GLOIRE A DIEU
Jubilé de {%^^. ,
Je n*ai pas su trouver cette autre inscription consignée dans mes notes :
l'an mdxxx, le xxiii d'octobre
FUST 0ST££ £T ABOLIE l'IDOLATAIË D£ CÉANS PAR LES ROURGEOIS.
Farel, mort le 13 septembre 1565» au milieu de son troupeau neuchAkelois, fut le précurseur de son ami
GalviDy 0^ peut 1® ^^^^f 1^ fondateur du protesfau* iisme français ou Eglise de Genève. Il procédait directement de Luther, sans doute, mais appropriait le christianisme régénéré et purifié au caractère d'un peuple d'origine gallo-romaine.
L'ardent apôtre dauphinois, le véhément pionnier qui déblaya le terrain couvert de ronces, où Calvin devait semer ou plutôt récolter» gouverna Téglise de Neuchâtel jusqu'à son dernier jour. Je compareraiii volontiers le théocrale de Genève à Améric Vespuce, et celui de NeuchÂtel à Christophe Colomb. La rcligion qoi prit naissance au bord du Léman aurait fort bien pu s'appeler Farélisme.
De même qu'on a perdu la trace de la sépulture de Calvin à Genève» on ignore dans quelle partie de la terrasse de la cathédrale de Neuchâtel gisent les os do Farel, surnommé le Luther français. Il était « petit et de pauvre apparence ; il avait la figure commune, le front étroit» le teint pÂle et brûlé du soleil ; au menton deux ou trois touffes d*une barbe rousse et mal peignée, l'œil do fou, la bouche expressive. . . » Homme d'action bien plus que d'étude, faisant partie de la trinité réformatrice oh figuraient Théodore de Bèze et Calvin, il possédait au plus haut degré le génie révolutionnaire, Tactivité guerroyante, et nul ne savait mieux que lui attaquer une procession papiste» la disperser, mettre en fuite les porteurs de cierges, fouler aux pieds Thostie, jeter des reliques à la rivière, invectiver Tancien culte, stigmatiser ïidolâtrief et, dans des prédications furibondes en plein air, trouver le lan* gage acerbe qui passionne la multitude impressionnable ou lui souffle la conviction.
Quittons maintonant la haute ville, non aans donner un regard à la tour de César, masure noire, anguleuse
et rude qui domino la prison, et regagnons le quai embelli Ue jardins, de gazons» d'allées d'arbres, et protégé par une forte digue de pierres de taille blanches.
Ce palais» à la moderne, qui lait face au lac, renferme, —je l'ai déjà dit, — les musées» la bibliothèque publique et le collège. Les collections zoologtque et ornithologique, formées par le savant Agassiz, sont p6ut*ôtre les plus complètes et les plus soignées qui existent. La dernière, que j'ai visitée en détait, m'a semblé particulièrement curieuse, et je ne saurais trop la recommander aux amateurs. Quant au musée de tableaux, il ne se compose que de quelques toiles, dont Léopold Robert, Calame et les Girardet, tous Neucbâtelois ou issus de Neuchftteloîs, — sont les auteurs. Co peuple compassé, calculateur et flegmatique de la Suisse française, a produit maints artiatos de talent et même de génie.... mais ces artistes ont vécu et se sont formés ailleurs. Quoi qu'on dise et qu'on fasse, Paris absorbera toujours les hommes d'art d'un peuple, français après tout, par la race, la langue et la situation, — et c'est là ce qui doit nous consoler tout à fait de le voir vivre en dehors de notre compacte unité politique. Jean-Jacques, Pradier et Léopold Robert nous appartiennent bien plus qu'à la Suisse, — et ils Font prouvé de resto.
La bibliothèque, dirigée par mon confrère, M. Félix Bovet, homme savant, profond et modeste, n'est pas très*considérable, mais elle possède un trésor d'un prix inestimable. Je veux parler de l'héritage des
papiers de J. X. Rousseau, manoacrits qoi oeeapent
plusiours armoires. Le bibliothécaire a pris à tÂche de dépouiller et d'étudier ce dépôt, et je ne puis qu'applaudir une ai louable entreprise. Le manuscrit original des Con/tetofif , qui se trouve là, diflftre en plusieurs points, assure-t-on^ do la version do nos éditions fraoçaises. J*ai fait quelques recherches au milieu de ces papiers en liasses et en cahiers jaunis» avec M. Bovet, qui m*a permis de prendre copie des fragments des Rêveries, roproduits fidèlement dans la dornière partie de ce livre. Nous avons dressé ensemble la Hste suivante des ébauches d'ouvrages laissés par Rousseau :
Préface des Confessions.
Fragmêntê des Confeuiong.
Fragmenii dst BHêriêi.
ArleqURn amoureux malgré lui (comédie inachevée).
- Les Amours de Claire et de MareeUSn^ nouvelle^ (id). Le petit Savoyard, ou la fne de Claude Noyer {id^.
Commencement d'une Dissertation, ou Discours piulosophiqtie (n® 40).
Les Lois (fragments).
Pensées dee reeueiU B et C.
Des Richesses (discours).
Conseils à un curé.
Lettres (philosophiques) à une dame.
Ùe Pffonneur (dissertation ou traité).
Je dois dire que la publication de la plupart de ces pièces n'offrirait guère qu'un intérêt de curiosité. Jean* Jacques, s*il vivait, ne songerait sans doute ni à les achever, ni à les uiettre en lumière.
Bizarre malice du hasard : -r- la succession du pè* lerin Rousseau a été dévolue tout juste au pays dont il
détestait particulièrement les naturels, — surtout après FaiTaire de Môtiers, — témoin une lettre adressée par lui, de cet endroit» en 1763, au maréchal de Luxembourg, et oh lesNeuchAteloîs sont appelés, par citation, « les gascons de la Suisse. ^
J'ai vu» dans la grande galerie de la bibliothèque, un^beau buste en marbre blanc représentant madame de Charrière. C'est une téle fort bien modelée, un profil fin, correct et d'une parfaite distinction.
Il ne faut pas longtemps pour së faire une idée plus que suffisante de Neuchâtel, et éprourer le besoin de s'en éloigner.
Le lendemain, je me mis en route pédestrement, de bon matin, sans tenir compte d*une chaleur atroce, et marchai tout droit vers le Val-de*Travers. — Voilà un jeu de mots d'assez mauvais goût ; mais comme je l'ai perpétré sans préméditation, je. le laisse subsister pour m'épargner la peine de refaire ma phrase.
Ayant gravi la rue montant entre le château, l'église et la tour de César, je sortis de la ville et me trouvai sur la voie qui s'élève insensiblement à travers le vignoble, dans la direction d*une sombre et étroite échan* crure, taillée par TAreuse dans la chaîne du Jura, et formant l'entrée ou la sortie du val déjà nommé.
Tout en cheminant du pas modéré d'un inaffairé voyageur, je contemplais ces âpres montagnes, dont l'industrie humaine a dès longtemps pris possession, et qui sont si bien décrites par co peu de lignes : « On ne croit plus parcourir des déserts, quand on trouve des clochers parmi les sapins, des troupeaux sur des
rochers, dos manufactures dans des précipices, des ateliers sur des torrents. Ce mélange bizarre a je ne sais * quoi d'animé, de vivant, qui respire la liberté, le bien* être, et qui fera toajours du pays ob il se trouve un spectacle unique en son genre, mais fait seulement pour des yeux qui sachent voir (i). » J'ai laissé Peseux derrière moi| et me voici bien au-dessus du niveau du lac, presque à l'issue de la gorge» à Roebefort, village né d'un défunt château, dont le maître, le sire Vauthier, s'était mis en guerre ouverte avec son suzerain, le comte de Neucbâtel. Ce seigneur, bien que bardé de fer, eut le sort du pot de terre.
On ne peut pénétrer dans le val qu'à une hauteur fort raisonnable au-dessus de la côte; et après une traversée de bois, on se trouve entre des entassements formidables de rochers et les précipices profonds, humides et ténébreux, oU TAreuse hurle son éternelle lamentation.
