LA RIVE DROITE DU LAC

(Canton GenéDê^ pays de Gex, canton d$ Vaud,)

Le lac Léman (1) a eu et aura toujours le rare privi» lége d'attirer et de retenir sur ses bords variés, délicieux, ravissants, les littérateurs -éminonts, les artistes d*élite, les savants célèbres, les penseurs, les touristes qui cherchent les scènes subliiqss de la nature, les grands souvenirs, les impressions profondes. C'est qu'il réunit tous les genres d'illustrations et do beautés, c'est que depuis les Romains de Jules César et les Hel- ▼étiens de Divico jusqu*aux Bernois de Nosgeli et aux

(1) Lnrus Lemanus des Romains: f^n allemand. Grnfcv On Va sur^ nonitii'- avec raison, la Mf'dittrranét: des .ilpes. Ce lac et celui de Constance »ODt ich deux plus grands de lu Suisse, les plus poistionueux et ceux donl la ■■ivl0Mioii % le plus df aciiTlté dt inportance.

Genévois de Calvin, sa grandiose vallée, — fermée d'un côté par le Jura, de Tautre par les Alpes» — a va sans cesse des choses qu'on peut appeler merveilleuses, c'est que cette coijtrcc, carrefour riche et élégant de TEuropc centrale, oU la France, l'Allemagne, la Suisse .et ritalie se rencontrent et se donnent la main , jouit de toutes les libertés que l'homme puisse désirer et qui reposent sur la base divine de rËvangile.

Là sont nés bon nombre d'hommes et de femmes dont le nom ne. doit point périr, dont la mémoire se rattache à des châteaux imposants, à des cottages gracieux et coquets, à des bourgades heureuses, à des sites féeriques se succédant presque sans interruption sur les rives.

Il y a deux manières de faire le tour de cet admi- ' rable bassin de vingt lieues de longueur environ : par eau, sur les magnifiques steamers de Genève, et par terre, en wagon et en voiture de louage. Je conseille ce . dernier mojen de transport, comme étant celui qui permet le mieux de voir, d'étudier, de connaître les campagnes entourant le vaste et limpide croissant lémanique. Car, qu'est-ce que jeter un rapide coup* d'œil à ce pays que Dieu a éclairé, civilisé et béni? Il faut pouvoir i>'y arrêter, y séjourner, y faire un certain nombre de stations, de rela^», de haltes. U faut avoir à sa disposition, indispensablement, du temps et de l'argent.

£n 1844, je ils à pied, le havre-sac au dos, le bâton, à la main, le tour entier du lac — environ une soixantaine de lieues — je pris beaucoup de notes, je

lus bon nombre de livres, j(î remplis un album de croquis détestables, j'observai, j'examinai, je comparai, et

c'est ainsi que je produisis un gros livro (le Tour du Léman)^ œuvre trop prolixe» trop pleine de digressions» trop mêlée d^éléments hétérogènes.

Je donne aujourd'hui la quinlesconco do ce juvénile travail complété à l'aide de maiutes trouvailles rùceules.

GômmenQons par la rivë droite» en partant de Genève, et munissoDS-nous de l'excellente carte du lac et ses rives, publiée par l'éditeur genevois Charles Gruaz. Que de noms de localités auxquelles se rattachent des événements pleins d*intérêt pour Thistoire» les lettres et les sciences I

Nous voyons d*abord» dans la banlieue, Ferney (4 ), Tourney» les Délices, qui rappellent le roi Voltaire , et ce doux coteau de Prégny, longeant le petit lac, cette colline couverte de parcs et de maisons élégantes d'où Ton découvre si bien» si complètement le Mont* Blanc.

Là, vécut un savant solitaire, le genévois François flttber» entomologiste profond» connu pour ses décou* vertes curieuses et célébré par Delille dans le poôme

des Trois règriea :

Enfin, de leur Iiymen (2) savant dépositaire, L'aveugle HuOer l'a vu par ks regards d' autrui, El sur ce grand problème m nouveau jour a h».

L'histoire de cet observateur patient autant que sa-

gace est éLoouaute et louchante à la fois.

Huber fut frappé de cécité à quinze ans» après s'être

^'1) On peut s'y rendre, de Genève, au moyen de petils omnibus (porto CoaratTin). Il Sut reYeniràIa.Tille, enaiiite, pour entreprendre le tour 4a lie.

<S> Des abeOies.

égaré une nuit dans la caoïpagne ou un froid Irès-vif et une neige éblouissante affectèrent sa vue déjà trèsaffaiblie. Ce malheur irrémédiable n'empêcha pas une jeune âlle qu'il aimait de l'accepter pour man. Elle sut vaincre robstioalion de sa famille.

