DANS

tjN voyage dans les provinces du midi de la France semble être une continuation d'un voyage dans la Vendée. Dans les cent jours , Bordeaux , Toulouse, Nîmes, Avignon, Marseille, ont partagéla gloire de ce noble pays. Comme nous désirions aller à Bordeaux , nous voulûmes traverser de nouveau le pays que nous avions paccouru l'année précédente. Nous revîmes Versailles , demeure digne d'un roi , et bâti par un homme qui a su tellement s'approprier ce nom , qu'on disoit dans toute l'Europe le Roi est mort quand Louis XIV mourut : Rambouillet , Epernon , Maintenon , Chartres , lieux qui rappellent François r% Louis XIV et Henri IV; Chàteaudun , le séjour deDunois; Vendôme , nom que portoitun grand capitaine du sang des Bourbons , et Tours , où les soldats de Mahomet reculèrent devant les soldats de Jésus-Christ. Tours présente de ce côté un aspect superbe. La route de Paris ne forme

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qu'une avenue avec le pont et la rue Royale , et la [.cire coule devant la ville à travers une riche campagne.

La situation de la ville de Tours est très-célèbre, u On pourroit appeler la Touraine , disoit Guide Benùvoglio , nonce du Pape , l'Arcadie de la France; » mais si elle n'a pasle nomd'Arcadie, elle a du moins mérité celui de jardin de la France; et en vérité on frouve que ce n'est pas sans raison , quand on considère cette belle Loire qui l'arrose , ces rivages si rians, ces campagnes si riches et ces vues si pittoresques. « Que vous semble (écrivoit le nonce à un grand d'Espagne qui habitoit à Fiougemont, maison abbatiale deMarmoutier) de la position de la ville de Tours et de ce village voisin où est situé le célèbre monastère de Marmoutier? Que vous semble de ces petites îles qui de loin forment un pont que la nature paroit ajouter à celui que l'art a élevé et sous lequel le fleuve se déploie pour entrer dans la ville ? Que vous semble enfin de cette multitude d'arbres qui s'élancent du milieu des habitations d'une partie de la ville , et du village et de ces îles qui de tous côtés groupent ou diversifient ces scènes riantes ? »

Dans ce beau pays a dû toujours vivre une race d'hommes à part, geute molle e lietay nation

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molle et heureuse, dit le Tasse. Tous les sentiniens y sont calmes , et la Touraine ne demande que le repos; aussi le retour des Bourbons y a-til été appris avec enthousiasme, parce que ce retour lui rendoit la paix. Les Bourbons, c'est la paix, disoit une jeune paysanne. Les Bourbons s'interposoient alors comme médiateurs entre nous et les étrangers. Eux seuls ne pouvoient être accusés par l'Europe ni par la France. Ils nous arrachoient à nos propres fureurs et à la vengeance de l'Europe.

Durant les cent jours il n'y a eu que sept fédérés à Tours, quatre seulement étoient de la ville, et pas un seul cri de vive VEmpereur ne s'y est fait entendre. Quand nous y avons passé , deux écoles des Frères ve noient d'être établies , et les parens y envoyoient en foule leurs enfans. On a accusé Tours de n'avoir aucun nom dans les lettres , c'est une injustice ; Rabelais, Racan , Descartes , Commire , Rapin , sont nés dans la Touraine .

Philippe-Auguste et Richard Cœur-de-Lion se disputèrent ce beau pays les armes à la main.

Jean Boucicaut et Jean de Saintré , tous deux nés en Touraine , étoient réputés les plus braves chevaliers de leur temps. Le fils de Jean de Boucicaut, nommé maréchal de France à vingt-cinq

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ans , avoit ëtë élevé avec Charles VI. A peine clans l'adolescence, il voulut porter les armes :

« Si fut Boucicaut armé et mis en état , dit le livre de ses faits, quand il se vit habillé tout ainsi qu'il demandoit , ne convient à demander s'il eut grand joie. Et quand il étoit, ce ne lui sembloit charge , ains en étoit si joli qu'il s'alîoit remirant comme une dame bien atournée. Tant gracieusement se gouverna l'enfant en ce voyage , que onques hommes ne le vit lassé du faix du harnais ne de quelconque peine qu'il convient souffrir aux sièges , ains toujours si joyeusement s'y contenoit que vraiment on pou voit juger par les contenances que armes dévoient être son naturel métier. Mais au retour faillit la joie de l'enfant Boucicaut ; car ja cuidoit être un vaillant homme d'armes , mais ébahi se tronva quand on lui dit : Or ça , maître bel homme d'armes , revenez à l'école. Si fut derechef mis à l'école avec le Dauphin comme devant , dont moult se trouva marry. »

Boucicaut commanda d'abord cent hommes d'armes , puis il alla comme pèlerin à Jérusalem, parcourut la Syrie et l'Archipel, et visita Constantinople. Il revint en France, et en repartit avec plusieurs jeunes chevaliers pour chercher de nouveaux périls, en Hongrie , en Syrie et dans

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la Grèce. Quand Charles VI le nomma maréchal j ce prince e'toit à Tours dans la maison de Boucicaut. «Vous êtes né dans cette chambre , lui dit le monarque , et je l'ai choisie pour vous remettre moi-même cette charge que votre père a exercée avec gloire.» La Hongrie trois ans après ayant été menacée par l'empereur Bajazet, Boucicaut y conduisit le fils aîné du duc de Bourgogne, connu sous le nom de Jean-sans- Peur. Il courut ensuite à Constantinople , avec son fidèle ami, Château Morand, et repoussa les troupes de Bajazet. L'empereur Manuel lui donna le titre de Connétable de V Empire Grec. Gouverneur de Gênes, il y fît chérir le nom françois. Il s'opposa vainement à la bataille d'Azincourt ; il fut fait prisonnier , et mourut dans sa prison un an avant Charles VI. Quelques années après son corps fut apporté en France et déposé à l'église de St. Martin- de-Tours.

Tout ce pays est plein de châteaux habités par nos rois. On voit encore les restes du château de Plessis -lez-Tours, « lieu, dit un ancien historien, où s'étoit retiré le roi Louis XI pour trouver repos à son accoutumé labeur, et se séparer des princes et seigneurs qu'il avoit en suspection , laquelle procédait de ce qu'il vouloit être craint de tout le monde. Or il advient que ceux qui

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Yeulent être craints , non-seulement craignent les grands, mais les petits. »

Ce château a donné son nom au cardinal d'Amboise : « Sage pilote de la France , dit Mézeray, ministre sans avarice et sans orgueil , cardinal avec un seul bénéfice , qui , n'ajant en vue d'autre richesse que celle du bien public , s'est amassé un trésor de bénédictions dans toute la postérité. »

Amboise est célèbre entre les autres châteaux de laTouraine : c'est à Amboise que François V^ ^ qui célébroit les noces de René de Montpensier avec le duc de Lorraine, alla seul au-devant d'un sanglier furieux qui étoit monté jusqu'à l'appartement des dames, et le tua en le perçant desonépée.

Les états-généraux ont souvent été assemblés à Tours.

