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mité de la table , ses traits et son attitude montrent l'affectation.

M. Bossi a caractérisé en peu de mots tous les personnages de cette grande et sublime composition. Bartbolomée témoigne de l'inquiétude, du* trouble et de la curiosité ; il veut avoir du Christ lui-même la confirmation de ce qu'il vient d'entendre : Jacques-le-Juste interroge plus paisiblement celui qu'il croit devoir être le mieux informé. André est saisi de surprise : Pierre interroge avec vivacité , et menace avec colère. Judas, étonné d'être découvert, prend un air affecté qui atteste sa fausseté. Jean, pénétré de douleur, se retourne vers Pierre qui l'interroge; le Christ, calme et tranquille, ne s'abandonne à aucun sentiment qui puisse altérer la majesté de ses traits. Jacques-le- Majeur est saisi d'horreur. Thomas jure de venger son maître. Philippe proteste de son dévouement et de son amour. Mathieu , pénétré d'affliction , répète les paroles du Rédempteur. Taddée soupçonne , et Simon doute.

Léonard a placé la Cène dans une grande salle carrée sans colonnes; et c'est pour cela qu'on appelle plus ordinairement en Italie cette peinture il cenacolo , le cénacle, c'est-à-dire, la salle à manger.

Le nombre des copies de cette Cène et celui des imitations sont assez, considérables. Il est éion-

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nant que ce chef-d'œuvre ait été si long-temps sans attirer l'attention des graveurs ; les estampes qui en ont été données pendant trois cents ans sont misérables, quoique quelques-unes aient été faites d'après de prétendus dessins originaux ; celle que Morghen a terminée en 1800, d'après le dessin de Teodoro Matteini , est véritablement la première; la finesse de l'exécution, l'excellence de toutes les parties qui tiennent à l'art du graveur, la font regarder à juste titre comme une des plus belles productions de ce célèbre arliste; mais ceux qui ne se laissent point séduire par la beauté des tailles, regrettent de ne pas retrouver dans cette estampe le vrai caractère de Léonard ; il y a même des choses qui sont tout-à-fait étrangères à sa manière et à ses idées. On n'y remarque pas la douce distribution de la lumière motivée dans les moindres parties, l'admirable variété des cheveux, des mains et des pieds de chaque personnage, la vivacité des mouvemens, la grandeur des caractères , la précision sans minutie , le grandiose *ans négligence, ce style sage et profond qui caractérise le instituteur de la peinture grecque ; tel est le jugement qu'en porte M. Bossi (1) , et

(1) M. Bossi avoit fait toute sa vie des études sur Léonard ; il a recueilli autant qu'il a pu de ses dessins, et il a appliqué ces connoissances à l'exécution de la belle copie que j'ai vue dans la

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que je rapporte textuellement, parce qu'il est donné avec une noble franchise , et qu'on ne peut en méconnoître la vérité.

Léonard a employé seize années à l'exécution de ce chef-d'œuvre : il est vrai que pendant le même temps il conduisoit d'autres grands travaux. Il l'a peint à l'huile sur un fond composé de poix , de mastic, de plâtre, et de quelqu'autre matière unie avec un fer chaud , méthode qu'il avoit probablement inventée, et qui fut depuis employée par Sebasliano ciel Piombo. Il y avoit sur cet enduit un ciment de terre cuite , de céruse et de terre d'Ombre qui, mêlés avec de l'huile ou du vernis , formèrent un lit très-beau , mais peu durable.

Cet enduit n'a pu résister long-temps à l'humidité; il s'est fendillé et levé par écaillât» ; il a encore été exposé à une série d'accidens. Lors de la terrible inondation qui affligea la Lombardie, à l'époque où l'armée de Charles VIII y entra , Feau s'éleva dans le réfectoire à la hauteur de trois palmes; elle

Villa Belgiojozo , et que Rafaefr de ÎMilan s'occupe de copier aussi en mosaïque. I! a heureusement consigné ses recherches et ses idées dans un ouvrage splendide et excellent intitulé ciel Cenacolo di Leonardo da Vinci , l'tùri IV. Milano , stamperia reale , in-foiio, 260 pages, avec quelques belles gravures, et qui laisse bien loin les auteurs qui l'avoient précède'.

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y séjourna long- temps, et ne disparut qu'en imprégnant le sol , et en s'évaporant.

Cet accident fit contracter à cette salle une humidité difficile à détruire : la Cène étoit peinte sur le mur de séparation de la cuisine, près du lavoir et du lieu où on déposoit les plats fumans. La peste, les guerres forcèrent plus d'une fois les moines à abandonner ce réfectoire qui étoit absolument négligé. Enfin, cinquante ans après avoir été terminée, la Cène étoit à moitié gâtée. Vasari n'y vit en i566 qu'une tache universelle : cette peinture avoit presque disparu, quand le célèbre cardinal Frédéric Borromée la fit nettoyer et copier. Les moines, pour rendre plus auguste l'entrée d'un lieu aussi important que leur réfectoire , firent en i652 percer au milieu une porte bien plus grande qu'elle n'étoit nécessaire; il fallut rechercher les contours, le choc des marteaux fit encore éclater l'enduit et tomber des parcelles; les moines adoptèrent ensuite la coutume de suspendre sur ce mur l'écusson impérial , et. Richardson dit qu'il s'élevoit jusqu'à la tête du Sauveur. Enfin la résolution fut prise de . réparer ces dommages , et le soin en fut confié à Midielangelo Bellotti , peintre plus que médiocre, mais présomptueux; il commença a repeindre une figure de la tête aux pieds, et la recouvrit de saleté ; en la découvrant peu de temps après , il lit

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admirer son secret à ces moines ignorans; il couvrit ainsi entièrement cette admirable peinture de son barbouillage, l'ouvrage devint bientôt plus obscur qu'il ne l'avoit été.