Au delà de Brot^ — d'àh Rousseau écrivait, le lundi 45 juillet 1765, une lettre à son ami du Peyrou, — on franchit le* sauvage déûlé de la Ciusette, ainsi nommé parce qu*autrefois le passage était elos par les roches, ou à peu près ; maintenant Tobstacle naturel a été dé* truii, mais le site uy perd rien et étale des beautés horribles et saisissantes. Si j'eusse été sous la conduite d*un guide, je me serais probablement fait mener au fond de l'abîme, au Champ-du-Moulin, solitude affectionnée de Rousseau, où il allait songer misanthropiquement et manger friandement des truites de TAreuse, si délicates, dit-il, qu'il ne faut pas différer de s'en régaler,
(1) lefffv a» martfc/to2 d« £«ixmtotif(r, précédemment dtte.
Bn travmant la Clusetfo, — ob la roule est parfaitement accesMble aux diligences faisant le service de Pontarlier, — on avise tout à coup, à plusieurs cen-' taines de pieds au bas de la Toie que Ton parcourt, au fond aplani du val, parmi les canaux d'eau courante qu'alimentent les chutes des torrents, Noiraigue, agglomération d'usines ou de bâtiments d'exploitation rurale. De ce point on descend jusqu'au niveau de la plaine, mais bien au delà du village, lequel dépend de la mairie de Travers.
Sur le déclin du jour, après quatre ou cinq beures de marcbe et une lutte désespérée contre une nuée de taons acharnés à ma poursuite, j'aperçus enfin le clocher du bourg oU m'attendait la bonne hospitalité de M. le pasteur Blanchard, et je tombai hâlé, poussiéreux, sufOsarninent harassé et famélique, au milieu d'une société cordiale et d'une collation plantureuse et délicate, oh le vin trop généreux de Cortaillod n'était ' point épargné...* Au sortir de table, nous allftmes respirer le frais sur les hauteurs qui dominent l'église. Cette heure ne fut marquée par aucun incident digne de figurer dans le voyage que j'écris ,^ mais elle m*apporta quelques-unes de ces sensations fugaces de bienôtre moral et de recueillement rêveur dont on garde précieusement la chère réminiscence. L'air était aromatisé par les foins qu*on remuait et qui sentaient la varullo ol le réséda. La caille martelait sa chanson intermittente et peu variée. Personne ne cherchait à faire de l'esprit, ni à soutenir de discussion &tigante> et Ton ne disait que des choses senties, avec un abandon simple et charmant.
Nous cueillîmes à pleines mains une fleur sylvestre
pour laquelle je professe une sympathie toute particulière, et doot le parfum est doucement enivrant. H s'agit de Taspérule, Tulgairement appelée reine des bois. Nous nous approvisionnâmes, en outre, d'une espèce de lis sauvage fort odorant^ et qu'on me dit être riris-martagon. Nos dames n'effleuraient qu'en trem*blaïUles folles haies oîj croissent ces plantes aimables; car, aujourd'hui, tout comme an temps de Rousseau, la crainte des vipères est générale dans cette vallée resserrée, oli la chaleur de Tété sévit aussi impitoyablement que le froid de l'hiver.
Oq revint à la cure ; — c'est aussi le nom du près* bytère protestant. — Le souper fut fété comme il convenait, et je fis connaissance avec le hnoephliy sorte do pâtisserie domestique, de beignet bernois fort . délicat.
Parmi les convives du pasteur, se trouvait M. Meyer-
Sleiner, docteur en médecine, et Bâlois de naissance, jeune homme, ou, pour mieux dire, jeune père de famille doué de toute la franchise carrée et de toute l'alertise serviable des' Suisses allemands. Nous nous liâmes vite, — les connaissances hâtives sont parfois les ^plus solides, — et il m'offrit obligeamment de me véhiculer à Môtiers dès le lendemain matin.
Donc, le 10 juillet, avant le lever redouté du soleil, j'étais assis à côté do morn nouvel ami, dans une voiture légère qui nous mena bon train, sur une route unie comme une glace, vers le lieu qui m'attirait. Cette course rapide fut assaisonnée du sel de la bonne humeur, et la jovialité de mon compagnon déteignit sur mon esprit, qui n'a rien assurément d'hilare... Que M. Ifajer^Steiner me pardonne l'indiscrétion de
ma reconnaissance! Si, par aventure, ce livre familter
tombe entre ses mains, il ne manquera pas de s'étouner que je lui fasse un mérite de procédés fort communs de Faulre côté du Jura, ignorant, sans doute, que chez nous on est moins liant et moins porté à la complaisance envers les voyageurs inconnus, et, qui pis est, les touristes sans. bagage.
A mi -chemin, ou à peu près, nous aperçûmes Presta, usine où l'on prépare col asphalte du Val-de- Travers, employé pour nos trottoirs parisiens. Rousseau,' qui, par parenthèse, s'est presque moqué de ce produit naturel, dans une de ses lettres au maréchal de Lnxemuourg, ne prévoyait guère l'emploi qu'on en ferait, à moins d'un siècle de distance....
Gouvet occupe une assiette assez semblable à celle de Travers et de Môliers, au bord de TAreuse. C'est un superbe village, éblouissant de propreté et delégance« Les habitants s'enrichissent du produit de l'asphalte, de la fabrication de Thorlogerie, de la dentelle, et de la culture do l'absinthe. Tout le monde connaît la liqueur de rendroiU... au moins par rétiqyelto à la croix fédérale, que la contrefaçon française ne se fait pas faute de reproduire.
Quel spectacle frappant que celui de la prospérité, de l'activité, de l'industrie de ces vallées du Jura suisse 1... L'habitant n'a pas seulement dompté une nature rebelle, il Ta amenée progressivement au plus haut degré de soumission et de production; ainsi le montagnard suisse, sur ses rochers, goûte toutes les douceurs de la vie matérielle et s'en fait un besoin, tandis que, dans nos plaines fertiles, le paysan, subsistant de peu et ne connaissant aucune aspiration
vers un état meilleur, natt et meurt au sein de la pauvretéy cette sœur jumelle de l'ignorance. — Aucuns disent que ce contraste a sa raison d*étre dans la diversité des institutions et des cultes. — Je pense comme eux.
Je trouve dans mes notes qu*un torrent de l'endroit
s'appelle le Sucre ; — n'ayant pas goûté de son eau, je ne puis vous dire s'il est bien nommé, — et que « sur la montagne (dominant Couvet) est Rhuillière^ jolie habitation autrefois séjour du bon goût et d'une société aimable, chantéu dans un petit poëme de Garcin, imprimé à Paris en 4760, et inséré en partie dans notre ancien Uereure $uim, »
Ce bourg de Couvet me ramène à l'histoire de Rousseau. Vous savez que durant son séjour de trois ans à Môtiersy Jean-Jacques fut reçu membre de la commune de Couvet. A ce propos, j*ai trouvé le document suivant dans une statistique locale :
« Devant se rendre (Rousseau) à une assemblée générale pour faire ses remerciements de cette admission, on s'empressa de le faire chercher avec le seuU char couvert qu'il y eût alors dans le village et probablement dans le vallon (1). Le jeune homme (aujourd'hui M. C.) qui fut chargé de cette mission, se rappelle très-bien avoir entendu l'illustre communier marmotter le discours qu il devait prononcer au milieu du corps qui l'avait si gracieusement agrégé. Quelque temps après, quand il se retira à Ttle Saint- Picrro, à la suite de désagréments qu'il avait essuyés à Mùliers, la commune de Couvet lui offrit un asile. La
(1) Nom emi^loyé de préférence par les habitante pour désigner leur val. A. de B.)
réponse de Rousseau, datée du 45 septembre 4765, et conservée dans les archives de cette commiiDe» est très-flatteuse pour elle, comme on va le voir ; mais la
violôuco dos expresbious qui s'adressent à l'une des communes voisines (4), annonco un dogré d'irritation qui une fois passée» a dù laisser bien des regrets à cet homme si singulier. »
Avant de donner en son entier cotte pièce importante» qui ne figure point dans les volumes consacrés à la correspondance du philosophe, je dois rappeler que Rousseau l'annonce dans sa 622^ lettre, adressée à M. de Peyrou (de Tîle Saint-Pierre également). On j remarque cette phrase : t Je vous enverrai» la semaine prochaine» la lettre de MM. de Gouvet. »
Voici Tépttre dont il s'agit ; •
« A rue $aiDi>Pi«rrei le 15 iiept«iiibre I76B.