La Touraine a été un moment l'apanage' de cette belle Marie-Stuart , dont le cœur étoitsi francois, et qui est morte avec tant de courage après dixhuit ans de captivité. Cette princesse (i) aimoit

(!) La rivalited'Élisabelhetde Marie est connue du nionde entier. On peut juger la reine d'Ecosse et la reine d'Angleterre , en rapprochant les circonstances de leur mort.

Marie écrivit (*) son testament de sa jiropre main. Elle demanda pardon à chacun de ses serviteui-s , en cas qu'elle

(*) Histoire d'Ecosse.

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Singulièrement la France. Quand elle s'embarqua à Calais pour retourner en Ecosse , elle ne cessa

eût jamais manqué à quelque partie de ses devoirs envers eux. Elle se mit au lit la veille de sa mort, et dormit comme à son ordinaire. Elle s'avança au supplice après avoir passé beaucoup de temps en prière , son chapelet à sa ceinture et à sa main un crucifix d'ivoire , parée comme pour un jour de fête. Elle demanda à Dieu de pardonner à tous ceux qui avoient été injustement altérés de son sang ; elle pria pour l'église , pour son fils et pour la longue vie et le paisible règne d'Elisabeth. Elle déclara qu'elle n'espéroit de miséricorde que par la mort de Jésus-Christ, au pied de l'image duquel elle alloit répandre son sang avec joie; puis, levant et baisant le crucifix, elle lui adressa ces paroles : « Ainsi que tes bras , ô Jésus, ont été étendus sur la croix, ainsi étends ta miséricorde pour me recevoir, et pardonnemoi mes péchés. » Elle mit ensuite son cou sur le billot , avec un grand courage.

Elisabeth ayant passé un jour d'orage de Westminster à Richemond , se plaignit plus qu'à l'ordinaire. Elleu'avoit pas une fièvre en règle , mais elle maugeoit peu et ne pouvoit pas dormir. Sa maladie paroissoit venir d'une mélancolie profonde qui se faisoit remarquer sur son visage et dans sa conduite. Elle se plaisoit dans la solitude , se tenoit constamment dans l'obscurité, et étoit souvent baignée de larmes. « Dieu peut vous pardonner, dit-elle à la comtesse de Nottingher , qui lui demandoit pardon de ne lui avoir pas remis l'anneau d'Essex, moi je ne le pourrai jamais.» Dcs-lors son courage l'abandonna

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de regarder les côtes de la France. Pendant (i) les ténèbres même de la nuit qui lui cachoient la terre , elle ne voulut ni se retirer dans sa chambre ni prendre aucune nourriture ; et faisant mettre un lit sur le tillac , elle y attendoit le jour îivec une grande impatience. Le vaisseau avança peu pendant la nuit. Le matin elle aperçut encore les côtes de France, et tant qu'elle put les distinguer, elle ne cessa de répéter les expressions de son regret. Les vers qu'elle fît alors émeuvent encore en songeant au triste sort qui l'attendoit en Ecosse.

Adieu , plaisant pays de France ,

O ma patrie ,

La plus chérie, Qui as nourri ma jeune enfance !

entièrement. Elle refusa tous les remèdes , déclarant qu'elle désiroit la mort. On eut beau la prier , jamais on ne put obtenir d'elle qu'elle se mît au lit. Elle s'assit sur des coussins oii elle resta dix jours et dix nuits , pensive et dans le silence , tenant son doigt presque continuellement dans sa bouche , avec les yeux ouverts et iixés vers la terre. Consumée enfin autant par les angoisses de son âme que par une longue abstinence, elle expira le jeudi 24 mars i6og, dans la quarante-cinquième année uo son règne. »

i'i"; ïïiitoire d'Ecosse.

DANS LE MIDT DE LA FRANCE. l5'J

Adieu, France, adieu, nos beaux jours;

La nef qui déjoint nos amours ,

N'a eu de moi que la moitié.

Une part te reste , elle est tienne :

Je la fie à ton amitié,

Pour que de l'autre il te souvienne.

A la fin il s'éleva un vent frais qui dura quelques jours et ensuite un épais brouillard, à la faveur desquels Marie échappa à la flotte angloise qui croisoit pour l'arrêter , et le 29 août i56i , après une absence de près de i3 ans, elle aborda heureusement à Leith dans son royaume, et dans le pays de sa naissance.

Sa beauté causa une grande partie de ses maiheurs. Tous les auteurs contemporains s'accordent à lui donner les plus beaux traits et la taille la plus élégante. Ses cheveux étoient noirs. Elle dausoit , marchoit , raontoit à cheval avec beaucoup de grâce, et elle chantoit et jouoit du luth avec une habileté peu commune. « Jamais homme ne la vit, dit Brantôme , sans admiration et sans amour, et jamais personne ne lira son histoire sans douleur. »

La Touraine fut aussi le théâtre des dissensions de la ligue ; c'est près de Tours qu'eut lieu l'entrevue de Henri IIÎ et du roi de jNavarre. « De toute sa troupe , dit un historien en parlant du roi de Navarre, nui n'avoit de manteau et de

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panaclieque lui. Tous avolentrëcharpeblaucliej et lui, yctu en soldat, le pourpoint tout usé sur les épaules. Tous les arbres même du château du Plessis étoient chargés de peuple. » Ce fut là que les deux rois résolurent de marcher sur Paris.

Le château de Tours qui a été détruit occupoit une partie de Fenceinte de l'ancien palais que les empereurs romains avoient dans cette ville. Mais il en reste une tour qui porte le nom du duc de Guise. « On vojoit il y a peu de temps (i) la chapelle royale où Charles VII et Louis XI furent mariés. Cette chapelle existoit en iSgi, lorsque Charles, duc de Guise, s'échappa de la tour où il étoil renfermé , puisqu'on rapporte que ce fut immédiatement après y avoir fait ses prières. Il y avoit été conduit le jour que son père périt au château de Blois. Il étoit fils de Henrile-Balafré et se nommoit alors le prince de Joinviile. Après deux ans et trois mois de détention , le i5 août iSgi , il se sauva par l'une des deux fenêtres voisines du toit, que l'on distingue encore quoiqu'elles soient fermées en maçonnerie (2). »

(i) Voyez les Recherclies sur la Touraine.

(2) Cette évasion fut assez singulière et assez importante dans son résultat, pour que j'entre ici dans quelques détails peu connus.

Le jour de F Vssoiiipliou , le duc entendant sonner midi

DAiXS LE MIDI DE LA FRANCE. 1 Sq

Les missionaires sont venus à Tours conduits par M. de Janson. Ou ne peut se dissimuler que

entra dans la chapelle pour y faire ses prières. C'étoit l'heure à laquelle on fermoit les portes de la ville , dont les clefs etoient portées chez le maire. En sortant , le duc proposa aux quatre archers qui le gardoient un prix pour celui qui monteroit tout l'escalier à cloche-pied. Comme il étoit en avance de trois ou quatre marches , il prit aussitôt sa course , monta rapidement les degrés , se saisit de la porte qu'on avoit fait faire exprès pour le tenir plus sûrement, et la fit garder par ses gens avec ordre de ne l'ouvrir à personne; ensuite il monta dans sa chambre, muni d'une corde qu'un blanchisseur lui avoit apportée parmi son linge. D'autres disent, avec moins de vraisemblance , qu'un joueur de flûte l'avoit introduite dans son instrument ; il l'attacha à un bâton qu'il plaça entre ses jambes, et se fit ainsi couler par ses gens le long de la tour.

