CHAPITRE IV

0'Arl«« A la Pas.

ntliurqurinriil à Arjca. — l)é«-rt de sabit entre . la côte el Tacna. Piiii» arléaicii. Anbcrite *ur la roule. — ValMcet ville deTacna. Hi'ilel de la ÿouit d'or, PanoÎM’S. Rues. 'Maisons. Irrigalii>n. Procession reri- Cieiise. Pr^pamlifs de voyage à la Pat. Costume. Armes.

Le vHla('e que nous avions devant nous n était guère plus attrayant à la vue que ceux dont il a • clé question précédemment; mais le débarqucincnt y était beaucoup plus facile.

Quelques minutes après l’arrivée du steamer, nous fîmes charger notre bagage dans un canut, et nous gagnâmes une espèce de jetée, dont la pointe est occupée par un petit bureau où l'on nous arrêta pour viser nos passeports.

Vinrent ensuite les formalités de douane , si désagréables pour les voyageurs dans tous les pays civilisés. Cependant je dois .à la vérité de le déclarer, les traitements que nous reçûmes des douaniers péruviens furent des plus doux. A peine surent-ils, en effet. <pie nous voyagions dans un but d'instruction , (ju'ils laissèrent passer presque sans examen tous nos colis.

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BteCHT DE EADLE EMUE AIlfGA ET TACÏSA. hl

N'ayant rien de particulier à faire à Arica, nous noas décidâmes à partir iuuncdiatcment pour. Tacna, capitale dn département de Moque^rua, ékticnce de 1 4 lieues environ; et, en attendant qu'on nous préparât les mules que nous avions louées, nous nous mîmes en quête d’un déjeuner. Un Mar^ seillais, quelque peu ours, qui se faisait appeler el Filosofo, etqui tenait à Ârica une sorte d’hôtel, nous foornit ce que nous cherchions, moyennant large paiement. Un négociant que nous visitâmes eosuilc nous promit de s’occuper de l'envoi dos colis laissés en arrière à l’anama.

l.a chaleur étant considérable, on nous conseilla de ne pas nous mettre en route avant l'après-midi, eide voyager la nuit, ce que nous fîmes. Nous nous mimes on selle à trois heures, et nous abordâmes, en quittant le village, un grand désert de sablCv qui sépare Tacna de la côte. Ce désert s’élève graduclleineut vers l’intérieur , et attciiU à Tacna la hauteur d'environ 550 mètres au-dessus du niveau de la mer. Aucune pluie du ciel, aucim cours d’eau ne vient humeoler les sables de cette région qui semble destinée à une éternelle aridité/ Doux hommes entreprenants ont cependant eu l’idée de cban^r cet état de choses. Un négociant de Tacna, dqn José Santiago Basadre, cl le générai

.58 ' It’aKICX A LA PA*.

Santa -Ci'dz, cuiivaiitcus de l'iinmcnse ulilitc que ce pays relirerait de h présence d'une quantité suffisanie d’eau, ont cherché h l’ohlenlr dans ces dernières années, au moyen d‘un puits artésien ; mais jusqu'à cemomentla son Je n'a encore ouvert le passa(yc à aucune source jaillissante, quoiqu'elle ail pénétré à une profon lourde 160 inèlres. Je pense qu'on ne cherchera point à pousser l’expérience plus loin, et qu'on se contentera d'exploiter, au moyen d’une pompe convenablement disposée, l’eau en nappe qui a été rencontrée à de plus faibles profondeurs.

- Nos animaux étaient détestables et nos selles ne l’étaient pas moins , dé sorte que le chemin nous semblait d’une longueur intolérable.

On nous avait dit qu'il existait vers le milieu du trajet une espèce d'auberge en planches , portant le nom de « Hospicio »; mais nos bétes, je l’ai dit, étaient si mauvaises, que nous désespérions de la voir jamais. A chaque instant notre guide nous annonçait que cette maison tant désirée était « o/iisito» (là, tout près), mais ce n’était que pour nous faire marcher de déception en déception. Nous Snimes néanmoins par y arriver, et le pro-^ priétaire du lieu, que nous eûmes quelque peine à arracher de son lit, bien qu’il ne fÿt que neuf

IIÊSF.nT DE SABLE EIVTItL AltlCA ET TAOA. 59 ' bcurns, nous sorvil, après maints pourparlers, uii souper passable. I.’liftlc do l'Hospiiûn était aussi un Français, bizarre personnage qui avait réussi plusieurs Fuis à amasser dans ces pays un joli avoir, mais qui n'avuit jamais pu trouver le moyen de le conserver, lien était à son dernier essai. Son dome>tiqne, Français é;'ab;raonl. élailarrivé tout récelnmenlde la Californie ,i ot maudissait de Imn cœur les f/laccrx, où il n’avait trouvé, comme tant d'autres, qu’à se désillusionner.

