SOUS LE NOM DE VENDÉE

Xous les jours de nouveaux voyageurs vont chercher dans la Grèce , en Egypte , en Italie , en Palestine, les souvenirs de la religion, de la liberté, et les vestiges des peuples qui brillèrent dans l'histoire ; et on dédaigne près de soi , dans son propre pays , les restes d'un peuple admirable. Pour nous, nous n'avons pas voulu aller au loin recueillir les souvenirs d'un héroïsme qui n'est plus , nous l'avons contemplé respirant encore dans notre France. Un voyage dans la Vendée est un motif de plus d'admirer et d'aimer notre patrie. Nous croyons donc que des lecteurs françois nous suivront avec plaisir dans les villes , sur les champs de bataille , dans les chaumières de ce glorieux pays. Tout ce que nous décrirons , nous l'avons vu. Tous les traits de courage ou d'humanité que nous citerons,

nous les avons appris sur les lieux mêmes ; toutes les paroles des paysans ou plutôt des héros vendéens, nous ne ferons que les répe'ter fidèlement.

Depuis long-temps nous désirions visiter le Bocage, la plus belle partie de la Vendée; et au mois d'octobre de l'année i8ig nous partîmes avec deux compagnons de voyage. Nous suivîmes la levée de la Loire , commencée par Louis-le-Débonnaire , continuée par les comtes d'Anjou, depuis Orléans jusqu'à Saumur (i). On rencontre à chaque instant des bourgs, des hameaux , des fermes , des maisons de campagne , répandues sur les deux rives de la Loire, et ce n'est qu'à Saumur qu'on quitte la levée pour pénétrer dans la Vendée. Saumur est la première ville oii Ton trouve des traces du passage des Vendéens. Ils sont venus jusque-là , conduits par MM. de Cathelineau , de la Rochejaquelein et Lescure, noms qui tous rappellent la gloire.

Saumur est de l'autre côté de la chaussée, au pied des collines qui bordent la rive gauche

(0 C'est Louis-le-Débonnaire qui en 8iC) fit commencer la levée. On suivit alors les sinuosités de la Loire , et ®n ©leva de petites digues trbs-élroifes.

de la Loire. On traverse un grand pont pour y arriver ; une partie de ce pont a été coupée par les Vendéens, et n'a pas encore été rétablie. Je m'arrêtai , j'interrogeai tous ceux que je renconlrois. Je voulois entendre parler dos Vendéens dans le lieu même de leurs exploits. Il me sembloit que leur nom devoit se prononcer là d'une manière ditTérente que daus le reste de la France. Je ne me trompai pas, et je distinguai bien vite , à la manière dont on me disoit , les brigands (i) sont venus jusqu ici , l'amour ou la haine , l'admiration ou la crainte qu'ils avoient inspirés.

Un château domine la ville. C'est de là qu'on tiroit sur Henri de la Rochejaquelein quand cet intrépide jeune homme , comme Henri IV à Fontaine-Françoise , attaqua presque seul une armée , et la vit s'ébranler devant lui. Sous Buonaparte ce château étoit devenu une prison d'état. Le concierge en parcouroit un jour les appartemens avec un étranger : ces chambres-ci, disoit-il , sont pour des prisonniers seuls, celleslà (elles étoient plus grandes) pour des familles.

(i)Il est remarquable que ce nom Ae brigands ait e'té don-* né également parnos révolutionnaires aux Vendéens et aux Espagnols couibaltaut pour leur roi et pour leur Dieu,

Enfin ils arrivèrent à de grandes salles : ceci est pour des rois , ajouta le concierge. Il paroit que Buonaparte , inquiet du séjour du roi d'Espagne à Valençay , vouloit l'envoyer à Saumur.

Saumur a ëte visité par plusieurs de nos rois. On peut lire dans Join ville le récit des fêtes qui y furent données à saint Louis quand il mit Charles son frère en possession du comté d'Anjou. Charles VII y vint aussi , ainsi que le bon roi René avant qu'il eût été dépouillé du comté d'Anjou par Louis XI son neveu , et qu'il se fût retiré à Aix , où on le vit quelquefois la houlette à la niaiu , gardant les troupeaux avec la re:ne Jeanne de Lai^al son épouse. Près de Saumur est le seul ouvrage romain qui soit parvenu presque entier jusqu'à nous : c'est un camp sur le sommet d'un coteau qui s'élève sur la rive gauche de la Loire. Il pouvoit contenir environ 5ooo hommes.

On voit encore des ruines de monumens druidiques , et des monticules de terre élevés pour servir de sépulture à des rois, à des généraux, ou pour perpétuer le souvenir de quelque victoire. C'est peut-être au pied de ces monumens qu'ont eu lieu les horribles sacrifices des druides. On renfermoit les malheureux destinés à la mort dans de grandes statues d'osier, on les environ-

iioit de bois , on y mettoit le feu , et ils expiroient dans les flammes (i). L'un des dieux des Gaulois étoit Hercule , représenté sous la figure de Caron , plutôt que de l'Hercule grec. Les barbares de la Convention sacrifièrent aussi d la force , leur seul dieu , de nouvelles victimes humaines , et l'on vit se renouveler les fêtes du paganisme au pied de ces monumens.

Saumur est une sous- préfecture. La ville a dix à onze mille habitans. 11 y a une école de cavalerie. Les anciennes chroniques nommoient Saumur, la gentille, bien assise et bien aérée ville de Saumur.

En quittant Saumur , nous passâmes le long des prairies de Varins , où étoit ce camp des républicains, emporté par les Vendéens. Fontenay (2) étoit pris, et M. de Lescure avoit dé-

(i) Les Celles adoroient leur dieu sous la figure d'un chêne. Quand ils le prioient pour lui demander la vie toire, ils se plaçoient devant une e'pée , debout, la face tournée vers l'orient, le bouclier au bras gauche et la lance à la main droite.

(2) Un jeune officier qui étoit venu dans l'armée républicaine pour passer aux Vendéens , se trouva à la bataille de Fontenay dès le commencement de l'action : oîi sont es Vendéens, deraanda-t-il à ceux qui l'entouroient ? Ne voyez-vous pas quelques mouvemeus dans ces haies 1

livré 5ooo paysans déjà condamnés a mori. Les paysans, conduits par M. de Lescure, récitèrent les litanies de la Sainte-Vierge , et ne commen-' cèrent à se battre qu'après avoir reçu la béné^ diction des prêtres. Vihiers, Doué, MontreuU

Ce sont eux. Il pousse aussitôt son cheval de ce côté , et agitant un mouchoir blanc , il se fait reconnoîtrepour ami aux paysans vendéens. L'action s'engage un instant après , et il combat avec beaucoup de valeur par-> mi les Vendéens. Après l'affaire, il demande où est le quartier - général ; on lui dit qu'il n'y en a point. Le général ? Même réponse. Les munitions , l'artillerie , les vedettes, le mot d'ordre? Il n'y en a pas; enfin il n'y avoit rien de ce qui constitue une armée , et cet officier ne pouvoit revenir de sa surprise. Cependant, disoit-it toujours , je suis bien sûr que la bataille a été gagnée. Cette anecdote , qui est très-certaine , sert à expliquer comment les Vendéens faisoient la guerre.

