CHAPITRE VIII

Sainte-Marie des Grâces. — Tableaux. — Cène de Léonard.

— Auteurs qui en ont écrit. — Description. — Le Christ ^ S. Jean, S. Pierre; il s'arme d'un couteau; Judas; il tient une bourse , comme trésorier de l'association ; son visage représente-t-il le prieur des Dominicains? S. André , S: Jacques-le-Mineur , S. Iiarthelemi , S. Jacques-Ie- Majeur ; pourquoi a-t-il six doigts à une main? S. Thomas, S. Philippe, S. Mathieu , S. Taddée , S. Simon. — Salle du Festin. — Copies de cette peinture. — Estampes.

— Dégradation , restauration , état actuel. — Castello— Foro. — Place d'Armes. — Arc de triumphe.

Ouel est celui qui se livre à la culture des arts , et qui n'a point entendu parler de la Cène de LÉO- NARD DE VlNCl? Qui peut aller à Milan sans se sentir pressé du désir de voir ce chef d'œuvrc dont on a tant parlé, et sur lequel on a tant écrit (i),

(1) M. Bossi a fait un examen critique île tout ce q'âf a été écrit sur la cène de J.é >n;ud ; outre les trailés généraux de peinture, les histoires de 1 art et les voyages dans lesquels il en est question , le père Pino a encore écrit uivtrailé partie l'ier intitulé Siorla genuina del cenacole insigne : Milano , 1790- M. l'abbé

224 Ciiap. Vin. Milun. Cène de Léonard.

et dans lequel on voit percer encore toute la puissance du génie, malgré les outrages qui auroient dû le détruire absolument ; car les malheureuses tentatives qu'on a faites pour le faire revivre, ont contribué à le. défigurer ?

Le couvent auquel il appartenoit est aujourd'hui détruit; l'église qui est sous l'invocation de S. Maria délie Qrazie, possède encore quelques bonnes peintures (i) , mais elle a été privée de celles qui en faisoient le véritable ornement (2). On donne au reste un coup d'oeil rapide (3) , et on se hâte d'entrer dans la salle qui formoit le réfectoire.

Le monastère à qui ce chef-d'œuvre a donné faut de célébrité, n'étoit qu'un pauvre couvent que François Slorce avoit fait bâtir en 1464 pour

Guillon a donné une Description de ce Cénacle. Milan , 18.., in-8°. ; le meilleur ouvrage est celui de M. Bossi , dont je parlerai plus bas.

(1) La Flagellation par Gaudenzlo Ferrari ; la Crucifixion par Francesco Vicentino ; un saint Jean-Baptiste de Francesco d'Adda ; un saint Paul ci une sainte Rose de Lima par Montalto ; V Assomption de Fellce Borelli.

(2) Le superbe Couronnement d 'épines du Titien faisoit à Paris un des plus beaux ornemens du Musée royal , ainsi que le saint Paul de Gaudenzlo Ferrari ; ils doivent être à présent au Musée de Brera.

(3) Les amateurs de l'histoire de la peinture doivent cependant voir dans la sacristie une suite de traits de l'Ancien et du Nouveau Testament , qui ont été peints à la fin du quatorzième siècle. Le style en est sec , mais la couleur est vive et belle.

CHAR vill. Milan. Cène de Léonard. 22S

des Dominicains; le réfectoire, qui est ordinairement la salle la plus vaste et la plus ornée d'un couvent , avoit été bâti d'une manière trop mesquine ; il fut allongé en 1481 de soixante brasses. Léonard fut chargé de peindre une des deux extrémités, et soit d'après son choix, soit par l'ordre de celui qui lui confioit cet ouvrage, il prit pour sujet la dernière Cène de Jésus-Christ , sujet fécond qui le mettoit à même d'appliquer les profondes méditations dont l'art étoït pour lui toujours l'objet.

Ce sujet convient très-bien à la décoration d'un réfectoire : aussi a-t-il été traité beaucoup de fois, et nous aurons souvent l'occasion de citer des ouvrages qui le représentent ; mais avant Léonard personne n'avoit encore imaginé, pour Je peindre, une composition aussi vive , une forme aussi dramatique. Ce sujet offre différentes circonstances; l'un avoit choisi la fraction du pain , l'autre la bénédiction du vin ou la distribution de l'un et de l'autre; mais ces situations monotones, toutes consacrées cependant par l'histoire et par la religion , n'éloient pas propres à produire un grand développement de caractères , une manifestation énergique des passions ; Léonard voulut représenter le moment où Jésus - Christ annonce à

2$6 CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard,

ses disciples qu'un d'eux le trahira:(i) ces terribles paroles font naître dans tous des sentimens que le peintre a su exprimer avec un talent auquel l'art ne pouvoit arriver que par de profondes études et une incroyable habileté.