Les gardes l'ayant aperçu des fenêtres du château tirèrent sur lui quatre coups d'arquebuse , dont aucun ne l'atteignit. Ses domestiques épouvantés lâchèrent la corde, de manière qu'il tomba un peu brusquement de la hauteur de quinze à vingt pieds; et fut légèrement blessé aux genoux et aux reins. Il se releva cependant, et, sans même songer à reprendre son chapeau , il s'enfuit le long des murs de la ville jusqu'au f^uibourg de Biene, oii il rencontra un valet qui menoit à l'abreuvoir un cheval dont il s'empara , et sur lequel il courut au galop jusqu'à l'endroit qu'il avoit indiqué à ses gens. Ceux-ci le voyant venir sans chapeau et sur un cheval à poil , prirent le

laTouraiue, comme les provinces des environs de Paris , a perdu ses antiques mœurs. La foi s'y est alte'rëe , et il est impossible de ne pas remarquer que si la révolution a rapproché de la religion les classes supérieures de la société , elle a singulièrement affoibli la foi dans les campagnes et parmi le peuple des villes. Les missions réparent cette

change et s'enfuirent ; cependant un laquais s'étant re tourné, le reconnut à ses habits, et lui donna un autre cheval.

L'alarme s'étant mise au château et dans la ville , plusieurs personnes montèrent à cheval , entre autres deux Ecossois de la garde du roi , qui l'eussent joint infailliblement sans un habitant du faubourg de Biene , qui en arrêta un par la bride , en lui disant : « Que veux-tu faire au jeune prince ? » Son compagnon étant venu à son secours , le peuple s'attroupa , et cet incident inattendu donna le temps au prince de passer le Cher et de joindre à Saint- Averlin le baron de la Maisonfort , qui l'y attendoit avec deux cents gentilshommes, et qui le conduisit à Bourges, oii il fut reçu avec de grands témoignages d'allégresse. Cet événement, dont on s'alarma d'abord , y)roduisit un effet tout contraire à celui qu'on devoit en attendre. Le duc, idole de la ligue, devoit être placé sur le trône de France. Le roi d'Espagne à celte condition ofFroit de lui donner sa tille ; mais le duc de Mayenne , jaloux de sou neveu , se hiila de conclure , contre l'avis du légat et des Espagnols , nue trêve qui fit échouer tous ces projets.

DANS LE MIDI DE LA FRANCE. ï6r

grande plaie de la France. Honneur donc à ces hommes admirables qui régénèrent notre patrie ! Les missionnaires sont les véritables restaurateurs delà monarchie francoise. C'est ainsi que pensoit M. Freyssinous, quand il s'écrioit : Oui^ je les aime de toute la haine que leur portent leurs ennemis. Ce sont des missionnaires qui ont retiré le monde de cette profonde corruption où il étoit descendu avec les Romains. Après tous ses miracles, la religion chrétienne déploya les prodiges de son éloquence, et l'on entendit un S. Jean Chrysostome parler de la mort dans un langage inconnu à tous les peuples païens.

« Allons ensemble aux tombeaux des morts. Venez me montrer votre père ou votre femme ; faites m'y voir ceux qui étoient ici revêtus de pourpre, qui étoient superbement traînés dans des chars de triom phe, qui cond uisoient les armées, qui étoient environnés de gardes , et aocom-^ pagnes d'une foule d'ofliciers, qui frappoient insolemment les uns, qui mettoient les autres en prison , quituoient ou sauvoient de la mort ceux qu'ils vouloient. Où sont-ils ? Moutrez-les moi ; je ne vois maintenant que des os , que des vers, qu'un peu de poussière et de pourriture* Toutes ces grandeurs sont évanouies comme une ombre, comme un songe, et plût à Dieu

que tout se terminât à ce néant. Mais si d'un côté toutes ces grandeurs , tous ces honneurs et tous ces plaisirs, se sont évanouis comme une ombre , ils ont produit de l'autre une misère stalile et réelle qui subsistera éternellement. Les violences, les injustices, les impuretés et les autres crimes , ne se réduisent point en cendre comme nos corps. Toutes nos œuvres suivent nos âmes dans l'autre vie , et nos actions aussi bien que nos paroles y sont écrites sur la pierre et sur le diamant. »

Le monde ne résista pas à ce langage. La France n'y est pas insensible aujourd'hui; et touts'ébranle dans nos villes et dans nos villages à la voix de quelques prêtres qui , une croix de bois à la main , vont prêcher ces vérités toujours nouvelles à des hommes qui vivent encore à l'abri de la religion tout en la méconnoissant , à des hommes qui lui doivent jusqu'aux vertus qui leur jxstent. « Il en est de la lumière de l'Évangile , comme du soleil qui forme la lumière du jour, lors même que caché derrière la nue il ne peut être aperçu. »

Pendant que les missionnaires parcourent la France , calmant les passions , éteignant le feu de nos guerres civiles , qui couve encore sous la cendre , les élections remettent partout les partis en présence et renouvellent toutes les haines. On

DANS LE MIDI DE LÀ FRAÎVCE. l65

se préparoit à Tours aux élections. Les can lidats portés par les royalistes soat MM. de JoufTi-ey et d'Effiat , deux hommes qui slégeroient à côté de MM. de Marcellus et de Maccartliy , et qui seroient dignes d'eux. Les jacobins, dit-on, présentent le destructeur de l'abbaye de Marmoutier et un régicide. Leur audace ne se lassera jamais qu'elle ne soit confondue. «Sire, disoit Villeroy à Henri III, c'est extravagance et impertinence que de croire gagner ces gens-là par gratifications , ils ne sont sensibles qu'à vertu de justice. »

INous passâmes a Luynes , à Cinq-Mars, près des restes d'un camp romain; et, à peu de distance de Luynes, nous quittâmes la levée pour aller visiter le beau château d'Ussé qui appartient à M. de Duras. Cétoit le château de la dame des belles cousines. Il domine un pays enchanteur. Ses belles terrasses et ses vieux mâchicoulis sont couronnés par un bois. La vue se repose sur des prairies et sur des coteaux. L'Indre passe au pied des murs du jardin , et dans le lointain des voiles blanches paroissent à travçrs les arbres; c'est la Loire.

Nous arrivâmes le soir à Saumur, et de Saumur, au lieu de passer par Thouars, nous entrâmes dans la Vendée par Doué , Vibiers et Coron. Doué, comme presque toutes les petites viliçs qui foi^ment

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la lisière de la Vendée , ne s'est point associée aif sort de ce glorieux pays. C'est à Vezins seulement que nous devions retrouver les cœurs que nous avions si bien entendus. C'est là qu'est madame de Vezins, si bonne, si charitable, si digne en un mot du pays qu'elle habite. c( Depuis que vous êtes partis, nous dirent les premiers paysans vendéens que nous revîmes, il y a eu bien du mal ; et nous en avons perdu un. n La mort de Mgr. le duc de Berri étoit sans cesse présente à leurs yeux. Nous regrettâmes de ne pas rencontrer Loiseau , surnommé r Enfer à cause de son courage , qui à tous les combats où il s'est trouvé a toujours donné le premier coup de sabre , et qui reprit Marie- Jeanne. A Fontenay , il avoit le corps traversé d'une balle , et il ne voulut pas qu'on l'enlevât du champ de bataille , avant d'avoir vu de ses yeux les siens triompher.

