CHAPITRE IX

Néjour A I>a Pnz (mire}.

FWes rcHgleuscs célibrtes & Ln Pair. — Fiesta de la Crui. Disfrazadas.— El Corpus. Aulek monumentaux. Protession. DimsunUi. — Fêles de Nui-slra Senora de La Paz, de Cnpa-Cabnna cl de Guadalupe. Morenus. Callaliuayas. Mortes santo. — F'iesla deSan-Pedro. — Pro- ■neoades. Piciue-uiqucs. — La Saint Jean.

Quelques fêles religieuses dont nous fûmes ■lémoiiis , peu après noire arrivée à La Paz , nous firent faire un pas de plus dans l’cludc des mœurs boliviennes, cl elles m’ont semblé y jouer un r«Me si considérable, que je me propose d’y consacrer un cbapUre. ,

La première de ces solennités dont je doive parler, sons le nom de //esta de la Crnz , est à , peine connue , si je ne me trompe , dans d’autres parties du monde catholique. Anciennement il n’y avait guère que les Indiens tjui prissent part aux cérémonies ou plutôt aux réjouissances qui la distinguaient , mais les blancs ont fini par s'en mêler, et aujourd’hui, comme on le verra, elle a presque remplacé le carnaval. C’est assez dire que

KII.S>’A DB L,V CIIBZ.

ce n’est pas le sentiment religieux qui y domine.

Une croix , qui occupe le faite d’une montagne assez escarpée (1), à l’ouest do la ville, fait les frais de la première partie do la fête. Le 3 mai , au matin, les Indiens s’assemhlent en foule au pied de la côte , et vont en procession retirer la croix de son piédestal. Ils la portent ensuite en cérémonie à leur église, où, après avoir été bénite, elle séjourne trois jours , trois jours que les. Indiens passent, de leur côté, à danser et à so réjouir. Ils reportent ensuite la croix à sa place, et la fête est finie.

Les danses et les autres divertissements de la Cruz ayant lieu tout près de la ville, sur une pelouse en pente douce derrière le réservoir {caja del aqua) qui fournit l’eau aux fontaines publiques, les habitants blancs, qui n'avaient d’ailleurs que peu d’occasions de s’amuser, s’y portaient autrefois en foule pour voir danser les Indiens. Puis, las enfin de n’être que spectateurs , ils se mirent à danser aussi, si bien que la fiesta de la Criiz est 'maintenant tout autant une fête des blancs que des rouges. Cependant les sehoritas ont encore, à ce qu’il semble, une certaine répugnance

(1 1 0n «(ipetlr erlte mon)8|(ne el Caivario.

SÉJOUR A LA PAZ

à s‘y moiilrer ouvertement; et celles qui ont l’inteiUion-d’y danser y vont toujours déguisées (disfrazadas) en cholas (1), afin de s’y confondre en quelque sorte avec le peuple dont elles veulent partager les amusements. C’est ce qui m’a fait dire que la Cruz était devenue une espèce de carnaval.

I>a curiosité nous conduisit un soir du côté où la fête avait lieu. Presque toute la population de la ville paraissait s’ôtre donné rendez-vous du môme côté , et elle formait la haie de chaque côté . du chemin de laCaja dcl arjua, pour voir passer les disfrazadas. On avait improvisé des cabarets {ckiclierias) de toutes parts , et , comme les maisons déjà existantes ne suffisaient pas,, on avait élevé des tentes dans le voisinage. Ln ckicha, ou bière indigène, coulait à grands flots, ainsi que le resücado, ou eau-de-vie blanche, et l’on entendait de tous côtés les sons de la guitare et les chants ou les battements do mains qui accompagnaient les airs de bailcsilos', ou danses nationales. Quelques groupes attiraient d’une manière toute particulière l’attention des curieux qui formaient autour d’eux des haies bien plus-

(1) Lm choto$ sont , coimoe on Sait , les métis de blancs et d’indiens.