LE LAC DE NEUGHATEL

Att milieu de Tété de 4852» quelques jours avant les chaleurs yrairaent tropicales qui se firent sentir dans

une graude partie de l'Europe et me gâtèrent un peu mon vojrage» je me rendis un matin» vers six heures» au faubourg Saint-Laurent», à Lausanne» pour prendre place dans Fomnibus d*TverdoD, qui alors mettait le

lac de Genève en communication directe avec celui de N euchâtel.

Depuis ce temps» on a établi un cbemin de fer qui

fait, pour ainsi dire, une seule et même ville de Lausanne et d'Yverdon» un seul et môme lac des deux lacs.

Grftce à ce nouveau moyen de transport, le voyageur ne voit plus, — ou, du moins, voit mal, — la contrée dont je vais m*occuper. C'est ce qui me décide à ne pas supprimer cette première traite de mon itinéraire.

Selon ma vieille el bonDc habitude do voyageur curieux et de Cumeur» j'eus soin de me percher sur la

banquette, afin de ne rien perdre de la campagne da Groa-de-Vaud, à travers laquelle j'allais être Tolturé,

dix lieues durant, de Lausanne à Yverdon, d'un lac à l'autre. Il n'y a pas de contrée absolument losignitlante ou triste en Suisse, et la plaine, dont la végétetion est toujours fraîche et luxuriante, emprunte un charme

inénarrable aux lacs, aux torrents, à Tagrosle beauté des villages et au grandiose sublime des horizons montegneux.

Nous traversâmes d'abord Romanet, qui doit, diton, son nom aux Romains, et termine les plaines du Loup; — puis Chéseaux, Ëtagniôres elAssens, villages mûBiM, ce qui signifie moitié protestants, moitié catholiques. Les maisons protestantes se reconnaissent tout d*abord à leur air propret. Des croix de fer plantées au bord de la route, de distance en distance, indiquent que Ton est dans le district d'Echallens, le seul catholique en grande partie du canton.

Rousseau allait entendre la messe à Âssens le dimanche, durant son séjour à Lausanne en 4733, époque de son trop fameux concert du genre charivarique qui n'annonçait guère le Devin de village. Nous relayâmes et prîmes une tasse de café au lait à Ëchallens (proncmcez Echattan, et TeherlUz si vous êtes Allemand), oU une seule et unique église paroissiale sert alternativcmenl pour les deux communions. L'autel est caché par un rideau pendant Tofiice protestant.

Après Vuarens, — * nom qui me parait de provenance germanique et d'oh pourrait fort bien venir celui de ta bienfaitrice de Jean-Jacques, laquelle était, comme chacun sait, d'origine vaudoise, nous franchîmes Pailly, Yalleyre et Essertines, viltages heureusement

sîtoés, puis nous commençâmes à descendre le revers

du bassin d'iverdoa [Iferten] dans un vallon bocager où coule le joli ruisseau du Buron, petit fleuve tributaire du lac de Neuchâtel qu'on voit bleuir au nord, et sur lequel se dessinent les clochers de la vieille Ebrodunum, qui a l'aspect d'une ville née d'hier parmi les joncs de la verte rivière de la Thièle» appelée Orbe dans le Jura, oii elle prend sa source. Ainsi la Garonne, chez nous, reçoit le nom de Gironde un peu avant son embouchure dans TOcéan.

Bientôt nous atteignîmes Yverdon. J'avais eu soin de retenir d'avance ma place aiî bateau à vapeur de Neuchâtel, en correspondance immédiate et directe avec l'omnibus de Lausanne ; c'est pourquoi je ne pus m'arr4ter à Yverdon, ce dont j'éprouvai quelque ro« gret, car on célébrait ce jour-lè une grande féto dans l'endroit, un tir cantonal, si je no me trompe, et tout respirait la franche gaieté et la cordialité honnête qui caractérisent ces sortes de réunions publiques. Ce n'est pas que pareil spectacle fût nouveau pour moi, qui ai assisté aux plus superbes réjouissances patriotiques de cette belle Suisse; pour moi, (^ui ai pu constater l'habileté merveilleuse avec laquelle messieurs les carabiniers maniGiit leur armo très-meurtrière et ingurgitent force rasades de vins jaunes des côtes du Léman., , Mais l'air était si transparent, la contrée si souriante, la ville si coquette, la grande promenade en prairie, qui s'étend jusqu'au ]nc, si émaillée de femmes parées, fraîches et charmantes I...