Nous revîmes Maulevrier et les ruines de la Durbellière. M. de la Rochejaquelein revenoit dans la Vendée pour la première fois depuis la guerre de i8i5. Il y reparoissoit avec sa Jeune et brillante épouse , la princesse de Talmont. Les Vendéens étoient venus en foule pour fêter l'arrivée de leur général , et connoître celle qui en s'unissant à un la Rochejaquelein s'étoit unie à leurs destinées. Ils s'étôient rassemblés au milieu

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de ces ruines que nous avions vues si désertes un an auparavant. La nuit étoit très-sombre. Un immense feu de joie étoit allumé. Les flammes se projetoient sur les ruines et sur l'étang , dont la moitié étoit dans l'ombre de la grande tour. Les feux éclaii'oient d'un coté les ruines, et de l'autre les danses et la joie de ces bons Vendéens qui oublioient leurs malheurs à la vue de ceux qui les a voient tous partagés. Les cris de f^ive le Roi se mêloieiit aux cris de F^ive les la Rochejaquelein , et jamais deux noms ne furent plus justement réunis. Rien ne m'a plus touché que cette nuit , et ce feu de joie qui rappeloit des feux de douleur, et cette noble personne entrant dans cette noble famille, au milieu des ruines et des chants de triomphe. On lui présenta des couronnes de fleurs. Tous les cœurs étoient pleins d'une joie mêlée à des souvenirs tristes mais héroïques. En parcourant les débris de la Durbellière , madame de la Rochejaquelein répétoit ce vers de Racine :

Et de Jérusalem l'herbe cache les murs !

Ce nom de Jérusalem se plaçoit heureusement dans cette terre de sacrifices à la religion et au roi. Les armes mêmes des la Rochejaquelein , qui sont encore sur la pierre de la principale porte , sont les armes des Croisés : une croix et des coquilles de pèlerins.

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Nous revimes à Saint-Aubin les Vendéens que nous y avions vus, et beaucoup d'autres qui accouroient auprès de leur général et de sa nouvelle épouse. Dumenil , Fortin , Morineau , Supiot de Cbàiiilon qui a quitte sa femme près d'accoucher pour aller combattre; Gabiily de St. -Aubin blessé au premier combat des Aubiers, et qui a encore pour 1800 francs de bons de la premier guerre, qui ne lui ont pas été payés ; les Vendangeon d'Izernay dont le zèle égale la valeur. On ne s'étonne pas de l'enthousiasme qu^inspirent à ce pays les la Rochejaquelein quand on connoit le dernier des trois frères. En 181 5, M. Auguste, après la bataille de Waterloo, posa les armes lors de la pacification proposée par un général de Buonaparte, qui menacoit de mettre tout à feu et à sang dans le pays qu'il occupoit si l'on n'y consentoit pas. Comme on faisoit quelques objections à M. Auguste contre cette mesure, il répondit. « Puisqu'il n'y a plus de motifs de faire la guerre (il croyoit le roi à Paris), je ne compromets que ma gloire en cessant de combattre ; en ï\e le faisant pas^ je compromets tous ces braves gens. » Il avoit déposé chez un notaire à Bressuire l'ordre de faire vendre ses biens pour acquitter les bons qu'il avoit faits au nom du Roi en cas que Buonaparte eût réussi. « Avec un habit de soldat,

DANS hr. MIDI DE LA FRANCE. 167

disoit il , je trouverai toujours du pain en Angleterre (i). w Quoi de plus héroïque dans aucune histoire !

En allant à Clisson , où cette fois nous devions trouvermadamelamarquisede laRocliejaquelein et sa mère madame de Donissan , nous voulûmes passer à la Rochejaquelein, petit château-fort ancien , à demi ruiné, sur la route de Saint-Aubin àBressuire. Quelques tours seulement sont restées enlières. M. et madame de la Rochejaquelein furent reçus à Clisson comme à la Durbellière , au milieu des ruines, des feux de joie et des transports d'allégresse . Ces bons paysans vendéens sont absolument comme les paysans Bretons (2) , dont madame de Sévigné disoit : « Je trouve ici » des âmes de paysans plus droites que des lignes , » aimant la vertu comme naturellement les che- » vaux trottent. » Nous avons vu à Clisson une pétition au roi d'un paysan ; elle fiiiissoit par ces

(i) MM. delà Rochejaquelein et d'Andigné étoient seuls exceptés de l'amuistie de Buonaparte.

(i) Quand on apprit dans le Morbihan la nouvelle de la mort de monseigneur le duc de Berri , les paysans firent dire des messes et nettoyèrent leurs fusils.

A Auray , pendant que les paysans bretons se battaient, leurs femmes faisoient fondre leurs cuillères et leur apportoient des balles sous le feu des Cuonapartistes.

l6S VOYAGE

mots : « Mon sang a coulé trois fois , Sire , pour » Dieu et pour vous ; je le verserai tout entier » s'il est ne'cessaire , )) et il avoit effacé la phrase suivante , quoiqu^on ne in' ait pas rendu justice. Pour Dieu et pour vous y jamais en effet ils ne séparèrent leur dévouement au roi de leur amour pour Dieu. On a dit que la religion peut seule expliquer le miracle de l'obéissance. La religion seule explique le dévouement des Vendéens. <( Je dirai franchement, disoit une femme, qui » s'est battue dans la guerre de 92 , qu'aux pre- » mières affaires où je me suis trouvée , le bruit » des coups de fusil me faisoit une impression et » que je fus désespérée de ne pas me trouver plus » de courage. Je m'adressai alors à Dieu, et en )) levant les mains au ciel , je lui dis : Bon Dieu , » ne me donnerez-vous pas plus de cœur pour » combattre vos ennemis ! Aussitôt après je me » suis sentie animée comme par un miracle , je » n'ai plus eu peur de rien , et grâces à Dieu le » courage ne m'a jamais manqué depuis. » Une paysanne chez qui étoit cachée madame Morisset de Choliet pendant la guerre , vit entrer chez elle des bleus qui lui demandèrent si elle n'avoit pas caché de Vendéens , ajoutant qu'ils la tueroient si elle lestrompoit. Madame Morisset, qui étoit près du feu habillée en paysanne, vit cette femme

pâlir et sortir , et rentrer un moment après en disant : « ISon, je n'en ai point; voilà ma servante , en montrant madame Morisset ; vous pouvez chercher dans toute la maison. » Les bleus s'étoient retirés, et madame Morisset lui demanda pourquoi elle étoit sortie : « J'ai eu peur, je vous aurois dénoncée ; j'ai été me jeter à genoux pour demander à Dieu le courage de ne pas vous trahir, et je l'ai obtenu. » La foi , voilà leur héroïsme. La foi peut seule sauver les empires. « Voyez un » vaisseau , l'équipage sueroit inutilement à bais- )> ser les voiles et à les lever , si le pilote ne trou- }) voit sa route dans les étoiles. »

