II. a* édit

l3o VOYAGE

tion. La plus grancir partie des raisins reste sur les arbres, et on ne récolte pas le houblon : en Géorgie, Pusage en est inconnu.

Il étoit huit heures lorsque nous arrivâmes à Zakarakede. Ce poste est dans une assez belle position, au milieu de plusieurs vallées séparées par des monticules : de hautes montagnes fentourent de tous côtés. Nous nS' trouvâmes rien ni pour nos chevaux, ni pour nous-mêmes.

Comme nous n'avions que douze \\erstes«i faire pour arriver au poste de la Quirila, nous ne partîmes qu'à midi de Zakarakede. Le pays que nous parcourûmes étoit moins montagneux et moins boisé que celui que nous avions travei*sé la veille. La plupart des habitations étoient bâties au milieu des bois, et sur le penchant des

montagnes. Nous n'étions pas en route depuis

long-temps , lorscpie nous rem outrâmes une tr()iip<^ d'InnnirétiiMJS qui alloi(Mit à une noce. Cin({ à six honnnes à ch(*v«'d, i'icli<'mrnt \étus en velours bleu et cramoisi gulonnrs en or, entouroient la jeune mariée, sa mère el (|uel([ues femmes de leur suite. Plusieurs enfants de douze à quinze ans sni voient à pied le pas des chevaux, qui alloi<M)t assez \ite.

Arri\és à la Quirila , au lieu de nous arrêter à Hu camp de deux cents honimes d'infanterie qui

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y est établi , nous préférâmes traverser à l'instant la rivière sur un ponton placé sur deux cayouques, et conduit par des Immirétiens. Mon fils et l'interprète Tartare passèrent plus bas à gué, non sans quelque danger, à cause de la rapidité du fleuve, déterminée par les pluies de la \eille.Un Arménien y avoit péri le matin avec son cheval.

Nous passâmes la nuit au poste des cosaques, où nous fûmes mieux logés que nous ne Tavioas été depuis plusieurs jours. Dans la soirée, nous nous promenâmes sur les bords de la Quiriia; nous y remarquâmes, au milieu des nombreux cailloux amenés par les orages , des morceaux de granit rouge, de marbre blanc statuaire, sans aucune tache , de la pierre meulière et du talc.

Vers les dix heures, arriva le général Vlazoff attaman des cosaques au-delà du Caucase. Nous voulûmes lui rendre son logement, et, quoiqu'il eût la fièvre, il refusa de l'occuper, et se coucha sous sa tente. Il alloit faire l'inspection générale de ses troupes.

Partis le lendemain de bonne heure, nous mimes quatre heures pour atteindre les bords de la Tcbelabory, où nous déjeûnâmes; de la, nous arrivâmes en trois heures à Kotals.

Après avoir passé quelques jours dans cette viUe avec le prince Pieri^ Gortachakolf, alors

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gouverneur provisoire de Tlmmirette , nou^ p«'u*time.s pour Maragne sur la Tskeiiiskal. Le but (le ce voyage, dans une saison dangereuse pour les élrangei*s, étoil de voir le port de dë- Itarquement des marchandises qui, venant d'Europe, en remontant le Phase, sont destinées pour la Géorgie. On m'avoit donné à cet égard des renseignements que je voulois vérifier par moimême, afin de pouvoir répondre aux objections auxquelles je devois m'attendre^ du moment qu'il s'agissoit d'ouvrir une nouvelle route au commerce.

A notre retour de c^tte excureion , nous repartîmes pour Tiflis, et vînmes coucher le premier jour h la poste de la Quinla, si renommée pour son insalubrité en juillet, août et septembre, qu'à cette époque de l'année les Arméniens ne s'y arrêtent jamais, pas même pour y faire rafraîchir leurs chevaux.

Le lendemain, M. Moro, qui déjà, avant son départ de Tillis, avoit éprouvé queh{ues accès de fièvre, en fut de nouveau atteint. Arrivés à Gori, mon fils et tous mes compagnons de voyage tombèrent également malades, et nous fûmes obligés de nous arrêter pendant quelques jours dans cette ville. Cependant M. Moro desîroit notre départ pour Tiflis, n'ayant de con-

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fiance que dans le docteur Briebel , médecin généralement aimé et estimé. Pour nous y rendre en un jour, nous nous décidâmes à prendre la route d'Âlkhalaka, qui côtoie la rive droite du Kour, et qui, disoit-on, étoit beaucoup plus courte que la route ordinaire.