Cette aimable personne, de la famille LuUin un nom historique genévois — n*eut point ^eu de se re* pentir de son dévouement ; elle s'appliqua, jusqu'à son dernier jour, à soutenir , à consoler Taveugle, à lui rendre la rie douce, et y réussit pleinement* De plus

elîo lui servit de collaboralour, de secrétaire — do concert avec un jeune vaudois nommé Burnens — elle Taida dans ses travaux tout en le charmant par l'aménité de son caractère, par sa bonté, par sa douceur et par un rare talent musical. Aussi Ilubcr, qui savait apprécier sa compagne, disait-il tout attendri : «Je me réjouis d'avoir perdu la vue, car sans cela je ne saurais pas jusqu'à quel pomt on peut être aimé. »

Pourtant, quoi de plusaiîreux que d*ètre privé de U vue À Prégny... à Prégny 1...

Ces époux vécurent ensemble quarante ans. Madame Huber mourut la première.

Oh ! que h nuit dut être plus noire alors pour l'a* veugle, pour celui qui, aidé d*une femme, d'un fils el d'un disciple, a surpris quelques-uns des secrets de la nature, a complété les travaux de Charles Bonnet et de Réaumur, a ce que d'autres savants qui pouvaient

se servir do leurs yeux n'ont pas su voir.

François Huber, mort à Lausanne le 22 décembre 4834, S'est occupé de tout ce qui a trait aux abeilles ; " son ûls Pierre à qui il avait inculqué lo goût des observations entomoiogHjtues, mit en ordre ses matériaux et

s'adonna à l'étude des iourmiâ dont il est un des meilleurs historiens. ' Continuons notre route.

Non loin de Prégny, nous trouvons un gracieux village genéTois — autrefois endaTé dans le pays de Gex — c'est Goifthod ou GmUhoud.

Son potit port(lo creux de Gcnthod), ou se balanconl quelques yoles amarrées, présente une auberge de bonne apparence» un débarcadère et quelques maisons de campagne, parmi lesquelles on montre celle de Saussure, Técrivain naturaliste, l'infatigable explorateur et escaladeur des Alpes. Il était neveu de Charles Bonnet,-— que j'ai nommé tout à Theure — et qui, lui aussi, vécut dans cette charmanto retraite qii tous les . enchantements de la nature sont réunis.

Bonnet fut un sage, un philosophe chrétien^ un savant, un naturaliste fervent, un poète en prose, un homme de bien.

Notre illustre Cuvier a écrit Véiog$ hiiioriqu» de l'auteur des- ContemplaHom de la Nature, et Charles Modier l'appelle le Fénélon de la science, le Platon des temps modêmee.

« Charles Bonnet — trop oublié aujourd*hui ~ l'emporta sur ses prédécesseurs — dit Fauteur de Jean SbogoT — et peut-être sur les plus heureux de ses rivaux, par la magnificence d*un style qui devait tout à l'inspiration, qui ne devait rion à Fart, comme parTînfaillible perspicacité de ses observations. Si quelqu'un a parlé de la nature avec une autorité qui tient de la révélation, e*est incontestablement Charles Bonnet. Si les ouvrages d'un grand homme ont jamais tralii lo secret d*un ange qui a été admis à la confidence de celui

du Créateur, ce S0Dt4es ouvrages de Charles Bonsety dont le nom è peine connu m'a peut*ètre Tobligation de reparaître pour la première fois, après vingt ans» dans des pages destinées à une publicité éphémère (1). n n'était pas ignoré de Voltaire, qui outragea récrivain saos ravoir lu, ou qui Vavait lu sans le comprendre, et qui n'en reçut pas do réponse. Le xviii* siècle, incarné dans le démon du matérialisme, livrait alors une guerre à mort & la pensée. H s'était fait rhéteur et{»hilosophe pour se dispenser d'avoir une âme... »

Du point du littoral lémanique oh nous sommes par-> venuSyla chaîne du Jura*--longttebarrière posée entre la France et la Suisse — se dessine très-nettement sur le ciel et Ton distingue^ au-dessus de 6ex, le creux formé par la gorge ou passage de la Faucille.

Cette échancrure de la montagne est un des Ueur~ d'où l'on découvre le mieux les Alpes, le Léman et l'ensemble du splendide territoire de Genève.

C'est probablement au débouché du col que Cuvier a crayonné les pages que voici (2) :

« Si les institutions humaines y disposent à Têtu do en général, combien la nature n'y appelle-t-elle pas plus puissamment encore à sa contemplation I

» Comme le voyageur est ravi d'admiration lorsque, dans un beau jour d'été, après avoir péniblement tra-* versé les sommets du Jura, il arrive à cette gorge oii se déploie subitement devant lui l'immense bassin de Genève ; qu'il voit d'un coup-d'œil ce beau lac dont les eaux réfléchissent le bleu du ciel; mais plus par et

(1) Ceci a été écrit, sous forme de feuilleton, dan^* un jotirnal parifden. ne crois ()as que l'article figure dans les CEuvres de Charles Nodier.

