HISTOIRE DES MISSIONS CRÉÉES PAR LES RELIGIEUX DU TARI J A

Personne n’ignore que ce fut en grande partie aux efforts des missionnaires que Ton dut la cessation des atrocités qui, pendant si longtemps, remplirent de deuil le nouveau monde. C'est sous ce rapport surtout que la compagnie de Jésus a rendu d’immenses services. On ne peut cependant se dissimuler que la dépendance absolue sous laquelle les Indiens convertis étaient tenus par les religieux de cet ordre, n’ait eu sur beaucoup de nations sauvages une influence fâcheuse.

Certaines missions avaient alors bien plutôt l’aspect de communautés religieuses que de villages, d’hommes sortis, depuis peu, de la barbarie. La vie presque monastique qu’on leur faisait mener , les pratiques ascétiques auxquelles ils étaient soumis, et

(1) La plupart des détails que je donne dans ce chapitre sont tirés d’un recueil de documents publiés, en 1836, par don Pedro de Angelis, à Buenos-Ayres, et intitulé : Coleccion de obras y documentos relalivos a la historia antigua y moderna de las provincias del Rio de la Plata ; et en particulier d’un rapport fait, en l’année 1800, sur les Missions de Tarija, par le commissaire et préfet des Missions, Fray Antonio Tomajuncosa, au gouverneur de la province de Potosi.

HISTOIRE

par-dessus loul , l’absence de toute propriété parmi eux, et leur isolement complet des nations voisines, énervèrent k la longue les Indiens, et les jetèrent dans une profonde apathie, où ils continuèrent à végéter pendant tout le temps que dura l’influencé de la Compagnie; cet état persista même après l’expulsion de cette dernière, tant était grande l’influence de l’habitude sur ces natures sauvages; et c’est surtout aujourd’hui qu’ii est curieux de voir la différence qui existe entre le caractère des Indiens qui ont vécu sous la férule des disciples de Loyola, et ceux qui ont continué k jouir de leur indépendance. Mais malgré cet état de choses , sans lequel l’œuvre immense qu’avaient entreprise les Jésuites n’aurait peut-être jamais pu s’accomplir, la condition des Indiens était, sous bien des rapports, incomparablement meilleure que ce qu elle avait été auparavant. On ne comprit la difficulté que les Pères avaient eu a surmonter pour parvenir au résultat qu’ils atteignirent, que lorsqu'ils n’y furent plus. L’insuffisance des moyens mis en usage pour maintenir sur pied l’immense édifice élevé par ces hommes patients, ne montra que trop tôt le vide qui suivit leur expulsion.

La puissance organisatrice déployée par les Jésuites dans la création de leurs Réductions (1) était inouïe,

vl) Ce mol est synonyme du mot Missions.