L'Arménien chez qui nous étions logés à Gori voulut nous accompagner jusqu'au fleuve , qui est éloigné d'environ une vvrerste de la ville , nous assurant que les difficultés du passage à gué étoient plus grandes qu'on ne nous les avoit représentées. En effet , en arrivant sur les bords du Kour, nous le trouvâmes débordé.

Nos cosaques, qui cherchèrent long-temps un gué facile, trouvoient toujours l'eau trop profonde. Enfin, l'un d'eux reconnut un passage par où son cheval parvint à l'autre bord sans perdre terre. Nous le suivîmes, mais dans un bas-fond qu'on ne pouvoit apercevoir; tout-àcoup la voiture pencha de telle manière, que peu s'en fallut qu'elle ne ffit renversée dans le fleuve. Si cet accident étoit survenu , nous nous serions tous infailliblement noyés. Enfin ^ nous parvînmes avec beaucoup de difficultés de l'autre côté du Kour, et nous arrivâmes vers midi au village d'Alkhalaka (i).

(i) Chardin est venu de Gori à Tiflis par Alkhalaka. Il

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Le maire nous y a\oit lait préparer h dîner.

M. Moro, qui avoit été très ^saisi au )>assage du fleuve, ne mangea {>as; il pouvoit à peine se soutenir. Après deux heures de repos, nous nous remimes en route. Les chemins étoient. affreux; jiunais ils n'avoient été parcourus par aucune voiture. A chaque pas nous étions près d'être jetés dans des précipices. Cest dans ce moment que notre domestique Sicilien, place sur le siège, poussa un cri d'effi*oi en nous faisant apercevoir M. Moro tombé dans un état d'apoplexie. Ses yeux étoient fixes, et il ne pouvoit prononcer que des mots mal articulés. Nous étions loin de tous villages, de tous secours, et nos eflbrts pour le retirer de cet étal alarmant furent infructueux. Il nous falloit encore plus de quatre heures pour sortir des routes difficiles dans lesquelles nous étions engagés. Enfin , à neuf heures du soir, nous arriv;\mes à un village à sept werstes de Mtskhetha, et nous fumes long-temps avant de pouvoir obtenir un logement. Nous transportâmes de suite M. Moro sur un matelas qu'on avoit étendu à l'entrée de la maison; et a peine y étoil-il placé, c|u'il expira. Il est dilficile de dépeindre la douleur que

parle des ruines anciennes qii*il y a vue!(. Je n*ai pu les re* connottrc. ^

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nous éprouvâmes de la perte de cet ami. Longtemps administrateur des hôpitaux à Marseille, il y jouissoit de l'estime générale. Venu à Odessa pour y être associé d'une maison française, il avoit désiré m'accompagtier pour connoître les res^urct» de commerce que présentoit la Géorgie; et il terminoit sa vie dans une terre étrangère , loin de sa femme et de trois filles distinguées par leurs qualités aimables, et dont il étoit le seul soutien.

M. Moro fut gardé la nuit par un prêtre Grec et par notre domestique Sicilien. Dès la pointe du jour, une foule de femmes, selon Tusage du pays, vinrent entourer le mort en poussant des cris et des sanglots. Dans l'après-midi , mon interprète , M. Guibal, arriva de Tiflis, où il étoit allé annoncer ce cruel événement au général en chef, et demander quelles étoient les formalités à remplir relativement au décès de M. Moro.

Nous nous occupâmes alors des derniers devoirs à rendre à cet ami, et, parmi les cérémonies, nous n'oubliâmes point le repas obligé qu'on donne après l'enterrement aux prêtres et aux pleureuses.

Nous partîmes ensuite pour Tiflis, où notre arrivée inspira un véritable intérêt. Je fus obligé de rester quinze jours dans cette ville pour laisser

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à tous mes malades le temps de se rétablir et de nous mettre en état de partir pour Bakou. Mai^ avant de décrire cette partie de mon voyage, je crois devoir donner la description de la Géorgie, parler de son agriculture, de sa population , et indiquer toutes les ressources que cette contrée présente aux négociants, depuis qu'un ukase impérial lui a accordé une franchise commerciale illimitée, moyennant un droit de cinq pour cent.

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