TACNA : RUES, MAISONS, CANAUX

pûmes nous occuper, dès noire arrivée, des prépa’ ralil^ nécessaires à la conlinuation de noire \o\u^e. Les rares moments que ces occupalions nous laissaicnl libres furent employés à vaf;uc.r dans la villé et ses environs.

Les maisons de Tacna n'ont pour la plupart qu'un rez-de-chaussée. Elles sont blanchies à la chaux» cl bâlics en général avec de grandes briques cuites ^u soleil, appelées adobes; mais il y a aussi quelques habitations de pierre, du moins à leur partie inférieure, et d’autres sont de bois, pour mieux résister aux tremblements de terre qui sont assez fréquents. Les toits sont construits on planches et recouverts d’une couche de terre pétrie. ^

Les rues sont pavées avec de gros cailloux roulés, quefournitabondummcntloutclacampagnecnviroanante; elles sont ornées sur les côtés de trottoirs, composés do un ou deux rangs de dalles. Au milieu est un petit canal {asequia) dans lequel coule deux fois par semaine, comme moyen d’assainissement, un courant d'eau tiré de la rivière. Tout près de la ville, on a établi des bains froids, alimentés par celle rn^me eau : ce sont des bassins de quelquen mètres d’étendue où hommes et femmes se plongent ensemble.

Mais la principale application qu’on fait de l’eau

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du petit rio de Tacnn, c'est rirri(<alion des cultures que, grâce à elles, on a pu établir dans le voisinage de la ville. Le sol y estnalurellement si aride, que là où rhumidité n’a pas été créée artiHciellement, la végétation est à peu près nulle. Le précieux élément est distribué de telle manière que pas une goutte n’en est perdue , et la rivière, épuisée par des emprunts successif^, finit par disparaître. Au-dessous des dernières cultures, on aperçoit bien encore son lit, mois le sable en est à peine humecté; plus loin il est aussi aride que les champs qui le bordent.

On ehcrchcdepuis plusieurs années à augmenter le volume des eaux du rio do Tacna, par l’addition de celles d'uno autre rivière, qui prend sa source dans la même Cordillère ; mais les diFRcultés qu'il y aurait à vaincre pour effectuer la communication entre les deux cotirs ont empêché just|u'ici la réalisation du plan proposé. Les fermes (c/mcras) qui occupent les faubourgs du Tacna sont aujourd'hui si fertiles, qu’on a de la peine à croire qu’autrefois il ne s’y rencontrait peut-être aucune trace de végétation. Avec de l'eau à discrétion, tous les déserts qui couvrent la côte du Pérou subiraient la même métamorphose.

' Ce sont les légumes et les arbres fruitiers (jiie

T.VCNA. PnOCBSSIOM RELIGIEUSE. . 65 l'on cultive surtout dans ces fermes; mais une bonne partie en est consacrée à la production de la luzerne et du mais, dont on nourrit les troupes de mules qui arrivent journellement de la côte et de l’intérieur.

Au Pérou, si l'on veut qu’une chose se fasse vite, il est presque de nécessité qu’on la fasse soi-méme< Toutes les fois qu’on est obligé d’avoir recours aux gens du pays, on court le risque d’attendre indéfiniment. C’est ce qui fut cause que les préparatifs de notre voyage à la Paz, au lieu de se faire en deux ou trois jours, se firent à peine en quatre fois ce temps. Ce retard eut néanmoins son bon côté; car il nous mit à même d’assister à une des principales fêtes religieuses du pays, et d’être témoins, en particulier, de la grande procession nocturne qui a lieu la veille du vendredi saint. Afin de nous faire mieux voir cette scène curieuse, un pharmacien de nos amis nous avait invités à occuper avec sa famille une fenêtre donnant sur une des rues où le cortège devait passer.

Les fenêtres des vieilles maisons de ces pays semblent être disposées tout exprès pour permettre la contemplation de ce genre de cérémonies. Leur embrasure est très profonde, à cause de l’immense épaisseur des murs, et clic forme souvent, dans

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livcliaurihrp, uno pclitc alcôve sur le sol exhausse cl clé|]!nnincnl tapissé de liMpiclle s’accronpi^eni assez ordinaironionl les scûuvas pour travailler, mais plus souvenl encore, pour re^jarder les passants cl pour allircr leur allcnlion.

Le sujel de la procession dont j’ai parlé élail le cruciHemenl, et je dois dire qu’aucun soin n’avail été c[>argnc pour on donner «ne idée aussi complète que possible. Dire que nous fûmes satisfaits de l'essai, sous tous les rapports, ce sérail aller un peu loin; mais le public paraissail l'élre, et c’élail l’csscn liel : je puis assurer, au resle, queuous nous gardâmes bien do ne pas le paraître egalement.

