BÉNÉFICES SC II LE MONNAYAGE

niers un poids presque égal d’argent dont le litre est de plus de 11 deniers. C’est, comme on voit, un bénéfice de plus de 25 pour 100. Cependant, comme l’argent à 8 deniers a la mémo valeur nominale que s’il avait son titre normal, on ne peut pas dire que le mineur qui le reçoit perde à l’échange. Les mauvais effets résultant de l’altération doivent se rechercher ailleurs.

Avec le temps, les émissions d’argent de bas aloi faites par la monnaie de Polosi, loin de diminuer, allèrent toujours en augmentant, de telle sorte qu’en 1849 il en avait déjà été fabriqué, dans cet étahlissemcnl, pour la somme énorme de 13,185,684 piastres ou 65,928,220 francs,. Malheureusement, ce chiffre, quelque grand qu’il paraisse, est loin d’exprimer la (piantité d’argent faible actuellement en circulation en Bolivie et dans plusieurs autres républiques espagnoles de l’Amérique du Sud ; puisque au Pérou seul il en circule, s’il est permis d’en croire les calculs récents , plus de 8 millions.

Qu’est-il résulté, en effet, dans ces pays, du cours de deux monnaies de litres différents? Un mal inévitable dans des circonstances semblables, une contrefaçon dont on a peine à se faire une idée- Je ne dis pas une falsification, caries pièces

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boliviennes falniqnéos aux Itlals-Unis el autre part sont si exactement semblables à celles qui sont frappées à Polosi, qu’il n'y a, à ce qu’il paraît, aucun moyen de les dislinjjiier. 11 y a plus; pendant la présidence du général Callivian, el sous sa protection, assure-t-on, un individu du nom de Borda établit à La Paz même une concurrence secrète à la monnaie de Potosi , qui fonctionna pendant plusieurs années sans que la police parût se douter do son existence. Ce n’est qu’après l'arrivée au pouvoir du général Bclzu, que la chose se découvrit, par suite de la trahison d’un ouvrier; mais borda, qui avait eu le temps de fuir, eut ensuite l’impudence de déclarer que le gouvernement avait eu grand tort de détruire sa fabrique, les pièces qu’il frappait valant beaucoup mieux que la monnaie légale. Une justice à rendre au gouvernement, c’est qu’il eut la conscience de ne pas faire subir aux coupables le sort de Rocha et d'Arellano. Il avait, comme je l’ai dit, laissé s’échapper le principal coupable; quant au second, qui était un serrurier mécanicien de (|uelque habileté, on l'obligea, pour toute punition, à diriger gruluilemenl les travaux de serrurerie qui s’exécutaient alors à La Paz pour le compte de l’Ktat. II est difficile do préciser exactement la proportion

BÉNÉFICES SUR LE MONNAYAGE. 257 dans laquelle la contrefaçon a fait augmenter la somme d’argent de bas aloi sur les marchés de rÂmérique espagnole; mais il parait indubitable qu’ellel'a au moins doublée. Au contraire, l'argent de bon aloi a disparu peu à peu du pays, emporté par un courant opposé ; de sorte qu’en Bolivie, ce n’est que de loin en loin que l'on rencontre quelques menues pièces de cette espèce ; et, pour ce qui est des piastres fortes, dont le gouvernement est encore obligé de frapper un certain nombre pour subvenir aux paiements qui se font h l’étranger , elles disparaissent aussitôt qu’elles sont laites.

Déjà, depuis longtemps, les Péruviens, par la voie de leurs journaux, lancent des clameurs contre ce Bot impur que la Bolivie envoie chez eux et qui, tous Les jours plus envahissant, menace de faire bientôt disparaître leur propre monnaie. Enfin, le gouvernement bolivien s’engagea, por le traité d’Arequipa, conclu vers la fin de l’année 1847, à ne plus frapper que de l’argent à 10 deniers 20 grains ; mais les difficultés inséparablesde l’opération, pour la rendre réellement utile, ont empêché de lui donner, jusqu’ici, un commencement d'exécution, Si , en effet , la monnaie de Potosi mettait aujourd’hui en dirculalion un

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^ argent de bon aloi, il n’y aurait pas de raison pour qu’il ne s’en allât pas comme auparavant, à moins que, par un moyen quelconque, on ne fît disparaître d’abord la monnaie faible, ce qui, dans l’état actuel descliosos, est tout ce qu’il y a de plus impossible. Le ministre des finances, qui a été pendant longtemps essayeur à la Monnaie de Potosi, a proposé le moyen suivant de répondre à l’engagement pris envers le Pérou. 11 voudrait que, dorénavant, la monnaie à 8 deniers fût remplacée pur une monnaie dont le titre serait celui qu’exige le traité, mais dont la valeur intrinsèque ainsi que la valeur légale resteraient les mômes. La quantité d’argent ne changerait point, mais bn y mettrait moins de cuivre. Le moyen est ingénieux, il faut l’avouer, mais je ne sais si les Péruviens se.eontenteraicnl de cette manière d’interpréter la lettre de leur traité. - • ’

Vbntë du guaho. — On sait que c’est à la vente , du guano, précieux engrais dont les lies Chincha, en face de Pisco, sont presque exclusivement formées, que le Pérou doit le règlement définitif de sa dette étrangère et l’état satisfaisant de son trésor; il s’eu faut de beaucoup que les guaneras de la Bolivie aient une importanée comparable à oellè-là. Si on les ménage, elles pourront, néan-