Depuis six ans , on n'a pas vu un seul Vendéen condamné par une cour d'assises. En Anjou habite un Vendéen , nommé Grouston; il étoit parti comme tambour à l'âge de huit ans dans la première guerre ; aujourd'hui , quand il n'a pas de pain , il bat du tambour. « Voilà Crouston qui manque de pain , » disent les paysans , et on lui en porte de tous les côtés. Leur constance dans leurs sentimens mérite de passer en proverbe. « De tous ceux qui ont fait la guerre, me disoit un paysan , il n'y en a pas un qui ait défailli. Si la guerre recommencoit, disoit un autre assez avancé en âge, jessaierois encore d'aller à pied , et si je ne pouvois j'irois à cheval.— Mais si vous n'aviez

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pas de cheval? — Je vendrois mes deux iDœufs pour en acheter un.» Lors de la disette qui a affligé la France il y a quelques années, la plupart des fermiers de la Vendée furent réduits comme ceux de tant d'autres provinces a préparer du pain plus mauvais que celui qu'ils mangeoient auparavant, et qu'ils partageoient avec les indigens de leur paroisse. Mais cette privation leur fut bien moins sensible pour eux que pour leurs pauvres. « Nous, au moins, disoient-ils, nous avons encore quelque autre chose pour manger avec ce mauvais pain ; mais nos pauvres , comment le mangeront-ils ? » Celte réflexion fut suivie d'une résolution digne d'eux. Ils préparèrent deux espèces de pain. Le mauvais, celui de l'année, pour les habitans de la ferme , et l'ancien , qui étoit le meilleur , pour les pauvres , auxquels on avoit coutume d'en distribuer.

Leur amour pour le roi est quelque chose d'admirable. Dans une métairie , en battant le blé, les paysans crioient sans cesse : f^ive le Roi. Interrogés pourquoi , ils répondirent : « Ah ! c'est que nous sommes si pauvres , cette réc*)lte-ci , que nous n'avons pas pu acheter du vin , et nous crions : Vive le Roi ! pour nous donner cœur à l'ouvrage. »

Voilà ce que sont les Vendéens. Croiroit-on ,

cependant, qu'on ait pu les accuser de méditer des révoltes contre leur roi , et quand le roi appelle auprès du berceau du duc de Bordeaux, Joseph Cadoudal , en lui disant : Que le frère de Georges devoitse trouver à la naissance du fils de Mgr. le duc de Berri , coniprendra-t-on qu'on oublie les malheureux Vendéens , qui ont tout sacrifié pour le roi ? Le nombre des veuves et des blesses qui n'ont pas reçu de pension et dont on ne veut pas entendre les réclamations est immense. En i8i4, des commissaires ont traversé rapidement le pays. Tous ceux qui n'ont pu se trouver au moment de ce passage n'ont rien , et comme il ne s'agissoit que de récompenses et non de périls , les Vendéens y étoient en petit nombre ; les autres ont reçu des pensions si modiques qu'ils sont dans la plus grande détresse.

Le pays est couvert de blessés dans une grande indigence , ce qui est un sujet de joie pour ceux qu'ils ont combattus. A joutez auxblessésles veuves et les paysans riches avant la guerre et qui ont été incendiés , ceux qui ont couché en plein air des années entières , et qui sont couverts de rhumatismes , d'autres qui , étant enfans pendant la première guerre , ont gagné le haut mal par les frayeurs multipliées auxquelles ils ont été exposés. C'est un spectacle déchirant que celui de

cette profonde misère , et cependant les veuves et les blessés des armées royales ont pour eux la loi de l'État , mais elle n'est pas exécutée. Qu'on y songe bien cependant , la justice seule, et une justice éclatante, peut réparer le mal que nous fait chaque jour l'exemple de l'impunité du crime et du dénuement de la vertu. C'est parce que saint Louis étoit pénétré de cette vérité qu'il a été le plus grand des hommes et notre plus grand roi. Voici un trait rapporté par Joinville qu'il est bon de rappeler. « Un Cordelier vint à lui au chatel de Yères, là où nous descendîmes de mer, et, pour enseigner le roi , dit en son sermon qu'il avoit lu la Bible et les livres qui parlent des princes niécréans , et qu'il ne trouvoit ne ès-créans ne èsmécréans que onques royaume se perdit , ne changeât de seigneurie à autre , sinon par défaut de justice. Or, que prenne garde, lit - il , le roi qui s'en va en France , qu'il fasse bon droit et hâtif à son peuple , par quoi notre sire Dieu tiendra son royaume en paix le cours de sa vie. Le roi n'oublia pas cet enseignement, ains gouverna sa terre bien et loyalement et selon Dieu , et il garda souverainement justice , nulle chose laissant qui appartint à droiture. » Dans ses instructions à son fîls , on retrouve ces mêmes senîimens : « A justice tenir droite sois roide et

DANS LE MIDI DE LA FRAXCE. ly^

loyal , sans tourner à destre ne à senestre. » A Clisson , le soir toute la famille de madame la Rochejaquelein se réunit dans l'ancienne chapelle du château , et la prière se fait en commun, n est difficile d'imaginer nn intérieur plus simple que l'intérieur de Clisson. On reconnoît en tout là personne qui a écrit ces mémoires qu'on relit dix fois sans se lasser, et qui Ont le charme du roman et l'intérêt de l'histoire. Nous avons vu des enfans de dix ans , pleins des souvenirs de ce livre , nom que madame de la Rochejaquelein est toujours étonnée d'entendre donner à ses mémoires. Cet ouvrage est un monument de gloire élevé aux royalistes ; et comment en effet ne pas êïre frappé de l'éclat de tant de vertu , et douter de la sincérité de l'historien quand on trouve d'és récits comme celui-ci , qui semble emprunté à la Bible? Madame de la Rochejaquelein raconte son séjour à Prinquiaux. « Nous passâmes un n mois fort tranquillement. La cabane que nous » habitions étoit censée abandonnée : les bleus » n'y venoientpas. On s'aperçut après quelques » jours que la petite Joséphine ( sa fille dont elle » étoit accouchée dans ce Heu même) avoit le » poignet démis : cela me fît une grande peine , » et je résolus, quand elle seroit plus grande , de )i m'en aller , en mendiant mon pain , la porter

» à mon cou Jusqu'à Barr ges : ce projet ne me » paroissoit pas du tout exti-aordi-^aire. Jen'avois » ni espoir ni idée de l'avenir , je ne savois rien » de ce qui se passoit au monde , je me voyois » proscrite et misérable , et j'avois l'àme trop » abattue pour songer c[ue ma position pourroit » changer ; la pauvre enfant mourut douze jours » après sa naissance. On m'apprit cette nouvelle » sans préparation , a la façon des paysans. La » fille de Gouret , en entrant dans la chambre, » me cria : Votre fille du Bois-Divet est morte. » Je répondis : Elle est plus heureuse que moi ; » et cependant je me mis à pleurer. »

A Clisson , nous vîmes M. l'abbé Jagault, qui n'a cessé de servir la cause sainte dans la Vendée , et qui à Naples répondit à l'envoyé de Buonaparte , qui le pressoit de demander un emploi en France : « La cause des Bourbons est éteinte, w et je le suis avec elle. » Il y a peu de familles qui aient autant souffert que celle de M. Jagault. On en jugera par ce récit de M. Jagault luimême.