Notre souper Kni, il nous sembla que nous supporterions facilement le reste de la course; mais il s'en Fallul'de beaucoup. On peut à peine se i^iire une idée de la. sensation pénible produite sur nous par récarteinenl. anormal et pi'olon(;é auquel nos membres étaient assujettis, par suite de la forme vicieuse de nos selles. Pour clianf^cr, nous allions à pied, mais le sable était si meuble, que nous nous lassions bientôt, et d’autant plus vite, (|ue, pour nous garantir du froid qui était assez vif, nous avions été obligés de nous couvrir de nos lourds manteaux. Il faisait du reste un temps admirable, et presque aussi clair qu'en plein jour, telles étaient la limpidité de l’atmosphère et la réverbération des rayons do la lune sur ce sol blanc.

A deux heures du matin, nous descendîmes de

60 h’aBICA a I.A PAZ.

lu pluitie dans un creux, qui paraissait être le lit de quelque grand courant primitif : large ravin creusé par les eaux dans le sol d’allAivion qui constitue toute cette région.

Oo nous dit que nous étions dans la vallée de Tacna , nous nous crûmes arrivés, mais il fallut marcher encore pendant deux longues heures avant d'atteindre le but. Nous distinguâmes enfin, à ne pas nous y tromper, les larges masses obscures que les bosquets de saules, de poiriers, de grenadiers et de pacaifa.t (1), forment autour de Tacna.

■ Nous foulûmes bientôt un lorrain plus liuinidc, coupé par des canaux d'irrigalion que nous traversâmes successivement : nos mules haletantes y butent à longs traits. Puis nous entrâmes dans la ville, en côtoyant un canal plus considérable, le long duquel s’étend une promenade publique.

• L’hôtel de la Boule d’or (F onda de Ui Bola de oro) fut bientôt devant nous. Avec quel bonheur nous vîmes sa porte s’ouvrir pour nous recevoir. En un instant nous fûmes au lit. Je fermai reeii. Déjà je sommeillais, (}uand je me sentis atteint sur tout le corps à la fois par des piqûres qui ne m’é-

(i) Arbrc fmilier du j{en»c

TAC.IA : aÔTEL La boule u'oit. 61 taicnt que trop connues ; j'étais livré aux punaises. J’eus beau me tourner et me retourner, chaque mouvement nouveau semblait donner l'éveil à une nouvelle bande de ces affreuses bétes, qui ont toujours eu pour moi une prédilection particulière. Chassé enfin de mon bt de souffrance, je n’eus d’autre ressource que de m’étendre, au milieu de la chambre, sur mon matelas de voyage, où je finis par goûter un peu de repos,^ bien que harcelé encore dans mes songes par des bataillons d'hémiptères. Ces insectes contribuèrent, je dois le dire, à augmenter mon envie de ne faire à Tacna que le plus court séjour possible.

Ainsi se passa la première journée de notre voyage sur le continent américain, journée qui ne . fut pas dos plus attrayantes, ainsi qu’on a pu le voir; je ne sais même si la patrie des « Vierges du Soleil » n’a pas, dès ces premières p.'»ges, perdu uti peu de sa physionomie poétique dans l'esprit de bien de mes lecteurs. Mais ne nous éloignons pas trop tôt de Tacna.

Outre le défaut que j’ai cité, l’hôtel de la Boule d’or en avait encore d'autres, qui le rendaient inférieur à une foule de maisons du même genre, en France; il était même loin de valoir les hôtels de Lima. Cependant, il y a quelques années, on en

. h’arica a la paï.

aurait vainemeiil cherché un semblable i:ur celte cùlc; elle voyageur scrail bien heureux, s'il renconlrail quelque chose d'analogue dans les villes de l'inlérieur.

, A mon avis^ Tacoa a donc fîul un grand pas en qvanl, en fondant dans son enceinte un établissement de ce genre.

Je ne dirai rien ici de notre nourriture moitié européenne, moitié péruvienne; c'est un sujet sur lequel j'aurai peut-élre l’occasion de revenir plus lard. Quant à nos voisins de table, c'élaicnl pour la plupart des réfugiés poliliqucs de la République bolivienne, vers laquelle nous allions nous diriger. Ils étaient partisans du gouverncmentqui avait précédé celui du général Belzu, président actuel de ce pays.

, . Los premières visites que nous fîmes, à la suite de celle que nous rendîmes d'abord à Ylniendenle de polieia, furent d'abord adressées à MM. Charles .Herlîog et Hugues Wilson, pour lesquels nous avions des lettres de recommandation : l’un Français, l’autre Anglais; tous les deux négociants cl anciens consuls de leurs pays respectifs; tous les deux, enfin, pleins de prévenances pour ceux qui ont l’avantage de leur être adressés. Grâce à eux, mais en particulier au digne M.' Hertzog, nous