G>mme moi et beaucoup d'autres, M. Martius pense {Agrost. 554) que '^ ™®^ est originaire du Nouvean-Mondte ^ et il ajoute avec raison que nulle part dans le Brésil, on ne rencontre cette plante à l'état sauvage. Il est vraisemblable qu'elle aura été introduite sur la côte occidentale de l'Amérique^ à une époque fort reculée^ car, Jean de Lcjry qui yisita> eo
i547i le territoire de Rio de Janeiro, j trouva la culture du maïs génëralemeot répandue. Alors les Indiens appelaient ce' grain ai^ati, nom qui s*est coneervé^ et est ëcrit a6ati dans le' dictionnaire de la lingoa gérai y et celui du dialecte guarani composes très anciennement par des jésuites ' . Une lettre que j'adressai en 1837 au président de l'Académie des Sciences de Paris y et que je vais citer , contribuera peut-être à ré^* pandre quelque lumière sui* l'origine du maïs.
.... a Tout le monde sait que les fruits des Graminées sont a revêtus d'enveloppes , et que le seul maïs présente des grains a découvei*ts.
a Quelque temps. après mon retour du Brésil, M. Tabbé ce Damasio Larranhaga, cui*é de Mortevideo, le naturaliste le a plus distingué que j'aie rencontré en Amérique, m'envoya a un^ portion d'épi d'une espèce de maïs qu'il avait étiqueté <c Zea mais var, tunicaia , et qu il me disait être cultivé par <c les Indiens Guaycunis. Ce fragment que je montrai à Ja a société phiLomatique , indiquait asses que l'épi entier avait* a été fort maigre ; les grains j étaient entièrement couverts , «c et il ne paraissait à Textéiûeur de l'épi que des enveloppes €c allongées et aiguè'ç. Quant à l'assertion de M. Larranhaga a sur l'origine de ce maïs, il est bien, évident qu'elle était ce erronée. £n ef£et les Guaycurds , placés très bas dans Téa chelle de la civilisation , restent étrangers à la culture des ce terres ; ils sont un objet de mépris pour les Indiens civile lisés> et j'ai vu, dans mon voyage, prendre le mot guay^ a curû pour synonyme de notre mot sauvage. Ce que dit> a Azzara tend à confirmer ce que j'avance ici ; car en par-* a lant d'un mais guaycurà qui appartient au Paraguay , il
> D*après des manuscrits très anciens , M. Martîus écrit uba-tim ; mab ce mot est yraîsembiablement erroné , car le P. Raiz de Montoja, qui avait pais^ trente ans parmi les Indiens et fait une étude approfondie de leur langage , écrit abati coioune les auteurs du Diccionario , et fait dériver ce mot de hd épi.
<K l'indique comme une espèce inférieure peu digne d'^atte^ « tion. Je fis voir le fiagmentque j'avais reçu de M. Larraiïa haga à un Guarani que j'avais amené en France , ie a jeune Diogo , qui bien certainement était né dans quelque a partie de l'ancien Paraguay, et assez probablement dans le a nord de l'Entre Bios ou dans les états du docteur Francia. « Ce jeune homme reconnut le maïs que je lui présentai tt comme appartenant à son pays > et il ajouta qu'il 7 croissait « dansleèforélshumides^
« J'ai ùài semer quelques grains du maïs guaycurû Ams « une bonne terre de potager à Plissai j sur les b<»ds du it Loiret. Us ont levé et ont produit des individus très vigoaa renx. Les épis ne sont pas venus à maturité ; mais y ayant tt examiné leurs fleurs, j'ai reconnu que ks enveloppes étaient ii charnues et succulentes, qu'elles n'avaient point la réga" « larité des enveloppes des graines semées, et qu'elles teiH a daient à un état d'avortement. Je n^ai pas en, à la vérité, ce l'occasion de comparer mes individus avec -quelques-iui» a de ceux que l'on cultive ordmairement ; mais M. Damasia « Larranhaga pense que sa plante est une simple variélë de « l'espèce commune ; je n'ai aucune raison pour penser ie «c contraire, et les naturalistes qui ont vu le fragment de a M. Larranhaga , ne m'ont à cet égard exposé aucun doute, «c De tout ceci, on pourrait conclure, ce me semble, que a le maïs est originaire du Paraguay , et que , dans l'état a naturel , ses grains sont revêtus d'enveloppes comme cetix a des autres Graminées , mais qu'ils les perdent bientôt par la a culture, d
J'ajouterai à cette lettre une seule observation. On parlait la même langue au Paraguay et sur la côte du Brésil , et le maïs en particulier portait le même nom dans les deux contrées. Mais celle plante ne se ti*ouve point à l'état sauvage sur le littoral brésilien , tandis qu'elle croît naturellement au Paraguay. C'est donc de ce pays qu'elle aura été portée au Brésil^ et par conséquent il est naturel de croire que l'émigration des
Guaranis a eu lieu duParaguaj ^ersie Bréail^et non du Brésil vers le Paraguay.
