DE COROICO À LA PAZ

ments. Vers midi, nous touchâmes à un hameau appelé Chaillapampa, ramassis de cabanes et de banfjars, où séjournent ordinairement pendant une nuit les caravanes qui traversent ces montagnes. L’Orge y est le principal objet de culture. La grande végétation forestière y cesse ; celle des arbustes y commence.

Vers ce niveau nous vîmes le soleil se faire jour, enfin, à travers les vapeurs qui avaient couronné jusqu’alors les sommités de la Cordillère ; mais il n’éclaira plus pour nous qu’un paysage désolé.

A la région des arbustes succéda celle des graminées, hérissée de blocs de granit tout marbrés de Lichens. Quelques huttes entourées d’enclos étaient clair-seinées sur ce sol ingrat ; des lamas paissaient l’herbe courte qui tapissait l’intervalle des rochers , et ce n’était que de loin en loin que l’on apercevait encore quelques terres défrichées.

Dans ce triste canton le voyageur ne se trouve cependant pas aussi dénué de ressources que l’on pourrait le penser, le gouvernement y ayant faitconstruire un tambo très habitable ; il s’élève à l’extrémité d’une grande plaine que nous abordâmes peu après avoir dépassé le hameau de Chaillapampa. Cet hôtel, où l’on trouve toujours du fourrage et même quelques provisions d’un ordre plus élevé,

TAMBO DE CnCCDRA. 541

est bâti de pierre, et consiste en une cour spacieuse entourée de hangars sur trois côtés, et offrant, de l’autre, une série de petites chambres où se voient les meubles ordinaires des caravansérails boliviens : des couchettes et des bancs de terre. Plusieurs enclos bien mures, servant d'écuries, communiquent avec la cour et épargnent au voyageur les retards qui naissent si souvent, dans ce pays, de la fuite des animaux pendant la nuit. Je me rappellerai longtemps un accident de ce genre qui m’arriva dans le voisinage de ce môme tambo, en décembre 1846, quand je traversai, pour la pre- . mière fois, la Cordillère de Coroico. J’avais passé la première partie de la journée à herboriser ; un brouillard épais enveloppait les régions élevées des montagnes, et, en continuant de gravir, j'avais fini par m’y plonger aussi. Il devint alors impossible de distinguer les objets à dix pas, et rien ne rappelait plus les scènes magnifiques qui m’environnaient que le mugissement continu du torrent. Le jour disparut avant que j’eusse atteint le tambo, et force me fut de m’arrêter dans un sale repaire d’indiens, où je vis réunies plusieurs troupes d’ânes et de mules. Leurs charges étaient symétriquement rangées sous un long hangar où ronflaient déjà quelques uns de leurs