<i Au premier signe de ralliement , dit un rejirésentant du peuple , les paysans déterrent leurs armes et se ras^ semblent. L'armée patriote est-elle voisine et en force » l'armée catholique se dissipe , et tous les hommes qui la fonnoient se trouvent dispersés dans les champs et sans armes , chacun à son travail • de manière qu'il est im-possible de convaincre ces malheureux d'avoir fait partie des rassemblemens.

» Après des massacres qui avoient paru anéantir les brigands , on en a vu se former de nouveaux corps , qui semblaient renaître de la cendre des morts. »

DANS LA Vendée; 7

avoient été témoins de trois victoires. Quarante mille hommes étoient venus en poste de Paris en cinq jours. L'attaque du camp et de Saumur fut très-brillante. « M. de Lescure (i) blessé continua de se battre. M. de la Roche jaquelein jeta son chapeau par-dessus les retranchemens , en criant : qui va me le chercher, et il s'étoit élancé le premier. Ainsi fut conquis le passage de la Loire ; quatre-vingts pièces de canon , des fusils , de la poudre. On fît onze mille prisonniers qu'on renvoya , après les avoir tondus pour les reconnoître, si malgré leur parole ils reprenoient les armes.» Henri de la Roche] aquelein resta trèslong-temps après la bataille appuyé sur la fenêtre basse d'une église , d'où il voyoit les casques , les fusils , les canons que les Vendéens y avoieut rassemblés. Tiré de sa rêverie par un des siens qui lui demanda ce qu'il faisoit : « Je réfléchis à nos succès, répondit-il, ils me confondent. )) C'est à Saumur que fut nommé généralissime ce modeste et intrépide Cathelineau , qui avoit commencé la guerre , et qui lui donna le premier ce caractère saint et héroïque qui l'a rendue si étonnante. De Saumur l'armée se porta sur Angers , puis sur Nantes , où Cathelineau

(1) Mémoires de madame de la Rochejaqueleiu.

trouva la mort. Pendant le siège de Nantes, les Vendéens arrivoient jusque dans les embrasures des murs où étoient place's les canons , et tuoient les canonniers à coups de pistolet. 11 en périt un grand nombre ; mais il y avoit toujours un nouveau Vendéen pour tuer un nouveau canonnier.

Nous traversâmes le pont Fouchard, où M. de Lescure avoit tourné les redoutes placées à l'embranchement des routes de Montreuil et de Doué. De la route au-dessus de l'Abbaye de Saint-Florent , nous voyions les hauteurs audessus du Thoué , par où arrivoient MM. de Marigny , Sloîlet , Fleuriot et Dessessarts , a la tête de la division de M. de Bonchamp, déjà blessé. Les enfans s'étoient divisés à Saumur en deux partis : les uns étoient les bleus, les autres les brigands. Ils se battoient , et se tiroient des coups de petits canons. Un jour, cela suffit pour donner l'alarme.

Nous arrivâmes en suivant le Thoué a Montreuil-Bellay.

he château de Montreuil est sur un coteau au-dessus du Thoué (i), et des fenêtres du châ-

(i) Le Thoué à Montreuil est navigable. Il est grossi par deux petites rivières, et il porte bateau jusqu'à la

DÀINS LA VENDÉE. 9

teau la vue est ravissante. Des prairies coupe'es par des saules , un double rang de collines couvertes de pampres et qui entourent la rivière , des maisons sur l'une et l'autre rive , le cours du Thoué que la vue embrasse depuis Saumur jusqu'à l'extrémité des prairies de Varins , une vieille église en ruines , un couvent au-dessus , et près de là , dans un cimetière , des croix qui s'élèvent sur des tombeaux pour confirmer la leçon des ruines , une multitude de petites iles qui coupent la rivière de mille manières, rien n'est à la lois plus grave et plus riant. Une chaussée et un pont moderne conduisent au vieux château en ruines de Montreuil. Dans ce château on retrouve d'anciens et de nouveaux souvenirs. Au pied de ses murailles , les fleurs de lis ont été portées dans les combats par Louis VIII et par M. de Lescure.

Le château , construit au temps des guerres contre les Ailglois, et qui a peut-être été bâti sur les ruines d'un camp romain , n'est pas encore tout- à-fait tombé. On y arrive par un pont en pierre placé au - dessus des fossés. Quelques poutres et des planches remplacent le pont-levis.

Loire , où il se perd au-dessous de Saint-Florent , près de Saumur.

Sous la voûte on aperçoit encore les coulisses destinées à faire jouer les herses. Deux tours sont aux deux côtés de la porte , et à ces deux tours viennent se réunir les murailles qui environnent le château , et qui sont garnies de bastions très-élevés, et à peine dégradés. La première cour ressemble à une terrasse élevée sur une belle campagne. A droite est la capitainerie , petit bâtiment où logeoient les capitaines d'armes, et l'église du château , aujourd'hui celle de la paroisse, parfaitement conservée. A gauche est le chciteau neuf : l'escalier est d'une forme élégante. La cour intérieure, avec une multitude d'escaliers et de petites tours , présente un aspect singulier, elles salles très-gothiques sont remplies d'ornemens ciu'ieux. Des terrasses conduisent de la cour du château jusqu'au bas de la colline. Le château appartient aux la Trémouille.

Un des seigneurs de Montreuil , favori de Louis-le-Gros , avoit enlevé d'une terre d'un des vassaux de Geoffroy-Plantagenet, comte d'Anjou, une jeune lille d'une rare beauté. Le comte d'Anjou, après plusieurs assauts inutiles, attaqua la place et la prit au bout d'un an. Le seigneur de Montreuil fut envoyé prisonnier au château de Saumur, et la tour fut démolie. Elle est encore dans l'état où la laissa Geoffroy. Ses restes ont

envîron vingt pieds de hauteur. On j entroit par un pont-levis dont on voit la porte. Au fond de cette tour qui dominoit tout le pays, on voit un puits, un four et un moulin à bras, et la porte d'un souterrain, l'entrée secrète de la forteresse.

De Montreuil on aperçoit la forêt de Fontevrault. Au milieu de cette forêt sont les ruines d'une des plus belles abbayes de France. On y trouve encore plusieurs grands corps-de-logis isoles , d'autres réunis par des galeries , trois beaux cloîtres décores d'architecture , l'un avec des colonnes et les autres des pilastres , cinq belles églises dont l'une ressemble à une grande cathédrale , des terrasses , des cours , de vastes jardins (i).

De petites cabanes faites avec des branches d'arbres avoient été les commencemens de cette riche abbaye aujourd'hui en ruines. C'est le seul

(i) La statue de Henri II , roi d'Angleterre, comte d'Anjou , qui rendit la levée un véritable monument par son édit delà prairie de Saint-Florent , est àFontevrault. Ce prince , le premier des Plantagenets qui monta sur le trône d'Angleterre , vit se révolter contre lui ses fils Richard-Cœur-de-Liou et Jean-Sans-Terre : il mourut de douleur à Cbinon. Là il fut délaissé : son corps resta nu ; un jeune page le couvrit en partie de son manteau. Sa pasjsion pour la belle E-Osemoude , qu'il tenoit renfermée

ï 3 VOYAGE

ordre où les hommes fussent soumis aux femmes. Fontevrault est aujourd'hui une prison.

