Voyage dans le Levant

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AVANT-PROPO

édifice modeste n'a pas besoin de péristyle ; une narration simple et vraie pourrait se passer d'avant-propos. En me conformant à l'usage , j'essaierai d'en profiter pour rappeler que toutes les ressources m'ont été enlevées presque à-la-fois , tandis que j'avais compté sur le secours de deux personnes habiles pour offrir au public un ouvrage d'un intérét moins incertain.

Ceci n'est donc que le livre de croquis d'in voyageur. On ne doit considérer le texte que comme l'indication des dessins. Ces dessins mêmes eussent été bien peu de chose sans le talent des artistes qui ont bien voulu me consacrer leur temps et leurs soins avec un zèle et un intérét qui sont déjà un succès réel pour mot, et dont le souvenir me sera toujours cher.

J'ai aussi de grandes obligations aux lumières de MM. Silvestre de Sacy, Barbié du Bocage, Gay-Lu

ac et de Clarac. J'ai trouvé chez eux la bienveillance simple et zélée, apanage ordinaire du véritable savoir.

L'épisode raconté par un Arabe servira peut-être à donner une idée du double fléau qui pèse sur les habitans de la Syrie. Je ne considère en quelque sorte cette petite histoire que comme une gravure de plus.

Quand ce livre a été terminé , découragé par tout ce qui n'était que de moi, mas encouragé par l'exécution brillante des dessins , j'aurais effacé et recommencé , pour peu que je me fusse senti capable de faire mieux.

St la vérité avait un charme aussi puissant qu'on le suppose, j'offrirais avec plus de sécurité la contre-épreuve fidèle de mes impressions. Des sensations vives , animées , m'ont fait oublier que tout était déjà dit, écrit, dessiné. Surpris cependant par l'effet inattendu des objets mêmes , il m'a semblé que des efforts réunis et multipliés pouvaient à peine donner une idée satisfaisante de l'Orient.

On a étudié les mœurs des habitans, décrit les usages, consulté les ruines , mesuré les obélisques , et pourtant cet ensemble frappe chaque voyageur d'une manière différente. Chacun d'eux approfondit une partie, et traite froidement et légèrement tout le reste. Le moindre tribut n'est donc pas inutile. Je paie timidement mon obole, et je devrai sans doute à cette bonne intention l'indulgence de quelques lecteurs et la force de supporter la sévérité des autres.