La place que cette peinture devoït orner occupoit toute la largeur du réfectoire et la moitié de sa hauteur (:>). Léonard disposa de ce plan de la manière la plus habile ; il y plaça une grande table à laquelle il fit asseoir Jésus-Christ , ayant de chaque côté six apôtres ; et tous sont disposés en quatre groupes.

Le Christ a un ample vêtement composé, selon l'usage adopté par les artistes pour le figurer, d'une tunique bleue et d'un manteau de pourpre ; cette tunique est attachée sur la poitrine avec une pierre précieuse : les retouches qui ont été faites au visage empêchent de décider si véritablement , comme le disent Lomazzo (3) et Vasari, désespé-

(i) Amen dico vobis quia unus vestram me trad'durus est.

Matth. xxvi :

(2) Voyez ce qu'en ont écrit Fernow, Teutsch. Mercur. 1800, mai, p. 1 17-140, Rehfuss , Italie, miscella, 1804 , p. 33-37- Id. Morgenblatt. , 1810 , n° 44 î et iàid. Mad. Frederika Brdn , ibid. 181 1 , n° 227.

(3) Léonard avoit fait les tètes de S. Jacques-Ie-Majeur et de S. JacquesHle-Mineur si admirables , qu'il ne put donner à celle du Christ une beauté qui leur fût supérieure. Après de vaines tenta-

CHAP. vin. Milan. Cène de Léonard. 227 rant pouvoir lui donner une beauté supérieure à celle des autres apôtres , il l'a laissé imparfait. Le caractère de Léonard rend leur récit très-vraisemblable : peut-être s'en étoit-il fait une idée si élevée qu'elle devint au-dessus du pouvoir de l'art. Ce fut ainsi qu'Euphranor s'étant aperçu , quand. il peignit les douze grands dieux , qu'il avoit épuisé loutef ses forces à représenter Neptune , fut obligé de laisser imparfaite l'image de Jupiter* L'Evangile nousapprend qu'à cetfecènesainlJean étoitauprèsdu Rédempteur; saint Pierre ne devoit pas en être éloigné, puisqu'il lui demanda quel étoit ce traître que le maître disoit exister parmi eux; et Judas ne pouvoit pas être à une grande distance, puisque Jésus répondit que ce seroit celui qui ildonneroitdu pain trempé dans du vin, ce qu'il fit en effet sans se déranger de sa place. Saint Jean devoit donc être près du Christ, et à sa droite comme son disciple chéri : sa tête étoit même sur son sein ; aussitôt que le Christ eut prononcé le mot de traître, il s'est levé pour en dcmarfder le

tives , il fut racqjiler sa peine à Bernardo Zcnalc qui lui dit 5 « Dieu seul peut réparer ia faute que vous avez commise ; aucun >• pouvoir humain ne sauroit donner à une (i^nre, un caractère1 » plus divin que celui de saint Jacques-le-Majeur et celui de saint » Jacques-le-Mineur ; laissez donc votre Christ imparfait, car » vous ne le ferez jamais Christ auprès de semblables apôtres; et » c'est ceque fitLéonard. Lojhazzo, Tratlalo délia Pillura. Vasarl »

228 chap. vin. Milan. Cène de Léonard,

nom : aussitôt saint Pierre l'interroge lui-môme ; saint Jean a encore les mains croisées sur la table, signe du repos auquel il s'abandonnoit dans le sein du Chiist au moment que le peintre a choisi ; les doigts entre-passés sont le signe d'une vie oisive; aussi la tendresse de son cœur le portoit plus encore à la douleur qu'à la colère , et le calme de son caractère est imprimé dans ses tfaits.