Après la prise de Footenay , les Vende'ens vinrent à Montreuil-Beîlaj pour couper la communication des bleus de Thouars à Saumur. Dans les jardins, près de la ville, e'toit postée la division Bonchamp qui attaqua les républicains par le flanc , et nous avons vu à la porte de Montreuil le lieu où M. de Donnissan fît placer une batterie qui , démasquée tout à coup , jeta la terreur parmi les bleus qui venoient de Thouars a Saumur , ignorant que les Vendéens étoient maîtres de Montreuil. M. de Donnissan a partagé tous les succès et tous les revers de l'armée. Avant la déroute de Savenay il se sépara de sa femme et de sa fdle en disant : Woji deuoir est de rester à Vcumiée tant qu'elle existera y et sa mort fut digne d'une si belle résolution.

INous arrivâmes le soir à Thouars. Le lendemain , conduits par M. Jagault , frère de

dans un labyrinthe à Woodslock , pour la dérober à tous les regards , est célèbre dans les vieux romanciers anglois.

On lisoit sur le tombeau de Henri II:

Siifflcit huic tuniulus cul non sujfecerat orbis.

On A^oyoït encore dans ce lieu la statue de Pvicbard , dont le corps fut apporté à Fontevrault, les entrailles dépose'es dans l'église de Poitiers , et le cœur à Pv.ouen.

DANS LA VENDÉE. l3

M. Pierre Jnganlt , secrétaire général du conseil supérieur de l'armée vendéenne , nous visitâmes cette ville remplie de souvenirs , et où nous retrouvions encore ceux de la dernière guerre.

M. Auguste de la Rochejaquelein y entra en i8i5 avec le général Canuel. Avant le lever du soleil nous étions près du château , examinant toutes les anciennes positions de l'armée vendéenne quand elle s'empara de Thouars. C'étoit la première fois que M. de Lescure paroissoit au combat.

Thouars est bâti sur une éminence et entouré presque en entier par le Thoué (i) , rivière profonde et qui coule au bas d'un coteau couvert d'arbres, de prairies , de maisons et de vignes. D'une des galeries du château qui domine le pays, la ville basse et la ville haute présentent à gauche un amphithéâtre; à droite sont des collines chargées de pampres , et de jolies habitations s'élèvent audessus de la rivière : c'est le coté du pont Saint- Jean. Près du bac du château , l'aspect est trèsriant. Le Thoué coule entre deux collines. Des

(i) La source de la rivière du ïhoué est en Gatine, aux environs de Secondigné ; et après avoir passé à Parlhenay et à Airvault, elle vient entourer Thouars , d'oii elle va en serpentant à Montreuil.

î4 voyage'

prairies descendent jusqu'à la rivière ; des rocîiei's sont jete's çà et là. Le village de Ligron est dans le lointain. C'est un vrai paysage de la Suisse, animé par de glorieux souvenirs. Là est encore le mur où Henri de la Roche jaquelein monta sur les épaules de Texier de Courlay : la brèche est rèpare'e.

Le château de Thouars est Tornement du pays. 11 est sur une seule ligne ; sa façade est à l'occident. Au centre est un donjon à balustrade , de la forme de celui des Tuileries. Ce château pourroit servir d'établissement à un collège où l'on éleveroitles fils des Vendéens morts dans les com-* bats. Il y a deux églises bâties l'une sur l'autre, et la seconde est appuyée sur un caveau où étoient déposés les corps des seigneurs de la Trémouille. Elles sont abandonnées. Des oiseaux de nuit voloient sous les arceaux. Le portail est orné de figures en relief et de ciselure. Les piliers qui soutiennent les trois voûtes sont des chefsd'œuvre. L'orangerie, les esplanades , les écuries, sont en petit celles de Versailles , et le grand escalier du château est orné de balustrades de trèsbeau mai'bre jaspé.

Les murailles qui entourent Thouars sont fort épaisses. Au nord , elles sont très-hautes , entourées d'un double fossé , flanquées de nom-

DANSLAVEXDÉE. l5

breuses tours rondes ou carrées , très-rapprochées les unes des autres. Quelques-unes sont en pierre de taille. Les antres parties des murailles ne sont garnies de tours qu'à de grandes distances , parce que le rocher qui les porte est très-escarpé. A l'extrémité de la ville opposée au château , on aperçoit une grosse tour que le peuple appelle encore la tour du prince de Galles , parce que le prince Noir y a logé. Le temps où la ville fut bâtie est inconnu. Les Anglois en ont enlevé tous les titres. On sait seulement qu'elle fut détruite dans le huitième siècle. Lesmiurs furent construits sous le roi Jean , restaurés pendant la ligue , par Claude de la Trémouille , deuxième duc de Thouars. Quelques-unes des portes de Thouars sont d'une construction singulière. Les rues sont étroites et tortueuses. Les fenêtres des maisons qui donnent sur les rues sont petites , placées très-haut et garnies de fortes barres de fer , ce qui prouve que cette ville doit son existence aux guerres civiles dont ce pays a été le théâtre. Thouars passa sous la domination des Anglois , quand Eléonore de Guyenne , répudiée par Louis VII, eut épousé Henri , duc de Normandie , depuis roi d'Angleterre. Sous saint Louis , cette ville fut rendue à la France ; cédée aux Anglois , en iZGo, par le traité de Bretigny,

iG TOYAGE

elle fut reprise par Diiguescliii en 1372 , et n'a pas cessé depuis d'appartenir aux François.

La vicomte de Thouars passa dans la maison d'Amboise, puis dans celle de la Trémouille en 1442, par les femmes (i).

(i) Louis XI s'en empara. Il y venoit souvent, et alloit de là à Argenton (*) voir Philippe de Commines , qui l'avoit servi dans cette usurpation. Grégoire de la Trémouille, qui étoit chambellan du roi, n'osa se plaindre de cette injustice ; mais son fils, qui fut depuis un des plus grands capitaines de l'Europe , pendant que le roi étoit malade dans son château du Plessis-les-Tours , s'y rendit à la tête de quatre cents gentilshommes , se fit ouvrir les portes du château et demanda lui-même sa terre au roi. Le roi la rendit alors. C'est ce Louis de la Trémouille, vainqueur à la journée de Saint- Aubin , oh il fil prisonniers le jîrince d'Orange et le duc d'Orléans , depuis Louis XII. ( Cette bataille décida la réunion de la Bretagne à la France. ) Il servit sous quatre rois , contribua puissamment à la conquête de Naples ; prit Milan, et conduisit l'avant-garde à la bataille d'Aignadelle , eniSog. Cette victoire faillit renverser entièrement la république de Venise sous François 1". Il vainquit les Suisses , et perdit son fils , le prince de Talmond , tué h ses côtés à la bataille de Marignan. Il força les Anglois à sortir de France j

(*) Argcnton-lc-Chàteau est sur une colline d'un accès diQicile, Deux petites rivières l'entourent presque entièrement. Le chùleau avoit cte' bâti par Philippe de Commines. Il a été entièrement détruit dans la dernière guerre.

DANS LA TENDEE. I7

On retrouve avec plaisir les souvenirs de saint Louis , de la Trémouiiie , de Clisson et de Duguesclin sur cette terre où dévoient paroi tre ,

et, après avoir été blessé au visage , li eut un cîieval tué sous lui , et mourut l'épée à la main , à l'âge de -4 '"'iis, à la bataille de Pavie.

Thouars fut alors troublé parles guerres de religion. Les protestans s'en rendirent les maîtres et s'y livrèrent à des excès inouis. Ils donnèrent les premiers l'exemple de la vielatiou des tombeaux. Pendant quinze mois le culte prolestant fut le seul qui s'exerça dans Thouars.

