RAPIDES

ai>S()lu(', pour no pas me senlir très mal à l’ais», lorsque le radoau, obéissant à une succion puissante, s’enfonça de près d'un mètre au-dessous de la surface de l’eau. Mais l’impulsion en avant que lui avaient donnée les Indiens ne lui laissa pas le temps de céder davantage à la force verticale, et j’en fus quitte pour un bain de mi-corps.

A quelque distance de Guaricunca, dans un endroit appelé Taipichoro, une cascade se précipite du sommet de l’une des berges, jusque dans le milieu de la rivière, en donnant lieu à un coup d'œil assez bizarre. I.e salto de la (^mpana vient ensuite, et, plus loin , se trouve le grain! rapide de Isuaya. On nous y fil mettre pied à terre pour alléger la balsa; malgré cette précaution, elle s’enfonça tellement sous l'eau, durant la descente, qu’elle disparut complètement à la vue pendant plusieurs instants, et tout notre ba{;age en sortit trempé. Deux jours auparavant, une embarcation plus pesamment chargée que la nôtre avait été culbutée et mise en pièces dans ce même rapide, et la cargaison, qui consistait en grains de cacao, n’en avait été sauvée que grâce à là précaution que l'on avait prise de l’attacher aux perchés qui formaient la balsa. Les colis retirés du naufrage étaient restés sur la plage en attendant que l’on

HISSICN ns GUARAY.

amenât une autre embarcation pour les enlever.

Le mal-paso de Tujuni , que nous vîmes enfin, un peu avant d’arriver au but, a le désavantage d’élre coudé, de sorte qu’il faut être expert pour s’y risquer ; do simples amateurs y seraient infailliblement culbutés.

Près de Guanay, le Tipuani s’élargit et décrit un coude assez brusque avant de se réunir au Mapiri. La Mission s’élève sur une jolie esplanade, dans une espèce de delta qui se trouve à l’angle de réunion des deux rivières. Elle n’était pas visible de notre embarcation; la présence d'une douzaine de petits enfants des deux sexes, qui pataugeaient dans l'onde tiède, on qui jouaient à la balsa sur des radeaux appropriés à leur taille, indiquait néanmoins que nous n’en étions pas éloignés. A peine eûmes-nous touché à la rive, que le curé de la Mission vint au devant de nous. C’était aussi un moine franciscain, ou recolela, et il portait, comme Fray Serafin, la robe grise et le grand feutre de son ordre; mais, sous cette coiffure, apparaissait, au lieu des traits pâles et délicats de notre ami de Tipuani, la figure lourde et cuivrée d’un clioh Aymara. Le padre était en effet natif de La Paz; et on m’a assuré qu’il était le seul religieux du couvent qui ne fût pas d’origine étran-

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gère. Son anialtililû nous Ht, au reste, bieiitèl ou* blier CO qui pouvait lui manquer, à nos yeux, du côte do la pbysionomic, et la franchise de ses prévenances acheva de nous gagner. Sur son invitation, nous le suivîmes jusqu'au village, qui coiisistailonancsoixantainedegrandeshuttcs. entourant, pour la plupart, une vaste place oblonguc, à l'une desextremitesde laquelle s'élevaient le presbytère et relise. La construction des huttes de Guanay rappelait celle des maisons de Tipuani ; elle était cependant bien plus légère, les troncs de palmiers y étant remplacés par des bambous, comme dans la cabane qui' nous avaitabrilés, une nuit,àSan-Juanllo. Rien de plus propre et de plus agréable à la vue'que les parois lustrées de ces cases indiennes, rien en même temps de mieux adapté au climat. ' Leur seul défaut, peut-être, était leur extrême eombustibililé ; aussi, pour éviter l’extension des incendies, dans un village composé d’éléments si inflammables , avait-on eu soin d’espacer les habitations que l’on pouvait approcher, de la sorte, par toutes les faces. I.a maison du curé faisait seule exception au mode de construction que j’ai indiqué^ les murs en étant renforcés par un cré- . pissage de terre, et blanchis à la chaux. Le padre nous eonduisit'à une des cases de la place spé-