A la droite de saint Jean est le disciple vil qui a vendu son maître ; il étend la main droite dans une attitude qui exprime son étonnement" d'avoir été découvert, et il tient dans la main gauche une bourse qu'il paroit serrer avec le poing fermé , comme f'eroit un avare (i) : le mouvement qu'il fait en arrière pour exprimer sa surprise renverse la salière , et répand le sel ; ce qui , chez la plu-

(i) Quelques personnes ont accusé Léonard d'avoir mis la fcourse dans la main de Judas , parce qu'elles ont cru que ce grand artiste avoit voulu indiquer les trente deniers pour lesquels <cï traître vendit son maître ; ce symbole trop significatif seroiÇ «n effet déplacé: mais plusieurs passages de l'Evangile et des Pères nous apprennent que Judas étoit l'agent et le trésorier de la société; c'est donc pour caractériser Judas sous ce dernier rapport, que Léonard lui a mis une bourse dans la main. C'est pour indiquer la même fonction , que Raphaël , darft la Cène qu'il a peinte au Vatican , a placé une bourse dans la main de saint Mathieu. Plusieurs artistes, et enlr'autres Albert Durer, ont commis la faute de mettre la bourse dans la main de Judas, comme le signe de sa trahison , ce qui est indiqué par le soin avec lequel il la cache; tandis que dans le tableau de Léonard, Judas la tient dans la main à la vue de tous les Apôtres.

CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard. 229 part des nations anciennes et modernes, a toujours été regardé comme un mauvais présage. Léonard n'avoit d'autre tradition pour figurer Judas que celle de sainte Brigile : elle prétend que cet apôtre infidèle étoit petit de taille, et qu'il avoit les cheveux roux ; Léonard fut long-temps à chercher des traits qui pussent représenter la bassesse d'âme et l'inhumaine avarice qui peuvent conduire un traître à vendre le sang de son bienfaiteur et de son ami. Son imagination avoit. de la peine à produire un pareil personnage dont sa belle àme ne pouvoit , pour un moment même , se rendre les sentimens propres , et se persuader l'existence. Léonard, obligé de peindre un Judas, l'a au moins placé de manière qu'il occupe un rang plus que secondaire , et aucun des personnages ne tourne les yeux vers lui 3 ce qui fait qu'il est le dernier que le spectateur aperçoit : c'est une tradition ancienne et principalement accueillie par les auteurs ultra-montains , que le peintre, irrité àes tracasseries que le prieur des Dominicains lui suscitoit auprès du duc Louis-le-Maure , et de l'insupportable acharnement avec lequel il le pressoit d'achever son ouvrage (1) , a donné à son

(1) Les Dominicains voyoient qu'après avoir peint le Christ et onze Apôtres et le corps de Judas, il ne terminoit pas son 011- Trage ; i's portèrent kurs plaintes au duc qui payoit magni-

a3o ciîAp. Vin. Milan. Cène de Léonard.

Judas la figure de ce prieur. Plusieurs écrivains ont j-épélé cette tradition, mais rjuelques-unssont dominicains, ou au moins appartenoient à quelqu'un de leurscloitres, ce qui les rend suspects de partialité(i). Les historiens les plus graves ne regardent cette menace que comme une plaisanterie qui demeura sans effet (2) : mais les traits de ce genre ne sont

fiqueinent Léonard. Celui-ci reprocha au peintre sa ne'gligence. « Monseigneur , répondit Léonard, le reproche n'est pas fondé , ■> je donne à ce travail deux heures par jour. » Cette réponse satisfit ]ç duc, mais non pas les moines qui revinrent à la charge, en disant que Léonard le troinpoit, parce que s'il mettait seulement à la tète de Judas, le temps cju'il avoit employé aux autres, l'ouvrage seroit fini depuis long-temps. « On voit bien , répondit » Léonard, que ces moines n'entendent rien à la peinture. Depui s » un an je cherche tous les jours dans les lieux les plus vils et dans :> les repaires du crime , un homme qui me puisse inspirer l'idée du » caractère que je dois donner au visage du traître qui a livré ." J'/Mis-Christ , et je n'ai pas encore pu le trouver ; lorsque j'en » aurai conçu l'idée, l'ouvrage sera terminé en un jour ; mais, si je V ne le trouve pas, j'y mettrai la figure de ce maudit prieur qui ne >» cesse de me tourmenter. » Le duc se. mit à rire , et conçut encore une plus haute idée de l'excellence du talent de Léonard Ct de la supériorité de son génie. Giiialdi , Discorsi inforno al comporre dei Romanzzi , dellc comédie e délie tragédie.

