DE CHAGRES A PANAMA

rochers qui forment, k l’entrée du havre, une espèce de barrage. Le fort rustique de San- Lorenzo resta bientôt à notre gauche , puis derrière nous, et nous abordâmes, un instant après, à l’une des plages du rio de Chagres que nous allions remonter pour passer l’isthme ; son embouchure divise le village en deux parties. Sur la rive gauche il ne se trouve guère que des Amériôains qui y sont propriétaires de plusieurs hôtels assez spacieux. Le côté opposé est habité par les indigènes et par quelques Européens.

Une vingtaine de canots de toutes grandeurs étaient amarrés à la rive , au point que l’on nous fil accoster ; les uns creusés dans un seul tronc d’arbre, les autres construits à l’européenne. C’est dans des embarcations de ce genre que se fait le plus ordinairement la navigation du rio de Chagres, jusqu’à Gorgona ou Cruces. 11 y en a cependant d’autres, plus grandes, qui servent au môme Usage et qui ne tirent pas plus d’eâu. Deux petits bateaux à vapeur étaient aussi employés à faire ce trajet ; mais ils ne marchaient que lorsque la rivière était pleine, et que les passagers étaient nombreux.

Pendant la saison sèche, c’est-à-dire de janvier en août, les voyageurs qui traversent l’isthme de

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Panama, par Chagres, ne peuvent, faute d’eau, remonter la rivière que jusqu’à Gorgona ; mais dorant les autres mois de l’année, les canots arrivent faciiemeni jusqu’à Cruces, qoi est situé à quelques lieues plus haut. Le reste du trajet (neuf do' dix lieues dans un cas, et sept ou huit dans l'autre)^ se fait à dos de mulet (1).

A peine eûmes-nous 'sauté à terre, que nous fûmes entourés par une foule d’individus de toute couleur^ do nègres surtout, qui offrirent de nous transporter à Gorgona. Il y avait une quinzaine de passagers qui Se' rendaient, comme nous, à Panama, et il aurait été facile de s’entendre pouf fréter une grande émharcation ; mais les batéliers firent si bien , que, dès qu’il fut question de se concerter, chacun fut d’un avis différent, et, en définitive,' chacun alla^de son côté. Pour nous', après de longs débats, nous finîmes par arrêter notre choix sur deux assez jolis canots de i à 5 mètres dé longueur, munis de tentes de toile ét portant un équipage de trois hommes. M. B..., M. do fi... et mot devions occuper l’un, avec une petite partie de

(1) Le chemin de fer qui doit trarener l'iithme.en passant par Gorgont, ne part pas de Chagres dont ie port est très mantais, mab de Vttj- Baj qoi en • an cootraire un eicelleot. La longueur toute de ceahemfai' sera d'earlraa quarante-deni mUles et demi anglais.