« Mon père et mon plus jeune frère , âgé de » douze ans , ont été mis , pendant vingt-huit » jours , dans un cachot : leur lit étoit de la « paille humide. Après cela ils furent conduits » en prison de Thouars à Saint-Maixent , ainsi

Dans le midi de la france. i^S

« que ma mère et ma sœur, religieuse bé- » nédictine. Ils firent le voyage de Thouars à « St.-Maixent en charrette. Elle versa (c'étoit au » milieu de l'hiver) dans un ruisseau d'eau vive. » On ne permit à mon père ni de se chauffer ni w de changer de vêtemens. 11 contracta dès lors » une maladie de poitrine dont il mourut peu » de jours après sa sortie de prison. Ma mère M reçut une contusion , principe d'un cancer M dont elle est morte. Une de mes sœurs , pri- » vée de l'usage de la parole par maladie , resta » seule dans notre maison ; elle y fut si misé- » rable , que ma mère la trouva toute couverte » de plaies. Deux jours après son arrivée , sa » fille expira dans ses bras.

n Pendant tout le temps de leur captivité , » mes parens furent excessivement malheureux. » Ma mère soutint ses malheurs avec un courage )) et une religion admirables.

» Ma sœur épuisa sa santé à soigner nos pa- » rens et notre plus jeune frère. Quand celui-ci » arriva vers l'âge de la conscription , il partit » pour la Guadeloupe , et il y mourut six mois M après son arrivée.

» Un de mes frères qui étoit au service avant » la révolution a été tué dans les commencemens » pour avoir défendu les fleurs de lis.

IjÔ VOYAGE

» Mon frère , qui est venu dans la Vendée » avec moi , avec sa femme et sa fille , âgée à » peine de trois ans , y a été directeur des bu- » reaux de la guerre , lorsque M. le marquis de » Donnissan fut nommé gouverneur du pays con- >> quis pour le roi. Après le passage de la Loire , il » suivit l'armée jusqu'après la déroute du Mans. » Le comité révolutionnaire de Thouars ayant )) appris qu'il était à la Flèche, envoya deux de ses )) membres pour le faire arrêter. 11 fut empri- » sonné à Saumur, puis à Angers , condamné » à mort et exécuté. Sa femme resta en prison » dans un cachot. Elle fut délivrée après la » mort de Robespierre. Elle vit encore, avec sa )) fille et sa petite-fille.

» Mon frère , l'archiprêtre de Thouars , a été « également proscrit , poursuivi avec acharne- )) nement par les représentans en mission à Poi- » tiers, où il étoit caché. Il a été deux fois depuis n mis en prison pour moi sous Buon aparté. »

De Clisson nous allâmes à la Pélissonnière chez M. de Bagneux, chef de division en i8i5. M. de Bagneux a épousé la nièce de Henri de la Vieuville , qui s'est acquis un nom glorieux dans la guerre de la Bretagne, et qui a péri avec le second fils du duc de Sérant ( i ). Des Herbiers à la Péllsson

[i) Leduc de Sérant, gouverneur de M. le duc de Berri ,

îilèrc , le pays ressemble à un jardin. La vue du château est très-belle. Des terrasses on aperçoit une grande prairie terminée par des bois qui se prolongent jusqu'au pied des coteaux de Poiizauge.

La Forêt sur Sèvre est entre Glisson et la Pélissonnière , entourée par la Sèvre. Les cendres de Duplessis-Mornaj y étoient déposées avant la guerre. Nous retournâmes aux Herbiers pour nous rendre à la Gaubretière. Le chemin est très-couvert , et une croix nous indiqua la maison du Gai Sapinaud. De là on aperçoit les coteaux de la Sèvre , la maison de M. de la Bretèche et les bois qui entourent Tiffauge.

M. Dupérat n'était pas à la Chataigneraje.

a vu périr ses deux fils pendant la guerre dans le iiièine mois. Sa pelite-fiUe , mariée au duc de Rolian, qui vient de donner un grand exemple au monde en le quittant au milieu de toutes ses séductions, s'e.->l brûlée d'unemî-nière horrible. Et jjour comble de malheur ce respectable vieillard, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, a vu tomber son royal élève sous le fer d'un assassin. Il a voulu s'enfermer au Louvre auprès de son corps pendant deux heures. On ne peut exprimer sa douleur. M. le duc de Sérant voudroit faire passer sa pairie à Athanase de Charette son parent , et il a fait acheter les ruines du château de Bayard , pour en faire présent au neveu du général Charette.

Nous n'aurions certainement pas quitte' la Vendée sans voir cet intrépide général vendéen , qui fît la guerre dans son pays tant qu'on y put combattre, qui alla ensuite se joindre aux Chouans , puis revint dans la Vendée dès que le drapeau blanc y reparut, et qui aima mieux passer dix ans dans les cachots ile Buonaparte, que de servir dans ses armées.

Il est beaucoup d'autres Vendéens que nous regrettons de ne pas connoître : M. Renou , à qui sa valeur a fait donner le surnom d'un ancien chevalier (Bras de Fer) ; M. de Bauvau (i) , qui , au pont de la Roche-Servière se couvrit de gloire ; M. de Menars, dont le dévouement est si pur; M. Soyer l'aîné , qui se distingua entre les Vendéens mêmes , et dont les blessures ne sont pas encore fermées ; M. Du doré ; MM. Martin , M. Athanase de Charette , frère du malheureux Ludovic , et neveu du Marius de la Vendée ; M. de Saint'Hubert , MM. de Kersabiec , et une foule d'autres que j'aurois voulu voir et entendre. On est heureux de retrouver, sous mille aspects divers , le courage, la piété, le désin-

(i) M. Eugène de Bauvau, blessé, arracha le drapeau blanc au porte-élendard qui fuyoit, et vint à la tête du pont le planter à quinze pas de l'ennemi.

t)ÂNS LE MIDI DE LA FRANCE. I79

teressement ; car c'est là tout le caractère vendéen.

De Glisson nous allâmes à Niort (i) , en passant par Parthenay et Saint-Maixent. Les environs de Niort sont assez rians , la ville fort irregullère, et ses maisons presque toutes neuves ou nouvellement blanchies. La flèche de l'èi^lise de Notre-Dame , bâtie par les Anglois , domine la ville et les vieilles tours du palais d'Aliènor ou d'Elènore d'Aquitaine. La demeure de la reine de France et d'Angleterre est aujouvJ'hui une prison , comme à Dinan le château de la duchesse de Bretagne. C'est une chose très-remarquable qu'une partie des anciens monastères ou des grands châteaux , qu'on appelle les monumens de la féodalité et de la superstition, soient transformés aujourd'hui en prisons, monumens du crime , du vice , et naguère de l'esclavage. Les gendarmes et les cachots , voilà ce qui remplace partout les prêtres et les couvens , et au lieu de l'absolution du prêtre , on a la hache du bourreau.

