plus escarpées , tandis qu'en lui faisant décrire un détour peu considérable, il eût traversé des vallées, ou suivi le cours de la rivière. Il suiTiroit de la construction de deux ponts de bois pour éviter un passage extrêmement dangereux (i). Avant d'y arriver, on s'arrête au poste cle cosaques placé dans une situation trèsagréable, presque au bord de la rivière. A peu de distance de ce poste , on voit , sur le haut d'une montagne qui domine tout le pays, les ruines assez importantes d'un ancien château.

A la dix-huiltèmc werste, on se trouve dans une partie des forêts où l'on aperçoit des traces de culture , et de temps en temps des maisons isolées. La beauté du mais qu'on y cultive en grande quantité, la force de la végétation des figuiers, des noyers, des cognassiers et des grenadiers épars au milieu des arbres forestiers, presque tous entourés de ceps de vigne et de houblon sauvages, nous frappèrent d'admira-

(i) En T8a3y ce chemin a été refait en entier. C'est un tnTail dû an baron de Fritz, et qui lui fait véritablement honneur, ainsi qn'au général Gortschakoff , sous les ordres de qui il est employé.