LA VALLÉE DU RHÔNE

{Biv0 gauche» — De SainP'Mawrwe au Bovmt)

Nous atteignons l'endroit oh la vallée, se rdtrédssant

toul-à-coup, nc3 laisse qu'une place étroite au Rhône torrentueux, à la route du Simplon et h la petite ville de Saint-Maurice. G*est maintenant une frontière inter* cantonale ; — c'était, sous le premier empire, la fron* tière de la Suisse (canton de Vaud) et du Valais, départemeut du Simplon. — Nous sommes au pied des pics de Mordes et du Midi qui, des deux côtés du fleuve, semblent se menacer ainsi que des sentinelles d'avant-poste. Les hommes ont ajouté à ce que la nature a dessiné si nettement : sur chaque rive il y a quelques fortifications élevées ou réparées à l'époque de la guerre civile du Souderbund. Los Jusuiles, fauteurs de cette lutte, en payèrent les frais, après leur défaite 5 et le Bas-Valais fut occupé militairement par les milices vaudoises.

Le pont de Saint-Maurice est d'une seule arche jetée

avec hardiesse sur le Rhône ; à l'eilrémité valalsane

il y a une porte.

Saint-Maurice était VAgaunum ou la Tamada des Romains. Personne n'ignore que, près de ce lieu, la

légion thébéenne fut décimée pour crime de chrislianisme. Son chef Maurice subU le martyre et mourut en confessant sa foi. Il fut canonisé, et on éleva, à sa gloire, un couvent qui a été fort célèbre. L'abhaye de

Saint Maurice d'Aganin', aujuurtrinii bien déchue da son ancienne splendeur, mérite pourtant d être visitée. La structure du clocher est aussi hardie que remarquable. On ne saurait voir un plus superbe morceau du style roman pur. A la base de l'édifice il y a plusieurs inscriptions romaines, souvent citées, et bien > connues des épigraphistes*

En fait de raretés conservées dans le monastère, il faut citer le trésor, deux vases d'agate, présent de Gharlemagne, plusieurs reliques et la chÂsse de saint Sigismond.

L'abbaye de Saïut-Maurice a son histoire, intéressante pour celle de l'Ëglise romaine. Cette maison de chanoines fut fondée, selon Topinion commune, par Saint-Théodule , premier évéque du Valais (de 354 à 394). Rodolphe 1", roi de la Bourgogne traasjurane, y fut couronné en 888, et y est enterré.

L'abbé, crossé et mitré, porte le titre de comte, el relève immédiatement de Rome. Ce poste est occupé aujourd'hui par un évôquo in partibus.

Le couvent a été pillé et détruit plusieurs fois pen- ' dant le moyen-âge.

Saint-Mauiice est, au surplus, un endroit passablement triste, maussade et froid. Je me rappelle y avoir ^té tancé vertement par un homme de la police mu*

nicipale, parce que je famais uo cigare dans la roe. —

Pipes et cigares sont prohibés, pour qu*on ne mette pas le feu à la ville. £Ue est donc bâtie en bois? — Non, en pierres. Que dites-vous de la précaution ?

Si Ton séjourne dans ce trou inhabitable, il est bon de grimper à 1 henni tago do Notro-Dame-du-Sex {Saxum), plaqué comme un nid d'hirondelle au milieu d'une énorme paroi de rochers verticaux; d'allé voir les bains de Lavey (de l'autre côté du Rh6oe, à Fextrémitc du canton de Vaudj ; la très-célèbre et magnifique cascade de Pissevache (4), — sublime et écrasante merveille II — En poussant plus loin on trouverait la gorge verticale da Trient — qni a inspiré Topffer, et où des soldats du Sonderbund s'embusquèrent et foudroyèrent à coups de carabines des soldats de la Jeune Suisee qui passaient sur la route.

Plus loiu encore on atteindrait Martigny francien OctoduTum) qui doit sa prospérité à sa situation sur la route de Sion, formant là un coude, et le débouché des vallées alpestres conduisant à Chamonix et au Mont- Blanc, au Simplon et au Grand-Saint-Bernard.

Mais rebroussons chemin et dirigeons-nous vers la rive gauche du lac, par la rive gauche du Rhéne.

Los principaux villages ou iiourgs de celte rive valaisane — peu attrayante, comparativement à ce que nous avons vu et à ce qui nous reste à voir — > sont, entre Saint-Maurice et Saiut'-Gtngolph : Massongy (ou Massonger), Monlhey, Collombey, Muraz, Vionnaz,

f 1 ) a . . . Eblouissante cuoide, l^en digne 4^ ud nom phw honnête. » (Valéry

Voyage en Italie )

Cmtte chute est celle du torrent dû la Saleoce ou Eau Noire; hauteur totale, 4SS pieds. «L'Soii iVbfri?... SinauUer nom! Cette eeu eet toute NencAc d'écume.

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Youvry, Les Tvouettes, Port-Valais et le Boveret (ou

Bouveret). Traversons-les le plus rapidement possible en leur consacrant quelques mots, pour l'acquit de notre eonscienee de cicérone.

HassoDgy. — Vestiges d'un pont. Inscription romaine. Avant 4798, la juridiction du lieu appartenait à l'évêque de Sien qui (chose étrange 1] ne Texerçait que durant dix mois. Pendant les deux autres (mai et octo<bre) le pouroir passait h une certaine famille Quarteri.

Monthey. — Gros bourg, au débouché du Val d'Il- Hers, sur la Vièze. Verreries. Grande place. Pont cou* vert en charpente, sur le torrent.

Collombey. — En face de Saint-Tryphon. Couvent de bernardines. Pont enâl de fer sur le Rhône.

Muraz. — Pauvre village, d'aspect misérable... et si près des riches villages vaudois de la rive opposée ! Presque détruit par le Rhône en 1628.

Yionnaz. — Môme aspect, même contraste.

Vouvry, ou Vauvry. — Papeteries. Sources ferru- .gineuses. J*ai lu quelque part qu'on célèbre ici la féte de Charlemagne. Le Valais est, comme la vallée d'Andorre, un pays de catholicisme vivace et de vieilles traditions. Pays des jolies filles et des noisettes.

Les YvûQoltos, ou EvoeLtes. — Une auberge et quelques maisons. Avant d*y arriver, on passe sous la porte de Sex (Samt,m) : un rocher; au bas la route fermée par une porte et un rempart à meurtrières que bat le Rhône. Un pont. Vignoble renommé.

Port- Valais. — Nom significatif. Des marais. L'embouchure du Rhône dans le Léman. Nous sommes visà-vis de No ville. Les pics de la Chaumény dominent 4Ses localités.

« Les droits des chiltelalns do Chillon s'étendaient sur plusieurs communes du Valais. Ils présidaieat aux élections d'Aigle « Port-Valais, Vionnax et Vouvrj qui ressortissaient de leur tribunal pour les sentences capitales, et leur devaient une partie des ours tués sur U territoire d'iceUes (4). »

Ceci nous apprend que les ours étaient nombreux alors dans ces parages. Us sont devenus fort rares.

Singulier tribut vraiment 1 — Les châtelains de Chillon ne manquaient ni de pommade ni de fourrures. L'hiver leur apportait, par surcroît, celles des beaui grèbes du lac, mélange d'berminô al d'âigôut.

(I ; Boceard, HiêUdfê 4» Folal»*

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