C'est dans les environs de Niort, à Murçay^ près du château de Salbart , que madame de Maintenon a gardé les troupeaux dans son en-

(i) >fiort compte à peu près dix-huit mille habitans.

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fance. La destinée de madame de Maîntenoii étonne surtout notre siècle, àquidoitparoître fort extraordinaire cette maxime qu'elle tiroit de sa conduite : rien n'est plus habile qu'une conduite irréprochable. Ce n'est pas ainsi que les grandes fortunes se font aujourd'hui. Elles sont presque toutes de grands scandales.

Nous avons visité les restes du château de Salbart, non loin d'Echiré , village sur la route de Niort à Parthenay. On y arrive par un chemin très-sauvage , qui suit les bords de la Sèvre-Niortoise, et qui monte sur un coteau assez élevé , où sont les vieilles ruines. L'aspect de ce château rappelle tous les souvenirs des temps de la chevalerie , et la lance des chevaliers , et le cor des châtelains, et la harpe du troubadour, et le rosaire des ermites. Six tours irrégulières à moitié conservées , unies par de grands pans de murailles , où sont encore pratiquées les anciennes communications , adossées à un coteau très-sauvage , sur lequel est bâti le joli village de Ternanteuil , sont d'un eil'et très-pittoresque. La Sèvre coule au bas^ et entoure presque entièrement le vieux château. De grandes prairies s'étendent de l'autre côté de la rivière. Nous avons trouvé dans la grande tour des noms inscrits en iSgo, et une cheminée gothique , autour de laquelle on se pressoit sans

DANS LE MIDI DE LA FRANCE. l8l

doute dans les soirées d'hiver pour raconter ces histoires où figuroient les géans , les grands coups d'épée , et l'anneau qui rendoit invisible, et l'oriflamme de Clovis et la bannière de nos rois. On ne sait rien sur l'origine de ce château. On trouve seulement dans l'histoire du Poitou que lorsque Marguerite de Penthièvre , fille d'Olivier de Clisson j fit enlever le duc de Bretagne et son frère , elle les fît enfermer d'abord au château de Salbart, avant de les renvoyer à Clisson.

La partie la plus entière du château est le côté opposé à l'entrée. Deux grandes tours en pierres de taille sont aux deux exirémilés , et au milieu est une tour plus petite liée aux deux autres par deux murs. Elle est couverte de lierre. Une petite tour sort de la plus grande. Toutes ces ruines sont surmontées aujourd'hui par les plantes qui croissoient à leurs pieds ; et les chevaliers qui habitèrent ce château, que sont-ils devenus? Un peu d'herbe suffit à recouvrir tout ce qui reste d'eux.

A Niort , comme à Bourbon- Vendée , on s'occupoit des élections. Le département des Deux- Sèvres et le département de la Vendée , et même celui de la Loire-Inférieure, ne seront probablement pas représentés comme ils devroient l'être, si d'après les principes de nos publicistes consti-

ÎÔ2 VOYAGE

tutionnelsj les députes doivent être les représentans de l'opinion du plus grand nombre. On sait que M. Manuel est député de la Vendée» C'est une amère dérision. Dans ce noble pays , où clans les cent jours plus de quarante mille hommes avoient pris les armes pour les Bourbons, M. Manuel , connu par ce mot fameux à la tribune des cent jours : A Dieu ne plaise que je veuille jamais des Bourbons , a été nommé par des électeurs qui fuyoient de leurs départemens devant les paysans vendéens. On voit assez parla combien peu une seule loi d'élection convient à toute la France. Les jacobins de la Vendée, comme ceux de la Bretagne, sont pires que partout ailleurs. Leur zèle pour le mal est en raison de l'amour pour le bien qui est dans le cœur de leurs ennemis. Il n'y a presque pas de Buonapartistes dans ces deux provinces. Ce goût d'esclavage n'.est compris ni par des Vendéens ni par des Bretons. Il n'y a que deux partis dans la Vendée militaire^ l'un composé de presque toute la population , et l'autre fpnon cet à peine la rinquantième partie , toujours uni aux armées républicaines et qui, le fer etla flamme à la main, les a aidées à ravager cette terre d'honneur et de fidélité. Tous les gouvernemens illégitimes qui ont pesé sur la France, sachant l'influence que donne la propriété, se sont

DANS LE MIDI DE LA FRANCE. l8o

attacliés minutieusement à vendre à vil prix tous les biens des proscrits , et à les donner à leurs partisans. Ils sont en petit nombre ; mais dans une commune qui ne compte qu'un seul ennemi des Bourbons, il n'y a qu'un seul électeur, et c'est cet électeur qui a donné sa voix à M. Manuel ou à M. Bignon. Les. vertus des royalistes fatiguent ces hommes (i) gorgés de leurs biens; rien ne peut les calmer, et l'on peut juger de leurs remords par leurs choix. Dans le département de Maineet-Loire on compte sur la députation la plus honorable : M. de Maquillé, que les royalistes peuvent présenter à leurs amis et à leurs ennemis, et trois hommes qui sont assez connus pour que leur nom suffise à leur éloge, MM. de laBourdonnaye , d'Andigné et Benoit.

De Niort nous allâmes à Parencey, où habite une sœur de M. Henri de la Rochejaquelein , madame de Beaucorps. Madame de Beaucorps pendant l'émigration a servi de mère à ses plus jeunes sœurs, mesdemoiselles Louise et Lucie, et à son frère M. Auguste. M. de Beaucorps corn-

(i) M. de Chabot et ses deux fils n'ont pu atteindre le maximum de l'imposition exigée pour le grand coll.ege , et dix à douze des acquéreurs de leurs biens les remplaçoient aux élections.

ï 84 VOYAGE

battoit à l'armée de Condé avec deux de ses frères , pendant que le quatrième servoit dans la Vendée. Il ètoit au sièi^e de Maestricht. Le château de Parencej rappelle la demeure des anciens preux (i). Ah î sil'on vouloit réellement le salut de la France , combien d'hommes on laisse dans l'obscurité , et dont les vertus nous sauveroient ! Les gens de bien , comme les paratonnerres , doivent être placés sur les hauteurs, pour nous préserver de la foudre.

Tout ce pays est plein du souvenir du héros de la Bretagne , du conservateur de la couronne de i^/T/^iCÉ'.deDuguesclin. « Dans le cours d'une vie de soixante-six ans, il donna chaque année de nouvelles preuves de son courage et de sa bravoure , et rendit de si grands services à l'Etat que , pour en rendx'ela mémoire immortelle, Charles-le-Sage, son maître et son roi, voulut qu'une lampe fût toujours allumée sur le tombeau de ce héros, de peur que la postérité ne perdît le souvenir des mémorables actions qu'il avoit faites sous son règne ; il le fit même enterrer à St. -Denis pour donner une sépulture royale à celui qui, par ses victoires, avoit

(i) Un àei ancêtres de M. de Beaiicorps , Geoffroy de Beaucorps , cloit parmi les compagnons de Beaumanoir aa comI)at des Trente.

conservé la couronne de France dans son lustre et dans sa splendeur. » Nous avons sur Duguesclin , comme sur presque tous nos grands capitaines , des mémoires d'une naïveté que rien n'égale , et où toutes ses actions sont rappelées (i). C'est à

(i) Nous ne pouvons résister au désir de citer la description du premier tournoi oii parut notre héros.