» Messieurs de la communauté de Gouvet»
» Si je disposois de moi selon mes désirs» c'est au milieu de vous que je voudrois vivre, et si la sûreté parmi d'bonnétes gens pou voit me suliire, je ne la chercherois pas ailleurs. Mais» Messieurs» j*ai besoin aussi de la paix, et vous avez des voisins qui, malgré vous, ne m'en laisseroient pas jouir. La conduite la plus irréprochable, le désir d'être utile à tous, la pro- , tection des lois» du prince» du gouvernement» du magistrat, qui n'ont pu me garantir chez eux de leurs mai as, ne me garantiront pas chez vous de leurs langues, n faut vivre loin d'eux» comme de ces serpents
(4) M6tierft.
▼eaimeoz qui portent le poison de leur souffle où ne peut Atteindre celui de leurs dents.
» Agréez donc, Messieurs, avec mes très-humblos remerciemeûts de vos oiires, mes regrets de n'en pouvoir profiter. Je ne m*éloigne pas de vous entier, puisque llionneur d*étre, par yotre choix» membre de votre communauté, m'imposo des devoirs d'attachement et de reconnoissance qui me seront toujours chers, et qui me rapprocheront de vous sans cesse.
» J. J. EoUâSEÀU. »
Encore un autre village magnifique t.. . c*est Mô*
tiers, qui surpasse peut-être en luxe ejtléiieur Travers et Couvel, mais qui n^égale pas, — au dire de M. Mejer-Steiner» — Fleurier, situé un peu plus loin«
Je remarque tout d'abord, en arrivant, l'habi talion d'un M. Borely contrefaçon servile des maisons hollandaises. Les poutres, la toiture, les contrevents sont peints en beau rouge, ce qui me paraît plus opulent qu'agreste et gracieux. Heureusement que le propriétaire 8*en est tenu là, et n'a pas songé à faire rabotter et peinturlurer le tronc de ses arbres.
A voyageur malinal, appélit matinal.
Nous descendîmes de voiture dans la large rue prin. cipale de ce riant Métiers, à la porte de la Maison de Mie, auberge-ptn^0 qui se présente pittoresquement, avec ses arceaux en plein cintre, alteslant Tantiquité de la bourgade, dont le nom dérive d'un nwuiiert ou couvent de Bénédictins.
Il était à peine sept heures, que déjà nous nous escrimions unguibus et roetro contre un gigot froid et
un bon pain bis, en vidant une bouteille d*auvergaier blanc... 0 souffle des montagnes! air frais et balsamique des hautes régions 1 quelle vertu absorbante tu donnes aux estomacs les plus malingres 1... quelle santé, quelle énergie» quelle verdeur et quelle gaieté te doivent le corps et Tâme I
En Suisse, je compreads le cabaret, je Taime, et — oserai-je en faire l'aveu? — je le hante quelquefois; là tout est avenant, propret, ragoûtant : la table de noyer au vernis soigneusement entretenu, le linge irréprochable, les flacons d'un verre blanc oîi resplendit un vin jaune d'or, l'hôtesse gentiment attifée, fraîche, avenante, accorte, bêUe gouge et de bonne troigne, les buveurs solides au poste, humant le piot de la bonne façon, riant, chantant, festinaut, se gaudissant^ mais sans tapage, criailleries, propos agressifs ou gros* siers... Voilà en quelques mots la pinte suisse, le cabaret de village, et le voyageur, forcé parfois d'en user, s'y trouve mieux que dans la plupart de nos hôtels de province.
Notre déjeuner anticipé ne fut pas plus tôt expédié que je demandai & voir la maison de Rousseau..., c'est-àdire celle que Ton a construite sur remplacement du vieux logis de M. de Lully, capitaine du Yal-de-Tra* vers, qui y avait reçu et hébergé Henri II, prince de Neuchâtel, en 1657.
. n 7 a des habitations prédestinées.
Je fus passablement désappointé, je l'avoue, en voyant, — dans la rangée do droite des bâtiments de la rue qui forme un angle droit avec la route, — une construction moderne, très-vulgaire d*aspect, à pignon, badigeonnée couleur bourre frais, à contrevents vert
cru. Au rez-de-chaussée, il y a une boutiquelte dont renseigne porte ces mots : £* CIbt, marchand de fer. Deux étages sont au-dessus : le premier présente cinq fenêtres de façade, le second brois. Plus rien absolument qui rappelle le philosophe nomade, si ce n*esl une double petite fenêtre à six vitres, à encadrement de pierre se terminant , au sommet, en pointe de flamme dans la cour intérieure (4). La maison, tournée yers le levant, a vue sur une belle promenade d*ormes et do prairies et sur uno de ces abondantes fontaines flueales à larges bassins de pierre, qui décorent, rafraî* ehissent et égayant merveilleusement les moindres villages de la Suisse. « Combien de souvenirs encore attachés à ce lieu par le séjour de J. J. Rousseau, qui a dû ^ écrire une grande partie de ses LeWres de la Mùntagnef dans une chambre mal éclairée, sur un pupitre fixé à la paroi, oîi on le voyait encore il y a quelques années. La hauteur à laquelle il était placé prouve que cet homme célèbre écrivait debout.
« Une fâcheuse tentation porta alors le propriétaire actuel de la maison à céder à un étranger, pour L. 8 (2), cette planche de sapin , grossièrement rabotée et mu* oie à sa partie inférieure d*un frès*haut rebord. Jus*
qu'alurs, uu très-grand nombre de voyageurs s'étaient estimés heureux d'en détacher de petits copeaux (3). »• L*auteur d'une Description de la Chdtellenie du Valde^Travers essaye ainsi de venger ses compatriotes des esquisses peu flatteuses tracées par Rousseau :
*A) « l.e gofit du bien-^trc et l'esprit de propriété sont funestes aux souvcnii-8, » dit avec raison M. Valéry, dans son Voyage en IkUie, à propos de la maison de te fiioiilte de Roninnu à GenèTe.
(2^ Livres : 8 (8 francs^, Stf le UeurcbftMlois. (A. deB.)
(9) SiaiiBi^pie d^fà dtée.
«.... Celécrirain enchanteur, todjoars éloquent et quelquefois sublime, qui, du fond des retraites qu*il
avait successivement choisies, semblait n'exhaler dans le monde tant de {plaintes a mères que pour que le monde ne ToubliAt pas, malgré son dédain affecté ; ce J. J. Rousseau, dont les malheurs et la destinée furent bien moins Feilei de la haine, de l'envie et de la méchanceté des hommes iqu'il ne cessa d'accuser, que les tristes fruits de son imagination ardente et' troublée^
et d'un orgueil ea délire...
» Il existe une gravure qui représente la prétendue et ridicule lapidation de Rousseau ; on j voit le pas* teur du lieu, en grand eostnme, ameutant une troupe de polissons contre le philosophe affublé de son habit d'Arménien, et les excitant à se moquer de lui et à lui jeter des pierres. »
Sans renier la sympathie que j*al toujours éprouvée pour Rousseau, je crois qu'il y a du vrai dans ces lignes, sentant nn peu, d'ailleurs, la rancune neuchâteloise. Jean-Jacques démesurément ombrageux, aigri, malheureux, atteint d'hy pocoiidrie , déclassé dans le monde autaut par le fait d'un talent exceptionnel, joint à la pauvreté, que par ses fautes et ses erreurs, potait — peut-être sans s'en apercevoir.
C'est la coutume des gens célèbres.
« On croit assez généralement aujourd'hui que cette lapidaHon ne fut qu'un tour concerté par Théràse Le Vasseur, qui, s'ennuyant en Suisse, et étant incapable de goûter les beautés de ce pays, voulait à toute force que Rousseau le prît en grippe (4). > Cette comédie eut un plein succès.