(1) Domenico Pino et Alleghanza prétendent que le célèbre théologien Vincent Bandeilo étoit aiors prieur de ce monastère , et que, si l'on en croit Leandro Alberti, il étoit tprt beau. Alberti est né quarante-quatre ans après Bandeilo. Ce moine anioit donc été au temps de Léonard , sexagénaire. Mais rie» ne prouve que ce tableau ait été fait sous ie priorat de Eandello.

(2) Vasari , Vita di Lconardo; Besta , indice del suo Parnassoi r.iciiAiiBSON , Traite de Peinture, liv. I.

CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard. 23i

pas rares dans l'histoire de la peinture (1). Léonard, sans figurer précisément le moine dont l'ennuyeuse impatience l'importunoit, aura donné à son Judas, par réminiscence ou par malice, quelques-uns de ses traits, et l'imagination aura encore augmenté aux yeux des spectateurs la prétendue ressemblance. Au reste, on doit croire que ce n'étoit pas le père Bandello qui étoit prieur à cette époque (2).

Le prince des apôtres que les paroles du Christ ont enflammé d'une sainte colère , se soulève un peu pour se retourner et pour interroger le confident de leur divin maître. Pendant qu'il s'adresse à Jean , il semble avec la main gauche demander au Sauveur le sens de ses paroles , et il tient dans

(1) Sans parler des peintures satiriques qui sont très-nombreuses, on sait que Michel Ange, dans son Jugement dernier, a donné à Miuos à longues oreilles les traits d'un courtisan importun; et ta plaisanterie que fit le pape Paolo Farnese, prouve qu'il ne se fâcha pas plus que Louis-le-Maure. Il y a peu de Cènes où Judas ne soit pas le portrait «le quelque frère, peu d'enfers où un mauvais paveur, ou bien quelqu'ennemi du peintre ne soit figuré sous les traits de quelque démon. Enfin Andréa de! Castagno se réprésenta iui-mème sous les traits de Judas avant de faire la confession du crime qu'il avoit commis en assassinant son ami et sou compàgn'on Doinénïco le Vénitien.

(■>.) Si ce frère é»il été Yincenzo Bandello, Matteo son neveu, qui, dans ses nouvelles, parle avec tant de respect de Léonard, à uue époque où ce n'étoit ni un mérite , ni un usage de pardonner les injures, se seroit au moins tu, si celui-ci avoit insulté le paient dont il étoit le compagnon , l'admirateur et l'ami.

232 chap. Vin. Milah. Cène de Léonard.

sa main droite un petit couteau que le peintre lui a donné pour indiquer son désir de venger son maître, et pour exprimer la vivacitéavec laquelle son âme impétueuse a recouru aux armes, vivacité qui doit bientôt lui être reprochée par le Seigneur lui-même , dans le jardin de Getsemani (i) ; la tunique de saint Pierre est d'un bleu d'azur, et son manteau est jaune (2).

Saint André est auprès de son frère aîné : l'artiste a exprimé dans ses traits la douceur et la constance que lui donne l'histoire ; il fut le premier apôtre que Jé^us appela près de lui , et il sut mieux que son frère lui garder sa foi entière ; il éprouve seulement l'élonnement, et il l'exprime en ouvrant les bras; il ne peut croire qu'aucun de ses compagnons soit capable d'une pareille scélératesse ; et sûr de lui-même, il n'éprouve aucune curiosité de pénétrer le nom du traître : son calme contraste bien avec la vivacité de saint Pierre ; ses vêtemens sont peu brillans , sa tunique est d'un jaune rougcâtre , qui approche de la couleur noire, et son manteau est vert clair.

(1) On a prétendu que le couteau e'toit une addition moderne; mais il se trouve dans une estampe qui a été faite avant que cette peinture eût éprouvé aucune restauration.

(2) C'est un vêtement que la tradition lui attribue dans les arts; 51 esi ainsi dans la Cène de Giotlo dans Sainte- Croix , à Florence*

chap. vin. Milan. Cène de Léonard. 233

La ressemblance de ses traits avec ceux du Rédempteur dont i! étoit le cousin, désignent suffisamment le fils d'Aifée, saint Jacques-Ie-Mineur (i); il appuie une main sur saint André , et se tourne vers saint Pierre pour en obtenir quelqu'éclaircissement ; mais celui-ci est trop occupé pour les lui donner; la tradition parle des méprises auxquelles la ressemblance du Cbrist et de l'apôtre donnoit. lieu. Léonard a peint saint Jacques avec des vêtemens à peu près semblables à ceux du Christ , mais d'une couleur moins éclatante ; on doit admirer l'imagination et l'ingénieuse fantaisie de Léonard, qui, ayant à peindre deux figures semblables , a placé la principale de face , et l'autre de profil (2).

