CHAPITRE X

J’allais à Thébes et je pris le chemin delà Béotie, à travers le grand bois d’oliviers qui environne de toutes parts Athènes et l’enlace comme une ceinture de ses replis sacrés. Après être descendu dans la plaine de Tliria et avoir laissé Eleusis sur la gauche, nous allâmes au khan de Mandra à l’entrée des monts Cérates.

Pendant que je déjeûnais, entouré de quelques paysans qui me regardaient avec curiosité, une dispute s’engagea entre eux et mon guide. L’un de ces paysans, plus hardi que les autres, s’étant saisi d’un couteau à plusieurs lames que j’avais imprudemment étalé sur la table , mon guide voulut le lui reprendre et lui faire sentir qu’il aurait été plus poli de me demander la permission avant de s’en saisir. De là une discussion orageuse, d’innombrables injures et presque des coups; mon couteau finit bien par m’être rendu, mais le guide, ne se croyant pas en sûreté, nous fit partir un instant après au galop, poussant à grands cris nos chevaux de bagages qui avaient de la peine à suivre ceux que nous montions. La rapidité de notre course, qui ne laissait pas d’avoir son côté risible, coiita au cuisinier quelques assiettes qui se brisèrent dans la caisse et une outre de vin qui, percée par une branche d’arbre , se vida complètement, laissant après nous comme une large trace de sang. Dimitri craignait que les hommes avec lesquels il venait de se quereller ne lui gardassent rancune et ne nous devançassent au défilé de Condura,où les habitants de Mandra, assez mal famés