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Ce torreai de la Dranse esl la réunion de trois torrents qui sorlent d'autant de hautes et pastorales val*

lées, d'une physionomie très-roiiiaiitique et d'un accès difEcile : Abondance , Aulps {Alpium) et Belle vaux. Gfaaoune de ces gorges du Haut-Cbablais avait son . monastère. J*en ai exploré les ruines fort pittoresques et je conservo mes notes de voyage. — Mais ici coite excursion serait un hors d'œuvre et nous éloignerait trop de notre Léman. Nous ne le quitterons qu'à Genève, d*oîi nous sommes partis.

De l'autre côté du pont se présente lo hameau de Vongjr, avec sa petite chapelle et son château à deux tours , qui appartient au général de Fora ; puis commence la montée aboulissaril au plateau vaste et demicirculaire au bord duquel est bâti Thonon, cheC-lieu assez peu attrayant de la province du Chablais, petite ville d'environ quatre mille ûmes, rébiJeiice d'ua intendant (préfet) ot garûisoD d'une ou de deux compagnies d'infanterie. Un peu avant d'atteindre les premières maisons de cet endroit occupant la cime d'une falaise coupée à pic au-dessus du lac, on trouve, à droite, le chemin qui descend À Ripaille au-dessous du hameau de Concise. Nous y reviendrons.

Thonon ne se compose que d'une assez lougue rue tortueuse, plus mal pavée et mal bâtie que le moindre village suisse, et de quelques petites rues latérales. La place est une esplanade ou terrasse déserte , plantée d'arbres. Un obélisque rappelle que là était jadis un château des duc de Savoie , ou naquit, si je ne me trompe, Amédée IX, dit le Bienheureux,

La situation d*Evian et celle de Thonon ne pouvaient manquer de frapper notre grand coloriste Théophile Gautier. Voici ce qu'il a écrit au sujet de cette der-

Jittre TÎIIè si élerée «i*deiau8 da Léman, grande , Mbamt^ d'azwr :

• a Du haut d'une terrasse ombragée de grands arbres, ou aperçoit en abîme , lorsqu'on s'appuie au parapet , k cime des arbres inCérieors et les toits déaradoiinés de tuiles de bois ou de pierres plates des maisons de la ville basse. Ce premier plan, d*un ton chaud, vigoureux, heurté de toucbe» forme Je plus excolleutrepous- * soir; il se. termine par des barques à la proue effilée, aux mâts couleur de saumon , aux grandes vergues .carguées, qui se reposent sur la rive de leurs courses. Le second plan est le lac, et le troisième est formé per les montagnes de la Suisse, qui se déroulent dans une (iteaduo de douze lieues.

» Voilà à peu près les linéaments grossiers du tableau; mais ce que le pinceau serait peut-être plus impuissant encore à rendre que la plume, c*est la couleur du lac. Lo {dus beau ciel d'été est assurément moins pur et moins transparent* Le cristal de roche, le diamant ne sont pas plus limpides que cette eau rierge descendue des glaciers voisins. L'éloignement , le plus ou moins de profondeur, les jeux de la lumière lui donnent des teintes vaporeuses, idéales, impossibles, et qui semblent appartenir à une autre planète : le cobalt, Toutre* mer, le saphir, la turquoise, l'azur des plus beaux yeux bleus, ont des nuances terreuses en comparaison. Quelques reflets sur Taile du martin-pécheur, quelques ins sur la nacre de certaines coquilles peuvent seuls en ■donner une idée, ou bien encore certains lointains élyséens et bleuâtres des tableaux de Breugbel de Pa-

» On se demande si c'est de Teau du ciel ou la .brume

azurée d'un songe que Ton a devant soi : Fair , Tonde et la terre se reflètent et se mêlent delà façon la plus étran]gè.

Souvent une barque, traînant après elle soQ ombre d'un bleu foncé » vous avertit seule que ce que vous aviez pris pour une trouée du ciel est un morceau du lac. Les montagnes prennent dés nuances inimaginables^ des gris argentés et perlés, des teintes de rose, d'iiur* tensia et de lilas,des bleus cendrés commo les plafonds de Paul Yéronèse ; çà et là scintillent quelques points blancs, c*est Lausanne, Vevay, Villeneuve. L*ombre des montagnes réfléchies dans Teau est si ûne de ton , si transparente , qu'on ne sait plus distinguer le sens des objets , il faut, pour s'y retrouver, le léger frisson d*argent dont le loc ourle ses rives (1). »

ThoQoa ne saurait olfrir à Tétrauger aucune espèce d^agrénieiit; les hôtels y sont rares et dépourvus de tout confortable. Je conseille pourtantde s'arrêter pour aller visiter Ripaille et Allinges, deux sites pleins de souvenirs , deux sites fort remarquable» à des titres diiférents. Le premier est tout au bord du lac , le second à Topposite , sur un âpre et sourcilleux monticule détaché de la chaîne des Alpes. L'un offre les ruines d'un couvât ou ermitage princier, l'autre les restes d'une chapelle de pèlerinage et d'une forteresse féodale.