On dressa une échelle contre le véhicule au sommet duquel j'étais juché, je descendis et me trouvai au bord de la Thièle inoiïensive, au milieu d'une dou-

xaine de voyageurs effarés qui» l'œil sur leur bagage, attendaient comme moi le bateau.

Au bout d'un quart-d'heure, un brait saccadé d© vapeur et une opaque fumée noire nous annoncèrent son approche^ son entrée dans la rivière» sur le bord berbeux de laquelle nous stationnions. C'était Vlndusiriêl^ vieille carcasse flottante, mise à la réforme quelques jours après, et qui» en ce moment, pourrit en paix dans le port de Neuchâtel.

On nous jette une planche, après avoir viré de bord, et nous voilà embarqués. Les roues battent Feau, qu'elles font mousser comme des œufo è la neige; le capitaine, snivi du patron, vient percevoir poliment le prix de la traversée; nous quittons la Thièle et entrons dans le lac, dont4ious allons voir d'assez près la rive occidentale.

Ce bassin, de deux lieues de largeur sur dix de Ion*

gueur, mesurant environ la moitié de celui du Léman, compris dans le versant du Rbin et creusé à la baso du Jura, est ceint de montagnes et de coteaux moins élevés et moins imposants. Nous avions k notre gauche des bois, dos rochers et des vignes, comme entre Lausanne et Vevey; à notre droite, des campagnes plus fraîches, moins dénudées, et des roches sablonneuses et jaunâtres en falaises à pic.

Voici GrandsoQ, viilette vaudoise flanquée d'un château à grosses tours rondes d'où l'on doit avoir une vue admirable. C'était une arrogante baronnie dont les titulaires avaient pour blason une cloche accompagnée de cette modeste devise :

A petite doche grand son!

Cette cloebe relentisMDte soona au nrf* siècle les funérailles du chevaleresque Othon de Grandson, lué ik Bourg-en-Bresse, en présence de la cour de Savoie, dans un duel juridique^ par son ennemi irréconeiliabla et soQ accusateur Gérard d'Estavayer, seigneur d*un château non moins illustre et féodalemeut pittoresque qui se dresse sur la rire opposée» dans le canton de Fribourg. Les familles de ces deux nobles hommes devaient être dès longtemps rivales pour Fenipirc du lac^ Catherine de Belp, dame de Montagny, qui aimait Othon et fut mariée à Gérard, qu'elle trahit selon toute apparence, ravira de vieilles inimitiés de race et fut la cause du dramatique événement dont le récit remplit les chroniques de cette époque (4).

Cette cloche héraldique sonna plus tard, — le 3 mars 4 476, date fatale 1 — l'extermination de cinquante mille Bourguiguous qui, amenés par Cbarles-le-Téméraire, ne purent résister à vingt mille Suisses défendant désespérément leur pays contre un orgueilleux envahisseur.

Aujourd'hui l'antique célébrité do Graodson s'en va en fumée... en fumée de cigares. Il y a là une des meilleures manufactures de tabac du canton de Vaud. J*aperçois Oiioiis et Concise, villages que la bataille ecvahit et ravagea ; et là-haut, ce groupe de maisons pressées, c'est Bonvillars, tapi dans son vignoble rapide.