(1) Note dû V éditiimàe» Confusions qjoMf ai publiée dans tot VsOléêê Ut' térairit illustrée.
Nous ne pouvions nous dispenser d'aller voir de près la charmante cascade que décrit rillustre écriyain. Formée parle torrent du Bied (I) et couronnée de sapins, elle descend d'une échancrure anfractueuse de la montagne qui fait face 4 Boveresse» et ruisselé sur des rochers jaunes. Le sito est sauvage, romantique et frais. Au pied de la chute s'ouvrent des grottes à stalactites, humides» sombres, inégales, bouleversées, que nous explorâmes avec l'aide d'un guide qui fait métier de les montrer. On avait eu soin de nous vêtir de gros sarraux do cotonnade bleue et de nous armer de chandelles, fort nécessaires dans ce dédale sans fond, semé de goufiires noirs, suintants et horribles à donner le frisson. On se rappelle ce que Rousseau dit de ces ezcevations au maréchal de Luxembourg. *
Les cavernes du Bied, des eaux minérales très* faibles, la glacière de la Ronde-Noire, et la Sourde, « source jaillissante d'une eau tellement limpide et écumeuse, qu*on dirait des nuages argentés se précipitant par bonds du sein de la montagne^ » voilà à peu près le bilan des curiosités naturelles de l'endroit décrit par M. de Buch.
Sur la chatne des hauteurs dominant la cascade du Bied surgit à pic le sinistre château de Môtiers; ancienne prison aliénée par l'Etat. Jean-Jacques allait souvent s'égarer et s'asi^eoir solitairement dans les bois rapides des pentes inférieures, oh il dit n*avoir jamais rencontré de vipères, et ou pourtant on assure qu'elles abondent.
(4 ) Bied, biez ou tnef (prononces M^. Nom générlifiie des ruisseaux dans le
Jura.
Ce manoir sourcilleux, appelé le chdielard de laux- Traven ou de MàHers^ était le cheMiea féodal d*une
baronnie d'oîi fut distrait, en 1413, un grand district qui forma ia juridiction particulière de Travers, Le comte de Neuch&tel, suzerain de la vallée, attribua au seigneur de Travers le droit de haute jiistice, mais
avec une restriction singulière qui donna naissance à une cérémonie tout à fait dans le goût du mojen âge.
. € C'était au châtelard do Vaux-Travers, c'est-à'-dire
à Môliers, que cette cérémonie avait lieu, et qu'elle so passa pour la dernière fois, le 25 janvier 1799, sous le règne du roi Frédéric-Guillaume III.
» La justice de Travers pouvait instruire la proeé* dure criminelle et môme prononcer la peine de mort, ' nuds die ne pouvait lajaire exécuter. Quand la justice dé Travers avait prononcé la peine capitale, le condamné à mort, la corde au col et sa procédure à la main, était amené par les livrées au chÂtelard de M6tierS| pour demander Texécution de la sentence. La justice de Traven suivait le condamné. De son côté, la justice du Val-de-Tr avers so réunissait au château de Môtiers^ et là elle attendait le cortège. Le condamné à mort, arrivé devant le chételard, trouvait la porte fermée : il frappait lui-même du marteau pour demander rentrée; ce n'était qu'à la troisième interpellation qu'elle s'ouvrait ; enfin, le condamné était introduit et livré, au nom du seigneur de Travers, à la justice de la châtellenie qui siégeait dans la cour du chdtelard. Là on relisait la procédure pour la forme, la justice du Va^de-Travers confirmait la sentence, et Texécution se faisait à une lieue de distance du chAtean
de Môtiers. £q 18^7, la seigueune de Travers fut rôu- Die À la directe eo totalité ; sa juridiction a passé à celle do YaUde-Trayers, et ces formes féodales, qui seraient bientôt tombées d'elles-mêmes, purent être abolies. Le ciiàteau de Môtiers, qui a maintenant plus de six siècles, est encore entouré de tours et de hautes murailles, seuls monuments de son ancienne gran» deur. Les prisons furent transférées au bourg en \ 826. Le gouvernement a vendu depuis le château à un par* ticulier (4). »
A l'opposito de la cascade et du château, de l'autre côté du val et de FAreuse, on voit, tapi au pied des montagnes à pâturages, le hameau de Boveresse, aAQOxo de la paroisse de Métiers, au nom aussi exprès* sif que celui de Yacberesse, appartenant à une localité des Alpes de Savoie.
« Les habitants de Boveresse se font remarquer par une grande simplicité de mœurs et un caractère particulier qui les distingue et les isole à quelques égards des autres habitants du vallon. Voltaire, dans une de ces facéties, donne, sans peut-être y penser, Tétymo*logie du nom de BoveiOàSc : à bovibm; c'est encore le village lo plus agricole du Val-de-Travers.
» On lit sur la façade de la chapelle de Teudroit cette inscription de Daret de Morsan :
' la vérité vous luit :
Ce temple en est f éco/e ; Enfants, Dieu vous instruit ; VmUardi, il vous consoU (2).
(0 Les Cfuitcni T neui hâlelois aticiem et modernes, par M. D.-C. Hu|;ucnin, coDseillei d Etat et maire de la Brévine. in-S**. (S) Deacrip. topog.
Ne voulaut pas accaparer loulo la journée de M. Meyer-Stciuert je bornai à MôLiers mon excursion dans la val. Je regrette maintenant de n^avoir pas ?a Flenrier (autrefois Fhwry), très-riche village de huit cents habitants, tous industriels; les sources bondissantes de TAreuse, ob Rousseau allait chercher la fraîcheur au fort de Tété ; le col perdu des Buttes et son antre de fées ; Saint-Sulpice ; la Combe de la Vuivre, théâtre d'une légende allégorique que j ai relatée ailleurs» et qui a pour héros Sulpj Raymond ; enfin, le défiJé que gardait la tour Bajard, et oh une poignée de LQonLaguards déterminés arrùlèreut eL rej.)Oussèreiit ra vaut- garde de Cbarles-le-ïémérairo , marchant sur Grandson ; enfin, les Verrières, qui appartiennent par moitié à la France, et à la Suisse.
Un auteur vaudois plein do savoir historique , M. Louis Vuliiemio, décrit ainsi en quelques lignes le Val-de-Travers, dont nous venons de parcourir les trois quarts :
« Riaule prairie entre deux parois de rochers
qui tantôt s'éloignent et laissent entrevoir la vallée, tantôt se resserrent, et de si près, qu'elles semblent au moment de se réunir et de fermer le bassin. De prairie en prairie, et de rocher en rocher, TAreuse coule ses eaux bruyantes ; elle franchit l'étroit passage de la Glusette, arrive au vignoble non loin de Rochefort et du pied du Chauùiont, passe sous les murs de Boudry, qu'elle mine insensiblement, et va au lac une demi -lieue plus loin. »
Le lendemain j'étais de retour à Neuchâtel, grâce à la berline qui fait le service de cette ville à Pontarlier, par le Val-de-Xravers, et j'étais convié par mon ami
Louis Baillet à une promenade sur le Cy^ne, joli et
svelie bateau à vapeur qu'oo lançait pour la première fois ce jour-là. Je me trouvai au milieu d'une réuiuou d'actionnaires, dlnvités et de curieiix» dont pas un, à rezception de Baillet, ne m*était connu. Tons me
[larureut très-saùsfails du réprouve. Le Cygiie, qui renferme des salons coquettement décorés, ot dont la coque est blanc et or, nous mena rapidement en vue de Cudrefin, Tillette du littoral vaudols, vis-à-vis de Neuchâtel, puis dans les eaux de Saint-Alban, paroisse fribourgeoise au pied des falaises de sable. Nous revînmes à notre point de départ en rasant Gortaillod et Collombier. La détonation pacifique d*un petit canon aiuioiiçait notre passage et attirait sur le bord du lac les rares oisifs des laborieux villages de la c6te.