Après la Saint-Barthélerai , le duc de Thouars ( la vicomte de Thouars avoit été érigée en duché en i5o3) prit le parti de la ligue. Son fils , qui lui succéda et qui avoit épousé la fille du prince d'Orange , luthérienne zélée , s'unit au prince de Condé contre les Guises. Bientôt le rcî de Navarre , conaoissant le mérite du jeune la Trémouiiie, lui accorda son amitié et lui donna le commandement de la cavalerie légère à la bataille de Contras. Devenu roi de France, il en reçut des services signalés à Ivry.

Henri de la Trémouiiie , qui succéda à Claude de la Trémouiiie, épousa Marie de la Tour-d'Auvergne , fille de Henri , duc de Bouillon. Tous deux étoient de la religion réformée.

C'est Marie de la Tour qui posa la première pierre du château , et voici pourquoi elle le fit bâtir.

Louis XIII étoit venu à Thouars , et le cardinal de Richelieu , qui avoit envie d'avoir une terre titrée , avoit jeté les yeux sur Thouars et avoit envoyé secrètement des émissaires pour l'examiner et lui en apporter le plan. Ils

avec un descendant des la Tre'mouille , les Lescure , les la Rocliejaquelein , les Bonchamp , lesCathelineau.

Saint Louis est venu à Thouars. Clisson et Duguesclin l'assiégèrent le même jour , comme M. dç Lescure et M. de la Rochejaquelein. Quand on lit l'histoire du saint roi , du bon capitaine ,

furent pris et conduits devant la duchesse Marie de la Tour. Elle fut blessée de ce procédé, et pour s'en Aenger elle fit jeter les fondemens d'un château dans l'endroit même qui avoit été marqué par les émissaires du cardinal. Cet ouvrage coûta plus de 1,200,000 francs.

Pendant que Marie de la Tour bâtissoit le château de Thouars , le duc , son mari , qui étoit au siège de la Rochelle , abjuroit le protestantisme entre les mains du cardinal de Richelieu. Il répara autant qu'il étoit en lui le mal fait contre les catholiques.

Marie de la Tour est enterrée dans un caveau qui est à l'un des angles du château. La muraille qui est audessus de ce caveau est tombée quatre fois , et les habitans du pays disent que c'est Marie de la Tour qui ne veut pas laisser réparer celte brèche.

A deux lieues à l'ouest de Thouars , on voit un château bâti par Louis XIV pour madame de Montespan. Dans une vaste galerie peinte à fresque , éloient représentés les principaux traits de l'Iliade ; des plafonds or et azur subsistent encore , ainsi que la terrasse d'oii l'on domine cette plaine de Moncontour, fameuse parla bataille que livra le duc d'Anjou à l'ajuairal Coligny , en i36g.

DANS LA VENDEE. îg

du chevalier sans reproche Louis de la Tié^ mouille, on croit lire une ancienne histoire des liëros vendéens. C'est à Thouars , après qu'il eut perdu son fils le prince de Talmond , que Louis delaTrémouille revint pourconsoler son épouse.

Nous allons rapporter cette touchante histoire.

Après la bataille de Marignan , où la Tre'niouille, combattant auprès de François T , perdit son fils, le roi vint lui annoncer la mort du prince de Talmond.

(( Je vous ai toujours connu ^ lui dit François ï , magnanime et maître de vous-même , ce qui me fait espérer que vous soutiendrez avec fermeté le récit de l'accident qui vient d'arriver à voire fils , et auquel nous sommes tous sensibles. Il est mort sur le champ d'honneur , et tout couvert de gloire. » « Sire , répondit la Trémouille , qui avoit pâli , et dont les yeux s'étoient mouillés de larmes , mon fils étoit mortel ; j'aurois désiré qu'il eût vécu plus long-temps pour ma consolation etpour votre service. Pour moi , je n'attends plus que la mort : suivant l'ordre de la nature , elle devoit précéder la sienne ; il ne me reste plus qu'à désirer qu'elle vous soit utile. » La Trémouille ne donna aucune marque publique de sa douleur. Il écrivit lui-même à sa femme: « Si j'avois pu donner ma vie au lieu de celle de notre

cher fils , ce seroit lui aujourd'hui qui vous con-» soleroit de ma mort. Nous avons perdu le fruit de notre mariage , l'espoir de notre maison , et l'appui de notre vieillesse ; mais nous ne devons point perdre le courage ni la résignation aux volontés du ciel , à qui nous devons au moins le bonheur d'avoir possédé plusieurs années un si grand bien. 11 est mort en héros , les armes à la main pour le service de la patrie et sous les yeux de son roi ; c'est une fin trop noble pour y donner de trop grands regrets ; cédez aux mouvemens de la nature , ils sont invincibles, mais résistez à ses foiblesses. Que votre douleur touche le ciel et mérite par votre soumission qu'il daigne nous conserver l'enfant de notre cher fils , en qui consiste aujourd'hui toute notre espérance. J'ose à peine vous écrire que je vous envoie le corps, vous conjurant , Madame, de lui faire rendre les derniers devoirs sans succomber à la douleur. Souvenez-vous de moi qui n'ai que vous à présent pour consolation ; que je ne perde point la mère avec le fils, si vous ne voulez pas que je me perde moi-même. » La dame de la Trémouille manda toute sa famille et ne voulut pas se consoler parce que son fils n'étoit plus. « Je voudrois , répondit-elle à son mari, pouvoir suivre votre volonté en m'attris-

tant moins ; mais sans doute en vous obéissant je vous imiterois mal. Si vous existez encore, car à mon premier malheur se joint celui d'avoir h. craindre le plus grand de tous , faites-le-moi savoir. Vous m'envoyez le corps de mon fils ; je souhaite de le voir parce que je souhaite de mourir , tant ma situation est affreuse. Comment pourrai-je soutenir cette vue ? Je trouve en moi bien des désirs et peu de force ; mon corps languit et mon âme n'est plus que demi- vive. Comment me soumettre aux ordres de Dieu et aux vôtres ? » Le seigneur de la Trémouille regarda celui qui lui apporta cette lettre , et lui demanda s'il étoit survenu quelque accident à madame de la Trémouille. Il prit la lettre et resta trois jours sans l'ouvrir , craignant sa douleur. Le roi lui permit alors d'aller àTliouars. 11 arriva et trouvamadame de la Trémouille fort malade. « Vous venez , lui dit cette princesse , pour recevoir mes derniers adieux : je sens que je vais mourir. » La Trémouille passoit les jours et les nuits auprès d'elle. On le voyoit répandre des larmes et redouter les plaintes de sa femme , dit un historien (i) , lui qui n'avoit jamais craint le bruit du canon

(i) D'Avrigny , à rjui nou5 empruntons une partie de ce récit.

ni le fer des ennemis. Enfin la clame de la TreV mouille , se sentant mourir , l'appela. « Il y a , lui dit-elle , trente-trois ans que nous sommes unis , et je ne me souviens pas d'avoir commis aucune faute contre vous que celle qui me fait mourir. La mort de mon fiJs et la crainte de la vôtre cause la mienne , la foiblesse de ma nature l'a emporté sur la résolution de ma volonté ; j'ai fait ce que j'ai pu , et la douleur a triomphé de moi. N'imitez pas ma foiblesse , et pardonnezmoi le chagrin que je vais vous causer.» Aussitôt, tournant les yeux sur un crucifix placé près de son lit , elle récita un psaume à haute voix , demanda l'extrême onction et expira. (( Voilà la seconde fois , dit le seigneur delà Trémouille , que , dans un âge peu avancé, je regrette d'avoir vécu trop long-temps ; » et rien ne pouvoit apaiser sa douleur.

