PI. XVII

(2) Elle e'toit appele'e autrefois Intelavi.

(3) M. Neergaard, pi. xyiii , en donne une jolie vue.

326 CHAP. xir. Maison de Pline.

se relira dans ce lieu pour se mettre en sûreté. La situation de cette habitation sur les bords du lac est délicieuse ; des montagnes couvertes d'arbres de toutes espèces en forment le lond. et au milieu de lauriers, de myrtes et de cyprès tombe une belle cascade.

On a pensé que la seconde maison de Pline avoit été dans ce lieu ; mais rien n'autorise cette supposition. On voit dans la cour de celte maison la curieuse fontaine intermittente que les deux Piinesont lant admirée, et dont ils ont donné une description élégante (i), mais peu exacte.

Selon Pline l'ancien, elle croît et décroît à chaque heure (2). Ce phénomène, selon Pline le jeune, a lieu régulièrement trois fois par jour (3). Ce qu'il y a de certain, d'est que cette intermittence est irrégûlïère: les anciens en ont attribué la cause à la lune ; mais cette. inf< rmittence a plus de rapport aux heures du jour qu'aux phases de la lune. MM. Fortis (4), Testa (5), Amoretli (6), émettent" sur ce phénomène des opinions qui ne

(1) Si cette fontaine eût ete' dans une des maison» de compagne de Pline r- jeune, il n'àuroit pas manque' de le dire dans les Lettres oit il les décrit.

(2.) Ilisf. Nat. II , 106.

(3) Ici. IV, 3o.

(4) Opuscoli SccH't I , 2l5.

(S.) Opuscoli Sceîti , VIII, 180, (6) Viagg'w a i tic lngki} 216.

CHAP. xii. Forno. 827

sont que d'ingénieuses conjectures. Le propriétaire de ce beau lieu a bâti un élégant portique autour de celte fontaine , et il y a placé la lettre de Pline qui la décrit ; elle est gravée sur une plaque de bronze, en latin et en italien.

En continuant ma route , je vis Forno , où: l'ordre des Umiliaii avoit des manufactures de laine. Perlasca a perdu aussi avec ces établissemens son opulence : on ne s'y arrête plus que pour voir dans son antique église le petit morceau de fer (ju'on dit être un des clous de la croix de Jésus- Christ : ony montre aussi la maisonnette en ruine où est né Odescalchi, que l'Eglise a eu pour pontife sous le nom d'Innocent XI.

La villa Tanzi, heureuse habitation où le goût donne du charme à la magnificence , relient quelque temps le voyageur. Le bruit d'une couleuvrine que l'on tire ordinairement au rembarquement de chaque étranger, se répète par un double écho avec un grand fracas dans ces montagnes.

La manière dont un torrent traverse Mollrasio , pour se jeter dans le lac , rend ce lieu tiès-piltoresque. Derrière s'élève le mont Bisbino , qui est percé de grottes, dont l'une donne de l'albâtre veiné, et d'autres sont très-profondes. Celle qu'oa appelle le Pertugio délia Volpe , le pertuis du renard , a neuf cents pas de long. Les habitant

828 chap. xii. Bishino.

ont remarqué que., quand la cime fie celte montagne est couverte de nuages, c'est un signe de pluie, et ils disent proverbialement, va prendre ion manteau , car Bisbino a son chapeau (1).

Le nom de Cernobio indique assez que c'est lin ancien monastère (2) : le torrent de la Breggia y a son embouchure, et y produit quelquefois des inondations. Il y a dans la montagne une source d'eau minérale appelée Aqua délia Colctla dont l'eau est Irès-saîulaire (3).

C'est dans l'espace qui s'étend entre Vico et Côme que l'on croit qu'étoit une des maisons de campagne de Pline, ou celle de Calpurnius Fabatus , père de son beau-père; on y a trouvé des fragmens de marbres taillés et des colonnes. Plus près de la villa Odescaîchi , étoit la somptueuse habitation de Vibius Caninius Rufus, dont Pline vante l'agréable position sur le lac, le magnifique portique, l'Euripe , dont les rives verdoyantes étoient émaillées de fleurs , et le plus touffu des platanes (4) dont elle étoit ombragée. Il y a aujour-

( 1 ) Vanne a prend cre il mantello , Chc Bisbino ha il suo capello.

(2) Cœnobium.

(3) M. Galti , Opuscol. Scclti , t. XVI , p. 36i , en a donné l'analyse.

(4) Qui d agit Coma m? Quid suburbanum amœnissimum? Qi/id illa porlicus , cerna semper? Quid 7rW]avwv opacissirnus ? Quid Euripus ciridis et gcttimeus ? Plin. Epis t. 1 , 3.

CHAP. XII. Brunate. 32g

d'hui , dans l'emplacement qu'on assigne à cette cilla ) de gros tilleuls.

11 y a encore, au bourg de San - Agostino ; une villa fort ancienne, vers le beau promonoire Geno. On y a déterré, en 1791 , une inscription de 4^3, qui prouve que ce lieu a servi de sépulture dans les premiers temps du christianisme.

A mi-côte de la montagne de San-Donato 9 est une grotte très-fréquentée par les dévots; et sur le plateau même est Brunate , où il y avoit autrefois un monastère de femmes. On prétend qu'une princesse, appelée "Wilhelmine (1), sœur d'un roi d'Angleterre, s'y étoit retirée après avoir fui du palais de son père, et qu'elle y est morte en odeur de sainteté. Son image n'est qu'une vieille statue de pierres rajustées; mais cet état de ruine ajoute encore à l'opinion qu'on a de sa puissance. Les femmes qui nourrissent viennent lui demander d'avoir assez de lait pour bien élever leurs enfans.

Après celte délicieuse excursion , on entre à Como , qui est à l'extrémité du lac, et dont je parlerai dans le chapitre suivant.

(1) Il ne faut pas confondre celte Wilhelmine avec celle de Bohème, dont j'ai parlé, suprà , p. 7J.

33o CHAP. xiii. Como.

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