LE LAC DE BIENNE
LE LAC DE BIENNE
Le 11 juiilot, jû montai dans l'omnibus qui fait le service de Neuchàtel à Bienne*
Le véhicule public passa par Saint-Biaise, puis s'engagea dans la peLito vallée do la Thièlc {die Zihl)y rivière tranquille et pou large qui joint les deux lacs. Là, j'atteignis, après Cornaui, Cressier et Landeron, — village entièrement catholique, par exception, — l'extrémité du canton de Neuchâtel, du pays do langue française, et le commencement du canton de Berne à la Neuveville ou Bonneville (Neu»nitadt), sur la rive du joli petit lac bleu de Bîenne, au pied des ruines du château de Schlossberg, ancienne résidence épiscopale, fondée par Gerhardt de Wippingen, évéque de Bâle.
On relaya dans ce bourg, au-delà duquel se présente Gléresse [Ligertz), entre la peu le haute, rapide des vignobles du Jura et la rive du lac, tout en face de rtle ovale de Saint-Pierre, oh j*avais formé le projet
de me rendre, el qui se présente sous l'aspect attrayant
d*uDe coUine opulemmeDt boisée, à pic de plusieurs côtés.
Mais au lieu de m'arrôter là j'allai dîner à Bienne {Biel), et rcTÎne à Gleresse le même jour, par le
retour de l'omnibus.
De cet endroit à Bienne on rencontre Douane (Twann), oii il y a» dit Ebel, une cascade qui imite le bruit du tonnerre, Wingress, Jugie [Gaieh^ et Tus* chertz, riches endroits.
Nous voilà sur terre allemande » et en vue de la riante et douce retraite que JeanJacques avait choisie et dont' on le chassa sans pitié et sans raison légitime.
Ici je donnai carrière au lyrisme de mes émotions et écrivis d'enthousiasme une tirade de près de cent vers. Comme on pourrait fort bien ne pas partager mon impression du moment, je ne reproduis que le début du morceau :
Cest toi... c'est donc toi, Saint-Pierre^ île heureuse, CoUine aux yraruh buis surgissant des eaux l Voici tes rochers, tes prés, tes roseaux, Tès réduits otm^, ta famm fmbwm.
Tes êmtim, ia ^rivé et tes golfes frais**. Dans mm rêoe ainsi tu m'apparaissais*
Je vois Erlia^, Nidau, Gléresss, Et kur gradmo horixan; le vais loger dans la maison ïfoù ftt wrtis, jsMfi âe ifinteste^
Quand t7 te fallut, graiid martyr !
De nouveau, céder et partir.
Quitter ta prison volontaire.
Trop tôt pour toujours dire adiea À €$ ravissant coin de terre Où ton cœur vivait de si peu...
Je $au(ai dans un batelet, une femme se mit à ramér avec Yigueor, et la traversée se fit en moins de dii minutes.
Nous abordons, et l'aspect de cette délicieuse solitude, fermée par un lac, de ce site magique, me jette dans un raTissement que je n'essayerai pas même ^ d'indiquer, et me donnent le secret de ces pages si senties, si inspirées, si parfumées de naturalisme et de tendres regrets de la cinquième Rêverie du promeneur eoHkdre. — Lecture douce et navrante tout à la fois, où la tristesse et le ressouvenir sont exprimés avec un accent qui charme et qui émeut.
- Je congédie ma batelière en lui disant que je compte ajourner dans l'tle, et je gravis, avec une sorte de recueillement extatique et quasi religieux, une allée large, douce et bien ombragée, montant à travers la forêt, et que bien des pas profanes ont dû fouler depuis Tannée 4765.
Je n'ai pour tout bagage qu'un bâton, un léger paquet contenant une chemise, — pardon, milady, de ce détail réaliste qui vous fait rougir, — un album barbouillé de notes et Tédîtion des Confèeiione publiée par Charpentier, enrichie de l'excellente préface de George Sand. Je m'arrête pour savourer goutte à goutte mes sensations ; je m'accroupis sur la mousse, dans le fourré ob garrulent les merles ; je réve à la destinée étrange de ce Rousseau, philosophe, musicien, botaniste 9 bomme indépendant par caractère, par tempérament, par éducation, esclave par nécessité, par fatalité ; tantôt se plongeant dans le sein protecteur de la nature, qu'il comprenait, qu'il sentait si admirablement, tantôt vivant au milieu du monde fri-
vole dos grands seigneurs français ; persécuté, — par Itti-môme iiurtout, — injuste, maladif» défiant, ombra* geuz et ne sachant oh trouver un asile oh il n'entende phis parler des holbachiens, des docteurs genévois et de l'archevêque de Paris.
Après avoir songé longuement à cette vie si inquiète, si tourmentée, je reins la fin de la pré&ce de
George Sand :
« JeanJacques... au lieu de placer votre idéal devant TOUS, VOUS VOUS retournâtes douloureusement pour le trouver dans le passé, à l'aurore de la vie humaine, au fond de cette forêt primitive que vous alliez cher"^ chant toujours, à Tîie Saint-Pierre comme aux Charmettes, à Fermitage de Montmorency comme à la ferme de Woofon, et qui vous fuyait toujours, parce ^ votre royaume n'était pas de ce monde, mais bien du monde que vous aviez aperçu en avant da siède; non au berceau, mais à l'Age viril de l'humanité* »
L'avenue que je suivais me conduisit dans une largo lutaie de hauts et vieux chênes couvrant une esplanade en pelouse mêlée de mousse, au point culminant de la «olline allongée formant l'arète et la charpente de cette île, d'une demi-lieue de tour ; un endroit à sou* hait , paisible , bocagor , silencieux , complètement abrité, et oh je trouvai le joli pafilkm octogone qui ne s'ouvre qu'au temps des vendanges, alors que la folâtre jeunesse, accourue de tous les points du littoral du lac de Bienne, danse et s'ébat aux accords d'une de ces eicellentes musiques de cuivre, si communes dans les vingl-deuz cantons.
C'est là qu'on voit alors « les Neuchâteloises, aux traits fins et délicats; las Biennoisest vives et mi*^
gnonnes ; les Bernoises, à la taille haute et svelte» Ml Iflint ébiouissant de fraîcheur (4). »
Cette 8ii{»erbe eaplanade gazonnée forme, en se pro«loDgeant, la terrasse dont parle Rousseau, et il me semblait que j'allais voir apparaître soudain, à l'extrémité do vert eorridor de quelque sentier en bercean» un Tieillard amaigri, rélu à l'arménienne, absorbé dâus la contemplation attentive de quelque plante sau* vage.
De ce lieu, un chemin en pente asses rapide, qui sa
dirige au midi, entre deux baies tîtos, clôtures des vergers inclinés, me mena à la maison du receveur, la seule qui existe dans i'tie, — une vraie maison agreste, de pins, spacieuse, commode, bien distribuée, et parfaitemeûl à l'abri du nord, au piod des prés et des vignes, dont les granges et les cornmnns ouvrent sur des champs herbeux, parsemés d'arbres, ai>outissant au lac, et oh on laisse patire en liberté quelques vaches. La cour carrée, au sol ferme et uni, est bornée de trois cotés par des bâtiments. La quatrième côté n'a pour limite que le talus des ver* gers. Un gros merisier, planté tout an milieu de ce préau, et étendant ses branches en parasol, l'ombrage en entier* Là sont alignés des tables et des bancs.à. dossier pour les buveur» qui, lorsque la pluie les sur* prend, peuvent se rtfogier sous une galerie de bois à deux étages, formant façade au fond. Tout cela a une physionomie agréable, qui indique à la fois rauberge, la maison rurale et raneien couvent Deux dHona efflanqués, à long poil noir, aboyèrent à mon ap* $
(I) vile Saint-Pierre ou Vile de Rousseau, dans le Uc de fiieone (notic* ta-a-sftettliMigrtfliiei), aaogèileitliiaatfMliiir.