Louis de la Trémouille étoit parti à l'âge de douze ans de la maison paternelle pour servir sous les ordres du sire de Craon son oncle.

A la bataille de Saint- Aubin voici la harangue du seigneur de la Trémouille : « Messieurs et frères d'armes , trop mieux nous vaut mourir en juste bataille, guerre permise et au service de notre roi , qui est le lit d'honneur ,que de vivre en reproches, persécutés de toutes parts de ceux

qui cherchent notre dommage et destruction : déployons donc nos mains , ouvrons nos cœurs , élevons notre esprit , échauffons notre sang , reculons la crainte ; que l'amour de notre jeune roi tant bénin, mansuet , gracieux et tant libéral, nous conduise , et qu'aucun ne tourne en fuite sous peine de la hart. Mieu'x vaut mourir en se défendant que vivre en fuyant ; car vie conservée par fuite est vie environnée de mort. ))

Charles Vin , dont la Trémouille avoit conduit l'armée à travers les Apennins , lui dit : a Mon cousin , vous avez fait plus que ne surent onc faire Annibal et Jules César , au danger de votre personne que ne voulûtes onc épargner pour mon service et pour les miens. Je promets à Dieu que si je puis vous revoir en France , les récompenses que j'espère vous faire seront si grandes , que les autres y acquerront nouvelle étude de bien faire. »

Louis XII , que la Trémouille avoit vaincu a Saint-Aubin , l'invita à revenir à la cour , et le pria de lui être aussi loyal qu'à son prédécesseur. Paul Jove l'appelle l'honneur de son siècle et l'ornement de la monarchie françoise.

Un autre la Trémouille , sous Chtirles VU , avoit été garde de l'oriflamme de France , et le roi Tavoit surnommé le vaillant.

Dans la guerre de la Vendée , l'he'ritier des la Tremouîlle , le prince de Taimond , se montra digne de leur gloire. A Dol , à la tête de quatre cents hommes , il résista seul à l'arme'e re'publicaine , et contribua ainsi à la victoire. Comme les anciens chevaliers , il est fameux par ses grand coups d'e'pe'e. Au Mans , défié par un hussard , il lui cria : « Je t'attends, » et il lui partagea la tête. Quand M. de Taimond fut pris , rien ne put ébranler sa constance. On le promena de ville en ville avant de le faire exécuter. On connoît sa réponse à ses juges : « Faites voire métier f J^ ai fait mon dei'oir. n

Au commencement de la guerre , les gardes nationales de Parthenay (i) et d'Airvault (2) défcndoient Thouars contre les Vendéens.

(i) Partlienay est la capitale du petit pays appelé Gâtine. C'est une ville ancienne , forte autrefois. Charles VllI, après l'avoir prise en i486, en fit démolir les fortifications. On y voit encore les restes d'un ancien château entouré de fossés , et la porte Saint-Jacques est construite en ogive avec des créneaux. C'est un ouvrage du douzième siècle. L'église Saint-Jean a été bâtie dans le neuvième siècle. L'église Saint-Je;in a appartenu aux templiers.

A Saint-Loup on voit un cliâteau bâti par le cardinal de Sourdîs , qui lui donna la forme d'un H, en l'honneur d'une Henriette, sa cousine. Le rtère de Yoltaire y est

DANS LA VENDÉE. sS

Parthenay , Airvault , Saint-Maixent (i) , Niort (2) , Melle (3) , Chef-Boutonne (4) , qui

né. Il y a encore quelques Arouets daus les environs.

Sur la route de Parthenay à Saint-Maixent , on rencontre le château de la Meilleraie , qui fut bâti par Hortense Mancini , nièce du cardinal Mazarin.

(2) A Airvault on voit les restes d'un vieux château qui domine la ville , et une église gothique du huitième siècle. La tour , élevée sur quatre piliers , a quarantesept mètres de hauteur.

(i) Saint-Maixent doit sa naissance à un monastère. La population est de 5, 000 âmes. Le poète Yillon demeura à Saint-Maixent , et y fit jouer la Passion en langage poitevin.

(2) Niort , situé au Lord de la Sèvre sur le penchant de deux collines , a été dix-huit ans au pouvoir des Anglois. On admire la légèreté de la flèche, qui a quatre-vingthuit mètres d'élévation. Son ancien hôtel-de-ville étoit le palais d'Eléonore d'Aquitaine.

C'est un beau projet que celui d'ouvrir au-dessus de Niort et jusqu'à la Rochelle un canal qui dessécheroit le marais , et de faire communiquer la Sèvre à la Loire par le Clain.

(3) Melle est bâtie sur une colline. On lit dans les anciennes chroniques que la fée Mélusine prit son nom de Melle et de Hungrain qui lui appartenoient. Près de cette ville est une tour remarquable appelée 3'Iellezeard. Tout le pays de Melle embrassa la réforme.

(4) César parle de Chef-Boutonne , bâti ù la source de Ja Boutonne , d'où lui vient son nom.

entourent la partie du département des Deux- Sèvres où le drapeau blanc fut arboré dès les premiers jours, avoient adopté comme Thouars les opinions républicaines.

La guerre civile s'est renouvelée sous les murs de Thouars. Il y a dans Thouars une disposition hostile contre les Vendéens ; et les paysans des environs ont pris les armes contre eux dans la première et dans la dernière guerre. Ce qu'on appelle la Vendée militaire ne commence qu'un peu plus loin. Coulonge , qui est à quelques lieues de distance , est le village pour ainsi dire à la frontière des deux opinions. Aussi toutes ses maisons ont été bridées. Après Coulonge nous ne vîmes presque que des landes jusqu'à Bressuire , que Duguesclin prit dans les guerres contre les Anglois. C'est à Bressuire que nous allions vraiment découvrir le Bocage. Bressuire n'a de maisons habitables que les maisons neuves. A côté des maisons neuves il en est un grand nombre sur lesquelles on suit encore les traces du feu. L'église de la ville et les ruines du château échappèrent seules à l'incendie. En 1790 la population de Bressuire étoit de trois mille âmes ; elle n'étoit pas de six cent trente en l'an g. Nous sommes montés dans le clocher de l'église qui est très-belle et toute bâtie en granit ; et de

DA IN s LA V EN DÉ E. 27

là nous avons découvert un vaste pays légèrement montueux , rempli de champs coupes par des haies et entourés d'arbres. C'est l'aspect de la basse Normandie et de quelques parties de la Bretagne. L'enfant qui nous guidoit nous dit en nous montrant tout le pays qui étoit devant nous : C'est là que , quand il s'agit défaire la guerre , il sort un brigand de chaque buisson. Nous voulûmes ensuite visiter les ruines du château. De nombreux pans de murailles , des arbrisseaux et des plantes jetés sur les murs , quelques arbres croissant dans les tours , des voûtes qui ne soutiennent plus rien , le lierre s'entrelaçant partout , des cours devenues des jardins, des oiseaux sinistres, une petite maison neuve bâtie au milieu de ces ruines avec Icsruines mêmes, et le ciel qu'on aperçoit à travers des fenêtres restées entières , voilà tout le château de Bressuire ; plus loin une église à moitié tombée , et quand nous arrivâmes , un nuage noir s'étendant sur toutes les ruines. On pourroit trouver là une image de la société actuelle , et de cette révolution qui semble menacer encore les débris qui lui ont échappé.