Avant de faire ces promenades, reposons-nous un pen et lisons une assez plaisante anecdote d'auberge, dontle tbéAtrefut prohMemeni VHÔtel de l'Europe, et que rapporte un pasteur protestant distingué» M. Napoléon Roussel (â).

(I ) Loiu de Parts. {Notes de voyage .)

(S) jron fpur du lac Limon raconté à me* enfantj. Fari*, Delay, in-ii, •Tw Hgom, a. d.

Trois jeunes voyageurs , au nombre desquels est le futur prédicateur de l-Evaiigilc , faisant leur tour du 10C» arriTent daus le morno chef-lieu du Ghablais et descendent à la principale auberge oti Ils ne peuvent obtenir de se faire servir à dîner, car on ne songe qu'à préparer le repas d'un riche Anglais qui est attendu.

De guerre lasse , Tun d'eux va à la cuisine, en rapporte ce qui lui tombe sous la main, et on se met ù table dans un coin de la salle commune.

L'Anglais arrive enfin et se place, comme de raison» à la table d'honneur.

f II dîna copieusement, car il ne souffla pas un mot. Il était seul à table, et la servante était seule pour lui.»

Nos espiègles , établis dans leur coin , regardaient malignement, à la dérobée, m y lord et la servante; ils pressentaient quelque scène risible. L'Anglais avait uno de ces mines gourmées et impassibles dont nos caricaturistes français ont toujours été si friands.

« S'il voulait un plat, il le montrait du doigt, et le plat venait se placer devant lui. Quand il eut goûté de tout y on servit le dessert. Monseigneur parcourut de» yeux la poire, le biscuit et les raisins, et, sans toucher à rien , dit , en se retournant vers la fille , un seul mot que j'écrirai tel qu'il le prononça :

— » Tchixe.

o La Piémontaise ne bougea pas ; elle crut sans doute que monseigneur avait éternué. . ' y^JchizBf répéta le^igneur.

» Quét dit la servante en faisant une grimace et

avançant l'oreille droite pour mieux entendre.

— » Tchize, répondit imperturbablement le gastronome.

— i>Quoi? une chaise? dit la pauvre iille criant pour se faire mieux comprendre.

» IthiMe, fit toujours notre homme ayec le même calme , la môme immobilité et les deux maïus sur les deux cuisses, tchize*

» Cette fois là serrante ra prendre une chaise^ la lui porte sous le nez , et lui répète en criant plus haut et en prolongeant lo mot :

— » Une chaise ?

a Toujours digne et toujours calme :

— » TthizBy répète monseigneur.

» Mais, que veut-il donc? dit à haute Yoixla Pié* montaise, se parlant à elle-même.

» Bt nous trois de rire et d*étouffer nos rires en nous fourrant la senriette dans la bouche I Nous n*en pou* vioDs plus de gaîté, la servante n'en pouvait plus de tristesse» et le dtneur, sans effort et sans trouble, persistait dans son éternelle répétition.

» Enfin la jeune fille qui jusque-là nous avait oubliés dans son triomphe, se ressouvint de nous dans sa détresse, et, s'adressaol à Edouard, lui dit :

^ » Comprenez-vous ce qu'il veut, cet homme, aveo son baragouin ?

— » Il vous demande du fromage.

^ » Eh I que ne le disait^ii plutôt 1 il y a deux heures qu'il me crie tch^ge^ MUzéf 8*11 avait dit seulement du fromage, fen aurais donné et tout était fini.

> Cette fois nous ne pûmes plus nous contwiir. Albert se renversa sur sa chaise en édatantdé rire; Rdouard, qui venait dTavaler de travers et qui voulait rire aussi, se leva et parcourut la salle nant et toussant; moi je m'enfoo^ dans Tan^e du mur, protégé par la ehe^

mm^, et je faisais mille. efforts pour manger et ne pas rire.