Au-delà de ces pentes de rocs et de taillis qui des* cendentau lac comme pour le barrer, commence ce canton de Neuchâtel tant regretté du roi de Prusse, pays riche, industriel, mais monotone, fort peu poéti-

(I) hb mausolée d'Othon est me dit caMMê U» plut rmmxvaMm du cbour de li caibédnle de Laoïiime.

que, ob Ton ne voit guère que des rideaux de vignes

basses, des usines ou des ujaiiuiaclures do toiles peintes. Je compreadsies treilles, les berceaux de pampres de Piesole ou de Sorrente ; mais ici j'ai horreur de ces Tilaines broussailles alignées, taillées et effeuillées qui ont tout envahi, tout prosaïsé, tout desséché, et attristent le paysagiste... Il est vrai qu'elles égayant le vigaeroo et le buveur...

^ Ce ehâCelet à tourelles, qui se tient en équilibre sur

ce roide monticule dominant un ravin el des fabriques, c'est Yaumarcus, baronnie qui a subi l'escalade des Suisses vainqueurs à Grandson.

Messire Hugues de Pierre, chanoine chroniqueur du chapitre do Neuchâtel, raconte cet épisode de la façon naïve que voici :

< Les seigneurs des Ligues (I) ordonnèrent la bandièro do Ncufchalcl, ensemble ceux de Sibelhal, Vanguen et Landeron, le jour après les brandons, pour assaillir le châtel de Valmarcus, dedans lequel estoient maints Bourguignons, voire aucuns chevaliers du conseil estroit du Juc. Pareillement le sire comte Rodulf mit hors aussi les compagnons de Boudrjr, ensemble les Rbeuteleins» afin de courir sur Yalmarcus.

» Grandement ébahis et empeschés furent les dits beaux chevaliers dedans le châtel, là où ils ne croyoîent faire autre chose que joyeux banquets; et auroient été bientét pris comme rats, si, de fortune» le maréchal ferrant, pour cent florins, ne les avoit mis hors en la nuit par la portette en bas la combe (2), puis, par travers bois et ramées, conduits devers Pontarlier.

(I) Les coDfédM.

(S) Le raviii.

Pendant cette échappée, les dits chevaliers avoient par feintise laissé courir par dedans le chàtol les che- ^ vaux, qui firent beau jeu tout le temps, tellement que nos gens eroyoient à toute heure entendre la bande sortir pour faire vaillautes saillies. Finalement, au petit piquant du jour, ceux de Landeron les tout premiers, avec morillons, escales et autres engins, sautèrent par travers tours et créneaux dedans le dit châlel, criant: Grandson! Grandson! mort! tue! Sortez^ paiUards (4)7 Là, nul ne répond, parce que là nul y a, hormis la vieille servante du châtelain et un vieux serviteui clionu, ot vingt et deux chevaux et palefroys en bel accoutrement. Tant et si grande fâcherie témoignèrent les assaillants (ne trouvant là que vieux reli-> quats en place des Bourguignons échappés), que ceux do Landeroii, pour se donner aise et conlenlenient, firent tôt brandons du dit chàtel, et là ne laissèrent que cendres et pierres. »

l'ignore par qui et à quelle époque fut rebâti Vauniarcus.

Ces pointes aiguës de toitures qui, par delà Saint- Aubin, se dressent au-dessus du sommet d*une colline comme pour lorgner le lac, annoncent Gorgier (autrefois GoTgy)^ château à la Walter Scott, autre baronnie qui appartient aux Pourtalès et défraye aussi la légende locale. Ghez-le-Bard, Bevayi Cortaillod... des vignes, rion que des vignes et des maisons blanches. C'est ici qu'on récolte le meilleur vin <iu pays, un vin rouge très-alcoolisé, très-perfide, tout chargé de gaz adde carbonique. Boudry, viUe manufacturière, se cache

(I) Lm Gberiliers bonisoignoDii de Puînée de Chirlee-le-Ténéretre Inlotieoc à leur mite, dK l'hiitoire, sis mille tamet gtlttitfle.

pudiquement derrière la côte ; et je dois vous apprendre, — car sans doute vous l'iguorez, — qu'elle a produit une d6 DOS plus formidables célébrités révolutionnaires, le frénétique MàràTi dont un de mes amis, M. F. Bovet, un dénicheur sagace et Infatigable de curiosités littéraires et biographiques, — m'a montré Fade de naissance, ou pour mieux dire, sa copie. Ce renseignement peut être utile à l'histoire. On croit généralement que le fougueux tribun était Genévois.