De Bressuire nous partîmes pour Clisson. Près de Bressuire notre guide nous montra le lieu où Baudry d'Asson ; en 1 792 , conduisit au combat

les premiers Vendéens. Il fat obligé de se caclier dans un souterrain avec son fils , et il reparut à la bataille de Torfou , où il périt. Un domestique qui l'aimoit tendrement, le voyant tombé, se précipita sur son corps et le tint embrassé jusqu'à ce qu'il reçût lui-même le coup mortel. Après l'affaire de Bressuire , en 1792 , cinq cents paysans aimèrent mieux être fusillés que de crier vive la nation.

On n'oubliera jamais ce mot sublime d'un paysan qui était à ce combat : Rejicls-moi les armes , lui disoit un républicain; rends-moi mon Dieu , lui répondit le Vendéen. Ce mot explique toute la guerre de la Vendée.

Le pays entre Bressuire et Clisson est trèsmontueux. On ne voit que des champs environnés de haies , des bois , quelques métairies , des moulins brûlés , de grandes landes couvertes de genêts , et des ravins , car on ne peut pas donner le nom de vallons à toutes les courbures profondes d'un terrain resserré entre deux coteaux peu élevés. Tout le pays est inégal. Il faut être près des villages pour les découvrir. Ils sont au fond du vallon ou sur le penchant de la colline même. A la Bouchetière, métairie qui est sur la route , deux fils du métayer avoient été au champ des Mathes , et ni l'an ni l'autre ne sont revenus

consoler la vieillesse de leur père. Ils ont péri en i8i5, auprès de Louis de la Rochejaqueleiii. Enfin nous entrâmes dans Clisson à travers de niagnifiques avenues et quelques bois de beaux chênes qu'on avoit commencé à brûler. On s'est battu dans les allées de charmille , au-dessus dans le bois de l'Etoile. Là nous devions trouver tous les souvenirs des Lescure et des la Eochejaquelein. Là nous devions voir cette personne si fidèle , Agathe , des mémoires de madame de la Rochejaquelein, aujourd'hui madame Cottet. Le château de Clisson a disparu. Il n'en reste plus que quelques débris , la chapelle et une tour : image de la plupart des familles de France, qui n'ont plus que la toi et un nom glorieux.

La vue de la terrasse est belle. De vastes prairies entourées d'arbres s'abaissent par un mouvement presque insensible : bientôt ce sont les plis d'un vallon , mais d'un vallon très-étendu ; elles s'élèvent ensuite , et l'œil se repose sur de petites collines qui se prolongent des deux côtés de l'horizon. Le pays est agreste plutôt que sauvage. Peu de clochers dominent la campagne. Le plus élevé est celui de Bressuire. Les coteaux prennent toutes les formes , et quelques uns ont la pente la plus douce. Tous les champs , toutes les landes sont entourées de chênes et de houx.

5o VOYAGE

ce qui donne à la campagne une teinte singulière. Le vert est ici beaucoup plus foncé qu'aux environs de Paris et de Tours (i). Près de Clisson est Boëmé , paroisse admirable , où il n'y a que deux hommes qu'on appelle patauds (2). Sur une des collines qui entourent Clisson on voit le joli hameau de Corbin. Il y avoit un petit château sur la colline , appartenant h M. Desessarts. Toutes les ruines ici sont récentes et rappellent des maîtres qui ne sont plus. Le pays autour de Clisson a été dévasté. Mais ce qui est resté entier, c'est l'àme des Vendéens. A Clisson, nous avons trouvé les premiers paysans vendéens qui nous aient parlé à cœur ouvert. Nous étions chez madame de la Rochejaquelein. Leur confiance étoit entière. « M. le maire , disoient plusieurs d'entre eux à M. Cottet au sortir de la messe où nous avions été , nous voyons bien que ces messieurs sont royalistes , puisqu'ils prient le bon Dieu. Voient-ils le Roi? — Oui, ils le voient. — Mais lui parlent-ils? — Peut-être. — Qu'ils lui disent donc qu'on le trompe sur nous,

(i) Le houx est un arbuste superbe quand il est paré de ses beaux fruits rouges. Il s'élève quelquefois jusqu'à quarante pieds.

(2) On appelle ainsi les hommes de la Vendée qui avoieut des opinions l'épublicaines.

que nous n'avons des armes et des cœurs que pour lui : qu'ils lui disent donc aussi de nous envoyer nos sabres d'honneur et le portrait d'Henri IV (c'est ainsi qu'ils appellent la légion d'honneur). Ce n'est pas que nous n'ayons des sabres; mais nous tiendrons les autres de lui.» Je demandai à l'un d'eux s'ils se battoient pour le Roi au commencement de la guerre. « Et pourquoi donc aurions-nous pris les armes? me répondit-il simplement; ç'auroit été bien inutile.» Ils aiment- à raconter ce qu'ils ont fait. Mais ils ne distinguent pas ce qui est héroïque dans leur conduite. Leur voix ne s'anime même pas dans les momens où ils parlent de ce qu'ils ont fait de plus grand. C'est leur nature qui est généreuse (i).

(i) Leurs ennemis même leur ont rendu justice. Voici ce que nous lisons dans le rapport d'un représentant {*) du peuple à la convention : « Nous avons bien distingué dans la Vendée deux sortes de brigands ; les uns nobles , prêtres , suppôts du royalisme , ennemis de cœur du gouvernement républicain , et dont la mort seule peut étouffer la soif du crime qui les dévore.

» Les autres , en bien plus grand nombre , habitans du pays , simples , cultivateurs , propriétaires ou fermiers , attachés nécessairement à leur propriété , à leur famille ,

(*) Leqainio.

«Des pensions! nous disoit madame Cottet; et que sont des pensions ? croit-on que ce soit là ce que demandent nos Vendéens ? Une pension meurt avec un homme. La Vendée a mérité des monumens publics. Que le Roi crée un collège pour les enfans des Vendéens, qu'il place un arsenal au milieu de nous , qu'il y ait un monument à la gloire de la Vendée , voilà ce que disent les derniers de nos paysans. » On connoît ce mot d'un paysan à qui M. d'Andigné vouloit donner une gratification au nom du Roi : «Donnez-la à d'autres qui en auront besoin pour l'aimer. « Nous avons vu à Clisson un chef de division de Charette , aide de camp de M. Henri, M. Allard. (M. Allard a assisté à cinquantedeux affaires. ) Je ne puis dire le plaisir que j'éprouvois à m'entretenir avec lui. «On n'a peut-être pas fait pour moi ce qu'on auroit du (parce que je me plaignois de l'ingratitude qu'on avoit envers lui) , mais il me reste le souvenir de ce que j'ai fait. » Il y a eu un moment vraiment

à leur ferme, et n'ayant aucun intérêt au désordre, n'ayant aucun intérêt à voler et ne se le permettant jjas; croyant de bonne foi se battre pour la divinité, méprisant la vie et la perdant souvent avec un courage héroïque , exaltés par les prêtres et détestant les républicains , qui leur semblent sortis de l'enfer. »