proeba* mais comme pour la saluer» ei de gentille? hirondelles» dont je voyais les nids appendus, à portée
de ma main, aux poutrelles de la galerie et dans les branches de l'arbre, vinrent tourner autour de moi arec de petits cris inquiets et menaçants, qui semblaient me dire : — Ne touche pas à notre cher trésor I Je n'avais garde. M'étant assis à une table, je fus abordé bientôt par une jeune fille blonde et rose, — la sommelière du logis et la belle-sœur du receveur, je rappris plus tard, — qui vint me demander, en allemand, ce que je désirais. Vovant qu'elle n'était pas comprise, elle me parla en français vaudois, et je pus me faire servir de la limonade gazeuze, après quoi je me hâtai de demander à voir la chambre de RoUsseau. Nous montâmes un escalier de pierre, qui conduit dans un large et long corridor, au premier étage. A gauche, sont les portes de plusieurs chambres destinées aux étrangers et à l'administrateur de rbôpital de Berne, quijient présider aux vendanges ; à droite, le cbétîf logement qu'occupait Jean-Jacques. Nous nous arrêtâmes devant la porte, oii est placardée une mauvaise lithographie, représentant une tête coiffée d*ua bonnet fourré, et je fus introduit dans Tantichambre, pavée en carreaux de brique, et dont les murs sont blanchis è la chaux. C'élait là que Rousseau avait déposé ses caisses et ses malles non déballées. La seconde pièce, carrée, n'a absolument rien de remarquable, et rappelle assez les logements des paysans. L'ameublement, fort peu somptueux, se compose d'un poêle de faïence, de la couchette rustique du philosophe, de quelques chaises, d'un petit bureau, avec le registre obligé, oh on lit toutes sortes de noms
«mparaphés et de réflexions saugrenues et plates. Il y a là aussi une vitrine contenant la notice et les litho*
graphies, qu'on vend fort cher aux étrangers. Les fenêtres ont vue sur le potager et les prés de la rive. I Les murs sont barbouillés d'inscriptions et de sentences polyglotes.
J'ai acheté avec empr ssement la notice citée plus haut, et qui se compose de cinquante-cinq pages vieille impression. En voici un fragment, donnant rhistoîre de l'antique maison conventuelle de l*fle :
« Cot édifice étoit autrefois un couvent dédié aux epôlres saint Pierre et saint Paul, et habité par des religieux de Tordre de Glugny, en Bourgogne. Ce monastère, selon d'anciens documents, existoît aupars'» vant à Belmont, village situé à une petite lieue de Nidau, sur la route de Berne, et fut transféré ici dans Je XIII* siôcle. Ce qui est certain, c'est que ce couvent . est un des plus anciens do la Suisse ; car dès l'année 957, le roi Conrad de Bourgogne l'annexa au prieuré de Mètiérs-GrandvaL L'an 4407, l'Ile, appelée alors l'Ue des Comles, fut donnée aux moines de Clugny par le comte Guillaume do Bourgogne. Le couvent qu'elle renfertnoit possédoit alors des revenus considérables dans ce qu'on appeloit Inselgau, ou district de l'tle, qui comprenoit tout le pays situé entre le lac de Bienne et les villes île Mor.it et d'Arberg. Ce prieuré essuya (1) une réforme en 1 488 ; ses biens furent réunis à ceux de l'abbaye de Cerlier ou de Saint-Jean, sous la eondi* lion que cette abbaye auroit soin d*y faire célébrer le service divin. L'Etat de Berne racheta Tîle en 4500, et
<{) U mot m Jolt, — fruçds-lMnioift. (A. de B.)
Yaanexa aa diapitre des chanoines de Berne, auxquels elle demeura jusqu'à la Réformatiou. Elle fîit ensuite
donnée, en 4533, à l'hôpital de Berne, en dédommagement des biens qui avoient été légués à cette maison du temps du catholicisme» et qui ayaient été rendus aux descendants des fondateurs.
» Un prieur et quelques religieux habitoieiU donc ce séjour, paré de toutes les beautés de la nature, et, autant qu'on peut l'inférer de la richesse de leurs roTe- Dus et de Tenceinte spacieuse de leur cave, située tout auprès de leur étroite chapelle, ils y jouissoient largement des biens de ce monde, en attendant ceux, dtt l'autre. Cependant, malgré leur séparation du reste des humains, et malgré toutes les douceurs de leur retraite, ces turbulents anachorètes prenoient quelque fois une part trop active aux aiifaires du continent dont ils étoient' séparés. Des présomptions assez fortes les ont fait accuser, ainsi que tout leur ordre, d*avOir trempé dans Tattentat commis sur leur prince, Guillaume III, comte de Bourgogne, assassiné à Paxernc, Tan 4125. Les moines de Glugny, dont ce prince aroit encouru la haine en s'em parant de quelques-unes de leurs possessions, firent courir le bruit que le diable , sous la forme d'un cheval noir, Tavoit emporté pendant qu'il étoit à la chasse. On leur* imputa avec plus de
fondement encore le meurtre de son iils Guillaume IV, surnommé l'Enfant, à cause de sa jeunesse. Ce jeune prince s'étant rendu à Payeme l'année suivante^ pour y faire justice des assassins de son pére, fut poignardé dans réglise de cette ville» au pied de l'autel où il fai- Boit sa prière, et une partie de sa suite eut le môme sort. Les tombeaux de ce prince et de plusieurs de ses
chevaliers, enire autres de deux seigneurs de Glane (4}, ezifllaieoi encore, il y a (fuelquea années, dans Tancionne cbapelle de I*tle de Saint-Pierre. Aujourd'hui,
des futailles pleines de vin en occupeut la place, et la pierre qui renfermoit autrefois les cendre» d'un prince de Bourgogne, est reléguée dans un coin de la cour, oh éQe sert de lavoir aux servantes de la maison.
» Autrefois, et surtout dans le xv* siècle et au commencement du xvi*, cette 21e étoit le rendez- vous fa^ vori du diable et des sorcières. Bs y venoient célébrer leurs orgies dans les nuits les plus sombres et les plus orageuses, et choisissoieut pour leurs assemblées noctumes une place qui se distingue encore par une invin* cible stérilité. Cette aridité du sol s'explique, du reste, assez bien par la situation de cotte place, qui formant la pointe supérieure de l'île, est exposée eu plein aux vents d'ouest et aux tempêtes. D*après les renseignements qu'on trouve à ce sujet dans un assez grand nombre de procédures criminelles qui existent dans les archives du château de £>iidau, le Diable présidoit à ces bacchanales sous la figure d'nn homme bien mis, mais toujours en habit verd [sic) et en bottes ; il servait à ses convives, qu'il choisissoit de préférence '
(I) Od iii 1 épitapbe suivante sur le tombeau d'un Guillaume de Glaue qui ^eniMTé dam régdie d'Hinteiive, près do FHbMig ad Snino :
ASIfO MCXLH. ni Idwfobr.
Obitt Galielmus de Glana, TundatAr, Sepnltiis in prœseoti tumulo, O^m paier Pelrus et Philippns de Glana, fFaUx;», AMMOJICXXVJ, Cua Otttèliiio, oonittf VlenDwai et Salteeuaii Gnm œultis aliis nobiUbat, Injuste ab injustis, 1q occaaione gladii apud Patemiacum mortui sunt, et in prioratu
Clttoiacensi la loNla laena «lio^ fqMdtf •
parmi les jeunes paysannes, des viandes noires et des mets échauHants, et après le repas il les invitait à danser^ en jouant lui-même du violon. — H est hors de doute que ces fêtes infernales ont eu lieu; il est facile d'en pénétrer le bat, assez clairement révélé par les désordres qui en résultaient parmi les pauvres et simples villageoises, dont la plupart on expié si cruelleàaent dans les flammes leur égarement, ou plutôt le crime de leurs séducteurs ; mais il n'est pas aussi facile de deviner qui faisoit dans ces orgies le personnage du diable. Au grand jour, oh toutes les actions des hommes seront mises à découvert, oU les masques tomberont de tous les visages, seroit-il impossible que sous celui du princes des ténèbres, on ne découvrît les traits d*un soi-disant serviteur de Dieu ?