En tôle de la ligne, -à la lueur de plusieurs con* taincs de torches ou de bougies, portées par tous les babilanls môles de la ville, en gi-ande toilette et la tôle nue, était une figure de Nolre*SeigneUr traînant sa croix. Elle était suivie d’une bande d’enfants armés chacun d’une monstrueuse imitation de quoique instrument de la passion. Venait ensuiteun'e représentation complète dos différentes phases du crucifiement, au milieu de laquelle une troupe d'indiens déguises produisait un assez singulier effet'; enfin, apparut la scène de la sépulture, dont les autres paraissaient n’avoir été que

TAC?IA. PI10C£SS1UM HÇLtfilEL'SE. 67

le prélude. Ce fui la plus brîHanlu des. trois et cIIq éveil la plus que toulcsrndinjraUonlacitc dcsspccla' teurs^. Je ne saurais dire cependant ce qui conlri-. bua je plus h proiluire ccl effet, si ce fut la tidélilé des im:i{;cs ou le luxe de [;azc ei de brocarts d or et d’àr(;ent qui les enveloppaient. — Mais à nos yeux, la procession lirait son caractère Je plus par^ liculierde scs lonf]ucs HJes de moines aux masques sombres.'Leur présence jelnil sur In scène un voile vérilabtoment lugubre, cl elle nous eût rappelé . quelque vieille cérémonie de l’inquisition , si les gesticulations, grolcsquc.s des Indiens ne fussent ’ venues presque aussitôt détruire l'illusion et nous rappeler que nous vivions dans un fout autre temps. — Une foule immense do senor^s de tout Âge, vêtues de noir, et la télo oach^ sous leurs cbôlcs, complétaient lo cortège.

Les préparatifs que nous avions à faire pour noue remeure en roule consistaient .principalement en achats de divers objets nécessaires à l'équipement de nos animaux de selle, d'ustensiles de cuisine, de provisions, etc. Nous pensâmes d'abord qu’il vaudrait ihieux acheter les mules dont nous allions nous servir que de les louer ; mais nous npus dé-^ cidàmes enHn pour ce dernier parti. On ne nous offrit que deut de ces bêles à assez bon compte

D'aIUCA a la PAZ.

pour nous io4)ior; elles nous coûtèrent chacune 25 piastres. La location de sept autres mules, de Tacna à la Paz, y compris les gapes du muletier on arriero, nous revint à 115 piastres; plus une quinzaine do piastres pour leur nourriture en route. Nos provisions de bouche consistaient en viande fralchedemouton, en pommesdeterre, oignons, riz, pain, chocolat et sucre, enfin, en divers condiments parmi lesquels nous n'avions pas oublié le piment ou aji. clément presque indispensable de l’espèce de soupe qui forme la nourriture ordinaire du voyageur au Pérou et que l’on connaît sous le nom de th\rpé. Elle se fait, je puis le dire en passant, avec des pommes de terre, des oignons et du mouton, coupés par morceaux , bouillis ensemble dans beaucoup d’eau et convenablement assaisonnés.

Pour co qui est du costume, nos lar{;es feutres, nos bottes colossales , et nos ponchos (manteaux) rayés auraient suffi pour nous faire prendre, on Europe, pour des brigands; mais, au Pérou, nous n'avions que la couleur locale.

<juant aux armes, elles sont regardées comme à peu près inutiles dans ce pays; cependant je ne. laissai pas pour ma part d’avoir un air assez formidable, grko à une paire d’instruments liypsométriqiics dont j’étais armé. L’un d'eux, un baro-

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mètre anéroïde dans son étui, ressemblait en effet, Il s’y méprendre, à une cartouchière; et mon baromètre Fortin, que je portais en manière de cara' bine, suspendu à l’arçon de ma selle, pouvait très bien être pris pour une de ces armes meurtrières. Quant à nos fontes à tous , elles contenaient, en guise de pistolets, des bouteilles de via ou de sirop.

Notre muletier nous conta que, dans le dernier voyage qu’il avait fait à la Paz, il avait eu en charge une somme de cinq cent mille piastres en or (deux millions et demi de francs). Des transports analogues se font continuellement sur ces routes, et cependant jamais on n’entend parler d'accidents arrivés aux gens qui en sont chargés. Ce n’est pas à dire que l’on ne vole pas au Pérou; on y vole beaucoup, mais des objets de peu de valeur : des réaux ou des demi-piastres, des foulards, des cigares et autres objets semblables. Peut-être est-ce la hardiesse qui manque aux voleurs pour làire les choses plus en grand. Lés assassinats sont également très rares; et lorsqu’un meurtre a lieu , c'est ordinairement à la suite de quelque dispute , rarement par un autre motif.

Quelques jours avant notre arrivée, on fusilla un individu qui avait tué une femme dans une

*7d -d'arica a la PAZ. '

de ces circonsJances. Ceile femme, <jal n'élaîl pas fa sicnfie, lui aurait été iufidèîe. On a ç« soin do noirs dire, J» ec propos, que l’auteur du crime n’était pas Péruvien, mais Bolivien. I>orsque quelque méftiit a été commis dans une contrée du Pérou voisine do la Bolivie, c’est toujours, on peut CH être certain, un Bolivien qui est le coupable ; en Bolivie, au contraire, c’est assez souvent le Péruvien qui porte le poids dô l’accusation.