DE COROICO A LA PAZ

gardiens, pendant que d’autres préparaient le chupe (prononcez ichoupé).

Au coucher du soleil, le brouillard s’élail tellement épaissi, (|ue tout ce qui s'y trouvait exposé pendant quelques minutes semblait avoir été trempe dans la rivière. Dans ces circonstances , je n’eus rien de plus pressé que de mettre, le plus tôt possible, à l’abri, mon bagage et ma personne. Quant aux animaux, je fus obligé de leur laisser la liberté, faute d’enclos, et la nourriture que fournissait le lieu étant maigre et peu abondante, ils se furent bientôt dispersés,, malgré la vigilance de mes Argus pour en chercher une plus cunlorme à leur goût.

A uion réveil, le brouillard avait si peu perdu de son opacité, que je distinguais à peine les objets au delà du pied de mon lit. Celui-ci. que j’avais habilement établi entre deux murs de Coca, était couvert d’un glacis de rosée. 11 va sans dire que je UC vis pas mes mules; mais, comme il était assez tard, je m’empressai de demander de leurs nouvelles, et j’eus la douleur d’apprendre qu'après plusieurs heures de recherches, il en manquait encore deux , dont on n’avait pas même pu rencontrer des traces. Pour comble de disgrâce, le brouillard, loin de s’éclaircir, paraissait acquérir

TAMRO de CIll’CDRA. 543

une nouvelle densité ; aussi la moitié de la journée 86 passa-t-elle en vaines perquisitions, et je ne sais combien de temps cet état de choses eût duré si les circonstances ne m’eussent aidé. Une bonne vieille qui habitait une hutte du voisinagé, ayant entendu soudain derrière sa demeure, dans un petit enclos où elle possédait un charmant semis d’orge, y ayant entendu, dis-je, un bruit inusité qui n’était pas celui du vent, était sortie pour en reconnaître la cause, et elle vit , ô scandale ! deux affreuses mules, cachées parmi lès sveltes tiges do la verte graminée, où leurs- incisives avaient pratiqué déjà une large trouée. Ce qui s’ensuivit peut se deviner : la respectable vieille, justement indignée, chassa à grands coups de pierres et de bâton les coupables créature.*» , et un de mes garçons qui poursuivait près do là ses laborieuses e.xplorutions, attiré par le bruit, ramena les bétes au logis.

Nous ne passâmes au iambo de Chucura que le temps nécessaire pour y déjeuner, et, continuant jxotre course ascendante par une succession de petites plaines et de côtes qui formaient des espèces do gradins, nous arrivâmes, d'assez bonne heure dans l’après-midi, à un autre tambo (Chucura chica) situé sur l’avant-dernière marche de la

544 DE COROIGO k LA PAZ.

Cordillère, c’est-à-dire au pied de sa crête, ou apacheta. Là, nous nous vîmes obligés de faire halte, la mule que je montais y ayant été prise de soroche (1). A peine fûmes-nous entrés dans la cour de l'établissement, que le pauvre animal s’affaissa sur le sol , et nous crûmes tous que sa dernière heure était arrivée. Une saignée et quelques autres remèdes que le muletier s’empressa de lui faire diminuèrent cependant bientôt la gravité des symptômes , et, le lendemain, nous eûmes le plaisir de la voir presque aussi ingambe qu’auparavant. Ce fut là un cas exceptionnel: U arrive en effet, le plus ordinairement, que les mules , quand elles tombent asorochadas, ne se relèvent plus.

Le padre qui nous avait accompagnés dans notre voyage sur le Coroico nous avait rejoints, j’oubliais de le dire, un peu avant notre arrivée au tambo, avec deux jeunes Lecos, qui l’accompagnaient à La Paz. 11 était pénible de voir ces pauvres créa- .. lures, qui étaient à peine couvertes, grelotter dans la froide atmosphère de Chucura ; ils se teqaient étroitement embrassés, pour mieux se réchauffer, et couchèrent enveloppés dans la même couver-

(1) Yoyei U page 76.

XPACHETA. DESCBHTe A LA PAZ. , 545

• tufe. Nous cherchirocs, de notre côté, à cntrclcnir . . - '

■ un peu de feu dans notre chambre qui était munie d’une cheminée, mais nous dûmes y renoncer, . . .

faute de combustible , et nous finîmes par nous \ ,

mettre au lit pour ne pas geler. Le lendemain, nous' ■ attendîmes à peine le lever du soleil pour nous . > . v 'remettre en marche, et nous ne tardâmes pas à ' . '

atteindre la limite des neiges perpétuelles dont le (améo est peu éloigné. Après avoir doublé la drôle, • nous vîmes siéteudre devant nous une grande puna en pente douce, où paissaient des troupeaux d’Alpacas, autour de petits lacs couverts d’oiseaux ;

1 aquatiques. Nous suivîmes la direetion du n'o de La Paz dont nous avions, en passant Vapacheta, laissé la source sur notre, droite. Quelques babi- tâtions se montraient à de longs intervalles dans ces campagnes monotones ; mais ce ne fut que dans ;

l’après-midl que- nous aperçûmes les .premières terres labourées, dont aucune verdure ne relevait encore la sombre couleur. Quant à lavégé- ■ talion naturelle du sol, elle n était composée, /

.. depuis la crête de la Cordillère jusqu’aux faubourgs mômes de La Paz, que d'un, maigre et

triste lapis de graminées. -Une roule affreusement .■

• \ caillouteuse nous conduisit enfin, un peu avant le

coucher du soleil , au jterme de notre course. • < '

, CHAPITRE Xîütl. .