» Eafia le fromage arriva ; monseigneur en prit deiii foié pour aider sa digestion, et sortit, sans rire ni pleurer. »

M. Roussel tire de l'anecdote cette moralité : il est • bon de connaître les langues des pays dans lesqoek on voyage.

Maintenant, si vous n*ôtcs pas trop fatigué, nous irons à Ripaille , en rétrogradant jusqu'à Concise, ob r<m remarque deux gentilhommières à Tétat de sque^ lettes, pantdantes^ lézardées, décoilTées, effondrées^ dont l'uoo surgit presque entièrement à jour.

Le hameau offre un très-agréable point de vue quand on le considère de Thonon ; et, de Concise, par une juste réciprocité , la ville se masse merveilleusement au sommet d'un littoral à pic, avec ses hautes ter» rasses et ses maisons étagées qui paraissent ne paa craindre le vertige.

Avant de décrire le palais -ermitage de Ripaille (Ripa, rivage], situé dans un vaste parc, occupant une saillie arrondie du bord , coupée par Fembouchure de la Dranse , il est nécessaire de parler de son illustre' fondateur.

. Le 9 novembre de Tan de grâce 4434, une foule^ nombreuse^ en habit de gala, composée de seigneurs,.

de prélats, d'abbés venus de toutes les provinces soumises à la couronne de Savoie , se pressait dans la salle d*apparât d'une belle et vaste habitation construite depuis peu, près d'une plage du Léman, et contiguë à un couvent de Tordre de saint Augustin, au milieu d'un imoMOse bois de chéiies, planté en étoile^

dont chacune des sept allées avait pour perspective une ville ou un bourg du pays de Vaud. Cette demeure, élevée à grand frais, renfermait sept appariements séparés, avec un nombre égul de jardins et de préaux particuliers. Au-dessus de ehaque logis surgissait une tourelle à mâchicoulis. Celle du matire dominait ]cs autres.

Quand tous les nobles conviés se furent assis, le duc Amédée, huitième du nom, parut et alla se placer sur un tr^ne, entre ses fils Louis et Philippe. A ses pieds se tenaient Humbert, bâtard de Savoie, et les deux maréchaux du duché» dont l'un était de la trèspuissante et très-redoutée race des Montmayeur (1).

Lo duc de Savoie prit la parole, avec la solennité que comportait la circonstance p et fit un long discours dans lequel il passa en revue et récapitula tous les actes de son gouvernement. Il eut & entretenir rassemblée de beaucoup d'événements mémorables et do réformes dues à la sagesse de ses vues et à son amour bien connu pour la justice, ensuite il déclara sa volonté de se retirer dos afîaires, de finir ses jours en paix après un règne d'un demi siècle, et ayant appelé le prince Louis, qui portait le titre de eamU de GeriévoiSf il le fit mettre à genoux, lui donna Faccolade en lui ceignant l'épéo, lui attacha au cou Tordre du collier do Savoie ou de l'Annonciade, le créa prince de Piémont et Tinvestit de la lieutenance-générale du duché ; puis il conféra à son autre fils le titre de comte de Gènévois. ËnfÎQ il exhorta pathétiquement les deux frères à

(I) On volt «Dooro «or les confias de la Savoie et âa Deaphiné, an-dawui de Ift vallée de risère, les raines dee tonn de Mdnlniftyettr, à In lenible lë>

gcnde. Armes de ces seigneurs d'origine saxonne : une aigiê ^ptoff h âê ifUiuUi iur ehaimp itargtni; devise : Ungutimi el mtro.

• vim dans ranioDt dans la concorda, à se concUiar raffection da leurs parents et de lenrs peuples, à tenir

la parole jurée et à rendre la justice avec une intégrité parfaite. Ses recommandations particulières au prince Louis « furent de se montrer, en toute circonstance, le soutien et le défenseur zélé de l'Eglise et de la foi. Il dit, en outre, que sa volonté était que son fils et les descendants de celui-ci prissent pour conseillers intimes dans les afiaires d'Etat, le dojen et les chevaliers* eruiiles de l'ordre séculier de Saint-Maurice, qu'il instituait À Ripaille dès ce moment.

A ce discours, qui impressionna ▼ivement Taudi* toire, succéda la lecture des lettres-patentes et la bénédiction paternelle donnée aux prmces, après quoi, chacun se retira.