DAAS LA VENDÉE. 35

singulier pour la Vendée. Madame de la Rochejaqueleiii elle-même avoit été mise en surveillance, et quelques personnes ne venoient pas la voir de peur de se compromettre. On avoit empêché les Vendéens de crier vive le Roi, et on avoit fait ôter le drapeau blanc de quelques clochers. «Comment peut-on nous empêcher de crier vive le Roi? disoient les paysans. Les ministres du Roi le trompent, car s'il savoit combien nous l'aimons , il est impossible qu'il ne nous aimât pas. Mais ils ont beau faire , ils ne feront pas que nous ne l'aimions toujours ! )) Unofïicier de Waterloo disoit à un officier vendéen qui avoit eu le bras cassé : « On me paie pour t'avoir cassé le bras. Si je n'avois pas été à Waterloo je n'aurois rien, w La trahison en effet sous le dernier ministère étoit récompensée , et la fidélité punie. On ne peut s'expliquer ce temps déplorable. Si le Roi n'avoit pas été sur le trône , les Vendéens auroient pu préférer les jours de leur dévouement et de leur péril , aux jours où les soupçons les plus odieux étoient accueillis par l'autorité , et où des Vendéens étoient considérés comme des traîtres ! L'administration , dans ce pays , n'a pas été moins funeste à l'église ; il eût été si facile de ramener les dissidens (ceux qui n'ont pas voulu reconnoître le concordat de 1801 ) ! Mais

il sembloit que le ministère alors ne voulût pas guérir les plaies de l'église. Que dis-je?ne les a-t-il pas envenimées? On a vendu en 1814 des terres qui avoient appartenu au clergé , et dont Buonaparte avoit laissé la jouissance aux curés.

Le curé de Boémé (i) est un respectable ecclésiastique : les dissidens venoient en fouie entendre sa messe. On s'afflige d'une division entre des Vendéens, et le concordat de 181 7 auroit tout fini ; on ne l'a pas voulu. Les autorités ont fait plus : un tribunal a condamné un prêtre , le curé de Clazé , vieux et infirme , pour n'avoir pas donné la sépulture a un homme à qui il jugeoit devoir la refuser. Ce malheureux prêtre est contraint peut-être encore aujourd'hui de fuir, de maison en maison , et dans les grâces faites à la Saint-Louis, son nom ne s'est pas trouvé. Les ministres du Roi très-chrétien n'ont pas su compatir au sort d'un malheureux prêtre qui pendant trente ans s'est dévoué pour Dieu et le Roi. On croit assez généralement que les prêtres qui ont passé la Loire sont tous dissidens. Mais plusieurs curés qui ont suivi l'armée et qui de-

(i) M. le curé de Boéiné est uu des prêtres dissidens qui se sont réunis aujourd'hui à monseigneur ré\êque de Poitiers,

DANSLA VENDEE. 5:)

puis n'ont jamais quitté le pays ne le sont pas. L'honneur est partout dans la Vendée, mais on voudroit que l'erreur n'j fût nulle part.

Nous admirions à l'église le recueillement de ces bons Vendéens, et rien ne nous a plus touchés que la manière dont ils chantent le Dcmine salvuui fac regem. C'est un spectacle attendrissant en effet que de voir des Vendéens priant Dieu pour le Roi. Nous distinguâmes entre les autres Fontenj, qui, après avoir fait les premières guerres, s'est encore trouvé aux Mathes , auprès de M. Louis de la Rochejaquelein , et Chardonnet , qui a tiré des coups de fusil au premier rassemblement qui eut lieu dans la Vendée. Fonteny est un des vingt-six hommes entourés dans le château de Vermet par quatre cents républicains , et qui parvinrent à se sauver. Fonteny fut blessé. J'ai vu son sourcil brûlé (i) Dans ce noble pajs le sang n'a pas cessé de couler pour le Roi , et le ch^apeau blanc , grâce à la Vendée, n'a jamais manqué de gloire. «Cette notre couleur blanche est signe de liberté , dit un vieil historien. » Je demandois à Chardonnet s'il étoit marié : — ((Oui, monsieur, à

(i) Fonleny nous montra les avenues où M. de Maiigny battit les bleus le vendredi saint i;94»

ma carabine. — Mais on veut vous ôter vos armes, lui disois-je. — On n'y parviendra pas, monsieur : point de divorce, il n'y en a jamais eu dans la Vendée. En 1814 on nous demanda nos armes , nous les déposâmes , et Buonaparte revint. On veut donc faire quelque chose puisqu'on nous les demande encore. « La convention, me disoit un autre , contre laquelle nous avons combattu, n'a pu nous désarmer. Buonaparte, que nous inquiétions, ne l'a pas osé; et sous le Roi , pour qui nous les gardons , on voudroit le faire ! » Cette mesure a révolté toute la Vendée. Ces braves gens sont si royalistes que tout leur langage porte l'empreinte de ce sentiment. Un paysan à qui un autre avoit sauvé la vie, nous disoit en nous le montrant : « Sans lui j'ailois voir Henri IV. » Celui qui me parloit ainsi payoit le prix de sa ferme à son maître caché et poursuivi. On peut dire que sur cinquante Vendéens qui ont porté les armes , quarantecinq ont été blessés , et trente l'ont été plusieurs fois. Les soldats en retraite leur disent : « Vous êtes des brigands, vous avez été au Marais.» «Ils ne nous feront jamais fléchir, me disoit un paysan qui me répétoit leurs insultes, mais il faut avoir la foi bonne pour résister à ces genslà. » Leur foi est en effet le principe de leur

DANS LÀ VENDÉE. Zj

royalisme, et une femme du peuple pleine de sens me disoit à Thouars , en parlant des Vendéens du Bocage : «Là ils sont plus royalistes parce qu'ils sont plus retenus par les prêtres. « « Ah î si Madame venoit, » répètent tous ces bons paysans. Les Vendéens ont une justesse d'esprit admirable. On disoit à un de leurs chefs qui n'étoit pas gentilhomme : « Vous servez la cause des nobles ; ils vous abandonneront quand ils n'auront plus besoin de vous. — Je ne sers pas leur cause , leur répondit ce brave homme , mais ils servent la cause que je défends. »

Qu'on rapproche ces actions et ces paroles des Vendéens , des discours et des actions des soldats et des chefs de l'armée ennemie. On verra ce que peuvent sur un même peuple la religion et l'athéisme.

« Si la population qui reste n'étoit que de 5o à 40 mille hommes, disoit un représentant du peuple (i) , le plus court sans doute seroit de tout égorger. Mais cette population est immense ; elle s'élève encore à 400 mille hommes. S'il n'y avoit nul espoir de succès par un autre mode , sans doute encore qu'il faudroit tout égorger , y eùt-il 5oo mille hommes ; mais je suis loin de le croire. »

(i) Lequinio.

(( On partit de la Floutière , dit un républicain, après avoir incendié le bourg. Grignon m'ordonna de le suivre et de ne pas m'éloigncr de lui; dans la route, on pilioit , on incendioit, depuis la première jusqu'aux Herbiers dans l'espace d'une lieue ; on suivoit la colonne autant à la trace des cadavres qu'elle aycit faits, qu'à la lueur des feux qu'elle avoit allumés : dans une seule maison on lua deux vieillards, mari et femme, dont le plus jeune avoit au moins quatreyiagts ans. »

«J'ai ordre , dit Grignon aux officiers municipaux , à la garde nationale et à 200 femmes qui lui présentèrent un bouquet à Bon-Père , j'ai ordre de tout incendier et de faire fusiller tout ce qui se trouvera devant ma troupe (i).»