A Collombier, la bord s'aplanit, la verdure reparait, et TAreuse sort des bois d'aulnes et des prairies fraîches. Le château du lieu, actuellement caserne ou école militaire, rappelle les anciens pnnces souverains de Neuchâtel, les d'Orléans-Longue ville CHcriri II en particulier), et George Keith, ce bon mylord Maréchal^ un des patrons et des protecteurs de Rousseau.

Madame de Charrière, Fauteur de Caliste, des Lettres muekdteloises^ et d'une foûlo d'autres romans, esprit fin, élégant, aimable, aristocratique sans roideur, intelligence d'élite qui tient une fort honorable place dans la pléiade des écrivains d'imagination de la Suisse française, avait sa maison de campagne ici. Auvergnier {Avemaeh en Allemand) a rang parmi les plus importantes châtellenies do la côte. « On y récoltti le meilleur vin blanc de la contrée, » me dit un paysan que je n'ai point interrogé. Il ajoute que l'institut des enfants pauvres a reçu, en 4899, un legs de vingt-cinq mille francs d'une demoiselle Dupaquier, morte à Collombier.

.Je n'ai rien à vous apprendre de Gorcelle et de Serriàre, si ce n'est que la première BiCIe protestante fut imprimée dans ce dernier village, — sans doute au temps des prédications de l'apôtre Farel, dont j'aurai avant peu h m'oceuper.

Saluons! — Neiidiâtel ap[)araît là-bas. Cette exiguë môtro(K>le de dix mille habitants se donae presque des airs de grande ville importante avec ses quais, son port, son château féodal, son église vénérable sur la hauteur, et ses maisons en amphithéâtre au pied du Chaumont couronné de bois.

Je fus tout d'abord singulièrement frappé du ton nni^ forme et cru des constructions, reflétant dans l'eau pure leurs façades neuves, qu'on dirait barbouillées d'ocre ou de jaune d'œuf» et j'allais faire le procès au goût neuchàtelois, quaot on m*apprit fort à propos que cette couleur triviale est celle de la pierre à bâtir du pays.

On ne peut guère comparer Neuchâtelt ex-*capitale

d'une ex-principauté prussienne , qu'à un faubourg Saint-Germain au petit pied. Rien de plus propre, de plus soigné, mais aussi rien de plus glacial» de plus inanimé, de plus collet-monté, de plus guindé, de plus sérieax, de plus magistralement maussado

Au revers occidental de ce pûté de montagnes, de ces vallées d'horlogers et de mécaniciens patientSt s'é* tend la France ; mais on n'aurait pas de peine à s'en croire séparé de toute la largeur du continent. Oui, moralement parlant, notre pays est à plusieurs centaines de lieues de celui-ci, où le Français et l'Allemand se donnent la main pour former je ne sais quel peuple aux mœurs bleu de Prusse, aux maisons jonquille. En manière de correctif à ceci, je m'empresse d'ajouter qu*on trouTO à Neuchàtel d'excellentes gens, des âmes

(1) «... La Yiile de NeucLàtel a le pouls paisible, bien réglé, mais elle est pAle, latiguiMante, et panlt éprourer tue e^èce d^aStnie générale. » (loyi frwméftotM.)

loyales, des esprits solides et pratiques, sinon trèsbrillaots, des peiolres, des savanls, des capitalistes trois ou quatre fois mtltionnaires qut consacrent une partie do leur fortune à des fondations do bienfaisance et d'utilité publique» des ménages-modèles, des maris ran* gés et de chastes épouses trôs-fécondes, à qui on ne peut reprocher de parler trop peu do la Bible.