» Ici, comme dans les tombeaux des cbevaliers bourguignons, les scènes du présent contrastent d'une manière piquante avec les souvenirs du passé. Tout près de la place maudite oh Lucifer tenoît ses assem* blées nocturnes au bruit dos vents et dos orages, un élégant pavillon euvironno de chênes touiïus réunit dans les beaux jours d'été une jeunesse brillante et nombreuse qui s'y rend en foule des rives voisines et y forme s(mvent dos bals champêtres. »
Je passai trois jours dans cette île ravissante, oh j'étais presque aussi seul — intellectuellement « que le matelot écossais abandonné dans l'tle de Juan-Fernandez. A neuf ou dix heures je déjeunais en plein air sur la table de bois de la cour, au gazouillement heureux des hirondelles, toujours alertes, toiqours affairées, lesquelles, familiarisées avec moi, et n*ayanl nulle crainte des gens de la maison, ni des chiens, pa-
raissaîeot exaspérés chaque fois qu'un malheureux petit chat uoir s'aventurait dans le préau.
A sa vue, grandes criaillerios, grand tapage, et elles le pourchassaient de la belle manière en fondant sur lui, ainsi qu'aurait pu faire un oiseau de proie» et ^omme dans le dessein de lui crever les yeux ; mais elles s*en tenaient à cette démonstration hostile, et remontaient à leur nid aussi vite qu'elles en étaient .descendues, en décrivant une courbe gracieuse. Quant au chat, il paraissait assez intimidé de cet étrange accueil, et se hâtait de quitter la place. Ceci témoigne évidemment de Tinstinct par lequel Thiron* délie est avertie que la race féline figure au nombre de ses ennemis les plus redoutables.
J'allais ensuite errer dans Ttle au gré de ma fantaisie. Je faisais le tour de la digue qui la protège et en dessine le périmètre, ou bien encore je furetais les réduits, et je passais des lieures entières sur les bancs du bord, à l'ombre des saules, ou je traversais le bois de chênes et de chAtaigniers, examinant lés cultures de pavots blancs. Finalement, au coup de midi, je gagnais l'esplanade du pavillon avec le volume des ConfesHam on le petit livre des Lettrea neuehdUloi$§$ de madame de Charrière, qui se trouvait au fond de ma poche, et que j'ai oublié de mentionner à l'article de mon bagage portatif. — C'est dans l'île que j'ai iàit la connaissance de cette jolie e^ légère composition«
Arrivé à la chênaie, je m'étendais, je me vautrais tout de mon long sur la mousse, et là je bâtissais des diâteaux... en Suisse, non à la manière de madame de Montolieu , — ou je sommeillais délicieusement au
«bâtit dU bouvreuil, au petit frémissement saccadé et
perpétuel de la crécelle des insectes.
Ces heures d'aimable fainéantise sont assurément celles dont la dépense me causa le moins de regret*
Aucoucberdu soleil, je prenais un peignoir avec îa clef d'un logette de bois construite sur lo Lord méridional, et je courais me donner les délices du bain ffoid dans une anse tout entourée d'une forêt de roeétiUi de la plus belle venue.
La journée se terminait par le souper — du poisson frais, quelques légumes, des merises très-sucrées et du bon vin de Ttle ; — puis je causais un mom«ot de choses indifférentes avec le receveur, — un grand Bernois sec et très-alerte ; — et je gagnais ma chambretté, qui faisait face à celle de Rousseau.
Pei&dant ce court séjour si bien rempli par la promenade et la contemplation, je ne pus jouir du piquant spectacle des danses au bois, qui n'ont lieu qn^en automne.
f e ne manquai pas d'aller à Vïloi des lapins, dont lo gravier, le sable et les joncs rendent l'abord difficile. J'étais en compagnie d'un brave gargon qui devait appartenir à la classe intéressante des clercs de notaire en vacance, et qui ramait mieux qu'un canotier de la Seine. Nous ne vîmes aucune trace de lapîûs, mais nous fîmes partir quelques canards sauvages qui se seraient fort bien passés de notre visite indii-
crête.
Le tertre de Hlot n'a pas dû changer beaucoup depuis Rousseau ; il est toujours escarpé et couvert de plantes aromatiques. Etendu mollement sur le serpolet, au déclin du jour, je pus explorer d'un regard,
à loisir, tout le paysage du littoral, pendant que mon Suisse n'avait souci que du via dont nous nous étions mums pour réparer nos forces endommagées par le travail de la manœuvre.
Au retour, nous nous fourvoyâmes dans les roseaux et eûmes grand'peine à nous en tirer.
Otez les eauao à la Um, la terre sera sans yeuœ, Et jamais sa face austère Pleine Nombre et de mystère
Ns réfléchira ks cteux.
Cest surtout pendant un tour en Suisse» dans ce pays si mouillé, qu*on goûte ces vers de M. Yictor de La-
prade, lesquels oot l'air d'y avoir été faits.
Ce fut en 4765 que J. J. Rousseau vit pour la pre* mière fois nie de la Motte. U écrivait de là, le 4 juillet, à du Pèjrrou, et, le 20, à d'Ivemois. On trouve, dans cette dernière lettre, Téloge de M. de Graflenried, bailli de Nidau, qui était venu rendre visite à Tillustre ermite. JeanJacques ne se doutait guère alors que ce même personnage serait chargé, peu do temps après, de l'expulser de l'île.
En £ait de littérateurs français de notre époque, Je ne sais que M. le comte Eugène de Montlaur, — un esprit aimable ot distingué, — qui ait fait un pèlerinage à File Saiat'Pierre. Les souvenirs en sont consignés dans les Estais Uttéraires (portraits, paysages et impressioDs), d*oli j'extrais la page que voici :
«... Le pavillon que nous avions laissé désert, nous le retrouvâmes entouré par une foule bruyante ; on dansait, à l'intérieur et à Textérienr ; c'était un spec*
lacle animé et charmant ; nous nous arrêtâmes pour le contempler.
— » Rousseau, dit l'un de nous, a dû souvent, j'imagine, se placer ici et se réjouir de ces danses du dimanche.
— > Oh l sans doute, reprit la jeune fille qui nous suivait par derrière ; c'était là, assurait-il, ce qu'il regrettait surtout de notre tle, lorsque mon grand - père remmena.
— » Votre grand-père était alors à l'îlo Saint-Pierre ?
— » Il était batelier ; le lendemain du jour oîi on reçut la lettre de MM. de Berne, il conduisit M. Rousseau à Gléresse, que vous voyez devant vous sur la rive du lac. Ma grand'mère était bien petite, et elle s'était blottie dans un coin de la barque. M. Rousseau la prît doucement dans ses bras et l'assit sur ses genoux; quand on aborda à Gléresse, il la déposa à terre en lui disant que Dieu écoutait les prières des enfants, et qu'il lui demandait de prier pour lui.
» Ma grand'mère croit qu^il pleurait.
— » Bonjour Jeanne, nous t'attendions, dit un beau garçon en prenant la jeune iille par la main.
— » Et votre grand-père, Jeanne, vit*il encore? de* mandai-je.
— » Mon grand-père est mort l'automne dernier, répondit-elle. •
» Le jeune homme l'emmena, etils dispamrent dans la foule des danseurs.
» Nos bateliers dormaient, nous les réveillâmes.
» Bienne étaitencore assez loin; flnousfallaitcompter deuz bonnes heures avant de pouvoir y débarquer. Des nuages roses couraient sur le ciel, de folles brises agi-
taientie lac». et l'ombre descendait des moatagaes du Jura. »
La notice qu'on vend dans Tîlo, donne sur le brusque départ de Rousseau, sur ce « moment affreux, » comme il dit dans les Confmions^ ces détails peu connus, transmis par des témoins oculaires :
« Le soir, avant son départ, lorsqu'il se fut débarrassé des visites et des complimeDts de coodoléauce qui lui arrivoient de toutes parts, il voulut aller revoir encore une fois tous les lieux qu^il avoit aimés, et leur dire un dernier adieu. Le souper étoit servi ilopais longtemps, et ses hôtes réunis rattendoient dans uu triste silence, lorsqu^il revint de sa promenade soli> taire, les yenx encore rouges de larmes. Le repas fut court et la gaîté loin d'y présider. Des soupirs et même des sanglots mal étouffés interrompoient le peu de mots qu'on s*efforçoit de s'adresser réciproquement. Bientôt on se leva de table ; alors Rousseau se fit ap* porter son luth (i) et chanta d'une voix altérée des couplets qu'il avoit faits probablement le jour même pour exprimer à ses hôtes, au moment de s'en séparer, sa reconnoissance et ses regrets. La sœur do la receveuso, présente à cette scène d'attendrissement mutuel, avait retenu quelques-uns de ces couplets et le sens des autres ; on a tâché, d'après ses indications, de restituer le texte de la romauce entière, et la voici telle à peu près qu'elle pouvait être dans Toriginal :
Chm «mis, le sort m'entraiw,..
