SI K LK MONNAYAGE

Bénéfices slu la KAiiiucATio.N des monnaies. — En rann^>e ISW, la inoniiaiede Polosi frappa pour une .«oimne de 1,0-1 )5;5() piastres 4 réaux de monnaies d’ar[joiil, et l'Elal réalisa, par suite de celte opération, un bénéfice net «le 278,439 piastres

I réal, ou près d’un sixième de l’arycnt travaillé. Pour faire comprendre un résultat semblable , il est nécessaire d’entrer dans quelques explications.

Au temps du roi Philippe II, le titre de la monnaie courante, en Espagne et dans les colonies, était de 1 1 deniers (I) ; plus lard, une falsification secrète pratiquée à la monnaie do Polosi, à l’époque de sa prospérité, par un marchand d’argent du nom de Rocha cl par un essayeur de l’établissement nommé Arellano, fil baisser le litre des monnaies qui s’y fabriquaient à 10 deniers 20 grains. Celte fraude fut découverte, et les coupables furent punis du dernier supplice. Puis, comme le mal était fait et que, vu son étendue, il paraissait impossible «l’y remédier, le gouvernement espagnol se décida, tout d’abord, à laisser les choses lelh's qu'elles étaient; il alla ensuite

(1) I.’arRcnl loin à fait pur cM do l'arRcnl à 1! (Icniers. L’argenl à

II deniers csl celui dans lequel il entre un doiuiènic d'alliage. Le denier se diiise en liiigt-qualre parties (grains).

SÉJOUR A LA PAZ

plus loin et adopta lui-mCme, comme titre normal de scs monnaies, celui que leur avaient donné les faussaires; mais il cul soin de couvrir du plus profond mystère cette décision en en imposant le secret à tous les essayeurs du pays.

Jusque là, le mal n’était pas (jrand; car, bien que l'ar[;ent de Hocha et d’Arellano fût inférieur en titre à celui de Philippe II, il avait cependant encore moins d’alliajeque le notre; mais les choses ne devaient pas en rester là.

En l’année 1830, le gouvernement bolivien, dans le but, dit-on, de mettre obstacle à l’exportalionde l’argent monnayé nécessaire au commerce intérieur du pajs, fit frapper pour une somme de 200,000 piastres de menues pièces de monnaie qui, tout en ayant le poids normal, n’avaient que le titre de 8 deniers. Les bons résultats que l’on crut avoir obtenus du premier essai, son innocuité apparente, les nombreuses crises financières qui vinrent successivement ébranler la république, et les facilités que les gouvernements avaient d’y remédier en continuant l’usage de la même fraude, firent ensuite persister dans la même voie, et aujourd’hui la fabrication par l’Etat de celte fausse monnaie forme une des principales sources de son revenu. En effet, il obtient pour cet argent à 8 de-

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