■ , Ketonr en Enrepe*

Boute de poste de La Pai â Aréquipa.— Plaine et ruines de Tiaguânaco.

Villages ruinés. — Ville de Puno. — Cerro de Guaosapata. — Mar-

brjg. Indiens Quiclmas et Ajmarjs. — Langue quiclina; alpha-

Pic. Vocabulaires. — Climat de Puno. Ptanles cultisées. Le

mais et ses u»ges. Uminiat. — Roule de Puno à 1a côte. — Cou- • dusioD.

-L’objet de notre voyage en Bolivie étant rempli, nousne songeâmes plus qu’à regagner l’Europe, en laissant à M. de H... ie soin de conduire â bonne fin la suite de l’entreprise.

Comme j’avais un grand désir de visiter, avant de m’embarquer, la ville péruvienne d’ Aréquipa, où j’avais quelques affeires à régler, je donnai . rendez-vous à M. B... à bord du bateau à vapeur de Panama, et ayant pris congé de mes amis, je .m’empressai de quitter La Paz. •»

Le chemin que j’allais suivre pour gagner Arequi papasse par la ville de Puno; co ful donc vers -elle que je me dirigeai d’abord. Il y a sur cette route une ligne de postes, dont je profitai. Établie par

MAISONS HE POSTE. fthj

ios - Espagnols pour faciliter les comniunicalions entre les diefs-lleux de leurs vice-roy:^utéB, on a continué, tant bien que mal, à l’entretenir; mais il s’en feut beaucoup' qu’elle soit parfaite.

Les maisons de poste sont distantes Tune de l’autre de 3 à 6 lieues environ, et les mules ou les chevaux que l’on y loue se paient à raison d’uo réal (60 centimes) par lieue. En Indien , décoré du litre de postillon et auquel on paie un medio (30 centimes) par lieue, accompagne les animaux loués d’une maison de poste à une autre^ et prend soin de ceux qui sont cbargés.Cers hommes ont une telle habitude do leur métier que> quelque vite que l’on aille, ils ne restent jamais en arrière; et, ce qu’il y a de plus singulier, c’est qu’ils ne paraissent jamais essoufflés, tandis que, dans ce même pays, un Européen peut à peine courir dix pas sans être obligé de s’arrêter. ' .

■ En sortant du ravin de La Paz , je me dirigeai vers le grand lac do Titicaca , à travers une pum pierreuse et nue. Quelques champs cultivés y apparaissaient çà et là , mais sans verdure. D’innom- ' brablcs tas do pierres , dispersés de tous cétés, témoignaient des peines que s’étaient, données les Indiens pour chercher à tirer quelque parti de leur terre ingrate. -

Après que j’eus passé le petit village de l.aja, les pierres cessèrent de se montrer; elles étaient cachées , sans doute , par un dépôt plus récent . Quelques collines s’élevaient abruptement du plan uni de la pampa.

11 n’est pas possible de douter que cette plaine n’ait formé, à une époque asseï peu reculée, e bassin d’un lac qui se continuait avec, celui qui existe actuellement un peu plus au nord.

. Une chaîne de collines, essentiellement composées de grès d'un rouge pâle, sépare la Pampa de Laja d’une autre plaine tout à fait semblable, â une des extrémités de laquelle se trouvent les célèbres ruines de Tiaguanaco, berceau de la civilisation péruvienne. Elles sont situées sur une éminence très marquée, qui a dù former, durant une certaine période, une petite lie.

Plusieurs autres éminences de la plaine portent à leur base des traces non équivoques de l’action d'une masse d’eau qui les aurait battues pendant longtemps.

Quatre lieues séparent Tiaguanaco des rives du

lac actuel de Titicaca, oü il y a un village appelé , Guaqui. Entre ces deux points , le sol est couvert, sur une grande étendue, d’une couche de gravier, et porte les marques les plus évidentes

DESAGDAOERO. MONTAGNES TOLCANIOU)^. 549 du séjour des eaux , à uoe époque peu reculée.