<( C'étoit autrefois une coutume fort louable d'instruire la jeunesse à courre la lance , et de proposer un prix à celui qui réussiroit le mieux dans ce noble exercice , afin que cette lice lui servît d'apprentissage pour faire un jour la guerre avec succès. C'est sur ce pied qu'on marqua dans Rennes le jour , le temps et la place oii dévoient se donner ces sortes d'assauts. Chacun courut avec empressement pour les voir ; les dames paroissoient aux fenêtres , fort magnifiquement parées, pour s'attirer les yeux de tout le monde , et pour être les spectatrices de ces combats. La présence de tant de témoins et d'arbitres , excitoit dans le cœur de chaque écuver un désir ardent de bien faire et de sortir avec honneur d'une si glorieuse carrière. Bertrand se mit aussi sur les rangs avec les autres, mais il devint la raillerie de ce beau sexe, qui 1-e voyant si laid et si mal monté, ne manqua pas d'éclater de rire à ses dépens , en disant qu'il avoit apparemment emprunté le cheval d'un meunier pour faire une course de cette importance.

"Bertrand qui prêtoit l'oreille à tout cequ'ondisoitdelui, se reprochoit intérieurement son méchant air et sa mauvaise mine , et désespéroit de pouvoir jamais plaire aux dames ,

l8G VOYAGE

INiort que Chandos amena Duguescîin qu'il avoit fait prisonnier à cette bataille d'Auray , où Ber-

étant si mal fait. Il pestoit aussi dans son âme d'avoir une si méchante monture dans une occasion de cet éclat. C'est ce qui l'engagea de prier un de ses cousins qui se trouva là, de lui faire l'amitié de lui prêter son cheval, afin qu'il put se démêler avec succès de l'action qu'il alloit entreprendre , l'assurant qu'il reconnoîtroit dans son temps ce bon ofïîce qu'il attendoit de son honnêteté. Ce parent ne balança point à lui faire ce petit plaisir , l'accommodant sur l'heure de ses armes et de son cheval. Bertrand se vo;)unt dans un équipage assez leste et monté fort avantageusement , se présenta pour rompre une lance , tendant les mains au premier écuyer qui voudroit entrer en lice avec lui. L'un des plus braves de la troupe lui répondit par le même signe. La carrière étant ainsi réciproquement ouverte , Ouesclin poussa son cheval avec tant de force et pointa sa lance avec tant d'adresse , qii'il donna juste dans la viaière de son adversaire et lui fit sauter le casque à bas. Il frappa ce coup ;)vec tant de roideur qu'il jeta par terre le cheval et le chevalier. Le premier en mourut à l'instant; et l'homme demeura long-temps pâmé sur la place sans pouvoir reprendre ses sens, et quand il fut revenu de ce grand étoardissement, il demanda le nom «de son vainqueur: mais on ne lui put donner là-dessus aucun éclaircissement, parce que le casque qui couvroit la tête de Guesclin ne permeltoit pas à personne de le reconnoilre. II arriva pour lors une conjoncture fort heureuse pour Bertrand , et qui fit voir à tout le monde la bonté de son

traiid Duguesclin , le vicomte de Rolian , le sire de Beaumanoir d'un côté , et de l'autre Jean Chandos et Olivier de Clisson firent des prodiges de valeur pour Charles de Blois et Jean de Montnaturel , car son père qui ne le connoissoit point à travers son armure de tète , voulant venger l'affront de celui qui venoit d'être terrasse' , se présente pour faire un coup de lance contre lui; mais Bertrand, qui reconnut les armes de sa maison sur l'écu de son père, jeta aussitôt par respect la sienne par terre.

» Tous les spectateurs furent également surpris d'une contenance si contraire à celle qu'il venoit de faire éclater. Son père qui s'iraaginoit que la seule crainte avoit toute la part à cette action , fut Lien détrompé quand il le vit aussitôt mesurer ses forces avec un autre , auquel il fit perdre les étriers , et qu'il atteignit sur la tête avec tant de roideur qu'il lui fit voler son casque à plus de dix 'pieds de là. Toute l'assemblée battit aussitôt des mains , applaudissant à ce généreux aventurier, dont ils ne connoissoient ni Je nom ni la personne. Mais ce fut un redoublement de joie, particulièrement pour son père, quand Guesclin leva la visière devant tout le monde , pour se donner à connoître. Il courut pour embrasser ce cher enfant qui lui faisoit tant d'iionneur , et dont tous les assistans admirèrent la grande jeunesse etla grande adresse et la surprenante hardiesse. Il lui promit qu'à l'avenir il l'assisteroit de tout ce qu'il auroit besoin de chevaux et d'argent , pour brusquer fortune dans la guerre , pour laquelle il avoit des dispositions si heureuses ; et sa mère et sa tante , qui se trouvèrent là , ne pouvoient se tenir

fort , qui tous deux se niontroient dignes d'un trône par leur intrépidité. Charles de Blois y périt. (( Quand il sentit le coup, il s'étendit en terre , battit sa poitrine, et se commanda à Dieu en disant : « Vrai Dieu , pardonnez-moi la mort des bonnes gens qui ci meurent pour moi. » Jean de Montfort fit chercher avec soin son corps ; et ce qui tira des larmes de ses yeux, ce fut quand il vit ce pauvre prince couvert d'une haire sous ses habits etdontles reins étoientserrés d'une grosse corde. » M. de Lescure portoit aussi dans les combats un cilice. Quoique Duguesclin eût l'humeur tout-àfait guerrière , disent d'anciens mémoires , cependant ses parens admirèrent la bonté de son naturel qui l'attendrissoit sur les pauvres qui ne sortoient jamais d'auprès de lui sans en recevoir quelque aumône.

Nous ne fîmes que traverser Saint-Jean-d'Angelj , et nous arrivâmes a Saintes, où nous voulions nous arrêter plus long-temps.

La ville de Saintes , capitale de la Saintonge , est une des plus anciennes villes de France. Prise par les Romains , sous Jules César, elle passa en-

cle joie , de voir dans ce jeune homme les glorieux prejnices de ce qu'on leur avoit dit qu'il devoit devenir ua

suite FOUS la domination des Visigoths , jusqu'à la mort d'AJaric, tué par Clovis, en Soj. La ville et la province tomlièrent alors au pouvoir des François. « La ville des Santons, dit l'auteur de la vie de saint Eutrope , cité très-grande , fortifiée de murs et de hautes tours, remplie d'édifices publics , dans une situation agréable et salubre , entourée de vignes ^ est une des plus opulentes villes de l'empire romain dans les Gaules. » Ce témoignage est confirmé par Ausone.

Saintes avoit un capltole (on appeloit ainsi le temple ou la citadelle) , comme Autun , Narbonne, Nimes et Toulouse. Comme ce capitole étoit bâti sur un rocher qui dominoit la Charente , les comtes de Saintonge en firent leur demeure. On remarque à Saintes un arc de triomphe très-bien conservé (i).

Ce monument a été dédié à Germanicus, fils de Drusus et d'Antonia le jeune, par ordre de Tibère.

(i) Voici l'explication qu'on adonnée de ses inscriptions.