(%) Eloge tolorÎQM 4$ ChaHêt Bonn«l.--CttTier, né à HonlMliard, éuît, ptrooDiéqiMiit) Joftaaieo.

plus profond ; cette vaste campagne, si bien cultivée, peuplée d'babitatioDS si naates ; ces coteaux qui s élè- YeDl par degrés et que revêt une si riche végétation ; ces montagnes couvertes de foiréts toujours vertes ; la crête sourcilleuse des Hautes-Alpes ceignant ce superbe amphithéâtre, et le Mont-BlanCt ce géant des montagnes européennes» le couronnant de cet immense groupe do neiges où la disposition dos masses et l'opposition des lumières et des ombres produiseut un eiïet qu'aucune eipression (le peut faire concevoir à celui qui ne l*a pas vu !

» £t ce beau pays, si propre à frapper l'imagiDation, à nourrir îe talent du poète et de rartiste. Test peut* être encore davantage à'réveiller la curiosité du philosophe, à exciter l^s recherches du physicien. C'est vraiment là que la nature semble vouloir se montrer par un plus grand nombre de faces. Les plantes les plus rares , depuis celles des pays tempérés jusqu à celles de la zùue glaciale, n'y coiXtent que quelques pas au botaniste ; le zoologiste peut y poursuivre des insectes aussi variés que la végétation qui les nourrit ; le lac y forme pour le physicien une sorte de mer par sa profondeur! P^r son étendue et même par la vio* lence'de s^s mouvements; le géologîste, qui ne voit ailleurs que Técorce exléricuio du globe, en trouve là les masses centrales» relevées et perçant de toutes parts leurs enveloppes pour ae montrer à ses yeux ; enOn le météorologiste y peut à chaque instant observer la formation des nuages, pénétra dans leur intérieur ou 8*élever au-dessus d'eux I »

Voici Yersoix, bourg dont la France s'est dessaisie ou — pour parler plus exactement — a été dépouillée

profil de Genève. Les habitante qui s'étaient endormis Français, se réveillèrent Suisses, de par les traités de 4845.

On ne pourrait plus écrire ai^jonrd'hui ce gue Voltaire écrtTait, sous forme de boutade rimée, à la duchesse de Choiseuli dont le mari avait formé le projet de (aire de Versoiz une Tille rivale de Genève :

Envoyez-nous du Amphions, Sam quoi no$ ptiw$ «ont perdue$; A VmokD nùus mm$ da rues «- Ei nom n'aimu pat âà maimm.

Passons outre.

Ce bourgi assez peuplé et qui appartient au

canton ib VauA

Sibêo»!

— comme dit la chanson ^ rappelle une bataille» un philosophe protestant» une fmm$ d€ leUrea — pardon du néologisme — et sa cour de beaux esprits et de lettrés.

Nous sommes è Coppet.

Commençons par la bataille.

Ici une armée bourguignonne, sous le commandement d'un comte de Poitiers» fut défaitOi en 4 (^29» par les troupes de l'empereur Henri n que conduisaient trois frères de la maison do Habsbourg d'où devait sortir, par la suite du temps, la dynastie impériale d'Autriche.

Les ehamps de bataille de la Petite-Bourgogne ont été plusieurs fois funestes aux guerriers de la Grande, notamment ceux de Coppet, de Grandsou et de Morat. '

Quant au philosophe protestant, il s'agit de Bayle. Il habita Coppet» de 4^70 à 46791 en qualité de pré-

cepteur des fils du comte de Dohoa, alors en possession de cette antique seignearie. Il avaii vingt-deux ou ▼ingt-trois ans. On prétend qu'il ne put sliaUtuer au

pays. — C'est difficilo à croire!

Un autre grand nom se présente :

Jfots mon dffis, â CcppÊi, imnoch sur te riion Où CormM r»po» au brutl des eam pUUtiUvei,

En vorfant ce tombeau sur le bord du chemin Tout front noble s'incline au nom du genre humain. Colombe de iainU pour Varche du génie, Smik, 9Ue (4).

Mais je m*arréto**. le reste de la citetion n'est pas de mise aujourd'hui.

Madame de Staël eut cour à Coppet, comme Vol* toire «?ait eu ,1a sienne à Fernej, dans la mâme contrée. FiUe du ministre Necker et née à Paris, elle peut être revendiquée par lo pays de sa faaiille. On sait les particularités de son exil sur les bords du lac de Genève.

« M. de Barante le père — dit Chateaubriand (2) — ^ était devenu préfet du Léman. J'allai voir à Coppet madame de Staél, je la trouvai seule au fond de son château qui renfermait une cour attristée. Je lui parlai de sa fortune et de sa solitude comme d'un moyen précieux d'indépendance e| de bonheur; je la blessai. Madame de Staël aimait le monde, elle se regardait comme la plus malheureuse des femmes dans un exil dont j'aurais été ravi. Qu'était-ce que ce malheur

CI) Limarline, Jkuoniomfr du loe Léman. .

(S) Mimoiru d^outrê-tomhe.