Barthélemi, plus éloigné que les autres apôtres, se lève en sappuyant sur la table pour avancer la

(1) Nicolo de Lira, en commentant un passage de S. Pan! Ep. ad Cor. où il dit que le Christ apparut particulièrement à S. Jacques , remarque que l'apôtre dut cette faveur à sa ressemblance avec Jésus-Christ. Malermi , dans la Vie des Saints, imprimée par Sanson en i4y5 , peu de temps avant que Léonard commençât la Cène , dit que ce fut à cause de la ressemblance entre l'apôtre et le maître, que Judas s'engagea à donner un baiser à celui-ci pour le désigner. Léonard avoit lu tout ce qui concernoit les apôtres , et, au défaut du texte des Ecritures , il se conformoit aux traditions que les auteurs sacrés avoient répandues et accréditées.

(2) 11 est aisé de voir comment Léonard , ayant donné à celte tète, dans leur plus grande beauté , les traits de Jésus-Christ , ne sut plus comment faire pour donner au Christ lui- même un plus haut degré de majesté.»

s34 CHAP. Vin. Milan. Cène de Léonard. tête, et mieux entendre ce que dit le Christ; on ne pouvoit mieux exprimer l'attitude d'un homme qui craint d'avoir mal entendu, et qui ne veut perdre aucune circonstance d'un récit important.

De l'autre côté de la table , à la gauche du Rédempteur est Jacques , fils de Zébédée , et. irère de Jean; ce qu'il entend lui inspire une juste colère , mais elle n'est point accompagnée d'un appel aux armes , comme celle de Pierre , ou de menaces , comme celle de Thomas. On ne peut savoir pourquoi Léonard auroit , comme on le dit, donné six doigts à Jacques; s il l'a fait d'après quelque tradition qui couroit deson temps , c'est un détail qu'on ne peut approuver, car les artistes doivent éviter de peindre les défauts corporels. On peut croire que ce défaut est dû à un barbouillage des restaurateurs de cette main qui atfoit éclaté, et qui a été repeinte d'une manière confuse. Léonard n'a pas placé sans raison cet apôtre à la gauche du Christ ; !e Rédempteur prenoit de préférence les fils dé Zébédée pour compagnons <h- ses expéditions. Il les avoit près de lui au milieu de ses angoisses dans le jardin (]cs Olives, et il leur apparut particulièrement sur le Tabor. Jésus-Christ les nommoit les fils du Tonnerre , et la bonne Saionié leur mère, l'amie de celle du Sauveur, térnorgna le désir de les voir assis sur des

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trônes à la droite et à la gauche du Seigneur. Il n'est donc pas étonnant de le voirenlr'eux.

Thomas (i), en s'inclinant par derrière, pour s'approcher davantage vers son maître , lève un tdoigt en l'air comme pour menacer le traître, quel qu'il soit, et tirer vengeance de sa perfidie. Il semble vouloir avec la main gauche saisir un couteau. L'Evangile atteste son courage, et il en donna une preuve remarquable à Béthanie, lorsqu'au mépris des dangers et de la mort il résolut de conduire à la maison de Lazare le Christ qu'on vouloit. lapider.

Saint Philippe s"est levé , et avec un air plein de douceur er de tranquillité , il met ses mains sur son sein pour attester son innocence et la pureté de son cœur.

Saint Mathieu est dans une attitude plus ferme; il paroit confirmer à ses deux compagnons, qui sont plus éloignés, ce que le Christ vient de dire ; son vêtement est plus arrangé que celui des autres apôtres; l'attitude de Taddée annonce l'inquiétude et. la consternation. Simon son frère se trouve précisément en face de Bartholomée qui est à l'cxtré-

(i) On a prétendu que 'e nom de saint Thomas aveît «'! e éprît

sur la roue de cette, figure. On n'u jamais pu en découvrir la

moindre trace. Morghen a pourtant suivi cette tradition, et a écrit

sur le bord ciu niant :au de cri apôtre i/uia i'/a'is/i cred'uiistL

Leitc inscription , 'qui rappelle un événement postérieur à la

Cèue , est une addition de uiauvai:. goût-