En quittant Guaqui , je suivis les bords du lac qui décrit, de ce côté, un grand angle, et j’arrivai, après une marche de quatre lieues, au canal du Dcsaguadero, qui forme, en ce point, la limite de la Bolivie. Un pont de bateaux , en tout semblable à celui que nous avions traversé à Nasakara , fait communiquer les deux rives. En le traversant, je fis mes adieux à la république Bolivienne, et j’abordai celle du Pérou.

Les montagnes au milieu desquelles je dirigeai ma course, après avoir passé le petit village de Zepita, sont d’origine volcanique. Elles forment un groupe remarquable, paraissant être un des centres principaux du soulèvement qui a dû s’opérer dans cette partie de l’Amérique, postérieurement à la formation des Andes; ce soulèvement aurait comblé une immense vallée qui séparait, avant cette époque, la Cordillère intérieure de la chaîne occidentale.

Le district que je traversais fait partie du département de Puno. Il était autrefois un des plus florissants du Pérou : sa décadence, qui date de l'expulsion des jésuites, auxquels on doit surtout sa civilisation, fut accélérée par la grande insurrection de l’TfiO. Il suffit de jeter les yeux

550,. RETODK EN' EUROPE.

sur les nombreuses é(<1ises ou ruines qui s’étèvcnl encore, commodes colosses, au-dessus des chaumes enfumés des villages da présent, pour avoir unç idée des changements survenus dans la constitution de ce pays. Juli était anciennement la capitale du département, et est encore celle de la province la plus peuplée, celle de Chucuito^ De la plupart de scs maisons, il ne reste que les murs; il en est de môme de celles du village de Pomala, que je traversai le môme jour, de Hilabô, de Acora, et môme de Cbucuilo, qui n’est éloigné que de quatre lieues de Puno, capitale actuelle du département du môme nom.

Entre le Desaguadero et Pomata, la route traverse la base de la péninsule de Copa-Cabana. Elle se rapproche ensuite des rives du lac, qu’elle continue dès lors de suivre sans interruption jusqu’à la capitale.

Puno est une assez jolie ville, je la trouvai môme embellie depuis le voyage que j’avais fait quelques années auparavant. La plupart de ses ' maisons sont cependant encore couvertes de chaume, bien qu’il y ait dans les environs plusieurs fobriques de tuiles. Ses rues sont pavées de «

pierres arrondies , ramassées sur les rives du lac, ot les cours des habitations sont souvent, ornées

PB!SO. GEHltO DE 0UXNSAPA1*A . 551'

de charmantes mosaïques de petits cailloux blancs et noin, recueillis dans une des Iles voisines, , >

• En entrant dans la ville, je me trouvai, un in- slant, assez embarrassé de mon logement, car te tambo dépendant de la maison de poste so trouvait plein de voyageurs. Je me souvins heureusn<; ment d’un médecin péruvien , du nom de Bueno, pour lequel on m’avait donné jadis une lettro de • recommandation, et m’étant transporté chez lui avec armes et bagages, je trouvai une réception des plus amicales. Le docteur usa .même de tant d’ai^ màbles prévenances à mon égard , que je me décidai à remettre au surlendemain la continuation . de mon voyage. Je As , en attendant , plusieurs promenades intéressantes dans les environs de. la ville, sur. les bords du grand lac, et à la fameuse mine d' argent del Maiito, pour une description de laquelle je renvoie mes lecteurs à d’autres re- • lations. Un autre point du voisinage qui mérite d’être visité, est une petite montagne, connue" Sous. le nom de Cerro de Guansopata. -Q'esl une masse volcanique criblée partout de grottes ôu de cavernes de formes très irrégulières , et au sujet desquelles il n’est conte que l'on ne fesse. Le seul point qui , dans ce recueil de merveilles, me semblât mériter quelque attention, ce fut (a dé-

552 • RETOCn Eîf EUROPE,

couverlc qu’on y aurait faite (Fossements fossiles. On m’a assuré qq’un individu avait travaillé pendant quelque temps à déga0er un squelette fossile engagé dans la roche même qui tapissait une de ces cavernes , et qu’il l’avait transporté à la céte ; je dois dire que, pour ma part , je n’y ai remarqué que quelques stalactites.

Bien que les roches porphyriques et les grès forment la masse principale des terrains qui avoisinent Puno, on y rencontre aussi assez abondamment des calcaires , parmi lesquels se remarquent des marbres de la plus grande beauté. Un marbrier français qui y travaillait pour le compte du gouvernement péruvien en avait découvert plusieurs variétés qu’il regardait comme très précieuses. Ce même marbrier m’assura qu’il avait vu, dans plusieurs points des environs de la ville, dos masses considérables de bois fossile' dont il ne put malheureusement me montrer d’échantillon.

•'La population de Puno est estimée à 6,000 , âmes, dont environ un dixième est de sang espa- ' gnol; les neuf autres dixièmes sont composés de métis, et d'indiens Aymaras etQuichuas. Puno se trouve en effet sur la limite des régions occupées par ces deux nations, et possède, par cette raison,