« Des paysans patriotes (2) reçurent une colonne de l'armée républicaine à un banquet qu'ils avoient préparé. Les bleus leur donnent l'accolade , mangent avec eux, et aussitôt après le ;repas , ils les emmènent dans un cimetière , et on les poignarde les uns après les autres... » Mais jf» m'arrête , ma plume se refuse à retracer de pareilles horreurs.

(1) Page 23 , Guerre de la Vendée , par Lerpinio. (•>.) Yojeziin r.-ipport signé Far.re, gendarme national.

DANS LA VENDÉE. Sq

Nous passâmes' quelques jours à Clissoii que nous quittâmes avec un grand regret. Nous nous éloignâmes de ces ruines que nous voudrions voir relever par un don royal. Ce seroit là un don vraiment patriotique. Le château de M. de Lescure doit être relevé par des mains royales.

Nous partîmes pour Courlay. C'étoit toujours cette multitude de champs plus ou moins grands, entourés de haies soutenues par des arbres ; mais les chemins étoient plus profonds, les champs moins étendus , les arbres plus touffus , les ruisseaux plus forts ; et les terres exigeant un long repos, servent presque toujours de pâturages. On sent bien ici qu'on est dans le Bocage. Nous arrivâmes à Courlay où nous voulions voir Joseph Texier. «Puis-je me fier à eux? » demandat-il d'abord à Fonteny qui nous guidoit -, et sur sa réponse affirmative, tout son cœur nous fut ouvert. C'est lui qui en 1814 vint aux Tuileries , et qui disoit , à la vue des aigles et des N : «Rien n'est changé ici, nous n'y resterons pas longtemps.» 11 refusa la croix de Saint-Louis, ne voulant pas, disoit-il, de récompense pour lui, mais pour ses compagnons. L'élévation de son âme et de son esprit nous étonna. « J'étois à leur tête pour les pousser , nous disoit-il en parlant des paysans qui servoient sous lui; quand

4o VOYAGE

je dis pour les pousser, jie n'en avoîs pas besoin, et pour cela il aurolt fallu être par derrière. » (( Vous aurez votre épee d'honneur , lui disionsnous. — Je m m'inquiète pas de cela , pourvu que ma religion et mon Roi soient bien ; c'est tout ce que j'ai voulu. » Je lui demandai si les sentimens de tous les Vendéens étoient toujours les mêmes. Il y en a beaucoup qui ont dérogé, me répondit-il. Ah ! ■Monsieur, les honnêtes gens deviendront rares. 11 faudroit que nous pussions confier nos enfans à de bonnes mains ; mais aujourd'hui on ne leur apprend plus que la belle parole : la religion , on n'y pense pas. »

L'héroïsme , à Courlay , s'étend à toute la population. « Peu t'importe que je meure sur la paille , disoit une mère ( i ) à son fils désigné pour la conscription, pourvu que tu ne serves pas le tyran. »

Il y a quelques paroisses dans la Vendée qui se sont distinguées entre les autres. Les paroisses de Trémcntine et du May ont fourni treize cents hommes portant ks armes. Les femmes restoient pour faire partir les lâches. Elles ne donnoient pas de pain à ceux qui revenoient

(i) Sous Biionaparle on mettoit eu prison les mères des conscrits c[ui refusoieut de partir.

avec une pique , parce qu'ils ne rapporloient pas de fusils. A Cérizay , dans les premiers jours de la guerre, six cents hommes prirent les armes : quand M. Henri repassa la Loire, il n'y en avoit plus que quarante.

En allant à Saint-Aubin , nous ne passâmes pas loin de Cërizay , du bois du Moulin-aux- Chèvres, de Châtillon (i), lieux illustre's par des traits du plus noble courage. Au Pin, village qui est sur la route de Saint-Aubin , sont les frères Vion. Tous quatre ont pris les armes, tous quatre sont d'une piété admirable. « Le cœur est toujours le même, me disoitl'un d'eux. » C'est le même qui disoit en 1 8 1 5 : « J'espère que M. Auguste ne fera pas la paix. Notre honneur seroit compromis dans le sien. » On trouve dans la Vendée très-peu d'hommes à opinions mitoyennes (2).

(i) Châtillon existoit du temps des Romains sous le nom de Montléon {Mons Leonis ). Cdl le duc de Châtillon qui , dans le dix-huitième siècle , lui donna son nom. La ville avoit e'té entièrement détruite au temps de la ligue. Le conseil supérieur des royalistes y a été établi pendant la révolution. Plusieurs fois pris et repris, trois maisons seulement échappèrent aux flammes. Il y avoit une belle et riche abbaye de génovéfins.

(2) Quel callivo coro

Nous arrivâmes fort tard à Saint-Aubîii-de- Baubigné , où nous devions voir mademoiselle Lucie de la Rochejaquelein, si digne de ses frères, et il n'est pas possible de rien ajouter à cet éloge. Une scène admirable de l'histoire de la Vendée, c'est le moment où mademoiselle Lucie arriva aux Herbiers, à la tête de deux mille hommes. Elle ëtoit partie , apprenant que ses frères ètoient enveloppes au champ des Mathes , après avoir fait sonner le tocsin dans tous les villages, et après avoir publié cette proclamation qui finit par ces mots : «Vous verrez que je suis de la famille de ceux qui vous ont dit : Si j'avance suivez-moi y si Je recule tuez-moi , si je meurs vengez-moi. » Là elle rencontra quelques paysans qui conduisoient le cheval de son frère tué. L'héroïsme de mademoiselle Lucie , ces soldats l'amenant le cheval de leur général, la douleur

Degli angeli clie non furon ribelli Ne fur fedeli a Dio, ma per se foro.

A Dio spiacenti edà nemici snoi.

Cacciarh i ciel per non esser nien belli, Ne r profonde inferno gli riceve Ch' alcuna gloria i rei avrebbe d'elli. Fama di loro il mundo esser non lassa Misericoi'dia e giustizia gli sdegna.

Non ragiona de lor, ma guarda e passa.

de tous , quel tableau déchirant ! Mademoiselle Lucie revient à Saint-Aubin. Mademoiselle Céleste Goureau de la Tessouale dont toute la famille a combattu pour le Boi, apprenant que mademoiselle Lucie étoit seule à Saint- Aubin, voulut l'accompagner tout le temps qu'elle marcha à la tête des Vendéens. C'est elle qui« disoit en parlant de la paix : « Si tout le monde la signe, nous n'aurons plus personne sans tache pour présenter la Vendée au Roi. »

Jamais le Domine salvuin fac iinperatoreni n'a été chanté à Saint-Aubin. Dans les cent jours, une fleur de lys est restée consfamment au bout d'un mât. Dans toute la Vendée il y a eu trèspeu de drapeaux blancs enlevés.

On trouve ici tous les souvenirs de la première guerre et de M. Henri (i). Tous les paysans étoient de son armée. Aussi disent-ils : Sowi le règne de M. Henri. « M. Henri, me disoit l'un d'eux, nous l'aimons entre tous. Jamais les soldats n'ont dit non à M. Henri. » Cet étonnant

(i) On sait que Henri pleura quand on le nomma général , et qu'il disoit souvent : <■ Si le Roi revient en France , j'espère qu'il me doimera un régiment qui ira toujours le petit galop. » On auroit bien pu dire de lui qu'il auroit remercié îe ciel d'être le général tué de l'armée gagnant la bataille.