Giorgi fut sollicité d'y toucher, et s'y refusa; mais Mazza, en 1770, opéra l'entière destruction de ce chef-d'œuvre , il enleva les écailles qui avoient été laissées , et qui le génoient ; et pour comble de barbarie il couvrit les places qu'il vouloit repeindre , d'un mastic de terre d'ombre et d'ocre. Mazza n'avoit plus que les apôtres Taddée , Mathieu et Simon à repeindre, quand le père Paolo Galloni , étant devenu prieur du couvent , fit cesser cette barbarie.

Buonaparte visita ce lieu en 1796 , il écrivit sur «es genoux un décret qui ordonnoit que cette salle seroit exempte de logemens militaires; mais, au mépris de ce décret, un nouveau prieur en fit une écurie, elle devint ensuite un grenier à foin. Enfin la municipalité réussit à faire fermer ce Jieu; en 1807 le vice-roi ordonna d'accommoder dignement ce réfectoire, d'élever un pont près de la peinture, pour qu'on pût facilement l'examiner. On y plaça une inscription qui atteste ce bienfait (1).

(1) Anno regm italici III Eugenius Napoleo liai, piorex Leonardi Vincii picturam fœde dilabentem Par'ietinis rejectis excullis ab inleritu adseruii Magna molitus ad opus eximium postent aii prorogandum.

uiap. vin. Milan, Foro. 2^1

A peu de distance de Sainte-Marie-des-Grâces , est S. Vittore al corpo , qui mérite dêtre visité à cause des peintures des Procaccini (i) et de Daniele Crespi (2). On y voit avec plaisir les belles sculptures des stalles du chœur, qui ont été faites dans le seizième siècle.

Il ne reste plus de l'ancien château que le carré intérieur qui sert au logement des troupes. L'impossibilité de soutenir un siège préserve aujourd'hui la ville des inconvéniens d'un assaut et des suites d'une prise (3) ; l'immense esplanade qui entoure ce château est devenue uns place qui a été couverte d'arbres ; elle reçut , à l'époque de la paix de Lunéville , le nom de Foro Bonaparte (4).

Ce lieu qui éloit humide et malsain , est aujourd'hui une promenade agréable ombragée de plus de dix mille pieds d'arbres , dont les espèces sont variées , et qui forment des allées et des bosquets agréablement distribués.

(i) Trois belles peintures représentant des faits de l'histoire du pape S- Grégoire , par Camillo ; le Passage de la Mer Rouge , de Giulio Cesare.

(2) S. Paul , premier ermite , transporte au ciel. S. Antoine.

(3) Milan a été assiégé quarante-trois fois , et pris vingt-cinq.

(4) Si on jette les yeux sur les plans publiés en vingt-quatre feuilles par l'architecte Giov. Antolini , qui en avoit donné le dessin , on se convaincra aisément que ce forum auroit surpassé , je ne dis pas en beauté , mais du moins en grandeur et en magnificence tous ceux dont les historiens nous ont conservé la description.

a4a CHAP. vin. Milan. Cirque:

Plus loin est une immense place d'armes large de onze cents brasses, et longue de mille ; elle est entourée de murs , et la pelouse est traversée par des sentiers tracés au cordeau ; le mur de droite la sépare du grand cirque appelé vulgairement la Rena (i) , bâti par Canonica à limitation des amphithéâtres antiques: on y arrive par une allée d'érables , d'ormes et de chênes. Il a quatre cents brasses de longueur et deux cents de largeur. Il pourroit contenir vingt-quatre mille spectateurs; il est ombragé par des arbres à sa partie supérieure , et entouré de murs , dans lesquels il y a des portes d'entrée qui font l'office de vomitoires. Il est destiné à des courses, à des combats d'animaux , et même à des naumachies , parce que l'arène peut être inondée en très-peu de temps. Les bains et les vomitoires , le palais d'où le souverain du pays ou le chef de la cité , entouré de juges et d'officiers , donne le signal des jeux , décide sur les différens qu'ils occasionnent, ou distribue aux vainqueurs les prix qu'ils ont mérités , étoient terminés. Le pavillon du souverain , qui ne devroit être qu'une loge extérieure , est d'un goût faux et maniéré ; les portes , les carcères d'où doivent sortir les chars et le pulvinar , ne sont pas encore achevés.

(i) Pour Arena.

chap. Vin. Milan, drc de triomphe. 243

Vers l'extrémité du cirque ou centre de la place d'armes, s elevoit un arc triomphal en marbre , dédié à Buonaparte en commémoration de la victoire d'Jéna. Je ne pense pas que les Autrichiens l'aient fait terminer, ou bien il a au moins changé de désignation. Si on l'abat, on doit peu regretter sa perte; les colonnes sont accouplées sans nécessité , et les allégories n'étoient pas d'un très-bon goûr.

244 CHAP. IX. Milan. Broletto.

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