Dmain, mon cœur déchiré,
(4) Est-il bien certain que Rousseau ail joue* du luth ? Je suis assez porté h croire que le narrateur anonyme s'est permis cette iUTenUon d'im goût suranné pour poétitter davauluge nou récit. (A. de B.)
De regrets amers navré.
Va rompre sa douce chaîne.
Et se livrer, sans appui, AusD traits que dardent sur lui La coloffinte H la haine.
Adieu, retraite chérie.
Où, de$ méchants imbUi, Sous les yeux de fmntU, Je hissois eoufer ma vie,
Où dans ton sein maternel, .
Nature, (illt du ciel.
J'avais trouvé ma patrie t
Adieu, paisible rivage, Où le sort, plus indulgent.
Déposa pour m moment Les débris de mon naiafragei lÀsum eharmanU dont la douesur Banimoit mon faible cceur Fatigue d'un long orage l
Adieu, source pure et elaire.
Qui souvent, près de tes eaux.
Me vit chercher le repos, La fraîcheur et le mystère; Quand^ loin des feux du midi.
Je fouUns le sol fleuri De ta rive hospMiére,
Toi, gu'tm vent léger bakmoe.
Adieu, kte au sein d^argent.
Où, sous un del caressant,
J'errois avec indolence, Goûtant les vagues douceurs Des pensers longs et rêveurs.
Et du soir et du sHenee.
Lê6 hfiUant, fimiainê pwn, lÀt$ de iiMNMw, ombrages fraii.
Amis bienveiUants el vrais.
Douce paix, retraite obscure, Tout fuit, hélas ! — et demain Ton enfant t'appeUe en vain :
— Je foi perdve, ^ â nature /
Au sentiment qui m'oppresse Nid nuurtd ne répondra; Mon cœur setd me parlera Du bonheur quici je lame; Et sur ce ch^ souvenir Ma tombe, prête à s'ouvrir.
Va jeter son ombre ^^sse.
Ah ! — fuyez, vaines alarmes !
Mon nom vivra dans ces lieux; Cet espoir à mes adieux Pmteaeorm^ des charmes* MUeu /.••. Sur ces bords ehéris Q»*il me reste, é mes amis!
Votre tendresse et vos larmes !
» Le jour après» c'étoit le S4 octobre, Rousseau parfil de grand matin, accompagné de tous les gens de la
maison, et de quelques amis qui étoient venus pour le voir encore une fois et qui le suivoient jusqu'au bateau, en faisant les vœux les plus tendres pour son re<* pos et pour son bonheur. »
Le 4 4, je profitai du départ du receveur qui allait vendre au marché de la Neuville quelques corbeilles des savoureuses petites merises que Ttle produit en abondance, et dont je m'étais fort régalé. Nous nous lividmôâ aux Uûls pacifiques vers sept beure.s du ma-
tin, 6t nous passâmes très-près de l'îlot sauvage. Notre courte trarersée ne fut sigoalée par ancun éréaement
digne de mémoire.
£q approchant du port de la Neuville je donnai toute mon attention aux restes encore considérables de Scblossberg, sur le flanc escarpé du Jura, à la flèche peinte eo rouge du clocher de Neuenstadt et aux ma* noirs bruns qui poétisent un peu cette blanche agglomération de neuves bâtisses. Une foule d'embarcations chargées de Bernoises au sévère costume couvraient lo lac dont, en temps ordinaire, la navigation est peu animée» et l'ensemble placide et mélancolique.
Au débarcadère je me transbordai dans un autre petit navire sans voiles, comme celui que je quittais, pour aller prendre terre à Cerlier, dont le nom allemand (Erlach) rappelle une famille patricienne et mi* litaire» et dont le château adossé tiux croupes du Jolimont ou Julemont (montagne de Jules César) fut construit au XI* siècle. Ce respectable vieillard cache son âge sous le fard du badigeon moderne. Dès que j'eus quitté le liquide élément, je jetai un dernier regard k l'île do Saint-Pierre, — assez semblable à un navire de haut-bord, remorquant un canot» — et je me mis bravement en marche à travers des campagnes hïm cultivées, mais sans intérêt pittoresque, qui s'étendent entre les trois lacs : — Neuchàtel, Bienne, et Morat» à la jonction de trois cantons limitrophes. Je cheminai longtemps sans rien voir, si ce n'est des blés murs, des luzernes sur pied, des lisières de forêts et des bornes de frontières ; enfin, je gagnai Ânet (Jn^i beau et grand village bernois, au penchant d'une assez forte déclivité de terrain, et d*oli la vue plonge au loin
sur les trois lacs, sur le Seeland, contrée nue et vastei pleine de marais, coupée en droite ligne par le long ruban blane de la route bordée de peupliers chétifif^, et ayant pour horizon la bande bleue du lac de Morat," des. monts secondaires entièrement boisés au delà; enfin, sur le dernier plan, la chaîne au profil inégal, colossal et chenu de ces Alpes fribourgeoises oh naquirent le Ranz des vaches et le Sonderbund.
. Ce panorama immense et d'une sublimité inénarra*' ble, se déroulant autour du coteau de Saint-Jodel, a
inspiré un M. Lorber qui a écrit, — en ailemaad sans doute, — le poëme descriptif intitulé : La vue d'AneL
Le nom bernois d'Ins dérive, disent les érudits, d'il»* #»la, — et, pour ma part, je ne fais aucune difficulté d'admettre cette étymologie, puisqu'il est parfaileuicnt avéré qu'autrefois les trois lacs confondaient leurs eaux sur ce territoire intermédiaire de l'Inselgau, convoité depuis longtemps par ragriculture qui est en si grand progrès chez nos voisins.
Il y a deux faits militaires dans l'histoire d'Anet : d*abord l'avantage éclatant que les habitants remportèrent sur les terribles gugglers des bandes pillardes du sire Enguerrand de Coucy, en guerre contre Albert et Léopold, ducs d'Autriche, au sujet de la dot de sa mère ; puis la façon dont ces mêmes paysans repoussôrent T invasion encore plus redoutable du prince ambiteux qui devait ensevelir son orgueil el puissance dans les lacs qui baignent Grandson et Morat. — Ter« rible leçon providentielle aux conquérants I
Me, voilà arpontaiU riulerminable chausicc qui coupe l'immense marécage. L'atmosphère distille l'électricité, le soleil me brûle comme à travers une grosse lentille
de verre, la poussière mêlée à la sueur couvre mon ûroQt hâléf les mouehes voraoes, les cousins cruels fou* dent à l'anTi sur mon être exténué, un malaise physique m'arracho âmes rêves allrajanls. .. Le corps, en ca moment, fait sentir sa prosaïque tjrannîe à l'âme, et ceUe-ci se replie tristement sur elle-même en dépb* ranl la loi qui lie ici-bas Tesprit à la matière, qui emprisonne ]e fluide intolligeat dans la substance palpable de la chair, qui fait dépendre la sérénité et Tenthousiasme de la digestion et du sommeil.,. Mats bientêt ma pensée s*insurge, secoue un accablement passager, et, tout en jouissant de l'aliment qu elle a reçu depuis plusieurs jours , se complaît dans la, prévision des surprises piquantes» des sensations variées, des jouissances d'observation que ne peut manquer de lui apporter le reste du voyage.