Puisque j'ai dit un mot de mademoiselle Dupaquier — à propos du village d'Àuyergnier — et tiré mon chapeau à la munificence charitable des seigneurs de la finance de ce canton, je leur dois, ce me semble, une mention plus circonstanciée :

Le baron David de Pury, né en 4709, fils du fonda* teuT de la colonie de Purisbourg, dans la Caroline méridionale, ayant amassé, par la spéculation, une fortune énorme» après une suite d'opérations dans les-* quelles il avait été aidé par les fonds de la bourgeoisie ou de la municipalité, légua à ville natale quatre MILLIONS, qui ont servi à l'érection de plusieurs monuments publics, véritables palais dont la somptuosité m*a semblé peu en harmonie avec l'exiguité de la ville. Le bâtiment considérable renfermant le collège, le musée et la bibliothèque, et formant façade sur le quai, s'est élevé, je crois, des deniers de Puiy, anobli et fait baron, à juste titre, par Frédérie-le-6rand.

M. Lallemand, quincaillier enrichi, mort en 4722, laissa à la ville 4 83,639 francs tournois à répartir entre les bourgeois pauvres. Il avait été Fun des fondateurs de la maison de charité, qui sert d'asile à l'enfance indigente.

De nos jours enfin, M. de Mouron a fourni les fonds nécessaires à la construction d*un hospice pour les

aliénés. Voilà le bilan d'un patriotisme de la meilleure espèce, — ou je ne m'y connais pas, — et nos richards français devraient bien aller faire un petit tour à NeuefaâleL...

Indépendamment de la maison de charité et de l'édifice ou Ton a placé la bibliothèque, — dont je m'occuperai tout à rheure, — je ne saurais passer sous silence l'hôtel municipal qui, remarquable par ses vastes proportions, ses colonnes et ses frontons ornés do basreliefs bien modelés, a toute Tapparence d'un théAtre de très-grande, ville.

Arrivons au chapitre, plus intéressant, de^ juiiiquités monumentales, que je voudrais pouvoir traiter ex professùf c*est-à-dire en archéogue ferré sur les différents styles et sur la technologie scientifique. NeuchAtel était entouré de murs, dont il ne reste guère que deux portos : celle de Chavanue, qu'on trouve en montant au Tertre, et celle de la route du Val-de-ïravers. L'horloge de la ville occupe la tawr de Dime, qui présente tous les caractères d'une construction romaine et que l'on rencontre en montant au château et À la cathédrale, deux édifices construits sur le point culminant de la cité et également admirables. Le château fut fondé, — à ce qu'on croit, — par l'un des comtes Berthold, et l'église, par Berthe de Bourgogne, la reine fileuse. La première de ces constructions, résidence ordinaire des anciens souverains, est maintenant le siège des pouvoirs cantonaux. Je n'aurais rien pu imaginer de plus noble, de plus féodal, de plus imposant. On pénètre dans la cour par une porte ogivale entre deux tours de briques à mâchicoulis et à toiture, hautes et sveltes. La façade, à pic sur la ville» annonce

bien le siège d'une maison princière ; la position est forte, sûre et belle tout à la fois.

La cathédrale, — jaajottrd'hui protestante, — sur une plate-formo ou terrasse, tout à côté, doit être classée parmi les églises d'architecture romane pure, k rextérienr, on s'extasie devant le cheyet et le clocher, et, à rintérieur, dans l'abside, deyant la sépulture des . comtes et des comtesses de Neuchâtol aux statues en pied, émaiilées des couleurs les plus vives du Uason.

Une tablette de marbre gris, enchâssée dans la mu* raille d'un des bas-côtés de la nef, porte ces mots :

GUILLAUME FAREL RiPORMATBUa EN 1530.