Le lendemain même, le duc Amédée endossa l*habit d'ermite de Saint-Maurice, avec six nobles personnages, ses confidents, .ses amis intimes, qui avaient voulu Ig suivre dans la retraite. Ces gentilshorames étaient Henry de Colombier, seignenr de Vufflens ; Claude de Saix, seigneur de Riroire; Lambert Oddi« net, président du Conseil de Savoie à Chambéry ; François de Bussy, seigneur d'Erya, en Bugey ; Amé de Champion 9 et Louis de Chevelu, seigneur de ce lieu, près du lac do Bourget.

Amédée VIII, dit le Pacifique, avait alors cinquantesix ans ; il affectait à la fondation de Ripaille un re- Tonu de^eux cents florins d'or pour chaque chevalierermite et de six cents pour leur chef ou doyen, qni devait toujours être nommé par le duc de Savoie.

Le chroniqueur savoisien Guillaume Paradin, décrit ainsi le costume de ces reclus : « Une riche ceinture

dorée, un chaperon gris, avec une cornette d'un pied ou eaviroa de longueur (chaperoa à la mode du temp» passé» auquel peodoit la dite cornette) , et un bonnet vermeil (rouge) comme ceux des cardinaux. » J'ajouterai qu'uoe croix d'or peudail à leur cou. Le port de la barbe et des chereux longs était de rigueur Quand ils paraissaient en public ils tenaient à la main un bâton noueux et tortu. L'ermitage contenait, en outre, vingt serviteurs (t). On a débité mille fables sur ce délicieux asile ; on a porté le nombre de ses habitants à dix et à douze et on les a coiffés d*un chaperon bleu.

Paradin se trompe ou veut tromper quand il parle des macérations de nos ermites. La vérité est qu'ils ne se livraient h aucune pratique sévère — et je ne les en biâiiie point — vivaient dans nn doux loisir, une continuelle et extatique admiration de la nature. Deux jours de la semaine seulement étaient consacrés aux choses de la religion. Pendant les cinq autres il va-^ quaient aux affaires de la politique, faisaient bonne àkhre, grâce au poisson délicat du lac et au gibier dea Alpes. Je doute fort quMls observassent bien strictement la chasteté... (2).

On appela ceci, en français, faire ripaille. Les Piémontais dirent diiiT à BipaHU [andart à Rig^Ue^t ce qui revient exactement au même.

Amédée VIII eut des détracteurs — notamment le pape, son rival, ayant intérêt à lui nuire, à le noircir» à le calomnier — mais, en revanche, plusieurs histo*

{O LvDOvu» BBLU Cbibu (HUMn PUment), (s; « Amé de Savoye, reutict à BijwiUe* menoTt une tie incomneiit •oUtitre. » (MoDsindetO

riens louent à l'enn sa piété» sa continence et ses exemplaires vertus.

Tout le monde connaît les rimes de Voltaire 5ur le duc de Savoie et sur sa résidence :

Ali bord dt cette mer ou s égarent mes yeux, Ripaille, je te vois, 0 bizarre Amédée l

Ett'U vrai que dans ces hmnat Uem, Dm sot^ et éM grandewt éeartOÊU toute idée, fS» vécu» m vrai $age, en vrai vokiphmm.

Et que, lassé bientôt de ton doux ermitage, Tu voulus être pape et cesmf^ d'être sage ?

Dieux sacrés du repos, je n'en ferais pas tant; Et m(dgré k» deuœ ckfs dont la vertu nous frappe.

Si Hais aimi pMtent,

Je ne voudrais point être pape.

Or, pendant qu'Àmédée Vlll vivait retiré dans son

ermitage somptueux du Léman, TEglise, dont il s'était montré en maintes occasions le iils soumis et le champion zélé et vigilant, se voyait en proie à une crise Hcbeuse ; de graves conflits, de scandaleux démêlés

avaient lieu.

Deux puissances, ennemies déclarées, se disputaient le gouvernement de l'Eglise avec un furieux acharnement : Tune avait son siège à Rome, Tautre avait le sien à Bâie ; la première était celle du pape Eugène IV, la seconde celle d'un concile qui voulait que le souverain pontife se soumit aux décisions des évôques

réunis en synodes, et déférât à leurs avis. Le Saint» Père, jaloux de son autorité usurpée, et soutenu par le concile de Constance, avait résisté énergiquement et protesté de toutes ses forces contre les actes des prélats b&lois qui arburaient l'étendard de la révolte. De